Đeo chiếc ba lô leo núi cồng kềnh trên lưng, kéo theo vali hành lý, Trần Phi suy nghĩ một lát về bản đồ điện tử rồi chuẩn bị theo hướng dẫn của hệ thống định vị để bắt đầu hành trình. Vừa nhấc chân đi, anh ta nghe thấy có người đang hét lên:

“Này này, con đường này là tôi mở ra, cái cây này cũng do tôi trồng; muốn qua đây thì phải trả tiền mới được!”

“Cướp đấy! Nam thì đứng bên trái, nữ thì bên phải; những ai không phải nam hay nữ thì đứng yên đó đừng nhúc nhích!”

“Mọi người hãy nghiêm túc lại đi, đây là cuộc cướp đấy!”

Rồi tiếng cười nói vui vẻ lại vang lên.

Trần Phi quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói và thấy trên ngọn đồi gần đó có một nhóm trẻ đang nhìn mình với vẻ nghịch ngợm.

Hóa ra là một nhóm trẻ ranh mãnh đang đùa giỡn thôi.

“Ali, Amin, Mauri, các bạn lại đang làm trò gì đó rồi phải không? Lúc nãy có tiếng máy bay trực thăng, có ai đến đây vậy?”

Giọng nói của một người phụ nữ du dương vang lên, và những đứa trẻ nghịch ngợm ấy lập tức biến mất, như những con chuột thấy mèo vậy, tán loạn hết cả.

“Chào! Xin chào!”

Trần Phi liền vui vẻ gọi lớn.

“Bạn... là giáo viên mới đến à?”

Một cô gái trẻ xuất hiện trước mắt Trần Phi, mái tóc được buộc thành bím dài, đứng ở phía bên kia ngọn đồi, dáng vẻ thanh thoát và xinh đẹp.

“Không, tôi không phải giáo viên đâu.” Trần Phi vội vàng lắc đầu, chỉ vào hướng được chỉ trên bản đồ điện tử và nói tiếp: “Tôi đang đi đến 911 Căn cứ Hàng không.”

Đó chính là địa điểm mà anh ta muốn đến – nơi mà đã có lời cảnh báo về những chiếc máy bay trực thăng hai chỗ ngồi loại “Tam Bàng Tử”.

“Vậy sao?”

Cô gái có vẻ hơi thất vọng, nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng lại, nhìn Trần Phi từ đầu đến chân và giới thiệu: “Tôi tên là Thẩm Phi, ‘Shen’ trong ‘tam thủy’, ‘Fei’ trong ‘thảo mộc phong phi’.”

Ở khu vực Hưng Đô Khô Thập Sơn, người dân địa phương thường là người Pa Tan hoặc người Ta, người Taymur; những người đến từ phía đông bắc thì lại khá hiếm gặp, ít hơn cả các dân tộc thiểu số khác.

“Xin chào, tôi là Trần Phi, ‘Chen’ trong ‘nhĩ đông’, ‘phi’ trong ‘phải trái’.”

Đã đi xa hàng ngàn dặm đến khu vực này, nhưng lại tình cờ gặp được một người đồng hương, tâm trạng của cô ấy lập tức trở nên tốt đẹp hơn.

Ít nhất ở đây, cô ấy không còn cảm thấy cô độc nữa.

Hơn nữa, tên của hai người đều có âm thanh giống nhau là “fēi”, theo một nghĩa nào đó, đó cũng coi như là duyên phận.

“Đúng rồi, chị em quê hương, rất vui được gặp em, Trần Phi!”

Cô gái trẻ tuổi bước qua ngọn đồi, từ từ tiến về phía Trần Phi.

Khi gặp lại một người đồng hương, cả hai đều rơi nước mắt, cảm giác thân thiện tự nhiên xuất hiện.

Họ họ Chen, tên là Fēi, nói chuyện trôi chảy, rõ ràng, giọng nói chuẩn xác như trong sách giáo khoa; lại có mái tóc đen, đôi mắt đen và làn da vàng, chắc chắn họ là người cùng quê.

Trần Phi nhớ lại lúc nãy cô ấy đã nói rằng mình là “giáo viên mới đến”, và liên tưởng đến những đứa trẻ nhỏ đóng giả là “vua núi”, liền thử hỏi: “Chị Shen… chị đến đây để… dạy học à?”

Thẩm Phi gật đầu, nói với nụ cười ngọt ngào: “Đúng vậy, chị là giáo viên tiểu học ở đây, dạy tất cả các môn, đồng thời cũng là hiệu trưởng, y tá, đầu bếp… và cả người trông nom trẻ em nữa. Chỗ này không phải là nơi để nói chuyện, hãy theo chị đi nào!”

