Lời nói của Song Hong khiến vẻ mặt của hai nhà lãnh đạo thành phố siêu cấp khác có mặt tại đó cũng trở nên không mấy dễ chịu. Dù họ có quyền lực lớn trong thành phố của mình đến đâu đi nữa, điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng họ đã bị thủ phủ Đông Châu bỏ rơi. Điều quan trọng là việc này hoàn toàn không được công bố mà đã bị cố tình che giấu cho đến tận bây giờ, và chỉ mới bị họ phát hiện ra một cách tình cờ mà thôi. Về bản chất, hành động của thủ phủ Đông Châu này gần như không khác gì việc phản bội.

“Hiện tại, tình hình của chúng ta đều rất nguy hiểm,” Song Hong nói. “Vì vậy, tôi hy vọng rằng trong liên minh, chúng ta có thể tăng cường sự trao đổi thông tin và kỹ thuật hơn nữa. Ngoài ra, nếu sau này thực sự cần thiết… Tôi vẫn còn một số mối quan hệ ở thủ phủ Đông Châu; chúng ta có thể giành được một khu vực đất ở cao nguyên Tây Hoang. Lúc đó, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau phát triển nơi đó – coi đó như một lối thoát dự phòng cho liên minh.”

Sau khi tiết lộ chi tiết thông tin mình biết, Song Hong đưa ra đề xuất này. Rõ ràng, ông muốn tập hợp sức mạnh của toàn bộ liên minh để xây dựng một nơi trú ẩn mới ở khu vực an toàn cách đó hàng nghìn dặm.

“Điều đó quá khó thực hiện,” Su Wu nhíu mày, tỏ ra nghi ngờ. “Ngay cả trong thời bình, việc di chuyển dân cư và nguồn lực từ những thành phố siêu cấp này đã là điều vô cùng khó khăn; huống chi là sau thời đại diệt vong, khi phải vượt qua những cao nguyên có không khí loãng và môi trường cực kỳ khắc nghiệt, lại còn phải bắt đầu xây dựng từ con số không… Khó khăn của việc này chắc chắn sẽ lớn đến mức gần như không thể thực hiện được. Điều đó không hề dễ dàng hơn việc lên Mặt Trăng chút nào.”

“Đúng là có khó khăn,” Song Hong thừa nhận. “Nhưng nơi tôi tìm thấy có một khoang trống tự nhiên rất lớn dưới lòng đất; chỉ cần chuẩn bị đầy đủ vật tư, chúng ta có thể bắt đầu sinh sống ở đó ngay. Những thứ còn lại có thể được cải thiện dần theo thời gian… Tuy nhiên, quy mô của nơi này thực sự không thể mở rộng lớn được; dự kiến, số lượng người có thể sinh sống ở đó sẽ không vượt quá 500.000 người.”

Song Hong giải thích chi tiết. Kế hoạch của ông quả thực có tính khả thi nhất định.

Tuy nhiên, việc tập trung sức mạnh của hàng loạt thành phố siêu lớn trong toàn bộ liên minh mới có thể xây dựng được một nơi trú ẩn cấp đô thị nhỏ, chỉ chứa được khoảng 500.000 người. Về bản chất, điều này cũng giống như việc bỏ lại hết tài sản và phải chạy trốn một mình vậy. Còn gần 200 triệu người bình thường trong liên minh này… tất cả họ cũng sẽ trở thành nạn nhân trong cuộc “chạy trốn” này.

“Giá phải trả quá lớn rồi.”

“Không cần thiết đâu.”

Sư Vũ lắc đầu, thẳng thừng bác bỏ đề xuất đó. Dù gặp phải bất kỳ thảm họa nào, ông cũng không thể từ bỏ ngôi nhà nông nhỏ mà mình đã gây dựng bao năm nay. Hơn nữa, nếu ngay cả ngôi nhà đó cũng không thể chống chịu nổi thảm họa… Thành thật mà nói, Sư Vũ cũng không tin rằng việc trốn đến cao nguyên Tây Hoang sẽ khiến họ yên tâm hoàn toàn.

