Khu vườn nhỏ của người nông dân này giờ đây đã trở thành một thực thể hùng mạnh, chiếm vai trò quan trọng ở Đông Châu. Nó vẫn tiếp tục di chuyển theo con đường đã được định sẵn từ lâu. Cách thành phố Giang Hà khoảng 400 km về phía bắc, có một thành phố công nghiệp cổ xưa – Thành Phố Thép. Sau khi trải qua nhiều thảm họa thiên nhiên và cuộc chiến cuối cùng, thành phố này lại một lần nữa trở về sự yên tĩnh. Nhưng dưới lớp tuyết dày và những nhà máy bị đóng băng kia, sâu trong lòng đất, những nơi trú ẩn dưới lòng đất mà hàng triệu công nhân đã dùng những máy móc thô sơ để đào ra đang trải qua những thay đổi lớn lao. Ở phía đông khu vực đô thị, bên trong một trung tâm trú ẩn lớn, tiếng thông báo được phát đi lần thứ 7: “Các cư dân sống trên phố Góc Thép, xin hãy ngay lập tức đến quảng trường số 2 tầng một của trung tâm trú ẩn.” Tiếng thông báo vang lên rõ ràng, làm cho Ding Kai, người vẫn đang ngủ vì mệt mỏi, bất giác quay người đi và lại bỏ qua tin tức đó. Nhưng ngay lúc đó, tiếng gõ cửa mạnh mẽ cùng với những lời mắng giận của một người đàn ông vang vào phòng. Âm thanh ấy lớn hơn cả tiếng thông báo, và rung chuyển gần như lan vào tận căn phòng của Ding Kai, khiến anh ta dần tỉnh táo lại. Khi nhìn ra người đứng bên ngoài cửa, Ding Kai nhận ra đó là cảnh sát trưởng quản lý khu vực của họ – Yu Li. Anh ta hoảng sợ, giấc ngủ còn sót lại lập tức tan biến. Không kịp chuẩn bị gì, Ding Kai vội vàng đứng dậy và mở cửa ra ngoài. “Chuyện gì vậy?” “Tất cả mọi người trong phòng các bạn đều đã chết à? Trước khi đi không ai gọi bạn dậy sao?” Yu Li đứng bên ngoài cửa, mắng mỏ anh ta. Ding Kai e ngại cúi đầu và một cách máy móc xin lỗi: “Xin lỗi, cảnh sát trưởng Yu Li, tôi ngủ quá say nên không nghe thấy gì cả. Tôi còn hai điếu thuốc tốt ở đây, xin…“ Nhưng Yu Li vội vàng ngăn anh ta lại: “Ai cần đồ của bạn chứ? Bạn hãy theo tôi đến quảng trường ngay bây giờ.” Nói xong, Yu Li không đợi Ding Kai phản ứng gì thêm, liền vội vàng rời đi. Ding Kai nhìn theo bóng dáng của Yu Li dần xa, trong lòng cảm thấy lo lắng.

Sống ở đây lâu dần, anh ta tự nhiên hiểu rõ bản chất thật của Yuri. Kẻ này keo kiệt, tham lam và cực kỳ tàn nhẫn. Bất kỳ ai bị hắn gọi đến mà không đưa ra số tiền hối lộ khiến hắn hài lòng thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả khổ sở; trong trường hợp tồi tệ nhất, người đó thậm chí có thể bị bán đi cho các băng đảng khác. Lần này, Yuri từ chối nhận hối lộ của anh ta. Có lẽ không phải vì hắn đã thay đổi tính cách, mà chắc chắn phải có lý do khác. “Chỉ là dậy muộn một chút thôi…” “Không lẽ sẽ nghiêm trọng đến mức đó chứ?” Nghĩ đến những câu chuyện về những người không thành công trong việc hối lộ và phải chịu kết cục bi thảm, Đinh Khải không khỏi run rẩy. Càng nghĩ càng sợ hãi… Nhưng bây giờ không phải lúc để mơ màng. Thấy Yuri càng đi xa, Đinh Khải đành phải gạt bỏ nỗi lo lắng trong lòng và chạy theo sau. Theo Yuri đến Quảng trường Số 2 ở tầng hầm dưới lòng đất, nơi này đã đông nghịt người. Chỉ cần liếc nhìn qua, Đinh Khải đã ước lượng được rằng ít nhất có hàng nghìn người ở đây. Có lẽ tất cả cư dân của con phố Gang thép đều đã tập trung lại đây, như tin tức đã thông báo. May mắn thay, dường như Yuri không phân biệt đối xử với anh ta. Sau khi dẫn anh ta vào một hàng người đang xếp hàng, Yuri liền rời đi và không quan tâm đến anh ta nữa. Sau khoảng mười mấy phút chờ đợi, khi đến lượt Đinh Khải, anh mới nhận ra rằng đây là nơi phát phát hàng tiếp tế. Nhận được chiếc điện thoại di động, một đôi tai nghe không dây và một chiếc vòng tay điện tử từ chiếc robot hình người đối diện, một binh sĩ mặc áo giáp ngoại bên cạnh robot đã giải thích cho anh ta: “Trong mọi trường hợp, bạn phải luôn đeo chiếc vòng tay này. Ngoại trừ khi ở ký túc xá, tắm rửa, ăn uống hoặc hoạt động trong khu vực giải trí, bạn cũng phải đeo tai nghe suốt thời gian.” “Ngoài ra, chiếc vòng tay và tai nghe này miễn phí; chiếc điện thoại di động có giá 5000 điểm đóng góp. Khi bạn được phân công công việc, số tiền này sẽ được trừ tự động từ tài khoản công việc của bạn.” Đinh Khải lắng nghe và gật đầu tuân thủ mọi chỉ dẫn. Anh không hề quan tâm đến giọng điệu lạnh lùng của người lính đó. Sau hơn nửa năm sống trong xã hội tạm lánh dưới thời đại hỗn loạn này, Đinh Khải đã hiểu rằng chính những người không đòi hỏi gì từ mình mới là những người tốt đáng tin cậy nhất.

