Trong lục địa Nam Thiện Bộ Châu, vô số những người mạnh mẽ đều hướng tới nơi này để tham gia vào nghi lễ này.

Các bậc anh hùng bên ngoài lục địa Nam Thiện Bộ Châu cũng vậy, họ cũng sẽ đổ về đây.

Và Quan Thế Âm, với tư cách là một vị Bồ Tát lớn trong Phật giáo, là người đại diện cho Phật giáo ra ngoài giao tiếp với thế giới bên ngoài...

Trước tình huống biến động như thế này, chắc chắn ông ấy phải bảo vệ Xuanzang bằng mọi giá!

Điều đó có nghĩa là ông ấy sẽ phải đối đầu trực tiếp với rất nhiều kẻ mạnh muốn “ tranh đấu” vì quyền lợi.

Những kẻ này hoàn toàn không quan tâm đến sức mạnh và bối cảnh của ông ấy.

Điều đó cũng có nghĩa là, trong cuộc chiến này, ông ấy sẽ rất gần với cái chết!

“Chẳng lẽ, điều mà Long Thần Thành Thiên đã nói, rằng ‘cái chết của ta’ chính là ở đây sao?” Quan Thế Âm Bồ Tát lo lắng tự hỏi.

Ngay sau đó, ông ấy lại nhớ đến một việc khác.

Nữ Long Thần Thiện Tài đã nói rằng: Vị Thần Giám Sát đã đặt chân đến Quốc gia Phượng Kỳ, và Xuanzang cùng nhóm người của ông ấy cũng sẽ đến đó vì nghi lễ này.

Quan Thế Âm Bồ Tát không thể không nhớ lại những sự kiện xảy ra tại buổi yến Bình Thiên kia.

Bởi vì quyền lực giết chóc ấy, cái kết bi thảm ấy, gần như đã được kích hoạt sớm hơn dự định.

Nếu không phải vì sự khoan dung của Vị Thần Giám Sát, tình hình có lẽ sẽ phát triển theo hướng đáng sợ hơn nữa.

Nhưng dù Vị Thần Giám Sát tạm thời đã dập tắt cuộc tranh chấp đó, thì những mâu thuẫn giết chóc ấy vẫn là một mối nguy lớn đối với thế giới này, và bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Và đáng ngạc nhiên thay, sau đó, Vị Thần Giám Sát không hề rời khỏi lục địa Nam Thiện Bộ Châu, mà vẫn tiếp tục hoạt động ở đây, và bây giờ thì đã đặt chân trực tiếp vào Quốc gia Phượng Kỳ, để tuyên bố sự hiện diện của mình trước thiên địa.

Điều này đã đủ khiến người ta chú ý rồi.

Điều này đã khiến không biết bao nhiêu người thèm muốn chiếm đoạt, và không biết bao nhiêu người đang âm mưu trong bóng tối.

Nhưng bây giờ, Đạo sư Xuanzang cũng đang mang theo sức mạnh của nghi lễ này, hướng tới Quốc gia Phượng Kỳ.

Quốc gia Phượng Kỳ... vốn dĩ đã là nơi tập trung của những cuộc chiến giết chóc rồi.

Nếu trong quá trình đó thêm vào một nghi lễ Phật giáo, để nó trở thành trọng tâm của nghi lễ ấy… Thì tình hình sẽ trở nên cực kỳ căng thẳng và phức tạp!

“Tại sao Ngài Xuanzang lại ngu ngốc đến thế!” Bồ Tát Quan Thế Âm tự hỏi trong lòng, rồi lập tức quyết định lên đường để khuyên Ngài thay đổi ý định.

Nhưng vừa bước đi được hai bước, ông ta lại dừng lại.

Ý chí kiên định của Ngài Xuanzang là không thể nào hoài nghi được. Đây là một người có thể đặt ra những lời thề lớn lao để cải cách Phật giáo; là một người dám đối đầu với hệ thống nghiêm ngặt của Phật giáo, dám tranh luận với Phật Thế Tôn cho đến khi Ngài nhập Niết-bàn. Một người như vậy, với ý chí kiên định đến thế, thật sự là không thể tin được.