Ngoại trừ Sư Vũ, hai người khác có mặt tại buổi họp cũng không mấy quan tâm đến đề xuất này. Tổng đốc tỉnh Phúc Hải, Chai Tạc Dương, tỏ ra thờ ơ; ông không bày tỏ sự ủng hộ hay phản đối nào cả. Còn Qiang Yì Thuý, người đến từ thành phố Dư An, ban đầu có vẻ hứng thú, nhưng sau khi do dự một lát, cuối cùng cũng tỏ ra xin lỗi và từ chối đề xuất của Song Hồng một cách khéo léo.

“Được rồi, có vẻ như mọi người đều có lựa chọn riêng của mình…”

Song Hồng là người thông minh; mặc dù không ai nói gì thêm, ông vẫn có thể đoán ra rằng tất cả mọi người đều có những lý do riêng để không muốn chia sẻ nguồn lực cho kế hoạch của mình. Tuy nhiên, cuộc họp này cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất, việc tăng cường giao lưu đã nhận được sự đồng ý của tất cả mọi người.

Sau buổi họp, Song Hồng đã tìm đến Sư Vũ để trò chuyện riêng.

“Anh muốn mua đoàn tàu thương mại đó à?”

Sư Vũ suy nghĩ một lát. Đoàn tàu thương mại có thể di chuyển tự do trên những vùng băng giá lạnh giá thực sự là một tài sản quý giá trong thời đại hỗn loạn này… Không ai có thể không bị thu hút bởi nó. Đối với Sư Vũ, đoàn tàu thương mại dù là tài sản then chốt của ông, nhưng đó cũng chỉ là một mẫu sản phẩm có thể được sản xuất hàng loạt nếu có đủ nguồn lực… Vì vậy, việc bán nó đi cũng không phải là điều không thể. Quan trọng hơn là, liệu Song Hồng có thể đưa ra một mức giá hợp lý hay không…

“Mặc dù các bạn không mấy đồng ý…”

“Nhưng việc xây dựng một nơi trú ẩn thay thế trên cao nguyên Tây Hoang đã là lựa chọn duy nhất của thành phố Cháng Minh chúng ta.”

“Và để thực hiện công việc xây dựng quy mô lớn ở khoảng cách xa xôi như vậy…”

“Loại tàu hỏa đường bộ mà anh sử dụng chính là phương tiện vận chuyển tốt nhất.”

Song Hồng thở dài.

Sau khi thế giới bước vào kỷ nguyên tận thế này…

Những đoạn đường sắt từng được sửa chữa nhiều lần giờ đây đã phần lớn bị chôn vùi dưới lớp băng dày.

Trong tương lai gần, gần như không có khả năng chúng lại được khôi phục.

Dù việc vận chuyển hàng không vẫn chưa bị gián đoạn…

Nhưng số lượng phương tiện bay có thể hoạt động trong điều kiện nhiệt độ âm 70 độ Celsius thì thực sự rất ít.

Phương tiện duy nhất còn có thể sử dụng để thực hiện những chuyến đi đường dài một cách an toàn, chính là loại tàu đoàn thương mại của Sư Vũ.

“Tôi không thể chi trả cái giá cao hơn nữa.”

“Thế này đi…”

“Tôi sẽ dùng toàn bộ các nơi trú ẩn dân sự và chính thức của tỉnh Tiêu Giang, nơi thành phố Cháng Minh thuộc về, cùng với quyền khai thác khoáng sản trong tỉnh… để đổi lấy hai đoàn tàu đoàn thương mại của anh.”

“Tỉnh Tiêu Giang là một tỉnh có dân số đông; ngoài thành phố Cháng Minh ra, các khu vực khác cùng nhau có khoảng hơn 70 triệu người.”

“Lượng nguyên liệu sản xuất dự trữ lên đến hơn 100 triệu tấn, và còn có một mỏ đồng lớn với trữ lượng hơn 10 triệu tấn nữa.”

“Giá trị đó chắc chắn là đủ rồi.”

Nhu cầu không ngừng về nguồn nhân lực đối với Sư Vũ không phải là bí mật gì.

