Tại sao lại ở đây chứ? “Đó cũng là điều tôi muốn biết.”

John kiểm tra hiện trường xong rồi vẫy tay gọi người giúp đỡ.

“Những người của băng đảng Hắc Kim nói nhà bạn bị cướp, nên tôi mới đến xem thử… Không ngờ vừa vào cửa đã gặp phải hai tên thuộc hạ của công ty đó…”

“Rakki…”

Maya trông rất mệt mỏi.

Cô lắc đầu từ chối tay John và chỉ muốn ngồi nghỉ một lát.

John tóm tắt lại tình hình trong phòng bệnh.

Anh để ý thấy Maya vẫn cầm chặt khẩu súng, biết rằng cô vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mình. Sau một lúc im lặng, anh vỗ vãi bụi trên áo khoác rồi lùi lại.

“Hãy thư giãn đi, Maya, đừng căng thẳng quá.”

“Họ đã đưa cho bạn bao nhiêu tiền?”

Maya cười đắng cay, buông lỏng tay cầm súng và cố gắng ngồi thẳng dậy.

“Dùng tiền để giải quyết việc trên đường phố… Cũng có thể hiểu được. Trong tình huống hiện tại của tôi, tôi cũng không thể đánh bại bạn được… À, có thuốc lá không? Bạn không nên xuất hiện ở bệnh viện chứ.”

Maya tin chắc rằng John là người được thuê để giúp đỡ mình.

Thời điểm anh xuất hiện quá trùng hợp, hành động của anh rất khéo léo; anh đã tránh được cuộc truy lùng của cảnh sát và sau đó tìm xe ở tầng hầm.

“Dù người đứng sau bạn là ai đi nữa, họ cũng có con mắt tinh tường thật.”

“Lần gặp trước, bạn nghĩ tôi chỉ là một người mới vào nghề à? Việc giết người, đi đường vòng… Tất cả đều khiến bạn cảm thấy như là đã được sắp xếp sẵn.”

John cảm thấy thật bất lực.

“Đừng nhìn người khác bằng ánh mắt nghi ngờ, Maya. Tôi sống nhờ vào năng lực của mình; việc có thể sống đến hôm nay cũng không hoàn toàn là do may mắn.”

Anh lấy thuốc lá ra, đưa cho Maya và châm lửa cho cô.

“Loại thuốc lá truyền thống này đấy.”

“Như vậy cũng tốt hơn. Những đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang ghét việc hút thuốc điện tử; lý do chính thức là vì chúng gây hại cho não bộ và không tốt cho công việc…”

“Bạn nghĩ sao?”

“Ha.”

Maya cười đắng cay và ngẩng đầu lên.

Ánh đèn màu vàng nhạt chiếu qua lưới kim loại gỉ sét, làm cho những vết sẹo trên khuôn mặt cô trở nên đen sạm.

“Những đặc vụ ngầm luôn phải làm những việc không thể công khai; hút thuốc lá truyền thống càng phù hợp với tính cách của họ… Giống như những con chuột sống trong bãi rác, luôn mang đầy bí mật trong lòng; ngay cả khi thở ra khói thuốc, cũng có cảm giác như đang trút bỏ những suy nghĩ ấy…”

“Nói chuyện với tôi không cần trả tiền, nhưng bây giờ, chúng ta có nên tìm một bác sĩ chuyên nghiệp trước không?”

“Tôi sợ rằng ngay khi tôi rời đi, Grigory và Wheat Syrup sẽ b

“Cũng đủ rồi.”

John không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Cục Tình báo Đặc biệt cũng không phải là tổ chức nào có uy tín cao đâu; những điều tra viên đã nghỉ hưu thì đừng cứ suy đoán lung tung về người khác. Tôi cũng không hề có ý định lấy được gì từ bạn đâu.”

“Bạn đã nghe nói về Đảng Kẽ Hở chưa?”

Khi thấy John gật đầu, Mei Ya mới tiếp tục nói.

Cô muốn trả thù cho gia đình mình, nên đã thu thập được thông tin về vị lãnh đạo của Đảng Kẽ Hở – ông Du – và quyết định ẩn náu trong hang ổ của họ để ám sát kẻ đó.

