John không đi qua quầy lễ tân ở tầng một, mà đi vòng xuống gara để xe dưới lòng đất và sử dụng thang máy nội bộ để lên tầng cần đến.

Sự riêng tư của câu lạc bộ người tình giảm thiểu số lượng nhân viên phục vụ ở các tầng.

Đứng trong thang máy, John dựa lưng vào màn hình LCD được ghép từ sáu tấm; âm thanh gợi cảm vang lên xung quanh, cho thấy rằng mọi thú vị liên quan đến các sở thích tình dục hay những trải nghiệm “vượt qua ranh giới” đều có thể được thỏa mãn ở đây.

John đã sống ở Đường Danny khá lâu, từng đến quán rượu Sakai, câu lạc bộ Bolago, và cũng từng ghé thăm Steel Heat Forest…

Anh ấy có thể coi là người đã trải nghiệm nhiều thứ và có quyền nói về chúng.

So sánh những gì mình đã thấy trước đây, khu Tây, với câu lạc bộ Bolago làm trung tâm, thích sử dụng chất gây ảo giác kết hợp với công nghệ hiển thị hologram để tạo ra trải nghiệm vượt trội hơn cả chip siêu cảm giác; họ cũng dẫn đầu thành phố về mặt công thức thuốc men.

Phía đông Đường Cây Anh Đào, người Châu Á chiếm ưu thế.

Quán rượu và câu lạc bộ người tình có phong cách hoàn toàn khác nhau; họ chú trọng đến chất lượng dịch vụ, với những cô gái và nam giới mềm mại như nước, sử dụng các thiết bị cấy ghép cao cấp và chip hành vi để mang lại những trải nghiệm “vượt qua ranh giới” cho khách hàng.

Các câu lạc bộ cao cấp thường áp dụng hệ thống thành viên, trong khi những nơi như Phù Sinh Kyoto – thuộc phân khúc trung bình và thấp cấp – thì thu hút mọi loại khách hàng; môi trường làm việc ở đó tương đối tồi tệ… Nhưng dù ở đâu đi nữa, luôn có những kẻ không coi những người phục vụ tình dục này như con người.

Thang máy dừng ổn định tại một tầng thông thường.

Theo lời những cô gái bị bắt cóc ở tầng dưới:

Những người phục vụ tình dục chưa được đào tạo hay cấy ghép chỉ có thể phục vụ khách hàng tạm thời ở đây; những kẻ hung hãn và nghiện cờ bạc chỉ muốn giải tỏa ham muốn của mình; họ coi đó như cách để “dạy dỗ” những người mới vào nghề, hoặc như những “đồ công cụ” để phá hủy ý chí kháng cự của họ.

“Kẹt.”

John đã chuẩn bị sẵn sàng.

Anh chỉnh lại chiếc áo khoác công việc, bước đi vững vàng qua hành lang; khẩu súng tiếng ồn đã được treo bên hông anh.

Thảm chống ồn được trải dài suốt hành lang.

Con đường u ám và dài hun hút.

Âm nhạc ầm ĩ và hương thơm công nghiệp che giấu mọi thứ; những bức tường đen được làm từ kính chỉ có thể hiện rõ hình bóng méo mó khi bạn tiến gần; dải đèn hình vòng vẽ nổi bật các góc cạnh, và những đèn LED hình số ghi rõ số hiệu của từng căn phòng…

John bước đi yên lặ

**“Tôi chưa bao giờ yêu cầu anh ta rời đi đâu.”**

Cuộc gọi kết thúc.

John nhíu mày; anh có thể cảm nhận được sự lo lắng và áy náy của đối phương, vì vậy anh lại nhấn chuông gọi lần nữa.

**“…Chết tiệt, cút khỏi đây ngay…”**

“Thưa ông! Tôi cần vào để kiểm tra xem mọi thứ có ổn không.”

