Chris có phải là con mồi mà họ muốn đánh bắt không?

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu John, nhưng ngay lập tức anh lại từ chối nó – Orothos đang nằm sau lưng anh và không hề cho thấy bất kỳ tín hiệu nào cả.

Anh liền ôm lấy Orothos và ngồi xuống.

Chiếc sofa đã bị rách da, lớp bông bên trong đã đen sạm; bàn thì đầy lỗ đạn và những vết cắt kỳ lạ.

Khung cảnh này thật là tầm thường… Lộn xộn và rẻ tiền.

Khách hàng ở đây toàn là ma cà rồng, thành viên của phe Rift Party, người nhập cư lậu, các đội lính đánh thuê, và hacker trong không gian mạng; nếu quan sát kỹ hơn, còn có cả những người trung gian và những kẻ phục vụ công ty nữa.

Rù rù rù…

Orothos đang uống nước có bọt.

Cô ngồi xổm trên ghế sofa, dựa vào vai John, ánh mắt đầy tò mò.

Orothos thích nghi với môi trường này hơn cả John; cô thực sự thích vai trò mình đang đảm nhận.

“Tôi nên mời bạn uống một ly nhé~”

Ông Chris già vẫy tay gọi rượu.

Ông hoàn toàn bỏ qua Orothos, chỉ tập trung kết bạn với John.

“Lần trước bạn đến Palmer và gây ra rất nhiều rắc rối; ba người thuộc phe Rift Party đã chết bên lề đường ở khu trung tâm thành phố, tin tức cũng đã đưa lên truyền hình đấy… À, tôi không hề tiếc cho họ đâu; ngược lại, họ để lại một số “di sản” trong căn phòng của mình, giúp tôi kiếm được một khoản tiền khá lớn.”

“Bạn là người cai quản nơi này à?”

“Ôi ôi ôi, không phải vậy đâu.”

Râu của ông Chris già rất rậm ria; khuôn mặt ông cũng có vẻ kỳ lạ, trông giống như một ông Giáng sinh biến đổi gen vậy.

“Ở Palmer, điều không thiếu chính là những người trung gian và lính đánh thuê… Bạn biết đấy, cơ hội kiếm tiền rất nhiều, nhưng cũng đi kèm với vô số rắc rối. Nếu bạn quan tâm, chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn; thực sự có một số công việc rất phù hợp với bạn, và mức thù lao chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng.”

“Lần khác đi.”

John lắc đầu.

Ông Chris già cũng không thất vọng; ông cứ thế ăn ngon lành những thứ trên bàn và nhiệt tình chia sẻ với John.

Giữa các góc ghế có đủ thứ: thịt tổng hợp chiên giòn, thức ăn dạng túi, gel có mùi lạ, và các loại thuốc cấm.

“Ở đây người ta chơi những trò gì vậy? Tôi chưa từng đến đây bao giờ.”

John quyết định quay trở lại với chủ đề ban đầu.

“Haha, bạn chẳng biết gì cả mà vẫn mua vé vào đây sao? Yên tâm đi, bạn đến đúng nơi rồi đấy… Ở Thành phố Eden, nơi để tìm niềm vui không chỉ có các câu lạc bộ tình dục hay quán bar thôi…”

Ông cười toe toét, râu của mình cũng đong đưa theo.

“Bạn đã thử trò ‘đánh máy mù’ chưa?”

Lão Chris kiểm soát hàng trăm kho của Palmer. Những kho này có diện tích rất nhỏ, tập trung dọc theo bờ sông; mức độ an ninh và sự bí mật đều không cao lắm. Khách thuê chủ yếu là những kẻ lang thang ở rìa xã hội hoặc những tên tội phạm bị truy nã cấp thấp. Tiền thuê được thanh toán hàng ngày, với mức giá công bằng. Tuy nhiên, rủi ro trên đường phố rất lớn; nhiều khách thuê đã gặp tai nạn chỉ sau một ngày. Lão Chris thường lấy những kho hết hạn thuê để tổ chức các cuộc đấu giá cá cược – bạn chỉ cần mua và rời đi; việc thắng hay thua hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn… Đây quả là hoạt động giải trí lý tưởng cho những lính đánh thuê có tiền rỗi rả.

