【Cửa hàng – Bikini “Say Sưa”】

Lượng người trong trung tâm mua sắm thật sự rất đông, ồn ào hơn cả những gì anh tưởng tượng; tỷ lệ những người mang các thiết bị cấy ghép nguy hiểm cũng đang tăng lên. Những ca phẫu thuật biến đổi cơ thể ở các bộ phận tay chân và khuôn mặt càng trở nên quyết liệt hơn.

John đi qua hành lang bằng thang máy. Ngay trước mặt anh là một nghệ sĩ nhạc rock có sáu con mắt; bạn gái của anh ta thì cạo trọc nửa đầu, trên da đầu có những hình xăm phát sáng trong bóng tối; những chiếc đinh được gắn trên khuôn mặt hai người đó có thể chứa đầy một hộp đạn súng ngắn. Có vẻ như người kia đã nhận ra John; anh ta vẫy tay và kích hoạt chương trình chụp ảnh bằng mắt giả thông qua cảm ứng cơ thể.

**[Đã phát hiện việc quét hình; không thể lưu lại hình ảnh.]**

John đã lắp đặt thiết bị can thiệp vào ống kính ngoài; vì vậy, những camera thông thường không thể ghi lại hình ảnh của anh. Anh nhìn xuống dưới qua thang máy và thấy Gilead đang cùng một số thành viên của băng đảng Black Gold đi qua; vẻ mặt họ đầy hung ác, như thể muốn bẻ gãy đầu ai đó vậy. May mắn thay, John chỉ vừa tránh khỏi họ thôi, nhưng lại vô tình nhìn thấy họ. Lông mày Gilead nhăn lại, anh ta giơ tay ra, có vẻ ngạc nhiên khi thấy John vẫn còn sống. John cũng ngẩng đầu cười để đáp lại.

Lúc này, người nghệ sĩ nhạc rock đang sử dụng thang máy đi xuống, và thang máy đó đứng ngay giữa Gilead và John. Người đàn ông này thất vọng vì không thể chụp được hình John. Anh ta còn nghĩ rằng John đang chế giễu mình; với ánh mắt khinh thường, anh ta còn giơ ngón trỏ lên. “Ai vậy chứ? Đúng là kẻ ngốc nghếch…” John thậm chí còn không buồn để ý đến anh ta nữa.

*Bang.*

Người đàn ông nhạc rock vừa bước xuống thang máy đã bị đá ngã. Những thành viên cơ bắp cuồn cuộn của băng đảng Black Gold bao vây lấy anh ta.

“Anh có vấn đề gì vậy?” Gilead, người toàn cơ bắp, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, cúi người xuống và nhìn kỹ anh ta từ gần.

John không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra bên dưới. Anh bước vào quán bar bikini “Say Sưa” và nhận thấy rằng số lượng khách hàng cũng như nhân viên phục vụ đều tăng lên đáng kể. Những dải đèn trên trần được bật sáng hết; ánh sáng màu xanh nhạt tạo nên một bầu không khí thư giãn và mơ mộng. Phía sau quầy bar có những nhân viên phục vụ chuyên nghiệp; những cô gái xinh đẹp di chuyển qua lại giữa các bàn ghế; xung quanh những chiếc ghế màu đỏ và bàn màu nâu sẫm là đám đông khách hàng không ngớt. Kinh doanh thật là phát đạt… John nghĩ thầ

“Vậy thì cô hãy tự hỏi anh ấy xem ý kiến của anh ấy là gì đi.”

“À, anh ấy vừa đến đây.”

Angelica liếc thấy John liền vội vàng vẫy tay gọi anh ta lại; chiếc áo khoác rộng thùng thình của cô trượt xuống một bên, để lộ ra đôi vai có hình xăm, làn da trắng như tuyết và những dải đai vai trong suốt.

“Tôi muốn mời anh tham gia một trận đấu quyền anh, được không?”

Cô chọn cách nói thẳng vào vấn đề.

Macao nhún vai, bảo họ tự nói chuyện với nhau.

