“Ôi, vì một chút mặt mũi mà tôi đã khiến các đạo hữu phải lãng phí thời gian ở đây; không ngờ rằng điều này lại trở thành cơ hội cho kẻ xấu.” Lưu Nguyên Tử nhìn vào những dấu ấn được áp đặt lên người họ, không khỏi thở dài; có vẻ như cô ấy đã nhận ra danh tính của vị “Đại La” kia.

“Khi các đạo hữu trở về từ Lạc Dương, tôi sẽ xin lỗi các bạn.”

Lưu Nguyên Tử không hề đề cập đến danh tính của vị Đại La đó ở Lạc Dương – Áo Bình cũng hiểu điều này. Bởi vì nếu Lưu Nguyên Tử tiết lộ danh tính của vị Đại La đó, đồng nghĩa với việc cô ấy đang đáp trả hành động ép buộc người đó để in những dấu ấn đó lên người họ. Khi đó, không loại trừ khả năng vị Đại La kia, người đã mời Áo Bình, sẽ dùng cái cớ này để tìm cách tránh gặp Áo Bình trước khi gặp mặt anh ta, và cố tình chặn đứng quá trình Áo Bình thực hiện nghi thức Đại La của mình tại đây.

Xét từ góc độ này, việc Lưu Nguyên Tử không nói ra sự thật đã là một ân huệ lớn lao đối với Áo Bình rồi. Vì vậy, Áo Bình cũng liên tục đáp lại lòng biết ơn đó, nói rằng mình không dám nhận.

Vị Đại La kia, người đã mời Áo Bình đến Lạc Dương – dù là bản thân nơi Lạc Dương hay việc họ kiên quyết muốn Áo Bình đến đó vào lúc này… tất cả những điều đó đều cho thấy rằng vị Đại La đó không hề có ý tốt đối với Áo Bình.

Tuy nhiên, đối với vị Đại La có vẻ như không mang ý tốt này, Áo Bình lại không hề sợ hãi. Bởi vì… đó là Lạc Dương mà. Ngay cả khi nhìn ra khắp thiên hạ, Lạc Dương vẫn là một nơi an toàn. Nguồn gốc của sự an toàn này không phải là Nhân Vương, mà là những vị đạo sĩ như Huyền Đô Đạo Nhân, cùng với dấu vết mơ hồ của Thái Thanh Thánh Nhân. Dù vị Đại La nào dám ngông cuồng đến đâu, họ cũng không thể gây rối tại Lạc Dương. Tất nhiên, điều kiện để có sự an toàn này là Chu Vương không hề dẫn quân đến xâm chiếm Lạc Dương. Vì vậy, lần mời này dường như chỉ là cách để vị Đại La ở Lạc Dương đợi xem Áo Bình sẽ gặp phải chuyện gì thôi. Có lẽ, vị Đại La đó đang nói với Áo Bình rằng: “Nếu ngươi tự cho mình thông minh đến mức kéo họa từ Quốc gia Tấn đến Lạc Dương… thì hãy đến đó mà xem sao.” “Hãy xem khi ngươi đến Lạc Dương, liệu nơi đó vẫn là một nơi an toàn, hay đã trở thành một vùng đất hoang tàn giữa chiến tranh…”

Vì vậy, khi Áo Binh rời Y Đô để đến Lạc Dương, anh ta luôn cử người theo dõi diễn biến của quân đội Chu, cũng như sự di chuyển của họ gần Lạc Dương.

Quả thật, hành động của Vương Tôn Mãn khiến mọi người phải kinh ngạc — nhưng như người ta thường nói, “anh hùng của hắn chính là kẻ thù của ta”.

Càng như vậy, chúng ta càng không nên để Vương Tôn Mãn đạt được ý muốn của mình.

Nhưng oái thay, Vua Chu lại chọn việc đóng vai trò kẻ hề trên sân khấu này, dùng danh tiếng của bản thân mình để giúp Vương Tôn Mãn thành công.

