“Công ty nào đang nghiên cứu về thể trạng cơ bản này vậy?”

“Thì có quá nhiều công ty rồi…”

Nếu con người có thể tạo ra được thể trạng cơ bản này, điều đó sẽ là một bước tiến quan trọng về mặt sinh học, hướng tới việc sống vĩnh cửu bằng những thiết bị máy móc.

Đây là một công nghệ sánh ngang với CHOOH2, đủ để được ghi vào lịch sử.

Giới hạn tuổi thọ trong kỷ nguyên cyborg vẫn còn là chủ đề gây nhiều tranh cãi.

“Công nghệ cao” đã giúp các kỹ thuật cấy ghép và y học phá vỡ những rào cản; tuổi thọ của những người giàu có và quyền lực liên tục được nâng cao.

Ngược lại, “cuộc sống nghèo khó” khiến cho tuổi trung bình của người dân bình thường trở nên không ổn định.

Những người phải làm việc chăm chỉ hàng trăm năm chỉ vì một khoản vay kinh doanh, ký những hợp đồng vô nhân đạo, và liên tục bị chiếm đoạt sức sống của mình…

Những “phúc lợi y tế” mà công ty cung cấp cũng giúp họ duy trì hiệu suất làm việc, dù phải chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt.

Những người dân không gia nhập các công ty thì cuộc sống vẫn rất khó khăn.

Trộm cắp, lính đánh thuê, người môi giới, ma cà rồng, kẻ bị lưu đày, người lang thang, binh sĩ công ty, thành viên băng đảng…

Các vụ bạo lực xảy ra thường xuyên trên đường phố.

Tuổi thọ trung bình của họ thậm chí chỉ đạt mức gần “tuổi trưởng thành”.

Mặc dù Vitto xuất thân từ một băng đảng đường phố, nhưng anh ta đã đạt được vị trí cao đủ để nhìn thấy những gì đang diễn ra trong giới thượng lưu.

Capital rất quan tâm đến ý tưởng sống vĩnh cửu bằng máy móc. Mỗi tập đoàn đa quốc gia đều có những nhóm nghiên cứu riêng và thành lập các phòng thí nghiệm sinh học. Ban đầu, những công nghệ này đều được giữ bí mật.

Nhưng nhờ vào hoạt động do thám thương mại giữa các công ty, những thông tin này đã bị đánh cắp và kết hợp lại với nhau, giúp cải thiện công nghệ của từng bên; sau đó lại tiếp tục bị đánh cắp lần nữa… Cuối cùng, không ai biết rõ liệu bằng sáng chế nào thuộc về công ty nào.

John muốn tìm hiểu về những nghiên cứu liên quan đến “thể trạng cơ bản” này. Ngay cả trong giới công nghệ, giữa các viện nghiên cứu thương mại hàng đầu, cũng rất khó để xác định được ai là người đứng đằng sau những hoạt động này.

Vitto suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ rằng tại Thành phố Eden, công ty Gaia Cell chắc chắn đang đi đầu trong lĩnh vực này… Haha, họ rất thích tham gia vào những nghiên cứu như vậy.”

Anh ta đưa ra suy đoán của mình. Công ty Gaia Cell chuyên sâu trong l

Các sản phẩm y tế của công ty Gaia Cell có giá cả đắt đỏ và còn bị cáo buộc gây ra tình trạng nghiện…

Nhưng ngay cả những phương tiện truyền thông thù địch khó tính nhất cũng chưa bao giờ nghi ngờ về hiệu quả điều trị của những sản phẩm đó.

John cũng đã sử dụng chúng. Thật sự rất hiệu quả; việc chúng đắt tiền là có lý do của nó.

Tại các ngã tư cao tốc ở thành phố Eden, trên bầu trời, trong từng góc phố, quảng cáo của Gaia Cell xuất hiện khắp mọi nơi, giống như những máy bán hàng tự động.

John cũng có liên hệ với công ty Gaia Cell. Sau vụ tai nạn vận chuyển của công ty Iron Bond, anh đã điều tra các đồng nghiệp trong đội ngũ vận chuyển của mình và qua tài liệu nội bộ do Kuang Xin cung cấp, anh biết được rằng những người tham gia vào vụ vận chuyển đó hoặc là mất tích, hoặc là bị đưa đến công ty Gaia Cell.

