“Quan Thế Âm, xin kính chào Tứ Đức Đại Long Thần, mong rằng Tứ Đức Đại Long Thần sẽ dành thời gian để gặp gỡ tôi.”

Đó chính là Bồ Tát Quan Thế Âm của Phật giáo, một trong những vị “đại tướng” dưới trướng của Đức Phật Thích Ca Mâu Ni.

Khi tiếng cầu nguyện vang lên, ánh sáng Phật phía trước Ao Bình càng trở nên hùng vĩ hơn.

Sau đó, thêm vài bóng dáng khác cũng hiện ra:

Văn Thù, Bồ Tát Phổ Hiền, Địa Tạng… Và cả Quan Thế Âm nữa.

Rõ ràng, bốn vị Bồ Tát lớn của Phật giáo đã đều đến đây.

Bồ Tát là những người đạt được vị trí cao thứ hai trong hệ thống quả vị của Phật giáo; thông thường, chỉ những ai đạt đến cấp độ Thái Dương mới được gọi là Bồ Tát.

Tuy nhiên, trong số những vị Bồ Tát này, có bốn vị đặc biệt hơn những người khác.

Với công phu tu luyện của mình, họ hoàn toàn có thể đạt được quả vị Phật, nhưng vì những lý do riêng, họ đã từ bỏ việc theo đuổi con đường ấy.

Hơn nữa, khi Phật giáo vẫn còn là một tôn giáo thuộc Ấn Độ giáo, bốn vị này luôn đóng vai trò then chốt trong việc duy trì sự tồn tại của Phật giáo.

Chính vì vậy, danh hiệu “Bồ Tát lớn” được thêm vào tên của họ. Mặc dù vẫn thuộc về hàng ngũ Bồ Tát, nhưng trên thế giới này, mọi người thường coi bốn vị Bồ Tát lớn này ngang hàng với các vị Phật.

Thậm chí, một số vị Phật cũng không sánh kịp vinh quang của họ.

Sau khi Phật giáo phát triển mạnh mẽ, bốn vị Bồ Tát lớn này vẫn tiếp tục đi khắp nơi trên thế giới, duy trì mối liên kết giữa Phật giáo với các bậc anh hùng khác, và lan tỏa ảnh hưởng của Phật giáo ra khắp thế giới.

Trước đây, khi Ao Bình đi lang thang trong không gian thời gian, ông đã không ít lần gặp gỡ bốn vị này. Giờ đây, khi bốn vị Bồ Tát lớn này đều tập trung tại Biển Nam, rõ ràng Phật giáo lại có những kế hoạch mới.

Và Ao Bình, cũng tình cờ bị cuốn vào những hoạt động của Phật giáo lúc này.

“Thật may mắn, bốn vị Bồ Tát lớn đều có mặt ở đây.” Ao Bình nhìn về phía ánh sáng Phật bị che khuất, sau đó theo hướng nhìn của Bồ Tát Phổ Hiền và những vị khác, ông nhận ra rằng họ đang nhìn về phía ranh giới giữa Biển Nam và khu vực Trung Nguyên – nơi có cây cầu Nhân Đạo.

Bốn vị Bồ Tát lớn này luôn đang theo dõi nơi đó.

Ao Bình suy nghĩ một chút về tình hình hiện tại của thế giới, và ngay lập tức hiểu ra rằng họ đang nhìn vào cơ hội gì đó… Một cơ hội giúp Phật giáo lan tỏa đến thế gian loài người.

Trong hai gia tộc thuộc Phật giáo, hệ thống giáo lý của Phật giáo vốn bị loài người phản đối mạnh mẽ trên thế gian này.

Đây chính là hậu quả còn sót lại sau khi Phật giáo kết hợp với Ấn Độ Giáo.

Vào thời điểm Cơ Chu, Phật giáo đã có cơ hội để truyền bá giáo lý của mình ra thế gian loài người – nhưng thật không may, ngay sau sự kiện liên quan đến Vua Di, các cuộc chiến tranh giữa các chư hầu lại bùng nổ dữ dội, và thời đại của những cuộc chiến tranh hỗn loạn bắt đầu.

Trong hoàn cảnh như vậy, hệ thống giáo lý của Phật giáo, với tính chất “hiền lành và không tranh đấu”, liệu có khác gì so với những điều khiến các chư hầu phải cam chịu và không dám cưỡng cãi?

Chính vì vậy, trong thời đại đó, hệ thống giáo lý của Phật giáo, vừa mới bắt đầu phát triển trên thế gian loài người, đã nhanh chóng bị các chư hầu đồng lòng tiêu diệt, biến thành bụi tro.

