Mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ, tức là tiếp tục tuân theo lệnh trước đây của Ao Bíng; các vị thần rồng và thần nước khắp nơi đều tuân thủ quy tắc thiêng liêng mà hành động.

Còn những xung đột có thể phát sinh từ phép thuật gọi gió gọi mưa thì không hề liên quan gì đến các vị thần này cả.

“Em trai dường như luôn không muốn kéo các vị thần này vào chuyện này,” Lý Nữ thở dài, vẫn cảm thấy không cam lòng.

“Phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân cũng có thể là điều tốt.” Công chúa Long Kỳ nói.

Thực ra, trong Thiên Đình, sự hiện diện của Công chúa Long Kỳ cũng có thể được coi là “cổ xưa”. Trong suốt thời gian dài, bà đã chứng kiến cách những vị thần lớn ở đây sa vào lưới pháp luật. Hầu như tất cả các trường hợp đó đều bắt nguồn từ việc họ sử dụng quyền lực của Thiên Đình để thực hiện những việc riêng tư của mình.

“Em trai vốn đã nắm quyền thực thi pháp luật của Thiên Đình.”

“Hơn nữa, còn có thông điệp từ Thiên Đình; trước khi chúng ta truyền tin về, Ngọc Hoàng còn tự mình đến Trụ Xích Điện.”

“Trong tình huống như vậy, việc em trai hành động thận trọng mới là điều đúng đắn.”

Nói ra thì, bản thân Công chúa Long Kỳ cũng không muốn Ao Bíng làm ầm ĩ về chuyện này. Nhưng phép thuật gọi gió gọi mưa này rất có thể biến thành một cuộc xung đột lớn; trước mặt cuộc xung đột đó, dù bà là bạn đời của Ao Bíng, bà cũng không thể can thiệp nhiều, huống chi còn yêu cầu các vị thần rồng ở bốn con sông Long Đình đừng xen vào việc của Ao Bíng.

Sự tồn tại của Ao Bíng chính là lá cờ và trọng tâm của bốn con sông Long Đình. Sức mạnh của bốn con sông này chủ yếu dựa vào các vị thần rồng; mặc dù những vị thần này đều có tính cách ôn hòa và khéo léo, nhưng với tư cách là một dòng dõi cổ xưa, họ cũng luôn có lòng trung thành và nghĩa khí.

Nếu không có lời nói của Ao Bíng, dù có sự kiểm soát của Công chúa Long Kỳ, thì chắc chắn sẽ có những vị thần rồng sẵn sàng liều lĩnh can thiệp, cố gắng loại bỏ “rủi ro” Vân Trung Quân trước khi cuộc xung đột bắt đầu.

“Hãy ra lệnh đi, nói rằng Ngài Hoàng Đế Thượng Thiên đang dõi theo Tứ Đức Đại Long Thần chặt chẽ, chỉ chờ đợi họ mắc sai lầm để có cớ kiểm soát họ.”

“Trong số những người thuộc Long Đình, nếu có ai dám vượt quá giới hạn pháp luật và kéo Tứ Đức Đại Long Thần vào những rắc rối không đáng có, đừng trách ta; hãy xử lý họ như những kẻ hai mặt, âm thầm ủng hộ Ngài Hoàng Đế.”

“Còn về vị thần sông Xiang thì sao?”

“Chuyện của sông Xiang, liên quan gì đến Long Đình chứ?” Nữ hoàng Long Kỳ cười nhẹ.

Bốn vị thần quản lý các con sông trên đất này, thực chất chỉ là một sự thỏa thuận tinh thần mà thôi – bởi vì các con sông đều tôn trọng bốn vị thần này, và vì họ nắm quyền kiểm soát chúng, nên các vị thần sông khác đều coi họ là người đứng đầu.

Nhưng thực tế, tên của bốn vị thần này chỉ là Long Đình mà thôi, chứ không phải “Cung Thủy của Bốn Sông”.

