Ngoài các cơ sở hạ tầng cơ bản ra, những dây chuyền sản xuất xi măng nhanh cũng không hề bị đóng cửa.

Dây chuyền đặc biệt này được vận chuyển từ thành phố Giang Hà qua quãng đường xa xôi bằng đường hàng không. Sau khi sản xuất đủ nguyên liệu cần thiết để xây dựng các đường hầm dưới biển, nó vẫn tiếp tục hoạt động với hiệu suất cao nhất. Những sản phẩm thu được không chỉ được sử dụng để củng cố khu vực xung quanh 7 trạm ra vào, mà phần còn lại cũng được lưu trữ tạm thời với tư cách là vật tư khẩn cấp.

Cho đến nay, số lượng vật tư này vẫn đang ngày càng tích lũy.

“Vì khu trú ẩn của thành phố Trấn Hải đã vượt qua được đợt thảm họa đầu tiên,” Su Vũ nghĩ, “và không hề bị chìm hoàn toàn trong biển dung nham… Vậy thì những lượng xi măng nhanh này cũng nên bắt đầu phát huy tác dụng rồi.”

Anh nhìn về phía bức tường bê tông bị dung nham làm mềm đi trên bản đồ hologram. Khu trú ẩn của thành phố Trấn Hải có diện tích quá rộng lớn; với lượng sản xuất xi măng nhanh hiện có, việc nâng cao độ bảo vệ toàn bộ khu trú ẩn lên mức tương đương với những ngôi nhà nông thôn ở thành phố Giang Hà là điều gần như bất khả thi.

Do đó, giải pháp tốt nhất ban đầu chính là sử dụng những lượng xi măng nhanh này như vật tư khẩn cấp tạm thời – chỉ đưa chúng đến những nơi bị hỏng hóc để củng cố, nhằm giảm thiểu tối đa mức tiêu hao. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng của Su Vũ cũng không phải là bảo vệ toàn bộ khu trú ẩn, mà chỉ là trì hoãn tốc độ phá hủy của nó, để có thêm thời gian di tản người dân và vật tư.

Nhờ những biện pháp điều phối có hiệu quả của Su Vũ, khu trú ẩn của thành phố Trấn Hải đã duy trì được trạng thái tương đối ổn định trong những rung chuyển ngày càng thường xuyên dưới lòng đất. Một số khu vực mép ngoài bị hỏng do nước biển và dung nham xâm nhập đã trở nên vững chắc nhất trong toàn bộ khu trú ẩn nhờ việc sử dụng xi măng nhanh một cách không tiết kiệm bởi các robot nhện. Trong vòng nửa giờ tiếp theo, không xảy ra thêm bất kỳ sự cố nào, cho phép Su Vũ thành công trong việc đưa hơn 1,7 triệu người lên các đoàn tàu hướng tới đường hầm dưới biển.