“Fù…” Mùi xì gà Kim Quả Thực rất nồng nặc. Lão Chris thổi khói vào người một cô gái bên cạnh; làn khói mờ ảo lập tức che khuất đường nét cơ thể cô ấy.

“Quy tắc rất đơn giản… Chỉ cần trả tiền là được.” Anh ta ngả ngửa ra ghế sofa.

“Đã đến giờ rồi… Xin lỗi, tôi phải đi gọi thêm khách khác.” Lão Chris đeo lên chiếc kính râm laser.

“Ủm…” Tiếng ồn ào trong quán bar lập tức im bặt. Những khách quen đều quay đầu nhìn về phía quầy bar được xây dựng từ những chiếc xe hơi cũ; khói bốc lên, ánh đèn nhấp nháy… Một hình ảnh hologram khổng lồ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Chào buổi sáng, quý ông bà và những ai đang mong đợi cơ hội giàu lên! Tôi là Lão Chris!” Thân hình mập mạp của anh ta chiếm trọn không gian ở giữa sân khấu.

“Trò chơi tìm kho báu bắt đầu rồi! Cho đến sáng nay, lại có thêm mười bảy kẻ không may mắn hết hạn thuê kho… Thật đáng tiếc… Hãy cùng chúc những người đó may mắn nhé!” Tiếng cười vang lên trong không khí mờ ảo.

“Ôi, đừng cười nhé… Các ngươi này… Có lẽ một trong số những người đó đang nằm trên bàn mổ của các ngươi… Những “kho báu” này cũng có phần công lao của các ngươi đấy!” Tiếng cười càng lớn hơn.

Eloise đẩy nhẹ John và đưa cho anh ta một chiếc mũi nhận tín hiệu ảo; bản thân cô cũng đeo một chiếc tương tự. Quá trình hiển thị hình ảnh diễn ra rất nhanh, có lẽ là kết nối thời gian thực… Sau vài lần hiển thị tín hiệu điều chỉnh, hình ảnh rõ ràng đã xuất hiện trước mắt họ. Eloise đã mua vé vào “khu vực cao cấp”; Chris đã sắp xếp một nhóm người đứng ngay bên ngoài những kho không chủ nhân, sẵn sàng hỗ trợ khách hàng kiểm tra toàn diện những kho đó theo yêu cầu. Tất nhiên, dịch vụ này chỉ áp dụng tại cửa ra vào thôi.

Nếu khách hàng chụp ảnh lại, họ còn có thể trả thêm một khoản tiền để những người đó mở cửa và kiểm kê nội dung bên trong, nhằm tránh gặp phải các bẫy còn sót lại.

Nếu gặp phải những mặt hàng khan hiếm, người ta cũng có thể bán chúng cho Lão Chris một cách thuận lợi.

Dịch vụ thật là chu đáo.

John vừa đọc xong tài liệu hướng dẫn thì một loạt số hiệu kho bãi đã xuất hiện trước mắt anh.

“#157”, “#211”, “#006”, “#215”…

Dưới mỗi số hiệu đều có tùy chọn trả thêm tiền. Chỉ cần trả thêm một khoản tiền nữa, người ta có thể mua được thông tin về người thuê kho.

Tất nhiên, việc xác định thông tin đó có thật hay giả là rất khó. Rất nhiều người hoạt động trong lĩnh vực này đều sử dụng tên giả để thực hiện các thủ tục, vì vậy giá của những thông tin này không quá cao.

John chuyển qua vài màn hình khác nhau. Mức giá khởi điểm cho mỗi kho đều là 5.000 euro. Mỗi khi chuyển sang màn hình mới, John sẽ bước vào một kênh hoàn toàn khác. Trong đó, sẽ có người chỉ đạo nhân viên tại hiện trường thay đổi góc chụp để lấy ra những chi tiết mà họ muốn xem; họ cũng sẽ hỏi về mùi hương, nhiệt độ cửa ra vào…

“Ha ha, có vẻ như mọi thứ đều diễn ra đúng như mong đợi.” John cười và tiếp tục lướt qua các thông tin. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một mức giá khác biệt:

【Số hiệu: #211】

【Giá đấu hiện tại: 20.000 euro】

Rõ ràng có người đang tranh giành mạnh mẽ. John vẫy tay và chi trả tiền để mua thông tin về người thuê kho.

