**[Thành phố Eden – Trung tâm mua sắm ngầm khu Đông]**

John nằm trên chiếc ghế trong phòng khám.

Những thanh kim loại hình vòng quay từ từ di chuyển, phát ra ánh sáng xanh lam, chiếu rọi vào đôi mắt đỏ hoe của anh – đây là bước kiểm tra đơn giản bằng cách sử dụng những con mắt giả và hệ thần kinh để đánh giá tình trạng sức khỏe.

John kể cho bác sĩ nghe câu chuyện về Joe.

Ryan Randall liên tục gõ phím, thỉnh thoảng đáp lại; khi nghe xong, anh bỗng nhìn John với ánh mắt nghi ngờ và hỏi:

“Sau khi giết kẻ cá cược đó, tại sao lại còn phiền phức kéo xác nó đến phố Thùng Dầu để thiêu?”

“Xử lý xác chết ư?”

John suy nghĩ rồi trả lời: “Chủ yếu là để giải tỏa cơn giận thôi… Hắn ta là một kẻ tồi tệ, nghiện cờ bạc, hay hành hạ người khác; xứng đáng bị trừng phạt.”

“Cậu có cảm thấy thích thú khi đánh đập xác hắn không?”

“……”

John suýt nữa đã ngẩng đầu lên; máy móc phát ra tiếng bíp, sau một khoảng lặng anh không nhịn được mà buộc phải phàn nàn:

“Chết tiệt, ông bác sĩ này thật là kỳ quặc…”

“Tôi đang thăm dò tình trạng sức khỏe của bạn thôi, đồ ngốc.”

Ryan nhấn phím xác nhận.

Chương trình quét đang in ra báo cáo.

Bác sĩ xoay chiếc ghế của mình, tiến về phía cốc thủy tinh bên cạnh, rồi nói với giọng nghiêm túc:

“Tốt nhất là bạn hãy nhớ lại xem, khi giết người, liệu bạn có cảm thấy… một loại sự giải tỏa kỳ lạ nào đó, hoặc liệu bạn có trở nên nhạy cảm đặc biệt với những hình ảnh bạo lực trong lúc thực hiện hành động đó… tim đập nhanh hơn, mất kiểm soát cơn giận dữ, và có mong muốn bắn vào không khí hoặc những sinh vật sống không?”

Ryan bình tĩnh cầm lấy cốc và chờ đợi câu trả lời của John.

John im lặng.

Anh ngồi dậy, tựa lưng vào bàn mổ; ánh đèn tạo nên những bóng ma kỳ quặc trên sàn nhà. Những hình ảnh về căn hầm của gã buôn vũ khí liên tục xuất hiện trong đầu anh.

Dường như Ryan đã đoán trước điều này.

“Vùng trước trán của bạn đã bị tổn thương nặng; bây giờ nó giống như một linh kiện kim loại bị rò điện vậy… Chỉ cần một kích thích nhỏ thôi cũng đủ khiến lý trí bạn bị suy sụp. Bước tiếp theo sẽ là việc các bộ phận cơ thể bị mất kiểm soát, gây ra chứng mất trí nhớ từng đợt và các ảo giác khác.”

“Chết tiệt… Lấy cho tôi ly rượu đi.”

John giật lấy chai rượu và rót cho mình.

“Các loại thuốc ức chế Omega chẳng có tác dụng gì cả… Mức độ ảnh hưởng của chúng chỉ như đùa vậy thôi.”

“Nếu thực sự vô ích, thì bạn đã chết từ lâu rồi đấy.”

Ryan quay màn hình trên

“Tôi còn sống được bao lâu nữa?”

“Không thể nói trước được. Ngay cả khi không làm gì cả, tình trạng sức khỏe của bạn cũng sẽ xấu đi trong vòng hai tháng.”

“Chết tiệt… Nhanh đến mức đó sao?”

Nghe tin dữ này, John uống hết cốc rượu trong tay, sau đó liên tục nhấp vào chai rượu một cách cuồng nhiệt.

Cổ họng anh như bị dao cắt qua; mùi rượu không thể kiềm chế được tràn ngập lên não.

