Trần Phi mang theo đồ ăn vặt đầy túi đi tới, nhìn vào chiếc tổ chim trên bàn tròn mà không khỏi giật mình.

“Trời ạ, này là chuyện gì vậy?”

Các tinh thể ma thuật vẫn còn nguyên, nhưng bên trong tổ lại xuất hiện một đống lông đen, dường như sắp tràn ra ngoài.

Là lông của Tiểu Châu sao?!

Trần Phi hoảng sợ nhìn về phía nữ giám đốc điều hành.

“Tiểu Châu đâu rồi?”

Trong căn cứ này không có chuột hay mèo, chỉ có vài con chó; chó thì thích bắt chuột chứ không quan tâm đến chim đâu!

“Cô không biết à?”

Hana Gager có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt cô ta lấp lánh với vẻ đùa cợt.

Trần Phi tức giận nói: “Tôi phải biết chuyện gì đang xảy ra chứ? Những bộ lông này từ đâu đến vậy?”

Trong lòng anh ta bắt đầu lo lắng; khi anh ta đi ăn ở căn tin, Tiểu Châu vẫn đang ngủ yên trong tổ, nhưng bây giờ, chỉ còn lại những bộ lông thôi.

Chẳng lẽ có con vật nào tham ăn đã lột sạch lông của con chim nhỏ nhà tôi rồi nuốt chửng nó sao?

Dám ăn con chim của tôi… Để xem nó sẽ phải chịu hậu quả gì!

“Yên tâm đi, nó không sao đâu!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Trần Phi, nữ giám đốc điều hành cười khúc khích.

“Không sao à?”

Trần Phi nửa tin nửa ngờ nhìn vào tổ; vẫn chỉ là đống lông thôi. Anh ta đưa tay vuốt qua vài cái, rồi phát hiện ra một thân hình nhỏ bé, mũm mĩm.

Thật là kỳ lạ!

Chẳng lẽ khi anh ta không để ý, con chim đã ăn phải thứ gì đó không nên ăn, nên mới bị rụng hết lông, trở thành một con chim trọc đầu?

“Tại sao lại trở thành thế này?”

Tâm trạng của Trần Phi càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu không nhìn thấy chiếc mỏ nhọn và đôi móng nhỏ xinh của nó, anh ta suýt nữa đã nghĩ rằng Tiểu Châu đã bị đổi lộn rồi.

Con chim nhỏ nhắn đó nhắm mắt lại, thân hình mũm mĩm màu hồng nhẹ nhàng phập phồng theo nhịp thở; bên trong cơ thể nó dường như có thứ gì đó đang phát sáng, lúc sáng lúc tối.

Anh ta đưa tay sờ nhẹ vào, thấy thân nhiệt của nó rất cao, gần như nóng bỏng.

“Bạn không biết à?”

Nữ giám đốc điều hành càng lúc càng tin chắc vào suy đoán của mình và thấy nó thật thú vị.

“Biết cái gì cơ? Ừm, bà có biết nguyên nhân không?”

Trần Phi nhìn lại với vẻ hoang mang; phản ứng của Giám đốc Hana có vẻ khá kỳ lạ, dường như cô ấy biết điều gì đó.

Xét từ một khía cạnh khác, tình trạng của Chíu dường như không tồi tệ lắm; chỉ là cô ấy không biết nguyên nhân thôi.

“Tất nhiên là biết rồi… Có lẽ nó đã tiến hóa rồi!”

Hana Gager chưa bao giờ nghĩ rằng loài chim Netguangque thuộc cấp độ Nhất của hệ thống Ma thú lại có thể tiến hóa được.

Chắc chắn, ngoại trừ kẻ ngốc nghếch này – Trần Phi – thì không ai sẵn lòng dùng những hạt Ma thú cấp cao để nuôi dưỡng loài chim tầm thường như Netguangque đâu.

Việc xếp Netguangque vào hàng ngũ các sinh vật cấp độ Nhất thực sự là một sự đánh giá quá cao đối với loài chim nhỏ bé này.

