“Mày rốt cuộc có vấn đề gì thế?”

John tức giận, dùng sức kéo Colette trở lại căn phòng ở cuối hành lang khu vực quản lý.

“Hơn 80% những con chip gây ra các vụ tàn ác ở Thành phố Eden đều xuất phát từ phim trường sản xuất nội dung khiêu dâm của băng đảng Shōchō… Mày muốn biết chi tiết không? Khi dao không chạm vào người, mày không cảm thấy đau đâu…”

Tiếng bước chân trong hành lang ngày càng dồn dập.

【Đừng để thằng khốn đó trốn thoát!】

【Đồ ngu dốt!】

……

Những lời chửi rủa lẫn lộn vang vào trong phòng.

John kiềm chế cơn giận, nhưng suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Colette giải thích:

“Không, không… Fushimi Takeo chưa bao giờ làm điều gì kỳ lạ với tôi.”

Cô nói ra tên kẻ bắt cóc mình, nhưng giọng điệu lại mang tính bảo vệ người đó.

“Anh ấy rất tốt với tôi… Hàng ngày đều chuẩn bị thức ăn, thuốc dưỡng thanh quản cho tôi, thậm chí còn đưa tiền để tôi mua sắm trực tuyến…”

“Âm thanh à? Cái gì đó kỳ quặc ư?”

“Không liên quan đến tình dục đâu, thưa ngài.”

Nhiệm vụ duy nhất của Colette sau khi bị bắt cóc là: mỗi khi Fushimi Takeo đến văn phòng này, anh ta sẽ nằm trên đùi cô và yêu cầu cô đọc các tài liệu.

John hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, các thành viên của băng đảng Shōchō đã bao vây toàn bộ tòa nhà. Trong camera giám sát, có thể thấy hành lang đầy những khẩu súng và dao; tuy nhiên, kẻ thù vẫn chưa tấn công mà chỉ cứ bao vây họ, dường như đang chờ lệnh từ cấp trên.

John thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại hỏi chất vấn Colette – người con tin này rõ ràng có điểm đặc biệt, ít nhất là đủ điều kiện để được coi là con tin.

Anh ta siết chặt cổ Colette, dùng súng đe dọa cô và đẩy cửa bước ra ngoài.

Các thành viên của băng đảng Shōchō tiếp tục la mắng, phát ra những lời cảnh báo và vung vẩy những khẩu súng năng lượng trong tay.

Đúng là phong cách của bọn xã hội đen điển hình.

Họ sử dụng ưu thế về số lượng để tạo ra áp lực.

Nhưng John lại thở phào nhẹ nhõm.

Mình đã đặt cược đúng.

Anh ta giữ Constance và tiếp tục lùi dần về phía trước; khi chuẩn bị rời khỏi hiện trường quay phim, một sự cố nữa xảy ra.

Bọn thuộc hạ của băng đảng Ōkōchō bắt đầu tập trung lại.

Tiếng gót giày gỗ vang lên trên mặt đất – không hề vang vọng, mà ngược lại, âm thanh ấy khiến không khí xung quanh trở nên u ám.

Người nắm quyền kiểm soát xưởng quay phim đã xuất hiện.

Đó là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

**[Tên: Fushimi Takeshi]**

**[Thế lực: Băng đảng Ōkōchō]**

**[Thông tin chi tiết: Hệ thống máu bơm, tim phụ, mạch ion…]**

**[Phần thưởng được treo: Tấn công khủng bố, buôn lậu bất hợp pháp, buôn người…]**

**[Hồ sơ cá nhân: Cán bộ cấp cao của băng đảng Ōkōchō, trưởng nhóm Xia Ming, chịu trách nhiệm quản lý trật tự các cửa hàng trên phố Sakura Cross…]**

John trong lòng liên tục chửi rủa Klafo.

Kẻ thuê mình này đã không cảnh báo anh rằng kẻ bắt cóc thuộc tầng lớp lãnh đạo của băng đảng Ōkōchō – hung ác hơn cả Lũng Xuyên Tạ vào lần trước, và nguồn lực vũ lực mà chúng nắm giữ thì quả thực đáng sợ.

Vai Fushimi Takeshi rộng gấp hai người trưởng thành.

Khuôn mặt anh ta đầy những vết sẹo đáng sợ; không có lông hay râu, thậm chí cả lông mày cũng không còn, chỉ toàn những vết sẹo do những vết thương nặng gây ra.

