“Đại Thánh, thật sự là nơi này sao?”

Thầy Huyền Trang theo hướng dẫn của Thiên Sơn Đại Thánh và dừng lại trước một căn biệt thự lộng lẫy. Ngay lập tức, vị cao tăng am hiểu sâu rộng Phật pháp này không nhịn được mà nhăn mặt.

Trước đó, Thiên Sơn Đại Thánh liên tục nói về những chuyện liên quan đến Phật giáo; Huyền Trang còn tưởng rằng ở chợ đó có những đệ tử Phật giáo đang sử dụng đứa trẻ làm thuyền để tấn công ông.

Nơi họ đặt chân đến, có lẽ chỉ là một ngôi chùa nổi tiếng nào đó trong tỉnh này thôi.

Nhưng ai ngờ, Thiên Sơn Đại Thánh dẫn ông đến đây không phải là một ngôi chùa, mà lại là một căn biệt thự xa hoa! Theo lời của Thiên Sơn Đại Thánh, kẻ trộm đang ẩn náu bên trong căn nhà này.

Nhưng căn biệt thự này…

Khuôn mặt thầy Huyền Trang như muốn nhăn lại thành một khối.

Ông đã tham gia lễ hội Phật giáo trên bộ và trên thủy sau khi đến Trường An, và sau đó được Hoàng đế ban tặng sứ mệnh đi về phía Tây Thiên. Lễ hội đó quy tụ đầy đủ các gia tộc quý tộc, quý nhân, cùng với các quan lại cấp cao từ khắp nơi. Ngay cả những viên quan cai quản tỉnh, do bận rộn công việc không thể tham dự trực tiếp, cũng đều cử con trai hay anh em của mình thay thế.

Chính vì vậy, chỉ sau một lần tham gia lễ hội đó, Huyền Trang đã quen biết hầu hết các gia tộc quý tộc và quan lại của Đại Đường.

Và căn biệt thự này, chính xác là thuộc về một vị hoàng tử!

Trước khi diễn ra lễ hội, Hoàng đế Lý Thế Minh đã phong con trai mình làm vua; sau lễ hội, tất cả họ đều được chuyển ra khỏi Trường An – chỉ còn lại Thái tử Thừa Càn ở lại trong thành phố.

Căn biệt thự này, chính là của một vị hoàng tử bị Hoàng đế cho rời khỏi Trường An…

Lý Khắc!

Con trai thứ ba của Hoàng đế Lý Thế Minh, được phong làm Vương của nước Ngô. Mẹ của ông là con gái của cựu Hoàng đế Dương của triều đại Sui.

Triều đại Sui, sau những thời gian loạn lạc dài vào cuối thời Hán, đã tái thống nhất đất nước… Nhưng cũng giống như triều đại Tần, triều đại Sui chỉ tồn tại được hai đời, và cả hai đời đều rất hung ác.

Vì vậy, mặc dù là một triều đại thống nhất, nhưng trong chuỗi các triều đại thay phiên nhau, triều đại Sui không được xem là một triều đại tốt đẹp… Hay có lẽ, Sui và Đường được coi là cùng một loại “đức”.

Lý Đường, chính là người đã vượt qua muôn vàn kẻ nổi loạn trong thời đại hỗn loạn cuối triều Đường để giành được chiến thắng.

  Tuy nhiên, mặc dù triều Đường trước đã sụp đổ, nhưng cũng giống như triều Hán kế thừa chế độ của triều Tần, trong số những người thuộc Lý Đường vẫn còn rất nhiều những người già cả và thanh niên từng phục vụ triều Đường trước!

  Những người này đã đoàn kết chặt chẽ bên cạnh Vua Ngô Lý Khuê.

  Trước khi ông ta bị buộc rời khỏi kinh thành Trường An, Vua Ngô Lý Khuê luôn bị coi là kẻ thù lớn nhất của Thái tử Thừa Càn. Chính ông ta cùng với những người già cả và thanh niên này cũng liên tục tấn công phe của Thái tử Thừa Càn, nhằm thay thế ông ta để kế vị ngai vàng của Lý Đường.

  Quan trọng hơn hết, Hoàng đế Lý Thế Minh cực kỳ yêu quý người con thứ ba của mình. Trước khi ông ta bị buộc rời khỏi Trường An, rất nhiều quan lại và gia tộc lớn trong triều đình đều cho rằng Lý Thế Minh có ý định thay đổi Thái tử.

  Ngay cả bây giờ, khi Lý Khuê đã rời khỏi Trường An, những người xung quanh ông ta vẫn không tin rằng ông ta đã rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng.

