Bị La Quân dẫn vào căn hộ cho thuê, Viên Lão nhìn quanh một vòng rồi gật đầu: “Có vẻ như cậu ta này không thiếu tiền lắm đâu, tôi đã lo lắng quá mức rồi.”

“Năm nghìn thì không thiếu, nhưng năm mươi triệu thì vẫn thiếu…” La Quân cười ha hả và rót một chén trà: “Sư phụ, trước đây sư phụ có nói muốn hỏi tôi điều gì qua điện thoại phải không?”

“Đúng vậy.” Viên Lão ngồi xuống ghế sofa, uống một ngụm trà, sau đó thiết lập một bức tường âm thanh xung quanh căn phòng, rồi giảm giọng nói:

“Hai vị trưởng lão của gia tộc Hỏa Ngục Khê cùng hai người đi theo họ, đều là do cậu khiến họ mất tích phải không?”

La Quân có vẻ ngượng ngùng và gãi đầu: “Sư phụ đã biết rồi à?”

“Dĩ nhiên, chuyện lớn như vậy, làm sao tôi có thể không biết được?” Viên Lão liếc nhìn anh ta và nói: “Bây giờ gia tộc Hỏa Ngục Khê đang đe dọa Nguyên Tu, cáo buộc rằng đoàn đại biểu của họ đã mất tích dưới sự bảo vệ của Ninh Đông.”

“Nguyên Tu sẽ sợ một gia tộc nước ngoài như vậy sao?” La Quân nhún mũi cười.

“Không phải là vấn đề sợ hay không sợ, mọi việc đều phải được giải quyết một cách công bằng.” Viên Lão nói: “Người ta mất tích trong lãnh địa của cậu, thì cậu phải giải thích rõ ràng chứ. Hiện tại, Nguyên Tu đã cung cấp bằng chứng chứng minh ba người đó đã tự ý rời khỏi lãnh địa của Nguyên Tu và sau đó mất tích; đây là hành động cá nhân, hiện Nguyên Tu đang nhanh chóng điều tra vụ án này…”

“Nhưng thực ra, Nguyên Tu chắc chắn sẽ tìm ra nhiều thông tin hơn thế nữa, phải không?” La Quân thử hỏi.

“Tất nhiên, cậu nghĩ tổ chức này chỉ sống nhờ tiền à?” Viên Lão lạnh lùng trả lời: “Chúng tôi đã biết rằng ba người đó đã đến Tập đoàn Viễn Cường, và Nguyên Tu đã liên lạc với Trịnh Viễn Cường; họ biết rằng ba người đó đã chết ngay tại cửa ra vào của Tập đoàn Viễn Cường… Chỉ còn lại một xác thôi.”

“Quả nhiên!” La Quân vỗ mạnh vào đùi mình: “Hai tên kia thật sự đã hồi sinh rồi.”

“Có vẻ như chính ngươi là người giết chúng phải không?” Viên Lão liếc nhìn anh ta, khiến La Quân bối rối và cúi đầu xuống: “Sư phụ ơi, con có phải đã gây ra rắc rối lớn không?”

“Ngươi nghĩ sao?” Viên Lão khinh thường nói: “Đó là gia tộc Hỏa Ngục Khê – gia tộc tu luyện mạnh nhất của Liên bang. Trên khắp Chủ Thế Giới, chỉ có Lăng Gia mới sánh kịp họ thôi… Và ngươi lại dễ dàng giết chết một vị trưởng lão của họ? Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không? Ngươi có hiểu rằng nó sẽ mang lại bao nhiêu rắc rối cho Nguyên Tu không? Điều này thực sự là…”

La Quân cảm thấy lo lắng và tự trách mình khi bị sư phụ mắng, đầu càng ngày càng cúi thấp. Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị thừa nhận sai lầm, chiếc tay của Viên Lão đã vung xuống, đập vào vai anh ta: “Thật là làm tốt lắm!”

“Eh?” La Quân ngạc nhiên, ngước lên thì thấy vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt sư phụ.

“Những tên khốn kiếp kia từ xưa đã luôn ngạo mạn và coi thường mọi người. Chúng ta, quốc gia có nền văn hóa lịch sự như Đông Dương, đã đối xử với chúng một cách lịch sự… Nhưng chúng vẫn nghĩ mình rất giỏi! Tôi đã không ưa chúng từ lâu rồi; giết chúng đi cũng là để giải tỏa cơn giận!”

“Nhưng… liệu điều này có gây ra những hậu quả nghiêm trọng không?” La Quân hỏi.