Anh ta mặc kimono, và ở cổ áo lộ ra một cấu trúc kim loại.

John cố gắng tiếp tục tiến lên gần hơn.

Fushimi Takeshi nhìn anh ta mà không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Không một ai trong số bọn thuộc hạ của băng đảng Ōkōchō rút lui.

Hai bên đối đầu nhau từ xa.

Cho đến khi một thành viên khác mặc vest xuất hiện.

**[Fushimi Takeshi-sama, không ai chết cả… Tất cả chỉ là những vết thương không nguy hiểm.] (Tiếng Nhật)**

John thông qua phần mềm dịch hiểu được nội dung cuộc trò chuyện đó.

Nghe xong, Fushimi Takeshi vẫy tay, bảo bọn thuộc hạ rời đi, sau đó bước vào một căn phòng có bàn gỗ và đồ uống trà.

“Cô Constance, cho phép tôi nói chuyện riêng với vị khách này.”

Fushimi Takeshi đang muốn lấy ý kiến của cô ấy; có thể nói, việc bắt cóc Constance không hề được anh ta coi trọng.

Dần dần, các thành viên của băng đảng Ōkōchō rời khỏi hiện trường.

Không khí xung quanh phòng chụp hình lại bắt đầu lưu thông trở lại.

John do dự một chút rồi buông tay ra.

Kortney thậm chí còn cúi đầu nhẹ và lùi lại, khiến John cảm thấy một loại cảm giác kỳ lạ và đáng sợ nổi lên trong lòng mình.

“Chết tiệt, đây là chuyện gì vậy?”

Anh được mời vào phòng, đối diện với chiếc bàn thấp và những tấm thảm, nhưng dù ngồi theo cách nào đi nữa cũng cảm thấy kỳ lạ.

Fukumi Takeo không nói gì cả.

Anh im lặng đứng dậy và mở cửa ra sân bên cạnh.

Nơi này được biến từ một kho hàng kín; ánh nắng mặt trời được tạo thành bằng những dải đèn, sân và đá nhân tạo chỉ là các mô hình, còn hoa cỏ xung quanh đều là hình ảnh được hiển thị bằng công nghệ hologram.

Ngay cả tiếng nước chảy cũng chỉ là âm thanh được tái tạo mà thôi.

Họ ngồi song song bên cạnh khu vườn ảo này, cách nhau một khoảng cách nhất định.

John có thể duỗi chân ra và để chúng tựa vào mép sàn gỗ, cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Fukumi Takeo luôn giữ một thái độ “đức hạnh” hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của mình, khiến toàn bộ khung cảnh trở nên rất kỳ lạ.

Họa tiết trên bộ kimono của anh ta rất tinh xảo: hoa cúc và con dao… Nền sau là những hình ảnh ma quỷ.

John cảm thấy da đầu tê dại khi ở trong căn nhà này, vì vậy anh quyết định phá vỡ sự im lặng và giải thích:

“Người phụ nữ này, các bạn đã bắt cô ấy đến đây à? Tôi được thuê để đưa cô ấy ra khỏi tay băng đảng Ōkotō.”

Fukumi Takeo gật đầu. “Tôi không hề ngược đãi cô ấy, cũng chưa bao giờ cản trở cô ấy rời đi…”

“Đúng vậy, tôi đã thấy rồi… Chết tiệt, tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà họ có thể thao túng tâm trí người phụ nữ đó đến mức đó.”

【Không phải vậy.】

Fukumi Takeo phủ nhận điều đó.

Anh quay đầu sang và hỏi: “Cậu là John, phải không?”

“Làm sao tên tôi lại được viết trên mặt tôi chứ? Bất kỳ ai cũng có thể gọi tôi mà.”

“Tôi luôn quan tâm đến bất kỳ đối thủ nào có liên quan đến băng đảng Ōkotō, dù họ chỉ là những kẻ vô danh. Khi tôi nghe nói có người đệ tử của họ đến tìm cậu để trả thù nhưng lại bị đánh bại, tôi bắt đầu chú ý đến cái tên này. Tôi từng tưởng tượng rằng người tên John này sẽ là một chiến binh mạnh mẽ.”

John nhăn mày, cảm thấy lạnh sống lưng.

“Tôi đã làm cậu thất vọng chứ?”

“Cũng hơi… Khi tôi nhìn thấy bằng mắt chính mình, tôi nhận ra rằng bên trong con người cậu cũng có những điểm yếu rất mong manh. Đó là những khuyết điểm chết người… khiến tôi nhớ đến chính mình.”