Sau đó, John đã thực hiện một nhiệm vụ cùng với Eden. Anh gặp một đồng nghiệp cũ có trí nhớ lẫn lộn; người này đã bị Gaia Cell làm cho mất trí tuệ và luôn lẩm bẩm về việc bị sửa đổi ký ức.

Bây giờ, Gaia Cell lại có liên quan đến “thể trạng cơ bản”.

“Hừ…”

John hít một hơi thật sâu. Anh lại một lần nữa tổng hợp thông tin về ông Vito; mỗi lần suy nghĩ, anh cảm thấy như đang trải qua một cuộc chiến căng thẳng.

Đầu tiên, anh biết đến sự tồn tại của [ống chân không]. Họ đã gây ra vụ tai nạn vận chuyển của công ty Iron Bond, thay thế cơ thể của John, bán vũ khí siêu cấp ở thành phố Eden, và có khả năng đã loại bỏ những thứ ánh sáng đen từ căn hộ trên đường Danny…

Bước tiếp theo mà John cần thực hiện là thu thập thêm thông tin. Cô ấy có thể có liên quan đến [ống chân không].

Thứ hai, là mối liên hệ giữa “thể trạng cơ bản” và công ty Gaia Cell.

Cơ thể hiện tại của John không phải là của chính mình. Các bác sĩ và Olos đều ngạc nhiên trước khả năng thích nghi của anh với những thiết bị giả tạo cao cấp; điều này có thể liên quan đến nghiên cứu về “thể trạng cơ bản”.

John không có nguồn lực hay khả năng để điều tra bất kỳ công ty đa quốc gia nào. Điều duy nhất anh có thể làm là chia sẻ thông tin với Olos và sử dụng nguồn lực của người trung gian huyền thoại này để tiếp tục công việc.

Olos đã từng đưa John đi dùng bữa cùng với các lãnh đạo cấp cao của công ty Gaia Cell. Người đàn ông thanh lịch tên là [Blake Astikas] ấy thích nấu những món ăn được tạo ra từ các mô cơ thể được nhân bản bằng công nghệ tế bào…

Anh ta nhíu mày suy nghĩ.

Ông Vito lại một lần nữa nhìn đồng hồ cơ đắt tiền trên cổ tay mình.

John biết mình đã đến lúc phải rời đi. Anh nhìn Angeline đang nằm bất tỉnh dựa vào tường, cho đến khi giọng nó

“Còn cô ấy thì sao?”

“Đó chính là phương pháp điều trị và bảo vệ tốt nhất.”

Giọng nói của Vito không hề biến đổi, ánh mắt anh ta cũng rất bình yên.

Trong thời đại công nghệ số này, những cảm xúc dường như luôn xa lạ; mọi mối quan hệ đều mang theo sự tiếc nuối và những điều buộc phải làm.

John nhăn mày, không hiểu vì lý do gì mà anh ta bỗng nhiên nói ra:

“Đó không phải là điều cô ấy muốn.”

“Tôi biết.”

Vito nhìn John một cái, nở một nụ cười có vẻ mệt mỏi.

Chỉ trong khoảnh khắc đó thôi… Anh ta không còn giống như người nắm quyền lực của băng đảng lớn nhất thành phố Eden nữa; anh ta giống như một người cha bình thường không thể thực hiện được mong muốn của con gái mình, chẳng khác gì những người dân bình thường đang sống trong sự khó khăn dưới ánh đèn neon của thành phố này.

Ariani không cần đồ chơi hay thức ăn… Vito Russell không thể mang lại cho cô bé niềm vui hay tự do.

“Chắc chắn anh đã có kế hoạch rồi… Ý tôi là, để cô ấy rời khỏi Eden.”

John không tin rằng Vito chưa từng nghĩ đến điều đó.

