“Vì vậy, lớp đá và đất bên trên nơi ẩn náu dưới lòng đất của khu vườn nhỏ này… đã hoàn thành vai trò lịch sử của mình, và đến lúc phải rời khỏi ‘sân khấu’ rồi.”

Dưới tác động lâu dài và âm thầm của thói quen này, việc xây dựng các nơi ẩn náu dưới lòng đất luôn được coi là an toàn hơn so với việc xây dựng chúng trên mặt đất. Thói quen tâm lý này khiến Su Wu, ngay cả khi ông đã phát triển các nơi ẩn náu đến quy mô lớn – với đường kính lên tới 7 km và có khả năng chứa 27 triệu người – vẫn giữ nguyên lớp đá và đất dày chỉ 10 mét phủ bên trên chúng. Nhưng thực ra, so với quy mô khổng lồ của những nơi ẩn náu này, lớp đất dày 10 mét ấy giống như một lớp bụi nhẹ trên da của một người khổng lồ; nó gần như không còn tác dụng gì nữa, ngoại trừ việc hạn chế tốc độ xây dựng của Su Wu.

Bây giờ, Su Wu đã phá vỡ ràng buộc tâm lý này, và cảm giác như được tái sinh vậy. Điều này sẽ sớm được lan tỏa đến mọi nơi trong khu vườn nhỏ, khiến hàng chục triệu người cảm nhận được tác động từ sự thay đổi này.

[Kiểm tra tự động đã hoàn tất.]

[Bắt đầu kích hoạt trạng thái chiến đấu.]

Giọng nói của trí tuệ nhân tạo vang lên bên tai Su Wu, kéo ông trở lại thực tại. Trên màn hình hologram trước mặt ông, một bệ cao bằng bê tông hình tròn bắt đầu từ từ nâng lên, nhờ vào bốn cột kim loại có thể thu gọn được phía dưới. Dưới làn tuyết và gió bão, bệ cao này dần dần bay lên độ cao 150 mét.

[Pháo điện từ siêu lớn đã đến vị trí định trước.]

[Bắt đầu chuẩn bị cho tư thế chiến đấu.]

Một tháp kim loại khổng lồ, với chiều dài tổng cộng hơn 500 mét, bao gồm cả ống pháo, dần hiện ra hình dạng đầy đủ trên bệ cao ở tầng cao. Sau đó, một hàng đèn báo màu xanh lam bắt đầu sáng lên, từ đầu ống pháo và kéo dài đến kho đạn ở thân tháp. Điều này cho thấy khẩu pháo điện từ siêu lớn này đã sẵn sàng để bắn.

“Mỗi lần bắn, thời gian nạp năng lượng kéo dài một phút.”

“Sau khi nạp đầy năng lượng, thời gian duy trì trạng thái sẵn sàng bắn tối đa không được vượt quá 30 giây.”

Su Wu xem xét các thông số được hiển thị trên màn hình, liên quan đến khẩu vũ khí siêu cấp mới được tạo ra này. Vũ khí này được xây dựng dựa trên những tàn dư của tinh thể tím…