Sau đó, Hoàng đế Thủy Tử xuất hiện, chấm dứt những cuộc chiến tranh và thống nhất toàn dân.

Nhưng vào thời điểm đó, những người dân còn sống sót từ sáu quốc gia vẫn không chịu thần phục Hoàng đế Thủy Tử.

Lúc này, Hoàng đế Thủy Tử chắc chắn có thể sử dụng Phật giáo để giáo huấn mọi người, để khiến họ tuân phục.

Với suy nghĩ như vậy, và cũng vì sự tôn trọng đối với Hoàng đế, Phật giáo đã cử một vị Phật đến Xianyang để thảo luận về việc truyền bá giáo lý.

Kết quả của cuộc thảo luận đó…

Là thân xác bằng vàng của vị Phật đó bị nghiền nát thành bột, và cái đầu của ông vẫn được treo trên tường cung điện cho đến ngày nay.

Sau đó, toàn bộ thế giới loài người đều bắt đầu phản đối Phật giáo một cách mãnh liệt.

Trước đây, những người tu luyện theo Phật giáo vẫn có thể tự do đi lại trên thế gian loài người.

Nhưng bây giờ, dưới ách nặng của khí chất của thế giới loài người, ngay cả những vị Bồ Tát lớn của Phật giáo cũng chỉ có thể nhìn từ xa, mà không dám dễ dàng bước chân vào vùng đất đó.

Nếu không, khí chất của thế giới loài người, vốn dùng để kìm hãm các vị thần tiên, sẽ biến thành ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ, khiến họ bị thiêu thành tro bụi.

“Tôi có việc quan trọng cần thảo luận với Đại Long Thần; Đại Long Thần muốn đi về phía Nam, đến châu Nam Thiên, và Phật giáo của chúng tôi cũng đang quan tâm đến một số thay đổi ở đó.”

“Thay vì vậy, sao Đại Long Thần không theo tôi đến núi Pǔtuō để thảo luận?” Bồ Tát Quán Thế Âm mỉm cười và cúi chào.

“Cũng được, xin mời Bồ Tát.” Ao Bǐng gật đầu.

Và thế là, trên biển Nam, một hòn đảo bỗng nhiên xuất hiện.

Đó chính là nơi tu luyện của Bồ Tát Quán Thế Âm.

Núi Pǔtuō

Khi ông vẫn còn là Đạo nhân Từ Hàng chứ không phải Bồ Tát Quan Thế Âm, nơi này đã trở thành đạo trường của ông rồi. Khi ông hy sinh trong Trận Chiến Phong Thần và được tái sinh, sau đó quy y vào Phật giáo, Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn cũng không bao giờ thu hồi đạo trường này – và Bồ Tát Quan Thế Âm vẫn tiếp tục chọn núi Phổ Đà làm nơi cư ngụ của mình. Điều này cũng được coi là sự kết hợp chặt chẽ giữa Phật giáo và Đạo giáo. Là người từng là Đạo nhân Từ Hàng, Bồ Tát Quan Thế Âm hiện tại đã quản lý đạo trường này suốt hàng vạn năm; do đó, hang động Lạc Giá này thực sự rất đặc biệt. Bên trong đó, có vô số bảo vật thiêng liêng và linh vật của trời đất. Ngay cả những loại dược liệu quý hiếm đã tuyệt chủng trên trần gian, Ao Bính cũng đã thấy không ít. Vượt qua khu rừng trúc tím, người ta sẽ đến được trung tâm của hang động Lạc Giá. Ao Bính ban đầu nghĩ rằng Bồ Tát sẽ nói với mình về việc Phật giáo triển khai hoạt động tại Nam Thiên Châu, cũng như một số manh mối liên quan đến Bảy Nữ Tiên. Cả ba vị Bồ Tát bên ngoài cũng đều nghĩ như vậy. Nhưng khi hai bên ngồi đối diện nhau, điều mà Bồ Tát Quan Thế Âm nói ra lại hoàn toàn không liên quan đến chuyện Bảy Nữ Tiên. “Xin Đại Long Thần thông cảm, tôi mời Đại Long Thần đến đây vì có một người bạn cũ muốn gặp Đại Long Thần.” Ngay sau khi lời nói vang lên, một vị đạo nhân đội chiếc mũ lá từ trong khu rừng trúc tím bước ra. “Chào Ao tiểu huynh.” Vị đạo nhân này cởi mũ, vỗ nhẹ những chiếc lá trúc trên mũ rồi chào Ao Bính một cách lịch sự. “Tôi là Quảng Thành Tử, xin chào.” Bên cạnh, Ao Bính và công chúa Long Kỳ đều bất ngờ đứng dậy. Quảng Thành Tử! Đệ tử đầu tiên của Từng… Kể từ sau Trận Chiến Phong Thần, người này đã mất tích. Không, không phải Từng… Hiện tại, ông vẫn là đệ tử đầu tiên của Từng. Bởi vì danh sách các đệ tử của ông vẫn còn được treo trên tường cung điện Ngọc Hoa. Ao Bính nhìn chằm chằm vào Quảng Thành Tử đứng trước mắt mình. Ông đã mất tích bao lâu rồi… Những người mạnh mẽ trên thế giới này đã tìm kiếm ông bao lâu rồi… Những vị Đại La đang tìm kiếm ông, và các đệ tử khác của giáo phái Chánh Giáo cũng vậy.