Vì vậy, quyền lực mà bốn vị thần này nắm giữ, thực chất chỉ liên quan đến những con rồng Loài Rồng sống giữa các con sông mà thôi, chứ không phải các vị thần sông ở khắp nơi.

Tuy nhiên, vì hầu hết các vị thần rồng đều là thần sông, nên quyền lực của bốn vị thần này thường bị hiểu lầm, khiến mọi người nghĩ rằng họ kiểm soát các vị thần sông.

Thực ra, giữa bốn vị thần này và các vị thần sông ở khắp nơi, không hề có mối liên hệ gì cả. Những quyết định mà các vị thần sông đưa ra, cũng như chuyện của sông Xiang, đều không liên quan gì đến bốn vị thần này cả.

Một điều rất quan trọng nữa là sự khác biệt giữa các vị thần sông và các vị thần rồng. Những vị thần rồng ở bờ sông thường đứng về phía Ao Bing, trong khi các vị thần sông lại không có lợi ích chung với Ao Bing, và càng không liên quan gì đến bốn vị thần này cả.

“Em yêu, em tin không? Dù trên đất này, các vị thần sông về danh nghĩa đều tôn trọng bốn vị thần này, nhưng thực tế, họ đã đứng về phía Ngài Hoàng Đế từ lâu rồi.”

“Rất hợp lý.” Lệ Nữ cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Ban đầu, cô cũng giống như mọi người khác, đã nhầm lẫn khái niệm về Long Thần và Thủy Thần, coi chúng là thứ nhất thể; do đó, cô tự nhiên cho rằng các vị Thủy Thần ở khắp nơi trên thế gian đều thuộc quyền kiểm soát của Tứ Đức Long Đình.

Nhưng bây giờ, sau khi được Công chúa Long Kỳ chỉ ra điều này, Lệ Nữ lập tức nhận ra sự thật.

Thủy Thần là Thủy Thần, Long Thần là Long Thần.

Từ khi Tứ Đức Long Đình được thành lập, chúng chỉ có mục đích là thống nhất các loài rồng ở khắp nơi trên thế gian, nhằm điều hòa các dòng thủy lực của bốn con sông này.

Còn các vị Thủy Thần ở các nơi khác nhau thì từ lâu trước khi Tứ Đức Long Đình được thành lập, họ đã là những vị Thủy Thần rồi.

Giữa các vị Thủy Thần này, từ lâu đã có sự tranh đấu, xâm chiếm lẫn nhau, cũng như sự ảnh hưởng lẫn nhau đối với các dòng thủy lực của họ.

“Vậy nghĩa là, từ đầu, chúng ta đã bị những vị Thủy Thần kia lợi dụng?” Lệ Nữ nói.

Khi cô phân biệt rõ ràng giữa Tứ Đức Long Đình và các vị Thủy Thần, cô mới nhận ra rằng trong quá khứ, Tứ Đức Long Đình đã che chở cho các vị Thủy Thần ấy trước bao nhiêu tai họa… Những khi gặp phải những việc gì đó mà họ không muốn làm hoặc cảm thấy do dự, họ thường trốn sau lưng Tứ Đức Long Đình, để Tứ Đức Long Đình gánh vác trách nhiệm đó.

“Chỉ có thể nói là chúng ta phụ thuộc vào nhau mà thôi,” Công chúa Long Kỳ nói một cách bình tĩnh.

Trước khi Ngọc Hoàng lên ngôi, Ao Bính chính là người thừa kế ngai vàng của thiên đình – với vị trí đó, Ao Bính cần phải có một đội ngũ riêng để hỗ trợ mình.

Bản thân Ao Bính không quan tâm đến điều này, nhưng Công chúa Long Kỳ và những người khác thì buộc phải lo liệu những việc này thay cho ông.

Các vị Thủy Thần ở các nơi khác nhau quả thực đã tránh được nhiều rắc rối nhờ danh nghĩa của Tứ Đức Long Đình, nhưng trong quá trình đó, liệu họ có không dần dần hòa nhập vào Tứ Đức Long Đình và bị Tứ Đức Long Đình điều khiển hay không?

