Dù là Huyền Minh hay Long Đình, cả hai đều có thể được coi là những thực thể hùng mạnh giữa trời và đất. Mỗi một thành viên trong bọn họ – những người thuộc phe Thái Dương – đều là những sinh vật sống thực sự; họ đều có suy nghĩ riêng, bạn bè riêng và cảm xúc riêng của mình.

Mặc dù các nguyên lãnh của Huyền Minh và Nữ hoàng Long Kỳ của Long Đình đều có ý thức kiềm chế những xung đột lớn giữa hai bên, nhưng sau sự việc xảy ra tại vùng nước Yết Sơn, những xung đột giữa hai thực thể hùng mạnh này vẫn không thể tránh khỏi việc bùng phát dữ dội.

Trong cuộc chiến này, sự tồn tại của Huyền Minh giống như một lá cờ lớn, thu hút vô số thần tiên và yêu ma trên thế gian này đổ về phía họ.

Trong số đó, có những thần tiên ủng hộ loài người, muốn tận dụng thời cơ “trời đất không chủ nhân” để thay đổi thế giới; cũng có những sinh vật thuộc các chủng tộc khác trong vùng nước, những vị thần nước, không hài lòng với sự thống trị của Loài Rồng; còn có những kẻ mạnh mẽ có những ý đồ khác nhau đối với quyền lực trong vùng nước… Và còn rất nhiều người khác nữa…

Vào thời điểm đặc biệt này, khi không ai đứng đầu, dường như tất cả các yêu ma quỷ dữ trên thế giới đều xuất hiện vào khoảnh khắc đó.

Tất cả những điều này dường như đúng như lời tiên tri của một vị hiền triết loài người: Khi không ai đứng đầu, điều đó sẽ mang lại may mắn lớn lao… May mắn cho tất cả các sinh vật ngoài Loài Rồng… Bao gồm cả những con người bình thường…

Trong Huyền Minh, có ai đó đã nghĩ ra một kế hoạch độc ác. Trong cuộc xung đột với Long Đình, những xác rồng thật đã thiệt mạng trong chiến tranh đều bị các thành viên của Huyền Minh chiếm đoạt, sau đó được “tặng” hoặc “trao đổi”. Những xác rồng này, thông qua những phương thức “hợp pháp”, đã đến tay các vị chúa tước và quý tộc, để họ sử dụng chúng trong việc nuôi dưỡng luồng khí của mình…

Khi sứ giả của Long Đình sử dụng phép bí mật để kiểm tra, họ phát hiện ra rằng gần như mọi gia tộc trên đất này đều sở hữu luồng khí của rồng thật trong cơ thể mình…

Từ những thần tiên và chủng tộc cổ xưa ở khắp nơi trên trời đất, cho đến những con người bình thường… Trong chốc lát, dường như toàn bộ thế giới này đều có xu hướng muốn đẩy Loài Rồng trở lại bốn biển, và muốn tước đi danh hiệu “Vua của vùng nước” khỏi đầu họ.

Với dòng sông Hoài làm trung tâm, các con sông và tuyến đường thủy trên đất liền đều là nơi xảy ra tranh chấp. Giữa những cuộc tranh chấp này, còn có rất nhiều vị tiên thần xen vào can thiệp – những vị tiên thần này không hề gia nhập Liên minh Hoài; mặc dù danh nghĩa là họ muốn duy trì sự ổn định của hệ thống thủy lưu, để tránh những xung đột trong lĩnh vực này ảnh hưởng đến sự bình yên của hai bên bờ sông, nhưng thực tế, việc “duy trì ổn định” của họ luôn là hành động áp đặt một chiều lên các vị thần thủy dưới quyền kiểm soát của Long Đình.

Có người còn lan truyền những tin đồn trái sự thật trên đất của loài người, lợi dụng danh nghĩa của Loài Rồng và các vị thần thủy để yêu cầu những người phàm tục dâng hiến sinh vật – những trường hợp như việc “sông Thủy Tổ kết hôn với trẻ em”, xảy ra khá thường xuyên. Vô số đơn khiếu nại cũng vì thế mà được gửi đến Đền Thần Công Lý trên thiên đàng.