Vì đã quyết tâm đi đến Quốc gia Phượng Kỳ, làm sao người khác có thể thuyết phục được ông ấy?

“Không ổn rồi… Không ổn chút nào!” Càng suy nghĩ, Bồ Tát Quan Thế Âm càng thấy tình hình trở nên nan giải.

“Thôi thì… cũng chỉ có thể đối mặt thôi.” Sau một lúc suy nghĩ, Bồ Tát Quan Thế Âm quyết định gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn ấy sang một bên.

“Khi tình hình đã đến nỗi này, việc tránh tránh là điều không thể!”

“Chỉ có thể đối mặt với khó khăn mà thôi.” Nghĩ vậy, Bồ Tát Quan Thế Âm bảo Long Nữ canh giữ hang động, sau đó bước ra khỏi đó, từng bước đều xuất hiện hoa sen dưới chân.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, bóng dáng của ông ta đã hiện ra tại Nam Thiên Châu. Và ngay khi ông ta bước chân lên Nam Thiên Châu, một cảm giác nguy cấp chưa từng có đã bùng nổ trong tâm trí ông, gần như làm mất đi lý trí của ông. Đó là cảm giác rằng trong khoảnh khắc tiếp theo, ông ta sẽ gặp phải thảm họa không ai có thể cứu vãn được!

Không do dự, Bồ Tát Quan Thế Âm lập tức tìm một chỗ ngồi yên tĩnh, tập trung tâm trí, cảm nhận những thay đổi xảy ra giữa trời đất, cảm nhận những “nhân duyên” liên quan đến mình. Những lời cầu nguyện của vô số sinh linh và những ngọn hương cũng được phản chiếu trong tâm trí ông, khiến bóng dáng của ông trở nên mơ hồ; vô số hóa thân, biến thân, niệm thân… đều xuất hiện, chồng chất lên nhau.

“Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Sau khi kiên nhẫn và tỉ mỉ cảm nhận, cuối cùng, Bồ Tát Quan Thế Âm cũng nhận ra nguyên nhân. Đó chính là những thay đổi đang diễn ra tại Viện Thiền Quan Âm.

……

“Thành công rồi!” Nhìn thấy bước chân của Bồ Tát Quan Thế Âm hướng về Chùa Thiền Quan Thế Âm, Ao Bính trên Đài Chặt Tiên cũng gật đầu nhẹ.

— Cảm giác nguy hiểm mà Bồ Tát Quan Thế Âm cảm nhận được, tất nhiên không phải là vô cớ.

Đó là ý nghĩ xuất hiện trong đầu Ao Bính khi ngồi trên Đài Chặt Tiên: “Nếu Quan Thế Âm không đi về Chùa Thiền Quan Thế Âm, thì ta sẽ giết hắn.”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Bồ Tát Quan Thế Âm – đối tượng của ý nghị đó – tự nhiên cảm thấy một mối nguy hiểm khôn lường.

Và Ao Bính đã nhận ra mối nguy hiểm đó, rồi tiến về phía “con đường sống” ở Chùa Thiền Quan Thế Âm.

“Quan Thế Âm là một trong những người thông minh và khéo léo hiếm có giữa trời đất.”

“Một khi hắn đã đến Chùa Thiền Quan Thế Âm, chắc chắn hắn sẽ nhận ra những yêu quái thần ở đó, và nhận ra bản chất điên cuồng của chúng.”

“Hơn nữa, việc này liên quan đến Chùa Thiền Quan Thế Âm và cả hắn nữa.”

“Vậy thì chắc chắn hắn sẽ đi tìm hiểu sâu hơn.”

“Như vậy, con đường hủy diệt Đại La này sẽ có người theo dõi.”

