Trên đường đi, anh ta gọi điện cho Kéo và kể lại những gì mình đã thấy trong căn hộ.

【…Chết tiệt, kẻ ngu này chắc chắn đang phát điên rồi… Hừm, để tôi nghĩ xem hắn có thể làm gì được… Đợi đã, phải đến trung tâm thành phố!】

Kéo vội vàng nói qua điện thoại.

John nghe thấy tiếng lạch cạch, leng keng phía bên kia – có lẽ là họ đang vội vàng đóng cửa hàng.

【Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật】

【Đi đến cửa hàng [Tiberius]. (Chưa hoàn thành)】

Tiberius là thương hiệu thời trang cao cấp thuộc sở hữu của Plato; đó cũng chính là tên của cửa hàng đã sao chép thiết kế của hai anh em họ.

John đạp ga mạnh, lao qua cây cầu liên khu vực.

Gió lớn làm phần cổ áo và vai áo anh ta bị kéo xuống; khi tăng tốc, quần áo lại ôm sát vào người. Đối với một tài xế giàu kinh nghiệm như John…

Sức cản của gió và sự cân bằng khi lái xe sẽ ảnh hưởng đến khả năng vượt lên và điều khiển chiếc xe; không ngờ Edward lại còn quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Phố thương mại xa xôi hiện ra trước mắt.

Những tòa nhà cao tầng với tường kính màu nhợt nhạt hiện lên; con đường dần trở nên nhộn nhịp và đông đúc; người dân im lặng, trên đầu là tiếng động cơ của những chiếc xe bay lượn trên không…

John lái xe với tốc độ cao qua dòng xe cộ.

Bỗng nhiên, tiếng còi siren vang lên xung quanh; có vẻ như có điều gì đó đang làm xáo trộn sự yên bình lạnh lùng của thành phố.

Ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

John nhìn thấy hai chiếc xe cảnh sát được trang bị giáp bọc nặng đang đi qua cây cầu vượt; phía sau là những chiếc drone màu đen.

Khi anh ta đi qua Quảng trường Trung Tâm Thành Phố, anh ta nhận được thông báo cấm đi vào khu vực đó.

Thật là chuyện lớn rồi…

John nhíu mày, nhìn theo những chiếc xe cảnh sát và drone, hy vọng rằng chuyện này không liên quan đến Edward.

Đoạn đường phía trước đang bị ách tắc.

John lái xe máy lên đường phụ, đạp ga mạnh giữa các cái vòi nước và biển quảng cáo; tiếng động cơ xe máy như tiếng của một con thú hoang dã mất kiểm soát, buộc những người đi đường xung quanh phải nhường chỗ.

Anh ta quay trở lại đường chính và tiếp tục tăng tốc.

Số lượng xe cảnh sát xung quanh đang ngày càng tăng lên.

Trung tâm điều phối đã điều động một số xe tuần tra đến hướng Tiberius.

Tình trạng ách tắc càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Quảng trường Trung Tâm Thành Phố đã xảy ra vụ nổ; khói đen bao trùm lên các tòa nhà cao tầng; drone của đài tin tức bay ngang qua dòng xe cộ, gây ra tiếng còi xe và những lời chửi thề từ những tài xế tức giận.

Tốc độ của chiếc xe máy buộc phải giảm xuống.

【Người liên hệ –

Chết tiệt, có kẻ điên đã nổ súng giết người bảo vệ trước mặt đường, sau đó xông vào cửa hàng đốt phá; nghi ngờ có chất nổ trong đó. Cảnh sát đã bao vây hiện trường, và hiện vẫn còn vài con tin bên trong cửa hàng…]

“Chết tiệt!”

Trong lòng John, tất cả đã trở nên lạnh lẽo.

Anh đang chuẩn bị cúp máy thì Barry lập tức gọi anh lại:

“Đừng có dám lại gần đó! Có cảnh sát bị thương rồi; họ đã yêu cầu sự hỗ trợ từ đội đặc nhiệm. Chỉ trong vòng năm phút nữa thôi… Dù kẻ đó có quan hệ gì với bạn đi nữa, bạn cũng chắc chắn sẽ chết mất!”

