Bóng đêm dày đặc, ánh sáng vẫn chưa bắt đầu ló rạng.

Thành phố Eden lung linh ánh đèn neon đang trải qua một khoảng thời gian nhạy cảm và mong manh.

Tiếng động cơ ầm ĩ đã tắt đi, tiếng súng cũng dần yếu bớt.

Các chương trình phát thanh hấp dẫn nhất cũng đã kết thúc; những người quen thuộc lẫn xa lạ dường như đều đã rời bỏ anh ta...

Mọi người co ro lại trong một góc của thành phố bằng thép này.

Thế giới và thời gian đều thuộc về riêng họ.

Cho đến khi bầu trời dần chuyển sang màu xám, ánh bình minh như muốn chiếm đi khoảnh khắc yên bình nhất của con người, làm tan biến “chiếc ô bảo vệ” của những người đi lại vào ban đêm…

Chào buổi sáng, Thành phố Eden...

Tiếng phát thanh trên xe vang lên; người dẫn chương trình nam tỏa ra sự nhiệt huyết. Nghe nói, đài phát thanh yêu cầu họ phải uống thuốc trước khi bắt đầu công việc.

Con nhện đen kết thúc trạng thái chờ đợi vào ban đêm.

Đèn báo hiệu của nó sáng lên; những chiếc râu mép cơ khí được duỗi thẳng ra, sau đó nó di chuyển lên đỉnh đống rác kim loại để tìm kiếm ánh nắng mặt trời, bắt đầu một ngày tìm kiếm “kho báu”.

John đã ngủ trong xe suốt đêm.

Anh lái xe trở về nhà hàng Black Engine để ăn sáng, vội vã nuốt chửng món mì sốt thịt đã được nấu quá lâu.

Gnaeus mang theo một chai bia đến và phàn nàn: “Khuôn mặt và cách bạn ăn uống đều trông rất tồi.”

“Hừ~”

John nuốt thật mạnh. “Ngủ với chân đặt lên bảng điều khiển là quyết định ngu ngốc nhất; xe sport hoàn toàn không thích hợp cho tư thế đó. Tôi đã nghỉ ngơi hơn hai mươi phút mà vẫn còn cảm thấy tê liệt.”

“Hãy cắt chân đi và thay bằng cái khác đi… Chất liệu hợp kim không gặp phải những vấn đề tương tự, và bạn cũng sẽ không có cơ hội khoe xe của mình nữa đâu.”

Gnaeus nói một cách nghiêm túc, không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Tối qua có hai người quen làm môi giới bất động sản đến nhà hàng; tôi đã ghi lại số điện thoại của họ. Nếu cần thiết, bạn có thể liên hệ với họ; nói tên tôi sẽ được giảm giá đấy.”

“Nhận rồi, cảm ơn bạn.”

“Hãy tìm một chỗ ngủ tốt đi… Hãy để lại phòng nghỉ ngơi cho tôi đi; bạn chiếm hết giường nên tôi không thể tuyển nhân viên nữ vào làm việc vào ca tối nữa… Ca tối thực sự rất bận rộn!”

“Tôi chỉ ngủ vào ban ngày thôi; bạn tuyển người cũng không sao cả.”

“Những người phụ nữ ở Phố Xăng sẽ làm phiền bạn đấy…” Gnaeus lẩm bẩm.

Còn John thì chạy vào phòng tắm để rửa mình.

Anh điều chỉnh âm lượng tin tức lên mức cao nhất trên màn hình điện tử, hy vọng có thể nghe được thông tin về căn bệnh

Các vụ bạo lực xảy ra thường xuyên ở các khu phố lân cận; nhiều người dân mới đã chuyển đến sống trên phố Dầu Thùng, và những người tị nạn từ phía nam thành phố cũng đang tìm kiếm cơ hội việc làm.

John cũng có thể cảm nhận được điều này. Lượng khách đến nhà hàng Động Cơ Đen ngày càng tăng, vì vậy họ thực sự cần thêm người giúp đỡ.