“Hành động của nước Chu có vẻ phi lý, nhưng nếu Hoàng tử thứ ba nhìn từ góc độ khác, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi.” Trong sự băn khoăn của Ao Bính, sao Thái Bạch lấp lánh bay đến.

“Thái Bạch, xin chào Hoàng tử thứ ba.”

“Ao Bính xin chào Sao Thái Bạch.” Ao Bính cũng cúi chào. “Trước tình hình hiện tại, liệu Sao Thái Bạch có quan điểm khác không?”

“Xin Sao Thái Bạch chỉ giáo cho.”

Nhìn vào Sao Thái Bạch trước mặt, Ao Bính cũng nhận ra những dấu hiệu của sự tan vỡ Đạo Quả trên người ông ấy — những dấu hiệu đó có vẻ gợi liên tưởng đến nghi thức Đại La của Ao Bính.

Cảm nhận được sự giao hòa này, Ao Bính cảm thấy vô cùng vui mừng.

Rõ ràng, giữa Ngọc Hoàng và Hạo Thiên, Sao Thái Bạch đã đưa ra lựa chọn của mình.

Sau khi Sư Tôn của gia tộc mình kết thúc, Sao Thái Bạch đã phục vụ bên cạnh Ngọc Hoàng — có người nói đó là sự phản bội, cũng có người nói rằng Sao Thái Bạch đang theo dõi Ngọc Hoàng.

Nhưng Ao Bính biết rằng, trong tâm hồn Sao Thái Bạch, việc đứng giữa Sư Tôn của gia tộc mình và Ngọc Hoàng chắc chắn là một sự đau khổ lớn lao.

Chính vì vậy, sau khi Ngọc Hoàng lên ngôi, Ao Bính không bao giờ liên lạc với Sao Thái Bạch nữa.

Bởi vì Ao Bính không muốn chứng kiến người đàn ông già ấy phải đối mặt với những khó khăn, càng không muốn ông ấy phải lựa chọn giữa mình và Ngọc Hoàng.

Và bây giờ, khi thấy Sao Thái Bạch đã đưa ra quyết định, thoát khỏi sự đau khổ đó, Ao Bính cũng vô cùng mừng cho ông ấy.

“Nếu Hoàng tử thứ ba coi nước Chu và Vương Tôn Mãn là hai phe đối lập, thì hành động của các quan lại nước Chu chắc chắn là không thể hiểu nổi.”

“Nhưng nếu Hoàng tử thứ ba coi nước Chu và Vương Tôn Mãn là một thể thống nhất, thì hành động của họ lại hoàn toàn hợp lý phải không?” Sao Thái Bạch vung chiếc quạt tay của mình, ám chỉ điều gì đó.

“Một thể thống nhất?” Ao Bính nhíu mày, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

“Sao Thái Bạch muốn nói rằng, trong thời buổi loạn lạc này, lợi ích của các chư hầu vẫn có thể trùng khớp với lợi ích của nhà vua, phải không?”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Chỉ có một vị Vua loài người mà thôi.

Hoặc là nó thuộc về họ Kỳ, hoặc là rơi vào tay các chư hầu khác… Trong bối cảnh đầy mâu thuẫn như vậy, ngay cả giữa các chư hầu với nhau cũng đã xảy ra những cuộc chiến tranh máu lửa; huống chi là giữa các chư hầu và vị Vua loài người?

Quyền lực của vị Vua loài người đã bị phân chia từ lâu rồi. Nếu có cơ hội để tái tụ hợp quyền lực ấy, chắc chắn vị Vua sẽ không bỏ qua những kẻ chư hầu đó – và ngược lại, những kẻ chư hầu ấy cũng chắc chắn sẽ không để vị Vua tái tụ hợp quyền lực được.

“Không phải là vị Vua, mà là toàn thể loài người,” Thái Bạch Kim Tinh nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Vua Chu chính là một trong những chư hầu của loài người, còn Vương Tôn Mãn thì là một anh hùng của loài người.”

“Vì vậy, các chư hầu của loài người sẵn lòng hy sinh danh dự để giúp đỡ những anh hùng của mình.”