Theo yêu cầu của người lính, Đinh Khải đã đeo vào cả vòng tay và tai nghe. Rồi, sau khi một tiếng “tích” nhẹ vang lên từ tai nghe, giọng nói của một người phụ nữ không hề có sự biến đổi trong intonation đã truyền vào tai anh. Đinh Khải nghe xong mà hơi sững sờ, vô thức lại nhìn về phía người lính đang mặc bộ áo giáp ngoại. Người lính đó dường như hiểu ý anh muốn nói gì; chưa kịp cho Đinh Khải nói ra, anh ta đã vung tay bất kiên nhẫn và đuổi anh đi. “Hãy làm theo hướng dẫn trong tai nghe, đừng hỏi tôi.” Biết rằng người lính không muốn tiếp tục nói chuyện với mình, Đinh Khải thông minh enough để im lặng và quyết định làm theo chỉ dẫn trong tai nghe, trở về rửa mặt trước. Tuy nhiên, khi anh chuẩn bị quay trở lại tòa nhà nơi ký túc xá của mình, anh bất ngờ nhận thấy vài người thanh niên cao lớn đang chặn đường anh. Biểu cảm của Đinh Khải hơi thay đổi; anh nhận ra họ đều là thành viên của băng đảng Quần Lang Bang – nhóm từng thống trị nơi ẩn náu này. Tất nhiên, khác với những thành viên chính thức của băng đảng như Yury, những người này, kể cả người đứng đầu tên Hổ Ca, chỉ được coi là những thành viên ngoại vi, hay còn gọi là những kẻ du đãng. Về mặt quyền lực, họ không có nhiều gì cả; hàng ngày, họ chỉ dám tống tiền những người nhỏ bé hoặc tìm cách gây rắc rối với những người bình thường như Đinh Khải. Đinh Khải do dự và chậm bước lại. Anh đang suy nghĩ liệu có nên tránh họ đi không… Thì Hổ Ca, người đứng đầu bọn họ, đã từ xa nhìn thấy Đinh Khải và gọi những tên đệ tử của mình lại, nhanh chóng bao vây anh. “Chính là hắn đây…” “Hắn là người cuối cùng đến quảng trường lấy đồ tiếp tế.” Một tên du đãng nhìn Đinh Khải một cách hung hãn, như thể đang báo cáo về thông tin của anh với những người khác. “Anh em, đến đây, có chút việc cần nói với cậu.” “Đi theo tôi sang bên kia nói chuyện.” Hổ Ca nắm lấy vai Đinh Khải và dùng sức mạnh buộc anh phải đi vào một con hành lang tối tăm, không ai qua lại. Nửa phút sau, khi chắc chắn không còn ai theo dõi, biểu cảm trên khuôn mặt Hổ Ca trở nên hung ác; anh ta dùng sức đẩy Đinh Khải vào bức tường bên cạnh. “Bam!” Đinh Khải rên lên đau đớn; lưng anh bị va vào bức tường bê tông mà đau nhói.

Nhưng anh ta không quan tâm đến những điều đó. Toàn thân anh ta căng thẳng nhìn những kẻ côn đồ đang từ từ tiến lại gần, và bắt đầu van xin:

“Anh Hổ ơi, chuyện này có thể nói chuyện mà giải quyết được mà.”