“Tôi sẽ khống chế hắn trước khi đội SAT đến.”

John trả lời một cách qua loa.

Barry vẫn cố gắng thuyết phục anh:

“Đừng ngây thơ nữa, bạn ạ… Điều này không có ý nghĩa gì cả…”

Cuộc điện thoại bị cúp.

John phanh gấp, dừng lại ở góc đường. Anh xô đẩy những người đứng xem và nhìn thấy vùng cấm đi vào được thiết lập bằng dây điện tử.

Trên đường có xe hơi lật ngược. Những chiếc đèn đường bị đánh vỡ. Các cảnh sát đều mang đầy đủ trang bị, đứng giữa đống tro tàn và mảnh kính vỡ; các tay súng bắn tỉa cũng đang sẵn sàng nhưng chưa nổ súng.

[Cửa hàng – Cicero [Plato]]

Kính trưng bày đã bị khói đen bao phủ; biển quảng cáo đang phát ra tiếng rít; từ bên trong cửa hàng liên tục vang lên tiếng hét và tiếng nổ.

“Hãy đứng lại!”

“Giữ khoảng cách… Nơi đây đã…”

“Chết tiệt, dừng lại ngay!”

……

John băng qua vùng cấm đi vào.

Những cột chống động đang phát ra tiếng nổ lớn. Các cảnh sát xung quanh cố gắng ngăn cản anh, thậm chí còn chuẩn bị rút súng; các tay súng bắn tỉa cũng đã bắn những phát đạn cảnh báo xuống mặt đất.

John lái chiếc xe Scania của mình vượt qua khu vực bị phong tỏa.

Bên trong cửa hàng, ánh sáng rất mờ ảo. Những nhân viên bán hàng thông minh bình thường giờ đây đang co ro sau quầy bar; có khách hàng thấy John xông vào liền muốn đứng dậy kêu cứu, nhưng ngay lập tức bị đồng nghiệp giữ lại.

Tình hình bên trong cửa hàng thật sự rất tồi tệ:

Các giá trưng bày đều bị đổ vỡ; khắp nơi đều có lửa; những người mẫu mặc đầy khói đen… Hành lang đầy máu. Người bảo vệ đang trực gian là một người đàn ông cao lớn mặc vest; anh ta đã bị đánh đến nỗi thân thể tan nát; ánh đèn sáng đỏ của xe cảnh sát chiếu qua làn khói, rọi lên xác anh ta.

Edward đang đứng ở sâu bên trong cửa hàng. Anh ta mặc chiếc áo khoác đen kiểu “đơn độc”, đôi mắt được thay thế bằng kính râm màu đỏ dùng cho mục đích chiến thuật; đầu anh ta nghiêng sang một b

Cả hai cánh tay của Edward đều được gắn súng máy; phần ngực trần của anh ta hiện lên những thiết bị phóng đạn, và từ khu vực xương sườn đang bốc khói – tất cả các vụ nổ vừa rồi đều xuất phát từ đây. Anh ta đã biến mình thành một “cỗ pháo di động”. Edward điều chỉnh tư thế cơ thể, miệng anh ta co giật liên hồi; những lời nói không rõ ràng, lẫn lộn với nước bọt, phun ra từ miệng anh ta. Cửa hàng đang dần chìm trong biển lửa. Ngọn lửa dự kiến sẽ lan sang tòa nhà bên cạnh; trong tiếng ồn ào hỗn loạn đó, hoàn toàn không thể nghe rõ anh ta đang nói gì. John điều chỉnh thiết bị dịch thuật sao cho tỷ lệ bắt được thông tin cao nhất. Một số từ ngữ hiện lên trước mắt anh:

【Kẻ lừa đảo.】

【Của tôi.】

**Trả lại cho tôi.**

John theo hướng ánh mắt của Edward nhìn vào bên trong cửa hàng: Những phần tường bị sunken đã hóa thành đống đổ nát; các giá kim loại và những bộ trang phục lộng lẫy đều trở thành nguyên liệu đốt; màn hình phát sáng phát ra tia lửa; ở phía dưới có tấm biển ghi tên sản phẩm… Có thể nhận ra tên “Kaifi Cro” một cách mơ hồ. Trong mắt Edward, những tia đỏ lóe lên; ngay sau đó, một loạt đạn bắn ra, làm tung tóe trên những bức tường đầy vết thương. John cúi người để tránh đạn. Từ ngực Edward lại phát ra tiếng động cơ; những viên chất nổ siêu nhỏ phun ra từ kẽ hở giữa các xương sườn của anh ta; tốc độ phun ra chậm, nhưng khi chạm đất, chúng tạo ra nhiệt độ cực cao, thậm chí có thể làm chảy đất trong một khu vực nhỏ; ngay sau đó, những mảnh vỡ nóng bỏng bắn ra xung quanh như pháo hoa. Phạm vi gây sát thương thực sự quá lớn… John kích hoạt thiết bị Sianweistan để tăng khoảng cách giữa mình và Edward. Thời gian bị làm chậm đi gấp bội. Edward vẫn vung vẩy hai cánh tay một cách mơ hồ, dường như đang bị ảo giác chi phối, hoàn toàn không nhận ra rằng “những ngón tay” của mình đang phun ra đạn. Anh ta vẫn đang nói chuyện với những “người anh em” trong ảo giác của mình:

【Mày thật là tài ba… Chỉ cần vải hay vật liệu nào cũng có thể biến thành vật phẩm đẹp!】

【Tao nghĩ nên dùng màu vàng chanh… Phải là loại lụa rực rỡ mới đúng… Khi cô ấy mặc vào, sẽ trông thật xinh đẹp!】

【Làm thêm lớp phủ silicon carbide đi… Hết hàng rồi à?】

Edward lẩm bẩm, đang trò chuyện với những người trong trí tưởng tượng của mình; anh ta đi chân trần trên những mảnh kính vỡ, máu của anh ta để lại những vệt màu đen sẫm trên đống đổ nát cháy đen.

【Nhà kho thật là tối tăm… Tiền điện đã thanh toán rồi chứ!】

【Tao sẽ đi tìm bên ngoài… Chắc chắn đồ đó vẫn c

“Dừng lại, kẻ ngu dốt!”

John hét lên và chạy ra khỏi nơi ẩn náu.

Edward đã dang rộng đôi tay, tự bắt lửa giữa làn đạn bay tứ tung, sau đó lao về phía cửa hàng.

“Tut… tut tut…”

Tiếng báo động chói tai vang vọng quanh khu vực cửa hàng.

Xe bay của đội đặc nhiệm đã đến hiện trường; luồng gió mạnh từ động cơ vector thậm chí còn làm cong những đám khói đen và lửa cháy.

Ánh sáng màu đỏ thẫm phủ khắp con phố.

Edward không hề hay biết gì khi lao ra cửa hàng, và trong chốc lát, anh ta đã bị đại bác trên xe bay xé nát thành từng mảnh thịt.

Anh ta dường như tan chảy trong cơn mưa.

John thậm chí không kịp nhìn rõ diễn biến, chỉ thấy một đám lửa bị dập tắt một cách tàn nhẫn; những tàn tro còn lại hóa thành một khối chất nhớt dính bám trong hố đầy đạn.

“Hừ… hừ…”

Anh đứng đó, trống rỗng tâm trí.

Những thành viên đội SAT mặc áo giáp bước vào cửa hàng.

【Đã phát hiện thông tin quét; đang kiểm tra thông tin sinh học…】

Những người đàn ông vũ trang đầy đủ này bao vây John; có vẻ như vẫn có người đang liên lạc trực tiếp để xác nhận rằng anh ta không hề có hành động tấn công nào, sau đó họ mới buông xuôi vũ khí.

Trong đầu John, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Đội đặc nhiệm bắt đầu thực hiện việc lấy lời khai từ nhân viên và khách hàng.

Những nạn nhân mô tả chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay; một ngày bình thường của người dân bình thường đã trở thành một ngày đầy rủi ro do những kẻ điên cuồng gây ra… Họ vừa cảm thấy bất hạnh, vừa may mắn vì đã sống sót sau thảm họa.

