**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ:**

  [Hoàn thành cuộc đấu giá trò chơi. (Chưa đạt được)]

  Bầu không khí lập tức trở nên sôi động.

  Một cái kho chỉ có giá 5.000 euro đã tăng giá gấp hai mươi lần; điều này khiến nhiều người tham gia cảm thấy hào hứng.

  Ông Chris cũng không ngồi yên. Lúc thì anh ta khoe khoang rằng đó là nơi ẩn náu của các lính đánh thuê huyền thoại, lúc lại nói đó là kho báu nhỏ của một ông trùm băng đảng… Kết hợp với những câu chuyện thú vị từ quá khứ về các cuộc đấu giá, anh ta đã thuyết phục được nhiều người chi tiền.

  John xem lại danh sách các số hiệu kho và nhận ra rằng không có kho nào có giá dưới 20.000 euro nữa.

  Liệu tiền đó có phải được “nhặt” lên từ trong các thùng hàng không?

  John là người thực dụng; mặc dù anh ta hiểu được sức hấp dẫn của loại trò chơi mang tính “tìm kiếm kho báu” hay “cờ bạc” này, nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình có thể thắng lớn chỉ nhờ vào một cái kho cũ kỹ.

  Elores lại “đâm” anh ta một cái. John lập tức tăng giá cho số hiệu kho mới. Cô ấy dường như không còn quan tâm đến cái kho trước đó nữa.

  **Số hiệu: #074**

  **Giá hiện tại: 42.500 euro**

  John bắt đầu cuộc đấu giá mới; sau một vòng tranh đua, giá cuối cùng đạt mức **60.000 euro**.

  Palmer không phải là nơi tiêu xài xa hoa gì cả. Những cuộc đấu giá kiểu này diễn ra hàng ngày; ngưỡng tham gia và giá thành công thường không cao, đối tượng tham gia chủ yếu là những người có thêm tiền và nhân viên công ty muốn giết thời gian.

  Việc bỏ ra vài chục nghìn euro để tham gia vẫn khiến người ta cảm thấy thú vị. Khách ngồi ở ghế B44 đều không nhịn được mà liếc nhìn về phía đó. Hóa ra chính John là người đang tăng giá cho cái kho đó.

  John gần như chắc chắn rằng người đàn ông kia chính là mục tiêu mà Elores đang nhắm đến. Anh ta có mái tóc được vuốt gọn gàng, mặc bộ suit may đo sang trọng; bên cạnh anh ta còn có hai ba nhân viên công ty đeo kính râm; có lẽ họ là những giám đốc điều hành tranh thủ thời gian rảnh để tìm niềm vui.

  John không vội vàng quét thông tin ngay lập tức. Một mặt, anh ta lo lắng về việc an ninh công ty có phản ứng quá mức; mặt khác, Elores vẫn chưa đưa ra mục tiêu nhiệm vụ cụ thể nào.

  Giá của kho **#211** cũng đã đạt mức 100.000 euro. Không có cảnh tượng ai đó phung phí tiền một cách điên cuồng, cũng không có cuộc đấu tranh quyết liệt để giành chiến thắng. Những nhân viên công ty ấy… à, ít nhất

Họ không nhiều lắm, khoảng năm sáu người thôi, nhưng đều tập trung ở những địa điểm khác nhau và đều có một đặc điểm chung: tất cả đều là những kẻ phục vụ công ty hoặc con cái của các gia đình giàu có, quyền lực.

John thậm chí không cần phải quét họ cũng biết ngay. Bởi vì nhóm người thuộc tầng lớp tinh hoa này quá nổi bật rồi – trang phục được may rất chuẩn xác, đường nét gọn gàng; các thiết bị kỹ thuật được giấu dưới lớp vải cao cấp, khiến họ trở nên hoàn toàn khác biệt so với những kẻ bình thường trên đường phố.