Trong bối cảnh đã đầu tư hơn mười nghìn điểm linh tính và nghiên cứu sâu rộng về lý thuyết điện từ ở mức độ cao nhất, loại vũ khí điện từ có thông số kỹ thuật cao nhất hiện nay được chế tạo ra chính là khẩu pháo điện từ siêu lớn này. Sức mạnh của nó là không thể chối cãi; ngay cả khi chưa qua thử nghiệm trên thực tế chiến đấu, chỉ dựa vào các dữ liệu tính toán lý thuyết thôi, đã cho thấy rằng mức độ tấn công trên mỗi đơn vị diện tích của nó đã vượt qua tất cả các loại vũ khí thông thường, cũng như những vũ khí chiến lược như tên lửa đạn đạo hay bom hạt nhân. Nó gần giống như hệ thống tấn công chiến lược “Thiên Kinh” trên vệ tinh Eden. Tuy nhiên, sức mạnh tuyệt đối như vậy cũng đi kèm với những cái giá phải trả: mỗi lần bắn, toàn bộ khẩu pháo điện từ siêu lớn này đều cần được sửa chữa triệt để, thay thế các bộ phận cốt lõi được làm từ tàn dư của tinh thể tím, và một số ống pháo bị quá nóng cũng cần được sửa chữa. Nhìn chung, việc có thể bắn được một lần mỗi giờ đã là một thành tựu khá tốt rồi. Còn về chi phí bắn, điều này phụ thuộc chủ yếu vào lượng tàn dư tinh thể tím có sẵn. Sau nhiều ngày thu thập, số lượng tàn dư tinh thể tím mà Su Wu có được chỉ đủ để sử dụng cho khẩu pháo điện từ siêu lớn này khoảng bảy hoặc tám lần mà thôi.

“Hay là thử bắn một lần xem sao…”

“Dù sao thì lượng tàn dư tinh thể tím cũng sẽ ngày càng nhiều thôi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Su Wu quyết định chi tiêu mạnh tay một chút. Đối với một vũ khí mới, nếu không tự mình thử bắn một lần, chỉ dựa vào các dữ liệu trên giấy tờ để đánh giá thì chắc chắn không thể tin cậy được, và cũng khó có thể hình thành được ấn tượng trực quan và chính xác.

Quyền kiểm soát việc bắn được giao cho trí tuệ nhân tạo. Chỉ trong vài giây, tháp pháo nằm ở độ cao 150 mét bắt đầu phát ra ánh sáng xanh trắng chói lọi. Dưới sức mạnh năng lượng dồn dập, thậm chí còn hình thành một lớp trường điện từ yếu ớt, đẩy những bông tuyết bay đến gần tháp pháo ra ngoài.

[TÌM CHỌN CHƯƠNG TRÌNH TÁC ĐỘNG: XUYÉP GIÁP.]

[MỤC TIÊU ĐÃ ĐƯỢC XÁC ĐỊNH: Núi Quay Bắc Tây.]

[BẮN.]

Một tia sáng màu xanh chói lọi xuyên qua màn tuyết, lao thẳng vào những ngọn núi cách đó hàng chục km về phía bắc của một ngôi làng nông thôn, rồi đâm xuống sườn núi. Hơn nửa phút sau, tiếng nổ dữ dội như sấm vang lên từ xa, đến từ những ngọn núi đó.

Âm thanh vang dội trên bầu trời phía trên khu vườn nhỏ của ngôi nhà nông thôn.

Và tại nơi mà tiếng ầm ỹ này được tạo ra – nơi chiếc pháo điện từ khổng lồ đã đánh trúng mục tiêu – một đường hầm dài hàng trăm mét đã xuất hiện.

Đòn tấn công này đã xuyên qua toàn bộ ngọn núi.

“Hiệu quả hoạt động đúng như kỳ vọng.”

“Cường độ tấn công rất mạnh.”

Quan sát qua hệ thống giám sát, Su Wu cảm thấy rất hài lòng với hiệu suất của khẩu pháo điện từ khổng lồ này. Với vũ khí chiến lược mới này trong tay, ông sẽ tự tin hơn nhiều khi đối mặt với sự tiến hóa của các tinh thể tím.

Sau đó, sau khi kiểm tra lại tình trạng của tháp pháo và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào ngoài dự kiến, Su Wu cho phép nền tảng bay trên không trở về mặt đất. Việc đưa khẩu pháo lên độ cao 150 mét trước đây chỉ nhằm thuận tiện cho việc thử nghiệm ở điều kiện cực hạn; thực tế, miễn là có thể đánh trúng mục tiêu, tháp pháo hoàn toàn có thể phóng tấn công ở bất kỳ độ cao nào dưới 150 mét.

