Bên trong vòng tròn cây cối, nữ pháp sư thở dài một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa nỗi yếu đuối: “Có lẽ tôi cũng không thể đối đầu được với kẻ săn phù thủy đó.”

“Họ rất am hiểu về chúng ta.”

“Họ biết hết mọi thứ về chúng ta, biết rõ điểm yếu của chúng ta.”

Nữ quỷ rừng ngước đầu lên, giọng nói đầy bi thương: “Ngài mạnh mẽ như vậy, việc đối phó với kẻ săn phù thủy đó không khó chút nào.”

“Ngài thực sự muốn để chúng tôi diệt vong tại đây sao?”

Nữ pháp sư tỏ ra không nỡ lòng, thở dài nhẹ: “Dù tôi giết được kẻ săn phù thủy đó, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả.”

“Sẽ có những nhà truyền giáo mới, nhiều kẻ săn phù thủy khác đến đây nữa.”

Nói xong, nữ pháp sư nhìn về phía nhà thờ, chăm chú nhìn vào chiếc thánh giá trong bóng tối, và thì thầm: “Thời đại của chúng ta đã kết thúc…”

Người pháp sư mạnh mẽ này cũng cảm thấy vô cùng bất lực trước những thay đổi lớn lao của thời đại.

Đó là một ngọn núi lớn.

Nó áp đặt sức nặng lên tất cả những ai sử dụng sức mạnh siêu nhiên, khiến họ không thể thở nổi.

Nghe những lời nói của nữ pháp sư, nữ quỷ rừng cũng hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt; cô ấy đứng dậy, cúi chào và rời đi, như thể đã sẵn sàng đón nhận số phận chết chóc.

“Khoan đã.”

Nữ pháp sư bỗng nhiên gọi lại nữ quỷ rừng đang muốn biến mất dưới bóng cây sồi. Cô ấy do dự một lát, sau đó nói: “Tôi đang tìm kiếm manh mối của một lời tiên tri.”

“Nếu thành công…”

“Tôi có thể đưa các bạn rời khỏi nơi này, đến một đất nước yên bình, xa xôi, để sinh sống.”

Khuôn mặt nữ quỷ rừng đầy buồn bã: “Các vị thần đã bị bỏ rơi.”

“Lời tiên tri có ích gì nữa chứ?”

Nữ pháp sư im lặng một lúc; lời tiên tri mà cô ấy nhận được là về một ngọn lửa vô tận, hàng loạt đồng loại đang kêu gào thảm thiết trong biển lửa, chiếc thánh giá cháy rụi tượng trưng cho sự kết án tàn nhẫn đối với họ.

“Dị giáo!”

Đó là số phận bi thảm kéo dài gần một nghìn năm – thời đại Trung cổ được gọi là “Thời đại Bóng tối”.

Bóng tối đã đến.

Thời đại Trung cổ sắp bắt đầu!

Cô ấy phải nắm bắt lấy tia sáng cuối cùng trong số phận mình, bởi đó chính là hy vọng duy nhất còn lại của họ.

Nữ pháp sư nói một cách nghiêm túc: “Lời tiên tri nói với tôi rằng, giáo hội sẽ bắt đầu cuộc kết án kéo dài gần một nghìn năm đối với ‘dị giáo’, và Thời

“Ở nơi đó, chúng ta có thể tránh xa thế tục, lánh khỏi những tranh cãi, và yên bình chờ đợi ánh sáng của kỷ nguyên mới sau hàng nghìn năm.”

Nàng tiên rừng dừng lại, vẻ mặt hoài nghi.

Nữ phù thủy nói bình tĩnh: “Tôi có thể thiết lập một bức tường bảo vệ cho nơi ở của bạn; có lẽ điều này sẽ giúp bạn trốn thoát khỏi kẻ săn phù thủy đó.”

Nàng tiên rừng hiện ra vẻ vui mừng, vừa muốn cảm ơn thì bỗng nhiên phát ra tiếng hét chói tai.

— “Kẻ săn phù thủy!”

Trong bóng tối, dưới ánh trăng chiếu rọi, một bóng dáng mặc áo choàng với chiếc mũ trùm màu xám từ từ bước ra. Lớp áo giáp màu xám óng ánh dưới ánh trăng, đôi găng tay da đen, thanh kiếm được cầm trong tay… Đôi mắt lạnh lùng không hề biểu lộ cảm xúc, đồng tử màu hổ phách, hình dạng giống như mắt rồng.

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi như đóng băng.