Việc dùng toàn bộ dân số và nguồn lực của một tỉnh (ngoại trừ thành phố thủ phủ) để đổi lấy hai đoàn tàu đoàn thương mại… Xét từ mọi góc độ, giá trị mà Song Hồng phải trả đã quá đủ rồi… Điều này cũng thể hiện sự thành thật của anh ấy.

“Anh sẵn lòng hy sinh đến thế sao?”

Sư Vũ có chút ngạc nhiên.

Xét theo hành vi trước đây của Song Hồng, anh ấy không giống như Ngô An Thành – người hoàn toàn không quan tâm đến những người dưới quyền mình.

Việc hy sinh dân số của tỉnh mình… thực chất cũng giống như việc lấy tiền từ chính gia đình mình vậy.

“Dù không muốn, nhưng cũng không còn cách nào khác.”

“Khi thảm họa xảy ra…”

“Không chỉ những khu vực khác trong tỉnh, ngay cả thành phố Cháng Minh bản thân… e rằng cũng sẽ không thể chăm sóc hết mọi người được.”

“Thà rằng họ sớm quy phục về phe các bạn còn hơn; như vậy họ mới có thêm hy vọng sống sót.”

Trong ánh mắt Song Hong lộ ra vẻ mệt mỏi. Có thể thấy, những thông tin thu thập được từ thủ phủ Đông Châu lần này đã gây cho ông một tổn thương nặng nề, khiến ông phải từ bỏ nhiều ảo tưởng của mình.

“Vậy thì không thành vấn đề gì nữa.”

“Ngày mai, tôi sẽ điều hai đoàn xe buýt mới xuất xưởng đến Thành phố Trường Minh để giao cho các bạn.”

“Còn việc tiếp nhận người dân…”

“Hãy chờ thêm một hoặc hai tuần nữa mới hành động.”

Hiện tại, ngay cả dân số của Thành phố Trấn Hải vẫn còn kẹt lại ở vùng ven biển. Những nguồn lực được tiếp nhận từ Trấn Hải, ngoại trừ những thứ quý giá và hiếm có, đã được vận chuyển bằng đường hàng không về các làng quê. Phần lớn số còn lại thậm chí vẫn chưa được di dời khỏi các trung tâm tị nạn đang trong tình trạng nguy cấp ở Trấn Hải.

Tạm thời, Su Wu không có khả năng tiếp tục vận chuyển người dân từ Tỉnh Tiêu Giang. Tuy nhiên, với việc nhanh chóng sử dụng hết các nguồn lực ở Trấn Hải, tình hình này sẽ sớm thay đổi.

Ngày 5 tháng 4…

Tại địa điểm của Thành phố Trấn Hải… Lớp băng đã đóng băng mọi thứ trước đây giờ đây đã vỡ thành vô số tảng băng trôi, hòa lẫn vào nước biển và tạo nên những con sóng cuồn cuộn trong cơn bão. Thỉnh thoảng, qua làn sóng và những tảng băng đó, người ta vẫn có thể nhìn thấy những tia sáng đỏ yếu ớt phát ra từ đáy biển – đó chính là ánh sáng từ dung nham.

Lúc này… Phần lớn khu vực trung tâm tị nạn Trấn Hải dưới đáy biển đã bị dung nham bao phủ. Thỉnh thoảng, nơi đây lại chịu những trận động đất mạnh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tuy nhiên, trong môi trường khắc nghiệt như vậy, phần lớn cấu trúc của trung tâm tị nạn vốn đã bị rách nát vẫn kỳ diệu mà không tiếp tục sụp đổ thêm. Ngược lại, những nguồn lực được lưu trữ bên trong vẫn được vận chuyển ra ngoài một cách liên tục, với hiệu suất cao không kém gì ban đầu.

“Nhiên liệu sắp cạn kiệt rồi.”

“Các nguồn lực khác có lẽ vẫn còn khoảng 100 triệu tấn chưa được di dời; có vẻ như chúng gần như chưa hề bị sử dụng.”

