“Lý do là gì nhỉ?” Lý Khắc cau mày suy nghĩ.

Rồi, anh ta chợt nhớ ra!

Chính là cha mình đã bảo anh ta phải tranh đấu!

Hơn nữa, khi cha mình yêu cầu anh ta tranh giành ngai vàng, Lý Thừa Càn cũng có mặt ở đó!

Đúng vậy, chính là Lý Thế Minh trước mặt Lý Thừa Càn, đã dặn dò Lý Khắc phải tranh giành vị trí thái tử!

Từ đầu tiên, cuộc chiến này chỉ là một vở kịch, một cái bẫy mà thôi!

Mục tiêu của cái bẫy này không ai khác, chính là những thế lực có khả năng lung lay vị trí thái tử – đó chính là các gia tộc quyền lực!

Kể từ thời đại Hoàng Vũ của triều đại Hán, sự tồn tại của các gia tộc quyền lực đã dần trở thành một căn bệnh nan y trong xã hội loài người – chúng không ngừng xâm lược nền tảng của xã hội mà lại không hề muốn chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

Dưới sự bảo vệ của những lợi ích to lớn đó, các gia tộc quyền lực và triều đình liên kết với nhau, cuối cùng đã áp bức những người dân bình thường thành những con người vô giá trị!

Cuộc nổi dậy của phe Hoàng Kim Châu chính là minh chứng cho điều này.

Những vị đạo sư Hoàng Thiên luôn đứng về phía loài người, chống lại sự xâm nhập của các thần tiên vào thế giới loài người, chống lại ảnh hưởng của họ lan rộng xuống trần gian… Khi họ nhìn thấy sự liên kết giữa các thần tiên, các gia tộc quyền lực và triều đình, khi họ thấy biết bao người dân trở thành những sinh vật vô giá trị…

Những vị đạo sư Hoàng Thiên này, vốn luôn dõi theo những hoạt động của các thần tiên trên trời, khi họ nhìn xuống trần gian, họ mới chợt nhận ra rằng thế giới mà họ đang bảo vệ đã trở thành một địa ngục đầy máu me.

Và thế là, một cơn giận dữ mãnh liệt đã bao trùm tất cả mọi thứ!

Chỉ những gia tộc quyền lực được chính quyền công nhận mới được phép cứu trợ người dân.

Không vấn đề gì cả.

Những gì được đổ vào bát không phải là cháo loãng, mà là nước phép thuật.

Chỉ cần rải một ít đậu xuống đất, những người dân tuyệt vọng ấy sẽ theo bạn nổi dậy chống lại chính quyền.

– Đó chính là sức mạnh thần kỳ mạnh mẽ nhất của thế gian loài người: “rải đậu để tạo ra quân đội”.

Chỉ với một ít đậu, người ta có thể tạo ra vô số binh sĩ!

Dưới cơn giận dữ vô tận ấy, thứ vốn nên hiện ra ở tận chân trời, thay thế bầu trời xanh thẳm, lại hiện ra ngay trên những thửa đất vàng đỏ của trần gian.

Hoàng Thiên, đất vàng đỏ, và những người dân gầy yếu, tất cả đều liên kết với nhau… Và rồi, bầu trời cao lớn, vô tình ấy, cũng trở nên có linh hồn của riêng mình.

Đại La – Hoàng Thiên – vị đạo sư vĩ đại và cao quý đã ra đời!

  Ngay trong khoảnh khắc ông ta xuất hiện, tất cả những vị thần tiên can thiệp vào chuyện nhân gian đều phải đối mặt với thảm họa diệt vong.

  Sức mạnh hùng hậu của ông ta không chỉ nhằm lật đổ các triều đại loài người, những gia tộc quyền lực, mà còn muốn xóa sổ cả thiên đình – nơi vốn dĩ lạnh lùng trước những đau khổ của loài người!

  Cuối cùng, Đại La Hoàng Thiên đã bị tiêu diệt. Những người dân đội khăn vàng theo ông ta cũng đều bị giết sạch.

  Tôn giáo Hoàng Thiên – từng tồn tại mạnh mẽ giữa trời đất kể từ thời Xuân Thu Chiến Quốc – đã bị hủy diệt hoàn toàn!