“Hậu quả đã xảy ra rồi, nhưng không nghiêm trọng như bề ngoài.” Viên Lão vẫy tay: “Gia tộc Hỏa Ngục Khê có một cái hồ máu – một bảo vật cực kỳ mạnh mẽ, có thể hồi sinh mười hai người mỗi năm. Mỗi năm, gia tộc sẽ thay đổi số lượng người được hồi sinh dựa trên thành tích của họ trong năm trước. Về cơ bản, những người quan trọng trong gia tộc đều sẽ được hồi sinh sau khi qua đời. Vì vậy, ba người mà ngươi giết hôm nay thực ra chỉ có một người thực sự chết… Đó là một thành viên ít quan trọng của gia tộc.”

“Tất nhiên, dù sao thì việc có người chết cũng là chuyện không thể giải thích dễ dàng. Trước khi tìm ra cách ứng phó hoàn hảo, liệu Nguyên Tu có công bố tin tức này hay không… Gia tộc Hỏa Ngục Khê chắc chắn cũng biết rõ điều đó. Họ đang tận dụng việc Nguyên Tu không muốn làm rõ chuyện để gây ra nhiều rắc rối hơn nữa… Quỹ Liên bang cũng đang thúc đẩy tình hình này, nên hiện tại, hội đồng thực sự đang ở thế bị động…”

“Nhưng cứ yên tâm, đây chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi. Có sư phụ ở đây, chắc chắn không ai bị ảnh hưởng đâu.” Viên Lão vẫy tay và nhìn kỹ La Quân: “Hiện tại, điều tôi quan tâm hơn là trình độ thực sự của em đã đến mức nào rồi? Theo lời của Hội Thương Mại Viễn Cường, em chỉ mất chưa đầy một phút để giết một kẻ đạt đỉnh cao sao?”

La Quân trong lòng nghĩ: “Một phút à… Nếu không lo rằng xác chết bị phá vỡ quá nhiều sẽ khó có thể dùng để gắn vào Hòm Báu Vật, thì lúc đó tôi đã tấn công hết sức mạnh; ông già kia chắc chắn không kịp biến hình luôn…”

“Sư phụ, về việc tu luyện, tôi có một tin tốt và một tin xấu…”

Viên Lão nghe vậy liền nhướng mày: “Hãy nói tin tốt trước đi.”

“Tin tốt là, bây giờ tôi đã đạt đến cấp độ Bồi Nguyên Cảnh…” Nói xong, anh ta giơ tay ra, chỉ vào ngón trỏ và ngón cái: “Cấp độ thứ tám!”

“Ồ!” Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Viên Lão vẫn bất ngờ trước tiến độ này: “Lần cuối chúng ta chia tay ở Utopia, mới chỉ ba tháng thôi mà? Dù tài năng của em có xuất sắc đến đâu, việc tiến triển nhanh như vậy cũng thật là phi thường!”

“À… về chuyện này…” La Quân gãi đầu: “Tôi cũng không hiểu tại sao. Kể từ khi lần trước tiếp xúc với khí tỏa của Kalrus ở Amjira, con đường tu luyện của tôi trở nên vô cùng thuận lợi… Có vẻ như khí tỏa đó đã hòa nhập với linh khí của vị thần ở Di tích Nguyên Thủy kia, và đã thay đổi cơ thể tôi theo một cách nào đó. Sau đó, tốc độ tu luyện của tôi tăng lên vượt bậc, và việc đạt được các bước tiến cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều… Thêm vào đó, trong thời gian gần đây, tôi cũng tìm được một số bảo vật hỗ trợ cho việc tu luyện và đột phá…”

La Quân quyết định đổ lỗi cho linh khí của vị thần đối với tốc độ tiến bộ kỳ lạ của mình. Dù sao thì chuyện này cũng chưa từng có tiền lệ, nên anh ta có thể bịa ra bất cứ câu chuyện gì mà muốn.

“Em đã có những nguồn thông tin riêng rồi à?” Viên Lão tò mò hỏi: “Là qua Chợ Đen Viễn Cường sao?”

“Chợ đen tôi cũng thường lui tới, nhưng còn có một nguồn khác không quá chính thức nữa…” La Quân cười và gãi đầu: “Còn nhớ ba kẻ bị truy nã kia không? Nhờ họ mà tôi đã có được rất nhiều thứ hay… Nhưng ba người đó hơi náo loạn, nên tôi đã giết họ để lấy tiền thưởng.”