**[Nhiệm vụ hàng loạt: Bạo lực]**

**[Phần thưởng: Tiền thù lao, chip giao tranh gần chiến [ngẫu nhiên]]**

Thông báo nhiệm vụ hiện lên trước mắt John.

Macao vỗ vai anh ta, bảo anh ra ngoài chờ; khi đã quyết định xong thì hãy gọi anh ta vào.

Giọng nói của Angelica dù vội vàng nhưng khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng như băng.

Quán bar đang phát triển rất tốt, nhưng không ai có thể nhận ra rằng cô ấy có vẻ vui vẻ chút nào; ngược lại, trông cô ấy có vẻ mệt mỏi và chán ghét.

“Nếu cô cảm thấy kiếm tiền quá nhiều, có thể chuyển cho tôi đi… Những kẻ nghèo khổ này sắp không đủ tiền ăn rồi đấy.”

John tựa vào quầy bar.

Người phục vụ đẩy hai ly thủy tinh trong veo đến; loại rượu màu vàng nhạt đang bắt đầu tạo bọt.

Angelica ngồi thẳng lên, đôi chân dài của cô che khuất gần một nửa chiếc ghế cao bọc da màu đỏ; mái tóc dài của cô rơi xuống, che khuất ánh sáng từ tủ rượu phía sau.

Nếu không có ai nhắc nhở, e rằng sẽ khó có khách mới nào nhận ra rằng chính cô là chủ nhân của quán bar này… Cô trông giống như một cô gái nổi loạn, bỏ nhà đi.

Bên trong quán bar khá ồn ào.

Bàn gần nhất có một nhóm lính đánh thuê đang chơi bài; họ mặc áo chống đạn và những bộ áo da in đầy hình vẽ.

Người đứng duỗi chân ra xa nhất nhìn thấy khuôn mặt của Angelica liền vội vàng kích động những người bạn của mình đứng dậy và tiến lại gần hơn.

“Wow~ Cô trông thật xinh đẹp!”

“Hãy cùng chúng tôi uống một ly nhé!”

……

John thở dài, nói với giọng không kiên nhẫn:

“Có thể các bạn lùi ra xa một chút được không? Chúng tôi có việc quan trọng cần nói.”

“Đúng vậy.”

Ngược lại, Angelica lại cảm thấy cuộc trò chuyện này thật thú vị; cô nghiêng đầu sang một bên, cố tình nhếch đôi môi trong veo lên:

“Tôi muốn kể cho anh ấy nghe một câu chuyện… Loại câu chuyện không thể có người ngoài nghe được… Các bạn có thể cho chúng tôi một chút không gian riêng tư không?”

Nhóm lính đánh thuê phát ra những tiếng cười kỳ quặc.

Xung quanh quán bar, một vài khách quen đều đứng dậy và bước về phía này.

Nhưng Angelica chỉ vẫy tay, giả vờ vuốt ve mái tóc của mình; thực ra, cô đang ám chỉ rằng tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát và không cần sự giúp đỡ thêm nào.

Phía sau John có vài người đứng đó.

Ánh sáng le lói bên trong quán bar bị che khuất, khiến góc tối ấy trở nên u ám hơn nữa.

“Sao không để tôi mời bạn thưởng thức một thứ gì đó ngon miệng, và chúng ta cũng có thể tìm một chiếc bàn trống để ngồi nhỉ?”

Thủ lĩnh các lính đánh thuê đang gọi John, nhưng khi thấy anh không hành động gì, ngay lập tức có một khẩu súng ngắn được đặt vào lưng anh.

John lập tức cau mày và nhìn về phía Angelica.

Một người đàn ông có bộ râu hồng, đầu to, xen vào giữa họ, cố tình che khuất tầm nhìn của John, rồi thổi sáo về phía Angelica.

Cô mím môi và nở nụ cười duyên dáng.

“Đừng làm hỏng đồ đạc, tốt nhất là đừng để ai bị thương.”

