Tiếng mưa rơi lả tả thỉnh thoảng lại bắn vào màn hình.

Chiếc máy tính bảng có biểu tượng của Sở Cảnh sát Thành phố Eden đang phát lại những hình ảnh được ghi lại bằng máy quay ghi hình hành động thực thi pháp luật.

Cuộc xung đột giữa các băng đảng đã đi đến giai đoạn cực kỳ ác liệt.

Nền đất đầy xác chết.

Ánh sáng từ máy bay không người lái chiếu qua vùng đất đẫm máu bên cạnh cây cầu đổ nát; tiếng còi xe cảnh sát càng lúc càng gần… Mưa làm cho ánh đèn neon và lửa súng trở nên mờ ảo…

Bỗng nhiên, một sự cố bất ngờ xảy ra tại hiện trường.

Một tiếng kêu thảm thiết khiến lòng người run rẩy đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Một thành viên của băng đảng Xiaoming đang quỳ gối, ôm đầu la hét; hai cánh tay anh ta cố gắng vùng vẫy, như thể có thứ gì đó đáng sợ đang bám vào lưng anh ta.

Bộ vest chống thấm nước trên người anh ta đã bị đốt thủng.

Một dải kim loại đỏ rực hiện ra; sau đó, các bộ phận cơ thể anh ta bắt đầu phát ra tia lửa và ngọn lửa.

Lượng nước trong quần áo bị hấp thụ đã bốc hơi thành khói.

Các thành viên của băng đảng Xiaoming đều tỏ ra ngạc nhiên; những kẻ mang súng thậm chí cũng đứng sững trong mưa… Rồi hầu hết họ đều quay đầu nhìn về phía sau…

Góc quay của máy bay không người lái cảnh sát bắt đầu xoay chuyển.

Người đứng trong mưa đó là thủ lĩnh nhóm Xiaoming tên là Sato Kukuro.

Trên cánh tay phải anh ta xuất hiện một con dao kiểu “bọ cánh cụt”; trong tay trái, anh ta cầm một khẩu súng săn hai nòng đang phun khói.

Sato thở hổn hển, đôi mắt anh ta cũng mở to; máu tươi lẫn với nước mưa đang rơi từ chiếc chân giả và góc áo sơ mi của anh ta.

Trong ánh mắt anh ta, hiện rõ sự sốc và thất vọng.

“Bang!”

Một viên đạn súng trường trúng ngực Sato.

Áo giáp chống đạn và lớp bảo vệ dưới da đã cứu mạng anh ta, nhưng cũng làm phá vỡ sự cân bằng tại hiện trường.

“Đập đập đập…”

Băng đảng Heikin không hiểu tại sao gã nhỏ đó lại la hét như vậy… Nhưng trong tình huống nguy cấp này, việc nhanh chóng giết hết kẻ thù mới là lựa chọn thông minh nhất.

Những loạt đạn bắn ào ạt đến.

Băng đảng Xiaoming bất ngờ từ bỏ việc chống trả, tuân theo lệnh của Sato Kukuro mà liên tục rút lui; thỉnh thoảng họ lại nổ súng để phản công… Trong quá trình bỏ chạy, lại có thêm vài người quỳ gối la hét đau đớn…

Hình ảnh trên màn hình bắt đầu rung lắc.

Những đám mây u ám bao phủ con đường cụt.

Trong cơn mưa lớn, xuất hiện vài tia sáng lấp lánh không định hướng…

Người sát thủ của băng đảng Xiaoming, ng

Những kẻ điên rồ này phát ra làn khói dày đặc từ các khớp xương; làn da của chúng bị thiêu đến nỗi nổi phồng và sáng lấp lánh; những bộ quần áo còn sót lại trên bề mặt cấu trúc kim loại cũng bùng cháy, cho đến khi được máu tươi của các nạn nhân dập tắt.

Chúng không cảm thấy đau đớn và hoàn toàn phớt lờ những viên đạn bay vù vụ xung quanh.

Hơn hai mươi thành viên của băng đảng Hắc Kim còn lại tại hiện trường trở thành mục tiêu sống cho những kẻ sát nhân; giống như con mồi sống được ném trước mặt thú dữ, chúng bị những lưỡi dao sắc bén và những khẩu súng găm vào cánh tay đánh tan thành mảnh vụn.

John, người đang xem đoạn video, cau mày. Anh biết đây chính là hiện tượng siêu tốc độ của các cơ quan nhân tạo, và có nhiều loại thiết bị cấy ghép thử nghiệm đồng thời phát huy hết công suất.

