Dù vậy…

Anh vẫn có thể nhìn rõ hành động của Vito khi anh ta rút súng.

Hai con robot chiến đấu được trang bị algoritma chiến đấu cao cấp, các bộ phận phản ứng siêu nhạy và toàn bộ cơ thể làm từ vật liệu tổng hợp, lại không hề có bất kỳ phản ứng nào. Chúng thậm chí còn buông lỏng John – người vốn bị chúng kìm nén.

Ông Vito rời mắt khỏi xác chết, ánh mắt trở nên dịu dàng; ông còn giúp John đứng dậy.

John cảm thấy hoang mang, nhìn về phía xác chết vẫn đang mở mắt trên ghế.

“Kẻ này là ai vậy?”

“Một tên chó săn của công ty… À, một tên chó săn cấp cao của công ty – thành viên Hội đồng quản trị của Tập đoàn Jingke Heavy Industry. Thôi, có lẽ bạn cũng khó hiểu được… Nói chung, anh ta là một trong những người quyền lực nhất tại Thành phố Eden.”

Vito lật chiếc súng ngắn có tích hợp hệ thống tiêu âm ra, kiểm tra nó một cách chuyên nghiệp – điều này cho thấy quá khứ quân nhân của ông. Sau đó, ông đưa khẩu súng trả lại cho John.

“Đây là súng của Tập đoàn Raqi… Rất tốt. Chúng ta có thể tuyên bố rằng anh ta đã chết trong một vụ ám sát do người Đông Á thực hiện.”

“Chỉ có kẻ ngốc mới tin vào điều đó thôi…”

“Hehe…”

Ông Vito cười, vừa chỉnh lại chiếc áo khoác của mình.

“Cái chết của mọi nhân vật quan trọng đều rất phức tạp… Nhưng cũng rất đơn giản. Những người quan tâm đến số phận họ chỉ muốn tranh giành quyền lực và lợi ích mà thôi.”

Những lời này của Vito dường như được nói ra để nhắm đến những người khác trong căn phòng. Anh ta nhìn hai con robot bảo vệ đứng yên bên cạnh, với những chiếc mặt nạ chống đạn phát sáng ánh đèn màu hồng nhạt; chúng khiến người ta liên tưởng đến những camera giám sát. Phía sau những luồng dữ liệu không thể nhìn thấy được, có lẽ đang ẩn náu những “con thú hung dữ” không hề biểu hiện ra bên ngoài.

John nhăn mày và thắc mắc:

“Fark… Tôi chỉ là một lính đánh thuê mà thôi… Việc tôi xuất hiện tại hiện trường vụ tai nạn này, cuối cùng chẳng lẽ sẽ bị gánh hết trách nhiệm sao?”

“Đừng lo, cậu bé… Công ty chỉ quan tâm đến lợi ích. Việc tìm một kẻ chịu tội để loại bỏ anh ta chẳng có giá trị gì cả. Những người ở tầng lớp trung và thấp không có lựa chọn nào khác cả… Cuộc sống của người dân bình thường đã rối ren lắm rồi… Ai còn quan tâm đến việc anh ta là ai chứ?”

Vito tiến lên, lấy chiếc cà vạt của xác chết đặt lên tay mình. John nhìn ông kiểm tra thi thể và không nhịn được mà hỏi:

“Một tên chó săn của công ty giàu có như vậy… lại chết một cách như thế này sao?”

Vito nhún mũi, giọng

Hai robot bảo vệ nhận được lệnh và lặng lẽ rời khỏi phòng.

“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được rồi, thời gian không còn nhiều…”

Vito kéo lên chiếc áo sơ mi, để lộ những vết sẹo nổi bật trên cánh tay, cùng chiếc đồng hồ cơ cao cấp màu đen vàng.

Thời đại công nghệ số đã khiến cho những chiếc đồng hồ truyền thống trở nên lỗi thời.

Nhưng anh ấy lại rất thích những thứ cổ xưa như vậy.