“Chương trình kiểm soát đã bị loại bỏ; hãy để cô ấy đi… Rồi anh cứ thoải mái tham gia vào những trò chơi của băng đảng, tranh giành quyền lực và lãnh thổ… Thành phố chết tiệt này, không còn liên quan gì đến Angelica nữa.”

John nhớ lại những con chip siêu cảm đó – những con chip ghi lại hình ảnh của những dãy núi tuyết và cảnh tượng băng quang… Anh không biết liệu trên thế giới này còn có những nơi tương tự nữa không, hay việc rời khỏi thành phố đầy ánh đèn neon có thực sự giúp cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn không…

【Bạn muốn đi du lịch?】

【Không, John… Là muốn trốn thoát.】

Gương mặt và giọng nói của Angelica hiện lên trong ký ức của John.

Vito im lặng, không biết đang suy nghĩ gì… Tiếng động của động cơ vector của chiếc xe bay vang lên, ánh sáng màu xanh đậm phản chiếu qua những khe hở trên thân xe…

Vito hít một hơi thật sâu… Anh ta lấy chiếc nhẫn trên chiếc chân giả của mình – chiếc nhẫn đã bị mài mòn nặng nề, mép nhẫn bị oxy hóa, nhưng vẫn rất đẹp và được chế tác tỉ mỉ – ra và đưa cho John.

“Ở khu vực container cảng, hãy giao đồ đó cho thuyền trưởng có biệt danh ‘Cái neo’; anh ta sẽ đưa Ariani rời khỏi Eden… Tất cả thông tin cá nhân và tiền bạc đều có sẵn ở đó.”

Anh ta thấy John đang đưa tay ra đón chiếc nhẫn… Nhưng rồi bỗng nhiên lại rút nó lại.

“Nếu bạn chọn con đường này, thì tối nay chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Còn nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch sau này của tôi… Tất nhiên, những cam kết về bồi thường

Vito nhìn John và thở dài, cau mày lại.

“Mối quan hệ của bạn với Ariani tốt đến thế sao? Hay là… bạn chỉ là người tốt bụng quá mức, luôn sẵn lòng giúp đỡ bất kỳ ai, kể cả những kẻ ngốc nghếch?”

John không tránh ánh mắt anh ta, vươn tay lấy chiếc nhẫn đi.

“Đừng coi tôi là kẻ ngốc nghếch, hăng hái tham gia vào những chuyện rủi ro.”

“Haha, bạn không phải là một lính đánh thuê giỏi đâu, John. Tại sao lại cứ liên tục tham gia vào những công việc thiệt thòi như vậy?”

“Tôi chỉ không thể chấp nhận được những điều này mà thôi.”

John nói một cách thành thật.

“Thành phố này thật là không cho con người một lối sống nào cả… Tôi… chỉ muốn khi gặp phải những điều không ưa, mình có thêm lựa chọn khác mà thôi. Chuyện này không liên quan đến ai khác cả; chỉ là để tôi cảm thấy thoải mái mà thôi.”

“Không sao đâu.”

Ông Vito cười mỉm, không biết ý ông ấy nói thật hay giả.

“Việc làm hài lòng lương tâm của bản thân sẽ phải trả giá đấy… Chúc bạn may mắn.”

Vito không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn theo John khi anh ta mang Angelica ra khỏi phòng.

Anh ta quay người lại… Ngón tay đầy sẹo của anh ta hiện rõ dấu vết của chiếc nhẫn.

Vito đặt hai tay lên bụng, giữ thái độ trang nghiêm như đang tham dự một lễ tang, và nhìn chằm chằm vào xác con chó của công ty.

Cứ như thể anh ta đang tưởng nhớ về một cuộc đấu tranh dài đằng đẵng và nặng nề vậy…

Bên kia…

John vừa mang Angelica ra khỏi cửa văn phòng thì bỗng nhiên cảm nhận thấy có người đứng bên cạnh mình.

Anh ta muốn rút súng, nhưng cổ tay mình đã bị ai đó nắm chặt.

Igdrasil suýt chút nữa chuyển sang chế độ chiến đấu, nhưng lại nhận ra rằng người đó không có ý định tấn công tiếp.

Người đó trong bóng tối đeo đôi găng tay dày.

