“Thật sự là Pháp sư Xuanzang sao?” Một lát sau, giọng nói thanh thoát quen thuộc vang lên.

Một người có vẻ ngoài hơi già nua vội vàng đến từ trong thành phố.

Chưa kịp đứng yên, Xuanzang đã nhận ra ông ta.

Khi còn ở Liangzhou, họ đã từng gặp nhau một lần.

Đó chính là một trong những quan lại ủng hộ Vương Liêu Kỳ của nước Ngô.

Quốc gia Phượng Kỳ được thành lập, Vương Liêu Kỳ được đưa đến nơi này để xây dựng sự nghiệp; những quan lại ủng hộ ông ta cũng không ngoại lệ. Hầu hết trong số họ đều cùng Vương Liêu Kỳ vượt qua biển cả, đến nơi này để tiếp tục công việc.

Nói thật, chính nhờ vào những quan lại và tướng sĩ có kinh nghiệm quản lý này mà trật tự xã hội ở nơi này mới có thể nhanh chóng ổn định lại được.

“Thật sự là Pháp sư Xuanzang à!” Nhìn người tu sĩ hiền lành, dung mạo đầy đức hạnh đứng ở cửa thành, Thống đốc huyện tên là Trần Lập cũng không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng và xúc động trên khuôn mặt.

—Trong vùng đất xa xôi này, được gặp lại một người quen, dù mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp, điều đó vẫn là một niềm vui lớn lao.

Nhưng chỉ sau khoảnh khắc vui mừng đó, trên khuôn mặt Trần Lập lại hiện lên vẻ tức giận:

“Pháp sư đến Quốc gia Phượng Kỳ mà sao không báo trước?”

“Việc Pháp sư đến đây vào lúc này thực sự không hợp lý chút nào.”

Trần Lập nói.

Ngay lúc đó, một số đệ tử Đạo giáo đã liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

“Hòa thượng ơi, cánh cửa này không phải dành cho các ngài đâu.” Một lát sau, một người tu Đạo tiến lại và chỉ vào phía bên cạnh.

—Đó là cánh cửa bên phải, nơi có một cửa nhỏ dành riêng cho các tu sĩ Phật giáo ra vào.

Ở nơi này, các tu sĩ chỉ được sử dụng cửa nhỏ đó; nếu đi qua cửa chính thì coi như xâm phạm quy định.

Sẽ bị trừng phạt nặng.

“Việc Thống đốc huyện đích thân đón một vị tu sĩ như thế này càng thêm thiếu sót.” Ánh mắt người tu Đạo lại nhìn về phía Trần Lập.

“Thật là vô lý!” Trần Lập liếc nhìn người ấy một cái rồi không hề quan tâm đến anh ta.

“Những nhà sư bình thường không thể đi qua cánh cổng này được, nhưng Hòa thượng Xuanzang chẳng phải là một nhà sư bình thường sao?”

“Đây là sứ giả của đất nước cao quý!”

“Ngay cả tổ tiên của các ngươi đến đây, trước mặt Hòa thượng, cũng phải được đối xử một cách lễ nghi.”

“Ngươi, một kẻ tu hành nhỏ bé này, dám lè mạ gì ở đây?”

Trần Lập cũng không có ý định gây rắc rối, chỉ đơn giản là đưa tấm giấy tờ vào tay người ấy.

Chưa kịp nhận lấy tấm giấy tờ, hương vị nhân đạo mạnh mẽ từ trên đó đã áp đảo người ấy như một ngọn núi, một biển cả, gần như làm tan biến hoàn toàn Pháp lực trong cơ thể anh ta.

“Hóa ra là sứ giả của đất nước cao quý.”

“Kẻ tu hành này đã sai lầm, xin được tha thứ.”

Người ấy không dám nhận lấy tấm giấy tờ, mà lùi lại hai bước, sau đó mới cúi chào Hòa thượng Xuanzang, không hề nghi ngờ về danh tính của ông.

Dù sao thì, hương vị nhân đạo mạnh mẽ trong tấm giấy tờ đó là điều không thể giả mạo được.

“Dù là sứ giả của đất nước cao quý, thì cũng chỉ là một nhà sư mà thôi.”

