“Vào lúc mọi người đều quây tụ bên nhau để chia tay năm cũ và đón năm mới này… Chúng ta xin gửi lời chúc mừng đến mọi người trên khắp đất nước, thuộc mọi dân tộc; đồng thời cũng xin gửi lời chúc mừng đến các đồng bào ở nước ngoài, những người con em của Đại Địa này… Chúc mọi người một Năm Mới an lành và hạnh phúc!”

…………

Đêm Giao Thừa, trước màn hình tivi, những người dẫn chương trình nổi tiếng đã cùng nhau gửi lời chúc Tết đến toàn thể người dân cả nước trên sân khấu rực rỡ và trang hoàng. Buổi gặp gỡ vui vẻ trong không khí Tết truyền thống của Đại Địa cũng bắt đầu.

Bên ngoài, tiếng pháo nổ liên hồi khiến nhiều người nước ngoài lần đầu đến Đại Địa cảm thấy hoảng sợ; trong nhà, từng gia đình đều vui vẻ, sum họp bên nhau.

Lúc này, La Quân đang ngồi trên ghế sofa nhà Viên Lão, xung quanh là đông đảo người thân của gia đình ông ấy.

Viên Lão đã ngoài 100 tuổi; con gái duy nhất của ông không chỉ có Tiến sĩ Sư mà còn rất nhiều cháu trai, cháu gái khác nữa. Ngôi biệt thự rộng rãi ban đầu giờ đây đã trở nên chật chội vì quá đông người thân.

La Quân, người đã nhiều năm tự mình ăn Tết, bỗng nhiên phải đối mặt với cảnh tượng này; dù đã trải qua nhiều gian khó, ông vẫn cảm thấy hơi lúng túng.

Viên Lão không thể coi La Quân là đệ tử ruột của mình, mà chỉ có thể gọi ông là một người họ xa, cùng thế hệ với Tô Man Thần.

Thật là đáng ngạc nhiên! Trong số các con cái của Viên Lão, Tiến sĩ Sư – người đã hơn 60 tuổi – là người nhỏ nhất; các anh chị của bà đều đã qua đời. Vì vậy, La Quân và những người cùng thế hệ với bà đều là những người trẻ tuổi hơn bà.

Ban đầu, khi La Quân mới đến, mọi người đều có phần e dè với ông; nhưng sau bữa tối Giao Thừa, mọi người đã trở nên thân thiện hơn với nhau, và những người trẻ tuổi này bắt đầu cư xử thoải mái hơn.

“Vậy là anh là người họ của Bà Sư à?” Một người đàn ông khoảng 50 tuổi hỏi. Anh ta tên là Viên Tư Triết, là cháu trai của Viên Lão.

“Đúng vậy…” La Quân gật đầu. Bà Sư ở đây chính là mẹ của Tiến sĩ Sư, chứ không phải vợ chính của Viên Lão.

Năm đó, vợ đầu tiên của Viên Lão đã hy sinh trong quá trình khám phá thế giới khác. Sau đó, Viên Lão mới gặp mẹ của Tô Man Thần và kết hôn, sinh ra Tô Man Thần. Tuy nhiên, hai người sau đó ly hôn vì một số lý do. Lúc đó, Tô Man Thần còn nhỏ nên đã theo mẹ rời đi và cũng đổi họ thành Su, từ đó không còn liên lạc với Viên Lão nữa. Mãi cho đến nhiều năm sau, khi cô ấy bước vào thế giới siêu nhiên và trở thành hiệu trưởng, hai người mới gặp lại nhau vì công việc…

Quá trình gặp lại nhau của họ có thể dùng để làm một bộ phim gia đình dài hàng chục tập; tôi sẽ không đi chi tiết về điều này nữa. Nói chung, sau nhiều năm, Hiệu trưởng Su đã chấp nhận người cha ruột thịt của mình, và mối quan hệ giữa hai người không còn xa cách như trước nữa. Tuy nhiên, do những trải nghiệm thời thơ ấu, việc giao tiếp với Viên Lão vẫn còn hơi khó khăn; ngay cả vào dịp Tết, cô ấy cũng không muốn đến nhà ông ấy, chỉ gọi điện hoặc nhắn tin thôi.