“Cũng chính vì lý do này mà rất nhiều quan lại và binh sĩ của nước Chu sẵn lòng tuân theo lệnh của Vua Chu mà rút lui – thay vì cảm thấy bị xúc phạm và quyết định chiến đấu đến cùng tại bên ngoài thành Lạc Dịch.”

“Thái tử thứ ba ơi, dù bây giờ con người đang phân chia thành từng phe phái, các chư hầu đang tranh giành lẫn nhau, nhưng loài người vẫn luôn là một thể thống nhất.”

“Lão Kim Tinh nói ra điều gì đó đấy…” Ao Bính cười nói, “Lão Kim Tinh yên tâm đi, tôi cũng hiểu rõ lý lẽ đó.”

“Nếu có thể tránh được những cuộc tranh đấu, tôi cũng không muốn gây ra chúng.”

“Nhưng người ở trên trời thì có lẽ sẽ không theo ý muốn của lão Kim Tinh đâu.” Ao Bính nói.

Dù là trên trần gian hay trên thiên đường, đều có những âm mưu nhắm vào anh ta… Theo lý thuyết mà nói, trong chuyến du hành này của mình, lợi ích và lập trường của anh ta hoàn toàn giống như những vị Đại La khác.

Những vị Đại La đó, có người sẽ gây khó dễ cho Ao Bính; điều này cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì Ao Bính cũng mang theo “giấy tờ Đại La”, và nhận lời mời từ nhiều vị Đại La khác nhau; chắc chắn sẽ có một số vị Đại La cảm thấy như bị “ép buộc” phải làm như vậy.

Với cảm giác đó, những lời mời mà những vị Đại La đó gửi đến Ao Bính đều mang theo một phần tính cá nhân.

Giống như vị Đại La đang chờ đợi Ao Bính ở Lạc Dịch lúc này vậy…

Nhưng việc gây khó dễ chỉ là để tạo thêm trở ngại trên con đường của Ao Bính mà thôi; về bản chất, họ vẫn mong muốn Ao Bính hoàn thành chuyến đi này.

Còn việc cố tình ngăn cản thì hoàn toàn khác biệt… Họ

Nó nhìn ngắm cả trời đất, nắm bắt tình hình của thế giới này trong lòng mình; với tư cách là đại diện và biểu tượng của thiên địa, nếu muốn tác động lên ai đó, chỉ cần dùng sức nhẹ nhàng ở thượng nguồn con sông – thì ở hạ lưu, những con sóng vô tận sẽ cuồn trào lên.

  Những người bị những con sóng ấy nuốt chửng lại không hề hay biết rằng, nguồn gốc của những con sóng ấy xuất phát từ đâu.

  Thật đáng tiếc, mặc dù có suy luận như vậy, nhưng Ao Bính vẫn tin chắc rằng dòng chảy ngầm mà mình cảm nhận được chắc chắn liên quan đến Ngọc Hoàng, nhưng Ao Bính cuối cùng vẫn không có bằng chứng cụ thể.

  — Đó chính là điểm khó khăn khi đối mặt với Thiên Đế.

  Trừ khi có bằng chứng chắc chắn, nếu không, bất kỳ ai khi đối mặt với Thiên Đế cũng chỉ có thể chọn cách phòng thủ thụ động mà thôi.

  Ngay cả việc phòng thủ cũng không hề dễ dàng chút nào.

  “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà Tam Thái Tử sẽ cần đến tầm nhìn rộng lớn như thế này.” Thái Bạch Kim Tinh quét cái bụi trên áo, “Lão ta còn phải tuân theo lệnh của Ngọc Hoàng để đi chiêu mộ các phái phái khác nhau, vì vậy sẽ không làm phiền Tam Thái Tử nữa.”

  ……

  Cơ Chu Trước ngôi đền ‘mới’ ở Lạc Dương, có chín cái đỉnh lớn mang phong cách cổ xưa; những cái đỉnh này được dùng để tế tổ tiên và tế trời bởi các vị vua.