“Tôi trước giờ chưa bao giờ coi thường anh đâu.”

“Đồ nhỏ, ngươi cũng biết suy nghĩ đấy.”

Anh Hổ nghe vậy mà mặt mày tỏ ra hài lòng, nhưng tay vẫn không hề buông lỏng anh ta. Anh ta túm lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta lại gần mình:

“Xét đến việc ngươi là khách hàng đầu tiên của chúng ta hôm nay… Chúng ta sẽ không làm khó ngươi đâu.”

“Chỉ cần ngươi đưa chiếc điện thoại vừa nhận được đó ra, rồi đi đi.”

Đinh Khải thở phào nhẹ nhõm trong bụng; miễn là không đến mức phải giết người, mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Nhưng chiếc điện thoại vừa mới nhận được đó… anh ta vẫn chưa kịp mở ra xem một cái đã sắp bị người khác cướp mất rồi… Thật là đáng tiếc. Còn số điểm đóng góp 5000 điểm nữa… chắc phải mất bao lâu nữa anh ta mới có thể tích đủ được…

Vào lúc đó… giọng nữ đã chỉ dẫn anh ta trước đó lại vang lên trong tai anh ta… Khiến anh ta ngẩn ngơ một chút… Và biểu hiện do dự đó khiến anh Hổ tưởng rằng anh ta muốn thay đổi ý định… Ngay lập tức, bàn tay phải đang túm cổ áo anh ta lại siết chặt thêm một chút nữa…

“Ngươi có ý định…”

Người đó vừa nói xong… một tiếng ù vang lên… Một chiếc drone lao xuống từ trên cao, khẩu súng điện từ lấp lánh ánh kim loại lạnh lùng trên nó… hướng thẳng vào đầu anh Hổ…

“Cảnh báo! Các người đã vi phạm quy định an ninh của thành phố Giang Hà.”

“Hãy ngay lập tức quỳ xuống, chờ đội an ninh đến tiếp quản.”

Anh Hổ, với mái tóc dựng đứng vì sợ hãi, không dám cưỡng cậy nữa… Anh ta vô thức buông tay Đinh Khải ra, rồi giơ hai tay lên… Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ oan ức:

“Thưa sĩ quan, đây là một sự hiểu lầm…”

“Chúng tôi chẳng làm gì cả…”

“Chỉ là đang nói chuyện với một kẻ nợ nần chúng tôi trước đây về việc trả nợ thôi…”

Anh Hổ cố tình nói chậm rãi… Khi anh ta vừa nói xong câu cuối cùng… một tên đệ tử đứng sau drone đã lấy ra cây cung tên mà nó luôn mang theo bên mình… Anh ta lén lút nhắm vào chiếc drone đang treo ở độ cao khoảng bảy tám mét… Nhưng ngay trước khi anh ta bấm cò… khẩu súng trên drone đột nhiên quay về phía anh ta… Rồi ánh sáng màu xanh lam từ nòng súng lóe lên…

Một viên đạn kim loại đã nhanh chóng trúng vào trán anh ta, cướp đi mạng sống của ông ấy.

Sau nhiều lần nâng cấp và thay thế linh kiện, ngay cả những chiếc drone hạng thấp nhất thuộc đơn vị chiến đấu của Su Wu cũng đã được trang bị hoàn toàn bằng loại súng điện từ mới. Không chỉ đối phó với một người dân thường, ngay cả khi đối mặt với các binh sĩ quân đội được trang bị đầy đủ vũ khí, chúng vẫn có thể giết chết họ trong chốc lát.

“Lần cuối cùng cảnh báo: Nếu các bạn tiến hành hành động tấn công, việc đó sẽ được coi là hành động chống lại chúng tôi, và các bạn sẽ bị giết ngay tại chỗ.”

Với những ví dụ đáng sợ như vậy, lần này, khi nghe thấy lời cảnh báo từ những chiếc drone, Hổ Ca cùng những kẻ côn đồ còn lại lập tức mất hết can đảm để chống đối nữa. Tất cả đều ngoan ngoãn quỳ xuống.

Nửa phút sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài hành lang bảo trì. Bao gồm cả Yuri, năm sáu thành viên của đội tuần tra từ khu trú ẩn trước đây đã xuất hiện tại đây.

“Tất cả đều bị đưa đi,” Yuri nói với giọng nghiêm túc. Giọng nói lạnh lùng đó khiến Ding Kai cảm thấy sợ hãi. Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là những người này dường như không hề để ý đến sự hiện diện của anh ta. Sau khi thắt tay những kẻ như Hổ Ca lại, họ liền đưa họ đi ngay. Thậm chí trước khi rời đi, họ còn dọn dẹp sạch xác chết và vết máu trên mặt đất. Cuối cùng, chỉ còn lại mình Ding Kai đứng một mình trong hành lang trống trải, nhìn quanh một cách mơ hồ, gần như nghĩ rằng mình vừa trải qua một ảo giác.