Trần Phi chỉ may mắn thôi… Chíu là một trong số hiếm hoi những con Netguangque có khả năng sử dụng phép chữa lành bằng ánh sáng; kẻ mới nhập môn này chắc hẳn nghĩ rằng tất cả các con Netguangque đều có thể làm được điều đó!

Thực ra, trong số mười nghìn con Netguangque, mới có duy nhất một con có khả năng đó.

“Tiến hóa ư?”

Trần Phi nhíu mày; anh ta không hề không biết về việc tiến hóa của các sinh vật thuộc hệ thống Ma thú.

Nhưng anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng trong quá trình tiến hóa, các loài chim Ma thú sẽ rụng hết lông, biến thành những “con gà trần”.

Hana Gager giải thích cho Trần Phi: “Chỉ có một số rất ít Ma thú mới rụng hết lông khi tiến hóa… Nhưng đối với những con Ma thú cấp thấp, việc tiến hóa còn đồng nghĩa với một sự biến đổi triệt để bên trong cơ thể… Cấp độ càng thấp, sự thay đổi càng lớn. Nói một cách đơn giản, đó chính là sự tái sinh… Đối với Chíu mà nói, đây là điều tốt; tiềm năng bên trong nó sẽ được nâng cao đáng kể, vượt xa so với những con Netguangque khác.”

Càng là kiến thức thông thường, người ta càng dễ dàng tiếp cận được chúng.

Nhưng những thứ sâu sắc hơn thì không phải ai cũng có cơ hội tiếp cận được.

Kiến thức là vô giá, miễn phí và thuộc về tất cả mọi người; tuy nhiên, các con đường để tiếp cận kiến thức lại có giá trị, và không ai có thể nhận được điều gì mà không phải lao động.

Sách giáo khoa bìa mỏng giá một mươi tám xu, sách giáo khoa bìa cứng giá mười tám đồng; giá cả khác nhau, nhưng nội dung bên trong thì giống hệt nhau. Đó chính là ý muốn được trình bày ở đây.

Nếu bạn không chăm chỉ, dù có sách giáo khoa được trang trí bằng kim cương thì vẫn không thể vào được đại học.

“Đổi mới hoàn toàn?!”

Cuối cùng, Trần Phi cũng từ từ gật đầu đồng ý.

Anh ta thực sự không biết về điều này; đại học cũng không dạy về lĩnh vực này.

Tuy nhiên, những gì quản lý Hana nói thực sự rất hợp lý. Khởi đầu thấp có nghĩa là khả năng phát triển và tính linh hoạt cao hơn; tuy nhiên, việc thăng tiến cũng mang theo rủi ro, và nếu thất bại…

Nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Trần Phi, trông anh ta dường như rất lo lắng, Hana Gager nói: “Bạn không cần phải lo lắng. Việc đặt hạt Quái vật ánh sáng bên cạnh nó chính là biện pháp bảo vệ tốt nhất; ít nhất là cho đến khi nó đạt đến một địa vị nhất định, bạn không cần phải lo về rủi ro thăng tiến của Xiao Jiu.”

Với nguồn năng lượng ánh sáng chứa trong hạt Quái vật ánh sáng cấp ba địa vị, một con chim Net Guang Que sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào trên con đường thăng tiến của mình.

Là một Ma thú, mặc dù chim Net Guang Que cũng có thể thăng tiến, nhưng xác suất đó thấp hơn nhiều so với những người có năng khiếu sử dụng phép thuật ánh sáng; trường hợp chim bị rụng hết lông thì càng hiếm gặp.

Việc Trần Phi sẵn lòng sử dụng hạt Ma thú cấp cao để nuôi dưỡng một con chim cấp thấp nhất cũng là một hành động rất hiếm gặp. Với nguồn lực như vậy, hoàn toàn có thể nuôi dưỡng thành một con Ma thú mạnh mẽ, mang lại lợi ích cho ít nhất hai thế hệ; điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với một con chim có sức chiến đấu yếu (không thể làm tổn thương người khác, chỉ có thể hồi máu cho họ).