【Thông tin hồ sơ: Hengda Kosuke, người Đông Á; thời gian trễ hạn thanh toán tiền thuê là 78 giờ; lịch sử ra vào kho… Camera đã bị phá hủy; nghi ngờ là nhân viên của Tập đoàn Raiki…】

【CRISS: John! Thật là có con mắt tinh tường đấy!】

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ kênh thoại. Lão Chris đang ngồi ngay đối diện với John, nhưng lại cố tình tham gia vào cuộc đấu giá liên quan đến kho #211 và nói to trong kênh, không hề e ngại ai cả.

【CRISS: Tôi đã từng gặp người Đông Á này; anh ta ăn mặc rất lịch sự, toát lên vẻ của một nhân viên công ty… Đây chính là mục tiêu đáng để đầu tư! Tuần trước, có người đưa ra đề nghị mua một kho chứa các thiết bị cyborg chưa được mở ra; ngày hôm sau, chúng đã được đưa ra khỏi kho Palmer… Các bạn đều hiểu mà, những thứ bất hợp pháp trên thị trường đen thường được mua bán theo cách này mà!】

【Giá đấu hiện tại: 25.000 euro】

Lão Chris không hề che giấu điều gì; việc anh ta công khai kích động cuộc đấu giá đã ngay lập tức thu hút thêm nhiều người mới tham gia vào kênh #211.

John cảm thấy như thể Oroth đang chọc vào cột sống mình vậy

Anh ấy đã hiểu ý định của họ rồi.

【B30-1: 30.000 Euro】

John đã để lại một số tiền trên tài khoản của nhà hàng, để Mía và chồng cô ấy sử dụng cho các chi phí vận hành hàng ngày. Số tiền mặt còn lại của anh chỉ đủ làm điều này thôi.

Không ngờ giá đấu giá lại lập tức được nâng cao.

【B44: 40.000 Euro】

“Thật là vớ vẩn!?? 40.000 Euro chỉ để mua một cái kho cũ!” John bất ngờ thốt lên.

Anh nhận ra rằng mã số trên vòng đeo đầu có liên quan đến vị trí trong hệ thống, vì vậy anh tháo thiết bị ra và nhìn theo hướng mình nhớ.

Chức năng nhìn đêm của “con mắt công lý” của Misaia rất tốt. Sau vài lần thu nhỏ đồng tử, anh nhìn thấy một người đàn ông mạnh mẽ mặc vest. Trong ghế đó còn có cả vệ sĩ nữa. Những đường nét cơ bắp của người đó khá đẹp; kết quả kiểm tra cho thấy anh ta không lắp đặt quá nhiều bộ phận cơ khí chiến đấu. Chắc chắn là một tay sai của công ty.

John suy đoán ra nghề nghiệp của người đó. Liệu người này có phải là mục tiêu mà Eolos đang theo đuổi không?

Khi John vẫn đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh cảm nhận thấy má mình được ai đó hôn nhẹ.

“Hãy tăng giá lên thêm đi… Hãy can đảm lên nào, tôi sẽ trả tiền.” Eolos nói nhẹ nhàng.

Nhưng John vẫn chưa kịp phản ứng gì.

【Đã phát hiện ra việc quét thông tin; không có dấu hiệu xâm nhập nào.】

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi; nhiều ánh mắt đều hướng về phía John, thậm chí có người còn không lịch sự mà bắt đầu quét thông tin anh. Ngay cả ông Chris đối diện cũng cười ha hả.

Nhìn qua bộ râu màu sắc kia, John thấy hình ảnh hologram ở giữa sân khấu đã thay đổi. Nó đã biến thành một màn hình, trên đó hiển thị các mã số kho và giá đấu giá.

【Mã số: #211】

【Giá đấu hiện tại: 100.000 Euro】

Trọn vẹn một trăm nghìn Euro!

John cũng nhìn thấy thông tin về người đang tham gia đấu giá.

【B30-2】

Anh quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh mình.

“Gululu…”

Eolos thở dài sau khi uống nước.