Úc.

Ngày xưa, nơi đây chỉ là những sa mạc và hoang mạc cằn cỗi; ngày nay, nó đã trở thành những vùng đồng bằng băng tuyết rộng lớn, bất tận.

Những cơn gió lạnh gào thét, xen kẽ với những tia băng, cuốn qua những bức tường thép dày đặc, ẩn hiện phía sau đó.

Dưới những bức tường ấy...

Một nơi ẩn náu tư nhân, đầy sự xa hoa từng chi tiết, ánh đèn sáng rực rỡ.

Villy, một trong những người giàu có bậc nhất Úc trước khi thế giới đi vào hỗn loạn.

Anh đang ngồi một mình trong phòng thiết bị, kiểm tra lại các thiết bị liên lạc. Sau khi chắc chắn rằng chúng vẫn hoạt động bình thường, tâm trạng của anh không hề được cải thiện chút nào, mà ngược lại càng trở nên bực bội hơn.

Bởi vì điều này có nghĩa là sự gián đoạn trong mạng lưới không còn chỉ là một vấn đề nhỏ mà anh có thể khắc phục được nữa.

Có thể đó là một thảm họa đang xảy ra ở nơi xa xôi trên bầu trời, hoặc trên một lục địa khác.

Khả năng khắc phục lại tình huống này có lẽ gần như bằng không.

“Chết tiệt.”

Tâm trạng tồi tệ quá mức khiến Villi không nhịn được mà thốt lên một câu chửi thề.

Không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận, anh vô thức bật một bản nhạc rock yêu thích lên với âm lượng lớn nhất.

Âm nhạc đầy giai điệu lan tỏa khắp căn phòng, và qua cánh cửa mở hé, tiếng nhạc cũng tràn ra bên ngoài.

Tiếng nhạc đã đánh thức vợ anh, Lucy, người vẫn đang ngủ.

“Em yêu, có chuyện gì vậy?”

Lucy mở mắt ngáp ngủ, xuất hiện ở cửa và hỏi với giọng ngái ngủ.

“Chúng ta bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài rồi.”

Villy có vẻ buồn bã.

“Bị cắt đứt liên lạc?”

Từ này khiến Lucy lập tức giật mình, tỉnh táo ngay lập tức.

Cô hỏi một cách e dè:

“Phải chăng là do thiết bị liên lạc của chúng ta gặp sự cố?”

“Nếu chỉ là như vậy thì tốt biết mấy.”

Villy lắc đầu đầy đau khổ, dập tắt hy vọng mong manh của vợ mình.

“Không phải do vấn đề ở đây chứ?”

Ánh mắt Lucy tối đi.

Cô cắn môi, không nói thêm gì nữa.

Chỉ là bước đến bên chồng, im lặng ôm lấy anh.

Hai người cùng nhau ngồi đó, lắng nghe bản nhạc rock đang phát ra.

Nhưng bản nhạc từng mang lại cho họ nhiều niềm can đảm và sự an ủi ấy, lúc này lại có vẻ giống như những cơn gió lạnh gào thét bên ngoài nơi ẩn náu này vậy.

Lạnh lẽo đến mức xuyên thấu tận xương, giống như bối cảnh của những câu chuyện kinh dị.

Ngày hôm đó, đối với họ…

Cả thế giới dường như chìm trong sự cô đơn và bóng tối vô tận.

Có lẽ, không bao giờ còn có ngày mai nữa.

Bắc Mỹ.

Nhóm các thành phố trung tâm của Liên bang.

Evan, người quản lý bộ phận hậu cần khu vực vừa nghỉ trưa xong, mang theo một tách cà phê nóng bước vào văn phòng.

Theo thói quen, anh ngồi xuống bàn làm việc và mở trang mạng xã hội để xem có tin tức gì mới không.

Nhưng trên màn hình, không hề hiển thị bất kỳ thông tin nào hữu ích. Chỉ có thông báo về sự gián đoạn kết nối mạng.

“Mạng đã bị cắt đứt rồi sao?”

Evan ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài không tiếng.

Vì anh trai mình làm việc tại trung tâm thông tin tình báo, nên anh có nguồn thông tin rộng lớn hơn nhiều so với người bình thường. Anh biết rằng ở Đông Châu, đang xảy ra một trận động đất cấp độ lục địa chưa từng có tiền lệ. Nơi được sử dụng để duy trì hệ thống internet mới của khu trú ẩn này lại nằm ngay tại trung tâm của trận động đất đó; chắc chắn không thể tránh khỏi số phận bị phá hủy.