Người đàn ông có bộ râu hồng nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương và sâu đậm. “Yên tâm đi, em yêu của anh… sẽ không ai bị thương đâu…”

Rắc rách…

Ôi…

Phía sau anh ta vang lên những tiếng động kỳ lạ; có vẻ như có tiếng khóc nức nở bị ngăn lại một cách bạo lực.

Người đàn ông có bộ râu hồng bỗng nhận ra rằng cô gái kia không đang nhắc nhở mình.

Vẻ mặt trêu chọc trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất; anh ta vội vàng với tay lấy súng và nhanh chóng quay người lại…

Khi vũ khí vừa mới được rút ra…

Một bóng đen lớn đã xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

John đánh gãy xương mũi của một người đàn ông, rồi dùng đòn ném qua vai đẩy người đó vào người người đàn ông có bộ râu hồng.

Bóng đen màu xám kia gần như không thể được nhìn thấy trong quán bar.

John dường như đã di chuyển tức thì; những người đàn ông mạnh mẽ xung quanh anh ta đều ngã gục xuống.

Anh ta tiến lên, đá chiếc súng sang một bên, rồi liên tục đá vào đầu người đàn ông có bộ râu hồng.

Người đàn ông đó mất ý thức.

Một số nhân viên nam của quán bar xuất hiện, kéo “khách hàng say xỉn” đó ra hành lang công cộng.

Ông Vito đã chuẩn bị sẵn một “khu vực giải rượu”.

Ở đó có hai chiếc ghế sắt dễ dàng sử dụng, những ống nước được gắn vào tường để giúp người say ói, cùng với máy bán hàng cung cấp các loại thuốc men và vật tư cơ bản.

“Tại sao trong trung tâm mua sắm lại có quá nhiều người thiếu tuân thủ quy tắc như vậy?”

Cuối cùng, John cũng nhận ra cái giá phải trả cho sự thịnh vượng này.

Angelica cười buồn và lắc đầu, nói rằng số lượng thành viên các băng đảng tuần tra trên đường

“Tối hôm kia, băng đảng chúng ta đã xảy sự đụng độ với người Đông Dương trên đại lộ Berg; ít nhất có ba mươi người đã thiệt mạng. Nơi xảy ra vụ việc đầy rẫy đạn vỏ và dấu vết máu. Nghe nói sau này sẽ còn nhiều hành động trả thù nữa.”

Ánh mắt của Angelica không tập trung vào điều gì cả. Cô vươn tay vuốt ve thành chiếc ly thủy tinh.

Ông Vito bắt đầu đảm nhận những công việc nguy hiểm, bao gồm buôn lậu thuốc lá, rượu và các hàng hóa cấm. Các cửa hàng do ông quản lý cũng sẽ dần được giao cho “Gỗ Vụn” để điều hành.

“Chính là kẻ bạo chúa mà các bạn đang nói đến… Hắn ấy không biết kinh doanh à?”

“Không, hắn rất giỏi trong lĩnh vực này; hiệu quả và kết quả mà hắn đạt được đều rất đáng chú ý.”

Angelica lắc đầu.

“Gỗ Vụn đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để thu hút một lượng lớn người qua lại, khiến khu vực phía Tây trở nên sôi động chưa từng có. Hơn nữa, hắn còn làm giảm bớt sự kiểm soát, không còn bảo vệ các người làm việc trong ngành dịch vụ hay chủ các cửa hàng nữa.”

“Tiền thuê nhà tăng lên, thuế khoán và những hình thức bóc lột ngầm cũng gia tăng. Mặc dù kiếm được nhiều hơn hai mươi phần trăm, nhưng bạn sẽ mệt mỏi gấp bội so với trước đây.”

Cô thở dài.

“Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi. So với việc kinh doanh, mọi người thực sự lo lắng hơn về cuộc chiến tranh sắp diễn ra với băng đảng Xiao Ting.”