Nữ phù thủy tỏ ra vô cùng lo lắng; có vẻ như kẻ săn phù thủy này đang đe dọa cô rất nặng nề. Còn nàng tiên rừng thì hoảng sợ—trong suốt gần một trăm năm qua, không biết bao nhiêu đồng loại đã chết dưới tay kẻ săn phù thủy này.

Trong rừng, có tiếng động vang lên.

Còn có ai nữa sao?

Nữ phù thủy và kẻ săn phù thủy đều ngạc nhiên khi dưới ánh trăng, một khuôn mặt nam tính, gầy gò xuất hiện từ bóng râm của cây cối. Thân hình cao ráo của anh ta cầm cây cung chiến đấu của miền Bắc, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào kẻ săn phù thủy phía trước.

Đức Khen hiện ra từ bóng tối, không đi về phía nữ phù thủy mà đứng yên tại chỗ, quay lưng về phía cô, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kẻ săn phù thủy.

“Là ngươi!” Nữ phù thủy reo lên, vẻ mặt dịu lại một chút.

Ba bóng dáng đối đầu nhau. Kẻ săn phù thủy cũng tỏ ra vô cùng nghiêm túc; anh ta tưởng mình đang truy đuổi nữ phù thủy, nhưng không ngờ lại là người khác.

Con trai của số phận à?

Phải chăng là tôi?

Ở phía bên kia đại dương xa xôi, có một đất nước lạnh giá?

Chắc không phải là Đại Anh…

Hay là Iceland?

Iceland chỉ bắt đầu có người định cư vào thế kỷ thứ chín… Nếu là ở phía bên kia đại dương, thì có lẽ là Iceland.

Phép thuật tiên tri trong thế giới này mạnh mẽ đến thế sao?

Kẻ săn phù thủy nhìn nữ phù thủy, rồi nhìn Đức Khen, hoàn toàn không để ý đến nàng tiên rừng đang ẩn mình trong bóng tối, dường như anh ta không hề coi trọng sức mạnh của cô. Anh ta từ từ nói, giọng nói khàn khàn: “Nữ hoàng Quạ – Tris.”

Nữ phù th

**Sự kiện Sư tử Giáng Sinh giết rồng?**

Biểu cảm của Đức Khen bỗng trở nên nặng nề vô cùng; anh ta không ngờ rằng người săn quỷ kia lại chính là nhân vật trong truyền thuyết.

Không đúng…

Hiện tại có lẽ là khoảng năm 450 sau Công nguyên – nhiều nhân vật trong truyền thuyết có lẽ vẫn chưa được sinh ra. Nếu quay ngược thời gian thêm một chút nữa, thì đó sẽ là thời đại mà các nhân vật thần thoại xuất hiện khắp nơi; dù sao thì vào thời điểm đó, ý tưởng về sự cộng tồn song hành giữa con người và thần linh vẫn còn tồn tại.

Nếu quay ngược thời gian khoảng năm trăm năm, có lẽ người ta còn có thể gặp Chúa Jesus khi Ngài còn sống trên đời này.

Dưới bóng tối, người săn quỷ nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ tôi tên là George-Paul… Một người săn quỷ lang thang.”

“Một phụ nữ pháp sư, Hoàng hậu Quạ – Tris,” cô nói với vẻ hoài nghi, “bây giờ tôi tên là Tris-Hathaway, một phụ nữ pháp sư sống ẩn dật trong rừng.”

Lúc này, Đức Khen bất ngờ xen vào: “Tôi là một nông dân sống ở làng Blan, biên giới Đế chế… Không có họ hàng.”

Trong khoảnh khắc có thể sẽ được ghi chép lại trong các truyền thuyết lịch sử như thế này, anh ta buộc phải xen vào để “ghi danh” cho mình.

Chỉ là xen vào thôi mà…

Sự xen vào đột ngột của Đức Khen khiến cả hai người đều im lặng một lát.

Cuối cùng, người săn quỷ mới buông tay ra khỏi chuôi kiếm, nhìn chằm chằm vào phụ nữ pháp sư đối diện và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ tôi không còn phục vụ Tòa án Dị giáo nữa… Một số người săn quỷ đã rời bỏ tòa án đó… Chúng tôi là những người săn quỷ tự do, phục vụ Chúa, loại bỏ những mối đe dọa từ quái vật đối với loài người.”

Người săn quỷ này có địa vị rất cao trong giáo hội; ông ta có quyền xét xử các giám mục (tổng giám mục) khác dựa trên danh nghĩa của đức tin.