“Người đến thu dọn xác chết sẽ đến trong mười phút nữa; bạn phải nhanh chóng hỏi hết những điều cần biết. Hơn nữa, những gì bạn vừa nói đã bị nghe thấy rồi… Hãy cẩn thận, nếu ban lãnh đạo của Jingke phát hiện ra điều đó, họ có thể sẽ dùng bạn làm con dê thế mạng, và tình huống sẽ trở nên rất khó xử.”

“Farkmực, Vito!”

John cắn răng và giơ ngón trỏ lên.

“Chắc chắn anh đã tính toán từ trước rồi… Việc thanh toán thêm tiền thù lao chỉ là để lấy lòng tôi, để tôi giúp con gái anh hủy bỏ các quy định kiểm soát đó!”

Anh ta hoàn toàn mất hết sự tôn trọng đối với “ông trùm” đen vàng đứng trước mặt mình.

“…Lẽ ra tôi không nên trả lại khẩu súng cho anh…”

Vito dường như không quan tâm lắm, chỉ nhếch mép mà thôi.

Anh ta tái hiện lại vẻ oai nghiêm của một người đứng đầu băng đảng, như thể vẫn đang đứng trong văn phòng, chuẩn bị cầm điếu xì gà và thưởng thức loại rượu whisky đắt tiền.

“Nếu bạn vẫn muốn hỏi gì, hãy cư xử tử tế một chút, con trai.”

“Kể từ khi nào anh bắt đầu có ý đồ với tôi!?”

“Gino.”

Vito trả lời một cách bình thản.

John thực sự là một người có năng lực; dù không quá thông minh, nhưng cũng đủ khéo léo, và đủ nổi bật trong số những người mới vào nghề.

Ban đầu, Vito chỉ đơn giản là thuê anh ta để giải cứu Gino, không hề có âm mưu gì cả. Đó chỉ là một khoản đầu tư vào một lính đánh thuê, để thử xem anh ta có thực sự giỏi hay không, và để cho người trẻ tuổi này cơ hội tỏa sáng và tiếp xúc với băng đảng.

Sự việc này sau đó còn có những hậu quả nữa, chỉ là John không hề biết điều đó.

Macau đã đưa Gino trở về từ phòng khám của Ryan.

Anh ta rất biết ơn John vì đã cứu lại em gái mình, và đã nói rất nhiều lời tốt đẹp trước mặt ông Vito, nhấn mạnh rằng nhiệm vụ này rất khó khăn, hy vọng có thể giúp những lính đánh thuê này có được tương lai tốt đẹp và những phần thưởng vật chất.

Tuy nhiên, Vito đã nhận ra một điều quan trọng.

Gino đã bị bán cho những kẻ ăn thịt người, và thiết bị cơ thể của anh ta đã bị nhiễm trùng nặng; về lý thuyết, anh ta không thể sống sót

Nếu họ nhận ra rằng chương trình khóa cửa đó có thể bị phá vỡ…

Rất có thể họ sẽ chuyển Angelica đến một nơi mà Vito không thể tìm thấy cô ấy.

Anh dừng lại một lát, nhìn về phía Angelica.

“Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì; đừng cảm thấy ngại ngùng. Ariani không biết những chuyện này, mối quan hệ giữa hai bạn thực sự rất trong sáng.”

“Nghe có vẻ như mối quan hệ cha con của các bạn không mấy thuận lợi…”

“Cô ấy đã lâu không nói chuyện với tôi nữa… Không phải vì không có cơ hội, mà là vì những kẻ thuộc tổ chức Jingke luôn theo dõi cô ấy từng bước, khiến cô ấy mất hứng thú trong việc giao tiếp.”

Vito nói một cách bình thản.

“……”

John không khỏi xem xét lại ấn tượng mình về Angelica. Cô ấy từng làm nhân viên phục vụ tại quán bar của mình, lắng nghe người khác kể chuyện, tò mò về chi tiết các nhiệm vụ của lính đánh thuê, thử nghiệm nấu ăn, và còn sở hữu nhiều chiếc xe được cải tạo đặc biệt; cô ấy cũng sẵn lòng đầu tư rất nhiều tiền để ngắm cảnh đẹp…

John cau mày và lắc đầu.

