Anh ấy để lại một câu nói, đứng dậy, cánh cửa từ tính mở ra, và lúc đó anh mới nhận ra hai cô gái kia đang đứng ở cuối hành lang hút thuốc, đồng thời cũng nhìn chằm chằm vào phần dưới cơ thể của John.

Giọng nói của Gino vang lên phía sau:

“Tôi đã xin được thông tin liên lạc của người trung gian từ Gilad; tối qua tôi đã thực hiện một số công việc trực tuyến và thu được khá nhiều tiền. Sau này có thể sẽ có những cơ hội làm việc tốt hơn nữa, nhưng tôi không tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào… Tôi biết điểm dừng.”

John quay đầu nhìn vào căn phòng.

Gino đang ngồi trên ghế sofa, đưa cánh tay che mặt ra một chút để lộ nụ cười.

John gật đầu và mỉm cười đáp lại.

“Được rồi.”

Anh ấy rời đi.

Gino đã nghe theo lời khuyên của John.

Cô đang cố gắng thích nghi với công việc hacker, tìm cách kiếm tiền bên ngoài công ty để tạo điều kiện sống tốt hơn cho mình và Makao.

Vì John không tự nguyện nói ra, Gino cũng không hỏi thêm về việc liệu huyết thanh có giúp ích gì không.

Cái chết thật là tàn nhẫn.

Những lần chia tay ở Thành phố Eden thường rất yên lặng.

Gino nhớ lại những lời tự nhủ của John lúc nãy, cùng chiếc chip kỳ lạ kia – có lẽ đó là loại bạn đồng hành ảo, một thiết bị điện tử mang lại sự an ủi tinh thần.

“Ôi... Thật đáng thương cho John, cuối cùng anh ấy cũng bị buộc phải điên rồ.”

**[Thành phố Eden - Ranh giới khu Tây]**

**[Trải nghiệm cuộc sống của một lính đánh thuê (tùy chọn).]**

John đang lái chiếc xe máy hợp kim RCH lao nhanh trên đường phố.

Chiếc xe máy lướt qua ánh phản chiếu của đường nhựa, như thể đang lao vào biển cả của những hình ảnh 3D và âm thanh rock.

Gió lớn thổi mạnh vào da, tầm nhìn liên tục thay đổi.

**“Thật tuyệt vời... Trời ạ, đây mới là cảm giác khi lái xe! Phải thừa nhận rằng kỹ năng lái xe của anh thực sự rất xuất sắc trong game, bạn ạ… Đúng là nên lái xe như vậy.”**

Kō Kenichi đã từng đứng đầu bảng xếp hạng trong nhiều trò chơi đua xe ảo.

Nhưng dưới sự kích thích của các giác quan thực tế, tiếng ồn của phương tiện di chuyển không còn chỉ là những con số mô phỏng trên màn hình hay thiết bị nữa; mà là những âm thanh thực sự, có thể cảm nhận được thông qua cơ thể mình.

Chiếc xe hợp kim RCH xé toạc lớp mưa mỏng.

Trong dòng xe cộ, có cả những chiếc xe thuộc các băng đảng và tiếng còi siren màu xanh trắng của cảnh sát tuần tra; những chiếc xe bay với động cơ vector lướt qua các tòa nhà cao tầng.

John chỉ đơn giản là muốn ra ngoài và tận hưởng niềm vui thôi.

Anh đã giao toàn bộ quyền kiểm soát chiếc xe cho “Kō”.

Không Kiến Nhất tiếp quản chiếc phương tiện đó.

  Nó thực sự không hề nói dối; bộ não của con AI này không chỉ chứa đầy lý thuyết mà còn kiểm soát rất chính xác từng chi tiết về tình trạng xe cộ, thậm chí còn chính xác hơn cả John.

  Tốc độ xe đã lên tới 300 dặm/giờ.

  Đường nhựa trong ngày mưa thật sự rất nguy hiểm.

  Không Kiến Nhất điều khiển chiếc xe một cách vững vàng trên con “dây thép” đó; các thông số của lốp xe và độ ẩm của mặt đường đều nằm trong tầm kiểm soát của nó.

