“Gì cơ?”

John nhìn về phía sau xe.

Con chim ưng đỏ đã được quấn chặt bằng tấm ga trải giường và được nhét vào khe ghế.

Đôi mắt giả màu đỏ kia hiện rõ sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi.

Thông tin mà nó cung cấp không có vấn đề gì, chỉ là có một số chi tiết không khớp với thực tế.

Lúc đó, trên chiếc xe bay, người đi theo Samul vào “Phòng Chìa Khóa” không phải là Xius, mà chính là con chim ưng đỏ.

Những người quyền lực tại Thành Phố Eden đã nổ súng vào họ.

Samul, người đi đầu, đã chết.

Xius, người đứng cuối, cũng đã chết.

Những hình ảnh kinh hoàng ấy đã in sâu vào đôi mắt giả của con chim ưng đỏ.

Và bây giờ, đôi mắt ấy… lại thuộc về Orores.

Trong đáy mắt nó lấp lánh những dữ liệu; chương trình đang phân tích từng biểu cảm và thay đổi tâm trạng của con chim ưng đỏ.

“Cô đã chứng kiến tất cả, đúng không?” Orores hỏi.

Hình ảnh vụ việc vẫn còn lưu trong đôi mắt giả của con chim ưng đỏ.

Đây là thông tin quý giá nhất liên quan đến vụ tai nạn trên xe bay; việc lấy ra nó cũng rất đơn giản – chỉ cần một sợi dây dữ liệu là đủ.

Nhưng Orores muốn lấy đôi mắt của con chim ưng đỏ.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Lấy đôi mắt giả của con chim ưng đỏ. (Tùy chọn)]**

**[Từ chối. (Tùy chọn)]**

John đã chuẩn bị một con dao sắc bén.

So với con chim ưng đỏ đang run rẩy vì sợ hãi, điều anh ta nghĩ đến là sự thay đổi trên khuôn mặt Orores sau khi nhìn thấy con chim ấy… Chỉ cần kết quả, dù phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào; đối với một kẻ cấp thấp hơn trong hệ thống này, thậm chí việc trao đổi lợi ích cũng không đáng để quan tâm.

Đó chính là bản chất thực sự của những kẻ đứng giữa các bên.

**[Người đứng giữa các bên không bao giờ có bạn bè, John. Bài học đầu tiên khi chúng ta bước vào lĩnh vực này chính là học cách phản bội và lợi dụng người khác.]**

Những lời Orores đã nói lại vang lên trong đầu John.

Động tác của anh ta vẫn không ngừng… Chiếc xe Silver Knight siêu tốc phát ra những tiếng rung nhẹ; máu tươi dính đầy trên bàn ghế và gót chân.

**[Tôi là một người kinh doanh hoàn toàn lý trí; đàm phán và trao đổi lợi ích là lĩnh vực tôi am hiểu. Nếu bạn cảm thấy tôi thân thiện và có thể trò chuyện sâu sắc với tôi, thì đó chỉ là do thói quen giao tiếp của tôi mà thôi.]**

John thậm chí không khỏi tự hỏi:

Nếu con chim ưng đỏ không chịu nói ra sự thật, liệu Orores có thực sự giết chết em gái của tên lính đánh thuê đó không?

Có lẽ là sẽ làm vậy.

**[Những người phụ nữ tốt luôn khiến người đàn ô

Chỉ đơn giản là làm cho bàn tay mình dính máu thôi sao?

John không hề cảm thấy xúc động gì; những cảnh tượng tàn khốc đã trở nên quen thuộc với anh sau vài lần tham gia các nhiệm vụ của lính đánh thuê, nơi mà máu me và xác chết là điều hiển nhiên.

Ngôi hầm rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng thở hổn hển và tiếng rên đau nhẹ của con chim ưng đỏ.

Cho đến khi John cắt bỏ hết những múi cơ bị liền kết với dây thần kinh, không khí trong hầm đã tràn ngập mùi sát trùng và mùi máu tươi mới.

John nhìn chiếc mắt giả loại 【Argos】 trong tay mình – những khe hở trên các vòng ren kim loại đang đẫm máu đỏ.

Elores lấy chiếc mắt giả ra.

Trước mắt John, chỉ còn lại bàn tay đẫm máu.

“Tôi không phải là một người tốt…” Anh tự nhủ.

Rồi, một tiếng “tách”.

Elores đặt một chiếc hộp vào lòng bàn tay ướt đẫm của anh.