Băng đảng Diêm Đình đã cử những “quả bom người” đến hiện trường à?

Những tên thuộc băng đảng Hắc Kim bị xé nát thành từng mảnh thịt. Ngay cả những cao thủ cũng được trang bị thiết bị Siân Vĩ Thạch Tân, nhưng vẫn không thể chống đỡ được sự tấn công mãnh liệt của những “con thú dữ”, và cuối cùng đều chết thảm trước những công cụ giết chóc vô nhân đạo ấy.

**[Mọi đơn vị trong khu vực này, xin lưu ý: Chúng tôi đã nhận được thông tin mới, xác nhận rằng tại hiện trường vụ án xuất hiện những kẻ mắc chứng tâm thần mạng. Các nhân viên tại hiện trường vui lòng tuân theo chỉ đạo điều phối và tái bố trí khu vực kiểm soát…]**

Đài phát thanh cảnh sát bắt đầu phát đi thông báo.

Tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những kẻ điên rồ của băng đảng Diêm Đình bắt đầu đánh nhau dữ dội, cho đến khi không còn khớp xương nào còn nguyên vẹn; những tín hiệu điện tử còn sót lại vẫn khiến các thiết bị cấy ghép của chúng co giật và tiếp tục tấn công.

Một số kẻ khác nhảy lên những cây cầu cao hàng chục mét, lao qua các bức tường cách âm trên đường cao tốc để giết hại những tài xế đi qua. Liên tục có những chiếc xe hơi mất kiểm soát lao ra khỏi cầu. Lửa cháy và những vụ nổ lan tràn khắp mọi nơi.

Góc quay của camera ngày càng lên cao: Những chiếc xe cảnh sát phát sáng đèn đỏ và xanh đã rời khỏi hiện trường; những cọc chắn được dựng lên trên đường cao tốc; trên mọi màn hình LCD đều hiển thị dòng chữ “Cấm nhập”.

**“Tut, tut…”**

Tiếng báo động lớn vang lên đột ngột. Những chiếc drone cảnh sát bị nhiễu sóng và mất tín hiệu; trước khi hình ảnh biến mất, những tia sáng đỏ từ đèn pha và những chiếc xe bay quân sự siêu cỡ lướt qua bầu trời thành phố.

Lực lượng đặc nhiệm

“Người điên hợp pháp mới là mô tả chính xác nhất.”

“Tôi không quan tâm đến những chuyện đó.”

John lắc đầu. “Còn những kẻ thuộc băng đảng Xiaotown trốn thoát thì sao?”

Cảnh sát đeo kính râm chỉ về phía xa.

Trong thành phố đèn sáng rực rỡ, có một khu vực tối om; phía sau cây cầu liên kết các quận là đoạn đường ven biển của con đường vòng quanh thành phố. Những thiết bị bỏ hoang và những bãi cát chứa đầy rác thải chính là nơi ẩn náu lý tưởng.

John đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

“Này anh bạn, đợi đã… Có lẽ anh không hiểu, nhưng tôi cần phải nhắc nhở anh.”

Cảnh sát đeo kính râm gọi lại anh.

“Anh cũng đã thấy những kẻ mắc bệnh tâm thần này trong đoạn video đó…”

Băng đảng Xiaotown đã làm quá đà rồi.

Những kẻ trốn thoát khỏi hiện trường, bao gồm cả Sato Kakuho, dù trông có vẻ bình thường trên video, nhưng sau bao nhiêu ngày, biết đâu họ cũng đã trở thành những kẻ điên rồ. Không ai biết được họ có thể đi giết người ở đâu.

Tiếng còi xe cảnh sát lại vang lên.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Truy tìm Sato Kakuho. (Chưa hoàn thành)]**

John cảm ơn lời nhắc nhở của cảnh sát, kiểm tra lại vũ khí trang bị trên người rồi leo lên chiếc xe máy của mình. Anh nâng cao bánh trước, lao qua những đống đất và rời đi. Tiếng động cơ vang lên trên những con phố màu xám. Cát bụi cùng nước đọng liên tục cuốn trôi lên bánh xe. Chiếc mũ bảo hiểm đen phản chiếu ánh đèn neon dưới tiếng ầm ĩ của động cơ; những hình ảnh rực rỡ và kỳ lạ hiện lên trên kính mũ. Cho đến khi cảnh vật phía trước trở nên xa xôi, những tòa nhà cao tầng và hệ thống đường cao tốc phức tạp hiện ra phía trên.