Nhìn vào những số liệu thống kê về nguồn lực còn kẹt lại trong trung tâm tị nạn Trấn Hải…

Su Vũ vừa cảm thấy kinh ngạc trước tốc độ vận chuyển đáng kinh ngạc của nhiên liệu, vừa lo lắng về việc di chuyển những nguồn vật tư còn lại. Tuy nhiên, có vẻ như quá trình này diễn ra khá chậm. Thực tế thì không phải vậy. Nhờ sự hỗ trợ của các đoàn tàu điện ngầm chạy qua sáu đường hầm dưới biển và những xe tải di chuyển trên con đường thứ bảy, chỉ trong một ngày, hơn 12 triệu tấn vật tư đã được vận chuyển đến bờ biển. Số lượng vật tư khổng lồ này gần như ngang bằng tổng số nguồn lực mà Su Vũ từng thu thập được ở khu vực sông Kuānjiāng trước đây. Lý do khiến quá trình vận chuyển có vẻ chậm là do so sánh với lượng hàng tồn kho quá lớn của thành phố Trấn Hải. Con số 12 triệu tấn vật tư này thực ra chỉ chiếm một phần rất nhỏ so với tổng giá trị của những nguồn lực đó. Tất nhiên, đây chỉ là so sánh về số lượng mà thôi; nếu xét đến việc những vật tư có giá trị cao đã được ưu tiên vận chuyển trước, thì về mặt giá trị, Su Vũ thực sự đã kiểm soát được hơn một nửa tài sản của thành phố Trấn Hải. Những thiết bị cơ khí hiện đại này, với sự hỗ trợ của chúng, sẽ giúp cho sự phát triển của họ đạt đến mức độ mới. “Với số lượng nguồn lực này,” Su Vũ suy nghĩ, “các đoàn xe buôn có thể tăng thêm hơn 100 chiếc trong thời gian ngắn; 600 chiếc máy bay thế hệ thứ sáu cũng có thể được sản xuất thêm 100 chiếc, nâng tổng số lên hơn 500 chiếc.” Anh ấy tính toán sơ bộ và nhận ra rằng, ngoại trừ các đoàn xe buôn, việc sản xuất thêm 100 chiếc máy bay thế hệ thứ sáu không phải do thiếu nguồn lực, mà bởi vì Su Vũ cho rằng 500 chiếc máy bay thế hệ thứ sáu đã đủ để sử dụng trong thời gian hiện tại. Anh ấy cần giữ lại đủ nguồn lực để sau này, khi những chiếc máy bay thế hệ thứ bảy được chế tạo thành công trong phòng thí nghiệm, có thể tiếp tục sản xuất chúng trên quy mô lớn. “Hơn nữa, khác với máy bay thế hệ thứ sáu,” Su Vũ tiếp tục suy nghĩ, “công nghệ của máy bay thế hệ thứ bảy đã có thể được sử dụng để thử nghiệm việc chế tạo những phi thuyền vũ trụ lớn hơn, có khả năng hoạt động ở quỹ đạo gần Trái Đất.” Mặc dù những phi thuyền vũ trụ này được chế tạo bằng công nghệ của máy bay thế hệ thứ bảy, nhưng về mặt tính linh hoạt và sức mạnh chiến đấu, vẫn còn nhiều điều cần được nghiên cứu thêm.

“Nhưng ít nhất về mặt vận chuyển đơn thuần thì chắc chắn nó sẽ mang lại những thay đổi mang tính bước ngoặt.”

“Khi đó, có lẽ chúng ta sẽ thực sự có thể tập hợp nguồn lực từ khắp nơi trên thế giới để xây dựng những khu vườn nông thôn.”

Nhìn về sự phát triển công nghệ trong lĩnh vực này, Su Wu không khỏi cảm thấy tương lai trở nên rộng mở và tươi sáng.

Tiếp tục quan sát bản đồ ba chiều, ông nhìn về khu vực trú ẩn ven biển. Khi 200 đoàn xe buýt thương mại do Su Wu điều hành trở về Thành phố Giang Hà, chúng đã đưa 4 triệu người ra khỏi đó cùng một lúc. Xung quanh khu trú ẩn ven biển, mọi thứ đã trở lại trạng thái yên tĩnh, không còn ồn ào nữa; chỉ còn lại những con robot và xe cộ tự động đang làm việc trong cái lạnh giá, tiếp nhận những hàng hóa được vận chuyển từ Thành phố Trấn Hải đến đây.

