Tuy nhiên, dù vậy thì sự tồn tại của nó vẫn mang ý nghĩa rất lớn. Nó đại diện cho khả năng của Su Wu – trong những trường hợp cần thiết, anh ta có thể tăng gấp đôi sản lượng lương thực và nhanh chóng thu thập được các loại nguyên liệu thực vật khác.

“Giờ thì khu rừng nhỏ của gia đình mình sẽ phát triển nhanh chóng thôi.”

Chen Yue ngồi trước bàn thí nghiệm, tựa má vào tay, nhìn chăm chú vào những hóa chất được bảo quản bên trong chiếc lò ổn nhiệt trong suốt phía trước mặt. Trong ánh mắt đầy mong đợi của cô, dường như cô đã thấy một khu rừng um tùm, xanh mướt. Vẻ mặt đáng yêu ấy khiến Su Wu không nhịn được mà muốn véo má cô một cái. Sau khi âm thầm chụp lại cảnh này, Su Wu mới chỉ đạo Chen Yue, người đang ở tầng 5 của phòng thí nghiệm sinh học dưới lòng đất, hướng ống kính về phía một kết quả nghiên cứu khác: một số cây lúa đã bắt đầu mọc mầm. So với loại dung dịch kích thích sinh trưởng thực vật thế hệ đầu tiên, những hạt giống lúa này còn quan trọng hơn nhiều đối với căn cứ trú ẩn của Su Wu; chúng tượng trưng cho sự thịnh vượng và no đủ mãi mãi.

“Vì đã kiểm tra xong mà không gặp vấn đề gì,” Su Wu nói, “thì hãy thử trồng một số cây ở trang trại trồng thủy trên tầng một dưới lòng đất trước đã. Rồi, cũng tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi lễ ăn mừng đi.”

“Ngày mai sẽ cho mọi người nghỉ một ngày.”

Mặc dù đã phát triển được hạt giống lúa, nhưng hiện tại Su Wu vẫn không có đủ điều kiện để triển khai chúng trên quy mô lớn. Toàn bộ khu vực ngoài trung tâm của khuôn viên nhà nông đã được chuyển đổi thành ký túc xá tập thể và các công trường xây dựng lớn, nhằm chứa đựng số lượng công nhân ngày càng tăng, vượt qua con số một triệu người. Việc tổ chức lễ ăn mừng cũng không phải là ý tưởng của Su Wu một cách tùy tiện; đó là đề xuất từ một báo cáo do trí tuệ nhân tạo đưa ra. Trong thời gian dài, do không gian sống dưới lòng đất hạn chế, thức ăn kém và hoạt động giải trí tinh thần ít ỏi, cùng với công việc liên tục không ngừng, mặc dù Su Wu đã cố gắng sắp xếp sao cho mỗi người chỉ làm việc khoảng 8 giờ mỗi ngày thông qua hệ thống luân phiên, nhưng những cảm xúc tiêu cực vẫn không thể tránh khỏi trong tâm trí mọi người. Đúng lúc này, cần phải có một sự kiện lễ hội mang tính chất toàn dân để làm giảm bớt những cảm xúc tiêu cực đó. Khi Su Wu đưa ra quyết định, cả khuôn viên nhà nông và tất cả các căn cứ trú ẩn phụ trợ đều bắt đầu có những thay đổi liên quan. Một số phụ nữ và trẻ em có sức lao động yếu hơn đã được huy động