Anh cố gắng đổi đề tài, hỏi Vito về kế hoạch tiếp theo của anh ta.

“Có vẻ như bạn vẫn chưa định nghỉ hưu…”

“Có thể vậy… Tôi vẫn còn những điều mà tôi muốn đấu tranh cho…”

Tổ chức Hắc Kim Bang đã nổi lên vào thời kỳ cuộc chiến độc lập của Thành phố Eden. Công ty Jingke Heavy Industries cần một người có thể dập tắt những xung đột trên đường phố, chấm dứt tình trạng các băng đảng đấu tranh lẫn nhau, và đảm bảo sự ổn định cho khu vực Tây thành phố.

Vito Russell chính là người được chọn để đảm nhận vai trò đó.

Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi. Tình hình ở Thành phố Eden đã khiến kế hoạch của công ty phải thay đổi. Dưới áp lực của người Đông Á, Jingke Heavy Industries bắt đầu hỗ trợ Gǔ Chā, muốn anh ta tiếp quản vai trò người lãnh đạo các băng đảng, và khởi động cuộc chiến giữa các băng đảng lần thứ hai.

“Jingke Heavy Industries muốn biến Hắc Kim Bang thành ‘Xiaotown’ thứ hai, biến các băng đảng thành những bộ phận phụ thuộc của công ty… Mọi thành viên trong các băng đảng chỉ là những công cụ được sử dụng một cách tùy ý, những nguồn lao động rẻ tiền có thể được thay thế dễ dàng.”

Vito liếc nhìn “Chuān” – chiếc xe được cải tạo đặc biệt đang được đặt ở góc tường.

“Tôi chẳng hề muốn đưa tổ chức của mình vào tay lũ khốn nạn đó đâu…”

“Cuối cùng thì bạn đã mua những loại vũ khí gì vậy?”

“Sao vậy, John? Bạn định trở thành một công dân nhiệt tình để ngăn tôi à?”

Vito nghiêng đầu nhìn John; mái tóc anh đã bắt đầu bạc, và miệng anh nở nụ

Những người có quyền lực đều biết rằng có hàng vũ khí bị buôn lậu vào Thành phố Eden. Nhưng không ai tìm ra nơi chúng được giấu đi.

“Nonsense! Lão Du của Đảng Rạn Nứt, và cả anh nữa… Chắc hẳn các người phải có những kênh liên lạc để giao dịch chứ!” John trở nên tức giận.

Vito lắc đầu. “Mỗi người mua hàng đều được họ lựa chọn sẵn từ trước.” Sau khi bị loại bỏ khỏi tổ chức Jingke, Vito đã nhiều lần bị ám sát bí mật; ông chỉ có thể ẩn mình trên đường phố để tìm cơ hội phản kháng. Đó chính là khoảng thời gian mà Gilad không thể liên lạc được với ông.

“Không ai biết tin tức gì về tôi cả… Cho đến một ngày nọ, tôi tỉnh dậy trên giường trong căn nhà an toàn, và những kẻ đó đã ngồi bên cạnh tôi, hút xì gà và đưa cho tôi một ly rượu.” John có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi còn sót lại trên khuôn mặt Vito.

“Anh có biết không? Đó là một căn nhà rất an toàn; hệ thống báo động hoạt động bình thường, ngay cả qua bức tường cũng có thể nghe thấy tiếng bảo vệ đạp lên sàn… Nhưng họ xuất hiện trước mặt tôi như những bóng ma vậy.”

“Họ là ai?”

“Không ai có thể tìm ra được… Những người tiếp xúc với tôi chỉ có vài người cố định; phía sau họ còn có một băng đảng lớn hơn nữa.”

“Làm thế nào để tìm ra họ?”

“Nếu anh muốn tự chuốc cái chết, cứ bắn vào đầu mình đi… Họ tất cả đều là những kẻ nguy hiểm; tôi có thể nhận ra rằng nguồn lực và thiết bị hỗ trợ của họ không phải thứ mà một lính đánh thuê đơn độc như anh có thể đối đầu được…”

Vito không nói hết câu, bởi vì anh nhìn thấy sự quyết tâm trong ánh mắt của John.