  Lý do rất đơn giản: Mặc dù bị buộc rời Trường An, nhưng Lý Khuê trở về vùng đất được phong cho mình không chỉ giữ danh hiệu Vua Ngô mà còn đảm nhiệm chức vụ Đô đốc Liang Châu. Chức vụ Đô đốc có nghĩa là quyền kiểm soát chính trị và chỉ huy các đội quân. Nói cách khác, đó chính là quyền lực quân sự!

  Vị Vua Ngô này, khi bị buộc rời Trường An, cũng đã nhận được thứ quan trọng nhất! Đối với các hoàng tử của Lý Đường, với tiền lệ của sự kiện Xuanwu Men mà Lý Thế Minh đã từng gây ra, họ không quá quan tâm đến những danh hiệu có tính hình thức mà thực sự họ rất coi trọng quyền lực quân sự thực sự!

  Tuy nhiên, trong quá khứ, Lý Thế Minh – người đã lên ngôi thông qua sự kiện Xuanwu Men – luôn cảnh giác trước nguy cơ sự kiện đó tái diễn, vì vậy ông ta rất coi trọng quyền lực quân sự và nghiêm cấm các con trai mình tiếp cận nó.

  Hoàng đế có sáu đạo quân, Thái tử có sáu đội quân. Nhưng dưới sự kiểm soát của Lý Thế Minh, những đội quân của Thái tử Thừa Càn cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Về mặt danh nghĩa, có sáu đội quân này tồn tại, được dùng làm lực lượng hỗ trợ cho Thái tử.

Nhưng những đội quân ấy chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

Vì vậy, khi Vua Ngô Lý Kế bị điều ra khỏi Trường An nhưng lại được trao quyền chỉ huy quân đội, Thái tử ở Trường An cùng các quan lại đã nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy ngờ vực và lo lắng… Có thể tưởng tượng được!

Đối với một số người, việc các hoàng tử rời khỏi Trường An có nghĩa là vấn đề về ngai vàng đã được giải quyết, cuộc tranh giành quyền thừa kế đã chấm dứt.

Nhưng đối với những người khác, chính khi Vua Ngô Lý Kế nhận được quyền chỉ huy quân đội, cuộc đấu tranh về ngai vàng mới thực sự bắt đầu.

— Dựa vào tình hình này, khi Hòa thượng Xuanzang phát hiện ra rằng Thiên Sơn Đại Thánh đã dẫn ông đến dinh thự của Vua Ngô Lý Kế và nói rằng người đó – kẻ dùng trẻ em làm thuyền để di chuyển – đang ẩn náu trong dinh thự đó… Điều này thật sự là một điều đáng sợ đối với Hòa thượng Xuanzang!

Bởi vì vấn đề này không liên quan đến những luận điểm Phật giáo… Mà là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế giữa các hoàng tử!

Nơi đây là thế giới con người, là lãnh địa của nhân loại.

Trong thế giới này, sóng gió lớn nhất chính là những biến động về chính quyền; mỗi triều đại đều có những quan lại riêng.

Xếp sau những biến động về chính quyền, chính là những cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế!

Những cuộc đấu tranh như vậy, nếu so sánh về mức độ ảnh hưởng bằng sức mạnh của các vị thần tiên, thì cũng ngang hàng với những âm mưu giữa các vị đại thần… Hoặc ít nhất cũng là những cuộc xung đột xảy ra khi một vị thần sắp qua đời và các đệ tử của họ tranh giành di sản.

Trước những cuộc đấu tranh như vậy, đừng nói đến một người phàm tục như Hòa thượng Xuanzang… Ngay cả Thiên Sơn Đại Thánh – vị thiên thần bất khả chiến bại – cũng chỉ có thể được coi là “con kiến” trong cuộc chiến này mà thôi.

Chỉ có những vị đại thần mới có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bị cuốn vào những cuộc đấu tranh như vậy một cách vô thức.

Nếu Phật giáo và giáo lý Phật pháp bị kéo vào những cuộc đấu tranh như vậy, thì không chắc gì ngày mai, vị vua mới sẽ không cấm đoán Phật pháp!

Lúc này, Hòa thượng Xuanzang nhìn Thiên Sơn Đại Thánh với vẻ mặt đầy u sầu.

Lần đầu tiên ông nhận ra rằng việc nhìn thấy mọi thứ quá rõ ràng thực sự không phải là điều tốt…

Và Thiên Sơn Đại Thánh cũng cảm thấy bất lực không kém.

– Nếu không phải vì tại cung điện của Vương gia họ Ngô này, hắn đã sớm xử lý gã trộm kia rồi.