  Sau đó, với sự giúp đỡ của Loài Rồng, Lưu Huyền Đức đã ba lần thành lập nhà Hán. Nhờ bài học từ thời đại của Hoàng Đế Quang Vũ, những triều đại Hán được thành lập sau này đều rất coi chừng các vị thần tiên.

  Tuy nhiên, dù có cẩn thận đến đâu, những triều đại Hán ấy cuối cùng vẫn sụp đổ. Khi người đời sau đọc lại sử sách, họ nhận ra rằng sự sụp đổ của hai triều đại Hán không chỉ do sự can thiệp của các vị thần tiên, mà chủ yếu là do sự chi phối của các gia tộc quyền lực!

  Những gia tộc này đã phát triển mạnh mẽ trong thời đại của Hoàng Đế Quang Vũ, rồi bám rễ vào nhân gian, vào các triều đại. Sau thời đại Quang Vũ, mỗi đời hoàng đế đều rất coi chừng sự tồn tại của các vị thần tiên và cực kỳ ghét bỏ việc họ xâm nhập vào đời sống con người. Dưới ánh sáng của “khí chất nhân gian”, việc các vị thần tiên muốn thể hiện sức mạnh của mình trên trần thế càng trở nên khó khăn.

  Tuy nhiên, dù các triều đại e ngại sự tồn tại của các vị thần tiên để tránh ảnh hưởng của họ đối với nhân gian, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản các gia tộc chủ động liên kết với các vị thần tiên, thậm chí còn biến họ thành phe của mình!

  Dưới những quy tắc nghiêm ngặt của thiên đường, chỉ có một số ít vị thần tiên sẵn lòng liên kết với nhân gian; phần lớn các vị thần tiên khác thực chất đều bị các gia tộc dẫn dắt để can thiệp vào tình hình chính trị trên trần thế.

  Và dưới sự nuôi dưỡng liên tục của các gia tộc, hoặc là các vị thần tiên thực sự trở thành phe của các gia tộc, hoặc là có người trong các gia tộc thay thế vai trò của họ. Cuối cùng, sức mạnh kết hợp giữa các vị thần tiên và các gia tộc đã đè bẹp hoàn toàn những người dân bình thường trên trần thế… Đó chính là lúc các triều đại thay đổi.

  Tuy nhiên, ngay cả

Họ đã nói như thế nào nhỉ?

“Một triều đại kéo dài vạn năm… Những gia tộc truyền thống bền vững hàng vạn đời!”

Những quân chúa tranh giành thiên hạ, khi họ bắt đầu khởi binh, luôn có sự hậu thuẫn của các gia tộc lớn!

Ngay khi những gia tộc này rời bỏ họ, thì số phận của những quân chúa ấy cũng gần như không thể tránh khỏi thất bại và cái chết.

Sức mạnh của những gia tộc ấy thật là to lớn – to đến mức ngay cả hoàng đế cũng không thể làm gì được họ.

Làm một vị Hoàng Đế, Lý Thế Minh muốn kiểm soát những gia tộc ấy nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu; bởi vì những quan lại văn võ dưới trướng ông, hoặc là xuất thân từ các gia tộc ấy, hoặc đang trở thành những gia tộc mới!

Và trong tình thế tuyệt vọng như vậy, một ngày nọ, khi Lý Thế Minh nhớ lại sự kiện tại Xuanwu Mén, ông bỗng nhiên nhận ra một điều quan trọng!

Dù quyền lực hoàng gia khó có thể loại bỏ hoàn toàn các gia tộc ấy, nhưng một khi có được “lý do chính đáng”, thì những gia tộc ấy sẽ trở nên yếu đuối trước quyền lực hoàng gia!

Và “lý do chính đáng” để quyền lực hoàng gia loại bỏ các gia tộc ấy, lý do nào là tốt nhất?

Tất nhiên, đó chính là cuộc đấu tranh giành ngai vàng!

Nếu một gia tộc hỗ trợ một hoàng tử trong cuộc đấu tranh này, thì khi hoàng tử mà gia tộc đó hỗ trợ thất bại, và gia tộc đó lại gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho đối thủ của hoàng tử đó, thì sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, việc trừng phạt những gia tộc ấy sẽ trở nên hoàn toàn hợp lý!

