Thế giới dừng lại không hề đáng sợ như vậy.

Anh ta tập trung cao độ, điều khiển chiếc mô tô; khói trắng từ cổ áo và ống tay áo công nhân của anh ta bay ra ngoài.

Chiếc mô tô làm bằng hợp kim RCH đã vượt qua cây cầu vòm.

Phía xa, những ánh đèn neon rực rỡ chỉ còn lại là những vệt sáng mờ ảo.

Những viên đạn màu xanh nhạt lướt qua bên cạnh họ.

Lốp xe hợp kim RCH không vượt qua hàng rào bảo vệ, mà va vào phần ngoài của cấu trúc bê tông, để lại một vết trầy đen dài khoảng năm sáu mét so với mặt đất.

“Chụp!”

Qua “giai đoạn chuyển tiếp” này, chiếc mô tô mới bắt đầu lao xuống con đường phía dưới.

“Bùm!”

Hệ thống giảm xóc của mô tô hoạt động hết công suất!

Chiếc mô tô đâm xuống đất với tiếng động lớn, bắn tung tóe những tia lửa.

Ngay cả các kỹ sư của công ty Isenberg cũng không thể tưởng tượng ra được những tình huống sử dụng thiết bị này ở mức độ cực đoan như vậy trong phòng thí nghiệm.

Olos nhắm mắt lại, ôm chặt lấy John.

Cơ thể cô đau đớn dữ dội; có lẽ cô đã bị gãy vài xương, và còn những chấn thương nặng hơn nữa, nhưng tất cả đều bị adrenaline che giấu đi.

Cuộc tai nạn đáng sợ mà cô tưởng tượng ra lại không xảy ra.

Chiếc mô tô dần ổn định lại và bắt đầu tăng tốc.

Olos thở hổn hển, nghẹn ngào vài lần, mới dần bình tĩnh trở lại sau cơn đau dữ dội.

Cô mở mắt nhìn quanh.

Chiếc mô tô hợp kim RCH đã đi vào đường hầm; xung quanh không có xe cộ nào mất kiểm soát, phía sau không thấy bóng dáng kẻ truy đuổi, trên đầu liên tục hiện lên những biển báo của chính quyền thành phố...

Tiếng động cơ rít lên trong ánh sáng mờ ảo của những bóng đèn tường.

Olos cố gắng giảm bớt cảm giác đau đớn ở tai mình, cảm thấy choáng váng và khó tin—mình vừa lao thẳng xuống từ trên cây cầu vòm!

“Trời ạ, ngươi đã nhảy xuống rồi à!?”

“Đúng vậy… Những kẻ Đông Á đó không để chúng ta sống sót… May mắn thay, chúng ta vẫn còn sống!”

“Thật là một ý tưởng tồi tệ.”

Tình trạng của cả John lẫn Olos đều rất tồi tệ.

Cuộc truy đuổi của tập đoàn Faki dường như đã kết thúc.

Đoạn đường hầm này đã vào khu vực Tây thành phố, nơi mà công ty Jingke Heavy Industry và băng đảng Black Gold có sức ảnh hưởng lớn nhất.

Họ sẽ không để những kẻ Đông Á làm loạn được!

Những chiếc xe bay cảnh sát bay qua bầu trời thành phố; ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh trong làn khói bom… Đêm nay, người dân bình thường ở thành phố Eden đều cảm thấy hoang mang.

Mọi người đều nghĩ rằng cuộc ngừng bắn giữa các băng đảng đã kết thúc.

Theo

Người Đông Dương đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình.

Các biện pháp chiến tranh luôn đi kèm với bạo lực.

John trở lại con phố Danny quen thuộc – lúc này, bóng tối đã bắt đầu đặc quánh, và cuộc sống về đêm đang ở giai đoạn hấp dẫn nhất.

Trên đường phố, những chiếc xe của băng đảng Black Gold lang thang khắp nơi.