Cầm trên tay những vật trang trí được phân phát, mọi người đi dọc theo các con đường, hành lang, quảng trường và những nơi công cộng khác để trang trí một cách tỉ mỉ. Những dải ruy băng đa sắc, hoa giả, bóng bay nhiều màu sắc, cùng những chuông gió vang lên trong trẻo… dần lấp đầy mọi góc khuất mà người dân ở các nơi trú ẩn có thể nhìn thấy, tạo nên không khí lễ hội sôi động. Một số người làm việc tại nhà máy thực phẩm thì nhận được hàng loạt nguyên liệu cao cấp được vận chuyển từ kho: gạo, bột mì, thịt đông lạnh của lợn, bò, cừu, sản phẩm hải sản, thậm chí cả trái cây đóng hộp… Tất cả đều được xếp thành từng đống lớn. Dưới sự hướng dẫn của những đầu bếp giàu kinh nghiệm, những nguyên liệu này được chuẩn bị sẵn trước. Còn nhiều người khác, mặc dù không được giao bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào, nhưng cũng đã nghe thấy lời chào hỏi từ trí tuệ nhân tạo – lần đầu tiên sau khi hoàn thành công việc, họ được thông báo rằng để kỷ niệm việc thành công trong việc phát triển giống lúa, mọi người sẽ được nghỉ một ngày vào ngày mai và nhận được một món quà thức ăn miễn phí. Vì vậy, những tiếng reo hò vui mừng như sóng thần đã lần đầu tiên vang lên khắp các nơi trú ẩn dưới lòng đất ở Thành phố Giang Hà. Tiếng vui reo ấy nhanh chóng lan tỏa đến Nơi trú ẩn Kim Sư ở Thành phố Đồ Môn, Nơi trú ẩn mỏ đồng lớn ở Thành phố Thương Hà, cũng như 12 trạm phát sóng. Ngay cả trạm phát sóng xa nhất, nằm cách đó 800 km bên bờ biển, cũng sẽ nhận được những món ăn đặc biệt cho dịp lễ từ Thành phố Giang Hà qua các máy bay vận chuyển không người lái cấp cao. Vào buổi sáng ngày thứ hai, đài truyền hình Thành phố Giang Hà đã trực tiếp phát sóng các hoạt động kỷ niệm tại các nơi trú ẩn, mang những niềm vui nhỏ bé này đến với thế giới bên ngoài. Ít nhất là bốn đến năm mươi triệu người, trong khi vẫn đang ẩn náu trong những nơi trú ẩn chật hẹp và vắng vẻ, ăn những thức ăn khô lạnh nhạt nhẽo, đã xem chương trình lễ hội trên truyền hình. Họ nhìn những quảng trường được trang trí lộng lẫy, nơi có hàng ngàn người tụ tập lại với vẻ mặt phức tạp khó hiểu… Nhưng dù là những người xem truyền hình bình thường hay những cư dân sống tại các nơi trú ẩn thuộc sự cai quản của Su Wu, hầu như ai cũng không quan tâm lắm đến lý do tổ chức lễ hội này – việc thành công trong việc phát triển giống lúa. Nhiều người thậm chí còn nghĩ rằng đây chỉ là một cái cớ được tìm ra một cách tùy tiện mà thôi.

Chỉ có một vài người am hiểu tình hình mới nhận ra điều này. Họ hiểu rằng đây thực sự là một thông tin có thể hoàn toàn lật đổ những quan niệm trước đây về thành phố Giang Hà – một tin tức gây chấn động như tiếng sấm vang dội.

Phía nam thành phố Giang Hà, cách đó hơn 800 km, trong một thành phố ngầm sôi động… Trong một hội trường lớn được trang trí lộng lẫy, giống như một nhà thờ, hàng chục người đàn ông và phụ nữ, với các độ tuổi khác nhau nhưng đều sở hữu địa vị đặc biệt, đang cùng xem chương trình truyền hình từ thành phố Giang Hà.

Sau một lúc, Chủ tịch Hội đồng Thành phố Trường Minh, ông Tống Hồng, người đang chủ trì cuộc họp, liếc nhìn các thành viên trong hội trường rồi ho khan một tiếng và hỏi:

“Các vị có ý kiến gì về thành phố Giang Hà không?”

Trong khoảnh khắc im lặng, nhiều thành viên trong hội trường đều nhìn nhau, dường như đang đoán xem đối phương có quan điểm như thế nào.

