Nền tảng của Tháp Vọng Thiên có chiều dài và rộng lớn khoảng hai ba nghìn mét, gần bằng kích thước của một thị trấn nhỏ. Để ngăn chặn những con quái vật thoát ra ngoài, đế chế đã xây dựng nhiều tầng công sự phòng thủ xung quanh Tháp Vọng Thiên và chế tạo một pháo đài khổng lồ hình vòng tròn đồng tâm. Bên trong không chỉ có binh sĩ đóng quân mà còn có các chi nhánh của các hiệp hội và tổ chức khác nhau.

Hơn nữa, sau hàng trăm năm phát triển, nơi này không chỉ có các cơ quan chính thức mà còn có rất nhiều doanh nghiệp tư nhân đến đây kinh doanh. Họ bán vũ khí trang bị, thực phẩm và dược liệu, đồng thời mua lại những nguyên liệu và báu vật mà các lính đánh thuê thu được từ những con quái vật bên trong tháp. Những doanh nghiệp này tập trung ở phía ngoại ô pháo đài và đã hình thành nên một khu chợ lớn. Nhờ vào số lượng lớn lính đánh thuê ra vào Tháp Vọng Thiên mỗi ngày, việc kinh doanh ở đây rất sôi động và trông rất phồn thịnh.

Nhờ vào giấy tờ do các hiệp hội cung cấp, hai người đã dễ dàng vào được pháo đài. Họ ghé qua chi nhánh hiệp hội lính đánh thuê ở đây để xem có nhiệm vụ nào đáng tham gia không.

Hiện tại, tầng 49 đã được chinh phục xong, vì vậy nhiệm vụ quan trọng tiếp theo chắc chắn là chinh phục tầng 50. Nhưng loại nhiệm vụ này sẽ không được treo trên bảng thông báo của hiệp hội, và chắc chắn không đến lượt những lính đánh thuê cấp B như họ.

Sau khi xem qua, hầu hết các nhiệm vụ đều liên quan đến việc duy trì những tầng đã được chinh phục, chẳng hạn như tiêu diệt quái vật, thu thập nguyên liệu, hoặc giúp đỡ việc sửa chữa cơ sở vật chất.

Với tâm thế sẵn sàng thích nghi, hai người đã nhận lấy một vài nhiệm vụ có mức thù lao khá tốt, sau đó rời khỏi chi nhánh hiệp hội và đi qua nhiều tầng tường thành, cuối cùng cũng đến chân Tháp Vọng Thiên.

“Đây chính là cổng chính của Tháp Vọng Thiên à?” Hai người đứng trước cổng, ngước nhìn cái cổng khổng lồ cao gần mười tầng lầu, không khỏi thốt lên: “Thật là hùng vĩ.”

“Các bạn lần đầu đến đây sao?” Một nhóm lính đánh thuê vừa bước ra từ bên trong cổng, người đội trưởng là một người đàn ông trung niên mang thanh kiếm lớn, đầu quấn khăn, râu ria um tùm. Thấy họ đứng trước cổng mà tròn mắt, anh ta liền tiếp cận và chào hỏi.

“Ban đầu, ở đây không hề có cổng. Dưới chân tháp chỉ có một cái hố đen khổng lồ. Sau đó, để chống lại những con quái vật liên tục xuất hiện bên trong tháp, đế chế đã xây dựng một cổng bằng thép chắc chắn bên ngoài hố đen đó và còn sử dụ

“Nghe nói ban đầu thì có khá nhiều khó khăn,” ông chú cầm thanh kiếm lớn cười nói: “Nhưng sau khi giết được con trùm tầng một, những con quái vật xuất hiện thỉnh thoảng ở các tầng sau thì không còn gây nguy hiểm gì cho cánh cổng này nữa.”

“Tầng một đã được thanh tra xong rồi… Những con quái vật ở các tầng trên sẽ không xuống đây sao?” La Quân hỏi.

