John khoác lên mình tấm chăn màu vàng – biểu tượng của những người bị thương. Chân anh được cố định bằng vật nặng, anh dựa vào gậy đi và theo sau Eden rời khỏi câu lạc bộ Bolago đang trong trạng thái hỗn loạn.

Khu vực thương mại ở khu Tây đã bị tổn thất nặng nề.

Đội Đặc nhiệm bắt đầu tiêu diệt mọi vũ khí có sẵn xung quanh tòa nhà; tất cả các thành viên của các băng đảng còn sống đều bị ảnh hưởng.

John có thể nghe thấy rõ tiếng kêu thét thảm thiết.

Những tiếng rên rỉ mơ hồ trong gió lốc chắc chắn không phải do những kẻ điên rồ phát ra; một số người chỉ là những người sống sót còn lại bên trong tòa nhà, có thể họ chỉ mang theo một khẩu súng để bảo vệ bản thân, hoặc những thiết bị cấy ghép trong cơ thể họ bị ảnh hưởng bởi lệnh chặn mạng mà phát ra tiếng kêu đau đớn… Không ai thoát khỏi tai họa.

Việc tiêu diệt của SAT thật sự rất tàn nhẫn.

Họ chính là ranh giới cuối cùng bảo vệ thành phố này khỏi những cuộc xung đột; họ không bao giờ nhượng bộ hay tránh né bất kỳ nhiệm vụ nguy hiểm nào.

Phía dưới tòa nhà Bolago đã bị các phương tiện của NCPD và SAT bao vây.

Những dải cảnh báo điện tử màu đỏ, cùng với lệnh chặn mạng, khiến cho toàn bộ mạng lưới thông tin trong phạm vi một kilômét xung quanh bị ảnh hưởng.

Ngay cả những chiếc xe ô tô đi bình thường cũng có thể bị kiểm soát từ xa; nếu cố tình tiến lại gần, những gì đợi bạn chắc chắn không phải là lời cảnh báo hay cuộc hỏi han, mà là sự tấn công dữ dội từ những phương tiện bay lượn trên không.

“Mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, thưa sĩ quan.”

Các thành viên của Đội Đặc nhiệm đến báo cáo kết quả công việc với Eden.

Dù họ nói ra những lời bình thường, nhưng nghe vào vẫn khiến người ta run sợ; đặc biệt là những chiếc mũ bảo hiểm chiến thuật đa mắt tiêu chuẩn của SAT, che khuất phần trên mũi họ, trông giống như đôi mắt đa diện của côn trùng.

Eden không tránh né John khi phân công nhiệm vụ.

Sự hỗn loạn tại tòa nhà Bolago đã kích hoạt hệ thống phòng thủ cuối cùng của thành phố này.

Đội Đặc nhiệm chính thức tiến vào khu Tây.

Nhiệm vụ của họ bao gồm việc thiết lập kiểm soát giao thông trên đường phố, can thiệp vào các cuộc đấu tranh giữa các băng đảng, và truy lùng, tiêu diệt những kẻ điên rồ trong lĩnh vực công nghệ cyberspace đã mất kiểm soát.

Đây là một chiến dịch tiêu diệt quy mô lớn.

Eden phân công một loạt nhiệm vụ, rồi liếc nhìn John:

“Bạn chắc chắn không cần sự giúp đỡ y tế sao?”

“Tôi có những bác sĩ đáng tin cậy… À, tôi chỉ lo lắng rằng bạn sẽ biến tô

**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ:**

**Tìm ra vị trí của “Gốc Sắt” (Chưa hoàn thành).**

Đội đặc nhiệm đã tiếp quản hiện trường.

Những phương tiện thông thường không thể tránh khỏi hệ thống giám sát của xe bay.

Eden chắc chắn biết rõ nơi ở của các lãnh đạo băng đảng Hắc Kim, và anh ta còn cho John mượn một chiếc xe được phép đi qua các khu vực kiểm soát.