“Thật là gan dạ… Những kẻ phục vụ công ty dám đến đây à?” John tựa vào ghế sofa, nhăn mày và buông lời chê bai.

“Tất cả họ đều đến đây để tìm niềm vui thôi.” Lão Chris trả lời.

“Đó là một hoạt động đang được ưa chuộng gần đây… Những người giàu có này cứ tìm đến những nơi như thế này; càng nguy hiểm thì càng tốt… Còn có cả phòng mổ dành cho “ma cà rồng”, những căn phòng dùng để phục vụ mục đích tình dục với giá rẻ nhất do các băng đảng cung cấp…”

“Họ không sợ chết sao?”

“Sợ chứ… Nhưng càng sợ thì càng thú vị mà… Những kẻ không lo cơm áo này chỉ đơn giản là quá nhàn rỗi mà thôi… Nhìn những người bên cạnh kia kìa… Tất cả đều là những vệ sĩ được thuê với giá rất đắt đấy.”

Chris nở một nụ cười mang tính chất kinh doanh. Con mắt giả của anh ta lấp lánh ánh sáng, răng thì có màu tím; bộ râu màu sắc của anh ta còn dính vài giọt rượu cồn trong suốt.

“Có làm anh không hài lòng không?” Chris cúi xuống, nghiêng đầu lại gần John. Anh ta đẩy những cô gái sang hai bên, hạ giọng nói; thân hình mập mạp của anh ta dưới ánh sáng mờ ảo trở nên đáng sợ và uyển chuyển hơn.

“Loại ‘du lịch thành thị’ này là một cơ hội kiếm tiền tốt đấy… Tôi có vài người bạn chuyên tìm kiếm những nơi như thế này, sau đó liên hệ với những kẻ giàu có nhưng ngu ngốc để họ đến chơi… Quay video, tạo ra một số tình huống kịch tính… Như việc phát hiện ra hiện trường tội ác giữa lúc đang khám nghiệm, hoặc đột nhiên xảy ra cuộc đấu tranh giữa các băng đảng… Rồi xen kẽ vào đó vài pha đối đầu gay cấn, khiến mỗi khách hàng đều cảm thấy thích thú và sẵn lòng chi tiền mạnh tay…”

“Tại sao anh lại kể những chuyện này với tôi?” John hỏi, có vẻ bối rối.

Anh ta cũng tiến lại gần hơn, tỏ vẻ hứng thú… Thực ra chỉ là để thu hút sự chú ý của Chris, che giấu Olos – người đang đeo vòng đầu và chơi trò chụp ảnh mù trên ghế sofa. Cô ấy thỉnh thoảng lại la lên, đấu giá với người khác để chọn phòng chơi.

Olos đang thủ vai một cô gái quyến rũ,

“Anh muốn biến trò giả thành sự thật à?”

“Thông minh đấy, John… Mọi cuộc phiêu lưu đều có rủi ro; ngay cả khi đi xe bay, vẫn có thể bị ai đó tấn công mà!”

Chris giải thích chi tiết kế hoạch của mình. Anh đã chuẩn bị sẵn phương pháp để vô hiệu hóa các thiết bị an ninh, đồng thời chọn lựa kỹ lưỡng những “khách hàng” phù hợp – những người giàu có và dễ bị lừa gạt. Chỉ cần loại bỏ nhân viên bảo vệ, trong vòng 30 giây là có thể kiểm soát tất cả mọi người. Sẽ không có đội ngũ ứng phó nào đến can thiệp cả. Họ sẽ cho những người này uống thuốc mê, đưa họ lên xe và mang đi; dù là để tống tiền hay bán thịt họ, cũng đều có thể kiếm được một khoản tiền lớn.

“Hiện tại chúng ta vẫn đang tìm người cùng tham gia… May mắn thay lại gặp được anh, John. Những người trong khu vực Tây đều biết đến khả năng của anh. Sao không thử cùng nhau làm một việc lớn, tiêu diệt những con chó của công ty đó đi?”