“Cơ chế của Tháp Vọng Thiên là như thế này: Nếu con trùm tầng đó vẫn còn sống, những con quái vật ở các tầng trên sẽ không xâm nhập xuống; nhưng nếu con trùm bị tiêu diệt, sau một thời gian chúng sẽ bắt đầu di chuyển xuống dưới, chiếm giữ các tầng dưới và bắt đầu sinh sôi nảy nở, số lượng chúng sẽ ngày càng tăng lên,” ông chú cầm thanh kiếm lớn giải thích.

“Những con quái vật ở tầng một là yếu nhất; nếu chúng thoát ra ngoài, chúng sẽ rất nguy hiểm. Nếu những con quái vật từ các tầng cao hơn liên tục di chuyển xuống dưới và sinh sản, cuối cùng chúng sẽ thoát ra khỏi Tháp Vọng Thiên, và đó sẽ là một thảm họa lớn. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tận dụng lúc số lượng chúng vẫn còn ít để tiếp tục tiến lên các tầng cao hơn.”

“Nhưng mà, càng lên cao thì quái vật càng mạnh mẽ, việc tiến công cũng sẽ càng khó khăn hơn phải không?” Mộ Lan Thích không hiểu và hỏi: “Nếu đến một tầng nào đó mà quái vật quá mạnh mẽ, không thể chống đỡ nổi, chẳng phải chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn sao? Tại sao không tận dụng lúc chúng ta vẫn còn có thể đối phó được, để kiềm chế chúng lại ở một tầng nào đó, duy trì tình trạng cân bằng ấy?”

“Ông nghĩ Đế quốc không muốn làm vậy à?” ông chú cầm thanh kiếm lớn lắc đầu: “Kế hoạch của ông đã được thử nghiệm cách đây ba trăm năm; tôi nhớ lúc đó là tầng thứ bảy phải không? Đế quốc đã muốn dừng lại ở đó, đặt quân đội mạnh mẽ ở tầng thứ sáu để chặn đứng những con quái vật ở tầng thứ bảy. Ban đầu, kế hoạch này thực sự có hiệu quả; nhưng sau vài chục năm yên ổn, một ngày nọ, số lượng quái vật ở tầng thứ bảy bỗng nhiên tăng lên một cách chóng mặt, tiêu diệt hoàn toàn quân đội đóng ở tầng thứ sáu và lao ra ngoài với sức mạnh khủng khiếp, gây ra cuộc khủng hoảng thứ hai cho Tháp Vọng Thiên!”

“Tôi đã đọc về chuyện này!” Mộ Lan Thích gật đầu: “Trong sách có ghi chép rằng nguyên nhân là do sai lầm trong quá trình tiến công…”

“Thực ra, đó là do sai lầm trong quá trình ra quyết định, do đánh giá sai cơ chế của Tháp Vọng Thiên,” ông chú cầ

“Còn chuyện như thế này nữa à?” Mộ Lan Thích ngạc nhiên hỏi: “Vậy là mỗi khi mở được một tầng, chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ trong một khoảng thời gian nhất định phải không?”

“Đúng vậy.” Người đàn ông cầm thanh kiếm lớn cười nói: “Nói chung, nếu còn chưa đến một tuần trước hạn chót, sẽ có thông báo cảnh báo. Và càng lên cao các tầng, thời gian cần thiết để quái vật chủ nhân biến đổi cũng sẽ càng ngắn. Khoảng tầng mười, quái vật có thể cần hai ba mươi năm mới biến đổi; đến tầng hai mươi trở lên, chỉ cần ba năm năm là đã biến đổi rồi. Còn bây giờ, khi đã lên tới hơn bốn mươi tầng, thời gian hạn chót cho việc biến đổi đã tính bằng tháng rồi. Mặc dù Đế quốc luôn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trước khi quái vật biến đổi để dành sức mạnh, nhưng thời gian mà Tháp Thiên Đường còn lại cho loài người thì ngày càng ít đi.”

