Lửa đuôi gầm rú, quả đạn được bắn ra.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã cập nhật]**

**[Tiêu diệt kẻ bị lưu đày: 0/11 [Chưa hoàn thành]]**

Những dòng chữ hiện lên trước mắt John; phía trước xảy ra vụ nổ dữ dội, chiếc xe van và hai chiếc xe được cải tạo đi kèm đều lật ngược, lăn lộn trong làn khói dày đặc.

Các con số liên tục nhấp nháy.

Đã có kẻ địch bị tiêu diệt.

Nòng súng sau khi bắn hết đạn bị vứt bỏ, những mảnh thép bay tung tóe trên mặt đường.

Ailona lấy ra một khẩu súng trường bắn tỉa được trang bị thiết bị quét; không sử dụng các phụ kiện kèm theo, cô đơn giản chỉ gắn nó thẳng vào nóc ghế phụ.

Cô không chờ xe giảm tốc, vẫn bắn ngay khi đang di chuyển, đối mặt với gió và khoảng cách một kilômét.

*Bang!*

John rõ ràng cảm nhận được chiếc xe hơi hơi lùi lại phía sau.

Trên kính xe, những điểm đỏ hiển thị trên màn hình dần biến mất; máu tươi bắn tung tóe, tạo ra những lỗ hổng trong làn khói dày đặc.

*Bang, bang, bang…*

Ailona bắn những phát đạn một cách ổn định; bộ tay giả mạnh mẽ của cô chịu đựng được lực đẩy từ việc bắn đạn. Những vỏ đạn nóng hổi văng qua nóc xe, lao về phía con đường phía sau.

John nắm chặt vô lăng, lái xe một cách cẩn thận.

*Tut tut tut~*

Hệ thống trên xe phát ra thông báo cảnh báo.

Bỗng nhiên, một quả tên lửa sáng chói lao ra từ trong làn khói đen.

Ailona nhíu mày, điều chỉnh nòng súng rồi bóp cò; đầu đạn xuyên giáp làm vỡ lớp vỏ bọc của quả tên lửa, nhưng nó không phát nổ.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ vài trăm mét; họ có thể nhìn thấy rõ quả bom đang bay đến.

John dùng khuỷu tay đẩy cửa xe phía lái.

Ailona nhận ra anh ta định bỏ xe để chạy trốn; cô cũng chuẩn bị nhảy ra từ cửa sổ trên ghế phụ… Nhưng ngay lúc đó…

Toàn bộ chiếc xe đột nhiên mất thăng bằng.

John không chạy trốn, mà dùng một tay điều khiển chiếc xe, kéo nó sang một bên.

Anh nâng khẩu súng ngắn có tính năng giảm thanh lên, bắn một phát xuyên qua điểm thoát hiểm dành cho người ngồi ghế phụ; tấm kính chống đạn vỡ tan từ bên trong ra ngoài!

Quả tên lửa vừa kịp lao đến.

Nó lướt qua cửa sổ phía ghế phụ, qua những mảnh kính vỡ còn lơ lửng trong không khí, qua bụng Ailona, qua ngực John… Rồi lao qua cửa sổ phía lái.

Vài giây sau, một vụ nổ xảy ra bên lề đường.

Một luồng hơi nóng cùng với khói bụi ập đến.

Lốp xe off-road gầm rú trên mặt đường, quay vòng tại chỗ, sau đó điều chỉnh hướng và tiếp tục lao đi.

“Bạn!”

Ailona ngồi trở lại ghế phụ, trái tim cô đập thình thịch; bụng cô

Cô ấy dọn dẹp đồ đạc để thay đạn, rồi lấy ra khẩu súng trường tầm gần từ trong túi xách.

John nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc, hít thở thật nhẹ; bên ngoài chiếc áo khoác của anh cũng có dấu vết do đạn bắn để lại.

Trong tình huống vừa rồi, tên lửa bay quá gần; bỏ xe chạy trốn mới là phương án an toàn nhất… Nhưng với tư cách là một tài xế già ở tầng lớp thấp của công ty nghèo khó, anh đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm hơn thế; việc bỏ lại chiếc xe mà anh mơ ước suốt này là điều không thể.

Hiện trường vụ tai nạn xe cộ chỉ cách họ vài mét thôi.

Hai kẻ bị lưu đày la hét khi nhảy ra ngoài; nửa cái đầu của chúng được thay thế bằng những con mắt giả, còn hai cánh tay thì được biến thành lưỡi dao sắc nhọn. Chúng nhảy về phía họ, cách đó hơn mười mét.

