John thanh toán hết số tiền còn lại và lấy lại chiếc xe tăng ZT15 thuộc kỷ Jura. Chiếc xe vẫn còn mùi dầu mới được lau chùi; các mô-đun bảo vệ đã được sửa chữa hoàn toàn, công nghệ gia công kim loại thì cực kỳ tinh xảo – những vết trầy xước nhỏ hay các vết đạn đều không còn nữa.

John lái xe trên đường phố khu Đông, sử dụng hệ thống quét bằng ánh sáng đen và mô-đun radar để kiểm tra – không có phần mềm độc hại nào được cài đặt, không còn dấu vết của những con rối ma nào, cũng không có thiết bị theo dõi vật lý nào cả.

Quả thật, giá cả luôn đi đôi với chất lượng. Cao Fuglandton làm việc khá sạch sẽ; có lẽ là do Rafael đã gợi ý trước đó.

“Fark, gói dịch vụ ở đường Danny được thanh toán sớm quá… Cái này có vẻ rẻ hơn và đáng tin cậy hơn nhiều…” John nhớ lại chiếc siêu xe Isenberg của mình và trong lòng tự hỏi không biết nó đang ở đâu.

Sau khi kiểm tra lại xe một lần nữa, anh mới yên tâm và bắt đầu suy ngẫm lại cuộc trò chuyện với Rafael, sau đó gửi tin nhắn cho Ryan Randall.

Bác sĩ đã trả lời rất nhanh. Anh ta đã xác nhận mối quan hệ của mình với Rafael và không hề đề cập đến quá khứ khi anh ta từng là lính đánh thuê. Đối với lời đề nghị hợp tác đó, bác sĩ không bày tỏ ý kiến gì cả, cũng không cảnh báo John.

Cuối cùng, John mới thực sự yên tâm. Ánh đèn mắt giả của anh lóe lên, và thông báo trò chuyện với bác sĩ biến mất khỏi kính xe phía trước; giao diện màn hình chuyển sang, và John mở email mà Barry vừa gửi đến:

**Người liên hệ – Barry Kit [Thông tin chưa đọc]**

“Băng đảng Xiao Ting đang gặp rất nhiều rắc rối vì những con AI lang thang đó… Tôi đoán tin tức về chúng sẽ còn được lan truyền thêm một tuần nữa. Trong tình hình như thế này, tôi tưởng rằng hoạt động kinh doanh liên quan đến “con rối ma” của họ sẽ bị ảnh hưởng… Nhưng thật buồn cười là, chúng lại càng phát triển mạnh mẽ hơn! Thật là mỉa mai… Hóa ra việc kìm nén những điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết…”

“Rắc rối đó đã được cơ quan quản lý mạng internet giải quyết, nhưng vấn đề thực sự mới chỉ bắt đầu… Băng đảng Xiao Ting đã mất một số lượng lớn “con rối ma”, và chưa kịp tìm cách bổ sung chúng qua các kênh chính thức. Có người nhìn thấy cơ hội kinh doanh và nảy ra ý đồ xấu xa… Kẻ đó có biệt danh là “Mole”; xuất thân từ băng đảng ăn thịt người… Hắn ta đang bắt cóc những cô gái trẻ ở khu ổ chuột, cho họ uống thuốc gây nghiện rồi bán chúng cho băng đảng Xiao Ting.”

“Tôi có một đồng nghiệp đã nghỉ hưu vì thương tích – anh ta là cảnh sát. Em gái anh ta, Sally, làm việc ở quầy thu

】

【Câu lạc bộ đó rất nguy hiểm. Thông thường, khi làm việc gì đó, bạn cũng phải trả tiền cho các lính đánh thuê, nhưng trong trường hợp này, dù không muốn đi nữa, bạn vẫn phải thực hiện. Những ơn nghĩa mà chúng ta đã nhận trước đây thì phải được trả lại; sau khi cứu người xong, chúng ta sẽ quyết toán hết mọi thứ.】

【Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa, John – điều quan trọng nhất là cứu người. Nếu bạn có thể giết luôn kẻ đó… Ừm, không cần phải ép buộc, nhưng nếu bạn thực sự hoàn thành nhiệm vụ này, bạn sẽ nhận được một khoản thưởng bổ sung.】

John đọc xong thông tin, vẫy tay và nhập tọa độ vào hệ thống.