“Róc rách… Róc rách…”

Tiếng nước chảy trên bãi cát ngày càng rõ ràng hơn. Ánh đèn đường trở nên mờ ảo trong đêm mưa; những container màu nâu đỏ và vàng trắng rải rác trên bãi cát. Phía bên phải, mặt nước đầy sỏi đá. Cỏ dại và rác thải nằm im dưới những giọt mưa rơi. Ánh đèn pha của chiếc xe máy chiếu sáng một khu vực rộng lớn. Bảng rào bên đường bị đẩy tung; những mảnh kim loại còn mới nguyên, những thùng hàng bị đổ xuống đất, và những chướng ngại vật lớn cũng bị di chuyển sang một bên, để lộ ra đất mới và đá lộ thiên. Có người đã xông qua đó.

John tháo chiếc mũ bảo hiểm che khuất tầm nhìn, treo nó lên tay lái xe để cho nước mưa rửa sạch. Mưa càng lúc càng lớn hơn. Cảm giác cô đơn và u ám bao trùm khắp nơi. John cầm súng bước vào bên trong, bật đôi mắt

Anh ta giơ súng lên và kiểm tra xung quanh một cách thận trọng.

Trong chế độ ánh sáng ban đêm, mọi thứ đều được phủ một lớp màu xanh dầu.

Giữa tiếng mưa đập vào kim loại và những âm thanh hổn loạn, vang lên tiếng thở gấp gáp cùng những cuộc trò chuyện yếu ớt; giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng không thể che giấu được sự yếu đuối và mệt mỏi của người nói…

John đột nhiên dừng bước, nhấc chiếc ủng lên và thấy dòng máu lẫn nước mưa đang chảy ra từ khe hở.

Anh ta cúi xuống quan sát:

Sato Takahisa đang tựa vào một tảng đá thấp, bộ vest cao cấp trên người đã bị rách nát, có vẻ như anh ta vừa trải qua một trận chiến.

Đôi mắt giả màu vàng óng đang liên tục nhấp nháy.

Anh ta đang nói chuyện điện thoại.

“…Cuối cùng này, Ryoko-san, nếu bạn có tiền và cho phép tôi rời khỏi Con hẻm Hoa Anh Đào…”

Phần chương này được dịch thành văn bản như sau:

【Cuối cùng này, cô Ryoko, nếu có tiền để bạn rời khỏi Con hẻm Hoa Anh Đào, bạn muốn làm gì nhỉ?】

【Không đùa đâu, chỉ hỏi thôi.】

【À, đợi đã, có người bạn đến rồi, hẹn gặp lại sau nhé… Có lẽ sau này tôi sẽ không thể giúp bạn nữa đâu.】

【Cứ bắt tôi đến đây vào buổi tối để “đánh cá”, tôi cũng thật là phiền lòng… Thôi, tạm biệt nhé.】

Sato Takahisa cúp máy.

John bước qua vũng máu và đứng trước mặt người đàn ông này.

Anh ta hoàn toàn giống hình ảnh của Hori Tōyoshi trong ảnh; chiếc áo sơ mi của anh ta đầy những vết thương do dao gây ra.

“Anh là… ai vậy?” Sato Takahisa hỏi.

Người đàn ông trước mặt mặc trang phục của băng đảng Ōto-machi, nhưng lại có phong thái của một lính đánh thuê da trắng.

“Chắc anh đã đến đây bằng con dao yashimaki đó phải không? Khi tiếng động cơ vang lên, tôi cứ tưởng đó là sát thủ được cử đến từ nhóm của mình… À, dù sao thì cũng không sao cả; ít nhất là tất cả những cuộc điện thoại tôi cần gọi đã xong rồi.”

【Đã trò chuyện với Sato Takahisa. (Chưa đạt được kết quả.)】

John quỳ xuống kiểm tra.

Tất cả các chi của Sato Takahisa đều bị gãy; hiện tại, anh ta không thể di chuyển ngay cả một ngón chân nào.

John hỏi:

“Hori Tōyoshi, anh có nhớ anh ấy không? Tôi muốn biết chính xác đã xảy ra chuyện gì vào thời điểm đó.”

Anh ta trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Đôi mắt vốn đã tĩnh lặng của Sato Takahisa bỗng co giật một cái; người đàn ông đã sẵn sàng đối mặt với cái chết này bỗng cảm thấy xúc động khi nghe đến tên đó.

“Hōkū-kun… à, đúng là một đứa trẻ tốt.”

“Chúng ta đều không có thời gian để lãng phí nữa; nói đi, d

John lấy ra điếu thuốc truyền thống để hút.