Bác sĩ nhíu mày nhìn vào màn hình máy tính.

“Đúng vậy… Cơ thể bạn thật sự rất kỳ lạ. Tôi không thể diễn tả thành lời, chỉ cảm thấy nó không còn khỏe mạnh như trước nữa… Tình trạng bệnh tâm thần do việc sử dụng công nghệ cyborg đang diễn biến quá nhanh.”

Ryan lắc đầu, không muốn suy nghĩ sâu hơn.

“Dĩ nhiên rồi… Hai tháng chỉ là ước lượng thận trọng thôi. Tôi có thể nhìn thấy rằng bạn không muốn chờ đợi cái chết… Hãy cố gắng hết sức đi… Bây giờ bạn đã không còn lựa chọn nào khác nữa, phải không?”

**[Giá trị ngưỡng: 65%]**

Kim tiêm lăn xuống sàn nhà. Chiếc robot quét nhà đẩy nó vào góc sofa, bên cạnh là những chiếc thùng hàng được xếp chồng lên nhau. Trên bàn ăn còn sót lại miếng bít tết đã ăn hết.

Hệ thống vận chuyển sản phẩm tươi mới của chủ trang trại vẫn hoạt động bình thường; có một tài khoản riêng để thanh toán tiền công cho John.

John rút hết số tiền còn lại trong tài khoản và đổi lấy một bữa ăn thịnh soạn từ Angelica – miếng bít tết cao cấp, được chế biến bởi đầu bếp hàng đầu, kèm theo rượu ngon và các loại gia vị đi kèm; khi được mang đến tận nhà, thức ăn vẫn còn đủ ấm.

Trong căn hộ, âm nhạc rock mới đang vang lên qua hệ thống âm thanh. Tiền thuê nhà đã bao gồm sẵn các gói dịch vụ, bao gồm vài kênh tin tức và những chương trình đang hot hiện nay, cùng với nhiều gói nhạc khác để lựa chọn.

John tận hưởng âm nhạc và tiếp tục làm việc trong phòng làm việc của mình; anh hoàn toàn không cảm thấy chán nản hay tuyệt vọng trước tình huống nguy kịch này. Anh đã có kinh nghiệm trong việc đối mặt với những biến cố bất ngờ; trong trường hợp tồi tệ nhất, anh cũng chỉ phải quay trở lại “điểm xuất phát” ban đầu mà thôi.

Thời gian thực sự rất gấp rút… Nhưng anh lại không có bất kỳ manh mối nào cả.

John nghỉ ngơi ở nhà trong hai ngày. Thế giới bên ngoài vẫn yên bình như mọi khi. Có lẽ là vì anh đã được nghỉ ngơi thoải mái trong “khu rừng thép”, hoặc là do tác dụng phụ của thuốc ức chế Omega, hoặc có thể là do sự nóng vội đang lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn anh… Dù sao đi nữa, anh cũng không thể ngủ yên được

Thiết bị được mua lại mới.

Khi tủ đựng đồ được giao đến nhà, một số chip được sao chép và dán vào thiết bị không bị tính thêm phí; họ nói rằng đây là ưu đãi dành cho khách hàng quen.

Trong thời gian này, John đã hoàn thành việc lắp đặt các thiết bị. Các bộ phận cũng như chương trình điều khiển đều đã sẵn có sẵn; chỉ có kích thước của chúng khác nhau và thêm hai cánh tay máy vào thôi.

Vẫn có những điểm khác biệt.

Chức năng phát ra ánh sáng đen bị hạn chế; hệ thống trong toàn bộ xưởng không thể được kết nối, và cũng không thể sử dụng mạng ảo Atlanta để thực hiện việc điều khiển từ xa trên toàn thành phố.

Đang khi John đang điều chỉnh quy trình sản xuất đạn trên bảng điều khiển, anh bỗng nhận được một thông báo:

**[Thông tin chưa đọc - Elona]**

**“Tôi đang ở Thành phố Eden, chuẩn bị đến lấy chiếc xe mới. Cậu có muốn đến cùng không?”**

Hiện tại, John không có mục tiêu cụ thể nào; việc lãng phí thời gian cũng không thành vấn đề. Trại đóng quân ở Damascus có mối quan hệ tốt với anh, và nếu thật sự xảy ra điều gì đó không may, việc ghé thăm một vài người quen trong thành phố cũng không tồi.

