“Chết tiệt, tôi biết mà là chuyện không đơn giản như vậy!”

John dựa vào thùng sắt và nôn thốc liên hồi.

【Nhiệt độ bộ phận xử lý quá cao, hoạt động bị rối loạn; vui lòng sử dụng chất ức chế ngay lập tức.】

Anh ta lấy lại được sức lực, đưa tay sờ cổ mình: các mạch máu đang co bóp bất thường, nhiệt độ cơ thể cũng đang tăng lên.

John đã nghĩ quá lý tưởng rồi… Ánh sáng đen trong đầu anh ta vẫn chưa biến mất, nhiệm vụ viết văn vẫn tiếp tục được cập nhật như bình thường, và căn bệnh “tâm thần kỹ thuật số” này cũng chắc chắn không thể tự nhiên khỏi được…

“Thật là đáng chết.”

John ngồi dựa vào tường và chửi thề. “Có vẻ như tôi phải sử dụng chất ức chế định kỳ; nếu không, tôi sẽ yếu dần đi như trước đây.”

【Cửa hàng – Nhà hàng Động cơ Đen】

Vào ban đêm, có rất nhiều khách hàng đến đây; họ có hình dáng kỳ lạ và nói những điều thiếu kiêng nể. John ngồi ở góc quầy bar, che giấu mình dưới ánh sáng yếu ớt. Anh ta ăn no để lấy lại tinh thần và suy nghĩ về công thức chất ức chế.

Công thức đó đã nằm trong đầu anh ta; chỉ cần lặp lại một lần là được. Hầu hết các nguyên liệu đều có thể mua được trên thị trường; thứ hiếm nhất chính là một bộ cơ thể nhân tạo còn sót lại dữ liệu.

Điều này cũng không khó lắm; anh ta có thể hỏi người ta trên chợ đen hoặc tìm kiếm ở bãi rác.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy… Gnaeus bước đến.

Gnaeus giao công việc trong nhà hàng cho người phục vụ, pha một ly rượu whisky Rock ’n’ Roll, đổ vào chiếc cốc thủy tinh tám cạnh rồi đẩy đến trước mặt John.

“Vì đã không chết, thì phải uống thứ gì đó ngon một chút.”

John nâng ly cảm ơn rồi uống hết.

“Uhhh… Chết tiệt, quá cay!”

“Đừng giả vờ nữa; tôi đã pha rượu sao cho mát lạnh rồi đấy. Lần này bạn làm rất tốt; trại lính đã trả thêm tiền tip cho bạn đấy.”

Gnaeus thấy John đang mơ màng, cười nói: “Không cảm ơn à?”

John lau miệng, cầm lấy áo khoác và lắc đầu:

“Tôi đã giúp họ bảo vệ được một chiếc Thunder Miles… Bạn biết chiếc MT450 đó giá bao nhiêu không?”

“Được rồi.”

Gnaeus thấy John muốn rời đi, bổ sung thêm: “Trại lính Damascus rất ấn tượng với bạn; sẽ còn nhiều cơ hội làm việc nữa đấy.”

“Rõ rồi, thưa sĩ quan.”

John vẫy tay rồi quay trở lại phòng nghỉ của nhân viên.

Cánh cửa kim loại đã giúp giảm bớt tiếng ồn trong nhà hàng, nhưng vẫn chưa đủ yên tĩnh để anh ta có thể tập trung suy nghĩ.

Phải kiếm thật nhiều tiền để thuê một căn nhà thôi…

【N

Bản vẽ robot mẫu T05**

John nhận được thông tin mới trong đầu mình.

Đó là bản vẽ của một con robot có chức năng chưa được xác định, cùng với nguyên lý hoạt động bên trong, tài liệu kỹ thuật và mã số sắp xếp các bộ phận.

“Kỹ thuật này rất tiên tiến.”

John bỗng nghĩ ra điều gì đó:

Anh ta dùng mạng công cộng của Thành phố Eden để tìm kiếm thông tin về mẫu T05, nhưng không tìm thấy bất kỳ dữ liệu nào phù hợp; điều này cho thấy đây là sản phẩm chưa từng được công bố ra ngoài.