“Nhưng cuối cùng lại gặp phải ban lãnh đạo công ty Fakki Industrial.”

“Công ty này lại có liên quan đến Đảng Kẽ Hở sao? Chẳng phải ông Du xuất thân từ những kẻ bị lưu đày sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nguồn tài chính của những kẻ khủng bố này đến từ đâu? Chính Fakki Industrial là người tài trợ cho họ, để họ gây rối ở khu vực Tây thành phố.”

“…Fakki…”

John chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ra.

Băng đảng Xiaotown và băng đảng Heijin là kẻ thù không khoan nhượng; còn Fakki Industrial, với tư cách là một tập đoàn tài chính đa quốc gia, chính là người đứng sau những âm mưu này.

“Tên ‘công ty’ chỉ là cái tên được dùng trong giai đoạn đầu phát triển mà thôi; thực chất, việc kinh doanh vũ khí và dịch vụ an ninh mới là hoạt động chính của họ. Việc tống tiền, ép buộc, hối lộ… đều là những thủ đoạn mà họ thường xuyên sử dụng để ảnh hưởng đến thế giới.”

Không ngờ rằng, chỉ để giành chiến thắng trong các cuộc chiến giang hồ, họ lại sẵn lòng tài trợ cho những tổ chức khủng bố.

“Thông tin này thật là thú vị… Truyền thông chắc chắn sẽ rất thích đây.”

“Tình hình phức tạp hơn tôi tưởng.”

Mei Ya đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin.

Đảng Kẽ Hở đã mở rộng thế lực trong các cuộc bạo loạn và đã thoát khỏi sự kiểm soát của Fakki Industrial. Hiện tại, họ đang lan rộng ảnh hưởng ra khắp thành phố Eden.

“Ông Du thật sự rất có tham vọng…”

“Chỉ là một kẻ ngốc nghếch, mơ mộng mà thôi… Khi anh ta đụng vào vòng xoay của những người quyền lực lớn, chắc chắn sẽ bị nghiền nát không còn gì sót lại.”

Mei Ya đã tìm thấy bằng chứng tại nơi ẩn náu của Du Raymond – kẻ này đang lên kế hoạch thực hiện một cuộc tấn công khủng bố.

“Bạn có biết về quy định hạn chế sử dụng vũ khí siêu cấp không?”

Mei Ya lại đặt ra một câu hỏi mới.

John lập tức nhớ ra thông tin này.

Ngay khi thành phố Eden độc lập, một đạo luật quản lý thành phố đã được ban hành, trong đó quy định rõ ràng rằng ngay cả những đội quân mạnh mẽ được công ty nuô

Không bị ràng buộc gì cả, Thành phố Eden sẽ trở thành địa ngục trên trần thế trong quá trình nâng cấp vũ khí của mình.

Meiya đã tìm ra rất nhiều thông tin thông qua máy tính của Lão Du.

Đầu tiên, công ty Raki Quân sự đã mất một con tàu buôn lậu ở Thái Bình Dương; toàn bộ hàng hóa trên tàu đều biến mất không dấu vết.

Meiya nở một nụ cười đầy ý nghĩa, như thể cô đang thấy những con chó điên cuồng đang cắn xé lẫn nhau.

Cô cũng cảm thấy phiền lòng vì sự việc xảy ra ngay gần nơi cô sống.

“Đảng Khe Nứt có thể cướp tàu buôn lậu à?”

“Ha ha, tất nhiên là không… Họ đủ tầm sao để làm điều đó chứ? Hiện vẫn chưa rõ ai là người tổ chức vụ việc ở Thái Bình Dương, nhưng thực sự có rất nhiều vũ khí đã được đưa vào Thành phố Eden.”

Meiya tìm thấy các bản ghi trò chuyện trong máy tính của Du Raymond, cùng với những bức ảnh về hàng hóa được người bán gửi đến để chứng minh sự thành thật của họ.

“Có cả ảnh và video đấy… Tôi có thể giao cho bạn chiếc chip chứa bằng chứng và kết quả điều tra này, nhưng bạn phải giúp tôi bảo vệ con gái và Gris… Thành thật mà nói, tình hình hiện tại đang trở nên rất nghiêm trọng…”

John cảm thấy bối rối.