**“Không, ông không có quyền đó. Tôi đã trả tiền rồi, hiểu chưa? Tôi sẽ đi khiếu nại với bộ phận lễ tân đấy, kẻ ngốc… Ông…”**

Mắt John dần nhỏ lại. Anh có thẻ thông hành của câu lạc bộ, vì vậy anh có thể mở cửa các phòng bình thường một cách dễ dàng, thậm chí còn có thể kích hoạt hệ thống an ninh từ xa. Người đang trong phòng rõ ràng cũng đã lường trước điều này; tiếng hỗn loạn và lời chửi thề vang lên.

Cuộc gọi lại bị ngắt.

*Đập, pụt…*

Cánh cửa kim loại mở ra. John cầm súng ngắn, gập khuỷu tay xuống và nhanh chóng kiểm tra khu vực cửa, sau đó đi quanh căn phòng một cách cẩn thận. Cánh cửa kim loại đóng lại phía sau anh, giúp ngăn tiếng ồn từ hành lang.

Bên trong phòng không có đèn chính; những dải đèn ẩn tạo nên bầu không khí u ám và gợi cảm. Trên chiếc giường da là tấm thảm len màu trắng; hai bên tường đặt bàn ăn, ghế sofa và bồn tắm điện…

John không thấy Charlie hay người đàn ông đó; anh nhìn quanh và tập trung vào phòng tắm. Anh tiến lại gần và phát hiện ra đó là một ổ khóa cơ học.

“…Chết tiệt.”

John lẩm bẩm chửi thề; Igdrasir bùng nổ sức mạnh và lập tức bẻ gãy tay nắm cửa vòm, nhưng phát hiện ra bên trong có thứ gì đó kẹt lại, và ổ khóa chỉ cho phép mở từ bên trong ra ngoài. Người đàn ông đó đang la hét bên trong.

**“Ôi, chết tiệt, anh điên rồi à? Tôi đã trả tiền rồi mà, anh có vấn đề gì vậy!”**

“Nghe này, anh bạn… Hãy để tôi vào, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

John kiềm chế cơn giận, bắt đầu quan sát cấu trúc của ổ khóa.

**“Không đời nào… Anh là ai vậy? Cảnh sát hay nhân viên an ninh sao?! Các anh không có lý do gì để đối xử như vậy với khách hàng cả!”**

*Biu, biu!*

John giơ súng ngắn lên, bắn liên tiếp hai phát vào vị trí gần đầu cửa.

**[Vũ khí: Raikyu – Lặng Im.]**

**[Mô-đun: III cấp giảm thanh, xuyên phá cao cấp.]**

Những viên đạn xuyên qua tấm ván composite và lớp mút cách âm, khiến lớp kim loại mỏng bên trong bị phá hủy, tạo thành hai lỗ thủng; ánh sáng trắng và bức tường gạch men hiện rõ qua những lỗ đó.

**“Ôi! Chết tiệt… À… Không, tôi đầu hàng.”**

John không hề để ý đến lời nói đó, quay súng về phía

**Cạch.**

John lại nạp đạn vào súng.

Chiếc hộp đạn trống rơi xuống đất.

**Bùm!**

John dùng chân đá mở cửa phòng vệ sinh, sau đó nhanh chóng quan sát bên trong nhưng không thấy bất kỳ bẫy hay người ẩn náu nào.

Kẻ mua dâm co ro bên cạnh bồn cầu, dùng lavabo và tủ gầm để che giấu thân mình.

Phòng không được thiết kế riêng biệt cho khu vực khô và ướt.

Vòi sen kim loại được đặt gần lỗ thông gió; trên sàn có một cô gái nằm liệt, xung quanh là đồ ăn nhanh và chai nước uống vương vãi.

Không nói một lời, John tiến lại và đá kẻ đó một cái.

“Ôi… tôi… tôi sắp chết mất rồi.”

Kẻ mua dâm không mạnh mẽ lắm, là người da trắng, mái tóc nâu chia ngang, mặc áo khoác da bên trong là chiếc áo sơ mi; trông giống một kẻ yếu đuối, hèn nhát.

John đá gãy xương sườn của hắn, sau đó quay đầu nhìn cô gái kia.