  Trong quá khứ, không ai có thể ngờ rằng chín cái đỉnh cổ kính, đầy gỉ sét này, chính là chín đỉnh huyền thoại Đại Vua Ngư… Sau khi Vua Chu đã đến đó một lần, mặc dù ông không mang những cái đỉnh này đi, nhưng ông cũng đã làm cho chúng trở nên nổi bật trước mắt thiên địa.

  Khi Ao Bính trên đường đến Lạc Dương, ba vị Thái Dịch cũng xuất hiện giữa chín cái đỉnh ấy.

  Xuân Đô, người canh giữ Lạc Dương, hoàn toàn không coi đó là chuyện gì đặc biệt – bởi sau khi chín cái đỉnh được công bố, có vô số các vị tiên thần lượn lờ gần đó dưới đủ loại danh nghĩa khác nhau.

  Ba vị Thái Dịch đều mặc áo đạo màu vàng.

  “Hỡi đạo huynh, chúng tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng Vua Chu Xiong Tân đến Lạc Dương để tìm kiếm chín đỉnh này, chính là do sự xúi giục của Chủ Nhân Cây Kiến Mộc.”

  Chủ Nhân Cây Kiến Mộc, chính là một biệt danh khác của Ao Bính… Các vị tiên thần trên thiên địa, tùy theo lập trường và cảm nhận của mình đối với Ao Bính, mà có những cái tên gọi khác nhau cho ông.

Và sau buổi hội pháp tại núi Côn Lôn, khi nhận được sự “chấp thuận” của bậc thánh nhân, lòng dũng cảm của những người tu luyện này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Và theo lời nói của ba vị đạo sĩ này, bên cạnh Chín Đỉnh Kính, một vị lão nhân già nua đến mức hơi thở cũng trở nên gian khổ xuất hiện trước mắt mọi người.

Sức mạnh của Thái Dương đã giúp vị lão nhân này duy trì sự sống, nhưng chính xung đột giữa con người và Pháp lực lại mang lại cho ông ta những nỗi đau chưa từng có.

Sau sự kiện ở Hào Kinh, một số vị tiên thần thuộc phe con người cho rằng, dù Nhân Vương có được sự bảo vệ của loài người, nhưng các tiên thần vẫn có thể điều chỉnh tình hình và âm mưu hãm hại Nhân Vương – nhằm bảo vệ tốt hơn biểu tượng của loài người này. Trong số những vị tiên thần đó, có người đã tự nguyện tiếp nhận khí chất của loài người và đến bên cạnh Nhân Vương để bảo đảm an toàn cho ông ta.

Vị lão đạo sĩ này chính là một trong số họ.

Đây chính là vị đạo sĩ Cơ Chu đã canh giữ Nhân Vương sau sự kiện ở Hào Kinh; kể từ khi đặt chân đến Lạc Dương, ông ta luôn ở đây để bảo vệ Nhân Vương.

Nhưng chỉ bây giờ, vị lão đạo sĩ này mới nhận ra rằng, chính những gì ông ta đang canh giữ, chính là Chín Đỉnh Kính của Đại Vua Ngư.

Nhìn ba vị đạo sĩ Hoàng Thiên trước mặt mình, vị lão đạo sĩ không khỏi nhớ lại lúc mình mới đặt chân đến Lạc Dương.

Lúc đó, Nhân Vương đời đó đã nói như thế nào?

“Nếu vậy, xin ngài đứng ra chủ trì nghi lễ này, để bảo đảm rằng đền thờ của chúng ta sẽ không gặp rắc rối.” Ji Yi Jiu đã nói như vậy.

Vị lão đạo sĩ này luôn nghĩ rằng việc mình được bố trí ở đây là do Ji Yi Jiu sau sự kiện ở Hào Kinh đã mất niềm tin vào các tiên thần.

Nhưng bây giờ, vị lão đạo sĩ này mới nhận ra rằng, lời nhờ cậy của Nhân Vương đời đó – việc giao đền thờ cho mình – không phải là một lời từ chối lịch sự, mà thực sự là sự tin tưởng chân thành!

Chính là việc giao Chín Đỉnh Kính cho mình!

Những cảm xúc u ám trước đây bỗng chốc biến thành niềm tin nặng nề vô cùng.

