Đền Vui Vẻ.

Sau một trận chiến ác liệt, Đức Khen trở về nơi ở của mình. Chưa kịp bước vào phòng, anh đã thấy một bóng dáng gợi cảm đang đứng chờ bên ngoài cửa. Khi nhìn thấy bóng dáng của Đức Khen, người phụ nữ ấy lập tức quỳ xuống một cách khiêm tốn để chào đón sự trở lại của anh.

“Thưa ngài Đức Khen…” Nụ cười trên khuôn mặt của Ariana-Giọng Cười có phần hơi nịnh hót.

Nhưng Đức Khen không hề nhìn người cô ấy, chỉ bước vào phòng và hỏi: “Vera đâu rồi?”

Vera là người hầu phục vụ anh từ đầu, trong khi Ariana-Giọng Cười trước đây từng là thiếp thân của Nữ Thần Hạnh Phúc Lớn. Sau khi Đức Khen xung đột với Nữ Thần Hạnh Phúc Lớn, người phụ nữ này cũng đã mất tích một thời gian.

Một ví dụ điển hình của việc luôn biết điều chỉnh hành động theo tình hình.

Ariana-Giọng Cười cúi đầu đến mức khiêm tốn nhất có thể; cô quỳ trước mặt Đức Khen và giúp anh tháo bỏ áo giáp, giọng nói của cô mang theo chút gì đó quyến rũ: “Nữ Thần Hạnh Phúc Lớn dự định thăng chức cho chị Vera thành Sứ Giả Niềm Vui; có lẽ bà ấy đang tham gia nghi lễ rửa tội.”

Thật là may mắn một cách đáng ngưỡng mộ… Không thể nói rằng cô ấy không hối tiếc; Vera gần như không có công lao gì cả. Nhiệm vụ duy nhất của cô ấy có lẽ chỉ là chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Đức Khen và đóng vai trò như một người hầu gái, cố gắng đáp ứng những nhu cầu sinh lý tạm thời của anh. Nhưng chỉ với điều đó, cô ấy đã nhanh chóng được thăng chức lên vị trí cao trong giáo hội, mặc dù không có bất kỳ quan hệ hay nền tảng nào cả – chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp góa chồng đến từ nông thôn mà thôi.

Ariana-Giọng Cười tự tin rằng mình không kém Vera về vẻ đẹp, thậm chí còn chăm chỉ phục vụ anh hơn nữa. Nhưng vì đến muộn một bước, và vì đã quay về bên Nữ Thần Hạnh Phúc Lớn khi Đức Khen xung đột với bà ấy, giờ đây vị trí của cô ấy thực sự rất khó xử.

Đức Khen gật đầu một cách vô cảm.

Rõ ràng, Nữ Thần Hạnh Phúc Lớn đang cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với anh. Bên cạnh thân xác con người của mình, gần như không có ai thân thiết cả; ngoại trừ Vera, người luôn phục vụ anh hàng ngày, cô ấy không tìm thấy bất kỳ điểm tựa nào khác để phát huy ảnh hưởng.

“Cút đi.” Đức Khen nói một cách nhẹ nhàng.

Ái Lý Á – Nụ cười trên khuôn mặt nàng ẩn chứa chút hối tiếc. Nàng ngước đầu lên, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi không nói. Khi nhìn thấy Đức Khen không hề quay đầu nhìn mình, nàng chỉ biết cắn môi và rời đi với vẻ u sầu trên khuôn mặt.

  Người đàn ông này thật tàn nhẫn.

  Dù nàng đứng về phía Đại Mẹ Niềm Vui, ít ra cũng nên có chút tình cảm, nhưng không ngờ anh ta lại lạnh lùng đến thế.

  Khi nàng bước ra khỏi phòng, bên ngoài cũng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Vĩ La xuất hiện trong bộ váy ôm sát màu sắc rực rỡ của người mang tin vui, nhìn thấy nàng, cô ta hơi nheo mắt lại, sau đó ngẩng cao đầu và đi qua một cách bình tĩnh.

  Và Ái Lý Á thậm chí còn phải chủ động cúi đầu chào hỏi.

