“‘Bột Ba Lan’, tôi thật sự quên mất không chuẩn bị nó rồi, thật là đáng chết! Trước đây luôn là Phạm Ái Hoa làm việc này, tôi nghĩ mình đã tự làm rồi, nhưng kết quả lại… vẫn chưa làm xong!”

Abel tức giận đến mức cởi chiếc mũ đầu bếp xuống và nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

“Loại bột ‘Ba Lan’ này cần thời gian chuẩn bị rất lâu, bây giờ muốn bắt đầu lại thì đã quá muộn rồi.”

“Đầu bếp Abel ơi, sao này nhỉ? Chúng ta có thể thay đổi loại bột khác không? Hoặc ít nhất là dùng men để giải quyết tình huống này ngay lập tức.”

Trần Phi đã nghe Thẩm Phi thầy giáo kể rất nhiều bí quyết làm bánh mì. Dù chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng ít ra cũng từng thấy heo chạy qua, vì vậy cũng hiểu được phần nào về các loại bột làm bánh mì.

“Loại bột ‘Ba Lan’ chỉ đơn giản là bột đã được ủ lạnh trước thôi; việc sử dụng loại bột này trong quá trình làm bánh có thể giúp cải thiện đáng kể hương vị của bánh.”

Nhưng đầu bếp Abel kiên quyết từ chối: “Thay đổi loại bột à? Thay đổi như thế nào? Thay bằng loại bột nào? Không được, những chiếc ‘Baguette’ của tôi nhất định phải dùng loại bột ‘Ba Lan’ này; việc dùng men trực tiếp thì hoàn toàn không thể chấp nhận được, điều đó sẽ hủy hoại danh tiếng của tôi!”

Sau đó, ông ấy bắt đầu đi lang thang quanh chỗ đứng mình trong tình trạng sốt ruột.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng Trần Phi vẫn không định từ bỏ. Cô ấy thử đề xuất: “Thế còn ‘bột nước sôi’ thì sao?”

“À? ‘Bột nước sôi’ là cái gì vậy?”

Abel ngạc nhiên, không hề nghe nói đến loại bột này trước đây.

“Tôi có một người bạn là giáo viên, cô ấy rất giỏi làm bánh mì; chính cô ấy đã dạy tôi cách làm loại bột này. Bánh mì làm từ ‘bột nước sôi’ thì rất mềm, ngon và thơm phức.”

Trần Phi nói rõ ràng, mỗi lời đều dựa trên kinh nghiệm thực tế.

Thẩm Phi thầy giáo khi làm bánh mì chỉ sử dụng những nguyên liệu đơn giản như bột mì, trứng, bơ, sữa bột và men; nhưng những chiếc bánh mì mà ông ấy làm ra lại rất mềm, thơm ngon với hương vị bánh mì đậm đà và hương sữa béo ngậy, khiến người ta ăn mãi không thấy ngán. Đến nỗi ông ấy còn vô tình ăn hết cả một chiếc phụ tùng kim loại!

“Mềm ư? Không được, những chiếc ‘Baguette’ của tôi phải là loại như ban đầu mới đúng!”

Abel là một đầu bếp cứng đầu, kiên quyết bám vào công thức của mình và không muốn thay đổi bất cứ điều gì.

Trần Phi lấy thêm hai “cây gậy”, đập vào nhau trên tay một cái.

  Keng! Keng!

  Tiếng đập vang lên rõ ràng, thật là điên rồ.

  Chẳng lẽ họ không hề nghĩ đến hậu quả sao?

  Thứ này dám được gọi là bánh mì ư?

  Anh ta đùa à?

  “……”

  Đầu bếp Abel có vẻ mơ màng, mặt đỏ lên khi e thẹn nói: “Khi kết hợp với súp đặc Gaul của tôi, chắc chắn sẽ rất ngon.”

  Hai “cây gậy” này cũng giống như món mò tê sốt thịt cừu vậy; nếu không có nước dùng thịt cừu, thì bánh mì cũng trở thành công cụ nguy hiểm.

  “Vậy thì thay đổi cách ăn đi. ‘Baguettes’ của tôi… không phải dành cho anh đâu.”

  Trần Phi dần nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện này.

  Tài năng bẩm sinh của anh ta đang phát huy tác dụng.

  “Lẩu phô mai?”

 –Ánh mắt Đầu bếp Abel sáng lên; anh ta chỉ muốn bảo vệ “Baguettes” của mình thôi, nhưng những lời nói của Trần Phi đã mở ra một thế giới mới cho anh ta… Thật là ngu ngốc!

  “Ừm… có thể kèm thêm vài thứ khác được!”

  Trần Phi nghĩ rằng không nên tiếp tục đi theo con đường cũ nữa; hãy chuyển sang thử món khác đi.

