Cẩn thận đặt xong ba loại vũ khí laser quý giá ấy xuống nơi cần thiết, Su Wu vẫn còn khá nhiều điểm số sinh tồn trong tay mình.

Đối với những điểm số này, anh đã sớm có kế hoạch rồi.

【Găng tay chống điện kém chất lượng.】

【Mức độ phù hợp: 7%.】

【Hướng nâng cấp: La bàn (1 điểm số), Găng tay bảo vệ (1 điểm số), Tường lửa điện từ cá nhân (125 điểm số)】

Những thứ này được chọn ra từ đống rác điện tử, là những sản phẩm thủ công không rõ nguồn gốc. Có lẽ do một người đam mê thủ công nào đó tự làm ra.

Trong danh sách các hướng nâng cấp, có hai lựa chọn khá phổ biến nhưng lại không mấy hữu ích. Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là trong số đó có một tùy chọn hiếm có, đòi hỏi đến 125 điểm số sinh tồn mới có thể nâng cấp được.

“Nâng cấp.”

Không do dự nhiều, Su Wu gần như dùng hết toàn bộ số điểm số sinh tồn còn lại để thực hiện việc nâng cấp này.

Ngay lập tức sau đó, trong tay anh xuất hiện một thiết bị nhỏ bé chỉ bằng kích thước móng tay.

【Bộ kích hoạt Tường lửa điện từ cá nhân.】

【Hiệu quả: Khi người sử dụng bị tấn công đe dọa tính mạng, thiết bị sẽ tự động triển khai một tường lửa điện từ bảo vệ toàn diện. Tường lửa này có thể duy trì trong vòng 45 giây và có thể được nạp năng lượng sau khi tiêu hao.】

【Lưu ý: Thiết bị này có thể được kích hoạt một cách chủ động. Tường lửa điện từ triển khai có thể chống lại các loại vũ khí như đạn rocket cá nhân và những loại vũ khí có sức mạnh thấp hơn.】

Nhìn chiếc thiết bị mới ra lò này, Su Wu nhận ra rằng nó có thể được gắn vào chiếc vòng tay của mình – chiếc vòng tay tích hợp chức năng hiển thị hình ảnh ba chiều và liên lạc – một cách rất thuận tiện. Việc mang theo nó trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Đúng là rất tiện lợi.”

Su Wu thậm chí cảm thấy hài lòng. Cảm giác áp lực mơ hồ đã lâu nay đè nặng trên vai anh dường như cũng đã tan biến đi phần nào.

Sự xuất hiện của Tường lửa điện từ cá nhân đã mang lại cho Su Wu một lớp bảo vệ cuối cùng cho cơ thể yếu đuối của mình. Từ nay trở đi, anh không cần phải cẩn thận giữ khoảng cách với mọi người xung quanh mỗi khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ nữa; anh có thể thoải mái đi lại giữa đám đông, trải nghiệm trực tiếp mọi ngóc ngách mà mình quản lý.

Theo một cách nào đó, điều này cũng đồng nghĩa với việc Su Wu được trao thêm nhiều tự do hơn.

“Bây giờ, hệ thống phòng thủ của căn cứ đã đạt đến mức tối ưu rồi.”

“Bước tiếp theo…”

“là cần xem xét việc tăng cường sức mạnh cho các hoạt động ngoài trời.”

“Ví dụ như…”

“Những chiếc xe cơ sở…”

Họ gắn thiết bị kích hoạt có kích thước bằng móng tay vào vòng đeo tay. Su Wu chủ động kích hoạt lá chắn điện từ. Nhìn qua lớp ánh sáng màu xanh nhạt bao quanh mình, anh hướng ánh mắt về phía trung tâm kiểm soát – chiếc màn hình khổ lớn được gắn trên tường. Trên màn hình lúc này đang hiển thị hình ảnh được quay từ một máy bay không người lái trinh sát; hàng tàu hỏa không ray đang di chuyển trên vùng đất tuyết rộng lớn được thể hiện một cách vô cùng rõ ràng. Đó là đoàn thương nhân đang di chuyển đến thành phố Thương Hà, với xe cơ sở làm đầu đoàn.