  Cùng một buổi yến tiệc hoan lạc, nhưng có người là khách mời, còn có người lại là người phục vụ.

  Khi đến cửa phòng, Vĩ La lại trở lại với vẻ ngoài kính trọng và khiêm tốn. Cô ta cẩn thận tiến lên để cởi giày cho Đức Khen, nhìn thấy những vết máu loang lổ trên giày, vội vàng ra lệnh cho người khác: “Hãy chuẩn bị nước thánh, ngài cần tắm rửa.”

  Sau đó, cô ta từ từ xé bỏ những mảnh da dính trên giày, với vẻ mặt kinh ngạc và đôi mắt đỏ hoe: “Đại Mẹ Niềm Vui đã sai người mời ngài đến dự yến.”

  Phải chăng ngài đã chịu đựng quá nhiều đau đớn?

  Vĩ La gần như đã xé được một miếng da nguyên vẹn ra khỏi giày. Dù có sự chữa trị của các phép thuật cao cấp, nhưng những vết tích do việc bóc da để lại vẫn rất đáng sợ.

  Đức Khen hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi biết rồi.”

  Bây giờ, anh ta phải đối mặt với Đại Mẹ Niềm Vui theo một cách mới.

  Đối với Đức Khen mà nói, việc Đại Mẹ Niềm Vui đang giữ vị trí hiện tại thậm chí còn hữu ích hơn, bởi vì năng lực của bà ấy không đủ để lãnh đạo tất cả mọi người, điều này giúp anh ta dễ dàng leo lên vị trí cao hơn. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là Đại Mẹ Niềm Vui phải nhận ra tình hình thực tế và phải quỳ gối trước Đức Khen.

  “Dù là Giáo Pháp Tài Bảo hay Giáo phái Niềm Vui, tôi chỉ cần nắm giữ quyền lực chiến đấu.”

  “Những công việc hàng ngày của giáo hội có thể để họ lo liệu.”

  Điều Đức Khen cần làm là nắm giữ quyền lực vũ trang; anh ta không hề quan tâm đến việc điều hành giáo hội hàng ngày.

  Sau khi tắm rửa xong, Đức Khen thay vào một b

Sau đó, vài nữ tì thiếp xinh đẹp đã đến chào đón ông ta. Sân vườn của Nữ hoàng Đại Niềm Vui trở nên lạnh lẽo và không còn sự nhộn nhịp như trước nữa. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, Giáo phái Niềm Vui đã phải chịu tổn thất nặng nề: hơn một nửa số nữ tu và kẻ say mê cuộc vui đã bị giết; ngay cả Tổng giám mục Cánh cửa Đỏ cũng bị xử tử.

Về phía Thầy đạo của Lễ hội Cuồng nhiệt, ông ta bị các linh mục máu biến thành một đống thịt tanh; những linh mục, kẻ say mê và những người tham gia lễ hội dưới quyền ông ta cũng đều gặp phải cái chết hoặc bị thương nặng. Những tín đồ của Nữ thần vui vẻ – Lý Nhi La vốn dĩ đã ít người có khả năng chiến đấu; sau những tổn thất này, ngay cả những người ở bên cạnh Nữ hoàng Đại Niềm Vui cũng gặp khó khăn, và chắc chắn họ sẽ cần phải tuyển mộ thêm những nhạc sĩ hát rong để bổ sung lực lượng.

Do những hạn chế của chức nghiệp tôn giáo, trong số những tín đồ của Nữ thần vui vẻ rất ít người có khả năng chiến đấu.

“Thưa Ngài Đức Khen.”