“Thật hiếm có…” Yuan Sizhe vuốt râu và nói: “Những người họ hàng của Bà Su đều coi Ông nội như kẻ thù…”

“Ồ, tôi chỉ là người họ xa thôi… Gần như không có quan hệ huyết thống gì cả, và cũng đã nhiều năm không liên lạc với nhau rồi.” La Quân nói và giới thiệu bản thân theo sự sắp xếp của Viên Lão: “Nếu không phải vì lần này tôi được nhập học vào Học viện Ninh Đông và họ kiểm tra lý lịch gia đình tôi, Viên Lão cũng không biết rằng chúng tôi vẫn còn mối quan hệ họ hàng này…”

“Thật tuyệt vời… Hồi đó, tôi cũng đã cố gắng thi suốt vài năm, nhưng cuối cùng vẫn không đậu, và đã bị Ông nội mắng không ít…” Nhớ lại quá khứ, Yuan Sizhe thở dài.

“Đó là vì bạn quá ngốc thôi.” Một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi bên cạnh nói: “Hồi đó, tôi chỉ cần thi một năm thôi là đậu được!” Cô ấy tên là Yuan Sijia, là cháu gái của Viên Lão và cũng là em họ của Yuan Sizhe.

“Đậu được thì có ích gì? Sau khi tốt nghiệp, cuối cùng cũng chỉ làm công việc văn phòng mà thôi.” Yuan Sizhe nhún mày nói: “Còn tôi thì ít nhất cũng đã làm nhà thám hiểm được vài năm!”

“Tôi muốn một công việc ổn định mà thôi…” Yuan Sijia phản bác: “Hơn nữa, những năm bạn làm nhà thám hiểm thì đừng nhắc đến nữa đi… May mà Chú tôi đã đến [Võ lâm] cứu bạn khỏi tay những kẻ ô nhiễm đó!”

“Nói đến đây, bạn học Luo năm nay có kết quả thi như thế nào nhỉ?”

“Học kỳ tới sẽ được phân vào lớp nào?” Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi hỏi; anh ta tên là Yuan Weien và là cháu trai của Viên Lão.

Kỳ thi cuối học kỳ tại Học viện Ninh Đông thực chất cũng chính là kỳ thi phân lớp cho học kỳ sau. Dựa trên thành tích và biểu hiện của học sinh, người ta sẽ quyết định họ sẽ học ở lớp nào trong học kỳ tiếp theo.

“Học kỳ tới tôi sẽ được vào lớp A,” La Quân trả lời một cách thành thật.

“Ôi, một học sinh xuất sắc như vậy!”

“Thật tuyệt vời!”

“Nghe nói bạn mới bắt đầu luyện tập Nguyên Khí chưa đầy một năm phải không?”

“Chắc chắn bạn sẽ trở thành một ngôi sao mới nổi trong tương lai.”

Xung quanh vang lên tiếng khen ngợi. Một người phụ nữ trẻ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bên cạnh nói: “Hồi tôi cũng từng học ở lớp A… Tại sao các bạn không khen ngợi tôi như vậy…” Cô ta tên là Yuan Wei Yi, em gái của Yuan Weien.

“Cô ấy ư?” Yuan Weien nhún mày: “Cô ấy có bao giờ nghĩ xem cha mẹ đã bỏ ra bao nhiêu công sức để nuôi dưỡng cô ấy không? Họ đã cố gắng rất nhiều để cô ấy có thể đến tầng bốn của Bồi Nguyên Cảnh trước khi nhập học… Nếu cô ấy vẫn không được vào lớp A, thì cô ấy nên đi xin lỗi ông nội đi!”

Nghe anh ta nói vậy, cả gia đình đều cùng nhau cười vui vẻ.

“Theo tôi thấy, trong gần hai mươi năm qua, người con gái xuất sắc nhất trong gia đình chúng ta vẫn là Xiao Min,” Yuan Si Zhe nói cười.

“Đúng đúng đúng!” Nghe anh ta nói vậy, mọi người đều đồng ý và đều nhìn về phía một cô bé đeo kính, đang say mê đọc sách ở góc phòng.

Nhận thấy ánh mắt của mọi người, cô bé ngẩng đầu lên, nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi lại cúi đầu xuống, tiếp tục đắm chìm trong thế giới tri thức.

Cô bé này tên là Yuan Ling Min, mới chỉ mười sáu tuổi, và là cháu gái xa xỉ của Viên Lão. Nhưng nhìn vẻ mặt mơ màng của cô bé, cái tên “Ling Min” dường như hoàn toàn không phù hợp với cô ấy chút nào.

Tuy nhiên, La Quân không dám xem thường cô bé chỉ vì vậy. Những người luyện tập thường có thị lực rất tốt; việc đeo kính, trừ khi là do sở thích cá nhân, thì thường là những vật báu có tác dụng tăng cường khả năng hoặc che giấu sức mạnh.