Dưới sự xung đột của hai cảm xúc hoàn toàn trái ngược này, sức mạnh của loài người trong cơ thể vị lão đạo sĩ này càng trở nên mãnh liệt hơn, và cũng khiến ông ta cảm thấy đau đớn hơn.

“Các ngươi muốn cái gì?” Sau một lúc dài, vị lão đạo sĩ mới khó khăn mà nói ra câu hỏi đó – dù đó là nhờ vào sức mạnh của Thái Dương, nhưng những lời này dường như đã tiêu hao hết sức lực của ông ta.

Vào lúc này, vị đạo sĩ già kia cũng dần nhớ lại tên mình.

Đó là Lộ Phùng – người mà họ gặp trên đường.

“Chủ nhân của cây Kiến Mộc sắp đến thành Lạc Dương.”

“Ý chúng ta là, khi Chủ nhân của cây Kiến Mộc bước vào thành phố, xin ngài hãy triệu hồi sức mạnh của Chín Đỉnh để ngăn cản các thần tiên trên thiên đàng.”

“Bản thân Chủ nhân của cây Kiến Mộc đã rất mạnh mẽ; hơn nữa, còn có Bạch Hổ Thiên Tôn luôn ở bên cạnh ông ấy.”

“Ngay cả khi ngăn cản được các thần tiên, các ngài cũng không chắc đã có đủ sức mạnh để đối phó với Chủ nhân của cây Kiến Mộc.” Một bóng dáng khác xuất hiện giữa Chín Đỉnh; đó cũng là một trong những vị thần tiên ở Lạc Dương, tên là Thanh Khâu.

Khi nhắc đến Áo Bính, giọng nói của Thanh Khâu tràn ngập sự tức giận. Những vị thần tiên này, vì phải gánh vác trách nhiệm của loài người, nên cảm xúc của họ dễ bị kích động hơn so với những vị thần tiên bình thường. Và mỗi khi họ tức giận, sức mạnh của loài người mà họ mang trong mình cũng trở nên mãnh liệt hơn, khiến họ càng thêm đau khổ.

Dưới sự đau khổ ấy, cơn giận dữ của đạo sĩ Thanh Khâu không hề giảm bớt, mà ngược lại càng trở nên khó kiểm soát hơn.

Áo Bính!

Lại là Áo Bính!

Lần trước, chính Áo Bính đã chủ mưu việc hủy diệt Kê Cửng.

Và lần này, nếu như Vua Chu Hùng Tân không vì Vương Tôn Mãn mà quyết định can thiệp, thì có lẽ Lạc Dương cũng sẽ phải đối mặt với số phận bi thảm tương tự như Kê Cửng.

“Những tin đồn từ Tây Côn Luân đã được chứng minh qua sự hủy diệt của Kê Cửng rồi; điều đó chưa đủ sao?”

“Thầy Thanh Khâu, xin yên tâm.” Hoàng Thiên Đạo Đại Duyệt thấy thái độ của Thanh Khâu, liền lên tiếng an ủi.

“Mặc dù có Bạch Hổ Thiên Tôn ở bên cạnh, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phương pháp di chuyển.”

“Chỉ cần ngài Lộ Phùng ngăn cản ánh mắt của các thần tiên trên thiên đàng, chúng tôi sẽ có thể di chuyển Chủ nhân của cây Kiến Mộc đến một nơi hoàn toàn không có linh khí.”

“Trong thế giới này, dù phép thuật có tinh vi đến đâu, cũng đều cần dựa vào nguyên khí của trời đất để duy trì – nhưng tại nơi không có linh khí, sức mạnh của các thần tiên chỉ có thể dựa vào Pháp lực mà thôi.”

“May mắn thay, Chủ nhân của cây Kiến Mộc vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sức mạnh của ông ấy vẫn còn yếu; đây chính là cơ hội hiếm có.”

“Hai vị tiền bối yên tâm, khi chúng tôi bắt đầu hành động, đệ đệ Quyông sẽ xông vào đền thờ của Nhân Vương Tông – hai vị hãy