Trong tình hình căng thẳng như vậy, cuộc chiến giữa Long Đình và Liên minh Hoài nhanh chóng rơi vào tình thế rất khó khăn, suýt nữa thì họ sẽ bị đẩy ra khỏi dòng sông Hoài. Để bảo vệ dòng sông này, các vị thần rồng đang canh giữ ở bốn con sông lớn và các vùng thủy đạo khác cũng đều vội vàng quay trở lại để hỗ trợ. Nhưng khi họ đi, những vùng thủy đạo mà họ từng canh giữ cũng trở nên trống rỗng… và ngay lập tức bị các vị tiên thần khác lợi dụng. Trong tình hình như vậy, cả bốn biển đều trở nên không ổn định.

Mặc dù quyền lực đối với bốn biển do chính những vị thánh ban tặng, và bất kỳ phe phái tiên thần nào cũng khó có thể chiếm đoạt quyền lực đó từ Loài Rồng, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người không thể thoát khỏi sự thống trị của ông ta. Khi nhiều vị thần rồng ở bốn biển đều đến núi Côn Lôn để học đạo, sự kiểm soát của Loài Rồng đối với bốn biển cũng trở nên yếu ớt hơn… Các vị tiên thần ở bốn biển cũng giống như những vị tiên thần trên đất liền, đã học được hai thuật ngữ: “có tên mà không có thực” và “có thực mà không có tên”.

Ngoài ra, còn có một tình huống khác, đó là sự đối đầu giữa những vị vua loài người và những bá chủ. Điều này hoàn toàn phản ánh tình hình ở bốn biển: chỉ cần có thể áp đặt Loài Rồng vào tình trạng yếu đuối đủ mức, khiến ông ta không thể kiểm soát bốn biển một cách thực sự như hiện nay, thì việc mọi người chỉ cần tôn trọng địa vị của ông ta và công nhận quyền lực của ông ta, cũng chẳng có gì to tát cả.

Chính vào lúc này, giữa trời đất lại xuất hiện một tin đồn không rõ bắt nguồn từ đâu. Tin đồn đó nói rằng, vì một lý do nào đó, Loài Rồng sẽ không thể đạt được đỉnh cao của đạo Đại La. Nhưng sau khi Ao Bình hoàn thành nghi thức của mình, cánh cửa Đại La sẽ mở ra cho Loài Rồng. Khi đó, bốn vị đại thần như Rồng Vương sẽ thống trị bốn biển, và dưới quyền họ sẽ có rất nhiều Loài Rồng khác. Lúc này, Loài Rồng sẽ đạt đến đỉnh cao chưa từng có, và việc kiểm soát bốn biển của họ sẽ trở nên hoàn hảo, không gì có thể xuyên qua được. Tất cả các thần tiên trong bốn biển đều sẽ bị che khuất dưới bóng tối của Loài Rồng. Sự thật hay giả dối của tin đồn này không ai biết, nguồn gốc của nó cũng không ai rõ… Nhưng sau khi tin đồn lan truyền, bốn biển cũng bắt đầu trở nên hỗn loạn. Toàn bộ Loài Rồng dường như đã trở thành kẻ thù chung của trời đất trong khoảnh khắc đó. Giống như tình hình sau cuộc bạo loạn ở sông Hoài ngày xưa vậy. “Đúng là như vậy mới thú vị.” Trong Liên minh Hoài, có một người tên là Thái Dương, nhìn thấy tình hình Loài Rồng đang diễn ra sôi nổi, nhìn thấy cảnh tượng Loài Rồng ngày càng suy yếu, ông ta gật đầu hài lòng. Một Loài Rồng bị cả trời đất chung tay đánh bại, héo úa và suy tàn, mới phù hợp với hình ảnh về Loài Rồng trong ký ức của ông ta. Còn cái hình ảnh Loài Rồng ngày xưa, oai phong chiếm giữ trời đất, độc chiếm hệ thống thủy lực… thì sao nhỉ? Tên của ông ta là Ngự Long Đạo Quân – tất nhiên, đó là tên của ông ta trong “kiếp trước”. Ông ta cũng là người kế thừa sự tồn tại của Quy Hồ. Trong thời đại của người tiền nhiệm, ông ta đã sử dụng pháp thuật Ngự Long để đạt được đạo quả, luyện hóa vô số Loài Rồng thành thể xác pháp thuật của mình; lúc đó, tất cả các Loài Rồng đều được bảo vệ dưới sự che chở của ông ta. Nhưng trong thế hệ này, tình hình trên trời đất đã thay đổi, và hoàn cảnh của Loài Rồng so với thời đại người tiền nhiệm thì hoàn toàn khác biệt – đạo quả mà người tiền nhiệm của ông ta đạt được từ Loài Rồng khi liên kết với thế hệ này đã bị phá hủy ngay lập tức bởi khí chất của Loài Rồng.