“Hehe… Thành thật mà nói, tôi không mấy hứng thú.”

“À, thật đáng tiếc… Được rồi, xem bộ dạng của anh thì chắc chắn anh có những cách kiếm tiền tốt hơn.” Chris cười toe toét.

“Nhưng cũng không sao đâu… Palmer luôn có những công việc mới xuất hiện mỗi ngày. Khi nào anh muốn thay đổi công việc, hãy liên hệ với tôi; nếu có công việc cần người chuyên nghiệp, tôi cũng sẽ gọi cho anh.”

Chris đang tính toán thời gian… Cuộc đấu giá gần như đã kết thúc rồi. Anh cười rất vui. Tất cả các món hàng trong cuộc đấu giá đều được bán hết, không có số hiệu nào bị rao bán không thành công. Cộng thêm những thủ thuật như kích động từ bên trong, sự tham gia đấu giá của John, thông tin tình báo… Số tiền mà họ có thể kiếm được chắc chắn sẽ không hề nhỏ. Chris chính là kiểu doanh nhân như vậy.

“Tách tách…” Một điếu xì gà mới nữa được châm lên. Người trung gian mập mạp này lại điều chỉnh lại tư thế trên ghế sofa, đá chân một cái… Lập tức có người đến vuốt ve râu cho anh, lau sạch cơ thể anh, và mang đến những loại thuốc cấm phức tạp. Không gian bên trong trở nên ồn ào hơn. Những người đã thắng cuộc đấu giá đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi, đi qua những cửa cuốn được che giấu xung quanh để trở lại mặt đất… Có rất nhiều lối ra, và mỗi lối đều có người bảo vệ canh gác. Những nơi bất hợp pháp như thế này thường vậy… Lối vào bị hạn chế chặt chẽ, nhưng lối ra thì rất nhiều, và hầu hết đều là lối một chiều.

“John, đừng vội đi ngay.” Chris gọi anh lại.

“Có rất nhiều loại người trung gian… Tôi thuộc nhóm kinh doanh, vì vậy tôi không thích làm mất lòng ai cả. Nếu

“Anh còn quan tâm đến điều này nữa à?”

“Tất nhiên rồi. Quy tắc và uy tín rất quan trọng. Những gì tôi cho thuê không chỉ là một kho hàng mà còn là nơi trú ẩn an toàn; những thứ tôi bán ra cũng chính là những “báu vật” đầy rủi ro nhưng cũng đầy cơ hội. Tuyệt đối không thể để chúng trở thành những cái bẫy không có lối thoát, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tôi.”

Chris giơ lên một chai chất lỏng giống như cồn công nghiệp; con mắt giả của ông lộ ra từ khe hở phía trên chiếc kính râm laser.

“Anh nghĩ sao?”

**[Cam kết không gây rắc rối. (Tùy chọn)]**

**[Không cam kết. (Tùy chọn)]**

“Tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích hợp.”

John đưa ra một lời hứa không mấy có giá trị.

Nhưng Chris lại gật đầu một cách nghiêm túc.

Ông vẫy tay, và ngay lập tức có người đưa cho ông một tấm vé vào cửa – tấm vé này được thiết kế tinh xảo hơn nhiều so với những tấm vé trước đó. Nó có nền đen và viền vàng, kèm theo thiết bị liên kết thông tin sinh học. Người bảo vệ đã giải thích rõ công dụng của tấm vé này trước mặt John, sau đó đặt nó vào một hộp niêm phong sang trọng.