John ngồi vào vị trí lái xe và hỏi một cách bình tĩnh và chân thành:

“Tôi có thể giúp gì được bạn không? Này, Eden, sau sự việc liên quan đến cơ quan giám sát mạng, tôi thực sự muốn nói chuyện thật lòng với bạn.”

“Trước hết, hãy sửa chữa lại tay và chân của anh trước.”

Eden nhìn anh ta một cái rồi rời đi, được bao vây bởi các thành viên đội SAT đeo thiết bị hỗ trợ cao cấp.

“Tay và chân à… Được thôi.”

John cười một cách tự giễu.

Với một cánh tay và một chân bị thương, anh lái chiếc xe Caromont cũ kỹ, vượt qua các dải cảnh báo điện tử và rời khỏi hiện trường câu lạc bộ Bolago.

Địa chỉ mà Eden cung cấp nằm ở rìa khu vực Tây.

John biết ở đó có một sòng bạc – nơi mà “Gốc Sắt” hoạt động. Anh tắt hệ thống định vị và lái xe vào một con hẻm tối tăm.

Hiện tại, tình trạng sức khỏe của anh rất yếu; việc đối đầu trực tiếp không phải là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng John không thể chờ đợi được.

Anh cần phải tận dụng mọi manh mối để sinh tồn.

**Phố Danny – Sòng bạc Ô tô**

Chiếc xe tắt máy.

Nền đường trong con hẻm ẩm ướt, phủ một lớp bạc.

Các biển hiệu treo trên bề mặt các tòa nhà cao tầng phát ra ánh sáng neon đa sắc.

Âm nhạc ồn ào và khó chịu… Nhưng dường như nó mang lại một loại “bảo vệ” nào đó, chiếm lấy tâm trí mọi người, lấp đầy khoảng trống sâu thẳm trong lòng họ.

**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ:**

**Tự nguyện liên kết với “Gốc Sắt” (Tùy chọn).**

**Lén lút xâm nhập vào sòng bạc (Tùy chọn).**

John không nghĩ rằng “Gốc Sắt” sẽ chào đón mình.

Anh lảo đảo bước đi qua đám người lang thang trên đường phố, giống như một kẻ không may bị ma cà rồng hay bọn cướp bóc cạn kiệt sức lực; ngay cả những người làm công việc trong lĩnh vực này cũng chẳng buồn nhìn anh đến.

Đây không phải là lần đầu tiên John đến đây.

Anh tìm đến chiếc thùng nằm ven theo đường dẫn vào sòng bạc, tiến lại gần và dùng cánh tay duy nhất của mình để đánh gục người gác đang hút thuốc.

Băng đảng Hắc Kim đã điều động rất nhiều người đến khu vực Tây để ứng phó với tình hình hỗn loạn.

John không cần phải lo lắng về việc bị bao v

“Ratlich!”

Người đàn ông ngồi đối diện ghế sofa hét lên bằng giọng điệu dữ tợn, gọi thẳng tên thật của Ratlich.

“An ninh tại hiện trường là trách nhiệm của cậu!”

“Hừ, ý cậu là gì?”

Ratlich mở mắt nhẹ nhàng, đáp lại một cách thờ ơ.

Người đàn ông kia trở nên rất lo lắng.

Ông ta là một quan chức cấp cao của công ty Jingke Heavy Industry, có vẻ như thuộc phe đối lập với Vito. “Xupnos đã chết! Chính xác là trong văn phòng của hắn ở Bolago! Ngay cả những con chó điều khiển từ xa của người Đông Á cũng không thành công; Vito chỉ cần bắn một phát súng là hắn đã chết. Thằng da đen khốn kiếp đó thực sự dám nổ súng đấy!”

“Ha ha ha…”

Ratlich cứ như đang nghe một câu đùa vậy.