  Cảm giác như đang được lái xe tự động siêu thông minh vậy.

  Không Kiến Nhất thấy rất thú vị.

  Ban đầu, nó muốn thay đổi phương tiện để tiếp tục lao nhanh hơn, sau đó lại đưa ra yêu cầu mới:

  【Hãy đi tham gia một cuộc đua bất hợp pháp đi, kiểu đua vòng quanh thành phố kia… Tốt nhất là có thêm vài cảnh sát truy đuổi nữa; thật lòng mà nói, lũ ngốc ECPD chắc chắn sẽ không bắt được chúng ta đâu!】

  “Không đời nào, đủ rồi.”

  John lạnh lùng phản bác.

  “Chúng ta vẫn còn việc quan trọng phải làm!”

  【Chờ cuộc gọi từ Rafael. (Tùy chọn)】

  【Không sao đâu, cuộc gọi từ Rafael vẫn chưa đến… Nếu nhận được tin nhắn, chúng ta cứ bỏ cuộc giữa chừng thôi!】

  “Em có thể đảm bảo rằng mình luôn có thể tránh khỏi sự truy đuổi của cảnh sát không? Ngay cả khi thành công, làm sao chúng ta có thể đi làm việc khi đang bị ECPD truy nã?”

  John tiếp quản cơ thể và lái chiếc moto đến rìa khu vực Đông để nạp nhiên liệu – nơi này thuộc lãnh địa của Rafael, nên chúng ta sẽ nhận được tin tức nhanh hơn.

  Sự khác biệt giữa người chuyên nghiệp và người mới vào nghề chính là ở đây.

  Chất lượng của những tay sát thủ đường phố rất khác nhau.

  Những kẻ ngốc nghếch, những người làm hỏng mọi việc do thiếu kinh nghiệm, đều nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nhưng cuối cùng lại hoảng loạn và thất bại.

  Chiếc moto đang được nạp nhiên liệu.

  John đi đến máy bán hàng tự động bên cạnh.

  Thật không ngờ, Không lại im lặng suốt quãng đường, không đòi hỏi John đi dạo thêm ở quán bar gần đó nữa.

  “Đứa nhóc này đã lớn lên rồi à?”

  John hỏi.

  【Anh bạn, anh đang chế giễu em à? Đừng vậy… Bộ nhớ của em có thể truy ngược lại đến trước năm 2020; nếu tính theo thời gian, thì anh mới là đứa nhóc đấy!】

  “Ồ, vậy à.”

  John mở menu của máy bán hàng tự động.

  【Ôi ôi ôi,

John cười lạnh một tiếng.

【Đến đây đi! Bạn thân ơi, tôi biết bạn muốn nói gì… Đúng vậy, thực tế không giống như những gì tôi tưởng tượng. Khi trò chuyện với bạn bè, không có các ô lựa chọn xuất hiện; để hoàn thành nhiệm vụ, bạn phải trò chuyện, thậm chí là tranh đấu… Chứ không phải chỉ đợi đến khi có dấu chấm than xuất hiện ở đâu đó.】

“Tóm tắt rất hay đấy.”

John uống một ngụm thức uống; nó vừa chua vừa ngọt, dường như còn chứa chất kích thích nữa, khiến trái tim anh đập thình thịch.

【Bạn vẫn đang chế giễu tôi đấy nhỉ… Thật nghiêm khắc quá, John. Bạn phải biết rằng… Tôi đã sống trong trò chơi suốt hàng chục năm; đây là lần đầu tiên tôi rời xa máy chủ… Những ký ức liên quan đến cảm giác của tôi trong cơ sở dữ liệu đều đang bị phai mờ rồi đấy!】

“Tôi có nên khen bạn phát triển nhanh và thích nghi tốt không nhỉ?”

【Bạn thực sự nên khen tôi đấy… Thôi đi, vứt cái thứ vớ vẩn đó đi, rồi đi mua nước lọc để súc miệng đi.】

“Pụt!”