Gnaeus là một người đàn ông tốt bụng, mạnh mẽ. Khi John gặp khó khăn, chính Gnaeus đã giúp đỡ anh. Ngoài việc ban đầu phải rửa hai chiếc đĩa, John không bao giờ phải trả bất kỳ khoản tiền công nào; ngược lại, anh thường xuyên được uống rượu miễn phí.

“Tôi không thể tiếp tục gây phiền toái cho Gnaeus nữa,” John quyết định rằng sau khi hoàn thành công việc này, anh sẽ thuê một căn nhà.

Sau khi rửa mặt xong, John lái chiếc xe Silver Knight lao về phía ngoại ô thành phố. Tối hôm qua, anh đã hẹn với Elona để thảo luận về một công việc, nhưng cuộc gặp đó đã bị gián đoạn vì lời yêu cầu giúp đỡ của bác sĩ Ryan. Việc liên tục phục vụ khách hàng khiến anh cảm thấy mệt mỏi… Nhưng không còn cách nào khác; việc khởi nghiệp ở thành phố Eden luôn đòi hỏi sự cố gắng và kiên nhẫn. Chỉ khi tích lũy được uy tín, người ta mới có quyền lựa chọn công việc phù hợp hơn.

John tiếp tục lái xe trên con đường ven ngoại ô. Bên ngoài cửa sổ, cảnh vật trở nên thoáng đãng hơn; những tòa nhà cao tầng được thay thế bằng đá và cỏ dại, những loại thực vật chịu hạn như xương rồng rải rác khắp nơi, giống như những ngôi mộ. Kính chắn gió của chiếc Silver Knight vẫn chưa được sửa chữa; gió nóng mang theo đá cuội thổi vào tai anh. Anh bật đài sang kênh nhạc cổ điển; giọng hát khàn của người cao bồi cùng âm thanh của đàn guitar và kèn trumpet tạo nên một bầu không khí buồn bã – điều mà những tòa nhà cao tầng ở Eden mãi mãi không thể mang lại…

**[Thành phố Eden – Trại lớn Damascus]**

John đã thông báo trước cho Elona. Khi Silver Knight vừa tiến gần đến vòng ngoài trại, họ đã gặp phải hàng rào chặn. Những người lính canh đứng trên đá vẫy tay cho họ đi; các chướng ngại vật được dọn đi, và các thành viên trong trại đến gõ vào nắp xe, chỉ cho anh hướng đi cần theo. John đỗ xe ở một chỗ đậu công cộng. Xung quanh chỉ toàn những màu sắc đơn điệu; miễn là bầu trời vẫn sáng, dù nhìn từ đâu cũng giống như lúc hoàng hôn về.

John châm thuốc, ngồi trên nắp xe và quan sát mọi thứ xung quanh. Anh có thể thấy rất nhiều thiết bị thu sóng, pin dự phòng… thậm chí còn có những xe bọc thép cấp quân sự nữa. Các thành viên chủ chốt trong trại đều mặc trang phục giống như những chủ trang trại ở miền Tây

Chiếc áo sơ mi kẻ caro được mở ra để lộ ra những cơ bắp săn chắc. Hai ống tay được kéo lên để phơi bày những chiếc chân tay máy móc có các đường gân dẫn nhiệt; đây được coi là phong cách thời trang của những người đàn ông mạnh mẽ và cá tính.

Trại lều luôn trong tình trạng di chuyển không ngừng. Họ lưu lạc giữa các thành phố, tìm kiếm cơ hội phát triển và việc làm; mỗi chiếc xe đều được trang bị đồ chơi đặc biệt và thuộc về những chủ nhân có câu chuyện huyền thoại.

Khi chiếc xe van phía trước được tháo xuống, những thanh hỗ trợ cũng được gỡ bỏ. Những chiếc lều được dựng lên và kéo lại, biến thành những “ngôi nhà nhỏ ấm cúng”; ngọn lửa trại và những khung xe cũ trở thành nơi tụ họp của mọi người. Các thùng gỗ và đồ đạc lộn xộn có thể được thấy ở khắp mọi nơi… Nhìn có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra mọi thứ đều theo một quy tắc nhất định.

“Này, John, chào mừng bạn đến đây.” Một người đàn ông mạnh mẽ tiến về phía chiếc xe thể thao.