Tuy nhiên, từ thời kỳ Phong Thần cho đến bây giờ, chưa có ai trên thế gian này tìm thấy dấu vết của Quảng Thành Tử.

Ngày nay, người tu sĩ Nam Chân thuộc phái Trần Giáo được mọi người coi là hóa thân của Quảng Thành Tử.

Ai có thể ngờ rằng Quảng Thành Tử lại xuất hiện ngay trong hang động Lạc Giác này… Và còn khiến Bồ Tát Quan Thế Âm gửi lời mời đến mình nữa?

Trong lòng, tấm giấy chứng nhận Đại La ấm áp trở lên; đó chính là bằng chứng cho việc Quảng Thành Tử đã đạt được cảnh giới Đại La.

Khi được phong thần, Quảng Thành Tử chỉ là một trong những người xuất sắc nhất của phái Thái Dương, nhưng vẫn chưa đạt đến đỉnh cao. Nhưng sau hàng vạn năm mất tích, ông ta đã lặng lẽ đạt được cảnh giới Đại La một cách không ai hay biết.

Ao Bính cũng không thể chắc chắn liệu người này có thực sự đạt được cảnh giới Đại La thông qua quá trình tu luyện trong thế hệ này, hay là đã tiếp nhận quả phúc từ kiếp trước khi cửa Hang Hủy Diệt mở ra, và do đó mới trở thành Đại La.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Ao Bính lại hướng về phía Bồ Tát Quan Thế Âm. Theo lời Ngọc Hoàng, hầu hết các vị tiên thuộc phái Kiệt Giáo đều thay đổi qua từng thế hệ, nhưng mười hai vị tiên chân chính của phái Trần Giáo thì luôn giữ nguyên vị trí của mình qua mọi thế hệ.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra một điểm mù mà trước đây chưa từng để ý đến: Trong vô số thế hệ, mười hai vị tiên chân chính này đều theo học dưới sự dạy dỗ của Ngọc Hoàng… Nhưng khi cửa Hang Hủy Diệt mở ra, vô số vị Đại La trở về, thì lại chẳng có một vị tiên nào thuộc phái Trần Giáo đạt được cảnh giới Đại La cả.

Chẳng hạn như Bồ Tát Quan Thế Âm trước mắt này – hiện tại, công phu của ngài vẫn chỉ ở mức đỉnh cao của phái Thái Dương mà thôi, chưa hề đạt đến cảnh giới Đại La.

Lý do là gì? Liệu có phải vì khả năng của họ quá yếu kém, đến mức trong suốt nhiều thế hệ liền, dù được Nguyên Thủy Thiên Tôn dạy dỗ, họ vẫn không thể đạt được cảnh giới Đại La? Hay là, mặc dù cửa Hang Hủy Diệt đã mở ra, nhưng không phải tất cả các vị Đại La trong quá khứ đều trở lại thế hệ này? Có lẽ nhiều vị Đại La khác đã cùng những thế hệ bị chôn vùi mà biến mất mãi mãi… Chỉ có một số ít vị Đại La, những người may mắn không bị diệt vong, mới trở lại thế hệ này…

Ao Bính suy nghĩ mãi, càng suy nghĩ càng thấy mơ hồ.

Những thế hệ đã bị chôn vùi tại nơi hoang vu kia… Họ có thực sự tồn tại, hay không? Và cách họ tồn tại là như thế nào? Nếu họ không tồn tại, vậy thì những người như người chăn bò ngày xưa, họ đã ảnh hưởng đến hiện tại như thế nào, để cho trong thế hệ này lại xuất hiện ra “họ” như vậy?