Cô bé này trông có vẻ yếu đuối, nhẹ nhàng, và sức mạnh của cô ấy cũng không mạnh lắm… Nhưng với khả năng quan sát sắc bén của La Quân, anh ta cảm nhận được rằng cô bé ấy tỏa ra một khí chất phi thường.

“Nói đến đây, năm tới Xiao Min cũng sẽ bước vào năm thứ ba trung học phổ thông phải không? Theo t

“Không được đâu.” Bố mẹ của Xiao Min nói: “Mặc dù những người đi tìm kiếm luôn coi trọng sức mạnh, nhưng quan trọng hơn cả là tấm lòng sẵn lòng cống hiến cho Chủ Thế Giới. Nếu quá sớm chìm đắm trong thế giới của những người luyện tập và thiếu tiếp xúc với người bình thường, họ cũng sẽ cảm thấy không có chỗ đứng trong thế giới này; rất nhiều kẻ gây ô nhiễm đã từng dao động vì lý do này.”

Nói xong, mẹ của Xiao Min bước tới và vuốt đầu con gái mình: “Mẹ mong con giao lưu nhiều hơn với những bạn bè bình thường, trải nghiệm cuộc sống của họ, hiểu được niềm vui và nỗi buồn của họ… Điều này chính là điều mà Xiao Min đang thiếu.”

Những lời này cũng khiến La Quân cảm thấy sâu sắc. Trong suốt thời gian qua, hầu hết những người luyện tập đều cố gắng nâng cao cấp độ của mình, cố gắng thoát khỏi hàng ngũ người bình thường. Nhưng ở đây, những người cháu của Viên Lão lại tự hào vì mình là người bình thường; họ thực sự chiến đấu vì người dân bình thường và vì thế giới này.

“Ôi, đừng nói lung tung nữa!” Lúc này, giọng nói của Viên Lão vang lên: “Lễ hội Mùa xuân đã bắt đầu rồi, các bạn quên mất việc phải làm rồi à?”

Mọi người nhìn ra, chiếc bàn ăn lớn đã được đẩy vào phòng khách, trên đó đã được chuẩn bị sẵn thớt và cây cán bột.

“Lại đến lúc gói bánh gối rồi…” Một số người trẻ tuổi có vẻ không hài lòng, dường như họ không mấy thích hoạt động này hàng năm; ngược lại, những người lớn tuổi lại thúc giục các em giúp đỡ.

Một gia đình lớn như vậy, vào dịp Tết, lượng bánh gối cần chuẩn bị tất nhiên là rất nhiều. Mọi người tụ tập quanh bàn, phân công công việc và bắt đầu gói bánh gối trong bản nhạc nền của lễ hội Mùa xuân.

La Quân với tư cách là khách, tự nhiên không thể ngồi yên mà không làm gì cả, anh cũng đến giúp đỡ. Từ nhỏ, anh đã sống cùng ông nội, vì vậy việc gói bánh gối đối với anh không hề khó khăn. Thêm vào đó, với những thuộc tính mạnh mẽ mà anh đang sở hữu, anh một mình đảm nhận việc cán bột; đứng ở giữa bàn, anh vung cây cán bột liên hồi, những miếng bột bánh gối bay lượn khắp nơi, và chỉ trong một mình anh đã có thể cung cấp đủ bánh gối cho tất cả mọi người trong gia đình.

Đúng lúc cả gia đình đang vui vẻ bên nhau, Viên Lão bỗng nhiên biến sắc: “Tại sao lại vào lúc này?”

“Có chuyện gì vậy, ông nội?” Yuan Si Zhe tò mò hỏi. Viên Lão lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là vừa nhận được thông báo về nhiệm vụ Hỗn mang…

Bên cạnh, Yuan Wei Yī nhíu mày nói: “Không biết có kịp ăn bánh gối không…”

“Đâu có dễ dàng đến thế.” Viên Lão cười mắng: “Nhiệm vụ Hỗn Độn ít nhất cũng mất vài giờ, nếu kéo dài có thể phải vài ngày, chẳng may là cả dịp Tết này cũng sẽ bị lãng phí… Nếu biết trước thì đã tìm cách tham gia nhiệm vụ trước Tết rồi. Thôi, bây giờ than phiền cũng vô ích, các bạn tiếp tục gói bánh gối đi, tôi sẽ đi chuẩn bị một số thứ.”

