Cô ấy không thể trả lời câu hỏi đó.

Một quyết định được đưa ra bởi một hệ thống AI di chuyển liên tục thường mang tính khách quan tuyệt đối và vô tình.

Con người không thể cảm thông được với sự biến mất và xuất hiện của các sinh vật nhỏ bé, giống như khi AI xử lý các dữ liệu về lợi ích và thiệt hại, nó coi con người chỉ là những con số thuần túy.

John cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Chiếc xe Silver Rider 577 lại một lần nữa đổi hướng đi.

Họ dừng lại trước căn hộ cho thuê được làm từ dây sisal, để người yêu thích phong cách Furry và con rô-bốt thông minh của anh ta xuống xe, sau đó mới tiếp tục hành trình về phía khu Tây.

“Làm thế nào để giao đồ cho Serum?”

“Gửi cho ‘Kẻ Điếc’, ừm, đó là biệt danh của anh ta; anh ta cũng là thành viên của Liên minh Người Du mục. Lãnh đạo đã nói rằng nếu chúng ta có được chìa khóa bí mật của dự án, hãy giao nó cho Kẻ Điếc. Sau khi anh ta hoàn thành công việc tiếp theo, lãnh đạo sẽ liên lạc với bạn.”

“Được thôi… lại phải chờ đợi nữa.”

John không còn nhiều thời gian nữa.

Anh cầm vô lăng, lái chiếc siêu xe xuyên qua những con phố đèn hoa lấp lánh; dưới bóng của các tòa nhà cao tầng, ngay cả vào ban ngày, ánh đèn neon rực rỡ vẫn chiếu lên thân xe, và qua lớp kính phẳng lặng, chúng rơi vào đáy mắt John.

Gino chỉ cần nghiêng đầu một chút là có thể nhìn thấy con số đếm ngược màu xanh trên cánh tay anh.

“Không lâu đâu, tôi cam đoan.”

“Ừm, cảm ơn bạn.”

Xe dừng lại.

Đây là bãi đậu xe ngầm của Câu lạc bộ Bolago.

Trước khi xuống xe, Gino lại một lần nữa vòng qua bảng điều khiển trung tâm và ôm John nhẹ nhàng.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, anh bạn.”

“Tách.”

Cánh cửa được mở bằng nam châm khép lại nhẹ nhàng.

Hệ thống điều khiển ánh sáng khiến bên trong xe trở nên tối đi.

John ngả ghế xuống, để má mình tiếp xúc với luồng gió mát dịu, cảm nhận được sự oi bức do cơ thể đang phải chịu đựng gánh nặng quá lớn.

Anh lấy ra tấm 【Chất ức chế đặc biệt】 cuối cùng mà mình đang mang theo và cắm nó vào.

Những tác dụng phụ do ánh sáng đen gây ra nhanh chóng biến mất.

Nhưng John không cảm thấy niềm vui “thoải mái” nào cả… Bởi vì cơ thể này đang dần mất đi một số chức năng cơ bản.

【Eden City – Đường Danny số 013】

John không dừng lại ngay dưới tầng lầu của căn hộ.

Anh rẽ ra khỏi con đường, đi qua những con phố đông đúc ở khu Tây, tận hưởng không khí náo nhiệt của nơi đây trước khi quay trở về căn hộ của mình.

Nếu cái chết đến đột ngột được coi là một sự thương xót…

Thì cái chết kéo dài như của anh này thực sự là một thử thách lớn đ

Không chỉ vậy…

Phía trước cái chết còn treo lơ lửng một tia “hy vọng” mờ ảo, thật sự là một sự hành hạ khổ sở.

Khi đi ngang qua những căn hộ giá rẻ, John ngẩng đầu lên. Những thiệt hại do bị cơ quan kiểm soát mạng truy đuổi gây ra trước đây đã được sửa chữa xong. Ban công của căn hộ đó đang sáng đèn, có người đã dọn vào ở rồi. Một làn không khí hỗn hợp chua ngọt bay đến từ con đường.

Nơi mà trước đây Greer và Maya dựng quầy hàng giờ đây đã có những người bán hàng di động mới; có vẻ như đó là một cửa hàng sushi làm nhanh. Nguyên liệu họ sử dụng có phần kém chất lượng; cơm ăn liền được hấp ở nhiệt độ cao thậm chí còn mang mùi nhựa nhẹ. John không hề muốn thử nếm thứ đó, liền quay đầu bước vào cửa căn hộ.

“Đinh…”

Một robot phục vụ đứng dậy sau quầy bar ở tầng trệt. Chiếc váy ngắn màu đen vàng trông rất sang trọng. Những người thiết kế không hề che giấu đặc điểm “cơ khí thông minh” của chúng. Trên mặt nạ bạc trắng xuất hiện những biểu tượng được tạo thành từ các khối vuông nhỏ; các khớp và vùng cổ của chúng hoàn toàn để lộ cấu trúc cơ khí bên trong, như thể công ty Jingke Heavy Industry đang khoe khoang những tác phẩm nghệ thuật công nghiệp của mình vậy.