“Chú biết rõ như vậy làm sao vậy?” La Quân tò mò hỏi: “Cứ như thể chú đã trải qua chính những điều đó vậy.”

“Bởi vì tôi thực sự đã trải qua rồi.” Người đàn ông cầm thanh kiếm lớn tháo chiếc khăn trùm đầu ra, lộ ra đôi tai nhọn hơi ngắn: “Tôi là nửa yêu tinh, tuổi thọ của tôi dài hơn nhiều so với con người bình thường. Khi Tháp Thiên Đường xuất hiện, tôi vẫn còn là một thiếu niên; bây giờ thì tôi đã trở thành một ông già rồi…”

Nửa yêu tinh… La Quân biết rằng trong thế giới 【trò chơi】 này, cũng tồn tại tộc yêu tinh, vì vậy khả năng có sự tồn tại của nửa yêu tinh cũng là điều có thể xảy ra. Nhưng cách nói và hành động của người đàn ông này quá thông minh; La Quân càng tin rằng anh ta thực sự là một “người chơi”, và trong thế giới 【Đế quốc】, yêu tinh cũng là một chủng tộc quan trọng!

“Này, Halv, chúng ta nên đi thôi, trở về làm nhiệm vụ đi.” Một người có vẻ ngoài như võ sĩ, khuôn mặt Á, trong nhóm của người đàn ông cầm thanh kiếm lớn, vội vàng nhắc nhở.

“Thanh niên ạ, chúng ta phải đi phiêu lưu rồi.” Người đàn ông cầm thanh kiếm lớn đưa tay ra: “Gặp nhau là duyên phận. Tôi là lính đánh thuê cấp S, Halv. Nếu các bạn cần sự giúp đỡ bên trong đó, có thể tìm đến tôi. Là một người đi trước, ít nhất tôi cũng có thể chia sẻ một số kinh nghiệm cho các bạn.”

“Tên tôi là La Quân!” La Quân đưa tay bắt tay Halv: “Còn cô ấy tên là Mộ Lan Thích. Dù bây giờ chúng tôi chỉ là cấp B, nhưng sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ đứng ở hàng ngũ tiên phong trong việc hoàn thành n

“Hãy hỏi đi.” Hálff có vẻ khá thân thiện: “Chừng nào tôi biết thì sẽ trả lời.”

La Quân mỉm cười nhẹ: “Nếu giết được thủ lĩnh của những con quái vật biến đổi, phần thưởng sẽ rất lớn phải không?”

“Ehm…” Hálff ngập ngừng một chút, nhìn La Quân kỹ lưỡng rồi mới trả lời thành thật: “Trong lịch sử, chỉ có hai lần xảy ra tình huống các thủ lĩnh bị biến đổi; một lần ở tầng thứ bảy, một lần ở tầng thứ mười sáu, cả hai đều xảy ra vào giai đoạn đầu. Tuy tôi cũng đã tham gia cuộc chiến chống lại những thủ lĩnh biến đổi đó, nhưng tôi không phải là thành viên chính trong nhóm… Nhưng nghe nói, phần thưởng cho việc giết được những thủ lĩnh biến đổi thực sự rất lớn!”

“Cảm ơn bạn!” La Quân cười nói: “Hẹn gặp lại sau!”

“Hẹn gặp lại sau!” Hálff gật đầu, rồi quay người theo đoàn người tiếp tục đi về phía ngoài pháo đài.

“Chúng ta cũng vào đi.” La Quân cười và cùng với Mộ Lan Thích bước qua cánh cổng lớn.

Bên trong cánh cửa là bóng tối om; nhưng sau khi đi qua một khe hở trong không gian, ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập trước mắt họ.

“Đây là bên trong Tháp Thiên Đường à?” Mộ Lan Thích ngạc nhiên nhìn những bầu trời xanh, đám mây trắng, cỏ xanh, cây cối, dòng sông, và những công trình kiến trúc của loài người… Nơi này thực sự giống như một thị trấn nhỏ xinh đẹp!