Đồng thời, hệ thống phòng thủ bằng tia laser ban đầu được triển khai phía trên khu vực trung tâm của ngôi nhà nông thôn cũng đã được chuyển sang nền tảng di động nơi tháp pháo đặt để bảo vệ an toàn cho vũ khí này một cách chặt chẽ hơn.

Sau khi hoàn thành các bước thử nghiệm cuối cùng, Su Wu tiếp tục chiếu bản thiết kế tổng thể của khu vực trú ẩn lên nền tảng kim loại. Hôm nay, ngoài việc chế tạo và thử nghiệm khẩu pháo điện từ khổng lồ, còn có một việc quan trọng khác cần thực hiện.

“Tất cả các kho hàng tạm thời trên mặt đất đã được di dời xong.”

“Toàn bộ nhân viên đang thi công bên trong khu vực trú ẩn đã được chuyển đến các khu vực an toàn.”

“Các thiết bị then chốt cũng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng để chống lại các tác động mạnh.”

“Chúng ta có thể bắt đầu tiến hành các cuộc nổ mìn quy mô lớn.”

Su Wu quan sát qua các công trường thi công đã trở nên vắng vẻ, từ tầng 5 dưới lòng đất xuống tầng 1, và sau khi đảm bảo rằng mọi công tác chuẩn bị đều được thực hiện đầy đủ, ông đã đưa ra lệnh kích nổ.

Ngay lập tức sau đó, những tiếng nổ liên tiếp và nhỏ bé bắt đầu vang lên xung quanh khu vườn nhỏ của ngôi nhà nông thôn. Lượng khói bụi dày đặc bốc lên từ những quả bom được kích nổ dưới lòng đất, bay thẳng lên cao gần mười mét so với mặt đất. Chỉ vài phút sau đó, toàn bộ khu vực có bán kính 3,5 km xung quanh khu vực trung tâm của ngôi nhà nông thôn đã bị ảnh hưởng bởi các vụ nổ này.

Tất cả đều trông như đã từng bị cuốc xới qua vậy. Đất đá ban đầu gần như cứng nhắc, liền kết lại với nhau, giờ đây đã trở thành một lớp đất mềm mại. Sau khi Su Wu loại bỏ định kiến rằng việc thi công phải được thực hiện dưới lòng đất, thì quá trình mở rộng nơi ẩn náu trong các sân vườn nông thôn đã có được phương pháp xây dựng tốt hơn nhiều. Đó là trước tiên phải đào hố, bắt đầu từ mặt đất và vận chuyển hết tất cả những khối đất đá cản trở việc mở rộng nơi ẩn náu đi. Sau đó mới tiếp tục xây dựng phần còn lại bên trong hố đó. Lợi ích của phương pháp này là nó giúp giảm bớt đáng kể công đoạn đào móc – công đoạn khó khăn và tốn nhiều thời gian nhất trong quá trình mở rộng – thành chỉ đơn thuần là công việc vận chuyển. Và nếu không còn ràng buộc bởi công đoạn đào móc này, nhờ vào đặc tính của xi măng nhanh – có thể đông cứng ngay trong vòng ba phút – thì tất cả các bước xây dựng còn lại đều có thể diễn ra với tốc độ chóng mặt. “Theo phương pháp mới này,” công trình mở rộng từ tầng 5 xuống tầng 1 dưới lòng đất, vốn trước đây cần khoảng 50 ngày để hoàn thành, giờ đây có thể được rút ngắn xuống chỉ còn 7 ngày thôi. Trong đó, 3 ngày được dùng để vận chuyển đất đá từ mặt đất, 2 ngày để xây dựng phần từ tầng 5 xuống tầng 1, và 1 ngày còn lại được dành để đối phó với những đợt lạnh giá có thể xảy ra bất kỳ lúc nào. Việc làm việc trên mặt đất tuy đơn giản hơn, nhưng môi trường khắc nghiệt ở đó vẫn có thể gây ra nhiều trở ngại. Những chiếc máy đào và xe vận chuyển thông thường, vốn được thiết kế riêng cho việc làm việc dưới lòng đất, không có khả năng chống chịu lạnh giá. Vì vậy, trong thời gian có đợt lạnh giá, công việc chỉ có thể tạm thời dừng lại. Tuy nhiên, dù vậy, tổng hiệu suất công việc vẫn cao hơn nhiều so với trước đây, khi mọi người phải bị mắc kẹt dưới lòng đất. Chỉ cần một tuần thôi, công việc vốn dự kiến phải mất gần hai tháng mới hoàn thành, giờ đây đã có thể được thực hiện xong. Nhờ đó, hơn 20 triệu người sống bên ngoài các sân vườn nông thôn, cùng với hầu hết các khu vườn trồng trọt đang gây áp lực lên các nơi ẩn náu ở các thành phố ven sông, đều có thể chuyển vào sinh sống trong các nơi ẩn náu này. “Và do độ khó của công việc được giảm bớt đáng kể,” lượng lao động được tiết kiệm trong đội ngũ thi công có thể được tập trung hoàn toàn vào việc xây dựng tầng 8 dưới lòng đất. Phần tầng 7 và tầng 6 đã được xây dựng trước đó sẽ đóng vai trò như những nền tảng hỗ trợ cho quá