Anh đã đồng ý lời mời của Elona.

**“Hẹn nhau ở trại đóng quân nhé, nhớ mang theo súng.”**

John cảm nhận được một tia sát khí từ lời mời đó.

Lần cuối cùng Elona gặp John là khi anh đang chiến đấu cùng thủ lĩnh nhóm Người Lưu Đày, Salazi. Lần đó, cánh tay cô bị thương, khẩu súng trường chính cũng bị hỏng; sau đó, cô rời Thành phố Eden để quay về gia đình và chữa trị.

Ngay khi nhìn thấy John lần nữa, cô đã ngay lập tức hỏi:

“Chiếc xe mô tô bạc kia đâu?”

“Nó bị hỏng rồi; bánh xe bị biến dạng, phía trong đường hầm cũng bị hư hỏng.”

John bước xuống từ chiếc mô tô, tháo chiếc khăn chống bụi ra và thở hổn hển. Việc phải chịu đựng cái nóng gay gắt của mặt trời ngoài trời thực sự rất khó chịu.

Elona mặc một chiếc áo ba lỗ màu xám và quần công nhân; con mắt giả của cô có lẽ đã được nâng cấp lại – đôi đồng tử màu xanh lam phản chiếu ánh sáng một cách mơ hồ, như những sợi kim loại mờ ảo.

Cô không hề biểu hiện cảm xúc gì, và nói một cách chắc chắn:

“Khả năng lái xe khiến nó bị hỏng như vậy chứng tỏ kỹ năng lái xe của cậu rất giỏi.”

“Ha.”

John biết rằng Elona luôn nói thẳng thắn, và điều đó khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Những kẻ sát thủ đi xe mô tô thuộc băng đảng Diều Hâu… tất cả đều là những kẻ điên cuồng, khó đối phó… Thôi, không cần phải khoe khoang nữa; hãy nói rõ cho tôi biết cậu định làm gì.”

“Tôi sẽ đối đầu với Ti

Họ đã đánh nhau giữa những vùng hoang dã nằm giữa các thành phố, tranh giành mọi nguồn lực và không gian sinh tồn.

Damaskus đã ảnh hưởng đến hệ sinh thái bên ngoài thành phố.

Nam Đa luôn tìm kiếm những con đường phát triển hợp pháp; sau khi từ bỏ việc buôn lậu và ma túy truyền thống, ông vẫn có thể làm cho căn cứ của mình ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ông đã thành lập một công ty với những người lang thang làm trung tâm, thuê các công việc đòi hỏi nhiều lao động chân tay và kỹ thuật trong thành phố Eden. Về mặt ngoại giao, ông tiến hành các hoạt động thương mại liên thành phố.

Qua hệ thống quản lý đơn hàng, phạm vi kinh doanh của ông ngày càng được mở rộng. Nam Đa thậm chí còn xem xét khả năng hợp tác với các bộ lạc khác.

Nhưng không ngờ Tiếc Chân · Cun Bu lại xuất hiện. Hắn đã đánh bom kho hàng của Plato, chiếm được rất nhiều vật tư và vũ khí thử nghiệm, sáp nhập lực lượng của những kẻ bị lưu đày và tiến hành cuộc tấn công trả đũa nhắm vào những người lang thang.

Đoàn xe của họ bị cướp, các thành viên đều bị giết.

Lửa giận của căn cứ đã không thể kiểm soát được nữa; họ quyết định sẽ tuyên chiến một cách trực tiếp khi Ailona trở về. Mục tiêu của họ là căn cứ tái chế xe cộ lớn nhất bên ngoài thành phố. Bề ngoài, nơi này hoạt động trong lĩnh vực tái chế xe cộ, nhưng thực chất là trạm trung chuyển buôn lậu của những kẻ bị lưu đày, đồng thời cũng là xưởng tháo dỡ xe cộ bất hợp pháp lớn nhất trong thành phố Eden – nơi những phương tiện được thu được thông qua các con đường bất hợp pháp được tháo rời, tái thiết kế và bán lại cho các tầng lớp khác nhau trong thành phố. Đây cũng chính là nguồn tài chính lớn nhất của Tiếc Chân · Cun Bu.