John liếc nhìn anh ta và vô thức bật công cụ quét thông tin.

**[Tên: Nam Đa·Brahim]**

**[Thành phần: Trại lều Damascus (thủ lĩnh)]**

Nam Đa nhai điếu xì gà và vỗ nhẹ vào vai John: “Chắc bạn đã đợi lâu rồi, xin lỗi nhé bạn. Số người cần ăn trong trại ngày càng đông, tôi thực sự bận rộn quá.”

**[Thông tin quét: Áo giáp dưới da loại nặng, máy bơm máu]**

**[Phần thưởng treo: Gây nguy hiểm cho cộng đồng]**

**[Hồ sơ: Người thuộc bộ tộc Norton, góa vợ, có 172 tiền án bạo lực; đã thành lập gia tộc trong trận chiến băng đảng năm 1975, sau đó tan rã; hiện lãnh đạo Trại lều Damascus. Khác với các nhóm lang thang khác, anh ta từ chối tham gia vào các hoạt động buôn lậu ma túy, hy vọng tìm ra những cách sống khác…]**

“Bạn đã mua khá nhiều đồ mới đấy nhỉ…” Nam Đa nhận thấy John đang quét thông tin anh ta, đồng tử của John vẫn đang nhấp nháy, nhưng anh ta không hề phiền lòng, mà ngược lại còn rất thích thú khi quan sát.

“Súng mới, cánh tay mới, thậm chí cả con mắt mới nữa… Ồ, đợi đã, đây chẳng phải là chiếc xe Isenberg Silver Knight đó sao? Sao nó lại bị biến dạng thành thế này?”

“Tôi là người thực dụng mà.” John nhún vai và hỏi tiếp: “Elena chưa nói rõ cho tôi biết công việc cụ thể sẽ là gì đây?”

“Ừm, bạn thật là nóng vội và háo hức đấy…” Nam Đa hít một hơi xì gà thật sâu. “Ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ đến ngoại ô thành phố để nhận một lô hàng vật tư rất quan trọng đối với trại lều.”

“Giao dịch ngoài thành phố à? Nghe có vẻ nguy hiểm đấy…”

“Đúng vậy… Và còn có một số thành viên băng

“Chút một thôi, cụ thể thì sau này sẽ bàn lại… Nếu thực sự phải đánh nhau giữa sa mạc này, chắc chắn sẽ có cuộc rượt đuổi bằng xe hơi, và gần đây tần suất người bị thương ở trại khá cao; những tay lái còn lại cũng đã đi lấy súng rồi.”

Nando đưa chiếc hộp xì gà cho John. “Vị trí tài xế đang trống, vì vậy Alona đã nhắc đến tên bạn.”

John từ chối lời đề nghị về chiếc xì gà.

Nando là người rất hào phóng và minh bạch trong công việc – việc thông báo trước những nguy hiểm có thể gặp phải khi làm việc đã là một biểu hiện của sự tử tế rồi.

“Tôi không có ý kiến gì cả, lái xe chính là nghề của tôi mà.”

John đồng ý một cách nhanh chóng, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc nghếch. “Chỉ cần thỏa thuận trước về tiền công, tôi sẵn lòng tham gia chuyến đi này.”

“Nhận tiền cũng được, nhưng tôi có một đề xuất tốt hơn.”

Nando đuổi John ra khỏi xe, mở nắp capô chiếc Silver Knight và đứng quan sát kỹ lưỡng.

“Ôi trời, thật là một chiếc xe tuyệt vời!”

Anh ta cắn răng và ngạc nhiên, sau đó nói với John:

“Trại chính là nơi lý tưởng để độ xe. Bạn đã nghe câu này chưa? Nếu bạn muốn, chúng tôi có thể nâng cấp hoàn toàn chiếc xe của bạn.”

**[Nhiệm vụ: Đám cháy rừng]**

**[Phần thưởng: Động cơ xe được nâng cấp]**

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: yizhansvxx, Yuxiao, Shuyou20220705081931189!

Xin lỗi nhé, hôm nay tôi hơi bận, sẽ bổ sung phần tiếp theo vào ngày mai.