“Có vẻ như đây là công nghệ không gian.” La Quân phân tích: “Sau khi đi qua cánh cửa đó, chúng ta sẽ bước vào một không gian khác.”

Nói xong, La Quân quay đầu lại và nhận ra rằng hang động khổng lồ mà họ vừa rời ra có kích thước gần giống hệt cánh cổng của Tháp Thiên Đường. Không chỉ vậy, tất cả những gì họ nhìn thấy đều được bao quanh bởi những vách núi; có lẽ đây là một thung lũng được bao quanh bởi núi non từ bốn phía.

Ngay lúc đó, một tiếng kêu kỳ lạ vang lên từ phía bên cạnh; hai người quay đầu nhìn và thấy một nhóm goblin màu xanh lá đang dưới sự chỉ huy của một pháp sư goblin cầm cây gậy, vung vẩy những vũ khí thô sơ và lao về phía họ!

“Vừa vào đã gặp quái vật à?” Mộ Lan Thích cầm lên cây cung dài, nhưng chưa kịp hành động thì bỗng nhiên một quả cầu lửa bay đến và nổ tung, biến pháp sư goblin đó thành từng mảnh vụn.

Những con goblin còn lại thấy thủ lĩnh của chúng đã bị giết, liền hoảng sợ và bỏ chạy, vứt bỏ vũ khí.

Nhưng những kẻ đã ra tay không hề có ý định tha thứ cho chúng; thêm vài mũi tên nữa được bắn ra, giết chết cả những con goblin đang cố gắng trốn thoát.

La Quân và Mộ Lan Thích quay đầu lại và thấy rằng những người ra tay là một nhóm lính đánh thuê trẻ tuổi, khoảng bảy hay tám người. Nhìn vào trang bị của họ, có chiến binh, pháp sư, xe tăng, cung thủ, sát thủ… Rõ ràng đây là một đội phiêu lưu chuẩn mực.

“Những con goblin này thật sự không biết từ bỏ thói quen xấu của mình, vẫn cứ kiên quyết tấn công loài người!” Người đứng đầu đội là một chiến binh kiếm khiên trẻ tuổi, có vẻ ngoài tươi sáng và hoạt bát. Nhờ vào khả năng “Nhìn Thấu”, anh ta nhận ra rằng mình đang ở cấp độ 36, và giống như La Quân, chỉ số máu của anh ta cũng hơn một nghìn điểm – rõ ràng cao hơn so với các NPC thông thường; có lẽ anh ta cũng là một người chơi game.

Còn những người khác trong đội, trung bình cũng ở cấp độ khoảng 30, chỉ số máu dao động từ vài trăm đến một nghìn điểm. Xét đến yêu cầu tối thiểu để bước vào Tháp Thiên Đường, chắc chắn họ đều là những lính đánh thuê cấp B… Tuy nhiên, với cấp độ và chỉ số máu như vậy, họ chỉ được coi là ở mức tương đối yếu trong hàng ngũ những người thuộc cấp B mà thôi.

“Không thấy mặt ai quen cả…” Một cung thủ trong đội ánh mắt sáng lên, rõ ràng cũng đã sử dụng khả năng “Nhìn Thấu”: “Cấp độ 31 và 36 à? Lần đầu tiên đến Tháp Thiên Đường sao?”

“Đúng vậy… Các bạn trông rất thành thạo, chắc đã có nhiều kinh nghiệm rồi phải không?” Mộ Lan Thích mỉm cười đáp lại. Vẻ ngoài và phong thái của cô ấy thực sự rất nổi bật, khiến vài chàng trai trẻ trong đội không khỏi đỏ mặt.

“Cũng… cũng không hẳn là vậy đâu… Chúng tôi chỉ dám hoạt động ở các tầng thấp mà thôi…” Người đứng đầu đội gãi đầu. Lúc này, người cung thủ trong đội nhìn lên đầu của La Quân và hỏi: “Ồ? Sao không thấy chỉ số máu của cậu ấy vậy? Cậu ấy đã dùng phương pháp gì để che giấu nó vậy?”