“Hừ… hừ~”

Trong không khí vang lên tiếng động đặc biệt.

Người đó từ từ xuất hiện từ bóng tối; khuôn mặt họ đeo mặt nạ chống độc và hai bình lọc khí hình tròn.

**Tên:** Corey Jacob (Cây Dừa)**

**Phe phái:** Lính đánh thuê [Đơn Độc]**

**Thông tin quét:** Vỏ não sinh học, tuyến hóa học, người im lặng, v.v.

Con mắt giả của Cây Dừa phát sáng; anh ta đặt ngón trỏ lên môi và từ từ mở tay, ra hiệu muốn rời đi một cách yên lặng.

John gật đầu đồng ý.

Sáng nay, mọi người mới gặp nhau lần đầu tiên tại nhà hàng, và đều nói rằng không muốn gặp nhau trong giờ làm việc.

Không ngờ tối nay điều đó lại xảy ra.

Cây Dừa lại chỉ vào góc phòng.

Bên trong đó chứa những vũ khí mà các robot bảo vệ đã thu giữ được, bao gồm cả những khẩu súng vừa được lấy từ người John.

Anh ta cầm túi đó, mang Angelica đi

Nửa thân còn lại của cây dừa thoát ra khỏi bóng tối.

Trên lưng nó đang mang một chiếc túi cực kỳ lớn – lớn đến mức có thể chứa được hai xác chết. Các góc cạnh của chiếc túi treo đầy các loại dụng cụ, trong những khe đựng thì chất đầy những loại thuốc không có nhãn mác và công dụng cũng không rõ ràng. Đó chính là “kẻ thu dọn xác chết” mà ông Vito đã tìm đến.

“Đinh…”

Cánh cửa thang máy từ từ mở ra.

John quay đầu nhìn. Bảng điều khiển thang máy đầy lỗ đạn và vết xước; ở góc phòng, hai thành viên của băng đảng Black Gold đang ngồi co ro, trông rất thảm hại. Máu chảy ra từ những khe hở và rơi xuống hành lang thang máy.

John chuyển sang kiểm tra camera, nhưng phát hiện ra rằng toàn bộ hệ thống cáp điện ở tầng dưới đều đã bị phá hủy – nhóm người xâm nhập này thật sự cực kỳ điên cuồng hơn anh ta tưởng tượng.

Sau khi rời khỏi phòng họp, áp lực từ tín hiệu và ánh sáng đen dần biến mất. Rõ ràng, trong phòng họp đó có những công nghệ cao cấp, không chỉ có thể chặn đứng hệ thống của “Chuān”, mà còn có thể kiềm chế ánh sáng đen nữa. Nghĩ kỹ lại, đây là một tập đoàn đa quốc gia trong lĩnh vực công nghiệp nặng; nếu không có những công nghệ mạnh mẽ như vậy, họ đã sớm bị Tập đoàn Raqi nuốt chửng rồi.

Tín hiệu đã được khôi phục. Trong email, một thông báo mới xuất hiện:

**Người liên hệ – Kuàng Xīn [Thông tin chưa đọc]**

**Hãy đến nhà vệ sinh tầng F68 và đập vỡ cửa sổ.**

“Rầm… Rầm…”

Một vụ nổ lớn nữa làm rung chuyển cả tầng lầu. Khói đặc và mùi hóa chất nồng nặc tràn ra từ hành lang thang máy. Các sợi cáp thép phát ra tiếng kêu rít chói tai.

“Kêu rít… Kêu rít…”

Chiếc thang máy chứa xác chết đang rơi xuống phía trước mặt John. Hệ thống phanh bắt đầu phun ra những tia lửa, cùng với đủ loại mảnh vỡ, rơi vào biển lửa màu cam; khói đen dày đặc che khuất tầm nhìn, và trong bóng tối kia, dường như có những tiếng gầm thét không giống con người.

“Chết tiệt!”