Phần thưởng của nhiệm vụ chỉ bao gồm bản vẽ; vật liệu và quá trình chế tạo thì anh ta phải tự lo liệu, còn danh sách các thành phần cần thiết nữa…

“Nhiệm vụ mua sắm này thực sự khá phức tạp.”

John đứng dậy và rời khỏi căn phòng ăn qua cửa sau.

Anh ta kéo cao chiếc mũ khoác của mình và bước đi trong những con hẻm tối tăm và ẩm ướt, đi qua chợ đêm đèn vàng óng ánh, rồi bước vào đường hầm quen thuộc.

Tiếng hót của chim én, những người đàn ông mạnh mẽ bí ẩn, những giao dịch bất hợp pháp…

Mọi nơi ở đây đều đầy mùi hôi thối, nguy hiểm và tiếng súng…

John đứng trước cánh cửa cuốn quen thuộc.

Cảm biến giám sát quét qua, và từ bên trong vang lên âm nhạc rock miền Nam với chất lượng âm thanh rất kém – hoàn toàn khác với gu âm nhạc của bọn gangster ở Oil Barrel Street.

“Ồ, anh đã quen với nơi này rồi à?”

Cái tủ kia ngồi co chân, trên mặt bàn lộn xộn tiền mặt, hộp đạn, những bộ phận giả tay và chip chưa kịp được đặt lại trên kệ.

“Kinh doanh của anh khá phát đạt đấy nhỉ.”

“Cũng tạm được thôi… Không sánh kịp anh đâu. Trên tuyến đường vòng thành có một nhóm người bị lưu đày; buổi sáng họ đã cướp hàng từ trại Đại Mã Sơn, và buổi tối thì bị tiêu diệt hết trên đường.”

Người đàn ông đeo mặt nạ bán thép đen cười một cách khó chịu.

“Vậy thì anh chính là tài xế đó, phải không, John?”

“Làm sao anh biết được? Tin tức lan truyền quá nhanh rồi…”

Người đàn ông đeo mặt nạ nhìn anh ta với vẻ hiểu biết.

“Trại Đại Mã Sơn đang cố tình lan truyền thông tin đó. Họ vừa tuyển thêm rất nhiều thành viên mới; việc tiêu diệt nhóm người ở Nam Đô chính là để cảnh cáo các phe phái khác ở Thành phố Eden đừng đến gây rắc rối vào lúc này.”

Người đàn ông đeo mặt nạ bật màn hình và phát tin tức buổi tối.

Dưới ống kính máy bay không người lái, có thể thấy đống xe cộ bị cháy đen và xác chết.

“Nếu anh đến đây để bán hàng đồ ăn cắp, e là phải đợi đến ngày mai thôi. Anh biết quy tắc giao dịch của tôi mà… Nếu không kiên nhẫn, thì có thể bán cho những kẻ buôn bán khác.”

John lắc đầu.

Robot thu thập

“Tôi cần một chiếc máy đào loại mới α, có hệ thống hai ống thủy lực và tấm pin năng lượng mặt trời; điều quan trọng nhất là phải sử dụng chip sản xuất trực tiếp bởi công ty.”

“Wow, anh thật am hiểu về chuyện này.”

Cửa hàng trông có vẻ ngạc nhiên, bởi vì John không giống như một người làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật.

“Theo quy tắc thông thường, tôi không nên can thiệp vào chuyện này, nhưng tôi phải nói rằng, so với máy đào loại này, dòng BK của công ty Jingke Heavy Industry được đánh giá cao hơn nhiều…”

John lắc đầu và không thay đổi danh sách yêu cầu của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Tôi còn cần thêm một bộ chip điều khiển, hệ thống tích hợp của công ty Heavy Industry, và phải có tường lửa cấp VI.”

Cửa hàng cười và giơ tay lên, ung dung châm thuốc.

“Nếu là ngày hôm qua, khi bạn đưa ra yêu cầu này, tôi đã bảo bạn phải rời khỏi đây ngay lập tức…”

“Tại sao vậy? Tiền mà không kiếm à?”

“Một kẻ vô danh muốn mua các linh kiện vũ khí hạt nhân… Bạn nghĩ các ông trùm trong ngành công nghiệp quốc phòng sẽ để ý đến họ chứ?”