Giọng nói của

Mỗi lần bị cha mẹ đánh đập và ngược đãi, cậu ta lại bị nhốt vào một căn phòng chứa đồ rất nhỏ. Bên cạnh là nhà máy của một công ty Mỹ. Đôi mắt đầy vết bầm không thể nhìn rõ phía bên kia khe hở… Nhưng cậu ta vẫn có thể nghe thấy tiếng động từ văn phòng nhà máy – giọng nữ dẫn chương trình đang nhẹ nhàng thông báo thời tiết và các tin tức quốc tế. Fushimi Takeshi không hiểu gì về chính trị, cũng không biết đất nước mình đang ở vị trí nào trong cuộc chiến tranh doanh nghiệp thời đại cyber này… Nhưng tiếng đó… chính là điều duy nhất mang lại sự yên bình trong thế giới nghèo nàn và đầy bạo lực của cậu ta.

“Thành phố Eden hàng ngày đều có người chết, nhưng tôi sẽ không để bản thân mình lạc lối trong những cuộc giết chóc đó.”

“Nghe có vẻ điên rồ đấy, bạn ạ…”

John không hiểu ý nghĩa của những lời này.

“Tôi biết bạn đã bắt được nhiều người hơn một; hãy nghĩ đến những cô gái khác, những kẻ xấu số bị biến thành chip vi phạm luật pháp… Điều này gọi là gì nhỉ? Một kẻ giết người ‘dịu dàng’?”

Fushimi Takeshi chỉ về phía Courtney.

“Tôi chưa bao giờ phủ nhận việc mình giết người… Bạn rất mạnh mẽ, John… Người mạnh mẽ có quyền làm những điều khiến bản thân họ hài lòng.”

“Chỉ vậy thôi sao?” John hỏi. “Bạn không giết tôi… chỉ vì muốn thừa nhận rằng tôi thực sự có khả năng à?”

“Bởi vì hôm nay bạn không giết ai… Nếu bạn vượt qua giới hạn đó, tôi sẽ buộc phải theo quy tắc của nhóm để trả thù bạn… Còn những ân oán khác… ai có thể biết trước được chứ? Hôm nay tôi tha cho bạn… nhưng sau này bạn vẫn có thể làm ăn với băng đảng Shoyo… Tôi thực sự mong muốn được thảo luận về công việc với bạn.” Fushimi Takeshi vẫy tay.

“Thế này đi… Hãy hỏi cô ấy lần nữa… Nếu cô ấy đồng ý, bạn cứ đưa cô ấy đi… Trước khi đó, xin hãy nhờ cô Courtney ghi lại một đoạn âm thanh cho tôi.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía khu vườn giả tạo kia… Những vết sẹo trên da anh ta im lặng trong bóng tối…

“Giọng nói của cô ấy… chính là giọng giống nhất.”

“Pháp… À, thật là điên rồ…”

John cảm thấy bối rối trước bầu không khí kỳ lạ này và không biết phải nói gì. Anh ta đứng dậy và đi tìm Courtney… Nhưng cô ấy vẫn không muốn rời đi.

“Này cô gái… Klafou đã trúng số hàng triệu euro… Ngay lập tức anh ta muốn tìm lại bạn… Cơm mới, thịt tươi, caviar… Sau khi ra ngoài, bạn vẫn có thể có tất cả những thứ đó… Không cần thiết phải ở đây đâu.”

“Xổ số!?” Courtney bỗng hiểu ra và giải thích.

Tấm vé số đó thực ra là cô ấy mua; theo quy định, để nhận tiền thưởng, người đó phải sở hữu thông tin sinh học của chính mình.

Nghĩa là...

Nếu Courtney bị giam giữ tại băng đảng Xiaotown, tấm vé số đó chỉ là một tờ giấy vô nghĩa.

Người đàn ông tên Kravof mà cô ấy mô tả cũng không phải là một người bạn trai đáng yêu.

Anh ta nợ nần với băng đảng Xiaotown; khi bỏ trốn, anh ta không hề nghĩ đến những người thân thiết nhất của mình. Trước đó, anh ta còn có tiền án sử dụng ma túy, nghiện rượu và thường xuyên bạo hành gia đình.

John nhếch môi.

Anh cảm thấy mình đã bị lừa đảo hoàn toàn.

Courtney đã dùng hết số tiền tiết kiệm của mình, cộng thêm tiền tiêu vặt mà Fushimi Takeo cho cô... Tất cả đều được chuyển cho John.