John vẫn đang mang theo Angelica trên lưng, sử dụng ánh sáng đen để xâm nhập vào hệ thống kiểm soát cửa ra vào, lao qua hành lang và tiếp tục chạy xuống dưới. Tầng 68 mà Kuàng Xīn nói đến chính là trung tâm ăn uống. Tối nay nó không mở cửa, tất cả đèn đều đã tắt; những chiếc bàn ăn tự phục vụ và ghế cao lưng đều được phủ kín bằng vải trắng; trên hành lang, có vài xác nhân viên bị chém chết bởi kiếm samurai.

“Bam!”

John đá mở cửa nhà vệ sinh. Mùi sát trùng và mùi axit nhẹ bay qua mũi anh. Anh tiến đến cửa sổ, cố gắng nhìn ra ngoài qua khe

Tiếng động cơ của chiếc xe bay và tiếng còi báo động từ xa len lỏi vào qua kẽ hở.

Một tia sáng chói lọi chiếu thẳng vào mặt John.

Những dòng chữ màu đỏ liên tục hiện lên xung quanh bức tường.

**[Nhóm ứng phó khẩn cấp: Khu vực làm việc]**

Chiếc xe bay loại V8 có biểu tượng trắng đang tiến gần cửa sổ.

Hai nhân viên được buộc dây an toàn nhảy ra khỏi khoang xe, ngay lập tức lấy công cụ ra để tháo bỏ các bộ phận cố định trên cửa sổ; trong khi đó, những người lính ở bên trong vẫn giữ súng đối kháng, chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào.

John nhìn thấy bốn năm người bước vào tầm mắt mình. Họ mặc đồng phục của nhóm ứng phó khẩn cấp, đeo mặt nạ hô hấp; chỉ sau khi quan sát qua căn phòng, họ lập tức hét lớn:

“Chỉ có một suất đưa đón thôi, ai trong số các bạn là khách hàng?”

“Chính chúng tôi đây.”

“KHÔNG, thưa ông, chỉ có một người thôi!”

“Fark, khoang xe của anh trống rỗng mà!”

“Chúng tôi tuân theo quy tắc – chỉ có một khách hàng duy nhất, nhanh chóng xác nhận đơn đăng ký đi!”

Giọng nói của các nhân viên không hề thay đổi.

John cảm thấy vô cùng bực bội; gió lớn thổi vào phòng vệ sinh, ánh sáng từ chiếc xe bay làm cho mắt anh đau nhức. Anh chỉ còn cách nói lớn, giọng điệu có phần hoảng loạn:

“Tôi trả tiền mà không được à? Chỉ cần thêm một chỗ ngồi thôi… Miễn là có thể đưa chúng tôi rời khỏi tòa nhà chết tiệt này!”

“Xin lỗi, thưa ông, chúng tôi sẽ kiểm tra lại lần cuối!”

Các nhân viên của nhóm ứng phó khẩn cấp vẫn giữ thái độ lạnh lùng.

Đây chính là lộ trình thoát hiểm mà Kuang Xin và Olos đã để lại cho anh.

“Được rồi, được rồi… Thật là chết tiệt… Hãy đưa cô ấy đi đi… Phải đảm bảo mọi thứ diễn ra thuận lợi… Nếu không, tôi sẽ nổ tung chiếc xe bay của các bạn!”

Ngay lập tức, nhóm ứng phó khẩn cấp bắt đầu di chuyển qua khe hở. Họ đóng gói Angelica, kết nối các thiết bị y tế, và đưa cô ấy lên phương tiện trong gió lớn của tòa nhà cao tầng.

Tiếng ầm ĩ dần xa đi.

Hình ảnh được chiếu bằng tia laser phủ lên mặt John và bức tường kính; trong tiếng ầm ĩ của động cơ vector, những hình ảnh đó cũng biến mất.

**[Người liên hệ – Olos Grenada [Gọi thoại âm thanh]]**

**“Trong đầu anh có chuyện gì vậy? Hãy nói cho tôi biết, John… Tại sao con gái của Russell lại ở trên chiếc xe bay chết tiệt đó?!”**

**“Trong đầu anh toàn là những suy nghĩ về phụ nữ phải không?”**

**“Rốt cuộc là câu chuyện cổ tích nào đã khiến anh trở nên ngây thơ đến mức này?!”**

Olos hiếm khi nổi giận nh