  “Có thể đấy, có thể đấy… Nấm mùi như thế nào? Thêm chút caviar đen nữa nhé… Đúng rồi, nấm mùi trắng kết hợp với caviar đen thực sự rất hoàn hảo.”

  Abel bắt đầu mơ màng, thoải mái suy nghĩ.

  “Đậu phụ thối thì sao nhỉ? Có thể bổ sung vitamin B12, giúp ngăn ngừa chứng sa sút trí tuệ ở người già đấy.”

  Trần Phi cảm thấy Đầu bếp Abel đã mất kiểm soát; anh ta quên mất rằng mình chỉ ăn vài lạng cơm thôi, lại dám nghĩ đến nấm mùi và caviar… Thế là không nhịn được mà buông lời chế giễu.

  Buổi đêm, việc “đầu độc” người khác là điều hoàn toàn bình thường mà.

  “……Ói!”

  Abel thực sự bị buồn nôn; anh ta chạy đến bồn rửa và nôn liên hồi một lúc mới hồi lại tinh thần. Anh ta quay đầu lại với vẻ tức giận và nói: “Trần Phi, anh cố ý đấy!”

  Trần Phi cười ha hả và đáp: “Nếu không thích đậu phụ thối, thì thay bằng xúc xích, thịt bò và rau củ cũng được mà. Còn về nấm mùi trắng và caviar đen… tốt nhất bạn hãy hỏi Quản lý Morris trước đã nhé.”

“Thôi thì đành nghe theo bạn đi, xúc xích, thịt bò, rau củ… trong bếp vẫn còn vài quả dưa chua nữa.”

Abel dường như đã tỉnh táo trở lại; nếu mình thật sự đi tìm giám đốc điều hành để than phiền, có lẽ sẽ bị sa thải ngay tại chỗ.

Chỉ là vấn đề với món đậu phụ thối này thực sự khó giải quyết quá!

“Đã xong rồi, trước tiên phải đun sôi nước, phải là nước sôi mới được!”

Trần Phi bắt đầu bận rộn: đặt một chiếc nồi lên bếp, đun sôi nước, sau đó múc một ít bột mì, trộn với dầu ngô, bơ và đường, khuấy đều trong một cái tô bằng thép không gỉ.

Không lâu sau, nước đã sôi. Abell đổ nước sôi vào hỗn hợp bột đã trộn sẵn, tiếp tục khuấy đều cho đến khi hỗn hợp trở nên loãng hơn.

“Hỗn hợp ‘gốc’ đã chuẩn bị xong!”

Abel ngạc nhiên nhìn theo các thao tác của Trần Phi; sản phẩm cuối cùng có vẻ giống với “loại bột của Ba Lan”, nhưng loãng hơn một chút.

“Tiếp theo là công đoạn nhào bột. Cần bao nhiêu bột mì vậy?”

Trần Phi đặt cái tô chứa hỗn hợp bột sang một bên, nhìn Abel hỏi.

“Mười hai kg là đủ rồi.”

Đầu bếp Abel dẫn Trần Phi đến máy nhào bột. Họ đổ hỗn hợp “gốc” đã chuẩn bị sẵn, thêm nước, sữa bột, bơ, khoảng mười quả trứng, hai túi bột mì ngũ cốc đầy mười kg, rắc men đã hòa tan trong nước, cùng các loại phụ gia cần thiết, sau đó thiết lập thời gian nhào bột là 1 giờ.

“Xong rồi, bây giờ đến lượt khoai tây!”

Đầu bếp Abel vỗ tay, đi về phía giỏ khoai tây vừa được lấy ra từ tủ lạnh.

Trần Phi nhìn chiếc máy nhào bột đang hoạt động ầm ĩ, rồi nhìn Abel, sau đó lại nhìn đôi tay mình…

Cách nhào bột mà đã hứa với nhau… cuối cùng lại thành thế này à?

Cái “bữa tiệc cao cấp” huyền thoại ấy lập tức tan biến.

Việc gọt vỏ khoai tây cũng không phải Trần Phi phải tự mình làm; tất cả những gì anh ta cần làm là dùng bàn chải cọ qua những củ khoai tây một cách sơ bộ dưới vòi nước, sau đó cho chúng vào máy gọt vỏ khoai tây để chúng được gọt sạch.

Còn việc cắt khoai tây thành miếng, sợi hay dải thì đều có những máy chuyên dụng.

Toàn bộ quá trình đều cần sử dụng máy móc; việc làm thủ công hoàn toàn không khả thi, vì máy móc mang lại hiệu suất cao hơn nhiều.

