Bình minh bắt đầu ló rạng. Bên cạnh Đức Khen là Nữ Hoàng Quạ – Tris vẫn đang ngủ say; cô ấy vừa phải giữ vững lời thề, vừa phải chăm sóc Đức Khen, thực sự là quá mệt mỏi rồi.

Lúc này, cô lại có chút nhớ Aniya.

Một làn gió nhẹ thổi qua.

Đức Khen từ từ đứng dậy, khoác áo ra khỏi doanh trại. Những vết thương trên người anh đã được băng bó lại và đang đóng vảy; chỉ trong một hoặc hai ngày nữa là sẽ hoàn toàn hồi phục. Có lẽ do ở giai đoạn cuối của thần thoại, sức mạnh siêu nhiên đã bị kiềm chế, nên tốc độ hồi phục không còn nhanh như trước nữa. Mặc dù vết thương se lại rất nhanh, nhưng việc vận động mạnh cũng có thể khiến chúng tái mở. Khi bị thương và chảy máu, trên màn hình hiển thị sức sống của anh sẽ xuất hiện một đoạn màu nhạt; anh thường phải ăn uống nhiều để bổ sung dinh dưỡng mới có thể hồi phục hoàn toàn.

Vỏ kiếm của Avalon chỉ có thể ngăn chặn việc chảy máu liên tục, nhưng vì chưa được hoàn thiện hoàn toàn, nó không mạnh mẽ như trong truyền thuyết.

“Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của tôi; chỉ là sau khi mất quá nhiều máu, giới hạn sức sống trên màn hình lại bị giảm đi.”

Đức Khen cảm thấy rằng sức sát thương của mình đã đạt đến đỉnh cao của con người, nhưng khả năng phòng thủ thì thật sự yếu kém. Hay có lẽ tất cả mọi người đều vậy thôi; khi không mặc áo giáp, dù màn hình hiển thị sức sống có dài đến đâu cũng không thể chống chịu nổi những đòn tấn công dữ dội, và rồi sẽ bị xé nát thành từng mảnh.

Đó chính là giới hạn của con người.

Trong chiến đấu, đôi khi không kịp né tránh hay đỡ đòn, việc đẩy lùi những mũi tên cũng không thể hoàn toàn thành công; khi một trận mưa tên ập đến, ngay cả nhân vật như Qiao Feng cũng không thể tránh khỏi bị tên bắn trúng.

“Có lẽ Achilles của Hy Lạp cổ đại là người bất khả xâm phạm, nhưng đó là nhân vật thuộc thời đại thần thoại.”

“Rồng có lớp vảy bảo vệ, còn tôi chỉ là con người; nhiều lắm thì da tôi cũng chỉ khá dai mẽ một chút mà thôi.”

“Làm thế nào để tăng cường khả năng phòng thủ của mình, để không bị thương, hoặc ít bị thương hơn?”

Thời đại này không có áo giáp; nếu có áo giáp như vào cuối thời Trung cổ, Đức Khen chắc chắn có thể lao vào giữa đám quân địch và gây ra những chiến thắng vang dội. Nhưng bây giờ, với bộ áo giáp của một lãnh chúa, khả năng phòng thủ của anh vẫn còn hơi yếu.

Đây là thời đại Trung cổ; càng phát triển, cuộc sống con người càng trở nên mong manh. Đợi đến

Rất nhanh, có các người hầu đến giúp ông ta tắm rửa, mặc quần áo và đội áo giáp.

Tối hôm qua, Valkyrie đã bay lượn trên khu vực doanh trại của những người bị thương suốt nửa ngày; liên tục có những người bị thương nặng qua đời. Đối với những người không thể sống sót được, đội trưởng đã tự mình giết họ để họ được yên nghỉ. Đức Khen đã đến đó vài lần rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy cảnh những người bị thương khóc thét thảm thiết, ông ta lại cảm thấy không nỡ lòng. Sau khi chứng kiến việc tiễn đưa một vị tướng vệ sĩ đang hấp hối ra đi, ông ta không dám đến nữa.

Dù sao đó cũng là binh sĩ của mình; ông ta không thể nào lòng lạnh tanh được. Nếu có thể cứu được, thì hãy cứu họ; ngay cả khi họ bị tàn tật, ông ta vẫn có thể nuôi dưỡng họ.

Các trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ thực sự rất tàn nhẫn!

Do điều kiện y tế hạn chế, nhiều người đã chết vì nhiễm trùng. Đức Khen đã áp dụng một số kiến thức y khoa hiện đại, cùng với các loại thuốc thảo do các pháp sư Druid chuẩn bị, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được cái chết của những người bị thương nặng.