Nếu không có sự việc liên quan đến Sáu Vệ Sĩ của Ngọc Hoàng, thì theo thời gian, quyền kiểm soát hệ thống thủy lực của Tứ Đức Long Đình sẽ từ một sự thỏa hiệp giữa các bên trở thành quy tắc thực sự giữa trời và đất, và quyền lực về hệ thống thủy lực trên thế gian cũng sẽ thực sự thuộc về Tứ Đức Long Đình.

Đến lúc đó, bốn vị thần sông Long Đình sẽ có quyền ban phong hay giáng chức các vị thần nước tùy ý.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Ngọc Hoàng và sáu vị thần cai quản bầu trời, cùng việc Ao Bính bị mất chức vụ tại thiên đình, đã ngay lập tức ngăn chặn con đường phát triển đó của bốn vị thần sông Long Đình.

Các vị thần nước trên trần gian đã có một lựa chọn tốt hơn. Thay vì phải tuân theo mệnh lệnh của bốn vị thần sông Long Đình, hoặc bị họ ban phong/giáng chức tùy tiện, thì việc gia nhập hàng ngũ của Ngọc Hoàng và bảo đảm sự độc lập của mình mới là lựa chọn tối ưu. Dưới sự bảo trợ của Ngọc Hoàng, dù họ tôn kính Ngài nhưng vẫn giữ được tính độc lập; quyền lực của họ vẫn nằm trong tay họ, và họ vẫn là những vị thần chính thống. Nếu Ngọc Hoàng muốn giáng chức họ, cũng phải tìm ra lỗi lầm của họ trước, chứ không thể đơn giản thay thế họ chỉ vì không ảnh hưởng đến tổng thể trật tự thiên địa. Trước sự so sánh này, việc các vị thần nước từ bỏ bốn vị thần sông Long Đình để gia nhập phe Ngọc Hoàng là điều tất yếu.

“Thà rằng chúng ta tận dụng cơ hội này để cắt đứt mối liên hệ với những vị thần nước đó, từ bỏ họ đi,” công chúa nói.

“Đó quả là một quyết định khôn ngoan,” Lý Nữ cũng gật đầu đồng ý.

Những vị thần nước vốn không thuộc về bốn vị thần sông Long Đình; việc họ “đào ngũ” sẽ khiến bốn vị thần này rơi vào tình thế vô cùng khó xử. Dù quản lý họ thế nào, cũng sẽ gây ra rắc rối, khiến Ngọc Hoàng có cớ để can thiệp… Nếu không quản lý, dù các vị thần rồng bên trong bốn vị thần sông Long Đình có thể kiềm chế được, nhưng trong mắt người khác, điều đó sẽ khiến họ bị coi là yếu đuối và dễ bị bắt nạt… Một cái mác yếu đuối như vậy sẽ mang lại vô số rắc rối, và còn khiến nhiều vị thần khác thèm muốn chiếm đoạt quyền lực của bốn vị thần sông Long Đình.

Thà rằng cắt đứt mọi thứ ngay từ đầu, từ bỏ sức ảnh hưởng tạm thời đó, để bốn dòng sông Long Đình có thể đối mặt với những biến cố sắp tới một cách đoàn kết và nhanh chóng hơn.

“Nước Chu đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“Thế giới này là thời đại của những cuộc tranh đấu khốc liệt.”

“Giữa trời và đất, còn có vô số thần tiên muốn lợi dụng việc Ngọc Hoàng thu gom quyền lực để tiến thêm một bước nữa.”

“Trong tình hình như vậy, một tổ chức như bốn dòng sông Long Đình – nơi mọi mệnh lệnh đều được tuân thủ nghiêm ngặt – quả thật vượt trội hơn nhiều so với một cung điện nước trên trần gian, đầy rẫy những yếu tố phi hiệu quả và khó kiểm soát.”