**[Thành phố Eden – Căn cứ Damaskus]**

Nam Đa đang phân công nhiệm vụ cho mọi người; kênh tin nhắn nội bộ của đội đã được thiết lập xong. Trong tệp đính kèm có bản đồ địa hình, thông tin về cấu trúc các tòa nhà, hình ảnh bên trong và video chụp từ trên cao…

Ailona và John sẽ là lực lượng tấn công chủ lực. Talia, người quen thuộc với địa hình hiện trường, sẽ đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng đối phương. Những người còn lại bao gồm các tài xế, tay súng thông thường, cùng một số người chuyên về công tác kỹ thuật và hacking.

John đang sắp xếp các vật dụng liên quan đến súng ở một góc. Anh không phải người của Damaskus; nhiệm vụ của anh là lái xe cho Ailona và hỗ trợ tấn công trực tiếp, vì vậy anh không cần phải lắng nghe quá kỹ các chỉ thị.

Ailona đang ở đó…

Tại sao lại là anh?

Bởi vì những tài xế khác không thể theo kịp tốc độ chiến đấu của “Nữ chiến binh” của căn cứ, cò

Các người phụ trách từng bộ phận đều đã rời đi.

Talia tiến lại gần John, đặt tay lên vai anh và trò chuyện với anh; cô thấy anh lấy khẩu súng ngắn vodka ra khỏi túi súng và thử chơi đùa với nó một chút.

Nando và Elena cũng đến gần họ.

Talia trả lại khẩu súng cho John một cách không nỡ rời tay, sau đó hẹn nhau sẽ tìm chỗ uống rượu sau khi hoàn thành công việc.

Nando đưa cho John một điếu xì gà, nhưng khi bị từ chối, anh liền hỏi thẳng:

“Trông bạn có vẻ gì đó không ổn lắm… Có gặp rắc rối gì à? Trại Đại Mã Sát sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Anh hút một hơi thuốc, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“À, tôi hiểu tâm lý của những người sống đơn độc như các bạn, nhưng hãy thử tin tưởng vào chúng tôi đi. Hãy mạnh dạn nói ra; lời hứa của các nhà lãnh đạo gia tộc rất quan trọng đấy.”

**[Chọn cách giấu kín thông tin. (Tùy chọn)]**

**[Kể cho Nando biết tình hình. (Tùy chọn)]**

Elena tựa vào chiếc bàn kim loại gấp; đôi tay cô đều được trang bị những bộ tay giả làm từ hợp kim cao cấp, với chất liệu da nhân tạo rất tốt và các đường dẫn thoát nhiệt được thiết kế một cách tinh xảo, rõ ràng là sản phẩm được đặt hàng riêng.

Cô đã đặc biệt đi ra ngoài thành phố để thực hiện việc này; chắc hẳn cô có những kênh liên lạc đặc biệt.

John giơ tay lên, cười một cách bất lực:

“Các bạn đang ép tôi phải nói ra phải không?”

Anh luồn tay vào sâu trong túi súng, lấy ra viên thuốc Omega Inhibitor và cho hai người xem – đây là thứ được chuẩn bị đặc biệt để đối phó với những tình huống khẩn cấp trong quá trình hành động.

Elena nhìn John một cách nghiêm túc.

Nando cũng nhíu mày.

“Tình hình của bạn tồi tệ đến mức nào vậy?”

“Có lẽ không còn bao lâu nữa…”

“Làm sao lại như vậy…”

Nando và Elena đều cảm thấy khó chấp nhận; họ thậm chí nghĩ rằng có vấn đề với bộ áo giáp dưới da của Plato, và đề nghị anh thực hiện lại ca phẫu thuật cấy ghép. Dù sao thì hầu hết các trường hợp bệnh tâm thần do cyborg đều xuất phát từ việc cấy ghép quá mức, hoặc do việc sử dụng những bộ phận cấy ghép cũ kỹ, đã qua nhiều lần sử dụng.