Chiếc xe nghiêng sang một bên; những viên đạn dày đặc đập vào kính chống đạn, tạo ra những vệt sóng lăn tăn trên bề mặt kính, và chỉ số phòng thủ trên màn hình đang giảm dần. Những viên đạn lạc vào bên trong xe.

John nhanh chóng nằm xuống đất; cơ thể anh vẫn cảm thấy đau nhức ở vài chỗ, nhưng anh cũng may mắn vì mình đã mua áo khoác chống đạn. Tiếng súng vang lên liên tục.

Khả năng bắn súng của Elona cực kỳ chuẩn xác; một trong những kẻ thù bị bắn rơi xuống đất, tan thành từng mảnh thịt. Kẻ còn lại rơi xuống nắp động cơ xe. Cô ấy nâng nòng súng lên để chặn đạn, sau đó xoay nòng súng và đập vỡ xương hàm của nó.

“Phía bên kia cũng đang sử dụng hệ thống quét hồng ngoại; họ đang dùng đạn phosphor trắng.” Elona vẫn tiếp tục bắn trong lúc nói.

Nghe theo lệnh của cô, John cúi xuống lấy ra một chiếc đĩa bay màu trắng từ trong túi. Elona ném chiếc đĩa bay lên không trung; nó vỡ thành vô số hạt trắng, và những viên đạn theo dõi nhỏ bé sẽ cố gắng bám vào các sinh vật xung quanh. Chúng bắt đầu cháy rực; trên màn hình hình ảnh nhiệt, mọi thứ đều trở nên trắng xóa.

Cô mở cửa xe, cầm súng tiến về phía trước; những con mắt giả màu xanh lam của cô hiển thị đầy thông tin; cô nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thù đang tiến gần, và cuối cùng, hiện trường chiến trận đã được dọn sạch hoàn toàn.

**[Đã tiêu diệt hết 11 kẻ bị lưu đày [Hoàn thành]]**

Thông báo nhiệm vụ hiện lên trước mắt John; tiếng súng cuối cùng vang lên, và xung quanh chỉ còn lại tiếng đồ đạc cháy rụi.

**[Trò chuyện với Elona [Tùy chọn]]**

**[Lấy lại hàng hóa, hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển [Chưa thực hiện]]**

“Mọi thứ đã được dọn sạch rồi; chúng ta

John do dự một lát rồi nói: “Có thể làm chậm lại một chút được không?”

“Tùy bạn.”

Giọng điệu của Elena luôn bình thản như thế, dù đang giết người hay trò chuyện hàng ngày, cô ấy vẫn tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.

Cô ấy đang quan sát John… Rồi…

Người đàn ông này đã kiểm tra từng túi trong từng xác chết, thu dọn hết tiền mặt và chiến lợi phẩm, gỡ bỏ các con chip sinh học, và còn nhìn chằm chằm vào những bộ phận giả tạo dành cho những kẻ bị lưu đày.

Elena không khỏi nhắc nhở:

“Tốt nhất là đừng đụng vào những bộ phận giả tạo đó; bên trong chứa rất nhiều vi-rút và các chương trình phi pháp.”

“Được thôi, chúng ta đi thôi.”

John tự giác lái chiếc xe tải nhỏ để hoàn thành công việc giao hàng của mình.

Kẻ buôn bán đồ cũ không nói dối; hệ thống âm thanh trên chiếc xe này thực sự rất tuyệt vời, không lạ gì mà ngay cả những kẻ bị lưu đày cũng muốn đánh cắp nó.

Anh bật đài phát thanh trên đường, và suốt quãng đường lung lay, anh cũng không cảm thấy quá cô đơn.

**[Tên liên lạc mới được thêm – Elena]**

“Hmm?”

Danh sách liên lạc của John đã được cập nhật, và ngay sau đó, một cuộc gọi đến.

Trong thời đại cyber, các con chip thông tin và khe cắm dữ liệu đã trở nên phổ biến; chỉ cần kết nối dữ liệu là có thể gọi điện, nhắn tin, hoặc truyền tải thông tin qua hệ thống thần kinh.

Elena hỏi: “Trước đây, anh lái xe ở đâu?”

John nhìn qua gương chiếu hậu và thấy đầu xe của chiếc MT450. Nếu anh nói dối, hoặc nếu đối phương phát hiện ra chiếc xe bị đánh cắp, có thể họ sẽ sử dụng súng bắn tỉa để nhắm vào anh.