Tiếng còi siren xa xôi vang vọng trên bầu trời thành phố.

Ánh đèn sáng chói từ câu lạc bộ Bolago chiếu thẳng lên bầu trời; vô số quảng cáo lấp lánh, và ở các khu vực gần trung tâm mua sắm, hình ảnh hologram xuất hiện khắp nơi.

Những mảnh vỡ khiến khu vực Tây trở nên sầm uất hơn.

Chiếc xe alloy RCH lao vào gara ngầm; tiếng ma sát giữa lớp sơn nền và bánh xe vang lên chói tai.

Cánh cửa ra vào của khu đậu xe riêng từ từ đóng lại.

“Hừ…”

John thở phào nhẹ nhõm khi ở trong gara ngầm; ánh đèn màu xanh dần trở nên mờ ảo trước mắt anh.

Tác động phụ của ánh sáng đen đang đạt đến giới hạn…

“…Anh còn muốn ôm em mãi bao lâu nữa?”

Anh hỏi.

“Zì zì…”

Elores tắt chức năng thoại nhóm.

“Em không thể di chuyển được, em yêu… Mỗi lần sử dụng đoạn mã trong trái tim mình, cơ thể nhân tạo của em lại bị khóa lại trong thời gian dài.”

“Được rồi…”

John đặt Elores lên vai mình, khoác tay qua đùi cô, không để ý đến mùi nước hoa cao cấp bay qua mũi mình.

**[Apartment trên phố Danny, Thành phố Eden]**

Thang máy đưa họ thẳng lên căn phòng.

“Có thể nhẹ nhàng một chút được không? Các cô gái có bao giờ nói rằng đồ giường của anh thật tệ không?”

John đặt Elores xuống ghế sofa.

Cô không thể di chuyển được, vẫn giữ nguyên tư thế khi bị ném xuống đó; chiếc váy dạ hội bị xé rách vẫn đang phủ lên người cô… Nhưng đường cong của đôi mông và đùi cô thật hoàn hảo.

Lớp da nhân tạo màu trắng tinh khôi rõ ràng là hàng cao cấp.

Nhưng John không thể nghĩ đến điều gì khác cả.

Anh cố gắng đứng dậy và đi đến phòng làm việc; những vết máu in rõ trên tường… Chỉ khi hoàn toàn tránh khỏi tầm nhìn của Elores, anh mới lấy ra loại chất ức chế đặc biệt đeo trên ngực mình.

Nếu thần linh có thể kiểm soát camera, thì bất kỳ tổ chức hay cơ quan nào, kể cả cơ quan giám sát mạng internet, cũng có thể truy cập vào những đoạn video giám sát đó.

Tất cả các khu vực ngoài trời ở Thành phố Eden đều không an toàn.

John không biết rõ thông tin gì về ánh sáng đen…

Nhưng điều đó không có nghĩa là trên thế giới này không ai biết về nó.

Nếu những người biết chuyện, hoặc các tổ chức đó, sử dụng **loại chất ức chế đặc biệt** này để truy tìm John và ánh s

Vì vậy, mỗi lần sử dụng loại chất ức chế đó, John đều rất thận trọng.

Pfft… Chíp được đưa vào khe cắm.

John ngẩng cổ lên; các tĩnh mạch trên người anh bắt đầu nổi rõ, và trong đáy đôi mắt anh, những dữ liệu dường như đang lướt qua nhanh chóng.

“Hừ…”

Cảm giác thoải mái quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể anh.

Dường như nhận ra điều gì đó bất thường, John đột nhiên mở mắt muốn quay đầu lại, nhưng lại phát hiện ra có ai đó đang đặt một thứ lên thái dương mình.

“Hmm?”

Eloise xuất hiện bên cửa.

Cô ta chồng hai ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, tạo thành hình dáng giống khẩu súng, và đặt nó chắc chắn lên thái dương của John.

John nhẹ nhàng liếc nhìn cô ta.

“…Cô đang đùa với tôi à?”