Tuy nhiên, những việc sửa chữa mang tính cục bộ và lẻ tẻ này… cuối cùng vẫn không thể được coi là phương pháp đúng đắn. Sau nửa giờ, hiệu quả của những nỗ lực sửa chữa đó rõ ràng bắt đầu suy yếu nhanh chóng. Ngày càng nhiều vết nứt hình mạng nhện lan rộng khắp các khu vực trong trú ẩn thành phố Trấn Hải. Nhiều lần, ngay khi những con robot nhện vừa kịp đến hiện trường để tiến hành công việc sửa chữa, thì ngay lập tức sau đó, một vết nứt lớn hơn lại xuất hiện từ một nơi dường như an toàn, nuốt chửng hoàn toàn đội ngũ robot đang làm việc và kéo chúng xuống vực sâu dưới đáy biển. Đối mặt với tình hình số lượng vết nứt ngày càng tăng và thiệt hại liên tục gia tăng, Su Vũ có cảm giác như mình đã mất kiểm soát hoàn toàn đối với trú ẩn thành phố Trấn Hải. Nhưng tạm thời, ông vẫn chưa quyết định thay đổi chiến lược hiện tại. Chỉ là âm thầm tăng cường mức độ bảo vệ cho những kho hàng tài liệu tạm thời gần ga xe điện mà thôi. Những kho hàng này, theo tính toán của trí tuệ nhân tạo dựa trên điều kiện địa chất hiện tại, là những khu vực có cấu trúc vững chắc nhất trong toàn bộ trú ẩn. Ngay cả khi trú ẩn sớm muộn gì cũng bị phá hủy hoàn toàn, thì những kho hàng này, cùng với khu vực an toàn nằm ở trung tâm, rất có thể sẽ là những nơi cuối cùng bị ảnh hưởng. Vào giờ thứ nhất sau khi bước vào giai đoạn nguy hiểm, tại tầng 4 dưới lòng đất của trú ẩn thành phố Trấn Hải, khu vực tập trung vật tư ở khu vực đông… Zhao Rui cầm theo cái túi đồ nghề và đi trên giày trượt bánh, lao nhanh trên hành lang chính. Những vật tư có giá trị cuối cùng ở khu vực này đã được di dời đi từ hơn 40 phút trước rồi. Lúc này, trong phạm vi vài km xung quanh, không chỉ không thấy bóng dáng con người mà ngay cả robot cũng hiếm khi xuất hiện. Sự yên tĩnh và hoang vắng đến nỗi khiến người ta cảm thấy sợ hãi. “Phải nhanh hơn nữa…” Zhao Rui liên tục tự nhủ với bản thân. Môi trường yên tĩnh quá mức khiến anh có thể nghe rõ tiếng gió vang bên tai và tiếng thở hổn hển của chính mình. Anh giảm tốc độ lại một chút, dùng tay đặt vào bức tường phía trước để hỗ trợ khi di chuyển. Zhao Rui rẽ qua một góc và bước vào một quảng trường lớn, nơi có nhiều tầng lầu được thông thoáng.

Nơi này vẫn không hề có bóng dáng người nào cả.

Nhưng trên màn hình lớn được treo ở một bên quảng trường, lại đang phát ra những thông báo cảnh báo màu đỏ và bản đồ lối thoát khẩn cấp. Thỉnh thoảng, những hình ảnh từ một góc nào đó của nơi trú ẩn bị hư hại cũng xuất hiện trên màn hình.

Zhao Rui liếc nhìn những hình ảnh đó thêm vài giây, rồi tiếp tục đi về phía trước. Anh vẫn đi trên giày trượt băng, lao qua các hành lang của quảng trường và biến mất vào bóng tối phía xa.

“Cách đích khoảng 120 mét, rẽ trái, bạn sắp đến nơi.” Giọng nói của trí tuệ nhân tạo vang lên trong tai nghe của Zhao Rui.

Anh lao nhanh hơn nữa, vượt qua đoạn đường cuối cùng và đến điểm kết thúc của chuyến phiêu lưu này – bên cạnh một cái hộp dây cáp viễn thông đã bị cong vênh và đứt gãy, lộ ra những sợi dây lộn xộn bên trong.

Đúng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Điều này là dấu hiệu cho thấy nơi trú ẩn lại một lần nữa phải đối mặt với động đất cấp độ 5 trở lên.

Nhưng khi Zhao Rui nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như mọi khi… tai anh bỗng nghe thấy những tiếng vang lạ, giống như tiếng thép bị gãy vụn.

Biểu cảm của Zhao Rui thay đổi ngay lập tức; anh nhận ra rằng tình hình không ổn.

Nhưng nhiệm vụ mà anh đến đây để hoàn thành vẫn chưa xong. Dù thế nào, anh cũng không muốn từ bỏ.

Kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, Zhao Rui lấy điện thoại ra và xem lại hướng dẫn nhiệm vụ mà trí tuệ nhân tạo đã gửi đến.