【Nhiệm vụ liên tục: Cảnh sát bí mật: Buộc người khác phải làm gái mại dâm】

【Thưởng: Tiền thù lao (điều chỉnh theo tình hình)】

Không ngờ đây lại là một loại nhiệm vụ liên tục.

Chiếc xe Jurassic ZT15 rầm rộ đẩy ga, lao qua ngã tư cầu vượt có đèn vàng lấp lánh.

12:37 chiều.

【Thành phố Eden – Phố Hoa Anh Đào】

Xe cứu hỏa và máy bay không người lái tuần tra vẫn đang lơ lửng trên không.

Đội dọn dẹp đô thị đang sử dụng xe rửa đường để làm sạch mặt đường.

John đi qua cây cầu vượt liên khu vực; hai bên đường là dòng xe cộ thưa thớt. Các tòa nhà cao tầng của thành phố Eden dưới ánh nắng mặt trời trở nên nhợt nhạt; các biển quảng cáo ban ngày trông có vẻ phai màu và kém sinh động.

Xe bọc thép đang vận hành hệ thống thông gió ngoài.

Không khí tràn ngập những mùi hương phức tạp.

John chuyển sang chế độ lái xe an toàn hơn, từ từ giảm tốc và vượt qua trạm kiểm soát có các con số màu trắng một cách suôn sẻ, sau đó rẽ vào khu vực tập trung người Châu Á. Trên đường vẫn còn những dấu vết của cuộc đụng độ giữa các băng đảng.

Các nhân viên quản lý đường xá đang cầm đèn pin màu vàng, đeo khẩu trang, và sử dụng thiết bị để đổ nhựa đường vào những hố do vụ nổ để lại.

Khói bụi bốc lên từ các đường thoát nước và ống khói của các nhà máy; trên các bức tường bê tông được gắn những chiếc quạt có chiều cao vài mét, phía dưới là những vệt bẩn; những cánh quạt màu xám đang thổi ra luồng không khí nóng bức.

Những bức tranh graffiti và những vật cản bị nhuộm đẫm máu đã được làm sạch.

Trên đường đi, John không thấy bất kỳ xác chết nào.

Hệ thống trên xe đang phát tin tức buổi sáng:

Tối qua, SAT đã tiến hành đàn áp những kẻ điên cuồng về công nghệ; băng đảng Xiao Ting và Hei Jin đã đụng độ với nhau, đến mức muốn đánh vỡ não đối thủ; thậm chí cả những kẻ ăn xác thối cũng đua nhau giành lấy những mảnh vỡ…

John không mấy chú

Phố Cây Anh Đào là một thuật ngữ chung.

Cụ thể hơn, nó chỉ những khu vực tập trung người Châu Á ở phía nam Quảng trường Thành Tâm, nằm trong phạm vi bao phủ của ba cây cầu liên kết các khu vực khác nhau.

Ở đây, các công trình được xây dựng rất chặt chẽ và chi tiết; đủ loại biểu tượng văn hóa tụ tập lại với nhau một cách dày đặc. Ví dụ, trên các con phố thương mại hay ngõ hẻm, bạn có thể thấy rất nhiều công trình kiểu gỗ giả, cùng với những bông hoa anh đào điện tử và những chiếc đèn lồng đầy màu sắc – những nguồn ánh sáng phổ biến ở đây.

Những tòa nhà cao tầng che chắn ánh nắng gay gắt của mặt trời. Khi đi qua một con hẻm, John ngước nhìn lên và thấy các dây điện và các cấu trúc bê tông xen kẽ lẫn nhau một cách phức tạp; các công trình ở tầng trung và thấp mọc lên một cách tự do, giao thoa và hòa quyện vào nhau.

Anh đi qua những lưới kim loại phát ra hơi nước, va chạm với những kẻ thuộc băng đảng, lẫn vào đám đông với vẻ mặt lạnh lùng và ánh mắt kiêu ngạo; đôi khi anh cũng phải cẩn thận để không giẫm phải rác thải, những kẻ say rượu hay người vô gia cư.

