“Các nhà máy điện hạt nhân hiện có nên được mở rộng thêm gấp ba lần.” “Về nhiên liệu dùng cho các trung tâm trú ẩn ở khắp nơi, ngoại trừ phần cần giữ lại để chế biến từ khoáng sản địa phương, phần còn lại cũng cần tìm cách vận chuyển về.”

Nhờ có kho lưu trữ điện năng bằng tia sét hình cầu, nhu cầu về điện của Su Wu đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh không quyết định hành động quá mức. Anh chỉ đơn giản là mở rộng quy mô các nhà máy điện hạt nhân thêm hai lần nữa, sao cho mỗi ngày có thể tích trữ thêm đủ điện năng để các trung tâm trú ẩn hoạt động bình thường trong hai ngày.

Việc mở rộng quy mô các nhà máy điện hạt nhân cũng đòi hỏi chi phí rất lớn. Hơn nữa, lượng điện năng cuối cùng có thể sản xuất ra phụ thuộc vào lượng nhiên liệu hạt nhân dự trữ, chứ không phải vào chính cơ sở nhà máy điện. Việc chỉ vì muốn tăng tốc độ chuyển đổi nhiên liệu hạt nhân có hạn thành điện năng mà đầu tư quá nhiều nguồn lực, và phải đối mặt với nguy cơ mất tất cả sau khi xây dựng xong, thì quả thật không phải là một quyết định khôn ngoan.

Còn đối với các loại nhiên liệu như than đá ở những nơi xa xôi, xét đến chi phí vận chuyển, Su Wu ban đầu không mấy quan tâm đến chúng. Anh chỉ định sử dụng chúng để phát điện tại chỗ, và dần dần tiêu hao lượng nhiên liệu đó thông qua việc chế biến khoáng sản cho các mỏ gần đó. Nhưng bây giờ, với kho lưu trữ điện năng bằng tia sét hình cầu, chúng không còn là những nguồn nhiên liệu kém giá trị, cồng kềnh và chiếm nhiều diện tích nữa; chúng giống như những tờ séc có thể được sử dụng bất cứ lúc nào. Vì vậy, việc vận chuyển chúng về thành phố Gianghe cũng trở nên có ý nghĩa hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù chúng có giá trị như vậy, trên danh sách vận chuyển của Su Wu, chúng vẫn chỉ được xếp ở vị trí cuối cùng. Trừ khi không còn người dân hay vật tư nào khác để vận chuyển, nếu không thì những loại nhiên liệu than đá này sẽ không được chọn để vận chuyển.

Sau một thời gian tìm hiểu các chức năng của kho lưu trữ điện năng bằng tia sét hình cầu, Su Wu lại tiếp tục quan sát màn hình hệ thống. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính trước đó, trên màn hình đã xuất hiện nội dung mới:

【Nhiệm vụ chính giai đoạn tiếp theo đã được mở khóa.】

【Mục tiêu nhiệm vụ: Xây dựng một trung tâm trú ẩn siêu lớn có sức chứa 1 tỷ người.】

“1 tỷ người…” Su Wu thì thầm. Đối với mục tiêu nhiệm vụ này, anh không biết nên đánh giá như thế nào… Quy mô của nó thật lớn lao; giống như việc lúc trước còn đang làm bài kiểm tra tiểu học

Hơn nữa…

Trong thời đại tận thế này, các loại thảm họa liên tục xảy ra không ngừng. Chẳng cần kể đến cơn lốc có đường kính hơn 2000 km được vệ tinh Eden phát hiện ở sâu dưới đại dương, hay những hoạt động địa chất tương ứng dưới biển… Nếu những thảm họa này xảy ra trên đất liền, chỉ trong thời gian ngắn, hầu hết con người trên một lục địa lớn sẽ bị tiêu diệt. Đến lúc đó, muốn tái tạo lại một dân số 1 tỷ người, có lẽ phải mất ít nhất vài chục năm, và còn phải ban hành những luật bắt buộc về sinh sản mới có khả năng thực hiện được điều đó.

“Dưới thời đại tận thế, con người bên ngoài thực sự quá yếu đuối.”

“Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ này…”

“Có lẽ từ bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng di dời dân cư.”