La Quân nói cũng không sai, anh ta thực sự đã lấy được những thứ quý giá từ ba người đó và cũng thực sự đã giết họ. Nhưng nghe cách anh ta kể chuyện, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ hiểu rằng anh ta đã có mối liên lạc lâu dài với ba tên tội phạm bị truy nã này, trao đổi với họ rất nhiều của cải quý giá, và cuối cùng mới giết họ vì xảy ra mâu thuẫn.

“Những kẻ bị truy nã đều là những tên hung ác, không đáng tin cậy chút nào; sau này đừng bao giờ dùng con đường này nữa!” Viên Lão nói một cách nghiêm túc. “Tuy nhiên, với thực lực hiện tại của bạn, tôi cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“À đúng rồi, bạn nói điều tồi tệ là gì vậy?”

Khi được hỏi về điều này, La Quân thở dài: “Điều tồi tệ là cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa thể hiện ra bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.”

“Không thể hiện khả năng?” Viên Lão nhíu mày.

“Vâng, sư phụ ơi, có lẽ tôi không có thiên phú để luyện tập Ngưng Tâm Cảnh phải không?”

Viên Lão vuốt ve cằm mình và nói: “Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của tôi, có ba khả năng có thể xảy ra trong trường hợp này.”

“Thứ nhất là bạn hoàn toàn không có thiên phú, suốt đời cũng không thể đạt đến trình độ Ngưng Tâm Cảnh được.”

“Thứ hai là bạn chỉ có thiên phú đặc biệt dành cho việc luyện tập Võ Đấu Phái; vì khả năng của Võ Đấu Phái về cơ bản là phiên bản mạnh mẽ hơn của Bồi Nguyên Cảnh, mặc dù thường sẽ có những dấu hiệu nhất định, nhưng rất khó để nhận ra. Nhiều người nghĩ rằng mình không có thiên phú, nhưng cuối cùng lại bất ngờ đạt được trình độ Võ Đấu Phái một cách tự nhiên.”

“Còn khả năng thứ ba… thì đó là bạn thuộc về phe Bí ẩn.”

Viên Lão nhìn La Quân và nói tiếp: “Khả năng của phe Bí ẩn không theo bất kỳ quy luật nào, không giống với các phe phái khác; có thể xuất hiện đủ mọi loại hình khác nhau, vì vậy cũng rất khó để xác định được khả năng đặc biệt của họ.”

“Theo bạn, mình thuộc về loại nào hơn?”

“Điều này…” La Quân điều hòa hơi thở bên trong, cảm nhận nguồn năng lượng của mình: “Tôi cảm thấy mình vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào cả… Không phải là vấn đề về việc liệu phản ứng đó có rõ ràng hay không, mà là… thực sự không có gì cả.”

Viên Lão vẫy tay và nói: “Anh cũng chưa từng có xu hướng nào đặc biệt cả, vì vậy sự đánh giá của mình có lẽ không chính xác lắm… Như thế này đi, hãy cố gắng hết sức để kích hoạt nguyên khí của mình, rồi tôi sẽ kiểm tra cho anh.”

“Hết… hết sức ư?” La Quân nhìn Viên Lão và hỏi: “Thầy chắc chứ?”

“Anh lo rằng nguyên khí của mình quá mạnh phải không?” Viên Lão nhận ra suy nghĩ của La Quân và vẫy tay: “Anh đã học được kỹ thuật Ninh Nguyên Cang Khí của tôi rồi đấy chứ? Với hiệu ứng nén của Ninh Nguyên Cang Khí, nguyên khí dù mạnh đến đâu cũng có thể bị nén thành một lớp mỏng.” “Ừm…” La Quân nhìn thầy mình và nói: “Nhưng nguyên khí Ninh Nguyên Cang Khí của tôi e là không mỏng đến thế đâu…”

“Ha, anh tự tin lắm à?” Viên Lão cười và nói: “Vậy thì tôi càng muốn xem thử hơn nữa.”

“Không phải là vì… chủ yếu là…” La Quân ngẩng đầu nhìn trần nhà và nói: “Được thôi thầy, tôi sẽ thử xem.”

Nói xong, nguyên khí trong cơ thể La Quân bắt đầu tuôn trào, và những luồng nguyên khí mạnh mẽ bắt đầu hiện ra trên bề mặt cơ thể anh. Dưới sự kiểm soát chặt chẽ của anh, những luồng nguyên khí đó được nén lại thành trạng thái Ninh Nguyên.