Meiya nói những điều này vì cô tin rằng anh ta có người hỗ trợ sau lưng để giải quyết vấn đề.

Nhưng bây giờ mọi thứ đang dần mất kiểm soát.

Meiya chỉ muốn đưa gia đình mình ra khỏi tình huống này… Mặc dù cô không nói ra, nhưng từ ngữ của cô đã ám chỉ rằng nếu người thuê John cần thiết, cô sẵn sàng im lặng.

Vấn đề là John thực sự không có ai hỗ trợ sau lưng.

Nếu phải nói ra…

Chẳng lẽ anh ta phải “lấy não ra để Black Light và các thông báo nhiệm vụ đổ lỗi cho mình sao?!”

Anh dựa vào tường, không nhịn được mà châm một điếu thuốc… Chủ yếu là để che đậy mùi tanh máu từ căn phòng chứa đồ bên cạnh.

Chắc chắn anh không thể ẩn náu ở đây lâu được nữa.

Dưới tầng hầm, có những kẻ thuộc băng đảng Zetzi và bộ phận an ninh Raki đang lén lút hoạt động; các thành viên của băng đảng Xiaotown thì liên tục xuất hiện và biến mất…

John lẩm bẩm, cảm thấy mọi chuyện thật sự rất phức tạp.

Anh giống như một con cá vô tình rơi vào nồi nước sôi… Nhiệt độ của nước cao hơn nhiều so với anh tưởng tượng.

“Anh có ổn không?”

Meiya nhận ra điều gì đó từ vẻ mặt cau có của anh.

“Hãy yên lặng một lát đi… Chết tiệt, tôi không giỏi suy nghĩ đâu.”

John cố gắng tìm ra nguyên nhân cơ bản của vấn đề và quyết định hỏi trực tiếp người liên quan: “Lý do Raki Industrial giết anh là gì?”

“Bằng chứng từ video ấy…” Thứ đó chứng minh rằng công ty đang tài trợ cho các nhóm khủng

**Vốn đầu tư sẽ đoàn kết lại để tiêu diệt những người Đông Dương này.**

“Raiki phải làm hai việc: trước hết là lấy bằng chứng từ tay cậu! Thứ hai, là giết chết Du·Raymond – con chó đó đã mất kiểm soát hoàn toàn và nó còn có thể gây ảnh hưởng đến công ty nữa…”

“Đúng vậy.”

Meiya thở phào nhẹ nhõm một cách khó hiểu. Cô thậm chí không cần dựa vào tường để đứng dậy; những cảm giác yếu đuối lúc nãy có lẽ chỉ là một thủ thuật để kiểm tra xem John có đáng tin cậy hay không. Nếu John thực sự có chủ nhân đứng sau lưng, họ lẽ ra đã yêu cầu bằng chứng, đưa ra đề xuất… hoặc thậm chí loại bỏ anh ta ngay lập tức. Rõ ràng, John cũng nhận ra điều này.

“Phạc!”

“Xin lỗi bạn, nếu bạn ở trong tình huống của tôi, bạn cũng sẽ không thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai đâu.”

Meiya tỏ ra áy náy. “Tình hình quả thực cũng giống như bạn nghĩ, chỉ khác là tôi đã nghĩ ra một giải pháp.”

“Haha.” John cười buồn. Nếu không vì nhiệm vụ đang đè nặng lên đầu, anh có lẽ đã quyết định rời đi ngay lập tức.

Meiya không còn giấu giếm gì nữa. Cô muốn đạt được một thỏa thuận với Raiki, để thoát khỏi cái gánh nặng này và dùng bằng chứng để đổi lấy sự an toàn cho gia đình mình, ít nhất là sống sót rời khỏi thành phố Eden. Như vậy, mối nguy hiểm đối với cô sẽ biến mất. Raiki Industrial sẽ tập trung vào việc loại bỏ Du·Raymond, đồng thời cũng trả thù được… Chỉ tiếc là họ không thể tự tay giết chết con thú đó. Meiya cần một người trung gian để thiết lập mối liên lạc.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật.]**

**[Tìm người trung gian để thực hiện thỏa thuận. (Tùy chọn)]**

Tùy chọn?! Có lẽ mọi chuyện vẫn còn hy vọng. Khi John vừa nghĩ đến vài cái tên, anh chợt nhận ra chi tiết trong thông báo nhiệm vụ. Tiếng còi báo động vang lên từ gara xe dưới lòng đất. John quyết định mang Meiya rời khỏi căn phòng chứa đồ ngay lập tức, ít nhất là phải đến một nơi cách xa thi thể.