Nhìn từ góc độ của Chúa, dấu hiệu trên người người săn quỷ lại trở thành màu vàng trung lập… Dấu hiệu đó luôn không phải là màu đỏ đầy đe dọa.

Theo ý của anh ta, những người săn quỷ mà anh ta tự xưng không giống với những người săn quỷ thuộc giáo hội; họ không liên quan đến Tòa án Dị giáo, và cũng không có ý định can thiệp vào những tranh chấp về dị giáo… Họ chủ yếu tập trung vào việc tiêu diệt những quái vật đe dọa đến cuộc sống của người dân bình thường… Có lẽ đó chính là những con quái vật kỳ lạ còn sót lại từ thời đại thần thoại cổ đại… Bởi vì có thể anh ta chính là người duy nhất trên thế giới này có khả năng giết rồng.

Phụ nữ pháp sư tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Người

Từ hôm nay trở đi, anh ta cùng những người theo đuổi mình sẽ không còn liên quan gì đến Tòa án Xét xử Dị giáo nữa; họ sẽ tự lập, tập trung vào việc đối phó với những sinh vật ác độc thực sự đe dọa loài người.

Hội Anh em Thợ săn Quái vật.

Kể từ khi “Sắc lệnh Milan” được ban hành, Giáo hội đã không còn là cái Giáo hội mà anh ta từng biết nữa.

Quyền lực.

Quyền lực của Giáo hội đang gia tăng một cách nhanh chóng; họ thậm chí còn đề xuất ý tưởng về “Vương quốc Giáo hoàng”.

Đức Khen nhìn theo bóng dáng người thợ săn quái vật kia rời đi. Nữ phù thủy bên cạnh không hề có bất kỳ hành động nào; anh ta cũng buông xuôi cây cung Bắc Cực trong tay mình – dù sao thì người đàn ông vừa rời đi kia cũng chính là một thợ săn quái vật thực thụ, người sống theo danh nghĩa thiêng liêng, và chiến công nổi tiếng nhất của họ chính là việc giết rồng… Biết đâu sau này, người đó sẽ trở thành tổ tiên của các thợ săn quái vật trên thế giới này.

Một làn gió nhẹ thổi qua.

Nữ yêu rừng kia đã lặng lẽ biến mất; Nữ hoàng Quạ – Tris nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói nhẹ: “Anh đã biết từ lâu rồi phải không?”

Đức Khen gật đầu nhẹ: “Ừ.”

Nữ hoàng Quạ – Tris có vẻ hơi ngạc nhiên: “Khi nào vậy?”

Đức Khen suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khi tôi đối đầu với binh lính man rợ, tôi cảm nhận thấy có một mũi tên được bắn về phía mình, nhưng nó lại đột nhiên lệch hướng.”

“Sau đó, khi tôi giao tranh với những kỵ binh du mục, tôi đã chắc chắn điều đó.”

Nữ hoàng Quạ – Tris tỏ ra hiểu ra và nói nhẹ: “Anh có khả năng linh cảm mạnh mẽ, và cũng mang bản năng của một chiến binh.”

Đức Khen cho mũi tên trở lại túi cung và nói bình tĩnh: “Trên đường đi, cô ấy bỗng nhiên hỏi tôi về làng Bran.”

“Lúc đó, tôi liền nhớ đến những câu chuyện mà người già trong làng từng kể cho tôi nghe khi tôi còn nhỏ… Theo truyền thuyết, ở phía bên kia những ngọn núi, sâu thẳm trong khu rừng rậm rạp, có một ngôi nhà tre, nơi ở của nàng tiên rừng… Nàng ấy đã từng cứu một người thợ săn bị thương và lạc đường, rồi đưa anh ta ra khỏi khu rừng nguyên sinh đó.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

Ánh mắt của nữ phù thủy lấp lánh; cô nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói chậm rãi: “Vì lý do này mà anh đã giúp tôi?”

Đức Khen gật đầu.

Hai người cùng nhau bước

Mục tiêu vẫn là những đơn vị được đánh dấu màu xanh, Đức Khen nói một cách bình tĩnh: “Hầu như tôi đã nghe hết rồi.”

Nữ pháp sư im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Đừng kể cho người khác biết.”

Đức Khen gật đầu.

Khi ra khỏi khu rừng, Nữ hoàng Quạ – Tris nhìn theo bóng lưng của Đức Khen. Người đàn ông này có các giác quan cực kỳ nhạy bén, vượt xa mức của người bình thường; hơn nữa, kỹ năng chiến đấu của anh ta phát triển rất nhanh. Chỉ sau một trận chiến, anh ta đã có thể cưỡi ngựa và bắn cung thành thạo – một tài năng khiến ngay cả bà cũng phải thán phục, và bà không khỏi liên tưởng đến các anh hùng trong thời đại thần thoại.