Ao Bính suy nghĩ như vậy, rồi hướng ánh mắt về phía những vị thần tiên xung quanh Tăng Giang.

……

Trong khi đó, khi Bồ Tát Quan Thế Âm đang trên đường đến Chùa Thiền Quan Thế Âm, thì Tăng Giang và Thiên Sơn Đại Thánh đã đến trước cửa chùa.

Chùa Thiền Quan Thế Âm là một ngôi chùa vô cùng xa hoa.

Bên trong, với những bức tường màu đỏ thắm và mái ngói màu xanh biếc, nơi đây thực sự rất lộng lẫy.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ánh sáng của sự giàu sang đã làm cho người ta phải chớp mắt.

Rất nhiều yêu quái thần bị ảnh hưởng bởi khí tử hủy diệt đang tụ tập tại đây.

Mỗi một yêu quái thần như vậy đều phát ra khí tử yêu ma, che khuất cả bầu trời, biến nơi này thành một hang ổ yêu quái thần đáng sợ.

Tuy nhiên, mặc dù khí tử yêu ma ở đây rất đậm đặc và đáng sợ, nhưng nó không hề mang tính xâm lược như những khí tử yêu ma ở các quốc gia yêu ma khác; cảm giác mà nó mang lại thực sự khá kiềm chế.

— Dù vậy, sự tồn tại của khí tử yêu ma ở đây vẫn đủ để gây ra nỗi sợ hãi.

Nhưng trong không khí tràn ngập ánh sáng lấp lánh của Chùa Thiền Quan Thế Âm, sự tồn tại của khí tử yêu ma lại bị che giấu hoàn toàn.

Bất kỳ sinh vật nào bước vào Chùa Thiền Quan Thế Âm – ngay cả những người có khả năng cảm nhận nhạy bén như Thiên Sơn Đại Thánh – đều sẽ nhận ra ngay từ đầu rằng nơi đây có rất nhiều yêu quái thần.

Khi bước chân vào Viện Thiền Quan Âm này, điều đầu tiên Thiên Sơn Đại Thánh nhìn thấy vẫn là tượng Quan Âm trên hoa sen trong viện thiền.

Cùng với những tháp Phật, ngọc trai, pha lê… – những bảo vật của Phật giáo được trang trí khắp nơi trong viện.

Trong khoảnh khắc đó, Thiên Sơn Đại Thánh cứ có cảm giác như mình không hề bước vào một viện thiền Phật giáo, mà là vào cung điện vàng của các vị Thần Tài trên trời vậy.

“Viện thiền này thật sự quá xa hoa.”

“Chắc hẳn những nhà sư ở đây đều không chính thống gì cả.”

“Thầy, ở đây thực sự có những vị cao tăng như thầy đã nói sao?”

Thiên Sơn Đại Thánh thì thầm hỏi Thầy Xuanzang.

Khi từ xa nhìn thấy viện thiền này, Thiên Sơn Đại Thánh suýt nữa đã bị luồng khí ác liệt bao trùm bên trong kích động đến mức muốn dùng gậy đánh tan tất cả.

Chỉ là nhờ Thầy Xuanzang khuyên nhủ, ông mới biết rằng trong viện này có những vị cao tăng đang trụ trì.

Nhưng bây giờ, trong mắt Thiên Sơn Đại Thánh, viện thiền này chẳng hề giống như nơi ở của những vị cao tăng chút nào.

“Thầy ơi, liệu có khả năng là những vị cao tăng mà thầy muốn gặp không phải là những nhà sư ở đây, mà là những người bị họ bắt giữ lại sao?”

Một lát sau, Thiên Sơn Đại Thánh lại thì thầm đưa ra một giả thuyết khác.

Nếu theo giả thuyết này, việc Thầy Xuanzang muốn gặp những vị cao tăng ở Viện Thiền Quan Âm này e rằng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Đừng vội, đừng lo lắng.” Thầy Xuanzang an ủi.