“Chúng ta cần nói chuyện, em yêu.”

Eloise rút ngón tay ra, lấy chiếc chất ức chế bị cháy đó ra và quan sát dưới ánh đèn.

Sau đó, cô quay lại nhìn John, im lặng một lúc rồi bật cười nhẹ nhàng.

“Em trông tốt hơn nhiều rồi. Lên ghế sofa đi; trước khi dịch vụ y tế đến, chúng ta sẽ có thời gian riêng.”

Eloise quay người trở lại phòng khách.

Cô đi đến tủ rượu một cách bình tĩnh, ngón tay vuốt qua bàn bar đã bị bụi phủ – đó là một món quà mà John nhận được khi chuyển nhà, cũng là phần thưởng dành cho thành viên của Câu lạc bộ Bolago.

“Dịch vụ y tế ư?”

“Chúng ta có cần nó không nhỉ?”

Eloise mở một chai rượu vang đỏ, khéo léo lấy dụng cụ phân chia rượu và những ly cao cấp ra.

Sau những biến cố lớn, thực sự cần một chút rượu để xoa dịu tâm trạng.

Trước đây, John từng kể cho Eloise nghe về “Ánh sáng Đen”, nhưng lúc đó cả hai mới chỉ tin tưởng lẫn nhau một cách mơ hồ, đều còn giữ kín những thông tin quan trọng. Bây giờ, họ đã chia sẻ hết mọi chi tiết.

Eloise lắng nghe rất chăm chú; đôi mắt cô sáng lên, ánh nhìn luôn dán trên khuôn mặt của John.

“Anh lấy ‘Ánh sáng Đen’ đó từ đâu vậy?”

“Tôi không biết.”

John lắc đầu.

Trong suy nghĩ của anh, toàn bộ quá khứ cuộc đời mình chỉ là [John Chavez].

“Cho đến khi xảy ra tai nạn vận chuyển của công ty Ironbond Logistics, ý thức của tôi đã được chuyển vào thân xác này… Điều kỳ lạ hơn nữa là, mãi cho đến khi cô đặt những bức ảnh và bằng chứng trước mặt tôi, tôi mới nhận ra rằng mình đã thay đổi khuôn mặt.”

John nhíu mày nhìn đôi tay mình.

Đôi tay giả của anh lần lượt là [Igndraðr] và [Slidder]; trên lòng bàn tay có những miếng dán màu bạc-xám – đó là những thiết bị dùng để hiệu chỉnh đường đạn.

Những gì anh ấy đang làm bây giờ hoàn toàn khác với quỹ đạo cuộc đời mà anh ấy nhớ lại trong nửa đầu đời mình.

Đôi tay anh ấy đã dính đầy máu.

“Tôi tỉnh dậy tại bệnh viện hợp tác với công ty vận chuyển sắt thép; bộ phận nhân sự nói rằng tôi đã bị sa thải, quỹ bảo hiểm xã hội của tôi bị đóng băng, và số tiền còn lại không đủ để trả các hóa đơn nên tôi bị đuổi ra khỏi bệnh viện. Lúc đó, tôi bị bệnh rất nặng – sốt cao liên tục, cơ thể suy yếu, trí nhớ và sức khỏe ngày càng kém đi…”

John dừng lại kể chuyện, ngẩng đầu nhìn cô ấy.

“Sau này tôi mới hiểu ra rằng đó là tác dụng phụ của ánh sáng đen.”

“Phải dùng thứ này để chữa bệnh à? Thật khó hiểu… Đó không phải là thuốc, mà chỉ là vật liệu cơ khí thông thường mà thôi; kết quả quét và hình ảnh CT đều cho thấy bạn vẫn là con người bình thường.”

“Đúng vậy.”

John nhún vai, mút môi lại.

Anh ấy vừa mới sử dụng thứ đó trước mặt cô ấy một lần rồi.