Nữ hoàng Quạ – Tris dường như có chút do dự, cuối cùng bà nói: “Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Đức Khen đứng trước cửa quán trọ và suy nghĩ một lúc: “Tôi cũng không biết.”

“Cứ đi từng bước một đã.”

“Trước hết, hãy tìm cách định vị bản thân trước đã.”

Biểu hiện trên khuôn mặt nữ pháp sư có vẻ động lòng; bà nhẹ nhàng nói: “Bạn có muốn đi cùng tôi đến Britannia không?”

Đức Khen trông như đang suy nghĩ.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Đi đến đảo Britannia để làm gì?”

Nữ hoàng Quạ – Tris từ từ giải thích: “Để gặp một vị pháp sư khác.”

Hả?

Một vị pháp sư khác? Đảo Britannia?

Đức Khen dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ai vậy?”

Nữ hoàng Quạ – Tris tỏ ra rất kính trọng khi nói: “Mai Lâm… Một trong những pháp sư mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay!”

Mai Lâm?!

Quả nhiên, tôi đã đến vào một thời đại gần cuối của thần thoại.

Vậy Vua Arthur thì sao?

Có lẽ ông ấy là một nhân vật sống vào khoảng năm 500 sau Công nguyên. Sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, cuộc khủng hoảng của các tộc man rợ đã ảnh hưởng đến khu vực Anh. Trong thời gian đó, một nhánh của người Germanic, người Saxons, đã xâm lược Anh mạnh mẽ, và họ chính là thành phần chính của dân cư Anh ngày nay.

Vua Arthur thuộc người Celtic, và những dân tộc đại diện cho người Celtic bao gồm người Ireland, Scotland và Wales. Trong thần thoại cổ đại của Anh, Vua Arthur đã nhận được sự giúp đỡ của Mai Lâm và nhiều lần đẩy lùi cuộc xâm lược của người Saxons.

Nhưng cuối cùng, người Saxons vẫn đã chinh phục và thống trị đảo Britannia.

Không biết lúc này Vua Arthur có đã ra đời hay chưa, nhưng Mai Lâm chắc hẳn đã hoạt động rồi, và danh tiếng của ông ấy trong thế giới của các lực lượng siêu nhiên là rất lớn.

Theo truyền thuyết, Mai Lâm là một sinh vật nửa người nửa quỷ tên là Cambiông, được tạo ra từ sự kết hợp giữa một con Incubus và một phụ nữ trần gian. Dòng máu quỷ dữ đã ban cho Mai Lâm những sức mạnh siêu nhiên và trí tuệ vượt trội so với con người. 【Chú thích: Incubus là loại yêu ma nữ, có khả năng quyến rũ đàn ông và khiến họ phục tùng ý muốn của mình; còn nam giới thuộc loài này thì được gọi là Incubus, những con quỷ thích săn mồi phụ nữ và khao khát tạo ra những sinh vật nửa người nửa quỷ như Cambiông.】

Nhận thấy Đức Khen có vẻ quan tâm, Nữ hoàng Quạ – Tris lập tức nói: “Tôi có thể trả cho bạn một số tiền lớn.”

Đức Khen do dự một chút và đáp: “Tôi sẽ suy nghĩ lại đã.”

Nữ hoàng Quạ – Tris không ép buộc anh ta. Vì mong muốn tìm ra con đường số phận được báo trước, bà quyết tâm đi khắp lục địa để tìm kiếm “Đứa trai của Số Phận”, nhằm tránh cho chủng tộc mình gặp phải số phận bi thảm trong hàng nghìn năm tới.

Vì lý tưởng vĩ đại này, bà sẵn lòng hy sinh mọi thứ, kể cả bản thân mình. Bà cần tìm ra một quốc gia yên bình, nơi các phù thủy và những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên khác có thể được che chở trong thời đại u ám sắp tới; chỉ có như vậy, di sản của họ mới có thể được tiếp nối vào kỷ nguyên ánh sáng sau hàng nghìn năm.

Dù Nữ hoàng Quạ – Tris rất mạnh mẽ, nhưng việc đi một mình khắp lục địa vẫn rất bất tiện. Sức mạnh của Đức Khen là điều ai cũng biết; nhiều lúc, vũ khí còn hiệu quả hơn phép thuật trong việc giải quyết vấn đề.