Mỗi đoàn xe buýt thương mại có thể chở tối đa 40.000 người, nhưng việc vận chuyển ở mức độ này thực sự đặt ra nhiều thách thức đối với sinh lý con người, đặc biệt là trong các chuyến đi xa. Vì vậy, trong tình huống hiện tại – khi mà sự khẩn cấp chưa đến mức đáng lo ngại – Su Wu đã quyết định giảm số lượng người được vận chuyển xuống một nửa, để tạo điều kiện cho hành khách có thể ngồi nghỉ xen kẽ trong suốt hành trình, thậm chí có thể ngủ một thời gian nhất định. Việc điều chỉnh này cũng mang lại một lợi ích khác: trong quá trình di chuyển đường dài, không cần phải dừng lại ở các trú ẩn phụ để nghỉ ngơi sau mỗi khoảng thời gian nhất định, mà có thể tiếp tục hành trình một cách liên tục đến đích. Về mặt hiệu quả tổng thể, càng đi xa thì hiệu quả vẫn không hề kém so với khi xe buýt chở đầy người.

“Hiện tại, quy mô của các đoàn xe buýt thương mại đã đủ lớn. Chỉ cần đi lại vài chuyến là có thể chuyển toàn bộ dân số của Thành phố Trấn Hải đến những khu vườn nông thôn đó.”

“Nếu xét thêm việc công tác xây dựng 10 tầng hầm dưới lòng đất tại những khu vườn nông thôn cũng sắp hoàn thành… Và khi tất cả các căn hộ tiêu chuẩn và vườn trồng trọt đều được xây dựng xong… Chỉ riêng 10 tầng hầm đó thôi cũng đủ chỗ chứa toàn bộ dân số của Thành phố Trấn Hải.”

“Chỉ còn khoảng hai đến ba triệu người nữa cần được chuyển đến 11 tầng hầm sẽ được khai thác sau này.”

“Vì vậy, về phía trước…”

“Áp lực đã không còn nặng nề như hôm qua nữa.”

“Hãy cứ từ tốn và làm theo từng bước một thôi.”

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định lạc quan rằng sẽ không có thêm những thảm họa lớn nào xảy ra trong quá trình này.

Trên bản đồ hologram, Su Vũ điều chỉnh camera gắn trên bề mặt khu vực trú ẩn ven biển để quan sát. Anh xoay camera về phía đại dương sâu, hướng đến thành phố Trấn Hải. Từ khoảng cách hơn 100 km này, có thể nhìn thấy mơ hồ phần cuối đại dương – nơi đã biến thành những dải băng trắng – được bao phủ bởi một màu đen thẳm. Nơi đó đã trở thành địa ngục với mức độ khó sống cao đến mức kinh hoàng. Không ai có thể chắc chắn liệu nó có tiếp tục lan rộng sang các khu vực khác hay không.

Sau khi nhìn chăm chú vào màn hình một lúc, Su Vũ chuyển ánh mắt sang nhóm núi gần khu vực trú ẩn ven biển. Trong những thung lũng ở đó, có hàng loạt những kho lớn được xây dựng tạm thời; trong đó đã được lưu trữ hàng chục triệu tấn nhiên liệu. Rõ ràng, việc vận chuyển chúng đến thành phố Giang Hà sẽ là một công việc kéo dài rất lâu. Hơn nữa, do giá trị của từng đơn vị nhiên liệu khá thấp, chúng sẽ phải được xếp sau hàng tỷ tấn vật tư thông thường vẫn chưa được giải cứu khỏi thành phố Trấn Hải trong quá trình vận chuyển. Với thời gian dài như vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì việc vận chuyển này gần như là bất khả thi. May mắn thì có thể thu về được khoảng 80 triệu mét khối nhiên liệu; còn nếu không may, tất cả những nỗ lực đó sẽ trở thành công cốc. Điều duy nhất Su Vũ có thể nhận được là những đống đổ nát trống rỗng.