Cô gái yêu thích đua xe ấy liếm môi rồi bỏ đi.

“Sao anh lại thích thứ này vậy?”

John cười một tiếng.

“Chiếc thẻ từ đó là cái gì vậy?”

“Đó là thẻ dùng để đặt cược trong các trò chơi cá cược. Anh nghĩ những kẻ ngốc nghếch đó mở nắp động cơ chỉ để khoe khoang sao? Hay là để mọi người đặt cược vào họ và họ kiếm tiền từ đó? Tỷ lệ cược, phần trăm thu nhập của tay đua…”

Người tổ chức sự kiện này mạo hiểm tổ chức nó, chắc chắn không phải vì tình yêu thích.

“Hãy cố gắng hơn nữa, John.”

Eloise cười nói.

“Tôi không muốn thực hiện những giao dịch thiệt lỗ đâu. Tiền mà hôm nay tôi bỏ ra, anh phải kiếm lại cho tôi. Nếu thua lỗ, tôi sẽ bán anh cho SAT và người Đông Á đấy.”

“Thật là quá tàn nhẫn…”

“Dù sao thì chúng ta cũng sắp chết rồi, đừng lãng phí thời gian và tiền bạc, em yêu.”

Eloise nói một cách trêu chọc.

Khu vực bến cảng của Palmer đã bị phủ kín bởi sơn và ánh đèn neon, hoàn toàn khác biệt so với bến cảng nguy hiểm dưới ánh nắng mặt trời ban ngày.

Những kho hàng bỏ hoang đã được chuyển đổi thành khu vực sửa chữa tạm thời; những bức tranh graffiti đầy cá tính lấp lánh trên những chiếc thân xe mới nhất.

“Bam bam bam…”

Một luồng điện mạnh mẽ cuồn cuộn chảy qua đường ray.

Ánh đèn hai bên con đường dài sáng lên, tạo nên một khu vực xuất phát rực rỡ và sặc sỡ.

Ngay sau đó, một hình ảnh hologram lớn hơn được hiển thị.

Đó là hình ảnh một bộ xương khổng lồ trải dài suốt toàn bộ bến cảng; những chữ cái màu đen xoay tròn từ từ, những hốc mắt trống rỗng phát ra ánh sáng vàng, và tiếng răng cưa phát ra từ miệng nó là những âm thanh được tạo ra bằng công nghệ máy móc.

Hình ảnh hologram này bao phủ toàn bộ hơn bốn mươi chiếc xe thể thao phía dưới.

Những phương tiện tham gia cuộc đua mô tô đều được đặt ở khu vực chờ đợi, chuẩn bị cho các trận đua vào nửa đêm; bây giờ, cuộc đua xe hơi sẽ bắt đầu.

Tất cả những người hâm mộ cuồng nhiệt với thể loại này ở thành phố Eden đều đã tập trung tại bến cảng.

John từ từ lái xe vào đường đua; chiếc xe của ông, được phủ lớp vỏ bằng tinh thể, trông thật độc đáo, nhưng ít ai biết rằng đó chính là tay sát thủ nổi tiếng ở khu vực Tây.

Ông cởi áo khoác và đứng trước xe, mặc chỉ một chiếc áo ba lỗ.

John nhớ lại những ngày làm việc tại công ty vận tải Iron Bond, và bỗng nhiên muốn tiến hành một số điều chỉnh kỹ thuật cẩn thận trước khi đua.

Cảm giác như đang tìm lại niềm vui từ việc này…

Mùi ngọt ngào của nhiên liệu nitrat và ethanol 2 xâm nhập vào mũi ông.

Không khí ấ

Đây chính là một cuộc đua bất hợp pháp.

Bụp.

Cánh cửa được làm từ nam châm từ từ đóng lại.

Xuyên qua kính xe, có thể nhìn thấy tất cả các dữ liệu liên quan đến chiếc xe, cũng như những chiếc xe đua đang lùi ra khỏi vị trí của các phương tiện khác.