Suốt đêm, không có tiếng động gì xảy ra. Đến sáng hôm sau, khi Đức Khen vẫn chưa quyết định phải trả lời như thế nào, cửa phòng anh ta bỗng nhiên bị gõ. Bên ngoài cửa là người đầu mục đội vệ sĩ bị thương, được một người khác hỗ trợ.

Người đầu mục đội vệ sĩ này tên là Katus, thuộc lực lượng vũ trang tư nhân được các quý tộc đế quốc nuôi dưỡng, hoạt động dưới danh nghĩa là đội bảo vệ các đoàn buôn và đồng thời bảo vệ lợi ích thương mại của họ.

Katus trông rất phech, ngồi xuống dưới sự hỗ trợ của người kia và nói một cách thành thật với Đức Khen: “Thưa ngài Đức Khen…”

“Tôi không biết ngài dự định sẽ làm gì tiếp theo…”

Đức Khen có vẻ ngạc nhiên và trả lời nhẹ nhàng: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra.”

Katus nhìn anh ta một cái rồi nhanh chóng tiếp tục: “Trong những năm gần đây, đế quốc ngày càng gặp nhiều rắc rối; các bộ lạc man rợ thường xuyên xâm lược, và khu vực

“Bên trong đế quốc, các phe phái đấu tranh không ngừng; những kẻ man rợ càng lúc càng trở nên mạnh mẽ trong quân đội!”

“Đức Khen Ngài có bao giờ nghĩ đến việc tận dụng thời buổi hỗn loạn này để gây dựng sự nghiệp không?”

Khi người đó lên tiếng, Đức Khen đã biết ông ta muốn làm gì.

Chỉ là không biết ông ta thuộc về phe của một gia tộc quý tộc lớn nào, là thành viên của giới quý tộc cũ của đế quốc hay là một quan chức man rợ mới nổi… Bởi vì những kẻ man rợ đã được đế quốc đồng hóa hiện nay vẫn coi các bộ lạc khác là “man di”, thậm chí những người man rợ từng bị đế quốc chinh phục và đồng hóa vào thời kỳ đầu còn khinh thường những người man rợ mà Hoàng đế Constantine I đã chấp nhận.

Hệ thống khinh thường giữa các bộ lạc man rợ này cứ thế tiếp diễn từng tầng lớp…

Điều này không hề đùa cợt chút nào.

Quyền thừa kế chính thống của đế quốc thực sự nằm ở tay những kẻ man rợ.

Nếu ở kiếp trước, Đức Khen là một “Jing Luo”, có lẽ ông ta đã đồng ý… Nhưng lúc này, ông ta thực sự chưa từng nghĩ đến việc đứng về phía đế quốc. Dù sao đi nữa, suốt quãng đường qua, ông ta chưa thấy đế quốc làm được điều gì đáng kể cả.

Đế quốc sắp sụp đổ…

Với khả năng của mình, có lẽ ông ta cũng khó có thể cứu vãn tình hình… Nhưng danh hiệu “Augustus” – Hoàng đế của đế quốc – thực sự có sức hấp dẫn lớn.

Giống như việc con người khó có thể hiểu được sức hấp dẫn của Chiếc Nhẫn Phép Thuật Tối Thượng… Nhưng nếu bạn khắc lên chiếc nhẫn đó câu “Nhận mệnh từ trời, sống mãi và thịnh vượng”, họ sẽ lập tức hiểu ngay.

Đức Khen suy ngẫm: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

Đi cùng Nữ hoàng Yến – Tris, chắc chắn sẽ tiếp xúc với thế giới siêu nhiên nơi đây; còn việc chọn làm lính đánh thuê cho Katus thì lại là con đường để một người phàm tục gây dựng sự nghiệp… Có lẽ phần lớn sức lực trong tương lai của ông ta sẽ phải dành để đối mặt với những biến động hỗn loạn sắp tới… Bởi vì sau khi đế quốc sụp đổ, thời đại Trung cổ sẽ chính thức bắt đầu.

Muốn sống lâu, sử dụng phép thuật, hay có những phù thủy xinh đẹp? Hay là muốn giữ danh hiệu Augustus?

Thời đại của con người đã bắt đầu…

Những huyền thoại cuối cùng cũng sắp kết thúc… Sức mạnh siêu nhiên chắc chắn sẽ biến mất vào bóng tối…

Đức Khen tiễn người đó đi.

Ông ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc… Sau một thời gian dài mà vẫn chưa tìm ra câu trả lời, bỗng nhiên