**[Vật phẩm: Vé tham gia đấu giá bí mật [Chỉ dành cho các sự kiện đặc biệt]]**

**[Mô tả: Lời mời tham gia các cuộc đấu giá bất hợp pháp cao cấp; sản phẩm hiếm có trên thị trường đen, cho phép tham gia các buổi đấu giá lớn được tổ chức tạm thời hoặc các trò chơi cờ bạc bất hợp pháp có kế hoạch cụ thể; cả rủi ro lẫn lợi nhuận đều cao.]**

Chris không nói rằng mình sẽ không áp dụng bất kỳ biện pháp nào. Mỗi người trung gian đều có cơ chế quản lý rủi ro và đe dọa; chỉ là một số người sử dụng những biện pháp cứng rắn, trong khi những người khác thì thích dùng tiền bạc để mua chuộc. Là một doanh nhân, rõ ràng Chris thuộc nhóm người sau.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Chris dễ dàng bị thuyết phục. Trong các cuộc đấu giá bí mật, cũng có những kẻ không có tiền nhưng vẫn dám đưa ra những mức giá ngớ ngẩn, hoặc những kẻ đến để phá hoại, cố tình gây rối; thậm chí còn có trường hợp họ không thể thắng trong đấu giá nhưng lại chuyển sang hành vi cướp bóc ngoài đời thực. Vì vậy, những người trung gian cần phải áp dụng những biện pháp trừng phạt tương ứng. May mắn thay, Palmer không thiếu những chuyên gia có khả năng giết người để cảnh báo hay tiêu hủy bằng chứng.

John đưa Olors rời khỏi hiện trường đấu giá qua một cánh cửa cuốn gỉ sét. Sau khi đảm bảo rằng không ai đang theo dõi họ, anh lấy chiếc hộp ch

“Tôi không nói là muốn giết ai đâu; thứ này cũng khá hay đấy, nếu có thời gian thì có thể đi thư giãn một chút.”

“Cậu đến đây chỉ vì thứ này à?”

John nhíu mày.

“Nó thực sự dùng để làm gì vậy?”

“Đồ chơi thôi.”

Olos trả lời một cách bình thản.

Bước chân cô rất chậm; chiếc mũ trùm kín cặp kính của cô, và tiếng động “đạp đạp” phát ra khi đôi giày da cao gót đi qua những vũng nước đọng.

Ngay lập tức, John nhận ra rằng Olos đang suy nghĩ… Cô ấy vẫn chưa lấy được thứ mình muốn.

Không khí trong khoảnh khắc trở nên yên tĩnh.

Hai người đi song song về phía trước, phía trên đầu là những nắp cống.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua hơi nước và dòng người trong con hẻm, tạo nên những vệt sáng lung linh bên trong các đường ống vận chuyển công nghiệp rộng lớn.

Khi họ bước vào bóng tối, một vòng ánh sáng vàng nhạt hiện lên – đó là đôi mắt giả của Olos đang phát sáng; các thông tin quan trọng đang được thu thập và gửi đến tay người trung gian này.

Người trung gian có rất nhiều loại khác nhau. Lão Chris là một người buôn bán bình thường, với mức độ ảnh hưởng hạn chế, và những người mà anh ta giao dịch cũng chỉ là những người bình thường sống trong các con hẻm nhỏ.

Rõ ràng, Olos thuộc về loại người trung gian mạnh mẽ hơn nhiều.

John suy nghĩ mông lung, ngẩng đầu nhìn những chiếc nắp cống lướt qua trước mắt mình. Nước đọng treo trên mép lưới…

“Tíc tắc…”

Olos đột nhiên dừng bước lại. Cô đã thu thập được thông tin cần thiết, và lại mỉm cười một cách quyến rũ, như một con búp bê được kích hoạt trở lại sau khi cáp bị đứt, và tiếp tục đóng vai trò của mình.

Olos nhận lấy chiếc hộp từ tay John, liên kết thông tin sinh học của anh ta vào hộp đó, lắc lư chiếc vé bằng kim loại mềm, vuốt ve nó một chút, rồi coi thường bỏ nó vào túi quần của John.

“Keng keng keng…” Chiếc hộp trống bị vứt bừa bãi vào góc cống.

