**【Phát hiện hệ thống xe đã bị tắt/kích hoạt ở chế độ mặc định】**

“Ồ?”

John vừa mở cửa xe ra thì ngẩng đầu lên và thấy Gino – người vốn đang ngồi trong chiếc siêu xe đó – lại bước ra ngoài.

Cô gái kia nháy mắt bảo anh đi theo, rồi co ro hai tay, bước đi dưới cơn mưa nhỏ về phía xa.

John đồng ý cho cô ấy quyền tiếp cận hệ thống xe.

Hệ thống của Silver Knight 577 đã bị tắt hoàn toàn; mọi thiết bị có khả năng kết nối mạng đều nằm dưới sự giám sát của ánh sáng đen, và không ai có thể điều khiển từ xa chiếc siêu xe này được.

Gino đứng bên cạnh một đống đổ nát.

Vào ban đêm ở vùng ngoại ô hoang vắng này, chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn đỏ trên những đụn cát từ xa; nguồn sáng gần nhất là tấm biển quảng cáo đứng ở lối vào nghĩa trang.

John bước theo sau, lau nhẹ nước mưa trên áo khoác của mình.

“Không muốn trở về à? Anh có muốn lái xe đưa em đi dạo không?”

“Theo anh, việc sử dụng dây sisal để tự tử có phải là một hành động tự sát không?”

Gino bỗng nhiên đặt câu hỏi đó.

John vừa định trả lời thì lại im lặng lại.

Thực ra, anh cũng có những nghi ngờ tương tự.

Đúng vậy, Jianma Rope là một kẻ ngốc nghếch, có những khuyết điểm nhất định… Nhưng phản ứng của anh ta trong nửa ngày trước khi chết thật sự rất kỳ lạ, giống như người đang bị ma túy ảnh hưởng, suy nghĩ chỉ hướng duy nhất.

“Theo anh, liệu anh ta có bị người khác sát hại không?”

John nhún vai hỏi lại.

Gino có vẻ mặt buồn bã.

“Nếu phải đoán thì sao?”

“Bismarck.”

John trả lời mà không do dự.

Những biến đổi kỳ lạ ở Jianma Rope chỉ xuất hiện sau khi anh ta được điều trị bằng công thức nguồn. Chỉ có Bismarck mới từng tiếp xúc với hệ thống y tế đó, và còn cung cấp cho anh ta một khoang kết nối mạng mới nữa.

“Anh ta có quá nhiều cơ hội để gây rối.”

John cảm thấy đây là một suy luận hợp lý.

Anh thậm chí bắt đầu suy nghĩ: Nếu Gino muốn truy cứu Bismarck, liệu cô ấy sẽ thông qua Liên minh Người lang thang để trả thù, hay cần sự giúp đỡ của anh… Và anh nên hỗ trợ cô ấy như thế nào…

Nhưng John nhận thấy vẻ mặt của Gino vẫn rất nghiêm túc.

Cô gái nhìn về phía vùng đất hoang vu trong bóng tối, cho đến khi một chiếc xe vận chuyển bay qua các khu vực khác nhau biến mất ở cuối đường cát, mới bắt đầu nói.

“Trước khi chúng ta vào hệ thống nguồn, anh ta muốn nói chuyện riêng với em, em còn nhớ không?”

John gật đầu.

Anh tưởng Jianma Rope chỉ muốn nói về việc huyết thanh đó thực chất là sản phẩm của AI đang lưu lạc… Nhưng theo gi

Gino đang ngồi sau một bức tường đã đổ sập.

  Cô ấy không hề trốn mưa, mà giống như đang tránh né thứ gì đó khác – thứ mà chỉ khi xa rời mọi thiết bị điện tử và vật dụng kết nối mạng, cô ấy mới dám lên tiếng.

  Các thành viên trong Liên minh Những Kẻ Lang Thang đều sở hữu những tài năng riêng biệt.

  Ngoài kiến thức cơ bản về mạng internet, các hacker này còn có những lĩnh vực mà họ giỏi đặc biệt.