Bên ngoài sân vườn, người đón tiếp Đức Khen là một nữ tì thiếp tên Ellyvia – Giấc Mơ Vui vẻ. Cô ấy mang trong mình dòng máu bán yêu tinh, vì vậy tai cô hơi nhọn. Cô mặc một chiếc váy dài được dệt từ tơ yêu tinh màu trắng bạch, trên váy được thêu những cành liễu màu bạc và những bông hoa màu hồng, như thể cô đang mang theo sức sống của khu rừng vào người mình. Khi đi trước dẫn đường, váy cô bay bổng theo từng bước chân. Mái tóc vàng óng ánh của cô được buộc lại bằng một dây đai đính ngọc lam; vài sợi tóc rơi xuống hai bên má, làm tăng thêm vẻ đẹp duyên dáng cho cô. Hai cổ tay trắng muốt của cô đeo đôi vòng tay được chạm khắc từ pha lê yêu tinh, trên đó khắc những ký hiệu tượng trưng cho niềm vui; đôi giày mềm màu bạc được đính ngọc trai khiến cô đi bộ một cách êm ái, như một nàng tiên trong rừng.

Một người lang thang… có lẽ cũng có khả năng của một nhạc sĩ hát rong. Sau khi đi qua sân vườn lạnh lẽo, Đức Khen nhìn thấy ánh sáng mờ ảo phía trước; hai bóng dáng xinh đẹp đang đứng chờ đón ông ta ở cửa.

— Serenella – Bóng Ma (bán yêu tinh) (màu bạc xám, cấp bốn sao).

Đây là nữ tì thiếp bí ẩn nhất bên cạnh Nữ hoàng Đại Niềm Vui; người ta nói rằng cô ấy sở hữu chìa khóa dẫn đến kho báu bí mật – nguồn tài chính của Giáo phái Niềm Vui.

“Thưa Ngài Đức Khen.”

“Hãy theo tôi đi.”

Serena La-Bóng Ma mặc một chiếc áo da ôm sát màu tím đậm, trên áo được thêu những họa tiết tinh xảo bằng chỉ vàng, làm nổi bật vóc dáng quyến rũ của cô. Bên ngoài, cô khoác một chiếc váy voan màu đen trong suốt, trên váy được gắn những mảnh pha lê màu tím; dưới ánh sáng, chúng lấp lánh một cách huyền bí. Cô buộc một chiếc dây lưng màu bạc quanh eo, trên đó treo một chuông nhỏ xinh; mỗi bước đi của cô đều tạo ra âm thanh trong trẻo. Mái tóc đen dài của cô được buộc thành một búi phức tạp, trên đó cài một cây kẹp tóc đính đá màu tím; khuôn mặt xinh đẹp của cô được trang điểm tỉ mỉ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng linh hoạt, như thể ẩn chứa vô số bí mật. Đôi chân thon dài của cô hiện rõ dưới chiếc váy voan, cô mang một đôi giày ống màu đen, trên giày cũng có những họa tiết màu tím, khiến cô trở nên huyền bí và quyến rũ hơn.

“Dù gầy đến mấy, lạc đà vẫn lớn hơn ngựa.”

Người Mẹ của Đại Niềm Vui đã cai quản giáo phái Hạnh Phúc này trong thời gian dài, vì vậy xung quanh cô vẫn có không ít những người tài năng.

Đức Khen bình tĩnh bước qua hành lang hẹp, dưới ánh đèn pha lê của hội trường, trên bàn đã được bày sẵn những món ăn ngon lành đa dạng. Người Mẹ của Đại Niềm Vui xuất hiện trước mặt, mặc một chiếc váy dài màu tím nhạt lộng lẫy; ren trên váy được điểm xuyết bằng kim cương. Khi cô đứng dậy, hai bầu ngực đầy đặn của cô hơi rung động, giữa chúng là một viên đá màu xanh đậm lớn.

“Chào ngài Đức Khen.”

Dưới ánh đèn pha lê, người Mẹ của Đại Niềm Vui vẫn đẹp đến lạ thường; cô đón tiếp anh một cách thoải mái. Lần này, cô cúi người xuống một chút, đi thẳng đến cửa để đón Đức Khen, thậm chí còn vươn đôi tay trắng muốt ra, chủ động nắm lấy tay anh và dẫn anh đến bàn ăn. Thái độ thân mật này cho thấy mối quan hệ giữa hai người khá thân thiết.