“Chỉ là một mẹo nhỏ thôi… Không đáng kể gì đâu…” La Quân cũng không muốn giải thích thêm. Anh ta chỉ về phía những ngôi nhà và bức tường gần đó và hỏi: “Đó là một thị trấn phải không?”

“Đúng vậy… Đó là những căn nhà mà đế chế xây dựng ở tầng một của Tháp Thiên Đường, dành cho các đội tiến công sử dụng. Không chỉ có nhà ở, mà bên trong còn có cửa hàng, phòng khám y tế và nhiều tiện nghi khác nữa.” Vị pháp sư trong đội giải thích. “Sau khi tiến công xong, tầng một chỉ xuất hiện những con quái vật yếu

Tôi đã từng lên tầng trên cấp độ Lỗi Lầm; những con quái vật ở đó khá nguy hiểm, nhưng nếu cẩn thận thì vẫn có thể đối phó được. Các bạn là người mới đến đây, tôi khuyên các bạn nên hoạt động dưới tầng mười trước, hãy làm quen với môi trường xung quanh rồi sau đó mới nghĩ đến việc tiếp tục đi lên cao hơn.”

La Quân nhìn vào vài nhiệm vụ vừa nhận được, và vì muốn tìm kiếm người khác ở các tầng cao hơn, anh ta chỉ chọn những nhiệm vụ thuộc cấp độ B – những nhiệm vụ có độ khó khá cao, ít nhất cũng từ tầng hai mươi trở lên.

“Cảm ơn lời khuyên của anh.” La Quân hỏi: “Nếu chúng tôi muốn lên những tầng cao hơn, phải đi như thế nào?”

“Mỗi tầng đều có cổng truyền tống,” đội trưởng cười nói: “Chúng tôi cũng đang muốn lên cao hơn, vậy thì chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Hai người rất vui khi có người đồng hành, liền theo đoàn đi qua thị trấn. Những thành viên trong đoàn rất nhiệt tình giới thiệu cho họ về vị trí của các cửa hàng trong thị trấn và chia sẻ những kinh nghiệm hạn chế của mình.

Trong suốt chặng đường trò chuyện, La Quân nhận ra rằng những người trong đoàn này trẻ hơn anh ta tưởng tượng. Họ luôn chiến đấu với quái vật, sống trong môi trường khắc nghiệt nên trông có vẻ trưởng thành hơn, nhưng thực tế thì đội trưởng lớn tuổi nhất trong đoàn cũng chỉ mới hai mươi tuổi, chỉ hơn La Quân một tuổi mà thôi. Còn những người khác thì đa số chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; người sát thủ trẻ nhất thậm chí còn chưa đầy mười lăm tuổi!

Đối với Chủ Thế Giới, lúc này họ vẫn đang học trung học mà thôi, nhưng những người này đã trở thành lính đánh thuê cấp độ B rồi… Thật là đáng ngưỡng mộ!

“Các bạn còn trẻ như vậy, đã ở đây bao nhiêu năm rồi?” La Quân hỏi.

“Ở đây? Ý anh là Tòa Tháp Thông Thiên à?” Đội trưởng Kiếm Khiên hỏi lại.

“Ý tôi là lục địa này, Đế quốc Oran,” La Quân cười nói: “Các bạn cũng đến từ Vùng Đất Bị Lãng Quên phải không?”

“À?” Mấy người lính trẻ nhìn nhau: “Chúng tôi sinh ra và lớn lên ở Đế quốc Oran mà.”

“Là người bản địa ư?” La Quân và Mộ Lan Thích hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Đội trưởng Kiếm Khiên vỗ vào áo giáp: “Cha tôi là một hiệp sĩ ở tỉnh phía tây của đế quốc. Tôi được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ; dù còn trẻ, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của tôi đã khá dày dặn rồi.”

Những người khác cũng lần lượt khẳng định rằng họ đều là ng