“Một thành viên của hội đồng quản trị đã chết, Ratlich! Cậu không thể thoát khỏi trách nhiệm này được!”

Vị quan chức công ty tức giận đến mức suýt nữa là giật lấy chai rượu.

“Wao…?”

Ratlich cười ha hả, ngửa đầu trên ghế sofa, nhìn người đàn ông kia đi qua phía sau mình.

Vị quan chức công ty đi đi lại lại trước chiếc sofa và cửa sổ lớn.

“An ninh tại hiện trường là trách nhiệm của cậu; cậu hoàn toàn có thể tìm mọi cách để giết chết Vito Russell và con gái của hắn… Tại sao lại thất bại!? Những người mà cậu cử đi để giải quyết vấn đề đâu rồi?”

“Tôi đã cử họ đi rồi… Thật không may, những tay sát thủ đó đã thất bại.”

“Cậu đang nói dối đấy! Tôi còn tò mò hơn: Vito đã hứa cho cậu cái gì mà khiến cậu sẵn lòng liên minh với hắn chứ? Tôi không phải là kẻ ngốc, và hội đồng quản trị cũng vậy!”

Ông ta áp đặt lời buộc tội một cách gay gắt, đôi mắt tròn xoe.

Ratlich nhếch môi, nói một cách thờ ơ:

“Chẳng phải các người cũng đã nói như vậy sao? Trước lợi ích của công ty, ai cũng có thể hy sinh… Kể cả một thành viên của hội đồng quản trị.”

Vị quan chức tên Bazel nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

“Có những kẻ trong hội đồng muốn Xupnos chết à? Tôi đã nói rồi… Làm sao Vito kẻ đó có thể dễ dàng làm điều đó được… Khoan đã, liệu cậu có biết điều gì không? Rốt cuộc là ai đang âm mưu? Và ai đang ủng hộ Xupnos, là vì cổ phiếu hay vì điều gì khác nữa…”

“Ôi trời ạ, cậu có quá nhiều câu hỏi thật đấy.”

Ratlich vẫn giữ thái độ bình tĩnh, như thể những cuộc xáo trộn ở khu Tây hay cái chết của các thành viên hội đồng quản trị không hề liên quan gì đến mình.

Anh ta trêu chọc Bazel:

“Nhìn này, các người chỉ quan tâm đến vài thứ thôi: tính toán, quyền lực, lợi ích riêng, rủi ro kinh doanh… N

“Thưa ngài.”

“Cái gì?”

“Khi gọi tên tôi, hãy thêm ‘thưa ngài’ vào sau.”

Ánh mắt của Gốc Sạn nhìn ông ta đã thay đổi; qua khung kính, con mắt giả dường như có thể phản chiếu rõ nét hình bóng con người.

“Đây là sự tôn trọng cơ bản đối với người nắm quyền lực trong băng đảng Hắc Kim.”

“Ha, vậy thì anh nên hối tiếc vì không cùng chúng tôi giết chết Vito… Ảnh hưởng của hắn ở khu Tây không hề dễ dàng loại bỏ đâu. Bây giờ, trên đường phố khu Tây lại có hai người nắm quyền lực… Ai mới thực sự là ông trùm đây?”

Bazell luôn giữ thái độ kiêu ngạo trước mặt Gốc Sạn.

“Chúng tôi có thể hỗ trợ anh, cũng có thể hỗ trợ người khác… Khi hội đồng quản trị đưa ra quyết định, không chỉ có lựa chọn duy nhất là anh đâu.”

“Ồ, anh đang đe dọa tôi à?”

“Anh có thể hiểu như vậy.”

“Trước hết, anh đang hiểu lầm về tôi…”

Cuối cùng, Gốc Sạn cũng ngừng cười, ngồi thẳng dậy.

“Tôi không có con gái, và cũng không yếu đuối như Vito… Thứ hai, nếu để tôi ở vị trí của Vito, tất cả các thành viên trong hội đồng quản trị đều sẽ gặp rắc rối, kể cả anh, ông Bazell.”