Giọng nói của người dẫn chương trình vang lên thông báo rằng cuộc đua sắp bắt đầu, thông qua “miệng” được tạo ra bởi hình ảnh xương cái.

“Tôi muốn hỏi bạn một điều.”

Euross bỗng nhiên lên tiếng.

Trước đó, cô đã im lặng suốt quá trình John kiểm tra chiếc xe đua của mình.

“Tại sao trước khi chết, anh lại đến tìm tôi?”

“…”

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Trả lời thành thật. (Tùy chọn)]**

**[Nói dối. (Tùy chọn)]**

“Tôi muốn xin lỗi.”

John hoàn toàn không để ý đến những thông báo này.

“Kể từ khi tôi giao tiếp với anh, tôi thực sự đã được hưởng lợi; việc cảm thấy mình nợ anh điều gì đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là khi tôi sắp qua đời, tôi cảm thấy mình nên chia tay với anh một lần cuối.”

**[Cuộc đua đua xe Palmer bắt đầu ngay bây giờ! Hãy cùng lao vào cuộc đua đi!]**

OH—

Tiếng reo hò của đám đông như sóng thần.

Những chiếc xe đua với thiết kế độc đáo phóng lên, tiếng động cơ rú lớn cùng với làn khói dày đặc che khuất tầm nhìn.

John lập tức khởi động xe, nhưng lại gặp phải sự can thiệp từ hệ thống.

**[Hệ thống phương tiện đang được truy cập / Chờ xác nhận]**

Ánh sáng đen có thể bị phá vỡ bằng vũ lực.

Thông thường, không ai có thể can thiệp vào chiếc xe Isenberg của John.

Trừ khi…

John quay đầu và thấy con mắt giả của Euross trên ghế phụ đang lấp lánh.

“Sao vậy? Anh không muốn tiếp tục cá cược nữa à?”

Anh cũng không quan tâm lắm.

Euross cũng lắc đầu, nhìn những chiếc xe đua kia xa dần.

Đám đông xem đua dần chú ý đến những chiếc xe bị tụt lại phía sau.

Một số chiếc xe thực sự gặp sự cố với hệ thống, do lắp đặt những bộ phận vượt quá tải trọng cho phép, dẫn đến hư hỏng nghiêm trọng.

Còn một số khác thì bị tấn công từ bên ngoài, hệ thống của chúng bị hacker kiểm soát từ xa.

Tiếng reo hò, tiếng chế giễu, tiếng nghi ngờ, tiếng mắng chửi…

Cùng với những chai rượu được ném lên không trung, những làn khói thay đổi màu sắc theo ánh đèn, tất cả những điều này trở thành những chủ đề gây tranh cãi trong đám đông.

Cũng có người chú ý đến chiếc xe Isenberg này.

Người dẫn chương trình nói rằng John là một tân binh trong cuộc đua, thiếu kinh nghiệm, và đã nhận ra sự nguy hiểm của cuộc đua Palmer, điều này khiến nhiều người càng cười nhiều hơn. Đến trưa mai,

Tất cả những âm thanh đó đều bị tấm kính màu xanh nước ngăn cách lại bên ngoài.

Olos ngồi ở ghế phụ thở dài.

“Trời ạ, John… Thành thật mà nói, anh làm em buồn nôn quá; hãy để em suy nghĩ kỹ đã… John, dù có chuyện gì đi nữa, anh cũng nên từ bỏ những ý tưởng naif đó đi!”

“…”

John vẫn giữ tay lái, ánh mắt nhìn ra mặt nước đen thẳm, nơi những tòa nhà cao tầng sắc nét hiện lên trước mắt.

“Anh rất thông minh… Hầu hết mọi người trong thành phố này cũng vậy… Nhưng luôn phải có vài kẻ ngốc nghếch, để mọi người biết rằng vẫn có những người khác biệt.”