Tầng thứ 8 nằm sâu hơn dưới lòng đất vẫn cần phải tiến hành mở rộng bằng phương pháp đào móc và xây dựng truyền thống.

Nhưng phần này… thì không còn gấp rút nữa. Dù làm nhanh hay chậm cũng không sao cả.

Trong quá trình lập kế hoạch, Su Vũ bất ngờ nhận ra rằng không gian ẩn náu dưới gác nhà của các gia đình nông dân – vốn luôn bị coi là không đủ – giờ đây đã được giải quyết triệt để nhờ vào phương pháp xây dựng mới này. Những khu vực mà ông từng lo lắng phải cắt bỏ, như khu vực sinh hoạt của cư dân, vườn trồng trọt lương thực, thậm chí cả trang trại nuôi thịt, tất cả đều có thể bắt đầu xây dựng ngay sau một tuần. Không cần phải trì hoãn vô thời hạn nữa.

Đồng thời, nhờ vào điều này, hàng chục triệu người dân sống trong các khu ẩn náu – những người hiện đang phải làm việc hơn 10 giờ mỗi ngày – cũng có thể quay lại thực hiện chế độ làm việc 8 giờ thông thường. Họ không cần phải chịu đựng áp lực lao động quá mức nữa.

“Chỉ là thay đổi một chút quan niệm mà thôi… Thế mà lại mang lại những thay đổi to lớn như vậy. Đã biến những khó khăn trước đây thành những điều đơn giản hơn.”

Su Vũ thở dài nhẹ, cảm thấy hơi hối tiếc về những định kiến suy nghĩ cũ của mình. May mắn thay, ông đã nhận ra điều này không quá muộn.

“Tiếp theo…”

“Vì không gian trong các khu ẩn náu đã đủ để sử dụng rồi, chúng ta có thể nỗ lực di dời nhanh hơn những người dân sống trong khu vực lưu vực sông Hoàng Giang và xung quanh thành phố Dư An đến đây. Chỉ khi họ được chuyển đến các khu ẩn náu này, họ mới thực sự trở thành những công dân được hệ thống công nhận. Lúc đó, họ mới có thể nhận được những “linh tính” đặc biệt dành cho những công dân này.”

Hơn 20 triệu người dân được cai trị như vậy sẽ cung cấp khoảng hơn 2000 “linh tính” mỗi ngày. Theo tỷ lệ quy đổi sang đồng xu trò chơi mà Su Vũ đã thiết lập, lượng “linh tính” này tương đương với việc thu được hơn 100.000 tấn lương thực mỗi ngày… hoặc nhiều nguồn tài nguyên khác nữa. Đó quả là một nguồn thu nhập khổng lồ.