“À…”

Anh thực sự hiểu quá rõ về những người trẻ tuổi không suy nghĩ đến hậu quả.

“Được rồi… Tôi cũng không biết nhiều lắm.” Ánh mắt nhân tạo màu vàng óng của Vito lấp lánh hai lần; bàn tay đeo nhẫn của ông vung nhẹ, và một tập hồ sơ điều tra được gửi vào email của John. Bên trong có thông tin về một số người mất tích. John nhanh chóng lật xem và lập tức nhận ra người lính đánh thuê đã làm anh bất tỉnh trong vụ việc của công ty vận tải Iron Bond:

**Tên:** Chris E. Randall**

Trong bức ảnh, người đàn ông trung niên này có mái tóc ngắn, lông mày dày, ánh mắt lạnh lùng; các đặc điểm khuôn mặt có vẻ mang dòng máu Trung Đông. Khi Vito giao dịch với người bán hàng, chính anh ta là người đảm nhận công tác an ninh tại hiện trường.

Nửa đầu cuộc đời Chris được dành cho việc phục vụ trong quân đội, lăn lộn giữa các lực lượng quân sự của Cựu Hoa Kỳ và Chính phủ Mới. Anh ta có tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ đặc nhiệm rất ca

Nhưng rõ ràng là anh ta vẫn còn sống, và mức độ sử dụng cơ thể nhân tạo của anh ta còn cao hơn nữa.

“Không chỉ có Chris, những người trong ‘nhóm họ’ – ít nhất là những người mà tôi đã gặp hoặc có thể tìm hiểu được – đều là những người mất tích hoặc đã chết.”

“Vấn đề là bây giờ anh ta đang phục vụ cho ai?”

“Vacuum Tube.”

Vito đưa ra một câu trả lời ngắn gọn.

Anh ta cũng đã sử dụng hết khả năng của mình để thu thập thông tin, nhưng kết quả thu được không nhiều; phần lớn chỉ là những sự kiện mơ hồ và những suy đoán không có bằng chứng cụ thể. Báo cáo điều tra này cũng có thể là do ai đó cố ý công bố.

Khi tiếp tục theo dõi các thông tin về những người mất tích, người ta có thể tìm thấy một số hành động liên quan, nhưng không có thông tin cụ thể về thiệt hại hay lợi ích mà những người này nhận được. Tuy nhiên, khi xem xét tất cả những thông tin đó lại với nhau, dường như có một quy luật nào đó đang tồn tại.

Những người sống sót, vốn rất ít, chỉ có thể dự đoán một cách mơ hồ về tổ chức có thể liên quan đến những sự việc này, và họ đặt cho nó một biệt danh:

Vacuum Tube.

Đó là một sản phẩm điện tử thông dụng trong vật lý điện tử; bên trong nó được hút chân không, giúp các electron di chuyển tự do hơn, từ đó giảm thiểu sự mài mòn của dây tóc đèn.

“Tên ngu ngốc gì thế này!?”

“Trong email đó chỉ có những thông tin mà tôi biết thôi, con trai ạ… Em không thể mong đợi tôi sẽ cung cấp cho em địa chỉ chính xác hay số điện thoại để em có thể liên lạc trực tiếp với VT được đâu.”

Vito cười đau khổ và lắc đầu.

“Tất cả các quý tộc ở Thành phố Eden đều đang tham gia vào việc này… Rõ ràng, thông tin của tôi đã vượt xa họ rất nhiều, nhưng tôi nghi ngờ rằng đây chính là VT cố ý để tôi nhìn thấy và tiết lộ thông tin này.”

“Fark!”

Bùm!

John nắm chặt nắm tay và đập mạnh xuống bàn làm bằng hợp kim, khiến bàn bị lõm.