Quảng Thành Tử nhìn vào Ao Bình trước mặt mình, cũng không khỏi thở dài đầy tiếc nuối. Nếu không phải vì một quyết định sai lầm ngày xưa, thì bây giờ Ao Bình đã trở thành một đệ tử của môn phái Ngọc Hoa rồi… Ao Bình, Dương Kiện, Na Tra… Ba người họ cùng nhau, làm sao mà dòng dõi Ngọc Hoa lại gặp phải những khó khăn như vậy sau này?

“Hóa ra là sư phụ Quảng Thành Tử.”

“Sư phụ muốn gặp tôi, chỉ cần một dấu ấn là đủ rồi, tại sao phải phiền Đại Bồ Tát Quan Thế Âm chứ?” Ao Bình thu dọn suy nghĩ và lên tiếng, ngắt lời tiếc nuối của Quảng Thành Tử.

“Tôi đến đây đặc biệt để gặp cậu, Ao Bình.”

“Cậu có biết không, con đường mà cậu đang đi, không thể tiếp tục được nữa…” Quảng Thành Tử nói.

Ông ấy đang nói về những nghi thức liên quan đến lòng trung thành và lý tưởng của Ao Bình.

“Sự tồn tại của Tần Thủy Hoàng chính là sự phủ nhận của lòng trung thành… Có lẽ có người đã nói với cậu rằng, chỉ cần tiêu diệt Tần Thủy Hoàng, phá vỡ công trạng của ông ta, thì lòng trung thành sẽ được tái lập.”

“Nhưng cậu đã bao giờ nghĩ đến hậu quả của việc đó chưa?”

“Vì cậu là đại diện cho lòng trung thành, nên chỉ có chính cậu mới có thể tiêu diệt Tần Thủy Hoàng, để tái lập những nghi thức ấy.”

“Nhưng đó là Tần Thủy Hoàng… là một vị Hoàng đế.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, kể từ khi Kim Châm Định Hải rơi xuống Đông Hải, con đường phía trước của Loài Rồng đã bị khí thiện của nhân loại chi phối rồi…” Quảng Thành Tử nói. Trước khi đạt được cấp độ Đại La, ông ấy cũng không hiểu rõ bản chất thực sự của Kim Châm Định Hải. Nhưng sau khi đạt được cấp độ Đại La, khi hiểu rõ mọi nguyên nhân và hậu quả, ông ấy mới nhận ra bản chất thực sự của vật ấy.

“Cậu ơi, việc tiêu diệt một vị Hoàng đế đã là điều gây ra sự trừng phạt từ nhân loại; huống chi là một vị Hoàng đế như Tần Thủy Hoàng!”

“Loài Rồng… Con đường của cậu đã bị khí thiện của nhân loại chi phối rồi. Nếu cậu tiếp tục tiêu diệt Tần Thủy Hoàng, thì dưới sự trừng phạt của nhân loại, chưa kể đến những tổn thương mà cậu phải gánh chịu…”

“Nhưng sự đàn áp trên nền tảng của Loài Rồng thì còn mạnh mẽ gấp hàng chục, hàng trăm lần nữa.”

“Đến mức đó, trong số những người thuộc Loài Rồng, không chỉ riêng Đại La, ngay cả Thái Dịch cũng không thể nào xuất hiện được nữa.”

“Và em, với tư cách là một thành viên của Loài Rồng – với vai trò là người chịu hậu quả từ sự phản bội của nhân loại – em sẽ phải làm thế nào để có thể đạt tới cấp bậc Đại La, trong khi nhân loại vẫn tiếp tục tồn tại?” Quảng Thành Tử nói trước mặt Ao Bính.

“Khi Tần Thủy Hoàng thành công, con đường của Ao Bính đã hoàn toàn bị chặn đứng.”

“Dù Tần Thủy Hoàng có tồn tại hay không, lòng trung thành và các quy tắc đạo đức của Ao Bính cũng đã sụp đổ hoàn toàn.”

“Ngay cả khi Tần Thủy Hoàng còn tồn tại – trong thời kỳ nhân loại đang thịnh vượng nhất – việc giết chết một người đã khôi phục lại con đường của Nhân Hoàng, người tiếp nối sự nghiệp ấy, thì sự phản bội như vậy ngay cả Đại La cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là Ao Bính, huống chi là những người thuộc Loài Rồng?”

Bên cạnh, Công chúa Long Kỳ nghe những lời này mà mặt đã trở nên tái nhợt.

Một tình thế bế tắc! Một tình thế thực sự không thể thoát ra được dù bằng cách nào!

Hậu quả của nó… chỉ có thể là xấu xa hơn nữa mà thôi!

“Và còn một điều nữa,” sau một lúc im lặng, Quảng Thành Tử tiếp tục nói.