Gốc Sạn vuốt ve đầu ngón tay trống rỗng, xoay đầu, ánh mắt tựa như mang theo lưỡi dao kim loại, nhìn thẳng vào ông ta qua khe hở của khung kính.

“Vito thật là đáng ngưỡng mộ… Đến nỗi khiến tôi cũng muốn nổi hứng… Giết một thành viên trong hội đồng quản trị sẽ cảm thấy như thế nào nhỉ?”

“Anh…”

Bazell nhìn chằm chằm vào ông ta, muốn phản pháo, nhưng lại thiếu can đảm.

Ông ta đặt chai rượu mạnh mẽ xuống bàn bên cửa sổ, nhanh chóng cầm lấy bộ vest và đi về phía lối ra duy nhất trong căn phòng.

“Anh cũng là kẻ điên rồ đấy.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh và tối tăm.

Ánh đèn neon rực rỡ và ánh đèn sáng xanh trắng của xe cảnh sát lấp lánh, khi đi qua cửa sổ lòi, chỉ còn lại một màu xanh đậm; những bức tranh phun sơn phát sáng, âm nhạc rung chuyển mặt đất… tất cả dường như đều bị che khuất bởi một bức tường dày đặc.

Cuối cùng, John cũng gọi được cho Gốc Sạn.

Anh nhìn thấy đối phương đang ngả người trên ghế sofa, thong dong nhấc máy nghe.

【Tôi tưởng anh đã cúp máy rồi đấy.】

“Farkmực, Gốc Sạn… Anh đang đùa với tôi à?”

John đã hiểu rõ mọi chuyện.

Gốc Sạn và Vito đã thông đồng với nhau, cả hai đều muốn chống lại công ty Jingke Heavy Industry.

Anh đã cố tình sắp xếp cho John lẻn vào cuộc họp, chỉ để tạo cơ hội cho John tiếp xúc với Angelica khi Vito đang thu h

】

Gốc Cây ngồi dậy, vẻ mặt rất thoải mái.

【Nếu thật sự bắn, liệu điều đó có gây tổn hại cho tôi không? Nếu cô gái kia chết đi, thì Vitto mới thực sự không còn gì phải lo lắng nữa.】

【Nhưng mà, trong kế hoạch của tôi, bạn sẽ chết vào tay người Đông Dương, hoặc bị Xuphonos giết chết… À, đúng là cái ông giám đốc công ty đó.】

【Vitto là người tốt bụng; nếu là tôi, bạn đã không còn giá trị gì nữa, và cũng không cần phải để bạn sống sót… Hừ, có điều gì đó không ổn ở đây… Tại sao bạn lại có thể ra khỏi câu lạc bộ Bolago được?】

Gốc Cây suy nghĩ một lát rồi bật cười.

【Để tôi đoán xem… Vitto muốn bạn đưa cô gái kia ra khỏi thành phố, đúng không? Tôi biết anh ta đã chuẩn bị một số kế hoạch rồi.】

“Anh thật là một kẻ tồi tệ.”

【Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Đừng lo lắng, John, tôi là người làm ăn; nói chung thì tối nay bạn đã hoàn thành tốt công việc của mình.】

Con mắt giả của Gốc Cây lấp lánh; anh ta vẫy tay trong không khí.

【Tôi sẽ trả tiền thù lao cho bạn… Ở gara xe dưới tầng hầm căn hộ đó.】

“Điều tôi muốn không phải là tiền… Hãy nói cho tôi biết tất cả những gì bạn biết về cái xác đó; nếu không, chúng ta sẽ không thể dừng lại được!”

John co ro trong bóng tối; tay chân anh ta đang chảy máu.

Chỉ cần ngẩng đầu lên, anh ta có thể nhìn thấy góc cạnh biển hiệu của sòng bạc ô tô.