Câu lạc bộ Phù Sinh Kyoto chính là “con sư tử” trong khu rừng thép này. Cửa hàng của nó rộng rãi, sang trọng, sạch sẽ và gọn gàng; xung quanh không có những công trình lộn xộn, tạo thành một “sân trong” lớn. Trong không khí bay lượn mùi nước hoa và rượu.

John đi qua con hẻm, luôn ở trong bóng tối, hai tay khoác trong túi, quan sát cánh cửa của câu lạc bộ đối diện. Thảm màu xám đậm được trải dài đến ngã tư đường, ngay cạnh bãi đậu xe lớn; khắp nơi đều có những tay sai cao cấp mặc vest.

John có thể tưởng tượng ra cảnh tượng sau: Khách hàng đi lại không ngừng nghỉ, rời khỏi những chiếc xe hơi cá nhân hoặc taxi tự lái, tụ tập lại dưới thảm trước cửa câu lạc bộ, những tấm biển quảng cáo khổ lớn hiển thị những đường nét gợi cảm, âm nhạc ầm ĩ lấn át tiếng nói và tiếng đặt món… Nhân viên tại quầy tiếp tân đeo chip hành vi, với giọng nói kiên nhẫn và quyến rũ, họ kiểm tra thông tin tài khoản của khách hàng, ghi chép các sở thích và đối tác tình dục của họ…

John rời mắt khỏi cánh cửa câu lạc bộ, nhìn quanh những công trình xung quanh. Những câu lạc bộ dành cho đối tác tình dục và quán bar vừa mang tính giải trí vừa đảm bảo sự riêng tư. Những kẻ điều hành băng đảng thường thiết lập các căn cứ bên cạnh, kèm theo đó kinh doanh cờ bạc và các hoạt động tương tự để che giấu các giao dịch bất hợp pháp của bọn chúng. Bên trong những n

Tuy nhiên, bây giờ mối quan hệ giữa John và băng đảng Xiao Ting đã không còn như trước kia nữa. Những cuộc chiến tranh giữa các băng đảng đã khiến họ quên đi mọi lo lắng và nguyên tắc cơ bản; nếu lại bị bao vây một lần nữa, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

**Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật**

**Không kích hoạt cảnh báo. (Chưa thực hiện)**

“Tôi cũng biết mà…” John lẩm bẩm, cho hai tay vào túi quần, nhún vai rồi bước đi một cách thoải mái, khuất dần vào bóng tối của con hẻm.

Đập, đập đập, kèo kẹt…

Anh đi qua những tấm lưới có nước đọng bám trên, kiểm tra đạn trong khẩu súng ngắn có tiếng ầm và khẩu súng trường đeo qua eo, sau đó…

John rời khỏi cửa hẻm, đứng trước quán hàng ở góc phố, đặt mua một phần mì trộn được đóng gói trong hộp giấy, kèm theo hai phần sốt thịt, rồi dùng đũa nhựa cuốn lấy và từ từ thưởng thức. Anh vẫn cần tiếp tục thu thập thông tin, tìm kiếm cơ hội, đồng thời thỏa mãn mong muốn thử những món ăn đường phố.

Thật đáng tiếc, món ăn này hoàn toàn không ngon chút nào; mì hoặc là bị đứt, hoặc là cứng như miếng dây da đã hỏng, chỉ có thể dựa vào gia vị để che đậy mùi vị khó chịu đó mà nuốt xuống được.

Nếu đem nó vào nhà hàng của mình, anh sẽ phải thay đổi công thức và nguyên liệu.

Suy nghĩ lan man, John gọi một chai bia.

Anh ngồi giữa đám người lượn qua lượn lại – những kẻ xấu xa lẫn người dân bình thường – thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía bãi đậu xe riêng của câu lạc bộ Phúc Sinh Kyoto, quan sát những phương tiện có thể chở người, ghi chép tần suất ra vào, đặc điểm của từng chiếc xe, kiểm tra quy trình và thời gian diễn ra các hoạt động…

Hai giờ sau…

Góc phố…

Nơi này cách hầm của câu lạc bộ khá gần; vì muốn đảm bảo tính riêng tư, những tài xế giao hàng cho sòng bạc và câu lạc bộ thường đi qua đây thay vì đi trên những con đường chính rộng lớn hơn.