“Nhiệm vụ 1: Sửa chữa các đường dây giám sát bị đứt gãy.”

“Nhiệm vụ 2: Lắp đặt thiết bị cung cấp điện tạm thời.”

Cả hai nhiệm vụ đều không quá khó. Với sự hướng dẫn của trí tuệ nhân tạo, tất cả các bước sửa chữa đều được trình bày một cách rõ ràng. Tuy nhiên, quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian.

Zhao Rui cố gắng loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu, dùng đôi tay đang run rẩy vì sợ hãi và căng thẳng để mở hộp công cụ và bắt đầu công việc sửa chữa.

Sáu, bảy phút sau, công việc đã hoàn tất. Khi rời khỏi trạng thái làm việc, Zhao Rui nhận ra rằng hành lang nơi anh đang đứng đã bị nghiêng khoảng hai mươi đến ba mươi độ, mà anh không hề hay biết điều này đã xảy ra từ khi nào.

Rõ ràng nó ở ngay gần đây, trong một góc khuất mà anh ta không nhìn thấy. Cấu trúc ở đó đã bị hư hỏng nặng nề; bất cứ lúc nào nó cũng có thể sụp đổ. “Phải rời khỏi đây ngay.” Vừa nghĩ đến điều này, Zhao Rui đã nghe thấy một tiếng “kẹt” nhẹ. Trên trần nhà vốn dĩ hoàn toàn bình thường bỗng nhiên xuất hiện đầy những vết nứt. Một tấm bê tông lớn đập xuống cách anh ta chỉ khoảng năm sáu mét. Anh ta vô thức ngước nhìn lỗ hổng sau khi tấm bê tông rơi xuống và thấy ánh sáng cam đỏ mờ ảo phát ra từ đó. “Là dung nham…” Đồng tử trong mắt Zhao Rui co lại đột ngột. Anh ta thậm chí không kịp thu dọn công cụ, liền quay người chạy thật nhanh về phía quảng trường nơi mình xuất phát. Đôi giày trượt patin mà anh ta vẫn đang mang, dù đã được sử dụng trong quá trình sửa chữa, lại trở thành yếu tố then chốt giúp anh ta di chuyển nhanh hơn. Khi anh ta chạy trốn, càng nhiều dung nham hơn bắt đầu chảy xuống từ các vết nứt trên trần nhà. “Cảnh báo, phát hiện nhiệt độ bất thường cao.” “Bắt đầu thực hiện kế hoạch cách ly.” Một cánh cửa kim loại dùng để cách ly từng từng đóng lại ở nơi nối giữa quảng trường và hành lang nơi Zhao Rui đang ở. Zhao Rui nhìn mãi mà lòng lo lắng. Tiềm năng của cơ thể anh ta một lần nữa bùng nổ; anh ta lao về phía đó với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết, và may mắn thoát vào được trước khi cánh cửa kim loại đóng lại. Sau khi an toàn rời khỏi đó, Zhao Rui dựa lưng vào bức tường bên cạnh quảng trường, thở hổn hển và cảm thấy sợ hãi tột độ. Lần sửa chữa này thực sự là đang đánh cược mạng sống của mình; nếu anh ta chậm lại chỉ vài giây thôi, chắc chắn sẽ không sống sót được. Nhưng sau cơn sợ hãi, nỗi lo lắng lại hiện lên trong lòng anh ta: dù nơi này hiện tại là vùng không người, nhưng ít nhiều nó vẫn được coi là khu vực an toàn… Vậy mà bây giờ, ngay cả nơi này cũng không còn an toàn nữa.