Dù đã chuẩn bị trước, nhưng khi đối mặt với thực tế này, anh vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Không còn mạng internet nữa… Anh thậm chí không biết phải làm gì để giết thời gian.

Anh lắc đầu, thất vọng tắt máy tính đi.

Evan nhấp một ngụm cà phê, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ văn phòng.

Con đường thuộc khu trú ẩn bên ngoài vẫn rất sôi động. Vô số người qua kẻ lại, giống như những trung tâm mua sắm đông đúc trước thời đại tận thế.

Nhưng không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc này… Evan cảm thấy mình hoàn toàn xa lạ với những con người đó.

Những cư dân bình thường không có quyền truy cập vào mạng lưới chính phủ liên bang; họ chỉ có thể liên lạc với anh thông qua các trang mạng xã hội mà thôi.

Và bây giờ, khi tất cả những phương tiện liên lạc đó đều biến mất… Rào cản giữa họ chắc chắn sẽ càng trở nên dày đặc hơn.

Tây Châu.

Khu trú ẩn Thành phố Thánh Venus.

Một cô gái với mái tóc vàng óng ánh, khuôn mặt tinh xảo như tác phẩm điêu khắc thiên thần, đang lặng lẽ cầu nguyện trong phòng cầu nguyện. Cô mặc bộ đồ tu sĩ đơn giản bằng vải thô, không hề có chi tiết trang trí nào thêm.

Dường như cô ấy là một nữ tu sĩ chay tịnh và khắc khe.

Nhưng vẻ đẹp cao quý và thiêng liêng của cô lại khiến cô luôn tỏa ra một sức hút đáng kinh ngạc, khiến người ta không thể phớt lờ được.

Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, một cô hầu gái trẻ bước vào một cách nhẹ nhàng. Cô cúi đầu và báo cáo với cô gái trẻ một cách thì thầm:

“Cô Alicia, chúng tôi vừa mất liên lạc với bên ngoài lần nữa.”

“Mọi người đều rất lo lắng.”

Nghe vậy, Alicia ngẩng đầu lên; khuôn mặt thanh tú của cô không hiện lên vẻ buồn hay vui.

“Tất cả các kênh liên lạc đều bị mất rồi sao?”

“Hiện tại, qua đài phát thanh vô tuyến, chúng tôi vẫn có thể liên lạc với một số nơi trú ẩn ở xa xôi.”

“Nhưng tình hình của họ cũng giống như chúng ta thôi… Họ cũng không thể truy cập internet được nữa.”

Cô hầu gái trẻ báo cáo một cách chi tiết; giọng điệu và biểu cảm của cô đều mang chút lo lắng. Đó là nỗi bất an trước tương lai. Cô hoàn toàn không muốn phải sống trong những ngày bị cô lập như vậy nữa. Chỉ nghĩ đến bầu không khí u ám và tẻ nhạt trong nơi trú ẩn lúc đó, cô đã cảm thấy tim mình đập thật nhanh.

“Ai đã bỏ rơi chúng ta rồi sao…”

Alicia hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Hãy thông báo cho linh mục Rowan… Sau này tôi sẽ thảo luận về chuyện này với họ.”

Cô hầu gái cúi đầu đáp lời rồi lặng lẽ rời đi, để lại một mình cô gái trẻ trong căn phòng cầu nguyện.

“Chúa đã từ bỏ chúng ta rồi sao…”

Alicia tiếp tục cầu nguyện; hơi thở của cô vẫn nhẹ nhàng và đều đặn, nhưng trong đôi mắt cô lại hiện rõ vẻ mệt mỏi và do dự. Niềm tin mà cô từng có dường như cũng không còn hiệu quả nữa trước hoàn cảnh khốc liệt này…

Trạm vũ trụ ngoài không gian, Valhalla…

Bên cạnh hành lang, qua ô cửa sổ trong suốt như pha lê, một thiên thể khổng lồ đang lặng lẽ treo lơ lửng trong không gian tối tăm và chân không.

Xviya đứng trong ánh sáng yếu ớt của hành lang, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thiên thể kia. Từ đây, cô có thể nhìn thấy rõ ràng khu vực thuộc về Đông Châu – mặt đất và các đám mây đang rung chuyển dữ dội, địa hình thay đổi liên tục… Rõ ràng, ở nơi đó đang diễn ra một thảm họa địa chất khủng khiếp.

Xviya đã ở đây được vài giờ rồi, tâm trạng cô luôn u sầu. Lý do không chỉ vì cô không thể truy cập vào mạng internet, nơi tập trung hàng tỷ người nữa… Mà còn vì một người bạn mà cô quen biết cũng đã mất liên lạc hoàn toàn. Nơi trú ẩn của người bạn đó gi