Dưới quy luật của thiên đạo, dù các vị thần tiên không được tự ý giết hại người phàm, nhưng nếu có người phàm tự ý xâm nhập vào lúc các vị thần tiên đang tiến hành hành động trừng phạt, thì việc họ chết đi cũng chỉ là chết một cách vô ích mà thôi!

“Chính là cuộc trừng phạt khủng khiếp nhất từ xưa đến nay giữa trời và đất sao…” Thiên Sơn Đại Thánh nhắm mắt lại, bất động như một tượng đá, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đầy oán hận của Hòa thượng Xuanzang.

Hắn chỉ đơn giản là suy ngẫm trong lòng mình.

Nguồn gốc của cuộc trừng phạt này… hay nói cách khác, khởi đầu của nó, chính là bắt đầu từ những cuộc tranh giành quyền thừa kế trên thế gian loài người… Điều này thực sự khiến Thiên Sơn Đại Thánh nhận ra sự thật một cách rõ ràng.

Tất nhiên, điều khiến Thiên Sơn Đại Thánh cảm thấy kinh ngạc hơn cả, không phải là nguồn gốc của cuộc trừng phạt này, mà chính là những âm mưu và tính toán của những con người phàm trên thế gian.

Ai có thể ngờ được rằng, những hành động âm thầm của những người phàm trên thế gian lại có thể tạo ra những sóng gió dữ dội đến thế?

Trong chốc lát, tai của Thiên Sơn Đại Thánh nhẹ nhàng động đậy, sau đó hắn lập tức lùi vào góc tường, biến thành một tượng đá.

“Quản gia nói rằng Hòa thượng Xuanzang đã đến thăm, tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm.”

“Không ngờ, thật sự là Hòa thượng Xuanzang đã đến đây.”

Đúng vào lúc Thiên Sơn Đại Thánh biến thành tượng đá, cổng lớn của cung điện họ Ngô cũng bỗng nhiên mở ra với tiếng động ầm ĩ.

Vua Ngô Lý Khắc, mặc trang phục của một vị chúa tước, bước ra như một vị thần linh.

Gió lốc mà hắn tạo ra khi di chuyển giống như một ngọn núi đè lên người Xuanzang, khiến ông gần như không thể thở được.

“Đại Thánh…” Xuanzang quay đầu lại, và lập tức nhìn thấy rằng Thiên Sơn Đại Thánh đã biến mất không dấu vết, chỉ còn mình ông ở đó.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả tâm hồn bình tĩnh của Xuanzang – người đã từng chịu đựng sự sỉ nhục và mắng nhiếc từ những người phàm trên chợ buổi chiều – cũng gần như bị lung lay hoàn toàn.

Trong Phật giáo, có hai quan niệm về Phật pháp.

Quan niệm thứ nhất cho rằng, Phật pháp chính là những phép thuật thần kỳ; việc tu luyện Phật pháp chính là để đạt được những phép thuật đó.

Quan niệm thứ hai cho rằng, Phật pháp là Phật pháp, còn những phép thuật thần kỳ thì là những phép thuật thần kỳ.

Việc tu luyện Phật pháp chỉ vì muốn có những

Và Đại sư Xuanzang chính là người thuộc phe này.

Trước đây, Đại sư Xuanzang luôn khinh thường những phép màu trong Phật pháp.

Nhưng bây giờ…

Khi thấy Thiên Sơn Đại Thánh biến thành tượng đá trước mắt mình, và khi người chủ chốt trong cuộc tranh giành quyền thừa kế – Vua Ngô Lý Khuê – tiến về phía mình với vẻ oai phong lẫm liệt, Đại sư Xuanzang buộc phải thay đổi quan điểm của mình về những phép màu ấy.

– Những phép màu trong Phật pháp không hề vô nghĩa.

– Trong những tình huống cần thiết, chúng thực sự có ý nghĩa!

Nếu trước đây, khi ông nghiên cứu Phật pháp và hiểu được ý nghĩa của những phép màu ấy, ông đã không coi thường chúng, thì lúc này, hoàn cảnh của ông chắc chắn sẽ không khó khăn đến thế này!

“Cuộc chiến giành quyền thừa kế ạ…” Trái tim Đại sư Xuanzang đau đớn không nguôi.

Dù Phật pháp sâu sắc đến đâu, trước những sóng gió này, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Nếu Vua Ngô tránh xa mọi chuyện, có lẽ tình hình vẫn còn hy vọng được giải quyết.

Nhưng bây giờ, Vua Ngô đang công khai tham gia vào cuộc chiến này…

Trong tình huống này, Đại sư Xuanzang đã không còn cách nào để tránh né nữa!