Đôi khi, thật sự không còn cách nào cứu họ nữa; thà rằng họ chết một cách nhanh gọn còn hơn.

Một người lính không thể nào yếu đuối được. Đức Khen đã cho một số người bị thương trở về doanh trại của những người lưu lạc; liệu họ có sống sót được hay không, tất cả đều phụ thuộc vào số phận.

Thời buổi hỗn loạn thật là như vậy… Nếu không chết trên chiến trường, thì cũng sẽ chết ở nơi khác.

Khi cuộc xâm lược của các tộc man rợ bùng nổ ở Trung Nguyên, chỉ còn khoảng bốn triệu người Hán sống sót ở miền Bắc; họ suýt nữa bị diệt chủng.

Đế chế đã phải đối mặt với hàng trăm năm xâm lược của các tộc man rợ. Mặc dù không có con số cụ thể, nhưng sau khi Đế chế Tây sụp đổ, dân số khu vực Rome chỉ còn lại một phần hai mươi so với trước đây; tổng dân số của toàn bộ Tây Âu đã giảm xuống còn hơn năm triệu người.

Nhìn vào điều này, thì cái chết trên chiến trường cũng coi như là một cái chết đáng kính… ít nhất là họ đã chết một cách oai hùng trên chiến trường.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên. Rất nhanh, một thanh niên trẻ tuổi mặc áo giáp bước vào và nói một cách kính cẩn: “Thưa ngài.”

“Có sứ giả của đế chế đến rồi!”

Sau hai trận chiến, Karl đã trở thành một trong những vệ sĩ thân cận của Đức Khen; có lẽ sau này ông ta sẽ được cử đi chỉ huy một đội kỵ binh.

Những vị tướng giỏi thường xuất thân từ hàng ngũ binh sĩ; những vị thủ tướng cũng thường bắt

Vài tháng trước, Đức Khen cũng đã cùng họ chạy trốn; Katus muốn giới thiệu Đức Khen với Công tước bảo vệ đất nước – Etius. Trong một phân tích dựa trên quy luật nhân quả, người được coi là “thể xác con người số một” thực ra là con nuôi của Etius và được đào tạo để trở thành một trong những người kế vị quân sự của ông ta.

Phía sau Katus, còn có một người thanh niên trông hơi tục tĩu; đó chính là Almagun – kẻ từng nịnh hót Đức Khen trước đây. Người này giờ đây đã trở nên rất thành công và được coi là người hầu cận của Katus.

Bên ngoài lều trại, Katus nhìn thấy Đức Khen cũng có vẻ mặt hoang mang. Từ lúc đó, ông đã cảm thấy Đức Khen không phải là người bình thường, mà có tiềm năng vô cùng lớn. Thật đáng tiếc là Đức Khen lại quyết tâm đi cùng Nữ hoàng Yến – Tris đến đảo Britannia, khiến ông không thể chiêu mộ được một tài năng như vậy cho Etius.

Trong chuyến đi này, Katus nghe nói rằng người lãnh đạo quân tiếp viện từ Britannia chính là Đức Khen. Điều này khiến ông bắt đầu suy đoán, nhưng ông không dám tin quá nhiều… Dù sao thì mới chỉ qua một thời gian ngắn thôi; khi nhìn thấy người thật trước mắt, ông vẫn không khỏi cảm thấy hoang mang, như thể đang sống trong một thế giới khác.

“Con rồng vàng không thể mãi ở trong ao hồ nhỏ bé…” Katus cười buồn rồi chủ động cúi đầu chào: “Thưa ngài Đức Khen!”

“Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Đức Khen vội vàng tiến lên đỡ ông dậy, đồng thời liếc nhìn Almagun phía sau Katus. Ánh mắt của gã thanh niên này tràn đầy ham muốn, dường như lại muốn “ôm lấy” Đức Khen một lần nữa…

Nhưng bây giờ đã khác xưa rồi… Đức Khen không còn là người mà ai cũng có thể dễ dàng tiếp cận nữa.

Thời gian đã thay đổi mọi thứ.

Katus cũng đã gia nhập quân đội; có vẻ như trong thời gian này, Etius đã sử dụng hết mọi nguồn lực có sẵn, và những người lính bảo vệ tư nhân do gia tộc ông tuyển mộ cũng đều được biên chế vào quân đội.

Trong nhóm người này, chỉ có hai khuôn mặt quen thuộc; phần lớn còn lại đều mặc trang phục của người Hung Nô; bên cạnh Etius có rất nhiều người hầu cận người Hung Nô.

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Katus không kiên nhẫn nữa và nói một cách nghiêm túc: “Ngọn roi của Chúa – Attila đang bao vây Orleans.”