Cuối cùng, thành viên trẻ nhất trong nhóm, ông Tôn Gia Thịnh, đã đứng dậy và nói:

“Đây là một thành phố ổn định, có trật tự cao.”

Ông đưa ra đánh giá này. Trật tự và ổn định có nghĩa là lực lượng cai trị ở đó sở hữu quyền lực tập trung mạnh mẽ, có thể điều phối triệt để mọi nguồn lực dưới sự cai quản của mình. Đây là một lời khen ngợi rất cao.

“Từ những hình ảnh họ công bố, chúng ta có thể thấy rằng… Ngay cả ở những nơi có đông người, cũng chỉ có rất ít cảnh sát được bố trí để duy trì trật tự.”

“Chúng ta đều biết rằng, khi người dân bình thường tập trung lại với số lượng đủ lớn, luôn có nguy cơ xảy ra những hành vi quá mức, dù là có chủ đích hay vô tình.”

“Nếu không có sự kiểm soát chặt chẽ, những hành vi đó rất dễ biến thành bạo loạn.”

“Nhưng ở đó, không hề xuất hiện dấu hiệu nào như vậy. Mỗi người đều có thể kiềm chế bản thân một cách cơ bản.”

“Điều này cho thấy rằng, họ có lẽ đã quen với việc tuân thủ những quy tắc trật tự nghiêm ngặt từ lâu rồi.”

“Và những quy tắc đó khá công bằng; nếu ai vi phạm, hình phạt sẽ rất nặng nề.”

“Đó là lý do tại sao, ngay cả trong những tình huống không có người giám sát trong thời gian ngắn, họ vẫn có thể tự kiềm chế bản thân.”

“Hơn nữa, rất nhiều người ở đó đều đeo tai nghe không dây. Nhưng nhìn biểu cảm của họ, không hề giống như đang nghe nhạc hay thưởng thức các hình thức giải trí âm thanh khác.”

“Tôi có lý do để nghi ngờ rằng, họ đang sử dụng trí tuệ nhân tạo để hỗ trợ quản lý thành phố.”

“Mức độ thông minh hóa của toàn bộ thành phố này thực sự rất cao.”

Giọng nói của ông T

Và những gì ông ấy nói ra thực sự rất có cơ sở. Điều này khiến không ít nghị sĩ tại đây không khỏi phải suy ngẫm sâu sắc hơn. Sau bài phát biểu của ông ấy, tiếp tục có thêm một số nghị sĩ lên tiếng. Một số tiếp tục phân tích dựa trên nội dung được truyền hình trước đó, trong khi những người khác lại công bố một số thông tin độc quyền. Rõ ràng là trước cuộc họp này, đã có nhiều nghị sĩ chú ý đến thành phố Giang Hà – một thành phố từng bị coi là hẻo lánh – và đã thu thập thông tin liên quan một cách kỹ lưỡng. Nhờ vào những phần trình bày của họ, nhiều người trước đây chưa biết gì về Giang Hà giờ đây đã hiểu rõ hơn về thành phố này: đó là một đô thị sở hữu công nghệ trí tuệ nhân tạo hàng đầu, ngành sản xuất điện tử chính xác, và cũng có nền văn hóa võ thuật rất phong phú. Mặc dù về quy mô, không một lĩnh vực nào của Giang Hà sánh kịp các thành phố thủ phủ tỉnh, nhưng về mức độ chuyên môn hóa, nó không hề kém cạnh, thậm chí còn vượt trội hơn. Tất nhiên, nếu chỉ dựa vào những điều này, Giang Hà cũng chỉ có thể được coi là một “thành phố thủ phủ bán phần” mà thôi, và gần như không có mối liên hệ gì với thành phố Trường Minh cách đó hàng nghìn kilômét. Nhưng vấn đề then chốt nằm ở tin tức mà Giang Hà vừa công bố hôm nay: họ đã thành công trong việc phát triển giống cây trồng lương thực chính. Điều này thực sự rất quan trọng và có liên quan mật thiết đến tương lai của thành phố Trường Minh.