“Ông nội…” Viên Lão vừa tháo khăn quàng ra thì nghe thấy Yuan Ling Mǐn gọi mình. Cô cháu gái tài năng phi thường này khiến ông rất yêu quý; ông cười hiền hòa nhìn lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy, Tiểu Mǐn?”

Yuan Ling Mǐn đẩy chiếc kính lên, nghiêng đầu nhìn Viên Lão rồi bất ngờ nói: “Ông sắp chết rồi!”

Ngay khi câu nói này vang lên, La Quân đang cán bột thì cái que cán bột bay thẳng ra ngoài…

Cô bé này nói chuyện thật là thiếu suy nghĩ! Khi ông còn nhỏ vào dịp Tết, chỉ cần nhắc đến từ “bệnh” hay “chết”, ông nội đã phải la mắng ông rồi; vậy mà Yuan Ling Mǐn không chỉ dám nói ra, mà còn trực tiếp chỉ vào mũi ông nói rằng ông sắp chết? Chắc chắn các người lớn trong gia đình sẽ đánh cô bé cho đến khi cô ta phải bỏ chạy mất thôi…

La Quân lo lắng nhìn xung quanh, nhưng không ai la mắng cô bé cả; ngược lại, mọi người đều có vẻ nghiêm túc.

“Tiểu Mǐn, em nói thật à?” Yuan Sī Jiā bước đến hỏi.

Yuan Ling Mǐn gật đầu, chỉ vào Viên Lão và nói: “Đúng vậy, có mùi chết rất nặng, là dấu hiệu của người sắp chết.”

Nghe vậy, mọi người đều lo lắng; ngay cả Viên Lão cũng nhíu mày: “Từ khi nào bắt đầu vậy?”

“Chính là lúc ông nói rằng đã nhận được nhiệm vụ Hỗn Độn.”

“Làm sao có thể!” Yuan Sī Jiā ngạc nhiên: “Ông nội có những bảo vật có thể tránh cái chết mà, làm sao lại xuất hiện dấu hiệu của cái chết được?”

“Bảo vật cũng không phải lúc nào cũng hiệu quả…” Viên Lão gật đầu: “Có vẻ như lần này nhiệm vụ sẽ không hề đơn giản đâu.”

La Quân cuối cùng cũng hiểu ra rằng lời nói của Yuan Ling Mǐn không hề vô căn cứ; cô bé rõ ràng có khả năng nhận ra điều gì đó.

“Tiểu Mǐn là Động Nhận Phái, và còn là một Động Nhận Phái có tài năng phi thường nữa.”

Bên cạnh, Yuan Weien nhận thấy sự tò mò của La Quân và giải thích: “Con đường tu luyện của Động Nhận Phái có hai hướng: thực và ảo. Hướng thực khi đạt đến cực điểm sẽ tạo ra ‘Đôi mắt Chân Lý’, có khả năng nhìn thấu mọi vỏ bọc và lời dối trá, khiến kẻ xấu không thể trốn tránh; thậm chí còn có thể đọc suy nghĩ trong lòng người khác. Tống Dực của trường các bạn chính là một trong những người xuất sắc nhất trong việc tu luyện con đường này.”

“Hướng ảo thì khi đạt đến cực điểm được gọi là ‘Mắt Trời’, hay còn được biết đến là ‘Mắt Số Phận’. Tu luyện theo hướng này, mặc dù khả năng nhìn thấu vỏ bọc không mạnh bằng ‘Đôi mắt Chân Lý’, nhưng lại có thể nhìn rõ những thông tin ẩn sau sự vật, thấy được dòng chảy của số phận, thậm chí còn có khả năng dự đoán tương lai.”

“Xiao Min có thiên phú rất mạnh về ‘Mắt Trời’; điều cô ấy giỏi nhất chính là nhìn thấy ‘dấu hiệu tử vong’ của người khác. Mặc dù khả năng này vẫn chưa hoàn thiện và đôi khi không thể sử dụng một cách tự do, nhưng khi cô ấy vào trạng thái tập trung, thì luôn thành công!”

Nghe xong lời giải thích của Yuan Weien, La Quân cũng cau mày: “Vậy nghĩa là, trong nhiệm vụ lần này của Viên Lão, khả năng gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn phải không? Không có cách nào để giải quyết sao?”

“Tất nhiên là có,” Yuan Weien tiếp tục: “‘Mắt Trời’ chỉ cho ta thấy hướng đi của số phận hiện tại; nếu điều kiện hiện tại thay đổi, thì số phận cũng có thể thay đổi.”