Ngay lập tức, cô ấy dẫn đường cho Trần Phi đi.

Trần Phi lén nhìn khuôn mặt trẻ trung của cô gái, trên khuôn mặt đó có in dấu của gió núi và ánh nắng mặt trời.

Một người phụ nữ trẻ tuổi đến vùng núi hẻo lánh này để giảng dạy, chỉ dựa vào sự nhiệt huyết và lòng can đảm thoáng qua thôi là chưa đủ để kiên trì tiếp tục công việc này.

Trần Phi cảm thán: “Thật là không dễ dàng chút nào!”

“Có những việc, luôn cần có người phải làm, phải không?”

Nhưng Thẩm Phi hoàn toàn không than phiền, vẫn rất lạc quan.

Lúc này, hai người vừa bước qua ngọn đồi, và nhìn thấy một sân vườn lớn được bao quanh bởi bức tường bằng xi măng và đá.

Có vài căn nhà đơn sơ, vừa làm lớp học vừa làm ký túc xá.

Sân trước được lát xi măng, có một cái cầu lông bóng rổ và hai chiếc bàn bóng bàn cũng được xây bằng xi măng; sân sau trồng đầy rau xanh tươi tốt, xen kẽ giữa những cây cối khác nhau, thậm chí còn có một lò ấm, bên cạnh là chuồng cừu và chuồng gia cầm; tiếng kêu “meo meo” và “gà gá” hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí yên bình và ấm cúng.

Ánh sáng của nền văn minh chiếu rọi khắp thế giới, nhưng không phải mọi ngóc ngách đều được chiếu sáng đồng đều; luôn có những nơi hẻo lánh, dường như thời gian ở đó đã quay trở lại, trông giống như cách đây hơn một trăm năm, như thể chúng bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Thẩm Phi chỉ vào những đứa trẻ vui vẻ, thích chơi đùa, và nói với giọng đầy an ủi: “Nhìn kìa, vẫn còn có chúng bé ở đây, tôi không hề cô đơn đâu.”

Những đứa trẻ đáng yêu này chính là động lực khiến cô tiếp tục công việc của mình. Dù chúng có hơi nghịch ngợm và hiếu động, nhưng khi lên lớp, chúng đều nghe giảng rất chăm chỉ; điều đó thật sự xứng đáng với những nỗ lực của cô.

“Ngoại trừ những học sinh đó, chỉ có bạn một mình à?”

Trần Phi nhìn ngôi nhà nhỏ đậm chất sống này.

Trong vùng núi hoang vu này, ngôi nhà như một thiên đường ẩn dật.

“Tôi một mình thôi!”

Thẩm Phi gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục nói: “Mặc dù hơi bất tiện, nhưng người dân địa phương rất nhiệt tình. À, còn có cửa hàng 911 Căn cứ Hàng không nữa; tôi thường xuyên đến đó mua sắm, và họ cũng thường xuyên giúp tôi mang đồ về. Bạn có cần đến 911 không? Trời sắp tối rồi, đường đi có lẽ sẽ khó khăn, và còn có sói dã và bọn cướp nữa… Sao bạn không ở lại đây một đêm trước đã? Ngày mai tôi sẽ tìm một học sinh để đưa bạn đi.”

“Sói dã? Bọn cướp?”

Trần Phi không khỏi tròn mắt; chỉ có vài học sinh và một giáo viên nữ, làm sao có thể chống lại những kẻ hung ác đó được?

Thẩm Phi nhéo mép và nói một cách đùa cợt: “Đừng lo lắng, ở đây không có thứ gì đáng giá cả; bọn cướp chẳng bao giờ đến đâu. Họ không dám cướp bóc trường học đâu. Còn về sói dã, người dân địa phương thường xuyên săn chúng và vứt xác chúng gần đây; vì vậy sói dã cũng không dám đến đâu. Hơn nữa, tôi còn có một khẩu súng nữa – đó là khẩu súng kiểu 95, phiên bản tái chế cũ, nhưng vẫn rất tốt đấy.”

Loại súng 95 có lực đẩy tương đối nhỏ, và vì đã cũ nên thật sự phù hợp cho những người phụ nữ có sức mạnh không lớn; sức sát thương và độ chính xác của nó đều được đảm bảo, đủ để đối phó với những tình huống khẩn cấp như bọn cướp hay thú dữ.

Thẩm Phi nhìn Trần Phi một cách kỹ lưỡng và hỏi: “Bạn đã quyết định chưa?”

“Tôi còn những phòng trống nữa đây!”

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu, tôi đang vội.”

Trần Phi lắc đầu; vì đã mất quá nhiều thời gian trên đường đi, anh ta buộc phải hoàn thành thủ tục đăng ký vào hôm nay, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Được thôi!”