**[Yêu cầu quyền truy cập hệ thống / Mặc định]**

Ánh sáng đen nhận được thông báo truy cập. Trung tâm kiểm soát an ninh đã phát hiện ra sự bất thường và đang kiểm tra lại hệ thống. Cảnh sát không tìm thấy gì cả. Tuy nhiên, Ánh sáng đen vẫn có thể điều khiển từ xa qua mạng ảo Atlanta để truy cập dữ liệu từ các camera. Trong lúc chạy trốn và xem video giám sát, John bỗng dừng bước lại. Khi anh chuyển sang góc nhìn của thang máy, anh nhìn thấy một người quen… Guilad và những tên đồng bọn của hắn. Họ đã công khai vượt qua hàng rào kiểm soát và xuất hiện bên trong thang máy – đeo khẩu trang, kính râm, và giấu những chu

Máy quan sát chuyển động nhẹ nhàng.

Bên cạnh Gilead có hai cái giường đỡ y tế.

Griff và con gái anh ta đang nằm trên đó.

“WTF!?”

John không giấu thông tin gì với Maya.

Nữ điệp viên kia suýt nữa đã lao lên với súng trong tay.

John phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục được cô ấy, sau đó họ tìm một góc yên tĩnh để John gọi điện cho Gilead.

Hình ảnh từ máy quan sát cho thấy:

Gilead đang đi qua lối dẫn chuyển viện; bỗng nhiên anh ta dừng lại, ra hiệu cho các thành viên của mình đợi tại chỗ, rồi mới đi xa một chút để nghe điện thoại.

**Chết tiệt, John! Hãy nghe tôi nói trước đã… Đừng can thiệp vào chuyện của gia đình Maya nữa; mọi chuyện đã bị phanh phui rồi!**

“Ừm, anh bạn… Anh biết bao nhiêu thông tin vậy?”

John nhíu mày.

**Tôi… Khoan đã, anh không lẽ đang ở bệnh viện sao? Đừng nói với tôi là hai tên thuộc công ty đó trong phòng bệnh… là do anh giết chứ!**

John im lặng không trả lời.

Gilead cũng cảm thấy như mình vừa rơi xuống nước; giọng nói của anh ta tiếp tục hạ thấp.

**Ngoài kia đầy cảnh sát; tôi đợi anh ra ngoài cùng nhau đi.”

Đây là khu Tây.

Là bọn xã hội đen địa phương, Black Gold Gang không thể tránh khỏi việc liên quan đến ECPD, nhưng chắc chắn họ đã nhận được lệnh từ ai đó.

“Tại sao lại bắt Griff và con gái anh ta đi?”

**Gì cơ! Anh đang nhìn tôi à?**

Trong hình ảnh từ máy quan sát, Gilead đột nhiên ngửa người thẳng lên, nhanh chóng nhìn quanh trong hành lang.

**Lệnh đến từ ‘Gốc Sườn’… Yêu cầu chúng ta phong tỏa khu Tây; không biết họ nghe được tin gì mà sai chúng ta đến bệnh viện để bắt người.”

“Hãy bảo anh ta gọi lại cho tôi.”

**…Anh bạn, anh thực sự…**

“Cứ nói đúng những gì tôi đã nói; tạm thời đừng rời khỏi bệnh viện, và nói với họ rằng tôi đang ở cùng Maya.”

John cúp máy.

Maya đang nghe rõ mọi chuyện bên cạnh và hỏi ý định của anh.

Nhưng John chỉ có thể cười đau khổ và lắc đầu.

“Tôi chẳng có kế hoạch gì cả.”