“Nếu không phải vì sự can thiệp của ngài Đức Khen lần này, giáo phái chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Người Mẹ của Đại Niềm Vui nhẹ nhàng nhắc đến điều đó, sau đó chuyển sang chủ đề khác, chỉ vào một chai rượu đẹp trên bàn và cười duyên dáng: “Công việc thử loại rượu này xem sao?”

“Đây là rượu Rắn Lửa do Mullholand gửi đến; người ta nói rằng nó có thể khiến người uống cảm nhận được cái nóng chói bỏng như sa mạc.”

Đức Khen ngồi xuống một cách bình tĩnh, ngắ

Tất cả những điều này giống như một buổi hẹn hò lãng mạn, chỉ là người đàn ông đến dự buổi hẹn ấy có vẻ quá bình tĩnh, thậm chí không hề bị sức hút kỳ diệu của Nữ Thần Cực Lạc ảnh hưởng.

Nữ Thần Cực Lạc vẫn giữ được vẻ thanh lịch và điềm tĩnh như mọi khi, chỉ là trong ánh mắt cô ấy ẩn chứa một chút hoang mang.

Đức Khen Càng tỏ ra bình thản, cô ấy càng cảm thấy vị trí của mình đang gặp nguy hiểm.

Khi bữa tiệc kết thúc, Nữ Thần Cực Lạc cuối cùng không thể kiềm chế nổi và quyết định chủ động hành động. Cô ấy bước đi nhẹ nhàng như một con mèo, phô diễn hết vẻ đẹp quyến rũ của mình, và đến bên cạnh Đức Khen với vẻ duyên dáng, nói: “Thật vinh dự nếu được mời ngài cùng nhau nhảy một điệu.”

Không xa đó, giai điệu do Serenella Shadow Play đánh đàn bỗng trở nên đầy quyến rũ hơn.

Đức Khen bình tĩnh đáp: “Tôi không thích nhảy múa.”

“Nhưng vì Nữ Thần Cực Lạc mời, tôi có thể thử xem.”

Toà nhà sang trọng này chính là sân khấu nhảy múa; kỹ năng khiêu vũ của Nữ Thần Cực Lạc rất xuất sắc, cô ấy am hiểu tất cả các điệu nhảy và giai điệu của loài người cũng như các sinh vật linh hồn. Dù Đức Khen có biết nhảy hay không, cô ấy vẫn có thể dễ dàng dẫn dắt anh ta. Trong buổi lễ hội hoan nghênh trước đây, chính nhờ kỹ năng khiêu vũ mà cô ấy đã giành được danh hiệu Nữ Hoàng Hội Hè và thu hút sự chú ý của Nữ thần vui vẻ và Lý Nhi La.

Lúc này, Đức Khen cảm thấy như đang ôm một con rắn cái xinh đẹp và quyến rũ trong lòng mình. Nữ Thần Cực Lạc không phải là người phụ nữ mảnh mai theo kiểu truyền thống; thân hình cô ấy đầy đặn nhưng lại có vòng eo thon gọn. Cô ấy luôn yêu cầu mọi chi tiết trên cơ thể mình phải đạt đến độ hoàn hảo, để có thể thu hút sự chú ý của mọi người mọi lúc, bởi vì điều đó mới có thể thỏa mãn lòng kiêu hãnh của một người phụ nữ.

Ban đầu, Nữ Thần Cực Lạc còn nghi ngờ về sức hút của mình vì sự bình tĩnh của Đức Khen, nhưng sau vài điệu nhảy thân mật đầy quyến rũ, cô ấy lập tức cảm nhận được điều gì đó; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ mờ ám, thân hình thon gọn của cô ấy tiến lại gần hơn, và cô ấy thì thầm: “Ngài Đức Khen dường như đã cảm nhận được sức mạnh của niềm vui rồi đấy.”

Bàn tay phải của Đức Khen từ từ di chuyển xuống thân hình thon gọn của cô ấy và siết mạnh, khiến Nữ Thần Cực Lạc phát ra tiếng rên nhẹ.

Ánh mắt anh vẫn bình yên như mặt hồ không gợn sóng, dường như đã tách rời khỏi các giác quan của cơ thể, anh nói nhẹ: “Vẻ đẹp của Nữ Thần Đại Cực Lạc Quả Thực Rất Quyến Rũ.”