Vì vậy, người này – kẻ được truyền lại đạo quả của thế hệ tiền nhiệm và lẽ ra đã có thể thành công trong chốc lát – lại bị mắc kẹt ngay trước cánh cửa dẫn tới đỉnh cao ấy, không thể tiến lên được nữa.

Hơn nữa, do ảnh hưởng từ những tàn dư của đạo quả đó, việc anh ta muốn chuyển sang tu luyện các con đường khác cũng chỉ là điều không thể thực hiện được.

Có người nói rằng, ai đã từng trải nghiệm ánh sáng rực rỡ thì sẽ không thể chịu đựng được cảnh bị mù lòa; vì vậy, những người đã đạt đến đỉnh cao như Đại La cũng không thể chấp nhận việc bị giữ lại ngay trước cánh cửa ấy.

Đối với Đạo Quân Ngự Long mà nói, cách duy nhất để ông ta tái hiện lại địa vị Đại La chính là thay đổi tình hình của thiên địa này, ít nhất là phải khiến cho tình hình trở lại như trong ký ức của mình, để phù hợp với đạo quả mà mình đang sở hữu.

Như vậy, đạo quả mà ông ta đã mất đi sẽ được tái tụ họp lại, và ông ta cũng sẽ có thể tái hiện lại địa vị Đại La…

Đạo Quân Ngự Long nhìn về phía nơi Long Đình của sông Hoài, suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.

Mặc dù hiện tại, ông ta cũng là một thành viên của Liên Minh Hoài, và hành động dưới danh nghĩa của liên minh này, nhưng trên con đường tái hiện địa vị Đại La của mình, ông ta không hề có ý định sử dụng sức mạnh của liên minh đó.

Dù sao thì, thành phần của Liên Minh Hoài cũng quá phức tạp… Phức tạp đến mức ngay cả một người như ông ta, một Đại La, cũng khó có thể hiểu rõ được tình hình.

Chưa kể đến những người khác… Chỉ riêng trong Liên Minh Hoài, cũng có không ít người giống như ông ta!

Sự giao thoa giữa thế hệ tiền nhiệm và thế giới này đã khiến cho biết bao sinh linh trong thế giới này kế thừa được đạo quả Đại La của thế hệ tiền nhiệm… Nhưng có lẽ là do con đường tu luyện trong thế giới này khác với thế hệ tiền nhiệm, hoặc là vì đạo quả của những người Đại La đó chưa đủ vững chắc, hoặc là vì đạo quả của họ quá xa xôi so với thế giới này… Dù lý do là gì đi nữa, không phải tất cả những sinh linh kế thừa đạo quả đó đều có thể thành công trong việc đạt đến đỉnh cao Đại La.

Thực tế, đại đa số những sinh linh kế thừa đạo quả đó đều giống như Đạo Quân Ngự Long – bị mắc kẹt ngay trước cánh cửa Đại La.

Trong số những người này, có rất nhiều người đã phát sinh lòng ghen ghét đối với Ao Bǐng, chỉ vì con đường tu luyện của họ bị cắt đứt và không thể tiếp tục, trong khi con đường Đại La của Ao Bǐng lại rõ ràng và hiển nhiên trước mắt tất cả mọi người.

Sự tương phản và khoảng cách này khiến ngay cả những người Đại La cũng khó có thể ổn định

Vì vậy, trên danh nghĩa, sự tồn tại của Liên minh Hoài là để tranh giành dòng sông Hoài với Long Đình và xác định ai mới là người chính thống kế vị Hoài Quân… Nhưng thực tế thì lại khác…

Nhìn quanh thế giới này, tất cả những vị tiên thần nào dám động đến Loài Rồng, dù họ ở dưới thế gian loài người hay ngoài bốn biển lớn, họ đều sử dụng lá cờ của Liên minh Hoài để tiến hành các hành động đó. Điều này cho thấy những “chủ tịch liên minh” hiện tại đang gặp phải rất nhiều rắc rối.