“Thành phố đó sắp không chịu nổi nữa rồi.” “Đức ngài Etius đã tập hợp toàn bộ Quân đoàn Đại bàng ở miền tây đế chế và đang trên đường đến chiến trường; có lẽ sẽ đến nơi vào trưa mai.”

“Quân kỵ binh của Vương quốc Tây Gót cũng đã đến rồi.”

“Đại nhân Etius hy vọng ngài và Mạc Lạc Vi có thể tập hợp các lực lượng và đến chiến trường trước buổi trưa mai, để tìm cơ hội đối đầu quyết định với đội quân Hung Nô!”

Etius không thể chậm trễ được nữa.

Mười tám lãnh chúa liên minh với nhau, mỗi người đều có ý đồ riêng; các thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ chỉ hợp tác tạm thời mà thôi. Nếu không nhanh chóng phá vỡ đội quân Hung Nô, có thể sẽ xảy ra bạo loạn nội bộ.

Lực lượng tham gia trận chiến này vô cùng phức tạp: mạnh nhất là Vương quốc Tây Gót và quân đội Đế quốc, tiếp theo là Mạc Lạc Vi của người Frank, cùng với Đức Khen từ đảo quần Anh.

Ngoài ra, còn có vua lưu vong người Alan – Sangis, người đã dẫn dắt một đội kỵ binh Alan; các bộ lạc man rợ khác như người Brittany, Burgundy, Alemanni cũng có quân đội hỗ trợ chiến đấu – số lượng ít thì vài trăm người, nhiều thì lên đến hàng nghìn người. Sự liên kết giữa các bộ lạc Germanic này thật sự rất hỗn loạn.

Vì vậy, việc chỉ huy và điều phối các lực lượng trở nên vô cùng khó khăn.

Tình hình phía đội quân Hung Nô cũng tương tự. Người Hung Nô vốn không giỏi trong các cuộc chiến kéo dài, vì vậy Attila – “Chiếc roi của Chúa” – cũng sẽ tìm cơ hội để đối đầu quyết định; nếu không, đội quân của ông ta cũng sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Cuộc chiến ở Charleroi sắp bắt đầu rồi!”

Đức Khen nhanh chóng nhận ra rằng thời khắc quyết định đã đến; mọi người đều muốn giành chiến thắng trong trận chiến này, chỉ còn thiếu một thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc đối đầu.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Catus và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, đại quân sẽ xuất phát.”

“Chúng ta sẽ hợp sức với người Frank để tiến đến chiến trường.”

Đây là trận chiến quyết định số phận của Đế quốc.

Bây giờ, Đế quốc không thể sụp đổ được; ít nhất là cho đến khi loại bỏ được Đế quốc Hung Nô, Tây Đế quốc vẫn phải tiếp tục tồn tại. Một “Chiếc roi của Chúa” đã chết mới thực sự là một “Chiếc roi của Chúa” tốt… Nếu không, khi các bộ lạc Hung Nô đoàn kết lại với nhau, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ trở nên quá mạnh.

Nếu không có những vấn đề phát sinh ở hậu phương, quân đội Mông Cổ thực sự có thể xâm chiếm toàn bộ châu Âu.

Catus nhanh chóng rời đi.

Cùng lúc đó, tại thành phố quân sự Olaria thuộc Cao Lỗ của Đế quốc, đội quân Hung Nô đang bao vây nơi này. Ngay trước khi quân Hung Nô tấn công thành phố, Giám mục Anenius đã yêu

**Chiếc Gậy của Chúa – Quân đội Attila đã tấn công thành phố liên tục trong năm tuần liền, với sức mạnh dữ dội như thủy triều. Từ tháng 5 đến tháng 6, thành phố phải chịu đựng những thử thách khắc nghiệt; các binh sĩ phòng thủ do Aenaeus dẫn đầu đã cố gắng hết sức để chống trả.**

Chỉ có thể nói rằng may mắn thay, người Hung ngày đó không giỏi trong việc tấn công thành trì; nếu là quân đội Mông Cổ sau này, họ chắc chắn đã phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ của thành phố.

Nhưng vào lúc này, quân phòng thủ bên trong thành phố gần như đã tuyệt vọng! Họ gần như không thể chống đỡ được nữa…

Vào lúc tưởng chừng không còn lối thoát, phía sau đội quân tấn công của người Hung bỗng nhiên bụi mù bốc lên dày đặc; trong làn bụi ấy, lá cờ màu tím và biểu tượng đại bàng của quân đội La Mã hiện ra. Ở phía bên kia, những con ngựa chiến phi nhanh, và những lá cờ Vương quốc Tây Gót cũng bất ngờ xuất hiện.