Chỉ có thể nói rằng tình hình tổng thể đã trở nên tồi tệ đến mức vượt quá sự tưởng tượng của chúng ta. Khi nghĩ đến những dòng dung nham vừa mới gặp phải… Có lẽ bên ngoài khu trú ẩn này, hầu hết các khu vực đều đã bị dung nham bao phủ rồi. May mắn thay, lần này khi nhận được phần thưởng nhiệm vụ, anh không chọn quy đổi điểm đóng góp thành tiền mặt, mà đã dùng hết để nâng cao thứ hạng trong danh sách xếp hàng rời khỏi đây. Anh lấy ra điện thoại và kiểm tra; thấy thứ hạng của mình đã từ hơn 37 triệu lên khoảng 14 triệu. Điều này có nghĩa là anh sẽ có thể rời khỏi khu trú ẩn ở Thành phố Trấn Hải sớm hơn vài giờ so với dự kiến. Vài giờ đồng hồ, trong hoàn cảnh bình thường, chỉ cần ngủ gật một chút là đã qua được… Nhưng trong tình huống tồi tệ như hiện tại, đó lại có thể là ranh giới giữa sự sống và cái chết. “Thứ hạng đã tăng lên nhiều như vậy… Chắc hẳn vẫn kịp thoát ra ngoài.” “Phải sống sót…”

Thành phố Giang Hà. Một khu vườn nhỏ ở nông thôn, trung tâm kiểm soát dưới lòng đất. Bản đồ cấu trúc khu trú ẩn Thành phố Trấn Hải, ban đầu được hiển thị dưới dạng những đường nét bạc óng ánh, rõ ràng và đẹp mắt trước mặt Su Vũ, giờ đây đã được điểm xuyết bởi hàng trăm dấu hiệu màu đỏ, khiến nó trông giống như một con tàu lớn đầy thương tích, sắp chìm. Ngoài những khu vực nguy hiểm được đánh dấu bằng màu đỏ, còn có nhiều khu vực màu xám lan rộng khắp bản đồ; điều đó có nghĩa là các thiết bị giám sát tại những nơi đó đã bị hỏng và không thể cung cấp thông tin cập nhật thời gian thực nữa. Ngay lúc này, ngay cả Su Vũ – người nắm giữ quyền lực cao nhất và nhiều thông tin nhất về khu trú ẩn này, người đang chỉ huy hàng triệu robot đóng quân tại đây – cũng không biết khi nào khu trú ẩn này sẽ hoàn toàn sụp đổ. Tất cả những gì anh có thể làm, chỉ là liên tục chỉ đạo các robot vá lại những chỗ hỏng hóc. Hy vọng rằng họ có thể chịu đựng được thêm một thời gian nữa… Trong tình hình nguy cấp như hiện tại, một trận động đất lớn cuối cùng cũng đã phá vỡ sự cân bằng tạm thời đó, ảnh hưởng lan rộng đến cả các khu vực dưới đáy biển. Chỉ trong vòng 10 giây thôi… cách khu trú ẩn Thành phố Trấn Hải hơn mười km…

Một đường hầm dưới biển đi qua khu vực đó…

Lớp vỏ bên ngoài của đường hầm bị biến dạng nghiêm trọng và đứt gãy. Ngay lập tức, một lượng lớn nước biển trào vào bên trong đường hầm. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, dòng nước biển khủng khiếp ấy cùng với tiếng ồn ào dữ dội đã nhấn chìm hoàn toàn một đoàn tàu điện ngầm đang đi qua đó. Sau đó, dòng nước tiếp tục cuốn trôi sang hai bên.

Chỉ sau khoảng mười mấy giây, bên ngoài đường hầm dưới biển, trong làn nước đen kịt, một số tàu ngầm dân sự đang tuần tra đã phát hiện ra sự bất thường này. Ngay lập tức, các tàu ngầm này tiến lại gần để tiến hành công tác cứu hộ và vá chặt lỗ hổng. Nhờ việc sử dụng vật liệu xi măng nhanh chóng một cách kịp thời, họ đã ngăn chặn được sự lan rộng của thảm họa. Tuy nhiên, toàn bộ quá trình cứu hộ này đã mất tới 4 đến 5 phút, và dù sao thì vẫn gây ra những thiệt hại lớn không thể khắc phục được. Hàng chục đoàn tàu điện ngầm bị ngâm trong dòng nước biển xiết chặt, dẫn đến nhiều sự cố khác nhau; gần 10.000 người đã thiệt mạng hoặc bị thương.