Thực tế mà nói, những “chủ tịch liên minh” này đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát và lãnh đạo Liên minh Hoài.

Lý do họ vẫn được gọi là “chủ tịch liên minh”, chỉ là bởi vì những người thuộc Liên minh Hoài – những kẻ đều có ý đồ riêng – đã quyết định sử dụng họ như một “lý do” để trình báo với Ao Bǐng.

……

Tại Hội nghị Pháp thuật Côn Lôn, những con rồng chân chính đang đắm chìm trong con đường đạo đức ấy không thể nhận ra những biến động đang xảy ra ở Loài Rồng, cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào từ nơi đó.

Nhưng Ao Bǐng, người vẫn tỉnh táo, lại có thể nhìn thấy rõ ràng những biến động đó từ xa.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó, Loài Rồng sẽ rơi vào tình trạng “toàn thế giới đều là kẻ thù” như thế này… Biết đâu sau khi được phong thánh và sau những cuộc nội chiến, Loài Rồng đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Nhưng dù vậy, Loài Rồng vẫn bỗng nhiên rơi vào tình trạng này, mà nguyên nhân thì không ai biết… Chỉ có thể là do sự xúi giục của những kẻ nào đó mà thôi.

Tại sao lại như vậy?

Ao Bǐng nhìn chiếc cờ lớn của Liên minh Hoài từ xa và suy ngẫm về nguyên nhân của tình hình này.

Cuộc tranh chấp giữa Long Đình và Liên minh Hoài, ban đầu chỉ nên giới hạn trong phạm vi dòng sông Hoài, thì làm sao lại lan rộng đến tất cả các hệ thống sông ngòi, thậm chí còn vượt ra ngoài bốn biển lớn?

Chỉ trong chốc lát, Ao Bǐng đã tìm ra nguyên nhân.

Nếu ở thế giới loài người, có thể có hàng ngàn lý do khác nhau, nhưng trong thế giới của các tiên thần này, nguyên nhân cuối cùng chỉ có một cái duy nhất:

Sức mạnh của Loài Rồng quá yếu.

Về mặt quyền lực và ảnh hưởng, Loài Rồng nắm giữ toàn bộ bốn biển và bốn con sông lớn – ngay cả những vị đại lao, những bậc thần thông cao cấp nhất, cũng không thể so sánh được với ảnh hưởng của loài người trên thế giới này.

Đặc biệt là tại thế gian loài người, ảnh hưởng của thiên đình còn không bằng Loài Rồng – kẻ nắm quyền kiểm soát các hệ thống thủy lưu khắp nơi – chứ đừng nói đến những phái tu tiên đạo trên thế gian này.

Nhưng dưới sự ảnh hưởng lớn lao như vậy, trong số những người thuộc Loài Rồng, lại không hề có một vị đại lao nào có thể gây ra tiếng vang lớn.

Trong tình huống như vậy, sự tồn tại của Loài Rồng chắc chắn sẽ khiến người ta ghen tị, khiến người ta thèm muốn chiếm đoạt, và cũng chắc chắn sẽ thu hút vô số những cuộc thăm dò. Ngay cả những việc nhỏ nhặt nhất cũng có thể dần dần bị phóng đại lên dưới sự can thiệp từ nhiều phía.

Trước đây, khi Ao Bính đứng đầu Loài Rồng và có sự hỗ trợ từ Tây Côn Lôn cùng thiên đình, bất kể chuyện gì xảy ra cũng có thể được giải quyết nhanh chóng và triệt để. Những kẻ thèm muốn chiếm đoạt Loài Rồng hoặc muốn âm mưu chống lại nó đều không tìm được điểm xuất phát thích hợp để mở rộng tình hình.

Nhưng bây giờ, thái độ của thiên đình đã thay đổi, và Tây Côn Lôn cũng hoàn toàn bị cuốn vào sự kiện Tây Vương Mẫu Thăng Thánh.