Xuanzang đặt hai tay lại với nhau, nhấn mạnh đến danh tính của mình là một nhà sư Phật giáo.

Ông không hề có ý định gây rắc rối.

Mà là bởi vì, ngay sau đây, ông sẽ truyền pháp tại nơi này.

Nếu vào lúc này mà che giấu danh tính nhà sư Phật giáo của mình, thì việc truyền pháp sau này sẽ gặp nhiều trở ngại.

Vì vậy, sau khi xác định rõ rằng nơi này coi trọng Đạo mà bỏ qua Phật, ông đã quyết định rằng mình sẽ phải bước vào nơi này với tư cách là một nhà sư Phật giáo.

Chứ không phải với tư cách là sứ giả của đất nước cao quý.

Nếu bước vào đây với tư cách là sứ giả, ông có thể giảng dạy Phật pháp.

Nhưng nếu bước vào đây với tư cách là một nhà sư… thì sau khi bước vào đây, ông chỉ có thể nói về các vấn đề chính trị giữa hai quốc gia mà thôi.

Còn về những rắc rối mà việc một nhà sư Phật giáo bước vào đất nước Đạo giáo của Hoàng đế Xuanzong có thể mang lại… đối với Hòa thượng Xuanzang mà nói, điều đó đã trở thành điều quen thuộc!

—Trước cuộc hội Pháp hội trên bộ và đường thủy, thành phố Chang'an ở miền Trung gần như được coi là thiên đường của Phật giáo.

Ngay cả những Bồ Tát Phật giáo bước vào nơi đó, cũng khó có thể sống sót!

Vào thời điểm đó, Hoàng đế Đường đã ban lệnh cho các bậc cao sĩ của cả Phật giáo và Đạo giáo đều đến thành phố Trường An để tranh luận về Pháp pháp, nhằm chuẩn bị cho buổi lễ hội Thủy Lục Pháp Hội, nhằm siêu độ các linh hồn.

Thế là, các bậc cao sĩ của cả hai giáo phái này đều lên đường đến Trường An. Trong quá trình di chuyển, những người mạnh mẽ thuộc phe Đạo giáo tự nhiên cũng đã gây ra nhiều trở ngại cho các tu sĩ Phật giáo.

Đằng sau cái bóng của buổi lễ hội Thủy Lục Pháp Hội ấy, có không biết bao nhiêu người mạnh mẽ từ cả hai giáo phái đã thiệt mạng trên con đường đến Trường An.

Ngay cả những vị Chân Nhân và Bồ Tát đạt tới cấp độ Thái Dương cũng đã có không biết bao nhiêu người qua đời vì điều này.

Trong thời đại này, dù người ta có coi trọng Đạo giáo và bỏ rơi Phật giáo đến đâu, thì tình hình cũng không thể nào tồi tệ hơn so với tình hình ở Trường An trước khi buổi lễ hội Thủy Lục Pháp Hội diễn ra được.

Cần phải biết rằng, trước khi buổi lễ hội Thủy Lục Pháp Hội diễn ra ở Trường An, danh tiếng của Phật giáo hoàn toàn không được xã hội công nhận.

Vào thời điểm đó, chỉ cần các tu sĩ đi trên đường, họ cũng có thể bị kéo đi làm lao động khổ sai ngay lập tức.

Nhưng trong thời đại này, mặc dù các tu sĩ chỉ có thể đi qua những lối vào nhỏ hơn, ít nhất họ vẫn có thể đi trên đường một cách công khai, xuất hiện trước mắt mọi người.

Tuy nhiên, khi câu “Chỉ là một tu sĩ…” được nói ra, khuôn mặt của Chen Li lập tức trở nên u ám.

Những người xung quanh muốn xem xét tình hình cũng lập tức tản ra khắp nơi, không dám tiến lại gần hơn nữa.

Còn về Thiên Sơn Đại Thánh...

Lúc này, sự chú ý của anh ta hoàn toàn không hề nằm ở đây.

Sau khi bước vào Quốc gia Phượng Kỳ, tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào những người mạnh mẽ ở nơi này.

— Dòng chảy nhân đạo của Quốc gia Phượng Kỳ đã được nuôi dưỡng dưới sự bảo vệ của Văn Xương Đế Quân. Nơi đây cũng được coi là một trong những đạo tràng của Văn Xương Đế Quân.