  Lấy ví dụ về một số thành viên mà John đã từng tiếp xúc…

  “Gậy Bóng Chày” sống ở khu dân cư “Tiếng Còi”. Nơi đó tập trung rất nhiều người nhập cư; anh ta từ nhỏ đã bắt đầu nghiên cứu về việc biên dịch và phá khóa các hệ thống tường lửa của công ty.

  “Giấy Bạc” giỏi trong các cuộc chiến tranh trên mạng. Cô ấy có thể hỗ trợ các đồng đội tấn công chính, hoặc thực hiện các chiến thuật tấn công đa luồng trong không gian mạng.

  “Dây Dừa” chuyên về mạng lưới công cộng; anh ta di chuyển qua các mạng truyền thông hay mạng lưới hành chính một cách dễ dàng, giống như đang về nhà vậy.

  Còn Gino thì chuyên về việc cải tạo phần mềm firmware. Cô ấy giỏi trong việc nâng cấp các sản phẩm dành cho hacker, giúp hiệu suất của các thiết bị mạng tăng lên gấp đôi.

  John rất ấn tượng với điều này.

  “Vậy là Dây Dừa đã nhờ cô giúp đỡ?”

  “Đúng vậy… để cô giúp cải tiến loại vũ khí mới mà anh ấy vừa phát triển…”

 ‥Trong Liên minh Những Kẻ Lang Thang, không phải ai cũng có thể liên lạc được với “Serum”. Dây Dừa chính là một trong số những người đó.

  Anh ta phát hiện ra rằng Serum là một AI đang lẩn trốn, vì vậy anh ta đã tạo ra một chương trình nhỏ dạng “hộp đen”, và sau đó nhờ Gino giúp đỡ giải quyết các vấn đề về phần cứng.

  Bất kỳ người nào cũng có thể nhận ra điều này… Dây Dừa đang sợ hãi Serum! Anh ta cảm thấy không an toàn, đến mức phải tạo ra vũ khí để bảo vệ bản thân mình.

  “Vậy là Serum đã xử lý Dây Dừa sao?”

  John không phải là không tin, chỉ là có quá nhiều điều khiến anh ta thắc mắc.

  “Loại vũ khí đó có thể gây hại cho Serum không?”

  “Bạn nghĩ sao? Thứ đó trong cơ thể bạn chính là một chương trình siêu mạnh mẽ… Lúc Dây Dừa bỏ chạy ở ga tàu điện ngầm, anh ta đã sử dụng nó một lần… Bạn nghĩ nó có hiệu quả không?”

  John im lặng một lúc.

  Rõ ràng, khi Dây Dừa bị kìm chặt ở ga tàu điện ngầm, anh ta đã hoảng sợ đến mức có thể nghĩ rằ

Hóa ra có hai người đang lén lút nghi ngờ sếp của mình và đã bị bắt quả tang ngay tại chỗ.

Gino nhìn John một hồi lâu mà anh ta không nói gì, liền hỏi:

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Serum bắt hai người đi cùng tôi đến nguồn gốc của công thức này, phải chăng là muốn hai người chết ở đó sao?”

“……”

Gino quỳ xuống đất, nhíu mày suy nghĩ; sau một lúc, cô xoa xoa đôi vai ướt sũng vì mưa phùn.

Không ngờ ngay lập tức sau đó, John lại bật cười.

“Ha, tôi nghĩ không phải Serum làm việc đó đâu. Hãy nghĩ xem, nếu nó… xin lỗi, nó muốn che đậy dấu vết, thì khi ba chúng ta ngồi cùng nhau, nó chỉ cần hành động ngay lập tức là được, không ai có thể trốn thoát được! Khả năng hoạt động của AI lưu lạc kia mà không phải rất mạnh sao? Nếu chiếc xe bay của người Đông Dương cũng do Serum làm ra, thì việc dùng những thủ đoạn tương tự để khiến chúng ta chết trong một tai nạn cũng là điều khá dễ dàng… Chẳng ai quan tâm đến số phận của vài kẻ ngoài lề đường đâu.”

Có vẻ như Gino đã bị John thuyết phục.

Cô hơi do dự.