Cửa hàng ngẩng đầu lên, chỉ vào chiếc TV:

“Mọi việc xảy ra trên đường phố đều bị theo dõi; có những người trung gian, những thương nhân, những thủ lĩnh băng đảng… Trong thế giới ngầm, có một hệ thống uy tín riêng biệt.”

“Nếu bạn tạo dựng được danh tiếng tốt ở thành phố Eden, làm việc hiệu quả và duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, bạn sẽ nhận được uy tín trên đường phố; những thương nhân và các bác sĩ chuyên về cấy ghép sẽ bán cho bạn những vật phẩm đặc biệt.”

“Một số hàng hóa cao cấp nhất chỉ dành cho những người được công nhận; chỉ khi bạn được chấp nhận, bạn mới có quyền sử dụng chúng.”

【Uy tín trên đường phố tăng ↑】

【Chợ đen đã mở thêm nhiều mặt hàng mới】

“Hôm nay, sau khi bạn thực hiện giao dịch với Nữ hoàng Súng đạn, thế giới ngầm của khu phố Oil Barrel đã biết đến bạn rồi.”

Cửa hàng vẫy tay theo phong cách rock và cười nói:

“Vì vậy, tôi sẽ chấp nhận đơn hàng của bạn; cần một ngày để chuẩn bị. Nếu giá cả hợp lý… bạn có thể đến lấy vào tối mai.”

John xác nhận giá cả.

Những thứ này rất đắt đỏ; ngày mai anh sẽ phải bán những chiến lợi phẩm mà mình đã thu được, và hoãn lại kế hoạch thuê nhà cũng như mua xe hơi.

“Hãy đặt hàng đi, cảm ơn.”

Anh không vội vàng rời đi, mà đi lang thang quanh cửa hàng để xem mình đã mở khóa được những mặt hàng mới nào.

Cửa hàng trưng bày một số bộ phận cấy ghép và chip.

“Đây đều là những thứ có thể nâng cao khả năng sinh tồn.”

John không nhịn được mà hỏi: “Bộ phận cấy ghép của Alona thì tốt đến mức nào?”

“Đó là những nhân vật huyền thoại đấy, bạn ạ… Tôi đã đọc tin tức rồi; những viên đạn bắn từ súng trường bắn xa có độ chính xác cực cao, chỉ phù hợp với một số loại súng nhất định thôi, và không ai bình thường có thể sử dụng chúng được đâu… Một phát đạn duy nhất cũng có thể làm gãy cả cánh tay người ta…”

Người đàn ông kia nói một cách hào hứng.

Trong đầu John, hình ảnh chiếc xe bị đẩy lùi lại xuất hiện.

Giờ đây, khi không còn sự hậu thuẫn của công ty nữa, việc sinh tồn trên đường phố đòi hỏi anh phải có sức mạnh thực sự; anh cần tìm cách trang bị vũ khí cho bản thân.

Vào buổi tối hôm sau, sau khi nghỉ ngơi, John đã đến đúng hẹn để dọn dẹp những “chiến lợi phẩm” và mang đi những hàng hóa theo đơn đặt hàng. Anh cũng mua thêm những phần mềm biên tập tốt hơn cùng vật tư tiêu hao, rồi mang theo tất cả những thứ đó đi đến bãi rác ở vùng ngoại ô quen thuộc.

Bản vẽ được cung cấp trong nhiệm vụ là thông tin mật; việc thực hiện các công việc liên quan đến nó ở phòng nghỉ giải lao của nhân viên trong nhà hàng là hoàn toàn không thích hợp.

Sau nhiều suy nghĩ… anh nhận ra rằng chỉ có bãi rác – nơi ít người lui tới – mới thích hợp để tiến hành những thí nghiệm này.

John thật may mắn vì cánh tay mình đã được cải tạo. Những chiếc chân tay giả tiêu chuẩn do công ty cung cấp, dù giá rẻ, nhưng vẫn đủ để đáp ứng hầu hết các nhu cầu kỹ thuật, và thực sự rất hữu ích.

Một lúc sau, ngọn đồi rác hiện ra trước mắt anh. Những cái cần cẩu và xe vận chuyển rác tự động đang lặng lẽ hoạt động; những máy móc công nghiệp dùng để cắt và nén rác đều hoạt động trong trạng thái yên tĩnh, chỉ được khởi động vào những thời điểm nhất định mà thôi.