Ngay lúc đó, Yuan Sizhe đã đứng dậy: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng ông tham gia nhiệm vụ! Tôi còn có một tấm thẻ theo đuổi nữa; có thể sử dụng nó để tham gia nhiệm vụ cùng những người đã được triệu tập.”

Nói xong, anh ta thực sự lấy ra một tấm thẻ phát ra ánh sáng xanh nhạt; có lẽ đó là một vật báu cấp độ hiếm.

“Không được,” Yuan Sinling lắc đầu: “Dấu hiệu tử vong của ông cụ không hề giảm bớt… Hơn nữa, khi anh lấy ra tấm thẻ theo đuổi, dấu hiệu tử vong cũng xuất hiện trên người anh… Đó là dấu hiệu của cái chết chắc chắn.”

“Gì cơ?” Yuan Sizhe ngượng ngùng: “Ý cô là tôi sẽ chết thảm hại hơn cả ông cụ à?”

“Anh đừng đi làm phiền nữa,” một bà lão khoảng sáu mươi tuổi bước đến: “Hãy để tôi đi cùng ông cụ đi.”

Bà lão này tên là Yuan Sining, là cháu gái của Viên Lão.

“Chị gái, chị sẽ đi à?” Yuan Sizhe hỏi: “Vết thương của chị lần trước vẫn chưa khỏi hẳn phải không?”

“Đã không sao nữa rồi,” Yuan Sining lắc đầu: “Khả năng của tôi thuộc loại hỗ trợ; tôi có thể bảo vệ ông

Yuan Linling lắc đầu: “Dấu hiệu báo tử của ông cố đã giảm đi một chút, nhưng dì hai thì chắc chắn sẽ không qua khỏi!”

“Mọi người đừng tranh cãi nữa.” Lúc này, một người đàn ông tuổi bảy mươi có râu quai nón đứng dậy và nói: “Thôi để tôi đi đi.”

Yuan Sijie, cháu trai cả của Viên Lão và cũng là ông nội của Yuan Linling, là người có võ công cao nhất trong gia đình Yuan sau Viên Lão.

“Nhưng anh trai, vài ngày trước anh vừa tham gia một nhiệm vụ phải không? Anh không thể sử dụng thẻ theo hành động được đâu.”

Yuan Sijie vẫy tay và lấy ra một thẻ khác: “Không sao đâu, tôi có thẻ làm mới; tôi có thể xóa tiến độ nhiệm vụ trong khoảng thời gian đó và bắt đầu lại từ đầu.” Nói xong, anh ta lấy thẻ theo hành động từ tay Yuan Sining.

Tiểu Minh lại lắc đầu: “Dấu hiệu báo tử của ông cố hầu như không giảm đi chút nào… Ông ơi, tình hình rất nguy kịch…”

“Nguy hiểm đến thế à?” Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe vậy.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Viên Lão vẫy tay: “Chỉ là một cuộc chiến sinh tử mà thôi… Tôi đã trải qua nhiều lần như vậy rồi… Vẫn còn hy vọng mà, yên tâm đi, tôi sẽ trở về để đón Tết.”

“Không được… Làm sao có thể để ông (cụ) liều mạng như vậy được? Tôi sẽ đi theo!” Mọi người đều tự nguyện xin đi, và trong lúc tranh luận, hai thẻ trong tay Yuan Sijie biến mất.

“Ai đã lấy thẻ của tôi?” Yuan Sijie tức giận hỏi. Lúc này, La Quân đang cầm thẻ làm mới và thẻ theo hành động đứng bên cạnh Viên Lão và nói: “Hãy để tôi đi đi.”

“Anh ấy à?!” Mọi người đều không ngờ rằng người họ hàng xa này lại sẵn lòng đứng ra.

“Làm sao được… Anh ấy chỉ là khách mời, lại còn là một sinh viên nữa… Làm sao có thể để anh ấy…” Mọi người đang muốn ngăn cản, nhưng La Quân chỉ mỉm cười, huy động năng lượng và sử dụng hết cả hai thẻ đó.

“Anh ấy… Đùa gì thế!” Viên Lão hoảng sợ khi thấy vậy: “Đồ nhóc này, sao lại tự ý làm như vậy!”

Những người khác cũng tức giận lên: “Còn ai có thẻ theo hành động không? Nhanh lên, mang ra đây!!!”

Trong lúc mọi người đang hỗn loạn, Yuan Linling bất ngờ lên tiếng:

“Dấu hiệu báo tử của ông cố đã giảm đi đáng kể rồi!”