“Trong những thế hệ trước đây, Tần Hoàng chỉ là một vị Vua Nhân Loại mà thôi, nhưng triều đại nhà Tần vẫn tồn tại mãi mãi.”

“Còn trong thế hệ này, rất nhiều Đại La và Ngọc Hoàng đã đặt cược vào con người, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là Tần Hoàng thống nhất thiên hạ.”

“Chỉ là một vị Vua Nhân Loại mà thôi, nhưng triều đại nhà Tần vẫn tồn tại mãi mãi… huống chi là một Nhân Hoàng?”

“Hơn nữa, phía sau đó, còn có nhiều Đại La khác nữa, những người tiếp tục theo đuổi những kế hoạch của các thế hệ trước, và cũng đặt cược vào nhà Tần.”

“Ngay cả khi Loài Rồng dám đón nhận hậu quả từ sự phản bội của nhân loại, những Đại La đó cũng chắc chắn sẽ ngăn cản em.”

“Thưa chồng…” Công chúa Long Kỳ nắm lấy tay Ao Bính, “thôi thì bỏ qua đi…”

“Để đợi đến khi Nhân Hoàng qua đời, rồi mới tính toán tiếp.”

Bỗng nhiên, Công chúa Long Kỳ nhận ra rằng, Nhân Hoàng không chỉ đại diện cho chính bản thân họ, mà còn đại diện cho toàn thể nhân loại nữa.

Đó là một tổ chức lớn lao, với Chính Hoàng đế làm trung tâm và được bao quanh bởi rất nhiều thực thể quyền lực khác. Sự tồn tại của họ chính là biểu hiện cho một xu hướng lớn đang lan truyền khắp thiên địa – một xu hướng mà ngay cả các vị Thánh nhân cũng phải tôn trọng. Đây mới chính là điều mà Ao Bình thực sự phải đối mặt, chứ không chỉ là việc quản lý một đế quốc của con người bình thường.

“Nếu tiền bối có gì muốn dạy tôi, xin cứ nói thẳng ra; tại sao lại cần phải học những thủ đoạn xảo trá ấy?”

“Hay có lẽ, tiền bối muốn đưa ra ba kế hoạch khác nhau cho tôi?” Ao Bình vỗ nhẹ lên mu bàn tay công chúa Long Kỳ để an ủi cô.

“Thật xứng đáng là Ngài Chủ Tể Xíng Thiên.” Nhìn thấy vẻ bình tĩnh hoàn toàn không giả tạo trên khuôn mặt Ao Bình, Quảng Thành Tử không khỏi thở dài một hơi.

“Vậy thì, những lời khác tôi sẽ không nói nữa.”

“Tôi mời bạn đến đây là để nhờ bạn giúp đỡ một việc.”

“Làm đổi lấy, khi bạn hành động chống lại Nhân Hoàng, tôi sẵn lòng ra tay ngăn chặn những thực thể quyền lực đó.”

“Dù phải hy sinh mạng sống hay mất đi thành quả tu luyện, tôi cũng không hề do dự.”

Khi nói ra điều này, Quảng Thành Tử đã đề cập đến một trong những vấn đề lớn nhất mà Ao Bình đang đối mặt – đó chính là những thực thể quyền lực ấy, những kẻ đang đặt cược vào Chính Hoàng đế và triều đại nhà Tần, mong đợi nhận được những lợi ích vô hạn. Mặc dù những thực thể này tạo thành một tổ chức lớn lao, nhưng Quảng Thành Tử chỉ là một cá nhân duy nhất… Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, họ vẫn là những thực thể quyền lực mạnh mẽ. Nếu Quảng Thành Tử sẵn lòng dùng hết sức mình, ông ta vẫn có thể giúp Ao Bình giành được thời gian cần thiết để hành động.

“Tôi muốn hỏi một điều… Tại sao?” Ao Bình không trả lời câu hỏi của Quảng Thành Tử, mà lại đặt ra câu hỏi đó trước. Kể từ sau trận chiến Phong Thần, Quảng Thành Tử đã biến mất khỏi thiên địa. Ngay cả những giấy tờ liên quan đến quyền lực của Ao Bình, Quảng Thành Tử cũng coi như chúng không tồn tại. Các buổi hội nghị do Ngài Vũ Không Nguyên Thủy Thiên Tôn tổ chức, Quảng Thành Tử cũng chưa bao giờ tham gia. Có vẻ như ông ta quyết tâm ẩn mình mãi mãi, bất kể thiên địa có thay đổi thế nào. Nhưng đúng vào lúc này, Quảng Thành Tử lại xuất hiện trở lại vì chuyện của Chính Hoàng đế… Tại sao vậy?