Ngày 17 tháng 11… Một đội gồm mười chiếc máy bay vận tải loại Thanh Không xếp thành hàng dọc, bay qua bầu trời phủ đầy tuyết trắng. Dưới đó, trong khu trại tạm thời được dựng bằng vài chiếc xe nhà và xe bọc thép, một số thanh niên nam nữ ngước nhìn những chiếc máy bay ấy bay qua. Họ mới buông mắt xuống khi chúng biến mất.

“Trong môi trường ngoài trời hiện tại,” một người thở dài nhẹ, giọng đầy hoài niệm, “thì chỉ có những chiếc máy bay này mới có thể tạo ra chút ồn ào được.” Họ đã ra ngoài cắm trại trong cái lạnh giá khắc nghiệt; trải nghiệm thực sự không mấy dễ chịu chút nào. Bên ngoài, ngoài băng tuyết ra, gần như không có gì cả; sự yên tĩnh ấy giống như một thế giới ma quỷ vậy. Nhưng những người biết rõ tình hình lại hiểu rằng, ngay cả trong môi trường tồi tệ như thế này, chúng cũng sẽ trở thành sợi dây liên kết cuối cùng giữa thời đại hỗn loạn và thời đại hòa bình. Sau này, môi trường trên bề mặt Trái Đất sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa, và con người sẽ không còn thể sinh hoạt ở đó được nữa.

“Chắc những chiếc máy bay này đến từ thành phố Giang Hà thôi…” Một người khác nói, “Nghe nói ở đó công nghiệp đã phục hồi rất nhanh, họ đã có thể sản xuất điện thoại di động trên quy mô lớn rồi. Những chiếc máy bay này chính là để vận chuyển điện thoại đến các khu vực phía đông nam, sau đó lại vận chuyển vàng bạc thu được về bằng đường hàng không.” Người này dường như biết rất nhiều thông tin. Nhìn theo hướng những chiếc máy bay kia biến mất, ánh mắt anh ta đầy ghen tị. “Nếu ai đó có thể bắn hạ chúng…” “Có lẽ sẽ tìm thấy cả tấn vàng đấy…” “Và sau đó thì sao?” “Liệu có tìm thấy được hay không thì khác chuyện…”

“Chỉ cần anh ta bắt đầu hành động, thì anh chỉ có thể ngồi chờ ở nơi trú ẩn và để họ đến tấn công mình thôi.”

Người bạn của người nói ra lời đó nhếch mũi và phản bác một cách không kiêng nể:

“Bây giờ họ là bá chủ khu vực Đông Nam này rồi… Không ai dám đụng vào họ được đâu.”

Việc Su Wu trong vòng một giờ đã tiêu diệt một trong ba thế lực lớn ở Thành phố Tùm Môn – tức là Nơi Trú Ẩn Kim Sư – không phải là bí mật gì cả. Thậm chí sau trận chiến, toàn bộ quá trình chiến đấu đã được phát sóng điện tử nhiều lần mà không hề bị cắt bỏ bất cứ điều gì.

Chính vì vậy, ngay cả những nơi cách Thành phố Giang Hà hàng trăm kilômét, các thế lực địa phương cũng đều tự giác tôn trọng Su Wu và không muốn xung đột với ông ta. Điều này cũng góp phần tạo nên con đường vận chuyển vàng bạc hiện nay, được hỗ trợ bởi những máy bay không người lái cấp cao.