Trong số những người đứng đầu Loài Rồng, Ao Bính và những người khác cũng đều đã tham gia vào hội nghị pháp thuật tại Côn Lôn, khiến cho việc điều chỉnh tình hình bên trong và bên ngoài Loài Rồng trở nên rất khó khăn…

Điều này chẳng phải đang mang lại cơ hội cho họ sao?

Tất nhiên, tất cả những lý do này, cuối cùng cũng là bởi vì trong Loài Rồng thiếu một vị đại lao có thể gây ra tiếng vang lớn, khiến cho các vị thần tiên trên thế giới này nảy sinh ý đồ xấu xa, khiến họ cho rằng Loài Rồng “yếu đuối và dễ bị bắt nạt”, cho rằng Loài Rồng “không xứng đáng” nắm giữ bốn biển và các con sông lớn.

Vì vậy……

“Đại lao!”

Ao Bính suy ngẫm, cảm nhận được những nghi thức linh thiêng đang bao quanh mình, cảm nhận được áp lực lan tỏa từ những nghi thức đó.

Dù thế nào đi nữa, trong Loài Rồng cũng cần phải có một vị đại lao của riêng mình.

Sau khi lặng lẽ xin lỗi vị thánh đang giảng đạo, Ao Bính mới liên lạc với công chúa Long Kỳ.

“Hãy yêu cầu Long Đình và các vị thần rồng của bốn biển phải trở về cung điện dưới nước, không được tranh đấu với trời đất nữa.”

Tông quan ý tưởng chính là phải nhẫn nhục một thời gian, giữ gìn sự sống con người hơn là tranh giành quyền lực.

Ngay cả khi toàn bộ quyền lực trên dòng sông Hoài bị chiếm đoạt, cũng không sao cả; điều quan trọng nhất là các con rồng thật sự của Loài Rồng không được chịu tổn thất nặng nề.

Còn những vấn đề khác, dù là tranh chấp quyền lực hay những ân oán trong cuộc chiến với Liên minh Hoài, thì sau khi Loài Rồng đạt được thành tựu lớn, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Và về việc liệu có thể lấy lại được quyền lực đã mất hay không… Chỉ cần các con rồng thật sự của Loài Rồng vẫn còn tồn tại, chỉ cần danh nghĩa của Loài Rồng trong việc cai quản bốn biển và các con sông khác vẫn còn đó, thì khi Ao Bình đạt được thành tựu lớn, những quyền lực đã mất sẽ tự nhiên được thu hồi trở lại.

“Đây là lệnh trực tiếp của Long Quân; các ngươi, chẳng lẽ vẫn không muốn tuân theo sao?” Nữ hoàng Long Kỳ trong số các vị thần rồng của sông Hoài nhìn xuống đám rồng trước mặt mình.

“Hay là các ngươi không tin vào uy tín lớn lao của Long Quân, lo rằng Long Quân sẽ quên đi công bằng của các ngươi?”

“Không dám.” Tất cả các vị thần rồng đều cúi đầu khuất phục.

Dù có đối mặt với toàn thế giới, nhưng trong những tranh chấp liên quan đến hệ thống thủy lợi, Loài Rồng vẫn còn cơ hội để kháng cự; vì vậy, họ không hiểu tại sao cách ứng xử của Ao Bình lại yếu đuối đến thế.

Nhưng dù họ nghĩ thế nào đi nữa, một khi Ao Bình đã đưa ra quyết định, thì với tư cách là thành viên của bốn vị thần cai quản các dòng sông, họ cũng chỉ có thể tuân theo lựa chọn đó mà thôi.

“Tuy nhiên, dù đã ngừng chiến tranh, thái độ của chúng ta Loài Rồng vẫn cần phải được thể hiện rõ ràng.”

“Hãy cử sứ giả đến Liên minh Hoài, thông báo rằng tôi, Loài Rồng, không muốn những tranh chấp trong lĩnh vực thủy lợi gây hại cho trời đất, và tôi có ý tạm thời dừng lại những cuộc xung đột trên sông Hoài.”

“Mọi ân oán, đúng sai, sẽ được quyết định sau khi vị thần rồng lớn trở về từ núi Côn Lôn,” nữ hoàng Long Kỳ nói.