Và Thiên Sơn Đại Thánh chính là vị hộ pháp của Văn Xương Đế Quân.

Thêm vào đó, còn có cây gậy Kim Cúc Ruy Hoàng mà anh ta sử dụng.

Ban đầu, anh ta đã được xã hội công nhận là một vị thánh thiêng thuộc hàng ngũ nhân đạo, và có mối liên hệ vô cùng chặt chẽ với nhân loại.

Ngoài ra, anh ta còn mang trong mình danh hiệu Đại Thánh của giống dân yêu.

Chính vì vậy, trong Quốc gia Phượng Kỳ này, những nguồn năng lượng nhân đạo có liên quan đến giống dân yêu càng trở nên phong phú và mạnh mẽ hơn!

Chính nhờ vào điều này, sau khi bước vào Quốc gia Phượng Kỳ, khả năng

Trong những dao động của khí tức con người kia, những người mạnh mẽ bên trong và bên ngoài Quốc gia Phượng Kỳ đều cảm nhận được sự tác động đó. Vì vậy, khí tức của họ cũng trở nên rõ ràng hơn trong tầm nhìn của Thiên Sơn Đại Thánh. Dưới lớp khí tức ấy, ý chí chiến đấu vốn đã không bao giờ biến mất trong cơ thể Thiên Sơn Đại Thánh gần như muốn bùng nổ một lần nữa. May mắn thay, anh ta vẫn nhớ rõ mục đích của mình khi đến Quốc gia Phượng Kỳ là gì. Vì vậy, anh ta kiềm chế lại ý chí chiến đấu của mình, rồi lấy một sợi lông nhỏ rơi xuống bên cạnh Đại sư Xuanzang và nói:

“Đại sư, nơi này là đất của loài người, có các vị thần chủ quản; ngài sẽ không gặp phải nguy hiểm gì đâu.”

“Ngài hãy yên tâm nghiên cứu Phật pháp của mình đi.”

“Tôi, Lão Tôn, sẽ đi gặp người mẹ nuôi trước!”

Ngay khi lời nói vang lên, sợi lông đó đã hóa thành một bản sao và theo sau Đại sư Xuanzang. Còn bản thân Thiên Sơn Đại Thánh thì đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

— Không cần ai hướng dẫn, Thiên Sơn Đại Thánh đã cảm nhận được vị trí của Thần Giám Sát Bạch Hổ. Khi ánh sáng vàng rơi xuống, hình bóng của Thiên Sơn Đại Thánh đã xuất hiện trước cửa của Thần Giám Sát Bạch Hổ – đồng thời, cũng biến mất khỏi tầm nhận biết của tất cả những người mạnh mẽ ở Quốc gia Phượng Kỳ.

Trong Quốc gia Phượng Kỳ, nơi cốt lõi nhất chính là Phượng Hoàng Đô Quách. Đây là nguồn gốc của vận mệnh quốc gia Quốc gia Phượng Kỳ, cũng là hang ổ của Yêu Thần Zao Ge, và còn là nơi cư ngụ của Thần Giám Sát Bạch Hổ. Tuy nhiên, sau khi trật tự của Quốc gia Phượng Kỳ được thiết lập lại, Phượng Hoàng Đô Quách cũng dần biến mất. Tất cả những người mạnh mẽ ở Quốc gia Phượng Kỳ đều biết rằng Phượng Hoàng Đô Quách tồn tại ngay trong Quốc gia Phượng Kỳ, tại một góc của Núi Lửa.

Nhưng tất cả những người mạnh mẽ ấy, dù đã nỗ lực hết sức, vẫn không thể tìm ra được nơi ẩn náu của Phượng Hoàng đó. Chưa kể đến việc tiến vào Phượng Hoàng để gặp gỡ Bạch Hổ – Vị Thần Canh Giữ và hỏi xem liệu trật tự mới mà họ đã xây dựng có đáp ứng được yêu cầu “phá bỏ rồi tái thiết” của Ngài hay không. Chính vì lý do này mà những kẻ từng cùng nhau phá hủy Quốc gia Phượng Kỳ cho đến nay vẫn chưa dám rời khỏi nơi đó.