“Đây là số tiền còn lại cho vụ việc với chiếc xe bay… Mọi chuyện đã được giải quyết rồi.”

Cô không hề để ý đến vũng máu trên tay anh, cầm lấy cổ tay đó và kéo anh lại gần mình, rồi hôn anh ba cái lên má.

“Tôi đã tha thứ cho bạn… Tạm biệt.”

Elores mang theo con chim ưng đỏ rời đi.

John nhìn những dấu vết của cuộc chiến trong gara, trở nên mơ màng… Cho đến khi con chim ưng đỏ ở hàng ghế sau phát ra tiếng rên đau.

Nó vẫn còn sống.

Chiếc mắt giả thương hiệu Argos sẽ để lại một khoảng trống trong hộp sọ; việc tháo bỏ phần thân hình dạng nón không phải là một vết thương nghiêm trọng.

John thực hiện công việc này một cách nhanh gọn và bình tĩnh, không gây ra chảy máu nhiều hay những vết thương do va chạm.

Điều quan trọng nhất là…

Kẻ trung gian đã tha cho nó.

Elores thậm chí còn không lấy chiếc túi phẫu thuật trên mặt đất đi.

John đã thực hiện những biện pháp cấp cứu cho con chim ưng đỏ – điều đó chỉ có thể giúp nó cảm thấy dễ chịu hơn một chút mà thôi.

“Tôi nên xử lý em như thế nào đây?” John nhẹ nhàng vận hành vô lăng, rời khỏi căn hộ Tiên Cảnh.

Con chim ưng đỏ ở hàng ghế sau trông thật thảm hại; khi chiếc xe bắt đầu rung lắc, nó cũng bắt đầu run rẩy.

Nó thở phào nhẹ nhõm, dường như đã chấp nhận số phận của mình.

“Việc làm tổn thương đến kẻ trung gian sẽ dẫn đến hậu quả gì chứ? Nói thật, từ khoảnh khắc nhảy xuống từ chiếc xe bay, tôi đã coi như đã chết rồi… Việc sống thêm một giây nào nữa cũng là may mắn rồi.”

Đó chính là kết cục mà con chim ưng đỏ đã cảm nhận được.

【Trò chuyện với con chim ưng đỏ. (Tùy chọn)】

“Có lẽ mọi chuyện cũng không tồi tệ đến thế đâu… Nó không bảo tôi giết em.”

Dù John nói như vậy, nhưng con chim ưng đỏ không hề có phản ứng gì cả.

Cả hai người đều hiểu rằng:

John thậm chí không cần phải bắn; cái chết chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Không khí trong xe trở nên yên lặng hoàn toàn.

John nhận ra rằng mình đã trở nên kỳ lạ.

Trước đây, có lẽ anh sẽ tìm đến một phòng khám ngay khi rời khỏi bãi đậu xe; nhưng bây giờ, anh lại cần một lý do để làm điều đó.

John bỗng nhiên nhận ra rằng:

Anh không chỉ cắt đi đôi mắt của con chim ưng đỏ…

Chiếc xe Silver Rider 577 từ từ di chuyển trên những con phố đang chuẩn bị chìm vào bóng tối.

Không khí đầy ánh đèn và tiếng ồn ào của thành phố xâm nhập qua những ô cửa sổ vỡ, lướt qua hai người đang im lặng, hai người sắp chết…

Người đàn ông tốt bụng này bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Tay sát thủ đó đã mất hẳn mong muốn sống sót.

Con chim ưng đỏ phải chịu đựng quá nhiều tổn thương; áp lực từ những cuộc chạy trốn liên miên, cùng việc mất đi đôi mắt, đã biến thành bóng tối thực sự…

“Bạn còn ai quen biết trong thành phố không?”

John phá vỡ sự im lặng.

Đầu óc gần như tê dại của con chim ưng đỏ lại bắt đầu suy nghĩ.

“Yura… bạn có nghe nói đến cô ấy chưa? Người đứng giữa trong vụ này, Palmer… Cô ấy là một người lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong… Đôi khi tôi thật không thể chịu đựng được; một người phụ nữ ngu ngốc, luôn giúp đỡ những kẻ ngu ngốc tương tự…”

Nó bắt đầu nhớ lại những kỷ niệm.

John mở miệng, rồi lại ngậm lại; lần này, anh nói một câu khác:

“Tôi có nên đưa bạn đến tìm Yura không?”

“Thôi đi… đừng làm phiền cô ấy nữa.”