“Đây chính là điệu múa hoan lạc mà người ta đang đồn đại ấy sao?”

Theo truyền thuyết của Giáo Hội, Nữ Thần Đại Cực Lạc đã chiếm được sự yêu mến của Nữ thần vui vẻ nhờ vào điệu múa hoan lạc ấy.

Nữ Thần Đại Cực Lạc từ từ lắc đầu; bóng dáng quyến rũ của cô nhẹ nhàng như một linh hồn, lại đầy ma lực như một ác quỷ, lướt qua lướt lại, những động tác nhẹ nhàng ấy khiến máu trong người người xem dường như sôi trào, không khí đầy gợi cảm bao trùm xung quanh. Cô ôm lấy vòng eo săn chắc của Đức Khen, áp sát vào người anh và nói nhẹ: “Không phải vậy.”

“Ngài thích họ chứ?”

Ánh mắt Nữ Thần Đại Cực Lạc hướng về hai nàng hầu xinh đẹp đứng bên cạnh; đó đều là những báu vật mà cô trân trọng, hiếm khi cho người khác xem.

Đức Khen gật đầu bình thản: “Rất xinh đẹp.”

Giọng nói của Nữ Thần Đại Cực Lạc lấp lánh niềm vui: “Chỉ cần ngài sẵn lòng ủng hộ tôi, họ đều có thể phục vụ ngài.”

Biểu cảm của Đức Khen không hề thay đổi; anh chỉ đơn giản là vòng tay ôm lấy thân hình mảnh mai của Nữ Thần Đại Cực Lạc và nói nhẹ: “Đã đến lúc này rồi, Nữ Thần Đại Cực Lạc không muốn đưa ra những thứ thực sự có giá trị sao?”

“Chúng ta cần một liên minh chặt chẽ hơn.”

Nghe vậy, Nữ Thần Đại Cực Lạc hít một hơi dài; ánh mắt quyến rũ của cô trở nên mơ hồ, nửa thân người gần như dựa vào người Đức Khen. Cô biết rằng người đàn ông này có những mong muốn lớn lao, không dễ dàng được thỏa mãn… Cô thì thầm: “Một liên minh chặt chẽ hơn có nghĩa là gì?”

Hơi thở của Đức Khen trở nên nặng nề hơn; anh từ từ nói: “Hãy cho tôi xem điệu múa hoan lạc ấy.”

Nữ Thần Đại Cực Lạc dừng lại một chút, lùi lại nửa bước, sau đó vươn tay trắng muốt vỗ nhẹ… Chiếc đèn kristal trên trần bỗng nhiên tối đi; cô tiếp tục xoay mình múa nhảy, lại gần hơn với Đức Khen và nói nhẹ: “Ngài không sợ làm phiền các quý cô ấy chứ?”

Biểu cảm của Đức Khen vẫn không hề thay đổi; anh chỉ muốn kiểm tra giới hạn chịu đựng của Nữ thần vui vẻ mà thôi.

Chiếc váy dài sang trọng của Nữ Thần Đại Cực Lạc bay phấp phới; cô như một ác quỷ quyến rũ, xoay quanh Đức Khen và nhảy múa, giọng nói của cô như thì thầm: “Điệu múa hoan lạc chính là điệu múa tế lễ.”

“Vào thời cổ đại, nghi lễ tế tự và việc sinh sản là một thể thống, bắt nguồn từ nền văn hóa thờ phượng sự sinh sản cổ xưa.”

“Ngài có biết điều này không?”

Đức Khen gật đầu nhẹ; các nghi lễ của Nữ thần Kỳ lân có phong cách nguyên thủy tương tự, nhưng hiện nay, con người đã ít khi thực hiện những nghi lễ như vậy.

Góc miệng của Đại Mẹ Cực Lạc mỉm một nụ cười quyến rũ, cô thì thầm: “Nếu ngươi không sợ, thì ta cũng không sợ.”