Tuy nhiên, các gia tộc thường thích đánh cược vào cả hai bên; vì vậy, việc tìm ra cơ hội để trừng phạt họ thực sự rất khó khăn.

Lần cuối cùng mà cơ hội như vậy xuất hiện, chính là tại Xuanwu Mén.

Trước sự kiện Xuanwu Mén, Thái Thượng Hoàng Lý Uyên và Thái Tử Lý Thành Đạo đã nắm giữ được thế thế thượng phong; nhiều gia tộc lớn liền quay quanh họ, tìm cách loại bỏ sức mạnh của Lý Thế Minh, từng bước một làm suy yếu vị trí của ông.

Trong tình huống như vậy, rất nhiều người dưới trướng của Lý Thế Minh đều có ân oán với các gia tộc ấy; và chính Lý Thế Minh cũng đã bị các gia tộc này làm tổn thương rất nặng – ngay cả chính các gia tộc ấy cũng coi như vậy.

Vì vậy, sau cuộc đấu tranh quyết liệt tại Xuanwu Mén, Lý Thế Minh đã một cách hợp lý loại bỏ một số gia tộc lớn.

Mặc dù những gia tộc hàng đầu vẫn không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng những gia tộc nhỏ hơn thì đã bị xóa sổ khá nhiều.

Và thế là, Lý Thế Minh đã đưa ra quyết định của mình.

Chuyện xảy ra tại cổng Huyền Vũ kia hoàn toàn có thể được lặp lại một lần nữa!

Hai người con trai của ông…

Thái tử Lý Thừa Cán.

Vương gia Ngô Lý Khuất.

— Với tư cách là Thái tử, vị trí của Lý Thừa Cán đã được định sẵn từ trước.

Khi Vương gia Ngô Lý Khuất bắt đầu cuộc chiến giành quyền thừa kế, những ai sẵn lòng ủng hộ Lý Khuất thì đồng nghĩa với việc họ đang công khai chống đối Lý Thừa Cán.

Và sau khi Lý Thừa Cán lên ngôi, việc trừng phạt phe “Ngô Vương Đảng” là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lúc đó, cả Lý Thừa Cán lẫn Lý Khuất đều không hiểu nổi: Tại sao cuộc chiến này lại không thể tránh khỏi sự can thiệp của các gia tộc lớn?

Nhưng Lý Thế Minh lại nói thế nào? Chính xác là muốn các gia tộc đó can thiệp vào cuộc chiến này!

Chỉ cần cuộc chiến này diễn ra đủ ác liệt, thì ngay cả những phe phái đứng sau các gia tộc lớn cũng sẽ trở thành kẻ thù không thể dung thứ được!

Như vậy, khi cuộc chiến kết thúc, những gia tộc bị cuốn vào đó, dù di sản của họ vẫn còn đó, thì sức mạnh của họ cũng sẽ bị suy yếu đi một nửa!

Đây là một kế hoạch độc ác hơn cả chính sách “Đẩy Ân Lệnh” ngày xưa!

Theo lời của Lý Thế Minh, việc tiêu diệt kẻ thù luôn nhanh hơn việc giúp họ thăng quyền!

Trong triều đại Lý Đường, mỗi đời vua đều phải trải qua một cuộc chiến giành quyền thừa kế; và sau mỗi cuộc chiến như vậy, sức mạnh của các gia tộc lớn đều bị suy giảm đi một phần.

Như vậy, trong vài thế hệ nữa, các gia tộc lớn sẽ bị đánh bại hoàn toàn, và không bao giờ có thể trở nên quá mạnh mẽ đến mức không thể bị đánh gục nữa!

Tất nhiên, hành động này cũng sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của đất nước Lý Đường và đến sự tồn tại của dòng họ Lý.

Nhưng đối với Lý Thế Minh– người đã trở thành Hoàng đế– thì việc hy sinh một thế hệ để tiêu diệt sức mạnh của các gia tộc lớn, để những triều đại sau này không còn bị kiểm soát bởi chúng nữa, để toàn bộ thế giới được giải thoát khỏi sự thống trị của các gia tộc, thì quả thực rất xứng đáng!

Vì vậy, Lý Thừa Cán và Lý Khuất đều đồng ý với kế hoạch này.

Ban đầu, hai anh em vẫn có thể kiểm soát tình hình một cách tương đối.