John vẫy tay, bảo họ đừng lo lắng quá, nhưng sau một lúc do dự, anh vẫn không tiết lộ về chuyện ánh sáng đen đó.

“Tình hình của tôi khá phức tạp, nhưng một điều chắc chắn là thời gian còn lại của tôi thực sự không nhiều nữa.”

Anh nhún vai, cười buồn.

Nando đưa điếu xì gà ra xa miệng, nhổ một hơi khói, sau đó nhìn John và nói:

“Có lẽ bạn vẫn còn hy vọng.”

Quánh Bu đã gắn đồ đạc lên người đệ tử của mình, sử dụng những phương pháp đặc biệt để tăng cường sức mạnh cho họ, sau đó phân phát vũ khí cho các đệ tử này và từ đó xây dựng nên lực lượng riêng của mình.

Loài cá điện kia thực chất là sản phẩm của những thí nghiệm thất bại.

Nhưng việc kinh doanh liên quan đến xưởng tháo dỡ xe hơi này lại được trợ lý của Quánh Bu quản lý; có rất nhiều con quái vật máu lạnh mạnh mẽ tham gia vào công việc này.

“Những sản phẩm ở giai đoạn thử nghiệm không thể dễ dàng điều khiển được như vậy… Những con vật này không chỉ tăng sức mạnh một cách đáng kể mà còn không phát điên… Có lẽ chúng vốn đã điên rồ, nhưng chắc chắn chúng có những phương pháp nào đó để giảm bớt những tác dụng phụ của quá trình cải tạo.”

“Fark, nghe này, có vẻ như chúng ta sẽ thành công đấy… Tôi nên xuất phát ngay bây giờ để đối phó với kẻ bị lưu đày bằng tiền cá mập kia sao?”

John cảm thấy có hy vọng được cứu sống.

Nando nói rằng nếu hoạt động được thực hiện thành công, ông sẵn lòng tổ chức người đi thu thập thông tin liên quan; nếu thực sự tìm thấy thứ cần thiết, đó sẽ được coi là một phần thù lao.

Dù sao thì ông ấy cũng là thủ lĩnh của căn cứ mà.

Ngay cả khi việc cứu mạng John là điều hiển nhiên, cũng không thể nói rằng đó là việc làm không công – nếu không, điều đó đồng nghĩa với việc đang đẩy mạng sống của tất cả các thành viên trong căn cứ vào rủi ro.

Trên đường đi, John cảm thấy vô cùng hào hứng; đây có lẽ là nhiệm vụ mà anh mong đợi nhất trong thời gian gần đây.

Tác hại của bệnh tâm thần cyborg còn đáng sợ hơn cả việc bị quá tải ánh sáng đen khiến người ta bị chảy máu.

Mặc dù thuốc Omega có tác dụng, nhưng những cơn đau do giá trị ngưỡng kích thích liên tục dao động vẫn đang đẩy John đến giới hạn.

Anh hy vọng rằng nơi kẻ bị lưu đày đó thực sự có phương thuốc chữa trị.

Dù không mong muốn loại bỏ hoàn toàn bệnh tâm thần cyborg, ít nhất cũng phải giúp tình trạng của mình trở nên ổn định hơn, để có thêm thời gian so với hai tuần.

**[Thành phố Eden – Đường vận chuyển số 7 (cũ)]**

John lái một chiếc xe bọc thép dùng cho mục đích chiến đấu.

Ailona ngồi ở ghế phụ.

Cô mặc quần áo chiến đấu quen thuộc kèm theo giày ống cao, nhưng chiếc áo khoác màu xám dày này thật sự rất đặc biệt, và còn in logo của căn cứ nữa.

**[Trang bị: Áo khoác chống đạn kiểu Damascus]**

**[Mô tả: Áo chống đạn nhẹ, tích hợp nhiều công nghệ tản nhiệt để giảm bớt áp lực do cơ thể nhân tạo sinh ra nhiệt quá mức.]**

John biết rằng một số ng