Sư Vũ không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã chọn con đường phát triển dựa vào việc mở rộng dân số ngay từ đầu. Nếu không, nếu vẫn giữ nguyên tình trạng chỉ có vài con mèo nhỏ trong toàn bộ khu trú ẩn, thì việc thực hiện nhiệm vụ chính này sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn, thậm chí có thể không còn đủ thời gian để thực hiện nữa. Bởi vì mối đe dọa đến từ những chủng tộc thông minh chưa từng được biết đến đó đã gần như đến ngay trước mắt chúng ta, và bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Ngày 23 tháng 1…

Tại một khu trú ẩn nhỏ ở rìa thành phố Giang Hà, Wang Hao đã ăn sáng xong và mặc bộ đồ tuần tra chuẩn mực: áo khoác ấm áp, gậy cao su cảnh sát, đèn pin, thiết bị kiểm tra bức xạ và virus, nhiệt kế điện tử, mũ có camera kết nối Internet, tai nghe Bluetooth và điện thoại di động… Anh bắt đầu cuộc kiểm tra thường lệ tại mọi ngóc ngách của khu trú ẩn. Vì còn sớm, một số nhân viên chịu trách nhiệm bảo trì vườn trồng vẫn chưa đến làm việc, nên khu trú ẩn trở nên cực kỳ yên tĩnh. Wang Hao đi một mình trên hành lang vang vọng những tiếng vang le, cảm giác như mình đang bước vào hiện trường của một bộ phim kinh dị. Khi quẹo qua một góc, một hành lang tối tăm hiện ra trước mắt anh. Wang Hao đập mạnh chân xuống, nhưng đèn chiếu sáng trên hành lang vẫn không sáng lên như mong đợi. “Lại hỏng rồi…” Anh thầm lẩm. “Khi trở về sau, phải mang một bóng đèn từ kho ra để thay thế.”

Xét đến yếu tố chi phí, cũng như khả năng rằng nơi này bất kỳ lúc nào cũng có thể bị bỏ rơi… Trong toàn bộ khu trú ẩn này, rất nhiều thiết bị không quá quan trọng đều sử dụng những sản phẩm dân dụng còn sót lại từ thời kỳ trước khi thế giới chìm vào hỗn loạn. Hiệu suất của chúng khá lạc hậu; việc vận hành và bảo trì chúng hoàn toàn phải dựa vào con người. Điều này khiến những người làm việc ở đây gặp rất nhiều khó khăn – mỗi người đều phải đảm nhận nhiều vai trò khác nhau, và bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng phải tự mình tìm cách giải quyết. Ngay cả công việc tuần tra cũng vậy. Trong bối cảnh toàn thành phố Giang Hà đều được quản lý bởi trí tuệ nhân tạo, thì tại khu trú ẩn này vẫn còn rất nhiều điểm khuất trong hệ thống giám sát. Vì vậy, Wang Hao phải thường xuyên tiến hành tuần tra, tự mình quay phim và gửi thông tin về những nơi đó.

“Cứ kiên trì thêm một thời gian nữa…”

“Rồi sẽ xin chuyển về trú ẩn chính thôi.”

Bật đèn pin lên, dưới ánh sáng không quá chói lóa, Wang Hao bắt đầu bước vào hành lang tối tăm này. Vài phút sau, khi anh đến tầng ba dưới lòng đất, gần bức tường ngoài, mặt đất đột nhiên bắt đầu rung chuyển. Anh lập tức dừng bước, ngồi xuống gần góc tường. Gần đây, động đất xảy ra khá thường xuyên; Wang Hao đã quen với điều này. Nhưng lần này, cơn rung chuyển dường như mạnh hơn bình thường. Và ngay khi anh nhận ra điều đó… “Keng!” Phía trước mặt anh, bên cạnh bức tường ngoài, những vết nứt hình mạng nhện bắt đầu lan rộng; sau đó, dưới áp lực lớn, toàn bộ bức tường bị vỡ tung, và lượng đất lớn từ bên ngoài ùa vào bên trong. Thấy tình hình này, Wang Hao không dám ở lại nữa; anh vội vàng đứng dậy, lảo đảo lùi lại vài bước. May mắn thay, cơn rung chuyển đã dừng lại, không làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Anh thở phào nhẹ nhõm, điều chỉnh ánh sáng đèn pin để soi vào nơi bị hư hỏng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lượng đất từ bên ngoài đã tích tụ thành một ngọn đồi nhỏ, chặn hoàn toàn lối đi phía trước. “Phải mất bao lâu mới dọn dẹp xong đây?” Wang Hao không khỏi cảm thấy đầu óc đau nhức. Là người duy nhất đảm nhiệm công việc bảo vệ tại khu trú ẩn này…

Loại công việc dọn dẹp này, chắc chắn sẽ được giao cho anh ta thực hiện.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Vương Hạo bắt đầu tính toán xem trong vài ngày tới mình có thể phải làm bao nhiêu công việc.

Bỗng nhiên, từ chiếc tai nghe Bluetooth đeo bên tai anh ta, vang lên tiếng cảnh báo khẩn cấp:

“Cảnh báo! Phát hiện sinh vật nguy hiểm. Hãy rời khỏi đây ngay lập tức.”