“Chào mừng quý ông John trở về nhà! Có bưu kiện quý ông cần nhận, vui lòng kiểm tra khi vào căn hộ. Hiện tại không có thông tin về khách đến thăm. Nếu quý ông cần đặt lịch hẹn, hoặc gia hạn/giới thiệu gói dịch vụ…”

“Đinh…”

John bước vào thang máy. Cánh thang đóng lại, cắt đứt tiếng nói của robot phục vụ. Bỗng nhiên, hình ảnh chiếc robot “con gái mèo” đó hiện lên trong đầu anh, và anh liền gửi một tin nhắn cho nó:

【Nhớ đi khám bác sĩ nhé.】

Có lẽ đối phương đã nhận được tin nhắn đó. Lúc xuống thang máy, anh trông mệt đứt hơi; vậy mà bây giờ nó vẫn còn tỉnh táo à? Thôi đi… John không muốn suy nghĩ nhiều về cuộc sống riêng tư của những người yêu thích robot thông minh hay những “búp bê cơ khí” đó.

Máy pha chế đồ uống đang phát ra tiếng “tít tít”. Trong phòng tắm, tiếng nước róc rách vang lên; trên màn hình kính đang phát sóng trực tiếp hiện trường vụ tai nạn máy bay và số người thiệt mạng mới nhất. John vẫy tay, và vòi phun nước tự động ngừng hoạt động. Anh thay đồ xong, đi qua quầy bar, lấy một ly nước rồi đứng trước cửa sổ nhìn ra ngoài – những tòa nhà chọc trời cắt ngang bầu trời xám xịt; những quảng cáo hologram chảy trên tường kính; những chiếc xe bay chạy với tiếng ầm ầm của động cơ vector, lượn xa dần…

Con chó của công ty đang vội vã bước đi.

Nước thải từ ống thoát nước rơi xuống tờ rơi.

Người lang thang cuộn mình trước những bức bích họa đã phai màu.

Thành phố Eden đã hoàn toàn thức giấc trong ánh đèn neon.

John quay đi, điều chỉnh độ sáng trong phòng, rồi trở lại giường trên tầng hai.

Dường như anh ta nhớ ra điều gì đó và gọi điện cho [Orores Grenada].

Người trung gian huyền thoại không nghe máy; có lẽ anh ta đã thay đổi thông tin liên lạc, hoặc đơn giản là đã chặn số điện thoại của người lính thuê người naif này.

John suy nghĩ một lúc, sau đó nhắn tin cho Kuang Xin.

[Tôi muốn nói chuyện với Orores, có thể giúp được không?]

Kuang Xin gửi tin trả lời gần như ngay lập tức.

[Người liên lạc - Kuang Xin (Chú ngựa vương miện rực rỡ)]

[Tin chưa đọc: 1]

[“Làm hài lòng phụ nữ là công việc khó nhất trên thế giới… Và bạn, người bạn của tôi, bạn đã hỏi đến chuyên gia giỏi nhất thế giới rồi đấy… Hãy chờ tin tôi nhé.”]

“…”

John cảm thấy bối rối.

Trong đầu kẻ châu Á này, ngoài kinh doanh ra thì chỉ còn lại chuyện tình dục mà thôi.

John bỏ qua suy nghĩ đó, nằm xuống chiếc giường hình chữ nhật màu trắng, uống một viên thuốc ngủ, điều chỉnh hệ thống xông hương sang chế độ thư giãn, rồi từ từ nhắm mắt trong làn sương sinh học từ tế bào Gaia.

Anh ta mơ thấy một giấc mơ mơ hồ.

Trong giấc mơ, John thấy mình ngồi trên ghế lái của công ty vận tải Iron Bang.

Phía trên ghế lái treo chiếc thẻ công tác của mình; mặt sau thẻ có một tấm danh thiếp trắng, trên đó ai đó đã viết thông tin liên lạc của một “gái mại dâm” tại quán bar bằng bút bi.

Chiếc xe đang di chuyển về phía trước.

Qua góc nhìn từ camera giám sát, chỉ có chiếc thẻ công tác đó đang rung lắc; anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của mình trên ghế lái.

Khi anh ta cố gắng điều chỉnh hướng đi, bỗng nhiên mình rơi xuống một cây cầu được tạo thành từ các pixel.

Lạnh… Lạnh lẽo…

John bị mắc kẹt trong một cái hộp hình vuông; dưới lưng anh ta là những tảng băng cứng khiến anh ta đau đớn; phía trước là tấm kính chống đạn cứng như thép.

Anh ta vươn tay ra và la hét!

Sương trắng bao phủ lên tấm kính… và bỗng nhiên, khuôn mặt của anh ta hiện ra trên đó.

Đó là khuôn mặt đã mất hết màu sắc… Đó là xác chết của John Chavez.

“Ah… Chết tiệt…”

John bất ngờ tỉnh giấc.

Anh ta vươn tay ra và nhận ra chiếc ga trải giường đã ướt đẫm mồ hôi.

Tích-tắc… tích-tắc…

Chiếc đồng hồ số được tạo thành từ các pixel đang nhấp nháy.

[Tiếng giờ: 18:06]

John nhìn vào những con số màu xanh lá.

Anh ta đã ngủ suốt buổi chiều; cơ thể mệt mỏi của mình đang dần hồi phục…