Con hẻm khá hẹp, hai bên là tường, có thùng rác và những tấm biển quảng cáo cũ.

Nói thật ra…

Đây quả thực là một địa điểm lý tưởng để cướp bóc… Nhưng ai lại dám làm điều ngu ngốc đó khi băng đảng Xiao Ting đang kiểm soát khu vực trung tâm thành phố chứ?

Mỗi tài xế đều nghĩ như vậy.

Một chiếc xe tải Caromont được độ lại rẽ vào con đường chính.

Tài xế ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy.

Hai hàng cọc bằng nhựa chặn lại lối đi; bên cạnh có một người đàn ông mặc áo khoác công nhân vừa đặt xuống cọc cuối cùng, chặn hoàn toàn con đường; có vẻ như bên trong cọc chứa đầy xi măng hay những vật cứng khác, khiến người

“…ừm, ời, làm ơn đi.”

Tài xế là người Đông Á; những hình xăm trên cánh tay anh ta đã phai màu đi rồi.

“Thôi nào… im lặng lại.”

John dùng đầu gối đẩy tài xế, lấy khẩu súng của anh ta ra, kiểm tra qua một lượt bằng tay, sau đó đưa nó vào vị trí sẵn sàng bắn, và nhẹ nhàng áp súng vào đầu tài xế; có thể cảm nhận được cơ bắp của anh ta đang căng thẳng đến mức nào.

“Anh đang chuyển hàng đến Fusheng Kyoto phải không?”

Tài xế gật đầu một cách cứng nhắc, hít thở gấp gáp, như thể bất kỳ tiếng động nào cũng có thể khiến anh ta bóp cò súng.

John trực tiếp nói rõ mục đích của mình:

“Anh muốn nhận thêm tiền boa, hay muốn chết trong con hẻm này?”

Tài xế nhắm mắt lại, gật đầu rồi lại lắc đầu, không biết phải trả lời thế nào để thể hiện sự tuân lệnh.

Mục đích của John đã đạt được. Anh ta tháo hộp đạn ra và vứt vào thùng rác, sau đó kéo tài xế đang run rẩy ra khỏi buồng lái và “nhét” anh ta vào xe như thể đang vứt rác vậy.

Bản thân John thì từ từ đi vòng ra phía trước, đá bay những chiếc que nhọn ra khỏi đường, rồi mới ung dung ngồi xuống ghế phụ lái.

Trong suốt quá trình đó, tài xế hoàn toàn có thể đạp ga bỏ chạy, hoặc thông báo cho ai đó để tự cứu mình…

Nhưng John đã cố ý làm như vậy.

Tuy nhiên, tài xế quá sợ chết và cực kỳ thận trọng; anh ta kiềm chế nỗi sợ hãi và không làm gì thêm, chỉ yên lặng ngồi đợi.

Điều này khiến cho các kế hoạch đe dọa của John không thể được thực hiện.

Chỉ khi ngồi xuống ghế phụ lái, John mới nhận ra rằng trên bàn điều khiển cũ kỹ của chiếc xe tải có treo một chiếc bùa may mắn giá rẻ, một chuỗi trang sức bị bám bụi, và một tấm thẻ kim loại được khắc tay với dòng chữ “Gia đình Kumazawa”.

Anh ta có gia đình, vì vậy mới sợ chết đến thế.

John đưa ra kết luận trong lòng, rồi lười biếng vuốt ve chiếc áo khoác của mình, như thể mình là đồng hành trên chuyến đi này, và nói với tài xế:

“Tôi cần đến Fusheng Kyoto để làm việc; anh hãy giúp tôi vượt qua các cuộc kiểm tra thường lệ ở hầm giao thông, sau đó đỗ xe ở khu vực giao hàng. Hôm nay, hai chúng ta coi như chưa từng gặp nhau… Cuộc sống của anh sẽ tiếp tục như bình thường, thế giới vẫn sẽ yên bình, được chứ?”