Một hạt Ma thú cấp ba địa vị trị giá hàng triệu sao, nhưng lại được dùng để thay thế một “miếng băng keo” vô dụng, thật là lãng phí quá mức.

Một mặt là dù có tiền cũng không thể mua được thứ tôi thích.

Mặt khác, hạt nguyên tố Ma thú đó là do nữ Rồng hệ Kim tính Ailan tặng cho Xiao Jiu, vì vậy cũng không thể lấy đi một cách tùy tiện được.

Vì vậy, cả hai – con người và con rồng này – đều không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trần Phi thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực nói: “Ha ha, vậy thì không thành vấn đề rồi, quản lý Hana, bạn thật sự biết rất nhiều điều.”

Đặt chiếc tổ của Xiao Jiu sang một bên, Hana Gager mở bữa tối mà Trần Phi mang đến, đồng thời nói: “Nếu từ nhỏ đã học ở các trường tư thục dành cho giới quý tộc, bạn sẽ dễ dàng hiểu những điều này, thậm chí còn có cơ hội tiếp xúc với hạt nguyên tố Ma thú nữa.”

“Hehe!”

Trần Phi cười khúc khích; anh ta và quản lý Hana thuộc hai tầng lớp xã hội hoàn toàn khác nhau. Từ tiểu học đến trung học, Trần Phi luôn học ở các trường công lập miễn học phí; chỉ cần trả tiền ăn uống là đủ, thậm chí không cần chi trả tiền sách vở hay bài tập về nhà. Chi phí học tại các trường tư thục dành cho giới quý tộc thực sự quá cao – chi phí một học kỳ đã đủ để một gia đình bình thường phải làm việc vất vả nhiều năm; đó mới chỉ là chi phí học phí cơ bản thôi, chưa kể đến các khoản chi phí khác như ăn uống, quần áo, ở nhà, các hoạt động ngoại khóa, hướng dẫn kỹ năng đặc biệt, chi phí du lịch… Tổng cộng, những khoản này còn cao hơn cả học phí cơ bản nữa. Chưa kể đến các chi phí phát sinh thêm như phòng riêng, biệt thự nhỏ, dịch vụ quản lý phòng, dịch vụ đặt bữa ăn, phòng thay đồ riêng…

Khi những đứa trẻ trong gia đình bình thường còn đang chăm chỉ học tập trong lớp với những cuốn sách giáo khoa đơn giản, thì những đứa trẻ giàu có học ở các trường tư thục dành cho giới quý tộc đã bắt đầu tham gia vào các khóa học thực hành đặc biệt như cưỡi ngựa, lái xe trên bộ, trên biển và trên không, hay tham gia các chuyến phiêu lưu ngoài trời… So sánh người với người thật sự rất khó chịu!

“Thực ra tôi rất tò mò, Xiao Jiu cuối cùng sẽ phát triển đến mức nào…” Quản lý nữ này rất thích theo dõi những diễn biến này; còn việc Trần Phi có đang lãng phí hạt nguyên tố Quái vật ánh sáng đó hay không thì không liên quan đến cô ấy.

“Tôi cũng rất tò mò… À, rượu hôm nay thật đặc biệt.”

Trần Phi gật đầu, chuẩn bị bữa tối mà mình mang đến, rồi thấy quản lý Hana mang lên một chai rượu màu trắng sữa, trông giống như rượu gạo.

“Loại rượu tequila này đã được ủ trong mười năm; trong tầng hầm rượu của tôi vẫn còn khoảng mười thùng nữa.”

Hana Gager mở chai rượu một cách mạnh mẽ và rót đầy hai ly cho mình và Trần Phi.

“Thùng ư?”

Trần Phi nhìn vào chiếc chai thủy tinh và ngay lập tức nhận ra điểm quan trọng đó. Thùng và chai là hai thứ hoàn toàn khác nhau; chỉ những người giàu có mới dùng thùng để bảo quản rượu mà thôi. Người nghèo thì không dám nghĩ đến chuyện đó đâu.