“Cậu đi đi, ngài lính đánh thuê ạ.”

John không trả lời Fushimi Takeo, mà thẳng tiếp bước qua hành lang trải tatami và rời đi.

Lần nữa, anh đi ngang qua hiện trường quay phim.

Những ngôi sao nam nữ lại bắt đầu tạo dáng, đưa cơ thể mình vào “vực sâu của ham muốn” trước các thiết bị ghi hình.

Khu vực nghỉ ngơi đầy khói.

Các diễn viên nhìn John rời đi, không hề ghen tị, thậm chí không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

John bước ra ngoài.

Anh châm một điếu thuốc.

Khi cảm giác tê rần lan khắp phổi, anh dường như cảm nhận được sự trống rỗng và tê liệt.

Ánh sáng đen kịt xâm nhập vào hệ thống trong phòng quay.

Khi thu thập thông tin, anh đã biết rằng:

Fushimi Takeo từng nuôi dưỡng không ít “cô gái phát thanh” giống như Courtney; khi họ không còn mang lại niềm an ủi cho tâm hồn kẻ giết người đó nữa, họ sẽ trở thành nạn nhân ở những góc khuất của thành phố.

Courtney chắc cũng biết điều này.

Cô ấy chỉ là một người mắc hội chứng Stockholm thuần túy mà thôi.

Nếu không ai ép buộc cô ấy làm điều gì đó, cô ấy sẽ hoàn toàn mất hướng, giống như những sinh vật nhỏ bé lênh đênh bên cạnh những cá thể mạnh mẽ.

Dù bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng, nhưng cô ấy vẫn cần tìm một điểm tựa để bám víu.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Hồi phục Kravof. (Chưa hoàn thành)]**

Kim loại Isenberg RCH vang lên trên đường phố.

John không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

**[Người liên hệ không rõ. [Cuộc gọi thoại]]**

Giọng nói của Kravof vang lên từ đầu dây điện thoại.

Cơn giận dữ trong lòng John bỗng nhiên bùng cháy, nhưng anh kiềm chế lại và nói một cách bình thản.

“Mọi chuyện đã xong, gặp nhau rồi nói tiếp.”

John quyết tâm phải khiến kẻ lừa đảo này trả giá.

Clarfow vô cùng hào hứng; ngay cả qua điện thoại cũng có thể nghe thấy tiếng anh ta răng cắn lưỡi, kiềm chế không để la hét mừng rỡ, và sau đó liên tục thở hổn hển trước khi gửi địa chỉ cho John ngay lập tức.

Anh ta hoàn toàn điên cuồng rồi!

John nhận được thông tin về tọa độ.

Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện trở nên bất ổn.

Đầu tiên là những tranh cãi ngắn ngủi, sau đó là tiếng hét thất thanh, và vài tiếng súng vang lên, khiến cuộc gọi bị kết thúc ngay lập tức.

“Chết tiệt!”

John đạp mạnh ga, lao qua các con phố của Thành phố Eden.

**[Khu Tây Thành phố Eden – Nhà cho người vô gia cư]**

Khi anh ta đến hiện trường, anh chỉ thấy xác của Clarfow nằm trong con hẻm đầy rác thải.

Tấm vé số cũng biến mất không dấu vết.

Người bạn này đã chết một cách thật thảm khốc…

Trước tiên bị đánh đập và ép buộc, sau đó bị bắn chết để che đậy dấu vết.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã thay đổi]**

**[Tìm ra kẻ sát nhân. (Chưa hoàn thành)]**

John cúi xuống bên cạnh xác chết, tay cầm khẩu súng.

Con mắt giả của anh ta có chức năng phân tích hiện trường.

Anh ta nhìn thấy những dấu chân, đi đến cuối con hẻm và thấy những vết phanh mờ nhạt được hiển thị rõ ràng.

Con mắt giả của John lại lấp lánh một lần nữa.

Anh ta sử dụng mạng lưới ảo Atlanta để kích hoạt chiếc xe siêu tốc Silver Knight 577 từ xa.

Nơi này không quá xa Đường Danny.

Chiếc xe siêu tốc đã được sửa chữa xong và dừng lại ổn định; cửa xe tự động mở ra.