Anh ta nói chậm rãi nhất có thể.

Tài xế hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

“Được.” (Tiếng Nhật.)

Phần mềm nhận dạng giọng nói đã ghi nhận được câu trả lời.

John gật đầu, xoay người và trèo vào bóng tối phía sau, nơi có hàng hóa được chất đống.

Chiếc xe từ từ khởi động; có chút trục trặc, có lẽ do tình trạng k

“……”

John nhướng mày nhẹ, ánh mắt lướt nhanh qua bề mặt của tám thùng cao su lớn; khi nghĩ đến việc phía trước là câu lạc bộ gái mại dâm thuộc sở hữu của băng đảng Xiaotown, anh có thể hiểu được lý do cho mức tiêu thụ khổng lồ này, nhưng vẫn cảm thấy kinh ngạc trước con số đó.

Trong lúc suy nghĩ, chiếc xe tải đã dừng lại.

Ánh đèn neon chói lọi và tiếng ồn ào xung quanh đã len vào bên trong xe; động cơ vẫn chưa tắt, cửa khoang sau được mở ra, và tiếng bước chân vang lên xung quanh.

John ẩn mình trong bóng tối, tay cầm súng; ánh sáng lọt qua khe hở của các thùng cao su tạo nên một vùng sáng rõ ràng trên khuôn mặt anh. Sau vài cuộc trao đổi ngắn gọn bằng tiếng Nhật, nắp khoang sau được đóng lại, và không gian bên trong lại chìm vào bóng tối.

Chiếc xe tải nhanh chóng khởi hành, đi xuôi dọc theo con dốc.

Dưới tác động của quán tính, John lắc lư vài lần, sau đó thì thầm ra lệnh cho tài xế dừng lại gần khu vực chứa thiết bị.

Chiếc xe tải nhỏ Caromon từ từ giảm tốc và tắt máy.

Cửa xe phía lái được mở ra, sau đó là cửa ghế phụ; tiếng bước chân của tài xế cũng dần xa đi.

John thành công trong việc biến mất khỏi tầm nhìn, và trước khi rời đi, anh quay đầu nhìn thấy tài xế họ Xiongze đang đứng trong tầm camera, hút thuốc – trông giống như một người đàn ông bình thường, đang lo lắng trước khi trở về nhà.

Thật là một con tin hoàn hảo…

John nghĩ thầm trong lòng, sau đó kéo cao mũ trùm đầu và đi trong bóng tối; anh có vẻ như tình cờ mở cửa phòng chứa thiết bị… Thực ra, anh chỉ sử dụng sức mạnh cơ bắp của Igdrasir để mở cửa đó.

Dưới tầng hầm, có rất nhiều đường dây liên quan đến toàn bộ tòa nhà này.

John bắt đầu quét kiểm tra, tìm kiếm theo các đường dẫn liên quan đến mạng internet; sau khi kiểm tra vài căn phòng, anh cuối cùng tìm thấy một cái hộp thiết bị được sử dụng như trạm trung chuyển tín hiệu.

Anh cắm dây dữ liệu vào.

Ánh sáng đen cuồn trào lên như thủy triều, dường như một đại dương dữ liệu đen tối đã nhấn chìm thế giới mạng; trong vài hơi thở ngắn ngủi, hàng rào bảo mật của công ty Fakki Industrial đã bị phá vỡ.

John cảm nhận rõ rằng quá trình xâm nhập lần này không nhanh như trước đây.

Trong ánh mắt anh lấp lánh những dòng dữ liệu; trong quá trình xâm nhập vừa rồi, anh nhận được rất nhiều thông tin phản hồi từ ánh sáng đen đó. Chỉ sau khi phân tích những báo cáo công việc được gửi về, anh mới hiểu ra lý do:

Câu lạc bộ gái mại dâm lớn nhất trên phố Sakura Cross đã bị AI xâm nhập, khiến băng đảng Xiaotown và công ty Fakki Industrial cảm thấy lo ngại. Họ đã nhanh chóng cử các k