Bố cục của Viện Thiền Quan Âm này khác với các ngôi chùa Phật giáo khác – nó vô cùng lộng lẫy và công bằng.

Bên trong, không hề có bất kỳ khúc quanh hay điểm uốn nào cả.

Dù viện thiền này rất rộng lớn, chỉ cần đứng ở cửa, người ta đã có thể nhìn thấy toàn bộ bố cục và cảnh quan bên trong.

Và điều khiến người ta cảm thấy ấn tượng nhất chính là tòa nhà chính đối diện cổng vào.

Bên trong tòa nhà chính, tượng Quan Âm trên hoa sen được làm bằng vàng óng ánh, thực sự rất hùng vĩ!

Tượng này được làm từ vàng ngọc, trang trí bằng bạc, cùng với ngọc trai, sò điệp… để tạo thành hoa sen trong tay Quan Âm và bệ đá sen dưới chân bà.

Tượng Quan Âm này đang nhìn xuống chúng sinh với vẻ mặt đầy từ bi; trên người bà, không hề có chút ánh sáng linh thiêng nào cả.

Dưới sự trang hoàng của bảy báu Phật giáo và biết bao của cải này, tượng Quan Âm bên trong đóa sen dường như thực sự mang trong mình linh hồn sống động.

Sau đó, ánh mắt của Huyền Trang hướng về phía vị sư già ngồi dưới chân tượng Quan Âm.

Vị sư này ngồi thiền dưới đài sen, với tư thế đầy từ bi và hiền lành, giống hệt tượng Quan Âm vậy.

Một không khí yên bình và thanh khiết tỏa ra từ người ông, hòa quyện vào vẻ lộng lẫy của chùa Quan Âm, khiến cho toàn bộ không gian nơi đây không hề bị chiếu rọi quá mức.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, bất kỳ ai bước vào đây cũng có thể nhận ra ngay rằng đây là một chùa Phật giáo, chứ không phải cung điện của Thần Tài.

Vào khoảnh khắc này, dù là Huyền Trang hay Thiên Sơn Đại Thánh, cả hai đều thực sự nhận ra rằng người đàn ông trước mặt họ chính là “vị cao sư” mà họ đang tìm kiếm.

“Sư già Kim Trì xin chào Huyền Trang Đại Sư.” Nhìn về phía Huyền Trang đang đứng ở cửa chính, sư Kim Trì cũng cúi chào từ xa.

Bộ trang phục của ông ta được may rất tỉ mỉ và công phu; những chi tiết trên đó đều thể hiện sự tinh tế và óc sáng tạo tuyệt vời.

Đặc biệt là chiếc áo cà sa bên ngoài, trông vô cùng lộng lẫy.

“Bộ trang phục này của sư thật sự rất đáng kinh ngạc.” Thiên Sơn Đại Thánh bỗng nhiên cười lên và đưa ra câu hỏi một cách trêu chọc:

“Pháp môn Phật giáo của dòng truyền thừa này có luôn phải xa hoa như vậy không?”

Nói xong, Thiên Sơn Đại Thánh lại chỉ về phía tượng Quan Âm:

“Tôi, Lão Tôn này, cũng đã từng thấy Quan Âm Bồ Tát… nhưng chưa bao giờ thấy Ngài được trang trí lộng lẫy đến thế.”

“A Di Đà Phật, tôi, Huyền Trang, đến từ đại đế quốc Trung Hoa, và đã cảm nhận được tâm hương thiền định của sư thầy.”

“Xin hỏi sư thầy, tại sao lại phải xa hoa đến thế?” Huyền Trang cũng lên tiếng hỏi. “Liệu trong sự xa hoa này, có chứa bí quyết Phật pháp nào không?”

Trong lúc trò chuyện, Huyền Trang đã tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh sư Kim Trì.

“Sự xa hoa này không chứa bí quyết Phật pháp nào cả.” Sư Kim Trì mỉm cười và đặt chuỗi niệm kinh xuống một bên.