Sato tỏ vẻ khao khát, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và bắt đầu đọc một cách chăm chỉ các khẩu hiệu quảng cáo:

“Bộ phát súng tay loại V6 của công ty Fuki Industrial – hỗ trợ việc bắn đạn từ cả hai cánh tay một cách linh hoạt; được trang bị 6 con chip siêu nhỏ; nếu mua phiên bản nâng cấp cao cấp, người dùng thậm chí có thể sử dụng nó cùng với thanh kiếm Mantis… và có thể điều khiển việc bắn đạn từ khuỷu tay…”

John nhăn mày, nghi ngờ rằng Sato đã điên rồ. Nhưng ngay trước khi anh ta rút súng, anh ta lại thấy người đàn ông này cười lạnh và tiếp tục nói với giọng đầy hoài niệm:

“Hakkyū là người mà tôi đã tự mình đào tạo…”

Nguồn vốn đứng sau băng đảng Ōmachi chính là công ty Fuki Industrial.

Khi bộ phát súng tay loại V6 mới được tung ra thị trường, bộ phận tiếp thị quyết định tự tổ chức chiến dịch quảng bá, yêu cầu các thành viên trong băng đảng Ōmachi tự nguyện tham gia. Tiền thù lao cũng khá hậu hĩnh.

John hít một hơi khói thuốc và hỏi:

“Trả tiền, cung cấp cơ thể nhân tạo mới… Điều tốt đẹp như vậy sao?”

“Những kẻ đó đang lừa gạt mọi người,” Sato nói với vẻ căm phẫn.

Ngay ngày hôm sau khi Hakkyū sử dụng bộ phát súng tay loại V6, anh ta đã được cử đi thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm. Lý do được đưa ra là “để kiểm tra hiệu suất”.

Anh ta một mình xông vào “khu giao dịch của băng đảng Black Gold”, nhưng phát hiện ra đó chỉ là một khách sạn thông thường đang hoạt động bình thường.

“Chính tôi là người cử anh ta đi; qua liên lạc, Hakkyū báo cáo rằng bên trong chỉ có những người dân bình thường và một cặp đôi đang ở đó… Không hề có dấu vết của ma túy hay vũ khí nào cả.”

Sato Kikuu liếm mép mình, những đôi môi đã trở nên nhợt nhạt vì mất máu:

“Ngay sau khi anh ấy gọi điện, mọi thứ trở nên hỗn loạn; tiếng ồn ào và tiếng kêu thét vang dội… Bạn không thể tưởng tượng nổi… Nó còn tồi tệ hơn cả việc bị tra tấn… Khi tôi bước ra khỏi xe, tôi đã thấy…”

Khách sạn đó đã nổ tung.

Hakkyū, đẫm máu, lao ra ngoài và đập mạnh vào cánh tay robot của mình, nhưng không thể kiểm soát được và bắt đầu bắn vào đám đông. Những tiếng hét thảm thiết vang vọng trong biển lửa.

Lúc đó, Sato Kikuu chỉ nghĩ rằng anh ta đã điên rồ.

“Cho đến ngày hôm sau, tin tức về anh ấy xuất hiện trên các trang báo hàng đầu… So với người đàn ông đã chết trong đau đớn kia, truyền thông quan tâm nhiều hơn đến việc bộ phát súng tay loại V6 đã có thể chống chịu được cuộc tấn công kéo dài đến hai mươi phút

John không hề bị câu chuyện của anh ta chạm đến trái tim.

“Mingzi đã tìm đến cậu… Ồ, vợ của Horio Mitsuhiro.”

“Tôi không dám đối mặt với cô ấy.”

Đôi mắt của Sato Kukuro hiện rõ nỗi buồn sâu thẳm.

Nhưng John lại cười lên một cách không đúng lúc, nhổ ra một ngụm nước bọt đầy chất than và tiếp tục hỏi:

“Vậy bây giờ tình hình của anh là thế nào?”

“Băng xã Hachimori muốn loại bỏ tôi; họ muốn hợp nhất với băng xã Tetsuya để phát triển… Nhưng tôi không đồng ý…”

“Khoan đã… Tôi không quan tâm đến những âm mưu của băng xã Ōmachi.”

John vội vàng ngăn anh ta lại.

Sato Kukuro cười một cách đắng cay:

“Không nhận ra sao? Tôi đã bị bỏ rơi… Băng xã đã cài đặt virus vào cơ thể chúng ta, và cung cấp những bộ phận cơ thể nhân tạo mới… Giống như Hiroya – người đã chết trong các tin tức từng được đưa ra… Họ muốn sử dụng những cuộc đánh nhau của băng xã để quảng bá sản phẩm mới của họ.”