Vương Hạo giật mình.

Nhưng anh không kịp suy nghĩ xem sinh vật nguy hiểm đó là cái gì, đã vô thức quay người và chạy về phía căn phòng an toàn.

Anh không biết những điều khác, nhưng những từ “nguy hiểm” và “phải rời ngay lập tức” thì anh hoàn toàn hiểu rõ.

Điều này liên quan trực tiếp đến sự an toàn của mạng sống.

Dù chuyện gì đang xảy ra, việc rời khỏi đó ngay lập tức luôn là lựa chọn đúng đắn nhất.

Trong lúc chạy nhanh, Vương Hạo nghe thấy phía sau mình có tiếng vang nhẹ, khác với âm thanh khi anh chạy bộ thông thường.

Tuy nhiên, sự khác biệt đó không lớn lắm, nên anh cũng không để ý.

Sau khi đi qua vài khúc quanh và leo lên cầu thang dẫn xuống tầng hai, cuối cùng anh vào được căn phòng an toàn và khóa cửa lại.

Lúc này, anh mới có thời gian kết nối điện thoại với camera gắn trên mũ để xem lại những hình ảnh đã được quay trước đó.

Trong video không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Điều duy nhất khác biệt là trong đám đất và đá lở chặn con đường, có một khối tinh thể màu tím cỡ nắm tay.

“Phải chăng cảnh báo này sai rồi?” Vương Hạo tự hỏi.

Anh tắt video và mở giao diện ghi chép nhiệm vụ trên điện thoại.

Thì thấy thông tin hiển thị trên màn hình đã thay đổi từ “kiểm tra căn phòng an toàn” thành “đợi ở trong căn phòng an toàn để được cứu hộ”.

Điều này có nghĩa là cảnh báo trước đó chắc chắn không phải là sai lầm.

Quả thực có một sinh vật nguy hiểm mà anh chưa phát hiện ra.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh dần trở nên đăm đắm.

Cùng lúc đó, tại trung tâm kiểm soát ở tầng hầm của ngôi nhà nông thôn, những thông báo cảnh báo màu đỏ bắt đầu hiển thị liên tục trên màn hình.

Một số robot nhện và chó máy gần nhất với căn phòng an toàn nơi Vương Hạo đang ở đã lao về phía đó với tốc độ cao nhất.

Và phía sau chúng, bao gồm cả các drone hai cánh, nhiều lực lượng vũ trang cơ khí khác cũng bắt đầu tập trung lại, chuẩn bị hỗ trợ.

“Ngắt đứt mọi tuyến vận chuyển vật tư ngầm tới trú ẩn nhỏ số C013.”

“Tàu khu trục đất liền cấp Tiên phong chuẩn bị gắn thiết bị dò tìm tinh thể.”

“Di chuyển đến khu vực gần trú ẩn nhỏ số C013 trên mặt đất.”

Vẻ mặt của Su Wu lần này thực sự rất nghiêm túc. Ông quyết định can thiệp trực tiếp vào các biện pháp ứng phó của trí tuệ nhân tạo. Mức độ cảnh giác của toàn thành phố Giang Hé được nâng lên ngang với tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

Một kim tự tháp tinh thể nhỏ, có kích thước bằng bàn tay, được đặt trong tủ khóa an toàn. Sau đó, nó được vài con robot hình nhện hộ tống từ trung tâm điều khiển đến buồng lái của tàu khu trục đất liền cấp Tiên phong. Đây là thiết bị dò tìm tinh thể mà Su Wu đã sử dụng để nâng cấp các điểm sinh tồn và chế tạo ra; thiết bị này chỉ có bán kính quét là 5 km, vì vậy nó cần được đưa đến vùng chiến sự để xác định tình hình thực tế ở đó.

“Xung quanh khu vườn nông thôn không hề xuất hiện tinh thể màu tím.”

“Trong các trú ẩn phụ khác, vẫn chưa tìm thấy dấu vết của con tinh thể màu tím thứ hai.”

“Hy vọng mọi việc không quá tồi tệ…”

Lúc này, Su Wu thậm chí cũng không còn hy vọng rằng đây chỉ là một cuộc cảnh báo sai lầm. Ông chỉ mong rằng thực tế không phải là một đội quân tinh thể màu tím đã bao vây toàn bộ thành phố Giang Hé.