Nhưng theo thời gian trôi qua, dù ban đầu họ vẫn có thể tin tưởng lẫn nhau và kiểm soát tình hình, thì dần dần họ cũng bắt đầu xa cách nhau; cuối cùng, họ bị quyền lực chi phối và không cò

Và đây, chính là điều mà Lý Thế Minh mong muốn!

  Nếu tình hình không đủ hỗn loạn, làm sao có thể đốt lên ngọn lửa khổng lồ của những gia tộc quyền lực ấy?

  Bây giờ, số củi đã được chất đống ngày càng nhiều trong ngọn lửa ấy… Lúc này, làm sao Li Ke có thể rút lui được?

  “Thầy pháp sư, bệ hạ không thể rút lui được.” Li Ke nhìn vào ánh mắt bình yên vô cùng của Huyền Trang trước mặt mình.

  Huyền Trang nói rằng việc theo đuổi quyền lực trần gian là vô nghĩa; kết quả của cuộc chiến giành quyền thừa kế này cũng vô nghĩa.

  Nhưng thực ra, đối với ông ta, chính quá trình tranh giành quyền thừa kế này mới chính là ý nghĩa!

  Hoặc là ông ta, hoặc là Lý Thừa Càn… Chắc chắn sẽ có một người trong số họ trở thành “vật hiến dâng” cho thế gian này.

  Và khi họ trở thành vật hiến dâng, cái “khối u độc hại” mang tên “gia tộc quyền lực”, kia – cái thứ đang sinh sôi nảy nở một cách vô kiểm soát trên con người – cũng sẽ được kiểm soát và cuối cùng bị loại bỏ.

  Người Hoàng Đế, là người luôn nghĩ đến toàn thể loài người, đến cả thế giới này… Và với tư cách là con cháu của Người Hoàng Đế, việc họ trở thành vật hiến dâng vì thế giới này, cũng là điều hoàn toàn tự nhiên!

  “A Di Đà Phật…” Huyền Trang nhìn vào ánh mắt bình yên ấy của Li Ke, lòng tràn ngập cảm xúc sâu sắc.

  Ông ta hiểu được ánh mắt ấy.

  Đó là ánh mắt của một người đã “giác ngộ”… Trong mắt mọi người, trong mắt giáo phái Phật Giáo, việc giác ngộ là một điều kỳ diệu, đầy bí ẩn.

  Nhưng thực ra, giác ngộ chỉ là một điều rất đơn giản mà thôi.

  – Biết mình là ai, biết mình cần làm gì, biết mình đang làm gì… Đó chính là giác ngộ.

  Đó chính là người đã giác ngộ.

  Và lúc này, không nghi ngờ gì nữa, Li Ke trước mắt ông ta, chính là một người đã giác ngộ.

  Người như vậy, không thể thuyết phục được đâu.

  “Tốt lắm, tốt lắm…” Huyền Trang cúi đầu, hai tay chắp lại.

  Chỉ là, lúc này Huyền Trang muốn từ bỏ… Nhưng người khác trên đại sảnh này, thì không muốn từ bỏ.

  Trụ trì chùa Ngân Sơn, chính là hiện thân của một Bồ Tát.

  Khi Li Ke cầu cứu ông ấy, hiện thân Bồ Tát này không thể quyết định được, nên đã liên lạc với bản thể thực sự của mình.

  Và bản thể thực sự của vị Bồ Tát ấy cũng không thể quyết định được… Vì vậy, Bồ Tát Ngân Hoa đã liên lạc với Đức Phật mà mình phục vụ

Ánh mắt của Đức Phật đã đặt xuống ngôi chùa Bạch Sơn này, đặt vào tòa Đại Hùng Bảo Điện này.

Việc cho một hoàng tử xuất gia, và sau đó, còn cho cả một vị hoàng đế xuất gia nữa… Những lời nói của Lý Khắc đã khiến Đức Phật rất xúc động, không hề ngạc nhiên chút nào.

Ý chí của Lý Khắc là muốn cho Thiền Trường thấy được tương lai đầy bi kịch mà việc Đạo Phật cưỡng bức các vị vua quân chủ đi theo con đường này sẽ dẫn đến.