“…”

Lần này đến lượt Olos im lặng.

Mọi dữ liệu từ con mắt giả của John đều chứng minh rằng anh ấy nói thật lòng. Cuối cùng, cô chỉ còn biết tỏ ra bất lực và khóa dây an toàn lại.

【Hệ thống phương tiện đã được kích hoạt; các thông tin đường đi đang được tải vào hệ thống; đang thích ứng với các thông số thi đấu…】

“Nếu anh có thể về đích đầu tiên, chúng ta sẽ quyết toán hết mọi chuyện… Và sau đó, anh có thể yên tâm nhắm mắt lại được rồi!”

Olos nắm chặt tay vịn, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đua sắp tới.

“Em sẽ không tham dự đám tang của anh đâu… Vì vậy, đây chính là lời nhắn cuối cùng của em dành cho anh.”

Nhưng điều khiến cô không ngờ đến là:

John không ngay lập tức khởi động xe, mà thay vào đó, anh buông tay lái, bước qua bảng điều khiển và gần như đè lên người cô.

Trong khoảnh khắc đó, Olos nghĩ đến rất nhiều điều…

Những kẻ trung gian luôn di chuyển giữa sự hủy diệt và thịnh vượng một cách tính toán chính xác… Họ vừa thúc đẩy vòng luẩn quẩn bạo lực của một thành phố, vừa trở thành “trật tự” duy nhất mà những lính đánh thuê có thể dựa vào trong hoàn cảnh hỗn loạn.

Luôn có những người vượt ra ngoài logic hành động đã được “tính toán trước”, trở thành yếu tố gây ra sự mất kiểm soát… Điều đó thực sự rất nguy hiểm đối với những kẻ trung gian đó.

John không làm gì cả… Anh cũng không quan tâm đến những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Olos… Thay vào đó, anh kéo dây an toàn bên kia cô lại và buộc chặt nó thành hình chữ “X”.

Chiếc Isonberg Silver Knight là một chiếc siêu xe cổ điển. Nó có chế độ thi đấu chuyên nghiệp, và trong tốc độ cao như vậy, những biện pháp bảo vệ nâng cao là cực kỳ cần thiết.

“Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi…”

John ngồi trở lại vị trí lái xe. Anh nhấn nút khởi động, đồng thời bấm chân vào bàn đạp cân bằng động lực.

Bánh xe phía sau của Silver Knight quay vô công,

Đầu cô ấy bị đập mạnh vào ghế chống lăn. Đồng thời, phần ghế hành khách phía bên trái co lại, khiến cả người Olos bị “đóng chặt” vào ghế. Các bộ phận được làm từ sợi carbon đều phát ra tiếng kêu “rít rít”. Khi lực mô-men xoắn cực đại được giải phóng hoàn toàn, chiếc siêu xe Silver Rider đã “bật ra” khỏi vạch xuất phát; những đám khói bao quanh khán đài bị cơn lốc cuốn đi. Ngay sau đó, tiếng reo hò vang dội khắp bãi đậu xe! Đoạn đường cuối cùng của Palmer là một đường thẳng, nơi các tay đua có thể đạp hết ga để tạo ra sự chênh lệch về tốc độ. Động cơ của chiếc Silver Rider gầm rú một mình trên con đường trống trải. Ánh đèn hậu của xe tỏa ra như những tia sáng mềm mại; trong ánh mắt của gần ngàn người đang theo dõi, chiếc xe uốn cong và lao vào khúc cua đầu tiên với góc nghiêng gần 40 độ, toàn thân xe được nâng cao một bên để chịu đựng lực mô-men xoắn khổng lồ. Tốc độ thực sự quá nhanh… Những tay đua khác, dù không xem bảng xếp hạng điện tử, cũng nhận ra âm thanh động cơ đặc biệt ấy – nó len lỏi trong tiếng gió đêm, giống như một viên đạn xuyên giáp sắc bén, nhắm thẳng vào gáy mỗi người.