Nghe đến đây, Lý Nữ và Công chúa Long Kỳ đều im lặng.

Các vị thần rồng trong bốn dòng sông Long Đình dù cũng có những ý đồ riêng, nhưng vì họ cùng xuất thân từ một dòng dõi với Ao Bính và đa số đã trải qua nhiều biến đổi, họ tự nhiên biết phải ưu tiên lợi ích chung của bốn dòng sông Long Đình hơn là những lợi ích cá nhân.

Hơn nữa, những vị thần rồng được chọn này cũng hiếm khi có tính cách “dũng cảm và không ngừng tiến bộ”, hay “sẵn lòng hy sinh bản thân vì đạo”. So với các vị thần rồng trong bốn dòng sông Long Đình, những vị thần khác – những người cũng đang xây dựng sức mạnh riêng của mình – thì tình hình họ đối mặt còn phức tạp gấp bao nhiêu lần nữa.

Chẳng hạn như Đền Thần Tư Pháp của Dương Kiện.

Bên trong Đền Thần Tư Pháp, những vị thanh tra ấy hoàn toàn không hề yên bình như người ngoài nhìn thấy.

Bản thân Dương Kiện cũng bị rắc rối bởi những vấn đề pháp luật và khó có thể thoát ra khỏi chúng.

Yang Chán, người từng có mối quan hệ với họ, lại thiếu sự tập trung trong việc tu luyện và không thể đạt được thành tựu lớn; mặc dù có sự bảo vệ của Dương Kiện và nhiều vật phẩm giúp kéo dài tuổi thọ mà Dương Kiện chuẩn bị sẵn cho cô, nhưng cuối cùng cô vẫn phải chết và tái sinh.

Hiện nay, Dương Kiện vừa phải kiểm soát tình hình trong Đền Thần Tư Pháp, vừa phải kiểm tra xem liệu các quyết định xét xử ở đó có công bằng hay không; đồng thời, cô còn phải tìm kiếm kiếp sau của Yang Chán trên trần gian, thật sự là một nỗi lo lắng lớn lao.

Và vì lo lắng rằng kiếp sau của Yang Chán có thể bị người khác âm mưu chiếm đoạt, Dương Kiện không dám nói với ai về chuyện này, mà chỉ một mình đi tìm kiếm cô ấy trên trần gian.

Chính là khi công chúa Long Kỳ và Yang Chan đi ngang qua cửa hang của bà ấy, họ tình cờ nhìn thấy bên trong hang đó chỉ toàn là hư vô; từ đó họ mới biết được chuyện Yang Chan đã tái sinh.

“Dương Kiện quá lo lắng cho mọi việc và luôn coi trọng tổng thể quá mức,” sau một lúc suy nghĩ, công chúa Long Kỳ mới lắc đầu nhẹ.

Việc tìm ra người tái sinh của Yang Chan thực sự không phải là điều khó khăn—dù sao, khi Ngọc Hoàng lên ngôi, cũng đã có các đệ tử của giáo phái Chánh Giáo đặt chân xuống Địa Phủ vào lúc họ rút lui về âm phủ.

Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của các thần linh ở Địa Phủ, kiểm tra lại sổ sinh tử để tìm ra kiếp này hay kiếp trước của Yang Chan, việc tìm ra bà ấy sẽ chỉ mất một thời gian ngắn thôi.

Nhưng Dương Kiện lại không muốn vì chuyện riêng của mình mà phải đi đến Địa Phủ để nhờ các thần linh “giúp đỡ”, sợ rằng sau này các vị tiên khác cũng sẽ bắt chước…

Vì vậy, ông ấy chỉ có thể tự mình vất vả đi lại giữa thế gian loài người và thiên đường.