Trong đám bụi ấy, một đội kỵ binh tinh nhuệ lao nhanh về phía sau đội quân người Hung, xé nát các tuyến phòng thủ của họ và gây ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ địch.

Một lá cờ đầu rồng màu đen bay cao trên bầu trời!

Đức Khen dẫn đầu đội kỵ binh tinh nhuệ của đế chế, trong chốc lát đã đánh bại một đơn vị quân địch đang cản trở họ.

– **Kỵ binh gác vệ đế chế La Mã (cấp một sao)**!

Ngay khi gặp nhau, Ngài Bảo vệ Đất nước – Etius đã giao cho Đức Khen gần một nghìn kỵ binh tinh nhuệ của mình, yêu cầu anh ta tiến hành cuộc giải cứu khẩn cấp cho Orléania đang bị bao vây. Đức Khen đã không làm người ta thất vọng; anh ta liên tục phá vỡ ba tuyến phòng thủ của địch, khiến phía sau quân địch rơi vào hỗn loạn.

Lúc này, quân đội đế chế và lực lượng chính của Vương quốc Tây Gót đã đến nơi, và hai đội quân bắt đầu giao tranh ác liệt với người Hung. Các binh sĩ phòng thủ trên cửa thành cũng bắt đầu phản công mãnh liệt.

Cuối cùng, **Chiếc Gậy của Chúa – Attila** không thể chống đỡ được nữa, và ông ta đã ra lệnh rút quân khẩn cấp, để quân đội tôi tớ người German đi chặn đường sau. Đội quân người Hung rút lui về phía bắc, trong khi đó, các đội quân người Hung đang cướp bóc ở các nơi khác được lệnh tập trung lại ở đồng bằng Champagne. Rất nhanh chóng, một số lượng lớn quân đội đã tập trung lại ở khu vực Charleroi.

Đồng bằng Catalonia là địa điểm lý tưởng cho trận chiến quyết định mà cả hai chỉ huy đều mong muốn; nó nằm giữa hai khu rừng, với địa hình rộng mở, vừa phù hợp cho đội quân kỵ binh hùng mạnh của người Hung, vừa thuận lợi cho đội qu

Bên trong doanh trại của vị tướng lĩnh chính.

Đức Khen nhảy xuống ngựa và vội vàng bước vào bên trong. Ông dẫn đầu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của La Mã cùng các kỵ binh Britannia để tiêu diệt những binh sĩ Đức đang tháo lui; ông vừa mới trở về từ chiến trường.

“Chiếc roi của Chúa” – Attila cũng là một kẻ hung ác; hàng nghìn tên lính man rợ phục vụ ông ấy có thể bị bỏ đi mà không hề do dự.

Nếu bị cô lập trên chiến trường, chỉ còn con đường chết mà thôi.

Lúc này, đội quân Hung Nô đã tập trung tại khu vực Charon; hầu hết các thủ lĩnh của các phe phái cũng đều tụ tập trong lều trại của Etius để thảo luận về trận chiến quyết định sắp tới.

Đức Khen lúc này ít nói hơn, không dễ dàng can thiệp vào diễn biến của sự việc, và quyết định tuân theo quỹ đạo lịch sử đã được định sẵn.

Tất nhiên… Lịch sử vẫn có một số thay đổi; không biết có phải do ảnh hưởng của Catus hay không, nhưng Etius lại giao cho Đức Khen quyền chỉ huy lực lượng kỵ binh thiết giáp tinh nhuệ nhất của đế chế, trong khi ông ta tự mình đảm nhận quyền chỉ huy đội quân Britannia.

Trong thời gian qua, danh tiếng của Đức Khen đã lan truyền rộng rãi; dưới trướng của Etius, không ai khác phù hợp hơn ông ấy để chỉ huy lực lượng kỵ binh!

Đột nhiên, hàng nghìn binh sĩ thuộc đội quân Britannia đều được sáp nhập vào đội quân La Mã của Etius, chuẩn bị triển khai ở tuyến phòng thủ bên trái, trong khi Đức Khen dẫn đầu lực lượng kỵ binh sẵn sàng ra trận vào bất kỳ lúc nào.

Vị Công tước Bảo vệ Đế chế La Mã này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng! Theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, đội quân này lẽ ra phải phối hợp với lực lượng kỵ binh của Vương quốc Tây Gót để hành động, nhưng sau khi gặp Đức Khen và biết được danh tính La Mã của ông, cùng với văn bản bổ nhiệm ông làm tổng đốc tỉnh Britannia, Etius đã ngay lập tức giao quyền chỉ huy kỵ binh cho ông.

Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: chiến thắng!

Etius cũng hiểu rằng nếu thua trận này, Đế chế Tây La Mã sẽ hoàn toàn diệt vong.

………………