“Được thôi.”

Cuối cùng, John vẫn không nói với con chim ưng đỏ rằng: chính Yura là người đã đặt ra kế hoạch khiến nó sa vào bẫy của những con ma ăn xác và phòng khám đen tối đó…

“Người đứng giữa ư…”

“Đúng vậy… nhưng cô ấy khác những người đứng giữa khác.”

“Vậy sao?”

John cười buồn và lắc đầu.

“Bạn không hiểu đâu… cô ấy là một người tốt.”

Con chim ưng đỏ vẫn tiếp tục nói lời tốt cho Yura.

“Một người tốt ư… Hừ…”

John thở dài một hơi.

Có vẻ như anh đã hiểu được điều mà Eolos muốn nói với mình…

“Trước mặt những người đứng giữa, những kẻ sống ở rìa xã hội thực sự là một nhóm người đáng thương đến cực điểm… Giống như những công ty áp bức người dân trên đường phố; hai bên hoàn toàn không thuộc cùng một tầng lớp, và mãi mãi cũng không thể hòa giải được.”

John cũng không hy vọng con chim ưng đỏ có thể hiểu được

“Ngoài Yura ra, còn ai trong thành phố này có thể giúp được em không?”

“……”

Lần này, Hồng Sơn suy nghĩ rất lâu, đến mức John gần như tưởng rằng cô ấy đã ngất đi vì mất quá nhiều máu.

Một cái tên quen thuộc nhưng lại xa lạ vang lên từ phía sau:

“Công ty Bình An Cảnh.”

“Sao em lại có liên quan đến họ vậy?”

“Ha, tôi cũng rất ngạc nhiên… Em biết cái tên đó à… Chủ của công ty Bình An Cảnh là một cựu quân nhân.”

Giọng nói của Hồng Sơn ngày càng yếu dần.

“Ông ấy có một quỹ hỗ trợ cựu chiến binh; ít ai biết về điều này. Vài năm trước, họ đã kiểm tra những người từng phục vụ trong quân đội và giúp đỡ những người không còn lối thoát… Điều đó đã giúp đỡ tôi.”

“Sau đó, em có tiếp xúc với họ nữa không?”

“……Không… Tôi đã đi làm cho Yura…”

Lần này, Hồng Sơn thực sự không còn tiếng nói nữa.

John nhìn về phía ghế phụ lái.

Đó là một chiếc hộp kim loại đầy máu; bên trong chứa đầy những con chip tiền mặt không ghi tên, đã được “làm sạch” thông qua thị trường đen.

Anh thậm chí không cần phải bắn cả; chỉ cần giảm tốc độ xe xuống, trước khi đến nhà tang lễ ở Phố Hoa Anh Đào, Hồng Sơn sẽ chết.

John cũng có thể nhờ Sugar Bean lo việc mai táng và hỏa thiêu cô ấy, rồi chọn một nơi thích hợp ở nghĩa trang ngoại ô để an táng cô ấy…

Không ai sẽ chỉ trích điều đó… Thậm chí không ai sẽ biết chuyện này.

John nhìn vào những dòng chữ hiển thị trên màn hình, bắt đầu do dự… Không phải vì tiền bạc hay thời gian bị lãng phí, mà là vì những câu hỏi tự vấn bản thân…

Tại sao lại phải vướng vào những chuyện rắc rối này, đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy… Rốt cuộc là vì lý do gì?

Chỉ để chứng minh rằng mình là một người tốt sao?

Đó chính là lời buộc tội cuối cùng mà Eolos đã đặt ra cho John, sau khi anh cùng cô ấy đi khắp Palmer, tiếp xúc với các môi giới và chứng kiến tình trạng của những lính đánh thuê trong chuỗi sinh thái này…

Bóng đêm lại buông xuống…

Bóng tối như một lớp vỏ bảo vệ mỏng manh, nhẹ nhàng phủ lên mỗi người đang sống trong môi trường ô nhiễm ánh sáng… Họ có thể thoải mái bộc lộ bản thân, đưa ra những quyết định mà không cần phải giấu giếm…

**[Đưa Hồng Sơn đến Công ty Bình An Cảnh. (Tùy chọn)]**

**[Giao Hồng Sơn cho Yura. (Tùy chọn)]**

**[Đến nhà tang lễ của Sugar Bean. (Tùy chọn)]**

**[Tiếp tục chờ đợi. (Tùy chọn)]**

**[Tìm kiếm những phương án khác. (Tùy chọn)]**