Tuy nhiên, dưới sự hướng dẫn của người đàn ông ấy, Thiên Sơn Đại Thánh chỉ cần bước một bước thôi. Khi thân hình anh ta hạ xuống, Phượng Hoàng – nơi mà bao nhiêu người mạnh mẽ đều tìm kiếm mà không thấy – đã hiện ra ngay trước mắt anh ta.

“Con trai là Sun Wukong, xin chào Mẹ.” Thiên Sơn Đại Thánh phát ra ánh sáng vàng, chỉnh lại bộ giáp vàng và chiếc mũ hoàng kim màu tím rồi quỳ xuống trước hang động.

Ngay lập tức sau đó, cánh cửa hang động mở ra. Một sinh vật nhỏ bé bằng lửa nhảy ra ngoài.

“Chủ nhân nhỏ đã đến rồi!”

“Mời chủ nhân vào bên trong ngay đi!” Sinh vật nhỏ bé ấy vui vẻ nhảy múa quanh Thiên Sơn Đại Thánh.

“Còn không mau dẫn đường đi!” Thiên Sơn Đại Thánh cúi người, vung tay và khiến sinh vật nhỏ bé ấy ngã xuống. Nhưng sinh vật ấy không hề tức giận, mà vẫn vui vẻ dẫn đường cho Thiên Sơn Đại Thánh tiếp tục đi.

Rất nhanh sau đó, ánh sáng chói lọi hiện ra trước mắt Thiên Sơn Đại Thánh, khiến anh ta có cảm giác như mình đã trở lại Lò Hóa Phép Bát Quái. Trong ánh sáng ấy, ở chính giữa có một cây ngô đồng; trên cây, một vị thần yêu mặc đầy váy áo sặc sỡ, ngồi buông thả, ôm một tấm gương và dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Còn ở góc bên cạnh, một vị thần mặc đơn giản ngồi đó, váy áo của ngài chìm trong dòng dung nham… Đó chính là Bạch Hổ – Vị Thần Canh Giữ.

Mặc dù nó nằm ở một góc khuất của thế giới này – nhưng khi ánh mắt của Thiên Sơn Đại Thánh đổ xuống nơi đây, nó lập tức trở thành trung tâm của cả thế giới Phượng Hoàng này.

“Mẹ nuôi, con xin chào.” Nhìn thấy vị thần canh gác Bạch Hổ, Thiên Sơn Đại Thánh liền cười ha hả, bước tới phía sau ngài và vỗ vai ngài.

“Đồ khỉ này, sau khi chia tay nhau ở Núi Ngũ Hành, lại bắt đầu náo nhiệt và biến mất không dấu vết.”

“Bây giờ, lại đặc biệt đến đây để quan tâm đến mẹ nuôi.”

“Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ở bên ngoài, con đã gây ra chuyện gì lớn sao?”

“Nếu con thực sự vi phạm các quy luật thiên đạo, ta cũng không thể bảo vệ con được đâu.” Vị thần canh gác Bạch Hổ vỗ đầu Thiên Sơn Đại Thánh một cái.

“Mẹ nuôi nói gì vậy? Con đã thay đổi hoàn toàn rồi.” Thiên Sơn Đại Thánh trả lời.

“Bây giờ, con đang hộ tống Đại sư Xuanzang trên hành trình đi Tây, và chưa bao giờ gặp phải rắc rối gì cả.”

“Vậy tại sao con lại đi đường vòng qua đây?”

“Con không biết sao à? Tình hình ở đây đang rất phức tạp và khó lường.” Vị thần canh gác Bạch Hổ nhắc nhở.

“Mẹ nuôi, con không có ý làm phiền mẹ nuôi đâu.”

“Chỉ là, trong quá trình hộ tống Đại sư Xuanzang đi Tây, con gặp phải một khó khăn lớn.” Thiên Sơn Đại Thánh gãi đầu, tỏ vẻ lo lắng.