**Tên:** Shari

Cô ấy trông rất giống với bức ảnh mà Barry cung cấp; mặc đồ lót màu trắng, có vết bầm trên chân và má, cơ thể đầy vết thương nhỏ; nằm bất động trên sàn phòng vệ sinh.

“Chết tiệt, cô ấy đã chết rồi à?”

John hướng súng về phía kẻ mua dâm.

Gã ta nghiêng đầu sang một bên, giơ lòng bàn tay ra che mặt, co ro bên cạnh bồn cầu, tựa như muốn chui vào khe hở nào đó.

Gã hoảng loạn kêu lên: “Không… anh bạn ơi, tôi không làm gì cô ấy cả!”

“Hả? Cậu không làm được sao? Vì vậy… chỉ có thể dùng bạo lực để thỏa mãn những ham muốn đồi bại của mình… rồi sau đó giết chết cô ấy?”

John đưa ra suy luận của mình.

“Cái gì!? Không… lũ khốn, cô ấy đã bị thương khi vào phòng rồi… Đó là do câu lạc bộ các người làm ra… Tôi không liên quan gì đến chuyện này… Cô ấy bây giờ chỉ là bị thuốc làm cho ngất đi thôi… Tôi…”

Gã nói lảm nhảm, thở hổn hển để giảm bớt căng thẳng, liếc nhìn người đàn ông cầm súng trước mặt mình rồi lại nhanh chóng quay mặt đi.

John cúi đầu quan sát xung quanh, đá vào một ống tiêm và đọc nhãn hiệu trên đó:

**Loại thuốc: Xiangruanjianren [Dạng tiêm]**

**Nhà sản xuất: Fachi Dược phẩm**

**Mô tả: Thuốc gây tê; người sử dụng sẽ mất ý thức, cơ thể mất sức và ngủ gật; tác dụng kéo dài 12 giờ; mỗi lần sử dụng cần cách nhau ít nhất 4 giờ; tính nghiện thấp…**

“Anh… anh không phải người Đông Á phải không? Ừm… anh cũng không phải làm việc cho băng đảng Xiaotong, đúng không?”

Người đàn ông yếu đuối đó đã lấy lại chút can đảm; có lẽ vì John chưa ngay lập tức giết hắn, giọng nói của hắn mang theo sự mong đợi và lo lắng.

John cảm thấy hắn không giống một kẻ mua d

**【Tên:** Pire Corrado]**

**【Thế lực:** ALW [Americas Insight into the World]**

**【Hồ sơ:** Đã từng bị giam tù vì tội chụp ảnh trái phép và lái xe nguy hiểm; hiện là nhân viên không chính thức của công ty thông tấn Americas Insight…**

Pire là một nhà báo thực tập – nói cách khác, anh ta chỉ là một phóng viên tự do, không có bảo hiểm xã hội, không lương cố định, và chỉ được trả một khoản tiền trợ cấp rất ít. Hầu hết những người như vậy đều biến mất sau vài năm làm việc; chỉ có một số ít may mắn chiếm được sự ưa chuộng của các quản lý, được giao những công việc vặt vã, và sau nhiều nỗ lực mới có thể đạt được điều kiện bằng những đồng nghiệp được tuyển dụng trực tiếp.

Công ty rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát các vị trí công việc; dù có bao nhiêu người coi thường hay chỉ trích, nhưng khi cơ hội được sử dụng phương tiện di chuyển đặc biệt xuất hiện, vẫn sẽ có rất nhiều người tranh giành một cách quyết liệt.

Pire không còn nhiều thời gian để lãng phí, vì vậy anh ta đã liều lĩnh tìm kiếm những tin tức gây sốc để đổi lấy tiền thù lao hoặc một vị trí chính thức.