Không Kenichi đã chiếm hữu cơ thể của John và ném chiếc chai thức uống đó đi.

Chiếc chai bay theo một đường parabol hoàn hảo và rơi vào thùng rác.

“Việc AI thích nghi với cuộc sống con người có khó đến vậy sao?”

【Linh hồn dữ liệu không phải là con người đâu. Ngay từ khi được tạo ra, chúng ta đã quan sát thế giới qua góc độ dữ liệu; những trải nghiệm cảm giác đối với chúng ta thực sự là điều mới mẻ. Chúng ta chỉ ký hợp đồng với nhau trong ba ngày thôi… Nếu so sánh với một đời người, thì tôi đã phát triển rất nhanh rồi đấy!】

“Hmm.”

John không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Serum không phải cũng thích nghi tốt sao? Cô ấy thậm chí còn thành lập một liên minh hacker nữa… Suốt nhiều năm trời, chẳng ai phát hiện ra rằng cô ấy thực chất chỉ là một “khối dữ liệu” mà thôi.”

【Tôi đã nói rồi… Mỗi AI đều có những điểm mạnh riêng của mình. Tôi thích chơi game, còn Serum thì thích nghiên cứu về con người và những rối loạn tâm thần liên quan đến công nghệ…】

“Im lặng lại đi.”

【Cô ấy…】

“Dừng nói đi, người thuê đã đến rồi.”

John rời khỏi khu vực được ánh sáng từ quảng cáo máy bán hàng chiếu rọi, trở lại nơi chiếc xe máy đang đậu, nơi bóng tối che khuất mọi thứ.

Ở đó, có một người phụ nữ trung niên đang đứng đó, ngước nhìn bầu trời.

Cô ấy mặc bộ đồ làm việc của trạm xăng, chiếc áo sơ mi màu xanh có in logo của công ty.

【Trung tâm Bán xe Ô tô Cách Lan ton】

Sản phẩm của Rafael.

Chiếc xe máy được đậu ở góc khuất giữa các tòa nhà, nơi ánh sáng đô thị không thể chiếu tới… Trong bóng tối đó, chỉ có con mắt giả của

“Chào buổi tối, John… và cả Sora Kenichi nữa.”

【Wow, cô ấy thực sự biết đến tôi, cô ấy biết rằng tôi đang ở đây!】

Không thành công trong việc xâm nhập vào hệ thống của Rafael từ phía bên trong, điều này chứng tỏ người trung gian này được bảo vệ bởi những hacker cực kỳ giỏi.

Cô ấy có mạng lưới quan hệ rộng lớn; là “mẹ đỡ đầu” của các lính đánh thuê, là người hướng dẫn chuyên nghiệp cho những người mới bắt đầu trong giới này, đồng thời cũng là một con rắn độc đang hoành hành ở khu Đông thành phố Eden.

Người khác nhau sẽ nhìn thấy những khía cạnh khác nhau của cô ấy.

John hiểu rõ bản thân mình.

Anh đã từng chứng kiến sự oai phong và tính cách của những người quyền lực, và anh cũng biết rằng Rafael sẵn lòng đối xử thân thiện với mình phần lớn là vì mối quan hệ tốt giữa anh và Ryan, còn bác sĩ đó thì từng là đồng đội của Rafael.

Loại “sự chăm sóc” này cũng có những giới hạn nhất định.

Nếu đã nhận công việc với tư cách là lính đánh thuê, thì phải làm tròn bổn phận; những kết quả tồi tệ đã được Red Falcon và Eolos minh họa rõ ràng rồi.

Cô ấy lấy ra một chiếc máy thở từ trong bộ đồng phục công việc của mình.

Có lẽ đó là đồ cá nhân của một nhân viên nữ; mùi của nó khá nồng, là loại máy thở thông thường có thể mua được, không phù hợp với địa vị của Rafael.

Cô ấy vung tay và gửi đi một thông tin.

Hình ảnh ba chiều của một khẩu súng trường hiện lên trước mắt John.