Ngay khi một thành viên đầu tiên bắt đầu phát điên, Sato đã lập tức ra lệnh cho mọi người cắt đứt kết nối mạng, không được nhận bất kỳ yêu cầu nào từ băng xã qua các kênh liên lạc, đồng thời tắt bỏ các bộ phận thông minh và chỉ giữ lại mức năng lượng tối thiểu để rời khỏi hiện trường.

Nhưng tất cả những việc đó đều vô ích… Trên đường đi, ngày càng có nhiều người bị virus tấn công và bắt đầu tấn công bạn bè xung quanh một cách vô căn cứ.

Sato nhận ra rằng cái chết đang đến gần, vì vậy ông đã cho các đệ tử của mình rời đi. Ông ra lệnh cho họ phá hủy tất cả các khớp xương của mình… Dù virus đã xâm nhập hoàn toàn vào cơ thể, ông vẫn không thể kiểm soát được thân thể đã tàn tật của mình nữa.

“Fumio Fushimi đã bảo tôi phải lấy đôi mắt của cậu đi…” John nói một cách bình tĩnh.

Anh nhìn vào đôi mắt ngày càng mở to của Sato và gật đầu.

Sato rơi vào trạng thái suy sụp trong chốc lát.

“Cái gì!?? Thủ lĩnh… Đáng ghét quá!”

Anh ta la hét điên cuồng, chửi rủa, cười đắng cay… Và sau khi dòng máu cuối cùng cũng mang đi những cơn điên cuồng đó, anh ta van nài John:

“Tôi đã để lại tiền ở số 348 Phố Hoa Anh Đào… Có thể giúp tôi chuyển số tiền đó cho cô Ryoiko ở quán rượu Sakashima không? Hãy che giấu tin tức về cái chết của tôi… Nói rằng tôi đã mãi mãi rời khỏi Eden City.”

“Tôi sẽ suy nghĩ xem.”

John không đồng ý ngay lập tức.

“Cảm ơn anh.”

Trên khuôn mặt Sato Kukuro xuất hiện nụ cười thoải mái… Da anh ta dần trở nên đỏ bừng; thậm chí trán anh ta còn xuất hiện những tĩnh mạch đỏ thẫm… Có lẽ virus đang bắt

Anh ta cầu xin.

Chiếc thuốc lá truyền thống rơi xuống đất và tắt ngúm do ướt nước.

John đứng dậy với vẻ lạnh lùng, nhìn từ trên xuống người đàn ông nhỏ tuổi này của băng đảng Xiao Ting đang chịu đựng sự hành hạ.

Dòng nước rơi dài trên chiếc áo da.

Máu đã trở nên trong suốt hơn.

Trong góc tối kia, từng tia lửa lóe lên; hơi nóng cao độ làm cháy da, tạo ra mùi hôi thối khó chịu.

Mắt Sato đỏ hoe.

Cổ họng anh ta rung động, dường như muốn cầu xin sự giải thoát, nhưng không thể phát ra một tiếng nào.

John chỉ đứng đó nhìn.

Cuộc sống của một lính đánh thuê trên đường phố đã dạy anh ta nhiều điều.

Đạo đức không có chỗ đứng ở Thành phố Eden; có những người bị thành phố “nuốt chửng” cho đến khi trở nên tàn tạ, nhưng vẫn say mê cuộc sống ấy.

Ký ức luôn được “trang điểm” để trở nên đẹp đẽ hơn.

Dù Sato Kaku nói ra những điều đau lòng đến đâu thì cũng vô ích; trong những năm qua, anh ta vẫn giữ vị trí quan trọng trong băng đảng Xiao Ting, nhưng gia đình của Horio Mitsuhiro lại không nhận được khoản tiền thưởng hay bồi thường xứng đáng.

“Quán của Minh-ko vẫn khá ngon.”

Cuối cùng, John cũng rút khẩu súng ra.

Sato Kaku đã hoàn toàn mất ý thức; có lẽ anh ta cũng không thể nghe thấy hay cảm nhận được bất cứ điều gì xung quanh nữa.

John nghiêng người và bóp cò súng trong mưa.

“Bang!”

Một tia lửa lóe lên trong đêm tối.

Viên đạn mang tên “Góa phụ” đã xé nát thanh quản của Sato.

“Giá như quán của họ lớn hơn, đẹp hơn một chút… biết đâu trong những năm qua sẽ có ai đó lợi dụng họ thì tốt biết mấy.”

Vũng máu càng trở nên đặc sệt hơn.