“…”

Maya nhíu mắt, cố gắng đọc suy nghĩ của anh… Bất cứ lúc nào cô ấy cũng có thể rút súng ra và chiến đấu để mở đường ra ngoài.

“Black Gold Gang đã can thiệp vào chuyện này rồi.”

John chỉ có thể kiên nhẫn giải thích.

“Nếu ‘Gốc Sườn’ muốn gây rắc rối ở khu Tây, liệu chúng ta còn có thể làm gì được nữa không? Chỉ có thể dùng chiêu trò để đánh lạc hướng họ, nghe xem kẻ buôn bán độc ác đó muốn gì, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

Gilead vẫn đang ở trong hành lang.

Thời gian

【Hãy nói ra giá cả đi, và giao Meiya cho tôi.】

John liếc nhìn người đàn ông từng làm việc cho Cục Tình báo Đặc biệt đang ngồi bên cạnh mình.

“Cứ thẳng thắn nói xem bạn muốn cái gì.”

Người đàn ông ấy im lặng trong một lúc khá dài.

Với sự ám chỉ của John, không có lý do gì để anh ta phải suy nghĩ quá lâu; John cảm thấy rằng đối phương đang tính toán điều gì đó.

【Nếu bạn có thể quyết định thay cho Meiya, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn. Hãy giết chết Du Raymond trước khi trời tối, và thỏa thuận sẽ được hoàn thành.】

“…Còn điều gì nữa?”

【Bạn còn có thứ gì mà tôi quan tâm không? Nói ra đi, tôi sẽ đánh giá lại giá trị của nó.»

John không trả lời.

Không phải vì anh ta nghĩ rằng việc giết chết Du Raymond là điều dễ dàng, mà bởi vì đối phương hoàn toàn không đề cập đến bằng chứng video.

Chẳng lẽ người đàn ông ấy không biết về điều đó sao?

【Hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn.】

“Chúng ta vẫn chưa thống nhất được khoản tiền thù lao là bao nhiêu.”

Dưới sự gợi ý của Meiya, John tiếp tục đàm phán.

Người đàn ông ấy sẵn lòng trả tiền để mua mạng sống của Du Raymond; theo lời anh ta, đó là một hành động cảnh cáo những kẻ khác, để không ai dám sử dụng đồng tiền “shark coin” nữa, và để không ai dùng băng đảng Black Gold làm bàn đạp để nổi tiếng.

Khoản tiền thù lao được chia làm hai phần:

Đối với John, đó là tiền bạc;

Đối với Meiya, đó là sự bảo đảm an toàn cho gia đình cô ấy.

Người đàn ông ấy sẽ chọn một cửa hàng tốt hơn ở khu vực phía tây, gần trung tâm thành phố, để gia đình Meiya có thể bắt đầu cuộc sống mới.

Anh ta sẽ không trả tiền mặt nữa, mà sẽ tính vào tiền thuê nhà.

Người đàn ông ấy không hỏi gì thêm về bằng chứng video, cũng không tìm hiểu thêm về mối quan hệ giữa công ty Raki Industrial và Meiya.

Anh ta chỉ nhấn mạnh đến thời hạn thực hiện nhiệm vụ:

John phải hoàn thành công việc trước 18:35.

“Bạn đang vội vàng đi ăn tối à?”

【Mối quan hệ giữa chúng ta không đủ tốt để chơi đùa đâu.】

“Nếu bạn không thảo luận với tôi, khi gặp phải tình huống bất ngờ, tôi sẽ phải tự quyết định. Đừng trách tôi không thông báo trước.”

【Tôi cho bạn một cơ hội để hỏi.】

「Tại sao lại bắt cóc gia đình Meiya?」

「Công ty Raki Industrial muốn giết họ, vậy tôi mới bắt họ lại để hỏi thăm. Đó chỉ là một việc nhỏ thôi; chỉ cần những người dưới quyền tôi báo cáo lại là được. Không ngờ bạn lại dính líu vào chuyện này.」

Giọng nói của người đàn ông ấy đầy lạnh lùng và đe dọa.

【Nghe này, John.】

【Hãy giải quyết xong Du Raymond, và sau đó hãy sống sót