Eloise nhíu mày, vuốt ve chiếc chip 【Chất ức chế đặc biệt】 vừa được lấy ra. Cô sử dụng thiết bị trong phòng làm việc để kiểm tra nó, thậm chí còn dám cắm nó vào khe dữ liệu của mình.

Nhưng không có kết luận nào cả.

Nó chỉ là một con chip chứa đầy dữ liệu thừa thãi mà thôi.

“Đây không phải là do tâm lý sao?”

“Haha… Tâm lý ư… Nói đến đây…”

John do dự một lát, xoay chiếc ly trống bằng ngón tay, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Eloise.

“Tôi thường xuyên nhìn thấy những thông tin đặc biệt; chúng chỉ dẫn tôi làm những việc nguy hiểm, đôi khi thậm chí còn giúp tôi dự đoán tương lai…”

John mô tả chi tiết những thông báo mà anh ấy nhận được.

Eloise lắng nghe với vẻ chăm chú.

Con mắt giả của cô ấy rất hiện đại, được sản xuất riêng bởi Phòng thí nghiệm Messiah; không ai có thể nói dối trước mặt cô ấy được.

“Anh đang điên rồ.”

Eloise nhíu mắt, lắc đầu.

“Những thứ này… đã vượt ra ngoài phạm vi của khoa học kỹ thuật rồi… Điều đáng sợ hơn là anh không hề có dấu hiệu nói dối, điều đó chứng tỏ anh tin chắc vào những gì mình nói… Chết tiệt… Hóa ra dữ liệu về bệnh tâm thần cyborg của anh là từ đây mà ra…”

“Tôi biết điều này rất khó hiểu… Có lẽ đó chỉ là những ‘sự trùng hợp’ ngẫu nhiên… Nhưng chính những thông báo đó đã giúp tôi bước qua từng giai đoạn như ngày hôm nay.”

John chỉ đơn giản là thành thật kể lại sự thật của mình.

Dù người khác nghĩ gì thì cũng là chuyện của họ mà thôi.

Phản ứng của Eloise lúc này thật kỳ lạ.

“Về tôi… ý tôi là về cuộc gặp gỡ và sự hợp tác giữa chúng ta, bao gồm tất cả những lần tiếp xúc trước đêm nay… Và cái… ấy, xin lỗi, tôi không quen gọi nó thế nào đâu… Những điều ngẫu nhiên xảy ra giữa chúng ta, liệu tất cả đều do nó mách bảo bạn sao?”

“Tôi không biết.”

John tỏ vẻ bối rối, như thể đang cố nhớ lại. Anh nhìn về phía người trung gian huyền thoại đứng trước mặt mình.

“Thông thường, những sự việc sẽ xảy ra trước, sau đó nó mới đưa ra những manh mối. Nói cách khác, chính bạn là người đã chủ động bước vào cuộc sống của tôi, nhớ không? Khi chúng ta ở căn hộ thuê chung trên đường Danny.”

John rót thêm rượu cho mình.

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Bây giờ hãy nói về bạn đi.”

Olos từ trong suy nghĩ bừng tỉnh dậy, liếc nhìn anh một cái rồi lại hạ mắt xuống, im lặng một lát trước khi nói:

“Bạn còn nhớ về Armored · Bimont không?”

“Khó mà quên được… Người đàn ông có thân hình cơ bắp mạnh mẽ hơn cả tôi, phải không? Nghe nói anh ấy cũng là một huyền thoại sống đấy.”

“Bimont rất quan trọng đối với tôi; tôi đã thử mọi cách để cứu anh ấy… Lần này tôi đến Thành phố Eden, là vì nghe nói ở đây có cách có thể cứu anh ấy… À, thật là vội vàng quá… Đối với một người trung gian như tôi, việc rời bỏ khu vực quen thuộc đồng nghĩa với việc phải bắt đầu lại từ đầu…”

Khi mới đến đây, Olos đã liên lạc với những người bạn cũ, bao gồm Kuang Xin của công ty vận tải Tiebang và Blake thuộc tổ chức Gaia Cell. Vì thiếu nhân viên chiến đấu và mạng lưới quan hệ, cô bắt đầu tìm kiếm thông tin trên đường phố và tình cờ phát hiện ra tên của John qua những tài liệu liên quan đến những chiếc kẹp cà vạt.