“Con suy nghĩ mãi, chỉ có mẹ nuôi mới có thể giúp con được, vì vậy con mới thuyết phục Đại sư Xuanzang đến đây.” Thiên Sơn Đại Thánh kể lại toàn bộ câu chuyện về những nghi thức mà Đại sư Xuanzang cần thực hiện, cũng như kế hoạch của mình là mời Vị tướng cuốn rèm ra để bảo vệ Đại sư Xuanzang.

“Con nghĩ rằng, Vị tướng cuốn rèm ấy đã phải chịu đựng nhiều khổ cực ở Sông Cát Lưu… Nếu mời anh ta ra đây, vừa phù hợp với vận mệnh của thiên địa, vừa giúp anh ta thoát khỏi những khổ đau đó.”

“Nhưng không ngờ kẻ đó lại chẳng hề tỏ ra thông cảm chút nào.”

“Lão Tôn thực sự chỉ có ý tốt mà thôi.”

“Dù lão Tôn đã nói van xin đến mấy, hắn vẫn không chịu rời khỏi dòng sông cát lầy ấy.”

“Vì vậy, lão Tôn mới đặc biệt mời Đại sư Xuanzang đến đây, hy vọng có thể nhờ người mẹ nuôi ban xuống một phép trừng phạt.” Nói xong, lão Tôn cũng kể lại cho người mẹ nuôi nghe về “hoàn cảnh thảm khốc” của Vạn Lý Tranh Gian khi ở dòng sông cát lầy.

“Thật là làm loạn!” Thần Quan Giám Bảo Bạch Hổ vung tay lên và lại một lần nữa gõ vào trán lão Tôn.

“Việc Vạn Lý Tranh Gian phá vỡ chiếc bình pha lê và phải chịu hình phạt ở dòng sông cát lầy, là quy định của trời cao, được mọi vị thần công nhận.”

“Dù lão Tôn có ban xuống một phép trừng phạt, thì liệu có thể đi ngược lại quy luật của trời cao được sao?”

“Nếu muốn Vạn Lý Tranh Gian rời khỏi dòng sông cát lầy, thì không nên đến đây tìm lão Tôn, mà nên đến chỗ Ngài Hoàng Đế để xin sự khoan dung mới đúng.” Thần Quan Giám Bảo Bạch Hổ nói.

Là bạn đồng hành của Ao Bing, làm sao cô ấy có thể chủ động phá vỡ những quy định của trời cao dành cho Ao Bing được? Dù trong hoàn cảnh này, nhiều việc có thể được xem xét một cách linh hoạt, nhưng cô ấy tuyệt đối không bao giờ vi phạm những ranh giới đó.

“Người mẹ nuôi ơi, lão Tôn thực sự muốn đi tìm Ngài Hoàng Đế…”

“Kẻ đó, ngay khi tai họa bắt đầu, đã bỏ mặc mọi chuyện ở thiên đường và tự mình đi gánh chịu hình phạt!”

“Làm sao lão Tôn có thể tìm đến hắn để xin sự khoan dung được chứ?” Lão Tôn than thở.

— Dù Vạn Lý Tranh Gian đang phải chịu hình phạt ở dòng sông cát lầy, nhưng đó cũng là hình phạt dành cho những ai vi phạm quy định của trời cao. Việc hắn phải chịu hình phạt ở đó, có gì khác với việc hắn tham gia vào quy trình tu luyện cùng Đại sư Xuanzang không?

“Người mẹ nuôi ơi, hiện nay dưới quy trình tu luyện của Đại sư Xuanzang, có vô số yêu ma đang rất thèm muốn chiếm đoạt ngài… Nếu không có Vạn Lý Tranh Gian đến bảo vệ, thì lão Tôn thực sự không thể bảo vệ được Đại sư Xuanzang.”

“Người mẹ nuôi ơi, hãy chỉ cho lão Tôn con đường rõ ràng đi!” Lão Tôn van nài.

“Đại sư Xuanzang là một nhà sư thuộc Phật giáo.”

“Quy trình tu luyện của ngài cũng thuộc về Phật giáo.”

“Nếu muốn Vạn Lý Tranh Gian rời khỏi dòng sông cát lầy, thì nên đến Chùa Đại Lôi Âm và nhờ Phật Thích Ca Mâu Ni can thiệp mới đúng.” Thần Quan Giám Bảo Bạch Hổ nói.

“Liệu… điều đó có