“Có tầng hầm rượu mà lại không có thùng gỗ sồi, thật là lãng phí quá! Nào, chúng ta cùng uống một ly nào!”

Hana Gager cầm ly lên và ra hiệu.

“Được thôi!”

Trần Phi vội vàng cầm ly lên, chạm cốc với Hana Gager rồi uống một hơi thật sâu. Sau đó, anh ta thở dài và cười nói: “Rượu ngon thật, mạnh mẽ lắm.”

Nhiệt độ của rượu chắc hẳn phải trên 70 độ C; hoàn toàn khác biệt so với rượu gạo thông thường.

Sau đó, anh ta gắp một miếng ức gà xào lên và uống thêm một chút rượu để giảm bớt cảm giác nồng nặc trên lưỡi, rồi mới hỏi: “Tầng hầm rượu nhà bạn rộng bao nhiêu?”

Nữ giám đốc điều hành rót đầy ly cho mình và nói một cách bình thản: “So với tầng hầm rượu của cha tôi, tầng hầm rượu cá nhân của tôi không lớn lắm, chỉ khoảng hơn ba nghìn mét vuông thôi.”

Việc khoe khoang một cách kín đáo thực sự rất hiệu quả…

Trần Phi lắc đầu; thế giới của người giàu, người nghèo thì không thể hiểu nổi. Khi mình kiếm đủ tiền, cũng sẽ mua cho mình một thùng gỗ sồi để khoe khoang… Những thùng gỗ sồi có thể đánh chết một con bò ấy… Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nước miếng tuôn ra rồi.

“Đing đing đing…”

Bỗng nhiên, một tiếng chuông vui vẻ vang lên bên cạnh nữ giám đốc điều hành.

Nhưng Trần Phi lại nhìn về phía chiếc tổ chim trên chiếc bàn nhỏ, lo lắng rằng tiếng đó có làm đánh thức con chim nhỏ và làm gián đoạn cơ hội quý báu này hay không. May mắn thay, con chim nhỏ không hề hay biết gì cả; bộ lông trụi của nó phủ một lớp vỏ màu vàng nhạt, có vẻ như nó đang trong quá trình thay lông mới, đúng như những gì Hana Gager đã nói.

“Có tin tức mới rồi!”

Hana Gager đặt ly xuống và lấy ra một chiếc máy tính bảng từ túi đeo sau lưng ghế. Việc mang theo máy tính bảng khi đi uống rượu với Trần Phi rõ ràng là đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Quản lý Hana, tôi là René Magritte.”

Đó là một cuộc gọi video.

Máy tính bảng được đặt thẳng lên mặt bàn; cả Trần Phi và Hana Gager đều có thể nhìn rõ ràng hình ảnh của một người đàn ông tóc bạc, đeo kính đọc sách trên màn hình, cùng với phông nền phòng thí nghiệm phía sau anh ta.

“Chào buổi tối, Giáo sư René Magritte.”

Hana Gager giơ ly để chúc mừng.

“À, quản lý Hana, người bên cạnh bạn là…”

Thông qua camera của máy tính bảng, đối phương không chỉ nhìn thấy Hana Gager mà còn cả Trần Phi nữa.

“Xin chào giáo sư, tôi là Trần Phi.”

Trần Phi lấy hết can đảm, cũng giơ ly lên. Anh ta nhìn về phía nữ quản lý điều hành, muốn nhận được câu trả lời từ cô ấy.

Nhưng Hana Gager lại ra hiệu cho Trần Phi tiếp tục xem.

“Được rồi! Chúng ta hãy nhanh chóng vào vấn đề chính.”

Giáo sư René Magritte đẩy chiếc kính đọc sách lên, cầm lấy remote control và nhấn nút; ngay lập tức, một hình ảnh ba chiều xuất hiện trên màn hình.

“Dựa trên các mẫu sinh học mà các bạn đã cung cấp…”