Trong chốc lát…

Động tác múa của Đại Mẹ Cực Lạc thay đổi hoàn toàn; Đức Khen đứng yên dưới ánh đèn pha lê, trong khi điệu múa quyến rũ của nàng trở nên hoang dã và đầy sức hút nguyên thủy. Vũ điệu chính là phương thức biểu đạt cổ xưa nhất của những sinh vật thông minh, và lĩnh vực ban đầu của Nữ thần vui vẻ chính là nghệ thuật múa.

Không xa đó, Serenella – Nữ thần Bóng Ma đang chơi đàn – bỗng trở nên hoảng loạn; những dây đàn cô đang gảy bắt đầu rung chuyển, nhưng không ai để ý đến điều đó nữa.

Bên cạnh cô, Elvira – Nữ thần Giấc Mơ Hạnh Phúc – tròn mắt kinh ngạc, che miệng bằng bàn tay mảnh mai… Dưới ánh sáng mờ ảo, cô dường như thấy Đại Mẹ Cực Lạc dùng đôi tay được phủ một lớp son đỏ nhạt để kéo nhẹ góc váy xuống, sau đó đặt ngón chân lên và nhẹ nhàng đung đưa trên người người đàn ông kia… Cái cổ trắng muốt, thon dài của nàng uốn cong như cánh thiên nga, rồi bất chợt phát ra tiếng thở dài du dương.

Điều khiến họ càng sốc hơn nữa là người đàn ông kia đã thì thầm điều gì đó vào tai Đại Mẹ Cực Lạc… Và trong giây tiếp theo, trên người nàng bắt đầu hiện lên một tia sáng huyền ảo mờ ảo.

Đêm đó…

Đức Khen một lần nữa chứng minh rằng nữ thần này thực sự giống như những gì anh ta từng nghĩ.

Sa mạc Enooc…

Ngay khi biển sao rơi Selgan đang trong tình trạng hỗn loạn, khu vực Nasir – nơi nhiều thành phố trên không đã bị hủy diệt – cũng đang trải qua những biến động không ngừng.

Một bóng dáng già nua, khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường xuất hiện…

– Thần Chết Cổ Đại – Yeg (???)

Hắn xuất hiện dưới hình dạng một bộ xương khô mục nát, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía xa, như thể đang ngầm theo dõi điều gì đó… Nhưng không có phép thuật tiên tri nào có thể phát hiện ra điều đó.

“Cái chết đang thay đổi…”

Biểu cảm của Thần Chết Cổ Đại – Yeg rất bối rối; hắn nhìn chằm chằm vào bóng tối, dường như không thể hiểu nổi: “Tại sao lại có sự thay đổi như vậy?”

Vốn dĩ, Ngài đã chọn được người thừa kế mới của vị Thần Chết. Bây giờ, chỉ cần chiến binh loài người tên là Klangwo hoàn thành cuộc thử thách, ông ta sẽ có thể tiếp nhận quyền năng của cái chết và được Ngài hỗ trợ để tái lập uy tín của vị Thần Chết. Nhưng bỗng nhiên, một lực lượng bí ẩn xuất hiện, dường như đang ảnh hưởng đến lĩnh vực của cái chết và sự giết chóc. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, thực thể đó rất có thể đe dọa đến vị trí của Klangwo – vị Thần Chết!

Đồng thời, ở phía tây nam của lục địa, đền thờ của một nữ thần cũng hiếm khi ban ra lời tiên tri. Nữ thần Chiến Lược – Hiệp Sĩ Đỏ, với biểu tượng là hiệp sĩ trong trò cờ vua màu đỏ và đôi mắt hình sao; người ta cho rằng nữ thần này là con nuôi của Thần Chiến Tranh, và nhiệm vụ của bà là về chiến lược, kế hoạch và taktik, thuộc lĩnh vực trật tự, quý tộc, kế hoạch và chiến tranh.

Lời tiên tri của Nữ thần Chiến Lược khá mơ hồ, dường như yêu cầu các tín đồ tìm kiếm một bậc thầy taktik chưa từng có trước đây. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, chiến tranh xảy ra quá thường xuyên, và vẫn chưa có ai đáp ứng điều kiện đó.