“Thật đáng tiếc… Cậu sắp chết rồi đấy; với tư cách là một lính đánh thuê, cậu thậm chí còn chưa bao giờ trải nghiệm ‘trò chơi’ thực sự đâu.”

Giọng nói của Olos đầy châm biếm.

Cô quay ngược lại và đi ngược chiều trong đường ống, bắt đầu giải thích cho John về những cách chơi cao cấp đằng sau trò “blind shot” này.

Thành phố này, với những ánh đèn neon rực rỡ, thực sự là một nơi “sống động”. Những lính đánh thuê và người trung gian luôn bận rộn không ngừng; nguồn lực được tích tụ rồi lại biến mất, và luôn có những kho báu bí mật, hoặc khó tiếp cận, được để lại ở những góc khuất của thành phố.

Lão Chris không hề nói dối.

Những huyền thoại kỳ bí ấy trên đường phố, có lẽ đã để lại những “di sản” ẩn giấu ở nơi nào đó – có thể là sau một cánh cửa cuốn không có điện, hoặc trong một phòng thí nghiệm bí mật dưới đống đất hoang vu.

John gật đầu.

Anh chợt nghĩ đến 【Black Spider】 và 【Captain】 mà mình đã để lại tại bãi rác.

Nếu anh chết đi, liệu có ai đó phát hiện ra những tài khoản 【thu nhập bất chính】 mà anh đã cố ý thu thập không?

Liệu có ai biết cách sử dụng 【chất ức chế đặc biệt】 đó không?

Những vũ khí và đạn dược được cất giấu trong căn hộ trên đường Danny kia… đối với băng đảng Black Gold khi hạn thuê đến gần, liệu chúng có được coi là một “kho hàng” khác không?

Thành phố này, trong quá trình “nuốt chửng” mọi thứ, thực sự sẽ để lại những “phế phẩm”.

“Chỉ cần một chút may mắn thôi.”

Olos nhấc ống hút lên, nheo một mắt.

“Nhưng một số ‘báu vật’, thì hoàn toàn có thể được tạo ra một cách ‘nhân tạo’.”

Ví dụ, nơi cất giấu vũ khí của một băng đảng bị phát hiện ra…

Nguồn thông tin có rất nhiều: có thể là do người trong băng đảng phản bội, hoặc là thông tin từ bên trong ECPD, thậm chí là do những kẻ trung gian vô tình nhận được manh mối……

Họ sẽ chọn một nhóm “chuyên gia” để kiểm soát tình hình trước, xác định quy mô buổi đấu giá, sau đó thông báo cho những người sở hữu 【vé vào cửa】… Khi mọi người đều đến nơi, họ sẽ cho nổ tung nơi cất giấu vũ khí đó.

Đấu giá ngay tại hiện trường!

Trả tiền và nhận hàng ngay lập tức.

Người tổ chức sẽ sắp xếp người để đối phó với những thành viên của băng đảng đang tức giận, đồng thời cũng sẽ bảo vệ những khách hàng đã thanh toán tiền.

Khi thời gian hết, mọi người sẽ tản đi.

Những thứ không kịp bán được tại hiện trường… thì chỉ còn cách tranh giành bằng vũ lực; ai chiếm được thì thuộc về người đó. Trước khi cảnh sát đến dọn dẹp, những khách hàng lớn đã bỏ chạy mất rồi; những kẻ nghèo khó và lòng tham thì phải chấp nhận rủi ro bị băng đảng bắn chết hoặc bị cảnh sát truy đuổi.

John nhìn Olos.

“Nghe có vẻ rất thú vị… Em đã thử chưa?”

“Em chính là người tổ chức.”

Olos ngẩng đầu cười, tỏ vẻ khiêm tốn.