Thấy vậy, John thở dài, đưa tay giúp cô đứng dậy.

“Dù là Bismarck hay Serum, tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi. Nếu buộc phải nói ra…”

Trong ánh mắt John lóe lên một tia do dự.

“Có lẽ chính tôi là người đã gây ra cái chết của sợi dây từ cây sisal đó.”

“Ha, vớ vẩn thôi.”

“Ừm.”

John khoác áo choàng lên người Gino, rồi kéo cô đi về phía chiếc xe.

“Bismarck yêu cầu tôi chọn một người để sao chép khóa bí mật; nếu tôi chọn sợi dây từ cây sisal, thì hắn sẽ không có thời gian đến cái phòng thí nghiệm chết tiệt đó.”

“……Điều đó thật là vô lý quá! Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra chứ?”

Lần này, lại là Gino mới an ủi John.

John chỉ cười mỉm, ánh mắt hướng về phía đèn hiệu màu đỏ ở cuối chân trời.

“Đúng vậy, ai biết được chứ?”

Chiếc Silver Knight 577 rung lên và khởi động, tiếng động cơ ầm ĩ, mang theo làn sóng âm thanh mạnh mẽ lao về phía trung tâm thành phố, nơi có làn sương mù.

Trên đường trở về, không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

**[Thành phố Eden – Câu lạc bộ Bolago]**

John tắt động cơ ở góc hầm, và trước khi Gino rời đi, anh nói:

“Khi Serum liên lạc với tôi, tôi sẽ hỏi trực tiếp nó xem liệu cái chết của sợi dây từ cây sisal có liên quan đến nó hay không.”

“……Phải làm vậy sao?”

“Anh đã nói rồi, nó chỉ là một chuỗi mã có khả năng suy nghĩ mà thôi… Chúng ta nên nói thẳng với nhau, điều đó sẽ tốt cho cả hai bên. Tôi không thể giúp anh về những chuyện trong thế giới mạng, tô

John tỏ vẻ thoải mái.

“Hơn nữa, tôi sắp chết rồi; nó cũng không cần phải lừa dối tôi đâu. Còn bạn thì bây giờ quan trọng nhất là nghỉ ngơi cho tốt, đi uống một ly rượu, và tìm một cô gái xinh đẹp để vui vẻ một chút.”

“Ừm…”

Gino đứng tựa vào cửa xe, khoanh tay cười ha hả.

“Ha ha ha, tôi sẽ đi thăm từng cửa hàng ở khu vực dưới tầng hầm của câu lạc bộ đấy… Những kẻ chỉ biết nói suông thì hôm nay sẽ không ai trốn thoát được đâu! Nói thật lòng, kể từ khi Angelica rời đi, chỉ có cocktail do Greia pha chế mới hợp khẩu vị tôi…”

Cô vẫn đứng tựa vào cửa xe, nói một cách hào hứng; thỉnh thoảng lại nhắm mắt lại, như thể đang tận hưởng những ký ức đó.

John đặt tay lên vô lăng, lặng lẽ lắng nghe. Anh cảm thấy như mình có thể cùng chia sẻ niềm vui của Gino; trong những hình ảnh về cuộc sống phóng đãng mà cô miêu tả, anh lại càng thêm khao khát được sống tiếp.

“John… John này? Này, bạn ơi!”

“Ừ?”

John tỉnh táo lại.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé? Nếu có tin gì, nhớ thông báo cho tôi nhé.”

“Được.”

“Tôi nói thật đấy, John… Dù chỉ là đưa cho tôi địa chỉ để tôi đến nhận thi thể cũng được…”

“……”

Trên khuôn mặt Gino hiện rõ vẻ nghiêm túc; John ngập ngừng một lát trước khi trả lời:

“Vậy thì tôi đừng phải sống ngay cạnh nơi sản xuất dây sisal đâu nhé…”

“Ha, không vấn đề gì đâu.”

“Bụp.”

Cánh cửa xe được đóng lại bằng nam châm. Trong chiếc siêu xe màu bạc, chỉ còn lại tiếng rung nhẹ của động cơ đang hoạt động.