Dù sao thì, thời đại này vẫn là thời đại hậu tận thế. Trong thời buổi mà con người chỉ có thể ẩn náu dưới lòng đất, thứ quan trọng nhất đối với đa số mọi người vẫn là lương thực – thứ cần thiết để duy trì sự sống. Theo một nghĩa nào đó, đồng xu trò chơi mà Su Vũ phát hành có thể chưa thể so sánh được về giá trị với lương thực; nó giống như một loại tiền tệ “toàn năng” quý giá vậy.

“Và… cuối cùng là chúng ta có thể thoải mái hành động mà không còn

“Việc mở rộng quy mô cướp bóc đối với các khu vực bên ngoài đã được thúc đẩy mạnh mẽ hơn.”

Trước đây, Su Wu đã mất một tuần thời gian mới chiếm giữ được 30 trại tị nạn lớn nhỏ ở khu vực phía Bắc. Tất nhiên, có nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến việc này, nhưng không thể phủ nhận rằng một trong những nguyên nhân quan trọng chính là Su Wu thiếu không gian đủ lớn để chứa đựng số dân cần thu hút. Điều này khiến ông gặp phải nhiều hạn chế trong quá trình tiến hành các chiến dịch chiếm đóng. Nhưng bây giờ, những lo ngại đó đã không còn nữa; dù thu hút bao nhiêu người, Su Wu cũng có thể dễ dàng đón nhận họ.

Tất nhiên, cái gọi là “cướp bóc” không nhất thiết phải là việc sử dụng vũ lực để chiếm giữ các trại tị nạn. Trên khắp lãnh thổ Đông Châu, đối với nhiều trại tị nạn không có đủ điều kiện sản xuất lương thực, việc có quá nhiều người cũng trở thành một gánh nặng lớn. Su Wu chỉ cần cho các đoàn buôn mang theo lương thực hoặc các hàng hóa công nghiệp đến những nơi đó, thì rất dễ dàng có thể đổi lấy một số lượng người tương đương. Phương pháp này hiệu quả hơn nhiều so với việc tiến hành chiếm đóng từng trại tị nạn riêng lẻ, và cũng không gây ra sự phản đối từ người dân hay sự phản ứng mạnh mẽ từ Liên bang.

“Đúng rồi… Những trang trại được xây dựng trong các trại tị nạn phụ trợ đó cũng không cần phải phá bỏ; thậm chí có thể tiếp tục xây dựng thêm, cho đến khi tận dụng hết mọi không gian có sẵn. Sản phẩm từ những trang trại này có thể được sử dụng để trao đổi với bên ngoài.”

Vì không thể đảm bảo an ninh tuyệt đối, những trang trại này không thích hợp để trở thành các trung tâm sản xuất lương thực chính dưới sự cai trị của Su Wu. Nhưng nếu coi chúng là những nguồn thu nhập kinh tế bổ sung, để đổi lấy người dân và các nguồn lực khác, thì không có vấn đề gì cả. Như vậy, chúng sẽ tạo ra giá trị tương xứng với lượng sản phẩm mà chúng sản xuất ra; và nếu bị phá hủy do tai nạn, cũng không gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Su Wu.

Quay lại trước bàn điều khiển, Su Wu mở danh sách sản xuất của Nhà máy Siêu Công nghệ. Vì muốn tăng tốc độ cướp bóc đối với các khu vực bên ngoài, những phương tiện vận chuyển quan trọng như các tàu hộ tống đất liền cấp Băng giá và xe vận chuyển trên tuyết tham gia vào các đoàn buôn là điều cực kỳ cần thiết – càng nhiều càng tốt. Xét đến việc sau khi chiếm giữ Thành phố Thép, dù là nguồn tài nguyên hiếm có hay thông thường, trong thời gian ngắn cũng không có sự thiếu hụt nghiêm trọng, nên việc mở rộng sản xuất cũng không gây áp lực lớn.

“Theo th