Chuỗi niệm kinh này được làm từ việc nghiền những viên ngọc quý thành bột, sau đó ép chúng thành mực, rồi dùng bút mực để viết kinh Phật theo các đường vân của hạt Bồ Đề, cuối cùng mới được nối lại với nhau.

Việc chế tác một chuỗi niệm kinh như vậy đòi hỏi rất nhiều tài sản và công sức.

“Tôi rất muốn biết thêm chi tiết về điều này.”

Nhìn thấy vẻ bình thản không hề quan tâm của Thiền sư Kim Trì, đôi lông mày của Pháp sư Huyền Trang cũng nhíu lại một chút.

Ông vốn rất ghét sự xa hoa – thứ nhất, những thứ xa hoa ấy sẽ làm xói mòn tâm hồn con người. Thứ hai, Phật pháp luôn nhấn mạnh việc cứu độ chúng sinh, và cần phải làm điều đó một cách rộng lớn.

Những của cải xa hoa này, khi được tích tụ lại với nhau, chỉ là những vật vô tri; chúng chỉ tiêu tốn thời gian và tâm trí con người mà thôi. Nhưng nếu những của cải ấy được dùng để mua thực phẩm, quần áo, công cụ… thì chắc chắn sẽ giúp đỡ được rất nhiều người.

Và một vị thiền sư sống trong sự xa hoa như vậy, lẽ ra không nên có tâm hồn và ý chí thiền định như vậy mới đúng. Đặc biệt là khi ông ta còn nói rằng trong sự xa hoa ấy, không hề có bóng dáng của Phật pháp.

Vậy thì ông ta càng không nên quan tâm đến những của cải ấy, và càng không nên tích lũy chúng. Nói chung, trong suy nghĩ của Huyền Trang, vị thiền sư cao quý trước mắt này và bầu không khí của ngôi thiền viện này thật sự không hợp nhau chút nào.

Trước câu hỏi của Huyền Trang, điều bất ngờ là Thiền sư Kim Trì không hề đề cập đến Phật pháp, mà lại bắt đầu nói về một vấn đề khác – về “tâm trí con người”.

“Hầu hết mọi người trên đời này đều là những kẻ nông cạn; họ thường coi trọng vẻ bề ngoài hơn là con người bên trong.”

“Nếu tôi không mặc những bộ quần áo này, không thể hiện sự giàu có của mình, làm sao mọi người có thể biết đến sự sâu sắc của Phật pháp mà tôi tu luyện?”

“Và những tín đồ đó, làm sao họ có thể tin tưởng vào tôi, nếu tôi chỉ muốn truyền bá Phật pháp mà không hề có ý định tích lũy của cải?”

Đúng lúc Huyền Trang chuẩn bị lên tiếng, Thiền sư Kim Trì đã cầm lên chiếc chuỗi niệm Phật vô cùng quý giá của mình.

“Tôi biết Pháp sư muốn nói điều gì.”

“Chỉ là, theo quan điểm của Pháp sư, trên thế giới này, liệu có nhiều người có thể nhìn thấy bản chất thực sự của mọi thứ hơn, hay là vẫn còn nhiều kẻ nông cạn, chỉ coi trọng vẻ bề ngoài hơn là con người bên trong?”

“Tất nhiên là nhóm sau,” Huyền Trang trả lời một cách không do dự.

“Đúng vậy,” Thiền sư Kim Trì gật đầu.

“Những gì Pháp sư nói, Phật pháp vốn dĩ không hề thay đổi; chỉ là bề ngoài có thể thay đổi theo từng thời điểm.”

“Vì hầu hết mọi người đều là những kẻ nông cạn, nên tôi cũng cần phải thể hiện sự giàu có của mình trước.”

“Chỉ như vậy, họ mới sẵn lòng lắng nghe những lời tôi nói, và mới coi trọng chúng.”

“Chỉ như vậy, tôi mới có thể tr