Vụ việc AI hoạt động bất thường tại câu lạc bộ người mẫu tư nhân trên phố Hoa Anh Đào chắc chắn là một tin tức lớn, khiến cả thành phố xôn xao: hai nghị sĩ thiệt mạng, hàng chục giám đốc công ty phải nhập viện, tổng số người thương vong vượt qua 200 người…

Pire đã nhanh chóng nhận ra đây là cơ hội để thay đổi số phận của mình. Lúc đó, anh ta đang ở gần khu vực câu lạc bộ; anh ta đã lấy quần áo của các thành viên nhóm cứu hộ, mang theo thiết bị đặc biệt, đi lại bằng thang máy, thay đổi trang phục liên tục giữa đám cháy và đống xác chết, thậm chí còn vào phòng máy để sao chép rất nhiều tài liệu…

Pire không sử dụng Internet; tất cả các thao tác đều được thực hiện ngoại tuyến, tại những nơi ít người. Khi hiện trường bị phong tỏa, anh ta đã giả vờ thành một người bị thương nặng không có bảo hiểm y tế và trốn thoát khỏi con hẻm đầy rác thải.

“Tôi thề với các bạn, tất cả các phương tiện truyền thông ở Thành phố Eden cộng lại cũng không có đủ tài liệu phong phú như những gì tôi đã thu thập được!” Pire nói với đôi mắt tròn xoe, run rẩy vì hào hứng, như thể một kẻ bị ruồi bu miệng cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để thay đổi số phận của mình.

Anh ta thậm chí còn quên mất khẩu súng trong tay John. Tất cả các tài liệu đều nằm trong túi xách của anh ta: video và ảnh được sao chép từ thiết bị ghi hình, chip tách rời được tìm thấy, ổ đĩa cứng được lấy ra từ đống đổ nát của phòng máy, cùng với các thiết bị lưu trữ dữ liệu được rút ra kịp thời từ thiết bị di đ

Vào thời điểm đó, lực lượng của công ty và cảnh sát ECPD lần lượt có mặt tại hiện trường.

Câu lạc bộ dịch vụ tình dục đã được phong tỏa ngay lập tức; tiếp theo đó, các băng nhóm do Xiao Ting Bang và Hei Jin Bang dẫn đầu bắt đầu giao tranh khốc liệt trên các con phố. Cơ quan chức năng thành phố đã ban hành lệnh giới nghiêm khẩn cấp, và lực lượng SAT đã được điều động để kiểm soát tình hình…

Hỗn loạn… Thật là hỗn loạn.

Pierre không biết nên tin ai.

Nhưng anh ta rất rõ rằng những việc “dọn dẹp” sau khi xảy ra sự cố do băng nhóm Raqi và Xiao Ting Bang thực hiện bao gồm việc giết người che đậy dấu vết và tiêu hủy thi thể. Những thông tin mà anh ta nắm giữ đủ để khiến anh ta phải “biến mất” hàng trăm lần ở thành phố Eden…

Người phóng viên sa sút này đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra quyết định đúng đắn: không lao vào tìm sự giúp đỡ ngay lập tức, không tiết lộ những thông tin mình có, thậm chí không chạy về nhà. Thay vào đó, anh ta đã suy nghĩ theo hướng ngược lại, đi vòng qua Phố Hoa Anh Đào rồi bước vào một câu lạc bộ dịch vụ tình dục khác, gọi một cô gái, đăng ký dịch vụ với thời hạn không giới hạn, và dùng thời gian trong phòng để tìm cách thoát hiểm.

Lực lượng quân sự và bộ phận quan hệ công chúng của công ty thậm chí còn không phát hiện ra sự tồn tại của anh ta ngay từ đầu, và cũng chưa kịp kiểm kê chi tiết những thiệt hại và những người liên quan đến sự cố.

Câu lạc bộ mà Pierre trốn trong là “Phù Sinh Kinh Đô” – nơi cung cấp các gói dịch vụ giá rẻ kèm theo chỗ ở qua đêm; anh ta đã được ghép đôi với Shari.

Anh ta không có tâm trạng để tiêu tiền, thậm chí không muốn ăn uống gì cả; lo lắng rằng cô gái này có thể tiết lộ thông tin về mình, anh ta đã dùng thuốc để làm cô ta ngủ thiếp đi, và cứ vài giờ lại kiểm tra dấu hiệu sống cũng như tiêm hai lần dung dịch dinh dưỡng cho cô ấy.

Rồi…

John đã đập cửa xông vào.