“Mọi người chắc hẳn đã biết rõ về tình hình cụ thể.”

“Đối phương có năng lực nghiên cứu khoa học mạnh mẽ, lực lượng quân sự cũng không hề yếu.”

“Chúng ta không thể áp dụng biện pháp cưỡng bức quân sự đối với họ như đối với những thành phố bình thường khác.”

“Hơn nữa, họ đã chứng minh qua hành động rằng họ có khả năng kiểm soát một dân số lên đến hàng chục triệu người một cách ổn định.”

“Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta nên thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với họ,”

“và đề xuất với Liên minh rằng chúng ta nên mời Giang Hà trở thành đối tác mới của chúng ta.”

Ngồi ở vị trí trên cùng, ông Song Hồng có vẻ rất nghiêm túc. Việc mời một thành phố siêu cấp mới gia nhập Liên minh đối với tất cả mọi người ở đây vừa quan trọng vừa không quan trọng. Nó quan trọng bởi vì điều đó có nghĩa là họ chính thức thừa nhận rằng Giang Hà xứng đáng ngang hàng với thành phố Trường Minh của chúng ta. Là một cá nhân trong thành phố Trường Minh, nếu trong tương lai họ không thể thống nhất được ý chí của toàn thể thành phố khi phát biểu, thì khi đối mặt với Giang Hà, họ sẽ tự nhiên

Việc thừa nhận đó không quan trọng lắm, bởi vì nó chỉ là một hành động mang tính danh nghĩa mà thôi. Ngoại trừ việc có thể khiến một số cá nhân trong số họ cảm thấy mất mặt trong tương lai, thì nó gần như không ảnh hưởng đến lợi ích thiết thực của họ chút nào. Nhìn thấy Chủ tịch Song Hong bắt đầu cuộc bỏ phiếu, 56 nghị sĩ thành phố khác có mặt tại đó sau khi thảo luận một lát cũng bắt đầu thực hiện quyền bỏ phiếu của mình. “Đồng ý”, “Đồng ý”, “Phản đối”… Cuối cùng, đề xuất này đã được thông qua với tỷ lệ 36:20. “Vậy thì, tiếp theo…” “Nhiệm vụ đại diện cho thành phố Giang Hà sẽ được giao cho nghị sĩ Sun Jia Sheng.” Song Hong nhìn người nghị sĩ được chỉ định đảm nhận nhiệm vụ này với ánh mắt đầy cảm xúc; anh cảm thấy mình đang chứng kiến lịch sử được viết nên. Anh biết rằng chuyến đi này có thể sẽ dẫn đến sự ra đời của một thành phố siêu cấp mới, một thành phố sẽ gia nhập vào vòng tròn quyền lực của họ, và điều đó có thể ảnh hưởng đến tình hình chung của khu vực Đông Châu. Họ cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều này. Ngày 21 tháng 11, một chiếc trực thăng hai cánh khổng lồ từ từ hạ cánh gần khu trú ẩn Cảnh Viên của thành phố Giang Hà, trên một khu đất vừa được dọn dẹp sẵn. Sun Jia Sheng, người đang mặc bộ giáp ngoài cơ thể, cùng với nhóm nhân viên của mình lên xe vận chuyển đặc biệt để vào bên trong khu trú ẩn. “Không ngờ môi trường ở đây lại đơn sơ đến thế… Hoàn toàn không hề giống với vẻ ngoài của một cường quốc siêu cấp,” Sun Jia Sheng thốt lên sau khi tháo mặt nạ và quan sát xung quanh. Người hướng dẫn của thành phố Giang Hà có vẻ hơi ngượng ngùng; không rõ liệu đó là lời chế giễu hay lời khen ngợi. “Tôi đã xúc phạm các bạn rồi…” Nhận ra vẻ mặt căng thẳng của người hướng dẫn, Sun Jia Sheng mới nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó. Anh hoàn toàn không cố ý; chỉ là vì đã coi thành phố Giang Hà như một cường quốc ngang hàng, nên vô thức cho rằng cách bài trí của khu trú ẩn Cảnh Viên không xứng đáng với địa vị của thành phố đó. Dù sao thì sai là sai; anh chỉ có thể cúi đầu xin lỗi mà thôi.