Ban đầu, nó thực sự chỉ là một lớp mỏng, dưới ánh mắt nhìn thấy nguyên khí, trông giống như một chiếc áo mưa nhựa trong suốt được khoác trên người.

Sau đó, chiếc “áo mưa” đó dần trở thành một chiếc áo khoác dày, tiếp theo là một chiếc áo lông vũ, và cuối cùng thì trở thành bộ trang phục của nhân vật trong công viên giải trí, phủ kín toàn bộ cơ thể La Quân, dày đến vài chục centimet.

Nhìn thấy điều này, Viên Lão gật đầu hài lòng; trình độ của đệ tử mình khiến ông rất thỏa mãn.

Nhưng rất nhanh sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã từ nụ cười hài lòng chuyển sang sự kinh ngạc…

Nguyên khí trên bề mặt cơ thể La Quân ngày càng dày lên, phủ kín diện tích càng lớn, và cuối cùng thì đã che khuất cả trần nhà mới dừng lại.

Nhìn nguyên khí dày đặc trước mắt mình, Viên Lão sững sờ không nói nên lời.

Lần trước, tại 【Utopia】, khi đối mặt với Mosayuse, La Quân mới học được kỹ thuật Ninh Nguyên Cang Khí, và lúc đó nó cũng chỉ là một lớp mỏng thôi. Khi anh cố gắng kích hoạt hết sức lực và tập trung nó, nó chỉ hình thành thành một thanh kiếm nhỏ cỡ bàn tay mà thôi.

Nhưng bây giờ, lớp khí nguyên cường độ cao này bao phủ toàn thân La Quân, và độ dày của nó đã vượt xa so với thanh kiếm cổ tay mà anh ta từng sử dụng trước đây!

Chẳng những là khí nguyên cường độ cao, ngay cả những luồng khí thông thường, ít có loại nào đạt được độ dày như vậy cả.

Chỉ trong vòng hai ba tháng mà đã thay đổi hoàn toàn rồi.

“Thế nào ạ? Sư phụ, có thấy điều gì bất thường không?” La Quân hỏi.

“Ừm…” Viên Lão ho khan hai tiếng, sau đó tự phát ra một luồng khí và để nó tiếp xúc với khí của La Quân. Thông qua việc hòa trộn các luồng khí này, ông có thể cảm nhận được đặc tính của chúng và sau một lúc quan sát, ông mới thu hồi lại khí của mình.

“Hãy thu hồi khí đi.” Viên Lão thở dài.

La Quân thu hồi khí lại và nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Viên Lão, liền hỏi: “Có phải sư phụ không mấy lạc quan về tôi không?”

“Không phải là vấn đề lạc quan hay không…”) Viên Lão nhăn mặt nói: “Luồng khí của em, tôi thật sự không hiểu nó là gì…”

“Không hiểu à? Điều đó có nghĩa là sao?” La Quân ngẩn ngơ.

“Luồng khí của người khác, dù không có xu hướng cụ thể nào, thì cũng sẽ mang theo những đặc điểm riêng biệt tùy theo tính cách, thể trạng của từng người. Vì vậy, người ta thường nói rằng khí nguyên chính là ‘chiếc chứng minh thư thứ hai’ của người tu luyện.”

“Nhưng luồng khí của em thì khác… Khi nằm yên thì bình yên như nước, khi chảy trôi thì mềm mại và nhẹ nhàng… Có vẻ như nó không chứa bất kỳ tạp chất nào, và do đó cũng không có bất kỳ đặc điểm nổi bật nào cả.”

“Điều này…” La Quân chớp mắt: “Liệu đây có phải là điều tốt hay không nhỉ?”

“Tôi cũng không thể nói chắc được.” Viên Lão lắc đầu: “Bởi vì chưa từng gặp trường hợp như em trước đây. Thông thường, các đặc điểm của khí nguyên đều có ưu và nhược điểm; dù không lớn lắm, nhưng nếu biết cách tận dụng chúng, thực sự có thể mang lại lợi thế trong chiến đấu. Nhưng trường hợp của em thì không có bất kỳ đặc điểm nào cả… Vì vậy, cũng khó nói nó tốt hay xấu được…”

Nói xong, ông nhìn lên trần nhà – ngay phía trên đầu La Quân có một vết hằn nhẹ do luồng khí vừa rồi tạo ra.

“Dù sao thì em cũng đừng quá lo lắng.”