Mỗi ngày, trong khu vực rộng hơn 800 km được che phủ bởi các trạm phát sóng ở phía đông nam Thành phố Giang Hà, hàng chục kg vàng bạc cùng với nhiều loại kim loại quý và nguyên liệu hóa học khác sẽ được vận chuyển về thành phố qua đường hàng không, đủ để cung cấp cho nơi trú ẩn ngày càng lớn của gia đình này.

Đồng thời, ở xa xôi, tại vùng ngoại ô Thành phố Giang Hà, trong trung tâm điều khiển ở tầng hầm của ngôi nhà nông thôn, Su Wu đứng bên cạnh bục kim loại hiển thị hình ảnh ba chiều và nhìn chằm chằm vào chiếc xe tăng khổng lồ dường như đến từ tương lai được hiển thị trên đó. Chiếc xe tăng này chính là xe chỉ huy mà người đứng đầu đoàn buôn dài Minh vừa mới sử dụng khi họ ở lại Thành phố Giang Hà.

Trong thời gian họ ở đó, Su Wu đã sử dụng các thiết bị do thám được bố trí một cách kín đáo xung quanh họ để theo dõi và quét hình chiếc xe tăng này trong nhiều giờ liền. Cuối cùng, ông đã phân tích được đầy đủ các chi tiết thiết kế của nó. Nhờ vào những thông tin này, cùng với khả năng nghiên cứu được tăng cường đáng kể khi ông ở trạng thái tinh thần minh bạch, Su Wu đã có thể thực hiện một số việc cải tạo cần thiết cho chiếc xe tăng này, giúp nó thích nghi tốt hơn với môi trường hoang dã, đồng thời giảm bớt sự phụ thuộc vào đường bộ. Ví dụ, việc lắp đặt động cơ đẩy ion có thể giúp giảm trọng lượng xe, giúp nó có thể di chuyển trên những lớp băng yếu ớt hoặc trên những con đường bùn lầy, những cây cầu tạm thời được xây dựng trong môi trường hoang dã.

Kết hợp giữa xe vận chuyển trên tuyết và những chiếc xe bọc thép khổng lồ của đoàn thương mại Trường Minh, Su Vũ cũng nảy ra ý tưởng mới. Anh bắt đầu thiết kế thế hệ xe vận chuyển tiếp theo. Chiếc xe vận chuyển mới này sẽ không cần phải dựa vào đường bộ để di chuyển nữa; nó có thể hoạt động trực tiếp trên đất hoang dã hay các vùng băng giá. Chính vì vậy, kích thước của nó rất lớn – chiều rộng lên tới 5 mét, chiều dài vượt quá 30 mét, gần như tương đương với tổng số năm sáu chiếc xe vận chuyển trên tuyết. Thật sự là những “gã khổng lồ” trên mặt đất.

“Sau khi kích thước được tăng lên, khả năng vận chuyển tối đa của nó sẽ đạt 1500 tấn,” Su Vũ nghĩ. “Nó có thể mang theo nhiều công cụ sửa chữa, vật tư khẩn cấp và nguồn điện hơn. Tỷ lệ sai sót khi hoạt động trong môi trường hoang dã cũng sẽ thấp hơn, và nó có thể thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt hơn. Đồng thời, nó còn có tiềm năng mở rộng lớn; nó có thể thay thế những chiếc xe cơ sở hiện có, trở thành trụ cột và linh hồn của một đoàn thương mại.”

“Tuy nhiên, việc chế tạo nó khá phức tạp, và khó có thể sản xuất hàng loạt như xe vận chuyển trên tuyết được. Dựa vào nguồn lực hiện có, chúng ta có thể chỉ sản xuất được ba đến năm chiếc mà thôi.”

Vấn đề nguồn lực gần như không thể giải quyết được. Nếu không có, thì không thể tạo ra được. Nhưng ngay cả với chỉ ba đến năm chiếc, đối với Su Vũ mà nói, đã đủ để sử dụng trong thời gian hiện tại rồi.