“Các đoàn tàu bị hư hỏng sẽ được kéo về trung tâm tị nạn ở Thành phố Trấn Hải để sửa chữa ngay lập tức.”

“Các robot loại “nhện” sẽ được sử dụng để đến vị trí vỡ và tiếp tục gia cố khu vực đó; đồng thời, nước đọng trên đường ray cũng sẽ được drain hết.”

Su Vũ chỉ dựa vào thông tin về mức độ hư hỏng được hiển thị trên bản đồ cấu trúc để đưa ra các lệnh sửa chữa cụ thể. Tuy nhiên, chỉ sau mười mấy phút, một thảm họa lớn thứ hai lại xảy ra. Tại khu vực ở tầng hầm trung tâm của trung tâm tị nạn Thành phố Trấn Hải, một vụ phun trào núi lửa dưới biển cực kỳ dữ dội đã xảy ra. Hàng chục nghìn tấn dung nham, với tốc độ chảy cực cao, đã lao thẳng vào phần chính của trung tâm tị nạn. Dưới áp lực và nhiệt độ cực cao, cấu trúc của trung tâm tị nạn – chủ yếu được xây dựng từ bê tông thông thường – dần dần bị xé nát từng phần một, cho đến khi cuối cùng bị chia thành hai nửa hoàn toàn. Bên trong trung tâm tị nạn, những người dân tập trung đông đúc ở gần các ga tàu điện ngầm và khu vực an toàn đã phải chịu những tổn thất nặng nề do thảm họa bất ngờ này gây ra.

Chỉ trong chốc lát…

Hơn 3 triệu người dân bình thường, không hề có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, đã bị cuốn vào những dòng nước nóng chết người đó. Điều đợi đón họ gần như chỉ có cái chết mà thôi.

“Cảnh báo! Nơi trú ẩn đã bị tổn thương nặng nề.”

“Bắt đầu thực hiện kế hoạch đóng cửa toàn diện.”

Trước tình trạng nơi trú ẩn Thành phố Trấn Hải đang sắp sụp đổ, trí tuệ nhân tạo đã kích hoạt cảnh báo cấp độ cao nhất. Không còn quan tâm đến số phận của con người hay robot bên trong nữa, hệ thống này lập tức đóng chặt tất cả các cánh cửa kiểm soát.

Hàng ngàn người dân đang ở gần những vết nứt của nơi trú ẩn – những người vốn có thể thoát ra khu vực an toàn – bỗng nhiên bị chặn đứng con đường sống. Họ chỉ còn biết chờ đợi cái chết dưới làn sóng dâng trào.

So với số người thiệt mạng ban đầu (hơn 3 triệu người), hành động này của trí tuệ nhân tạo cũng khiến ít nhất 2 triệu người khác thiệt mạng. Nhưng đồng thời, nó cũng giúp bảo vệ được sự ổn định và an toàn cho hai phần của nơi trú ẩn đang bị chia cắt đôi, ngăn chặn thêm nhiều người khác rơi vào thảm họa. Quá trình đóng cửa toàn diện đã được hoàn thành.

Ngay sau đó, vô số robot được điều động đến Thành phố Trấn Hải đều tạm dừng công việc đang thực hiện, và tiến vào khu vực xung quanh các vết nứt của nơi trú ẩn. Chúng vừa khẩn trương sửa chữa và gia cố các vết hỏng, vừa cứu hộ những người may mắn sống sót sau cuộc đóng cửa bất ngờ này.