Trong hai năm gần đây, dân số thành phố Eden đã tăng lên một cách đáng kể. Những khu vực do các băng đảng kiểm soát đã không còn đủ chỗ cho hoạt động của họ nữa. Trong bối cảnh các thế lực lớn đang tranh giành quyền lực, còn có nhiều nhóm nhỏ khác không thể tồn tại được trong tình hình này. Khi mà xung đột giữa băng đảng Xiao Ting và băng đảng Hei Jin ngày càng trở nên gay gắt, môi trường sinh tồn của những nhóm nhỏ này cũng ngày càng tồi tệ hơn.

“Thành phố sắp trở nên hỗn loạn rồi.”

Angelica nói như vậy. “Nếu những con phố trở nên như những gì tôi ghét, tôi sẽ cân nhắc bán cửa hàng đi và sau đó thực hiện kế hoạch du lịch khắp thế giới như đã định trước đây.”

“Wow, ai sẽ nhận được ‘cơ hội’ tốt như vậy chứ?”

John muốn đùa cợt một chút, nhưng anh nhận thấy ánh mắt của Angelica đầy mệt mỏi và nghiêm túc, nên không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa.

“Nếu em rời đi, bạn bè của anh ở thành phố này sẽ ít đi một người… Dù sao thì anh cũng không muốn em đi đâu.”

“Em vẫn đang suy nghĩ.”

“À, thì không nói nữa. Hôm nay gọi em đến đây để làm gì vậy? Chắc không phải để giúp anh chuẩn

Nhưng Angelica lại nhấn mạnh với John rằng:

Nếu ông Vito thực sự rút lui khỏi việc quản lý các hoạt động bất hợp pháp, thì vị trí người nắm quyền điều khiển trên đường phố sẽ phải thay đổi, và lúc đó, băng đảng Hắc Kim chắc chắn sẽ phải tuân theo chỉ đạo của Gỗ Vụn.

“Anh dám làm tổn thương ông ấy thật sao?”

“Anh muốn tôi đánh trực tiếp vào người ông ấy à?”

“À, không phải vậy đâu.”

Angelica vẫy tay.

Một trong những nguồn thu nhập lớn nhất của băng đảng Hắc Kim chính là các cuộc đấu quyền anh, dù là hợp pháp hay bất hợp pháp; những trận đấu mang lại nhiều lợi nhuận nhất đều nằm trong tầm kiểm soát của băng đảng.

Họ không chỉ đào tạo ra những võ sĩ nổi tiếng mà còn nuôi dưỡng một số đối thủ “hot” nội bộ để tạo ra sự hứng thú cho người xem.

Ông Vito thuộc phe “truyền thống”.

Phong cách tiếp thị của ông luôn xoay quanh danh dự và hy vọng; những câu chuyện về người dân từ tầng lớp thấp lên chiến thắng trước những công ty ác ý thường xuyên được lan truyền, khuyến khích mọi người đều có thể bước lên sàn đấu để thực hiện ước mơ của mình.

Nhưng Gỗ Vụn lại cho rằng phong cách tiếp thị này đã trở nên lỗi thời.

Từ sau sự cố mất kiểm soát của kẻ Nga lần trước, ông ta đã bắt đầu tìm kiếm những võ sĩ có tiền án, loại bỏ hầu hết các quy định và biện pháp bảo vệ, rồi sử dụng bạo lực và máu me như một công cụ thu hút sự chú ý.

Trên các sân đấu quyền anh lớn nhỏ, xuất hiện vô số người cuồng nhiệt, họ sẵn sàng đánh nhau một cách liều lĩnh, không quan tâm đến nguy hiểm cho bản thân và đối thủ; tỷ lệ tử vong trong những trận đấu gần đây đã tăng vọt.

Nhưng thói quen này đã lan rộng.

Họ bắt đầu đưa những kẻ bắt nạt lên sân đấu, sử dụng bạo lực như một cách để kích thích lòng tò mò của người cá cược và khán giả; sau đó, những “võ sĩ nổi tiếng” vốn chỉ xuất hiện trong các trận đấu bất hợp pháp cũng bắt đầu xuất hiện tại câu lạc bộ Bolago lung linh ánh đèn.

“Những đồng tiền Shark Coin mà anh thấy kia chỉ là một phần của những tác động tiêu cực mà thôi; điều tôi muốn anh loại bỏ chính là kẻ biến thái đã đánh bại những người tham gia vòng loại tuần trước.”