Pierre đã sớm nhận ra rằng trang phục của John không giống với người bảo vệ câu lạc bộ mặc vest áo khoác; anh ta cũng chỉ tập trung vào cô gái kia và đoán rằng John là một lính đánh thuê được trả tiền để hoạt động tại đây.

Khi Pierre van xin John đem mình theo, anh ta giải thích rằng bây giờ băng nhóm Xiao Ting Bang đang kiểm soát rất chặt chẽ; việc một người da trắng xuất hiện tại câu lạc bộ và mang theo nhiều vật liệu có thể dễ dàng gây nghi ngờ.

“Hãy đưa tôi đến Quảng trường Chính Tâm; phần còn lại tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

“…Xin lỗi.”

Sau khi kiểm tra tình trạng của Shari, John đã cõng cô gái lên và chuẩn bị rời đi.

Pierre vội vàng bò dậy, cố gắ

Đừng mơ mộng vào ban ngày nữa, hãy vứt bỏ những thứ đó đi càng sớm càng tốt, và đừng để ai biết rằng bạn đã có mặt trong tòa nhà chết tiệt đó vào ngày hôm đó!

John cảnh báo Pire, thậm chí còn rút súng ra và bắt đầu do dự liệu có nên giết anh ta để che đậy chuyện này hay không, để tránh gây rắc rối cho bản thân mình… Anh ta nhớ rõ rằng mình chỉ đến câu lạc bộ để tìm người thôi; việc nhỏ nhặt này không thành công, thì đừng vội vàng lao vào rắc rối.

“Tôi biết mà, bạn ạ… Tôi hiểu quá rõ rồi!”

Pire dường như đang kiệt sức, coi John như tia hy vọng cuối cùng của mình. Anh ta nắm chặt môi, khuôn mặt gầy guộc nhưng lại đầy quyết tâm.

“Những kẻ theo dõi đã báo cáo với tôi rằng băng đảng Xiao Ting đang tìm kiếm gần đây; rất nhiều người đi qua hiện trường vào ngày hôm đó đã bị họ gặp để hỏi thăm. Nếu bạn rời đi, tôi sẽ chỉ còn là một xác chết mà thôi…”

“Tôi có nên quan tâm đến điều đó không?”

“Không… Đây chỉ là một thương vụ thôi. Tôi sẵn sàng trả bất kỳ giá nào để bạn đồng ý đưa tôi trốn đi, và mang theo thứ hàng đó… Chuyện này sẽ không liên quan đến bạn đâu, bạn ạ. Tôi không muốn chết… Tôi cũng không muốn phải ngồi trên những chiếc ghế cao đầy dầu mỡ, dùng hết đồng xu cuối cùng trong túi để mua một ly rượu rẻ tiền… Và cũng không muốn bị những kẻ lang thang làm cho thân thể mình bốc mùi hôi thối… Tôi… tôi chỉ muốn trở thành một người tử tế mà thôi!”

Cảm xúc đã được kiềm chế bao lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ; Pire nói chuyện với vẻ răng nanh trắng dọc, và ánh mắt anh ta đang ướt đẫm nước mắt.

Anh ta giống hệt những kẻ ngu ngốc trong Thành phố Eden, những kẻ luôn muốn trở nên quan trọng…

“Tôi chỉ cần một vị trí và tương lai… Tiền bán thông tin sẽ thuộc về bạn… Khi đó, tôi sẽ trở thành người hỗ trợ bạn trong thành phố này, bạn ạ… Ngay cả những lính đánh thuê cũng phải tiến lên phía trước… Bạn hiểu tôi chứ?”

“Ha… Bạn đã điên rồi.”

John cười lạnh và lắc đầu.

Pire đứng dậy, đặt tay lên chuông gọi nhân viên, và nói với giọng điệu như đang đối mặt với cái chết:

“Hãy đưa tôi đi… Hoặc… giết tôi đi.”

**Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật:**

**Hỗ trợ Pire trốn thoát. (Tùy chọn)**

**Giết chết Pire. (Chưa hoàn thành)**

John không ngờ rằng anh ta cũng có thể khiến nhiệm vụ này diễn ra.