Trước đây, John đã thực hiện nhiều nhiệm vụ cùng Damascus, và phần thưởng bao gồm một công cụ rất mạnh mẽ, dùng riêng để theo dõi dấu vết xe cộ. Ban đầu nó thuộc về Alona; sau khi chiếc xe của cô ấy bị hỏng, công cụ đó được lấy ra và lắp vào chiếc xe Isenberg của John.

Anh ta khởi động phần mềm.

Những con phố được phân loại thành các ô vuông, và trên màn hình xuất hiện những bóng dáng ảo của các phương tiện di chuyển.

John đã tìm ra địa điểm mục tiêu.

Nơi đây gần trung tâm thành phố; những tòa nhà cao tầng đều là văn phòng của các công ty đa quốc gia.

Số lượng lượt tuần tra của cảnh sát và các phương tiện bay lượn trên bầu trời đều tăng gấp đôi.

John bước vào một con hẻm.

Bên cạnh chiếc xe có vài người đang tụ tập lại với nhau.

John rút khẩu súng ngắn ra và tiến thẳng về phía họ.

Anh không hề báo trước; ngay khi những kẻ đó hoảng sợ và rút súng ra, anh lập tức nổ súng.

Khẩu súng thông minh của John đã tiêu hết nửa magazin đạn.

Tr

Tiếng nổ của quả đạn điện từ khá nhỏ; chế độ không gây chết người của khẩu súng GUB của Zebra không thể lập tức cướp đi mạng sống của họ được.

John bước tới từ từ.

Người đàn ông cao lớn kia vội vàng giơ tay che mặt và van xin tha thứ.

“Này, đợi đã… John phải không? Tôi biết rõ chiếc xe này, cũng từng nghe đến tên anh.”

John thu lại súng ngắn, rồi lấy ra khẩu súng lục vodka.

“Vậy thì tốt nhất là anh hãy giải thích rõ ràng xem tại sao lại giết chủ nhân của tôi? Tên anh ta là Klafu; xác anh ta vẫn chưa kịp bắt đầu thối rữa đâu.”

“Cái gì?”

Người đàn ông bị bắn vào vai còn ngạc nhiên hơn cả John.

“Kẻ ngu ngốc đó có đủ tiền để thuê các anh à?”

“Anh đang cố tình giả vờ không hiểu đấy phải không?”

John dùng nắm đấm cầm súng đánh vào má anh ta. “Klafu đã trả hàng triệu đô la rồi; các anh giết người chỉ vì số tiền đó mà thôi.”

Những người đàn ông cao lớn đó thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu giải thích:

“John, anh hiểu lầm rồi. Chúng tôi không hề có ý định chiếm đoạt tiền của họ đâu.”

“Người thuê chúng tôi chính là công ty xổ số đứng sau đài truyền hình; số tiền hàng triệu đô la đó được dùng để che đậy một khoản tiền bị sử dụng sai mục đích.”

“Trong quá trình bảo trì thiết bị, có một sự cố xảy ra; may mắn thay, con số đó lại bị một người không may mua được trong thời gian hệ thống đang được bảo trì.”

“Không có chuyện trở nên giàu có bất ngờ đâu; chỉ có việc giết người để che đậy tội ác mà thôi.”

“Ban đầu, chúng tôi định đợi người trúng thưởng đến đổi vé xổ số rồi mới hành động, nhưng thời gian trôi qua quá lâu mà vẫn chẳng ai đến; chủ nhân không thể chờ đợi được nữa!”

“Khoản tiền đó cần phải được giải quyết ngay lập tức; nếu không, ban lãnh đạo công ty xổ số sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chúng tôi hai người chỉ là những người được thuê để thu hồi các tài liệu giấy tờ mà thôi.”

……

John muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi.

Kể từ khi nhận nhiệm vụ này, anh đã nói không biết bao nhiêu lời tục tĩu rồi.

Anh đá vào thùng rác bên cạnh, làm cho nó vỡ tung tóe.

Những người đàn ông cao lớn kia lại tiếp tục van xin:

“Thật sự không cần phải như vậy đâu… Anh cũng chỉ là một lính đánh thuê mà thôi; chúng tôi cũng chỉ làm việc để lấy tiền mà thôi, phải không?”

“Nhưng anh cũng đã vất vả rồi; hãy chia cho chúng tôi một nửa tiền hoa hồng và để chúng tôi đi được không?”

Khuôn mặt John không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Anh nhận được một khoản tiền chuyển khoản, sau đó thu lại súng và lặng lẽ rời đi.

**[Nhiệm vụ phụ: Stockholm (Hoàn thành)]**

**[Phần th