Do thời gian cai trị còn hạn, thành phố thép vừa mới bị Su Wu chiếm đóng chỉ có những người cai trị ở tầng cao nhất bị loại bỏ ngay lập tức; phần lớn những người còn lại đều được Su Wu tạm thời thuộc về mình, để sử dụng trong giai đoạn chuyển giao quyền lực. Những người này có đủ mọi loại tính cách, và hầu hết trong số họ đều từng có những hành vi xấu xa. Tuy nhiên, dưới sự quản lý ngày càng chặt chẽ và sự giám sát nghiêm ngặt của trí tuệ nhân tạo, mặc dù vẫn còn là những người cũ, nhưng không ai dám lạm dụng quyền lực của mình nữa. Họ đều phải làm tròn bổn phận của mình một cách ngoan ngoãn, không dám vượt quá giới hạn nào. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là những tội ác họ đã gây ra trước đây sẽ được tha thứ.

Nhiều nhất thì chỉ vì công việc trong thời gian này mà hình phạt tù sẽ được giảm bớt một chút mà thôi.

Khi Su Vũ hoàn thành việc thống nhất toàn bộ Thành Phố Gang thép, nhóm người này cũng sẽ kết thúc sứ mệnh của mình như những “đồ dùng con người”, và phải đối mặt với sự xét xử từ trí tuệ nhân tạo.

Thành Phố Gang thép – thành phố bằng thép này dưới thời đại tận thế – dưới sự quản lý của Su Vũ và trí tuệ nhân tạo, đã bắt đầu tỏa ra những tia sáng cuối cùng của sức sống đặc trưng cho một thành phố công nghiệp.

Đồng thời, tại các làng quê ở Thành phố Giang Hà, hàng chục triệu người đang đắm chìm trong niềm vui sướng. Dù vẫn có rất nhiều người đang tiếp tục làm việc, nhưng không ai có thể che giấu được niềm hào hứng và vui mừng trong lòng họ.

Su Vũ đã sớm thông báo với họ về việc hệ thống lao động sắp được thay đổi. Sau khoảng sáu, bảy ngày nữa, khi các tầng hầm từ tầng 5 xuống tầng 1 được xây dựng xong, chế độ lao động bắt buộc 10 giờ mỗi ngày sẽ được bãi bỏ, và việc nghỉ phép hai ngày mỗi tháng sẽ được thử nghiệm từ từ. Đồng thời, gói thực phẩm thiết yếu cơ bản sẽ được thay đổi: thay vì sử dụng sâu bò, giun đất, tảo xoắn…, nguyên liệu chính sẽ được thay bằng gạo, khoai tây, măng tây, rau cải mọc nhanh, cùng với một lượng nhỏ thịt gà hoặc cá.

Điều này có nghĩa là khẩu phần ăn mà loài người buộc phải thay đổi kể từ khi bước vào thời đại tận thế sẽ hoàn toàn trở thành quá khứ tại những làng quê này. Tất cả mọi người sẽ được trở lại với tiêu chuẩn dinh dưỡng như trước khi thời đại tận thế bắt đầu. Ngay cả những người nghèo nhất cũng sẽ có thể chi trả để ăn gạo và một lượng nhỏ thịt bình thường.

“Chúng ta sắp bắt đầu một cuộc sống tốt đẹp hơn…” – Tiếng nói của vô số người vang lên, xuyên qua sự yên tĩnh của thế giới bên ngoài, và thông qua mạng internet, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của Đông Châu, thông báo cho hàng tỷ người cùng loại biết rằng một phép màu dưới thời đại tận thế đang được hình thành dưới sự chứng kiến chung của họ.

Tại Thành phố Tú Môn, nằm gần Thành phố Giang Hà, một đoàn xe lớn đang di chuyển chậm rãi về phía các làng quê đó. Trong một chiếc xe off-road lớn được cải tạo thành nhà xe, Qin Zhenghao nghiêng đầu nhìn ngọn tháp kim loại cao vút bên đường và không khỏi than phiền với bạn đồng hành:

“Hệ thống phòng thủ ở đây thật sự quá mạnh mẽ rồi… Cứ vài trăm mét lại có một ngọn tháp phòng thủ; còn có rất nhiều robot đi tuần tra trên trời và dưới đất, chúng gần như không bao giờ ngừng hoạt động cả… Tôi