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Tôi không cần những thông tin mơ hồ về một kẻ thù giả tưởng đâu… Tôi cần những thông tin cụ thể hơn… Chết tiệt, những thứ này hoàn toàn không đủ… Tôi không còn thời gian nữa!”

Anh ta thở hổn hển, giải tỏa sự bất mãn trong lòng.

Phần da nhân tạo ở đầu nắm tay anh ta bị rách, gây ra cảm giác đau nhẹ… Trước mắt anh ta, những chuỗi mã và thông tin về tổn thương cơ thể nhân tạo hiện lên.

Quá trình chết dần trở nên kéo dài sẽ khiến con người dần dần điên loạn.

John hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Sau khi lấy lại tinh thần, anh ta nhớ ra một điều:

Khi bị cơ quan quản lý mạng internet truy lùng, có người đã dọn dẹp những dấu vết bị ánh sáng đen che phủ trong căn h

【Paxifika, là em sao?】

Paxifika Connor chính là tên thật của siêu hacker 【Serum】.

Nếu 【Điốt đôi】 chính là người đã để lại thông điệp cho John tại căn hộ trên phố Danny, điều đó có nghĩa là họ biết bí mật về ánh sáng đen.

Chắc chắn Serum đang nắm giữ một số thông tin quan trọng.

【Mục tiêu nhiệm vụ được cập nhật】

【Liên lạc với Serum. (Chưa hoàn thành)】

Tiến độ của nhiệm vụ chính đã thay đổi.

Vito nhận thấy biểu cảm của John trở nên nghiêm túc.

Người thanh niên này luôn tỏ ra rất bình tĩnh khi tình hình trở nên tồi tệ đến một mức nhất định; cứ như thể cảm xúc của anh ta đạt đến một ngưỡng nhất định thì sẽ bị “xóa sổ”, và anh ta sẽ chuyển sang trạng thái lý trí hơn.

John bắt đầu suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Anh đã yêu cầu Gino giúp mình liên lạc với Serum; sau khi sự hỗn loạn tại câu lạc bộ Bolago kết thúc, anh sẽ tiếp tục hỏi thêm.

Điều quan trọng nhất lúc này là phải rời khỏi hiện trường.

Người chết trong căn phòng là một thành viên của hội đồng quản trị công ty Jingke Heavy Industry.

Xác chết của ông ta cần được xử lý một cách cẩn thận; các gói bảo hiểm và mã truy cập liên quan đến việc này cũng đòi hỏi những thủ tục phức tạp.

Sự ra đi của một nhân vật quan trọng sẽ gây ra những hậu quả liên tiếp.

Công ty có thể chọn ra người thay thế trong vòng mười phút sau khi sự việc xảy ra, nhưng việc chuyển giao quyền lực và thừa kế nguồn lực mới chính là cuộc chiến thực sự.

Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan đến John.

Ông Vito thở dài.

“Hãy tin tôi, John, hãy tránh xa họ.”

“Nếu không tìm thấy ống chân không, tôi có thể sẽ chết bất cứ lúc nào.”

John nhìn thẳng vào mắt Vito một cách thành thật.

“Video về cuộc giao dịch của các bạn đã lan truyền trong giới thượng lưu.”

Ý ông ấy là ống chân không không quá đáng sợ như người ta tưởng.

Trong thành phố Eden, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo, cũng không có ai có thể che giấu bản thân một cách triệt để; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vito cười nhẹ và lắc đầu.

“Đó là ý định của ống chân không [VT]; cuộc điều tra bí mật của tôi đã bị phát hiện, việc công bố video đó là một lời cảnh báo, để tôi bị đối thủ phát hiện và buộc phải thay đổi kế hoạch sử dụng vũ khí… Thật đáng tiếc, ban đầu không ai biết rằng tôi đã mua một thứ lớn lao như vậy; việc tạo ra bất ngờ chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều.”

John không hề quan tâm đến những âm mưu và thủ đoạn của công ty hay các băng đảng.

“Về Trung úy Chris, anh còn biết điều gì nữa không?”

“Anh ấy thuộc nhóm cơ thể cơ bản.”

“Gì cơ?”

Vito nhíu mày