Trên mặt đất, tàu khu trục đất liền cấp Tiên phong sau khi nhận được thiết bị dò tìm tinh thể đã không chần chừ, lập tức khởi động động cơ và hướng về khu vực trung tâm thành phố Giang Hé. Vì bán kính quét của thiết bị chỉ là 5 km, nên trước khi đến trú ẩn nhỏ số C013, tàu sẽ đi theo đường bộ, quanh lại toàn bộ khu vực trung tâm thành phố để quét hết mọi góc độ, nhằm xác định mức độ an toàn tại đó.

Ba mươi phút sau, tàu khu trục đất liền cấp Tiên phong, khi đã tiến gần đến ranh giới khu vực trung tâm thành phố, bắt đầu gửi về những dữ liệu dò tìm mới nhất. Kết quả không quá tồi tệ, nhưng cũng không quá đáng lạc quan. Ở hướng gần khu vườn nông thôn, hầu như không có tinh thể màu tím; tuy nhiên, ở khu vực gần dãy núi Tần Lĩnh, có khoảng vài nghìn con tinh thể màu tím xuất hiện ở những góc ngẫu nhiên, từ mặt đất đến độ sâu khoảng một trăm đến hai trăm mét. Một số thậm chí còn dính trực tiếp vào các bức tường bên ngoài của một số trú ẩn… Nhưng những con tinh thể đó thực sự chưa xâm nhập vào bên trong các trú ẩn đó.

Vẫn chỉ có con duy nhất xuất hiện tại trú ẩn nhỏ số C013 mà thôi.

“Vẫn còn thời gian để chuẩn bị.”

Nỗi lo lắng trong lòng Su Vũ giảm bớt đi một chút.

Anh suy nghĩ một hồi rồi đưa ra lệnh sơ tán khẩn cấp cho tất cả các trú ẩn phụ thuộc vào các khu vực đô thị.

Hiện tại, vẫn còn khoảng 700.000 người làm việc tại các trú ẩn này.

Trước đây, họ được ở lại đó để tiết kiệm chi phí và đồng thời đóng vai trò là hướng dẫn viên cho những đoàn người từ nơi khác sắp đến.

Su Vũ không yêu cầu họ chuyển đến những ngôi nhà nông thôn.

Nhưng bây giờ, nếu để họ tiếp tục ở lại đó, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm và cũng không cần thiết.

“Hiện tại, tại những ngôi nhà nông thôn này, vẫn còn 2.400 robot nhện chiến đấu hạng nặng và 70.000 robot nhện thông thường.”

“Hãy để lại 400 robot nhện chiến đấu hạng nặng để canh gác những ngôi nhà nông thôn này.”

“Phần còn lại có thể được điều động ra ngoài bề mặt đất.”

“Đảm bảo an toàn cho các tuyến đường sơ tán.”

Những robot chiến đấu này, phần lớn đều là sản phẩm mà Su Vũ đã yêu cầu nhà máy siêu tốc sản xuất trong vài ngày gần đây.

May mắn thay, nhờ vậy mà khi đa số lực lượng chính được điều động đến khu vực sông Kuānjiāng và xung quanh thành phố Yúan, để hỗ trợ các đoàn xe di chuyển, thì khi gặp phải sự cố bất ngờ như hôm nay, chúng ta mới không phải chịu những tổn thất nặng nề.

Ngồi trên ghế chỉ huy, Su Vũ nhìn ngắm thành phố Giang Hé của mình đang bắt đầu hoạt động sôi động theo lệnh của mình và thở dài một tiếng.

“Hãy bắt đầu cuộc chiến thôi.”

Cùng lúc đó, tại trú ẩn số 1 chính thức ở khu vực đô thị Giang Hé, một nhóm thanh niên đang vui chơi trên một thảm cỏ xanh mướt.

“Lâu lắm rồi không thấy nơi nào tràn đầy sức sống như thế này.”

“Thật là khiến người ta nhớ nhung.”

Một người thanh niên hít một hơi thật sâu, say mê cảm nhận hương thơm của thực vật – thứ mà trong trú ẩn, họ hầu như không bao giờ có cơ hội cảm nhận được.

“Tất cả đều nhờ vào uy tín của anh Liǔ và cô Tiễn Tiễn.”

“Nếu không có họ, chúng tôi sẽ không có cơ hội được đến đây thưởng thức.”

Một chàng trai trẻ tuổi trông rất đẹp trai, tên là Phục Dương, cùng với Liǔ Minh Thư ngồi trên bãi cỏ.

Họ nhìn về phía xa, nơi Liǔ Tiễn Tiễn đang bị một nhóm các cô gái vây quanh, như những vì sao xoay quanh một mặt trăng. Trong ánh mắt họ, lộ rõ sự ngưỡng mộ và cảm giác buồn bã.

Những người này đều là bạn bè mới quen biết của Liǔ Minh Thư sau khi anh đến Giang Hé.

Họ tận d