Khoai tây đã gọt vỏ được cho vào lò hấp để hấp chín, sau đó được nghiền nhuyễn và ép thành từng miếng bánh khoai tây bằng máy ép. Sau khi rắc thêm bột khô, chúng chỉ cần đợi đến sáng sớm là có thể chiên trong dầu, ăn kèm một chút muối tiêu là trở nên thơm ngon tuyệt vời.

Sau khi sắp xếp xong công việc cho Trần Phi, Abel bắt đầu lo việc của mình. Tiếng đập đạp vang lên trong bếp suốt một giờ đồng hồ mới tạm thời dừng lại.

Vào thời điểm này, khối bột trong máy nhào bột đã được lấy ra khỏi khuôn, và Abel cùng với Trần Phi nhào chúng thành những sợi dài, xếp chúng lên khay nướng lớn và đưa vào lò nướng tự động để bắt đầu quá trình lên men và nướng trong vòng hai giờ.

Lò nướng lớn trong bếp có thể nướng cùng lúc một trăm ổ “Baguette”. Sau khi lấy ra khỏi lò và để nguội đến sáng, chúng có thể được dùng làm bữa sáng.

Một ổ “Baguette” cần nhiều người cùng nhau ăn. Với 20 kg bột mì ngũ cốc nguyên hạt, có thể làm ra 80 ổ “Baguette”. Xét đến việc không phải tất cả mọi người đều thích ăn bánh mì, số lượng này đủ để cung cấp cho hơn 200 người trong toàn bộ căn cứ.

Công việc kéo dài đến 12 giờ đêm, cuối cùng các nguyên liệu cần thiết cho bữa sáng cũng được chuẩn bị xong.

Trần Phi đặt những ổ “Baguette” mới ra lò lên giá phơi bằng thép không gỉ, vỗ tay và chuẩn bị chia tay với đầu bếp Abel.

Abel đưa cho anh ta một ổ “Baguette” và một miếng thịt bò hầm lớn, nháy mắt và nói: “Ngày mai bạn hãy đến sớm một chút, giúp tôi hai giờ mỗi ngày… Coi như là… hai trăm, không thể nhiều hơn được.”

Tiền có lẽ vẫn chưa đủ, nhưng trong bếp luôn có những lợi ích nhất định; với quyền lực của một đầu bếp, việc này cũng không coi là vi phạm quy tắc gì cả.

Không có sự giúp đỡ của Park Aihwa, ông ta buộc phải mời Trần Phi đến giúp đỡ, đây chỉ là một biện pháp tạm thời không thể tránh khỏi. Có lẽ ông ta vẫn cần phải xác nhận khoản chi phí này với giám đốc thực hiện Morris Morgan của Căn cứ Hàng không.

Nhìn vào miếng bánh mì và thịt bò vẫn còn nóng hổi trong tay, Trần Phi không do dự mà đồng ý ngay: “Được thôi!”

Một ổ “Baguette” cùng với thịt bò đủ để anh ta ăn hai bữa; nếu tiết kiệm, thậm chí ba bữa cũng không thành vấn đề.

Sau khi ăn hết những chiếc bánh mì nhỏ mà giáo viên Thẩm Phi tặng, việc có thức ăn miễn phí tiếp theo cũng được đảm bảo, và còn có thêm một khoản tiền thưởng từ khu bếp nữa; chỉ có kẻ ngốc mới từ chối điều này thôi.

Bình minh ló rạng, dần dần có người đến căn tin của căn cứ.

Căn cứ Hàng không – Người đẹp nhất trong số họ, Thiếu tá Chekhov với cặp súng hai nòng đỏ rực, được mọi người vây quanh khi đến căn tin. Các phi công không cần tự trả tiền cho bữa ăn; họ tự phục vụ, lấy bất cứ thứ gì họ muốn.

Con gấu lớn hách dáng kia, như mọi khi, cầm lên tay một “cây gậy” và bắt đầu khoe khoang một cách tục tĩu.

“Hãy nghĩ xem, tôi, Chekhov, đã hoạt động trong giang hồ hơn bốn mươi năm, trải qua biết bao nhiêu cô gái… Khi các cô ấy nhìn thấy ‘kiếm báu’ này của tôi, chắc chắn sẽ không ai từ chối…”

Nói đến đó, “kiếm báu” trong tay ông ta bỗng nhiên mềm oặt lại, rơi xuống đất.

Không khí trong căn tin bỗng nhiên im lặng, sau đó là tiếng cười ồn ào; câu chuyện khoe khoang của ông ta lập tức bị phá vỡ.

Chekhov Leonidovich Ivanov trở nên tái nhợt mặt.

“Tôi, người đã hoạt động trong giang hồ hơn bốn mươi năm, chưa bao giờ để xảy ra chuyện nhục nhã như thế này…”