John nhăn mày, ngồi trên ghế sofa và nhìn qua hành lang:

Người bảo vệ đã được cho vào túi xác; chỉ là một ngày bình thường để đi làm và lĩnh lương thôi… Ai có thể ngờ rằng sẽ có kẻ điên cuồng chạy đến Quảng trường Thành Tâm, và cố tình đốt cháy chính cửa hàng nơi anh ta đang trực gác?

Edward bị bao vây bởi dải băng cản.

Anh ta không để lại xác nguyên vẹn; các bộ phận cơ thể đều nằm trong hố đầy đạn; những người cảnh sát đi qua đều cố tình tránh không đạp lên lớp bùn nóng bỏng đó.

“Thưa ngài, hãy nhìn vào tôi; đây chỉ là một cuộc thẩm vấn thường lệ thôi.”

Một thành viên đội đặc nhiệm nói với John.

Trên bộ đồng phục của họ có biểu tượng SAT; nửa khuôn mặt của họ được che khuất bởi những chiếc mũ bảo hiểm thông tin đa năng.

John không nói gì.

Kết quả quét cho thấy những người này đều được trang bị những bộ phận cơ thể siêu tiêu chuẩn… Rõ ràng họ đều thuộc nhóm những kẻ mắc bệnh tâm thần do công nghệ cyborg gây ra.

“Chúng tôi có qu

Cô ấy là nữ duy nhất trong đội nhỏ này.

“Xin hỏi ngài có quen biết mục tiêu của chiến dịch lần này không?”

“Ừm.”

John ngẩng đầu lên, nhìn vào sáu ống kính taktic, không biết nên hướng ánh mắt về phía nào cho phù hợp.

Cô ấy hạ giọng xuống, nói bằng giọng điệu lạnh lùng:

“Nếu ngài nghi ngờ về việc thực thi pháp luật, ngài có thể xem xét sử dụng bạo lực để đáp trả…”

“Xin lỗi… Cái gì cơ?”

John suýt nữa không hiểu được.

Nữ sĩ quan thuộc đội đặc nhiệm đó bước tới gần hơn một chút, ngẩng đầu lên và nói bằng giọng điệu rất kỳ lạ:

“Tôi biết ngài mang theo vũ khí; nếu không chịu thỏa mãn, ngài có thể bắn vào bất kỳ ai trong chúng tôi.”

Giọng cô ấy rất nhẹ; cô đã tắt thiết bị ghi âm, và trong giọng nói của cô còn ẩn chứa một chút quyến rũ và hứng thú.

“Chỉ cần bấm cò là xong thôi.”

“Quái…” John ngạc nhiên mà lùi lại một bước.

Bỗng nhiên, nữ sĩ quan đó thay đổi giọng điệu, lặp lại câu nói ban đầu một cách máy móc:

“Tôi có quyền thẩm vấn ngài, xin hãy hợp tác…”

Những người này thật sự có vấn đề…

May mắn thay, từ bên ngoài cửa hàng vang lên tiếng gọi:

“Này, Sir!”

Một cảnh sát đeo kính râm bước vào, nói với chỉ huy đội SAT rằng John là người của họ và cần phải quay về trụ sở ngay lập tức để báo cáo.

Anh ta bị đưa đi một cách mơ hồ.

Khi John bước ra khỏi cửa hàng, viên cảnh sát đẩy anh ta một cái và để anh ta ở bên ngoài vòng kiểm soát.

【Người liên hệ – Barry Kit [Thông tin chưa đọc]】

【Tôi đã sai người đến giải cứu bạn; khi ra ngoài thì phải biến mất ngay. Đội SAT toàn là những kẻ điên cuồng nhưng hợp pháp… Nếu họ chưa thỏa mãn cơn thèm giết người, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.】

Đường phố đã được thông thoáng lại.

Phía ngoài vòng kiểm soát vẫn còn hai làn đường cho xe cộ lưu thông.

John thấy có các phóng viên đang trực tiếp tường thuật sự việc tại hiện trường.

Những vụ giết người do người mắc bệnh tâm thần công nghệ xảy ra hàng ngày, nhưng vì vụ việc này xảy ra tại Quảng trường Thành Tín, nó dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người. Các phóng viên bắt đầu thảo luận về vấn đề an ninh công cộng trước ống kính máy quay.

John đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, một đôi kéo xuất hiện từ đâu đó…