**[Câu lạc bộ Bolago – Sàn đấu quyền anh bí mật]**

John đọc thông tin về võ sĩ mà Angelica đã gửi cho anh, sau đó đi vào hành lang tối tăm.

Trên hành lang quả nhiên có rất nhiều khuôn mặt lạ.

Họ trông rất hung dữ, có lệnh truy nã vì bạo lực; một số thậm chí còn là những “người dọn dẹp” nổi tiếng của các băng đảng khác; chỉ riêng danh sách t

Các võ sĩ tham gia trận đấu quyền anh phải bị tước vũ khí và các loại dao găm cùng thiết bị chiến đấu đặc biệt được lắp đặt trên cánh tay họ cũng sẽ bị khóa chặt bằng chương trình đặc biệt.

Từ nhân viên phục vụ cho đến lực lượng an ninh ở đây đều đã có nhiều người thiệt mạng.

“Những mảnh xương văng ra đường đang khiến việc giành được tư cách làm võ sĩ quyền anh hiện nay khó khăn hơn rất nhiều so với lúc bạn tham gia kỳ kiểm tra ban đầu… Những kẻ dám thử sức ở đây gần như đều không qua khỏi.”

Macaio cố gắng thuyết phục John từ bỏ ý định này.

Nếu ông Vito rời khỏi vị trí người quyết định mọi chuyện, sẽ không ai trả lương cho ông ấy để đào tạo các võ sĩ nữa, và ông cũng không còn nghĩa vụ lo liệu những việc liên quan đến trận đấu quyền anh cho John nữa.

Nhưng John đã nhận lời nhờ vả của Angelica.

Vì vậy, Macao vẫn dẫn anh ta đến hiện trường.

Đối thủ mà họ đang tìm kiếm tên là Oberstein.

Anh ta đứng trong lồng sắt, đeo một chiếc dây lưng bằng vàng – thứ chỉ những người vô địch cuộc thi tuần mới được sở hữu.

Theo quy tắc mới do những mảnh xương này đặt ra, Oberstein phải đón nhận sự thách thức từ các đối thủ khác trước khi bước vào những sân đấu lớn hơn; thậm chí anh ta còn phải tích lũy đủ điểm số – thực chất đây chỉ là cách để thu hút những kẻ cá cược tiếp tục đặt cược vào anh ta mà thôi.

Dù có bị đánh bại hay không, Oberstein vẫn luôn nhận được sự chú ý lớn từ công chúng.

Hệ thống điện trong lồng phát ra tiếng “ziz” ầm ĩ.

John nhận thấy rằng lần này điện áp cao hơn nhiều so với lần trước, và trên đó còn có nhiều vật chất nhớt nhão – có lẽ đó là phần cơ thể của một võ sĩ không may mắn nào đó.

Nền đất thì đẫm máu.

Trong số những người xem, ngoài những kẻ cá cược, còn có nhiều kẻ bệnh hoạn thích thưởng thức bạo lực.

Bên cạnh lồng sắt, trên con đường dành cho các võ sĩ còn có một hàng rào sắt nhỏ hơn nữa.

Bên trong đó có một cô gái trần truồng, tóc rối bù, co ro lại để chịu đựng ánh mắt của khán giả.

“Đó chính là ‘con mồi’ của Oberstein,” Macao nói.

Lý do Angelica nhờ John giúp đỡ rất đơn giản: cô gái bị nhốt trong lồng này thực chất là một trong những nhân viên của cửa hàng cô ấy.

Cô ấy có một chàng trai mà mình yêu thích – một võ sĩ trẻ tuổi.

Oberstein rất thích bắt cóc và làm nhục vợ của người khác; sau khi biết được thông tin này, hắn đã dùng bạo lực đập vỡ hàm của chàng trai đó và bắt cóc cô gái đi.

Hắn gần như luôn sử dụng những “con mồi” khác nhau trong mỗi trận đấu để kích động cảm xúc