Thẩm Phi không tiếp tục nài nỉ nữa, mà chỉ vẫy tay với vài đứa bé đang chạy nhảy lung tung trong sân vườn.

“Amir, mang cho tôi khẩu súng này, cùng hai bao đạn nữa, và một túi bánh mì nữa.”

Tên “Amir” chính là tên của một trong những đứa trẻ nghịch ngợm đã cố gắng “cướp” súng của Trần Phi.

“Được thôi, thầy ơi!”

Một trong những đứa bé chạy vào một căn phòng, sau đó lại nhanh chóng bước ra với trên vai khẩu súng tự động kiểu 95 bóng loáng, trong tay còn ôm hai bao đạn đầy và một túi plastic đầy ắp bánh mì.

Ánh mắt của Trần Phi trở nên ngẩn ngơ.

Theo hướng ánh mắt của anh ta, Thẩm Phi đoán ra anh ta đang ngạc nhiên điều gì, liền cười và nói: “Ở đây, mỗi gia đình đều có súng; súng đạn là thứ thiết yếu trong cuộc sống. Trẻ con từ nhỏ đã được tiếp xúc với súng, nên chúng biết cách sử dụng chúng một cách thận trọng. Bạn yên tâm đi!”

Nếu ở quê hương của Trần Phi và Thẩm Phi, việc một đứa trẻ vị thành niên cầm theo vũ khí nguy hiểm như vậy đi lang thang trên đường là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Nhận lấy khẩu súng tự động kiểu 95 và các bao đạn từ tay đứa bé Amir, Thẩm Phi đưa chúng cho Trần Phi và nói: “Hãy cầm lấy đi, coi như tôi mượn cho bạn. Điều này sẽ giúp bạn tự vệ, đồng thời cũng là một biểu tượng tin cậy. Bạn biết cách sử dụng chúng chứ? Đây là cơ chế an toàn, đây là nút điều chỉnh tốc độ bắn, còn đây là cò súng… Hãy nhớ để cơ chế an toàn ở vị trí đúng, cẩn thận kẻo súng nổ oan. Còn bánh mì thì mang theo đường đi ăn nhé; tôi tự làm đấy, rất ngon đấy.”

“Tôi biết cách sử dụng, cảm ơn. Vậy còn bạn thì sao?”

Trần Phi lập tức reag lại, vội vàng nhận lấy khẩu súng và các bao đạn. Tổng cộng có 90 viên đạn; với số đạn này, ngay cả khi gặp phải những băng cướp nhỏ hay đàn sói, anh ta cũng không cần phải lo lắng, vì chúng thực sự có thể bảo đảm an toàn cá nhân cho anh ta.

“Tôi còn một khẩu súng ngắn loại xoay nòng và vài quả lựu đạn nữa.”

Người dân tốt bụng này Thẩm Phi nhún vai.

Là trường học duy nhất trong vùng rộng hàng trăm dặm xung quanh, nơi đây thực sự rất an toàn; hơn nữa, phong tục của người dân địa phương rất mạnh mẽ, nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, chắc chắn không ai sẽ đứng yên mà không làm gì cả.

Việc có được khẩu súng tự động kiểu 95 thông qua việc nhờ sự giúp đỡ của 911 Căn cứ Hàng không không chỉ để tự vệ, mà còn mang ý nghĩa đặc biệt – khi nhìn thấy nó, anh ta liền nhớ đến quê hương mình. Ngay cả ống nòng súng cũng được treo một con cá bằng gỗ đào.

Trên địa phương này, có rất nhiều khẩu AK cũ kỹ, nhưng những khẩu sản xuất chính hãng thì hoàn toàn không có. Sau hàng chục năm, do áp suất bên trong được giải phóng, thân súng đã bị biến dạng; hầu hết đều là những khẩu súng tự chế, nguồn gốc không rõ ràng. Nhưng vì yêu cầu kỹ thuật không cao, những khẩu súng cũ này vẫn còn có thể sử dụng được.

Còn về việc tái tạo chúng một cách chính xác theo thiết kế ban đầu thì gần như không có; chỉ có khẩu súng này là có ống ngắm được trang trí bằng một con cá bằng gỗ đào, và điều này khiến nó trở nên độc đáo.

Bất kỳ người dân địa phương nào nhìn thấy khẩu súng này cũng biết ngay ai là chủ nhân của nó.

“Cảm ơn anh, thầy Shen, tôi sẽ trả lại khẩu súng cho anh càng sớm càng tốt.”

Trần Phi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Lần đầu tiên gặp mặt, đã sẵn lòng cho mượn khẩu súng để tự vệ; anh ta chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ ơn ân này.