Chỉ trong chốc lát, ông đã nhận ra rõ tình hình thực sự là như thế nào.

Rõ ràng, trong cung điện của Vua Ngô, có những kẻ đang âm mưu xấu xa.

Hôm chiều nay, khi ông giảng pháp tại chợ, những kẻ đó đã dùng ông – người đứng đầu giáo phái Phật giáo – làm công cụ để gây áp lực lên uy tín của Vua Ngô.

Nếu Vua Ngô không bảo vệ những người dưới trướng mình, điều đó sẽ khiến lòng dân ly tán.

Còn nếu ông bảo vệ họ, điều đó đồng nghĩa với việc ông đối đầu với giáo phái Phật giáo… và danh tiếng của ông cũng sẽ bị tổn hại nặng nề.

Bất kể lúc nào, trẻ em cũng luôn là những sinh linh được yêu thương… Và những kẻ dám sử dụng trẻ em làm công cụ để tấn công người khác, dù cho lý do gì đi nữa, cũng chắc chắn là những kẻ xấu xa!

Đó chính là những manh mối mà Thiên Sơn Đại Thánh đã nhìn thấy, và người mà nó chỉ ra cuối cùng lại chính là những kẻ trong cung điện của Vua Ngô.

Dù muốn hay không, sự tồn tại của Đại sư Xuanzang đã trở thành một “quân cờ” trong cuộc chiến giành quyền thừa kế, ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của cuộc đấu tranh này!

Tương tự như vậy, chính vua Ngô này cũng đã nhận thức rõ tình hình hiện tại. Những gì ông ấy suy nghĩ còn sâu sắc và phức tạp hơn nhiều so với những gì Hồi Hương Đại Sư đang nghĩ.

— Hồi Hương Đại Sư được Hoàng đế sai đi Tây để tìm kiếm Pháp luật. Nói cách khác, đây chính là sứ giả do Hoàng đế trực tiếp cử đi! Sự hiện diện của ngài chính là biểu tượng cho uy quyền của Hoàng đế! Vậy thì, khi vị sứ giả này bị ám sát ngay trước mặt mọi người, và kẻ thực hiện hành động ám sát lại có liên quan đến gia tộc vua Ngô của mình, điều này có ý nghĩa gì?

Vì vậy, khi biết rằng Hồi Hương Đại Sư đang trên đường đến cung điện của mình, Lý Khắc lập tức nhận ra rằng mình đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời mình! Nếu không xử lý đúng cách, hậu quả sẽ không chỉ là thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế mà còn là cái chết!

Trong tình huống nguy cấp như vậy, vua Ngô này đã chọn một con đường khác – một con đường trực tiếp và quyết liệt hơn nhiều!

Nếu có người dụ Hồi Hương Đại Sư, người đứng đầu giáo phái Phật Giáo, đến cung điện của mình, nếu có người muốn sử dụng Hồi Hương Đại Sư để truy cứu trách nhiệm với mình… Thì tại sao không thẳng thắn mời ngài đến một cách công khai và lớn lao?

Đây là một nước cờ vô cùng nguy hiểm – trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, bạn không thể là bạn hay kẻ thù; không có lựa chọn trung lập nào cả.

Nếu tình hình chưa bị phanh phui thì còn đỡ… Nhưng nếu tình hình bị phơi bày ra ngoài, thì mọi người buộc phải đưa ra lựa chọn: liệu có nên theo phe này hay không.

Nếu theo phe này, tức là hợp tác với họ. Còn nếu không theo, thì sẽ trở thành kẻ thù sống còn; chiến tranh sẽ nổ ra ngay lập tức!

Nếu ông ta mời Hồi Hương Đại Sư một cách trực tiếp và người này đồng ý, thì vị vua Ngô này sẽ ngay lập tức trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu Hồi Hương Đại Sư từ chối, điều đó đồng nghĩa với việc ngài từ chối ông ta – cũng chính là việc giáo phái Phật Giáo từ chối ông ta.

Pháp Luật Phật Giáo là hệ thống tín ngưỡng được Hoàng đế công nhận, mang lại sức mạnh vô cùng lớn. Nếu bị giáo phái Phật Giáo từ chối, thì trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế này, ông ta sẽ nhanh chóng bị loại bỏ.

Nhưng dù nguy hiểm đến mức nào, ông ta vẫn không do dự mà thực hiện nước cờ này. Ông ta đang đánh cược!

Dù sao thì, bây giờ ông ta vẫn là vua Ngô, là Tổng đốc Liêu Châu, nắm quyền lực quân sự và chính trị ở đây! Việc ông