“Điều này giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên.” John nhận xét.

Olos lắc đầu.

“Những sự trùng hợp như thế này dường như đều được sắp đặt để phục vụ bạn.”

Bộ khung kim loại Igdrasul trên người John đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và thời gian của Olos. Ban đầu, nó được chuẩn bị dành cho Armored · Bimont; họ dự định sẽ thay thế những bộ cơ thể nhân tạo gánh nặng hiện tại của anh ấy bằng Igdrasul khi tình trạng sức khỏe của anh ấy được cải thiện.

“Tất cả các thông số kỹ thuật của nó đều được Phòng thí nghiệm Messiah thiết kế riêng cho tình trạng sức khỏe của Bimont; tổng cộng đã có sáu phiên bản được cập nhật, bạn có biết không…”

Olos tựa người vào ghế sofa, nhắm mắt lại.

“Lúc đó, bạn rơi từ trên tàu hỏa đang lao nhanh xuống đất, xương ức và cánh tay bạn bị vỡ nát… Thật sự, bạn

Trong căn hộ không có đèn trần.

Ánh sáng trong phòng đến từ phòng làm việc mở cửa và khung cảnh đêm của thành phố bên ngoài cửa sổ lớn.

Olos ngồi dựa lưng vào ghế sofa, chân duỗi thẳng ra sau.

Con mắt giả của cô lấp lánh ánh sáng.

Rượu vang đỏ trong ly nhẹ nhàng dao động.

“John, anh có biết hàng ngày trên thế giới này, có bao nhiêu người trở nên mắc chứng rối loạn tâm thần do việc được cấy ghép thiết bị cyborg không? Igdrasil là loại thiết bị giả tay cấp độ thử nghiệm, không thể sản xuất hàng loạt; nhưng khi nó ở trong cơ thể anh, chưa bao giờ xảy ra bất kỳ sự bất thường nào cả.”

“Bác sĩ đã nói rằng tôi có năng khiếu đặc biệt.”

“Luôn có những người nghĩ rằng mình là duy nhất trên thế giới… Nhưng cuối cùng, họ đều trở thành những kẻ ngu ngốc không thể cứu vãn được.”

Olos mỉm cười.

Cô luôn dùng những lời nói và biểu cảm nhẹ nhàng để che giấu suy nghĩ thực sự của mình.

“Xin lỗi, tôi không thể giải thích được… Dù sao thì tôi cũng không phải là chủ nhân ban đầu của cơ thể này.”

John nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

Olos dường như nhíu mày lại, cầm ly rượu vang lên, như thể đang cố gắng chống chịu cơn đau dữ dội từ cơ thể mình.

“Tôi hiểu mà, John… Tôi cũng từng nghĩ rằng mình là người đặc biệt…”

Olos đã từng cho John xem trái tim máy của mình.

Đoạn mã được gọi là “bí mật chiến thắng” ấy chính là điều được giấu bên trong đó.

Đó là thứ Olos tình cờ có được từ rất lâu trước đây; dù cô đã sử dụng hết kiến thức và mối quan hệ mà mình có, cô vẫn không thể hiểu được nguồn gốc và bản chất thực sự của nó.

Tiếng còi xe cảnh sát vang vọng khắp thành phố.

Olos quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; đúng lúc đó, một quảng cáo về chiếc vòng đầu thực tế ảo lớn xuất hiện trước mắt cô. Cô quay người lại và cố gắng mô tả nó cho John bằng những lời đơn giản nhất:

“Theo những gì tôi biết, không chỉ có một chiếc như vậy… Chúng giống như những kho báu rải rác trên bản đồ trong trò chơi… Đủ mạnh mẽ và bí ẩn đến mức người nào sở hữu chúng đều trở thành người may mắn… Thậm chí còn có cảm giác mình chính là nhân vật chính trong câu chuyện… Đúng vậy, chỉ là ảo giác mà thôi.”