Anh trả lời một cách thành thật:

“Tại công ty vận tải Ironbond; tôi làm công việc vận chuyển, đã có 5 năm kinh nghiệm lái xe.”

“Tại sao người có kỹ năng như anh lại bị sa thải?”

“Do tai nạn… Hàng hóa bị phá hủy… Một câu chuyện quá quen thuộc… Còn về bạn, tôi thực sự tò mò làm thế nào bạn có thể lái xe mà vẫn có thể bắn súng được.”

“…”

Phía bên kia im lặng.

John nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc, nhưng rồi anh nghe thấy giọng nói từ tai nghe:

“Người lái xe khác sẽ giúp tôi lái xe.”

“Lần này tại sao không mang theo người đó?”

“Anh ấy đã chết.”

“…”

John im lặng, không hỏi thêm về nguyên nhân cái chết.

Hai chiếc xe tiếp tục di chuyển, danh sách bài hát trên đài phát thanh được phát đi liên tục, hướng về một khu định cư ở vùng ngoại ô.

**[Thành phố Eden – Trại lớn Damascus]**

Elena tăng tốc vượt lên, dẫn theo John vào khu vực có an ninh nghiêm ngặt.

Đây là nơi tập trung của những người lang thang.

Xe ô tô cũng như lều dù, những ngôi lều nhỏ xinh, tháp phát sóng và các cơ sở hạ tầng công cộng đều có mặt ở khắp nơi; ngay cả bên ngoài khu trại cũng được thiết lập các điểm gác canh.

Ailona được mọi người tôn trọng rất nhiều. Chiếc xe của cô được đưa vào khu vực sửa chữa tốt nhất, và nhiều kỹ thuật viên đã phối hợp với nhau, sử dụng những vật liệu tốt nhất trong khu trại để tiến hành việc sửa chữa và bảo dưỡng.

Đó là thời đại của công nghệ số. Các cuộc chiến tranh giữa các công ty và sự mở rộng không ngừng đã khiến hơn 90% đất đai thuộc về các tập đoàn; những người nông dân buộc phải trở thành những người lang thang. Trong suốt những năm tháng dài sau đó… Những người lang thang này đã tụ tập lại thành các gia tộc, hỗ trợ lẫn nhau, phát triển thành những lực lượng lớn; mỗi họ đều có nhiều khu trại riêng, di chuyển từ thành phố này sang thành phố khác để tìm kiếm việc làm và cơ hội phát triển.

John đang ngồi trong xe và hút thuốc. Khu trại Damascus gần đây đang mở rộng quy mô; sự gia tăng dân số nhanh chóng và cái lạnh sắp đến đang báo hiệu một nhu cầu về vật tư càng lớn. Tình cảm gia đình khiến họ gắn bó với nhau, hỗ trợ lẫn nhau, và coi việc xây dựng khu trại là niềm tự hào; họ cũng tận hưởng những vật tư và sự che chở mà khu trại mang lại. Nếu ai đó vượt qua giới hạn cho phép, họ sẽ bị đuổi ra ngoài và trở thành những “kẻ bị lưu đày” như những người họ vừa gặp trên đường. Những nhóm người này sau đó sẽ cùng nhau làm những điều xấu xa.

“Đùng, đùng đùng…” Một người đàn ông mạnh mẽ gõ vào cửa sổ xe. Anh ta đang hút xì gà; cơ bắp anh ta trở nên nổi bật khi anh ta đưa cho John một tấm phiếu đã ký tên. John nhận lấy phiếu đó; trên đó ghi tên “Nando” – người đàn ông mạnh mẽ này chính là người lãnh đạo của khu trại Damascus.

“Tôi có thể đi được rồi chứ?”

“Vâng, hãy cẩn thận trên đường nhé. À, bạn tên John phải không? Tiền thù lao đã được chuyển vào tài khoản của tôi do Gnaeus cung cấp; hãy gửi lời chào từ tôi đến anh ấy nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

“Ailona nói rằng bạn lái xe rất giỏi; gần đây ở khu trại có rất nhiều việc cần làm. Nếu có cơ hội việc làm, có thể liên hệ với bạn được không?”

“Tôi đang thất nghiệp; cô ấy biết số điện thoại của tôi.”

John khởi động xe. Nando vẫy tay chào tạm biệt, vẫn miệng hút xì gà. John lái xe trở về thành phố, trả xe lại cho người bán xe cũ, rồi đi bộ về nhà hàng Black Engine. Trên đường về, anh không khỏi suy nghĩ: “Mình nên mua một chiếc xe để đi lại thôi…”