Nhưng những gì Đức Phật nhìn thấy, chỉ là vinh quang của việc Đạo Phật đã thành công trong việc thu hút các vị vua quân chủ theo đuổi Đạo Pháp!

Đạo Phật và Đạo Giáo đều được coi trọng; trong lịch sử của Đạo Giáo, sự kiện Hoàng Thiên là một bước phát triển không ai có thể tránh khỏi. Những gì sự kiện đó mang lại không hề rực rỡ, nhưng nó giống như chiếc áo choàng lấp lánh trên người Đạo Giáo, thu hút sự chú ý mạnh mẽ từ mọi người.

Đây là điểm mà Đạo Phật dù cố gắng đến đâu cũng không thể sánh kịp Đạo Giáo.

Tuy nhiên, vào lúc này, Đức Phật lại nhìn thấy khả năng tái hiện lại sự kiện Hoàng Thiên – dù Đạo Phật không thể lặp lại điều đó, nhưng họ vẫn có thể thu hút các vị vua quân chủ theo đuổi Đạo Pháp.

Nếu Đạo Phật có thể khiến các vị vua quân chủ quay về theo đuổi Đạo Pháp, thì chính Đức Phật cũng chắc chắn cao quý hơn họ!

Còn về những hậu quả có thể xảy ra… Với sự bảo hộ của các vị thánh nhân và sự hỗ trợ của Đại La, Đạo Phật liệu có thể chịu đựng được những hậu quả đó hay không?

Vì vậy, khi Đức Phật nhìn thấy Thiền Trường đang suy nghĩ từ bỏ cơ hội quý báu này, Ngài không khỏi lo lắng.

Hiện tại, Đạo Phật đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất – với sự hỗ trợ của thời cuộc này, dù Đạo Phật chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng họ vẫn có thể làm được nhiều điều mà sau này, khi Đạo Phật suy yếu đi, sẽ càng khó thực hiện hơn.

Giống như cơ hội này – việc buộc các hoàng tử, các quý tộc xuất gia. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, Đạo Phật sẽ không bao giờ tìm lại được nữa!

Với suy nghĩ đó, hóa thân của Đức Phật đã bước xuống thế gian loài người.

“A Di Đà Phật.” Bức tượng Phật cao lớn bước xuống từ bục cao của tòa Đại Hùng Bảo Điện; bước chân của Ngài khiến cả tòa đền rung chuyển.

Bên ngoài đền, vị trụ trì hóa thân thành Bồ Tát, cùng với các đệ tử Phật, đều quỳ gối xuống để tôn thờ dung mạo thực sự của Đức Phật.

“Lý Khắc, ngươi vẫn chưa quy phục ư?”

Trên núi Bạc Sơn, khí tức của nhân loại tràn ngập không gian, muốn biến cả ngôi chùa Bạc Sơn này thành bụi vụn, nghiền nát hình bóng của Phật Đà, đuổi Ngài trở về núi Linh Sơn.

Nhưng dưới sức áp đặt của những khí tức ấy, hình bóng của Phật Đà chỉ đơn giản là chắp tay lại, thể hiện sự kính trọng.

“Phật này đến đây để xóa bỏ những mối nguy hiểm trên thế gian, làm sao nhân loại có thể cản trở được?”

Ngay sau câu nói đó, những khí tức áp đặt kia cũng dần lắng xuống, trở lại yên bình.

Bên trong đại điện Thái Hùng Bảo Điện, ánh mắt của Lý Khắc dần trở nên mơ hồ.

— Dù ông đã hiểu rõ bản chất của mình, nhưng làm sao bản chất ấy có thể sánh kịp với ánh sáng Phật của một vị Đại La Hoá Thân?

Dưới ánh sáng Phật của vị Đại La Hoá Thân ấy, bản chất vừa mới được Lý Khắc nhận ra cũng dần bị biến dạng từng chút một.

Đối diện Lý Khắc, Tăng Giác Bảo cũng rút ra con dao cạo trong tay, chuẩn bị tiếp tục việc xuất gia mà trước đây ông đã từ bỏ… Ý chí của vị đại gia ấy đã hoàn toàn chi phối hành động của Tăng Giác Bảo vào khoảnh khắc này.

Cũng chính vào lúc này, một cây gậy vàng bỗng nhiên lao qua…

“Yêu quái, hãy nhận đòn của ta!”