“Còn về cái tên… Xét đến việc nó chủ yếu đóng vai trò là trụ cột của đoàn thương mại, thì chức năng vận chuyển chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là nó cung cấp sự bảo vệ về mặt quân sự và hỗ trợ hậu cần. Vậy thì đơn giản gọi nó là ‘Chiến hạm bảo vệ mặt đất cấp Băng Hà’ thôi.”

Vào buổi chiều hôm đó, chiến hạm bảo vệ mặt đất cấp Băng Hà – sản phẩm tập hợp những công nghệ tiên tiến nhất hiện nay của Su Vũ – đã chính thức bắt đầu quá trình sản xuất. Trung tâm sản xuất trong khu vườn nhỏ của gia đình anh, cũng như các khu vực sản xuất công nghiệp thông thường, sẽ ưu tiên sản xuất những bộ phận cốt lõi liên quan đến chiếc xe này. Sau đó, những bộ phận này sẽ được vận chuyển đến kho tạm thời ở bề mặt khu vườn, nơi chúng sẽ được lắp ráp và kiểm thử cuối cùng.

Chỉ hai giờ sau khi quá trình chế tạo chiến hạm bảo vệ mặt đất cấp Băng Hà bắt đầu, bề mặt toàn bộ thành phố Giang Hà đã giảm độ cao một cách đột ngột, xuống tới -15 độ C.

Không khí lạnh giá như những lưỡi dao cứng rắn hóa thành thực thể vậy. Những luồng không khí ấy cứa xé qua người những công nhân vẫn đang làm việc trên mặt đất. Điều này khiến cho lớp áo giáp ngoại mà họ mặc phải tiêu tốn năng lượng nhanh hơn một chút – một sự thay đổi gần như không đáng kể.

“Có vẻ như gió đang mạnh hơn lên rồi.” Một công nhân làm việc trên mặt đất ngước nhìn bầu trời u ám và những chiếc lon nhôm héo rũ bị gió cuốn từ các tòa nhà cao tầng rơi xuống. Anh cảm thấy có điều gì đó khác thường so với trước đây… nhưng lại không thể xác định được điểm khác biệt ở đâu. Chỉ biết lắc đầu mơ hồ rồi tiếp tục làm việc. Dù sao thì nếu trời sập, cũng sẽ có người cao lớn đỡ lấy; anh ta, một người nhỏ bé, không cần phải lo lắng quá nhiều.

Đồng thời, cách đó vài chục km, trong một căn nhà nông thôn nhỏ, một thông báo cảnh báo màu đỏ thẫm bỗng nhiên hiện lên trên màn hình máy tính. Ánh sáng ấm áp và trong trẻo của trung tâm kiểm soát bỗng trở nên u ám hơn.

“Cảnh báo: Khu vực phía bắc Thành phố Tumen đang gặp phải thời tiết bất thường.”

“Các phương tiện di chuyển của trung tâm trú ẩn Kim Sư đã gặp nguy hiểm.”

“Cảnh báo: Có người thiệt mạng trong các phương tiện di chuyển.”

“Số lượng người thiệt mạng đang tăng lên…”

Su Wu nhanh chóng đọc qua thông báo cảnh báo và hoảng sợ. Anh lập tức thao tác trên giao diện để chuyển hướng camera giám sát sang khu vực được đề cập trong thông báo… nhưng hai lần thử đều thất bại. Các máy bay không người lái được sử dụng để liên lạc cũng đều không phản hồi gì cả. Cuối cùng, không còn cách nào khác, Su Wu buộc phải liên lạc với một người sống sót còn lại, yêu cầu họ sử dụng điện thoại di động để quay phim tình hình tại hiện trường.

Trên con đường đó, hầu hết các phương tiện đều gặp sự cố và không thể hoạt động bình thường được nữa. Một số xe có vẻ như không kịp phanh, đã va chạm vào nhau; thân xe vỡ nát như kính, và những người trên xe cũng không may mắn hơn là mấy… Họ hoặc bị thương nặng, hoặc đã biến thành những bức tượng băng.