Viên Lão an ủi: “Chỉ cần xem độ dày và độ tinh khiết của lượng Nguyên Khí mà con vừa tạo ra thôi, ngay cả khi không có khả năng tập trung tâm trí, chỉ riêng lượng Nguyên Khí này thôi cũng đủ để con trở thành đối thủ khó có ai sánh kịp rồi.”

“Không ngờ được… Trong suốt cuộc đời mình, ông lại được chứng kiến một lượng Nguyên Khí dày đặc như thế này!”

Nhìn thấy vẻ vui mừng và tự hào trên khuôn mặt Viên Lão, La Quân lặng lẽ giơ tay lên: “Sư phụ, con còn có việc cần báo cáo nữa.”

“Hả?” Viên Lão ngạc nhiên: “Còn điều gì nữa?”

La Quân cười nói: “Con e rằng nó có thể vượt qua cả trần nhà… Thực ra, lúc nãy con vẫn chưa dùng hết sức mình.”

“Gì cơ?” Viên Lão tròn mắt: “Ý con là, độ dày của Nguyên Khí còn có thể tăng thêm nữa à?”

La Quân giơ hai ngón tay ra, chỉ vào một khoảng cách nhỏ: “Còn có thể tăng thêm một chút nữa…”

“Tốt lắm!” Viên Lão ngồi phịch xuống ghế sofa, ngẩn ngơ một lát rồi thở dài buồn bã.

“Có vẻ như, sau này trong quá trình tu luyện, sư phụ sẽ không còn nhiều điều để chỉ bảo con nữa rồi.”

“Đâu có chứ.” La Quân quỳ xuống trước mặt Viên Lão: “Sư phụ giàu kinh nghiệm và được mọi người kính trọng; con vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi.”

Viên Lão vẫy tay, rồi đột nhiên hỏi: “À đúng rồi, con Bồi Nguyên Cảnh vẫn cần phải vượt qua tầng thứ chín, phải không? Con có bảo vật nào hỗ trợ việc đột phá không?”

La Quân vô thức muốn trả lời là có, nhưng nhìn thấy đôi tay của Viên Lão đang đặt trên chiếc hộp báu vật, cùng ánh mắt đầy hy vọng ấy, cậu vẫn lắc đầu: “Con đã dùng hết rồi, sư phụ ạ… Hơn nữa, việc vượt qua tầng thứ tám đã rất khó khăn rồi; con may mắn mới thành công được. Đến tầng thứ chín, có lẽ sẽ càng nguy hiểm hơn nữa…” Nói xong, cậu còn tỏ ra lo lắng.

Nghe vậy, đôi mắt Viên Lão sáng lên; ông lấy thêm hai bảo vật từ hộp báu vật và đưa cho La Quân: “Được rồi, đây là phần thưởng còn lại sau chuyến đi Tây La của sư phụ, tất cả đều là những bảo vật hỗ trợ việc đột phá đấy.”

“Khúc cửa cuối cùng này rất nguy hiểm, phải sử dụng thật cẩn thận nhé!”

La Quân nhận lấy và xem kỹ: một cái là bùa hộ mệnh, cái kia là một vật tiêu hao cấp độ “epic”, tác dụng của nó là loại bỏ những hậu quả tiêu cực sau khi thất bại trong việc đột phá…

“Cảm ơn sư phụ!” La Quân nhìn những bảo vật trong tay mình, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người: “Con chắc chắn sẽ sử dụng chúng một cách có hiệu quả, không làm thất vọng sự kỳ vọng của sư phụ đâu!”

Viên Lão gật đầu: “À đúng rồi, Tết sắp đến rồi… Nếu con không có chỗ đi, đến nhà ta chơi nhé?”

“Nhà sư phụ ạ?” La Quân hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng sau bao năm theo học, mình vẫn chưa từng đến nhà Viên Lão bao giờ.

“Con có thể đến được không?” Kể từ khi ông ngoại qua đời, những dịp Tết trong vài năm gần đây, La Quân luôn ở nhà một mình, chỉ mua một hộp bánh giò đông lạnh, nghe tiếng pháo hoa bên ngoài, cảm giác như hàng triệu ngôi nhà đều đang tràn ngập niềm vui, trong khi căn hộ thuê nhỏ của anh lại như hai thế giới hoàn toàn khác biệt… Anh đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được không khí vui vẻ và náo nhiệt của các dịp lễ nữa.

“Tại sao lại không được chứ? Con là đệ tử ruột của ta, cũng giống như con cái trong gia đình vậy!” Viên Lão cười nói: “Vậy thì quyết định như vậy nhé… Ngày 30 Tết, con đến nhà ta ăn Tết cùng nhau.”