May mắn thay, chiếc Đèn Bảo Liên vẫn còn đó; nhờ nó, Dương Kiện có thể cảm nhận được vị trí khoảng cách của Yang Chan. Hơn nữa, với tư cách là chủ nhân của Đèn Bảo Liên, khi Yang Chan tái sinh, bà ấy cũng được ánh sáng thiêng liêng của chiếc đèn bảo vệ, không bị tản mát linh hồn; nếu không, khi Yang Chan chết, thì thật sự là đã chết mất rồi.

Không chỉ một Dương Kiện đâu, ngay cả mười Dương Kiện cũng khó có thể tìm lại được Yang Chan.

Còn về việc liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không… Nếu họ có thể giữ kín bí mật, không để thông tin về việc Yang Chan tái sinh bị người ngoài hoặc Ngọc Hoàng biết, thì đó đã là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho Dương Kiện rồi.

…

Rất nhanh sau đó, phản hồi từ Ao Bing và từ bốn vị thần cai quản các con sông đã lan truyền khắp nơi.

Một người nói “không cần quan tâm đến họ”.

Người khác lại nói rằng “bốn vị thần cai quản các con sông chỉ là những người bình thường, không phải là chủ nhân của cung điện Thủy Tinh, cũng không phải là vị thần cai quản nước”. Quan điểm này đã khiến cho các con sông khắp nơi đều xôn xao.

Đặc biệt là những vị thần cai quản nước vốn đã muốn tìm cơ hội “đứng ngoài” sự kiểm soát của bốn vị thần này… Họ không ngờ rằng, trước khi họ kịp “nổi loạn”, bốn vị thần ấy lại đã từ bỏ họ trước rồi!

Trong chốc lát, những nỗi oan ức khổ sở bỗng nhiên trào dâng trong lòng họ.

Thật là đáng thương… Là những vị thần của nước, chỉ cần họ nghĩ đến điều gì, cuộc sống và sự sinh sôi phát triển của vô số sinh linh liền bị ảnh hưởng. Tất cả các loài sinh vật trên đời này, không loại nào lại không tìm cách chiều chuộng và van xin họ chứ?

Các vị tiên thần khác, có ai lại không kính trọng họ, hoặc đến xin họ ban cho mình chút “khí nguyên của nước”, hoặc mong họ giúp một nơi nào đó để thể hiện sức mạnh thiêng liêng của mình chứ?

Nhưng đáng tiếc thay, bốn con sông quan trọng kia lại coi họ như không tồn tại, và không ngần ngại muốn “cắt bỏ” họ khỏi danh sách những vị thần của bốn con sông đó.

Trong quá khứ, dưới sự bảo hộ của bốn con sông này, những vị thần của nước này đã tận hưởng quyền lực của mình mà không hề bị bất kỳ mối đe dọa nào từ bên ngoài làm phiền… So với các vị tiên thần khác, họ thực sự là những người nắm quyền thực sự.

Trên thế gian loài người, người ta từng nghe nói về việc phá hủy đền thờ hay tiêu diệt một hệ thống tu luyện của các vị tiên thần, hoặc biến một vị thần thành ác thần… Nhưng chưa bao giờ có ai nghe nói về việc một vị vua nào đó coi các vị thần của nước mình là ác thần, cũng chưa từng có tin tức nào về việc một vị thần nào đó bị giết hại.

Giống như mâu thuẫn giữa vị thần của sông Xiang và nước Chu… Trong nước Chu, đã xuất hiện những huyền thoại thay thế vị thần của sông Xiang; thậm chí, vị thần của sông Xiang còn được miêu tả là một con sông hung dữ, nuốt chửng hàng ngàn mạng người… Nhưng dù vậy, vị thần của sông Xiang vẫn tiếp tục giữ vai trò của mình, và không ai trong số các vua chúa, tiên thần hay yêu thần của nước Chu có thể làm gì được ông ta.

Lý do là gì?

Phải chăng là vì sức mạnh của vị thần của sông Xiang thực sự quá mạnh mẽ?

Không phải đâu… Lý do nằm ở sự hậu thuẫn của bốn con sông quan trọng đứng sau ông ta.