“Làm sao lại như vậy được?” Su Wu không thể tin nổi. Trong khi đó, hệ thống trí tuệ nhân tạo cũng đã phân tích những hình ảnh được quay và đưa ra phán đoán ban đầu: Những chiếc xe bị vỡ đó chắc chắn đã trải qua nhiệt độ cực thấp – dưới -120 độ C vào thời điểm tai nạn xảy ra.

Ông Su Vũ liếc nhìn bản phân tích do trí tuệ nhân tạo đưa ra, nhưng không tiếp tục đi sâu vào nó. Bây giờ không phải là lúc để tìm hiểu nguyên nhân; vẫn còn rất nhiều người khác đang gặp nguy hiểm. Mỗi giây trễ lại có thể khiến thêm nhiều mạng người bị mất.

“Tất cả các phương tiện chưa rời khu vực Thú Môn Thành,”

“miễn là vẫn có thể hoạt động bình thường,”

“hãy lập tức quay trở lại nơi trú ẩn Kim Sư.”

“Các phương tiện đã vào khu vực Giang Hà Thành, hãy thay đổi lộ trình và tìm đến bất kỳ nơi trú ẩn nào gần đó có người ở.”

Những lệnh này được ban hành liên tục, buộc tất cả những người dân bình thường có khả năng phòng thủ yếu nhưng vẫn đang hoạt động trên mặt đất phải ngay lập tức rút về các nơi trú ẩn dưới lòng đất. Sau một lát suy nghĩ, ông Su Vũ lại ra lệnh cho 16 chiếc xe vận chuyển trên tuyết mới sản xuất gần đây ở Giang Hà Thành, cùng với 200 con robot nhện được chế tạo từ thép lạnh và các vật tư cứu hộ tương ứng, phải di chuyển với tốc độ cao về phía phía bắc Thú Môn Thành.

Đồng thời, nhiều máy bay không người lái khác cũng bắt đầu cất cánh từ các nơi trú ẩn phụ thuộc của Giang Hà Thành, di chuyển về đích với tốc độ nhanh hơn so với đoàn xe cứu hộ. Tuy nhiên, thông tin thu thập được qua điện thoại của những người sống sót tại hiện trường thảm họa vẫn còn hạn chế; để biết rõ chính xác đã xảy ra điều gì, cuối cùng vẫn cần ông Su Vũ sử dụng các thiết bị kiểm tra chuyên nghiệp để điều tra.

Chỉ sau vài phút, chiếc máy bay không người lái đầu tiên đến nơi đã gửi về những bức ảnh rõ ràng hơn: “Trên đường đi, có tổng cộng hơn 270 phương tiện gặp sự cố và ngừng hoạt động,” bao gồm 22 chiếc xe buýt, 71 chiếc xe tải và xe off-road cỡ lớn, cùng hơn 100 chiếc xe hơi gia đình. Trong số đó, có 3 chiếc xe buýt đã hoàn toàn mất tín hiệu sống; tình hình của các xe buýt còn lại cũng rất tồi tệ, nhiều người đã thiệt mạng bên trong. Những tổn thất này diễn ra một cách thảm khốc và khó hiểu; chỉ dựa vào những bức ảnh, rất khó để tìm ra nguyên nhân thực sự. May mắn thay, các thiết bị đo nhiệt độ từ xa trên máy bay không người lái đã cung cấp cho ông Su Vũ nhiều manh mối quan trọng. Lúc này, gần những phương tiện đang trên mặt đất, nhiệt độ vẫn dao động ở mức khoảng âm 50–60 độ C – một sự chênh lệch rõ rệt so với nhiệt độ trung bình âm 15 độ C ở khu vực thành thị của Giang Hà Thành và Thú Môn Thành. “Phải chăng đây là do những luồng không khí lạnh cực đoan