“Em đã từng phá hủy kho hàng của các công ty đa quốc gia, khai thác những ‘di sản’ dữ liệu trong không gian mạng, thậm chí còn giết chết những lính đánh thuê huyền thoại, tra tấn những tàn dư ý thức của họ, và cũng đã lục soát kỹ lưỡng trong các kho vũ khí tư nhân…”

“Thật là tuyệt vời!”

John gật đầu, và chợt nhận ra một chi tiết:

“Em đang vui vẻ lắm à? Có tin tức gì về thứ em đang tìm không?”

“Có thể là vậy.”

Olos dường như như có “mắt ở sau lưng”, và khi s

Nóng bức cùng với tiếng ồn ào ùa về từ mọi phía.

John và Elos trở lại mặt đất. Những khách hàng lúc nãy cũng dần tụ tập lại đây. Tất cả họ đều đã thanh toán và không thể chờ đợi được để mở ra kho báu.

Ở Palmer, những công trình xây dựng bằng gạch đỏ xuất hiện khắp nơi; các nhà máy được sắp xếp ngăn nắp thành từng hàng, trong khi các kho hàng thì ẩn mình trong bóng râm, vừa giúp tránh cái nóng, vừa thu hút rất nhiều người đến xem.

Việc mở kho báu của ông Chris đã trở thành một sự kiện quen thuộc tại Palmer. John cũng chú ý đến nhóm người đó – những kẻ thuộc công ty. Họ đi lên bằng thang máy nội bộ, theo đường lối rõ ràng, không hề tránh né ai; so với hiện trường đấu giá, số lượng nhân viên an ninh theo sau họ lúc này còn nhiều hơn, và họ còn có những người hướng dẫn am hiểu về Palmer cùng các chuyên gia chụp ảnh ghi hình.

“Quy mô lớn thật đấy… Chẳng sợ chết à.” John thì thầm.

Elos hoàn toàn không hề quan tâm đến nhóm người đó; cô chỉ đứng đó, tỏ ra rất mong đợi. Trong số họ, có người để ý đến John và theo sát anh ta, đứng ngay trước kho hàng mang số 【#211】, dường như muốn chứng kiến “kết cục cuối cùng” của nó.

John không muốn gặp rắc rối, nên đã trả thêm tiền để những người chụp ảnh đó mở cửa. Dịch vụ trả tiền thực sự rất chu đáo. Họ sử dụng máy quét hình ảnh nhiệt để kiểm tra trước, sau đó mặc đồ bảo hộ nặng nề mới tiến hành phá khóa điện tử.

Rầm rầm… Cánh cửa làm bằng kim loại được nâng lên.

“OH—”

Đám đông xung quanh reo hò vui mừng. Họ thấy hơn mười chiếc thùng được xếp chồng lên nhau trên pallet, cùng với dây buộc và tấm che chống mưa; điều quan trọng nhất là biểu tượng của tập đoàn Raqi hiện rõ trước mắt! Đó là hàng hóa của người Đông Á… Có thể đó chính là những bộ cơ thể nhân tạo mới được công ty đó bán lại.

John thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta nhận ra Elos – người tài trợ cho việc này – đã mất hứng thú. Cô đang lang thang đi về phía kho hàng tiếp theo.

“Hahaha!” Tiếng cười nổ ra trước cửa kho hàng. Những tiếng reo hò ban nãy giờ đây đã biến thành những tràng cười không kiểm soát được. Những người được giao nhiệm vụ mở kho hàng phát hiện ra rằng những thùng hàng được xếp gọn gàng đó thực chất chứa đầy những chiếc bồn cầu thông minh.

**[Vật phẩm: Bồn cầu thông minh]**

**[Nhà sản xuất: Raqi Industrial]**

**[Mô tả: Sản phẩm mới nhất của dòng Suisin, với hệ thống rửa bằng sóng âm ba chiều, bề mặt men sinh học, thiết kế không cần chạm vào, được thiết kế riêng cho cuộc sống cao cấp.]**

“Chết tiệt…” John lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Anh