Ánh mắt Olos quay trở lại hướng John.

Thành công của cô là sự kết hợp giữa năng lực và may mắn… Bây giờ, cô đã đứng ở vị trí cao, có được tất cả những gì mình từng mong muốn… Và trong quá trình đó, có vẻ như tất cả những biến động trong cuộc sống đều xoay quanh cô.

Olos tiếp tục nói:

“…Và rồi, tôi đến thành ph

Euross nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  “Hãy nói cho tôi biết, John, sau khi kết nối dây dữ liệu, điều gì đã xảy ra?”

  John không giấu giếm gì cả.

  Anh ấy kể hết những thông tin lộn xộn xuất hiện, những hiện tượng kỳ lạ trong không gian mạng, cùng với những suy đoán của bản thân…

  “Ánh sáng đen có thể được nâng cấp.”

  Algo Pandora khiến nó trở nên **dễ kiểm soát** hơn.

  Bí mật của Euross giúp nó **tăng thêm chức năng**.

  Vào khoảnh khắc đó, ánh sáng đen đã được nâng cấp hoàn chỉnh, giúp John tránh khỏi các cuộc tấn công từ xa của hacker.

  “Bí mật của bạn quả thực đã phát huy tác dụng.”

  John nhìn về phía tim Euross.

  Nhưng Euross lại cười buồn và lắc đầu.

  “Tuy nhiên, tôi đã mất nó rồi… Đúng vậy, đoạn mã đó đã biến mất khỏi thiết bị của tôi. Lúc nãy tôi không nói với bạn là để kiểm chứng một số giả thuyết của mình.”

  Euross cho rằng ánh sáng đen là thứ tương tự như vậy.

  Dựa trên mô tả của John, cô ấy đã tổng kết ra một số quy luật.

  Nó thực sự tồn tại, khó lường được, và sở hữu những chức năng kỳ diệu, mạnh mẽ.

  Điều quan trọng là chúng có thể kết hợp với nhau.

  Sau này, John có thể sẽ gặp phải nhiều “đoạn mã” khác nữa; bằng cách liên tục nâng cấp, ánh sáng đen sẽ trở nên hoàn hảo và mạnh mẽ hơn nữa.

  Và vấn đề cũng theo đó mà xuất hiện.

  Bí mật của Euross đã bị ánh sáng đen hấp thụ.

  Tại sao lại không ngược lại?

  Làm thế nào để xác định thứ tự ưu tiên?

  “Bỗng nhiên, tôi nghĩ ra một ý tưởng có vẻ hơi vô lý…”

  Euross đặt chai rượu xuống, giơ hai bàn tay lên và đưa chúng lại gần nhau.

  “Có lẽ tất cả những sự trùng hợp xảy ra với bạn đều nhằm mục đích giúp nó thu thập thêm nhiều đoạn mã đặc biệt, để đạt đến một trạng thái… hoàn chỉnh nào đó? Hiện tại, ánh sáng đen đã mạnh đến mức ngay cả tường lửa của công ty cũng không thể ngăn chặn nó được; vậy sau này nó sẽ trở thành cái gì?”

  John suy nghĩ một lúc rồi bật cười.

  “Điều đó chỉ có thể xảy ra nếu người đó có ‘số phận’ đủ mạnh mẽ… Thành thật mà nói, nếu không may xảy ra tai nạn, ví dụ như bị đạn bắn khi ra ngoài hay bị cuốn vào vụ nổ trong khi thực hiện nhiệm vụ… thì sao đây? Nếu người mang theo những đoạn mã đặc biệt đó đột nhiên qua đời thì sao?”

  “Thì sẽ có người khác tiếp tục thu thập chúng.”