Mất vài phút để đến phòng họp ở tầng hai dưới lòng đất của nơi trú ẩn này.

Tại đây, Sun Jiasheng gặp được hình ảnh hologram của Su Wu.

Bỏ qua những lời chào hỏi thông thường, Sun Jiasheng ngay lập tức đưa ra lời mời:

“Liên minh Đông Nam.”

Su Wu lặp lại cái tên đó, cảm thấy vô cùng xa lạ.

“Thực ra, đây không phải là một tổ chức chính thức gì cả.”

“Chỉ là một nền tảng giao lưu giữa một số thành phố có dân số hơn mười triệu người trong khu vực Đông Nam,” Sun Jiasheng giải thích.

“Mọi người trong đó đều không có quá nhiều quyền lợi hay nghĩa vụ lẫn nhau.”

Dù trên Hội đồng Thành phố Trường Minh, ông ta có vẻ không mấy nổi bật, nhưng xét cho cùng, ông vẫn là một trong những người cấp cao nhất của một thành phố siêu lớn. Vì vậy, rất nhiều thông tin bí mật đều đến tay ông. Chính vì thế, ông hiểu rất rõ về Liên minh Đông Nam.

“Như vậy à…”

“Tất nhiên rồi.”

Su Wu lập tức hiểu ra rằng đây chỉ là một nhóm chat mà thôi. Về bản chất, nó không khác gì những nhóm tư nhân mà Su Wu từng tham gia trước đây ở thành phố Giang Hà. Chỉ là các thành viên trong nhóm này đều thuộc tầng lớp cấp cao của các thành phố siêu lớn mà thôi.

Su Wu không hề phản đối điều này. Dù cuối cùng có thể không đạt được kết quả gì cả, thì việc trao đổi thông tin – những thông tin chỉ những người ở tầng lớp đó mới biết – đã đủ giá trị để bỏ công sức đi đến đây.

“Ngoài ra, lần này chúng tôi đến đây còn một mục đích nữa, đó là hy vọng có thể mua được một số hạt giống lúa,” Sun Jiasheng tiếp tục.

“Loại giống nguyên thủy mà các bạn nghiên cứu ra… Có thể coi đó là ‘vị cứu tinh’ của khu vực Đông Châu chúng ta.”

Trong thế giới này, hầu hết các loại hạt giống lương thực đều bị một số công ty nông nghiệp đặt trụ sở tại thủ đô liên bang Bắc Mỹ độc quyền sản xuất. Trong thời bình, mua chúng vẫn rất dễ dàng; nhưng sau khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn, hầu hết các tuyến đường vận chuyển xuyên lục địa đều bị cắt đứt. Việc mua hạt giống giờ đây trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, dù nghe có vẻ phóng đại, nhưng thực ra hạt giống lương thực không phải là thứ thiết yếu đối với Sun Jiasheng và những người như ông. Nếu không có giống nguyên thủy, sản lượng lúa chỉ sẽ giảm xuống mà thôi; nhiều nhất, điều đó chỉ khiến cuộc sống của những gia đình trung lưu giảm bớt chút về mặt chất lượng thực phẩm mà thôi. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến những người như Sun Jiasheng – những người đứng ở đỉnh cao quyền lực – cũng như những người dân nghèo khó vốn đã không đủ khả năng m