Hoắc Tát Mặc dù đã chết, trận chiến vẫn không ngay lập tức kết thúc. Dưới quyền chỉ huy của ông vẫn còn vài đội quân tinh nhuệ; ngay cả khi thủ lĩnh bị giết, họ vẫn tiếp tục chiến đấu đến cùng, thậm chí còn tìm cách rút lui an toàn.

Lúc này, sự khác biệt giữa các đội quân tinh nhuệ và những đội quân khác trở nên rõ ràng ngay lập tức!

Những binh sĩ Saxony loại hai, loại ba như những người mang giáo và khiên, những tên cướp biển Saxony, hay những binh sĩ bộ binh nhẹ Saxony… gần như lập tức mất hết tinh thần chiến đấu và bắt đầu tháo chạy khỏi chiến trường. Trong khi đó, đội quân vệ binh cá nhân của người Saxony, vốn đang bị áp đảo dưới cổng thành, lại có thể tổ chức được một số người để cản quân địch, trong khi phần còn lại từ từ rút lui.

Thậm chí, họ còn tập trung những con ngựa còn sót lại để mang xác không đầu của Hoắc Tát trở về!

Thật là những chiến binh dũng cảm. Lúc này vẫn còn nghĩ đến việc mang xác thủ lĩnh đi, quả thực là một nhóm người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình… Điều này khiến cho Đức Khen, sau trận chiến vừa rồi, cũng buộc phải cho đội vệ binh của mình tạm thời rút lui để tránh đối đầu trực tiếp.

Đức Khen đã cho họ cơ hội đó. Ông ra lệnh cho đội vệ binh rút khỏi chiến trường để nghỉ ngơi, còn bản thân thì cưỡi ngựa lao vào trận chiến, cầm khẩu Cung của Norden và liên tục bắn hạ năm, sáu vị thủ lĩnh tinh nhuệ của địch. Sau khi mất đi hơn mười người tinh nhuệ, cuối cùng địch cũng mang xác không đầu của Hoắc Tát lên ngựa và rút lui trong tình trạng thất bại thảm hại.

Muốn lấy xác của Hoắc Tát?

Hãy đổi bằng mạng sống của các ngươi!

Mục tiêu ban đầu của Đức Khen đã rất rõ ràng, và những đội vệ binh cùng các vị thủ lĩnh bảo vệ ấy thực sự dám đánh đổi mạng sống của mình… Điều này khiến Đức Khen phải ngưỡng mộ họ hơn nữa.

Địch đã bị đánh bại trên diện rộng. Hầu hết các đội quân địch đều đưa lá cờ trắng lên, và trên biểu hiệu của họ xuất hiện những thông tin tiêu cực như “sợ hãi”, “kinh hoàng”, “gặp phải đối thủ mạnh”…

Tuy nhiên, vẫn còn một đội quân địch đang chiến đấu mãnh liệt:

— Đội quân axeman tinh nhuệ của người Saxony!

Không biết liệu họ có phát ra tiếng hô chiến tranh hay không, nhưng họ đã rơi vào trạng thái điên cuồng; mặc dù đã mất gần ba mươi phần trăm binh sĩ, họ vẫn tiếp tục chiến đấu đến cùng, gây ra những tổn thất không nhỏ cho đội quân Britannia của Quetto.

Đức Khen cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Trong tay anh ta, cây cung Cung của Norden được kéo căng như mặt trăng tròn; một mũi tên sắc bén xé tan không khí và trúng ngay vào đối thủ nổi bật nhất trong số chúng.

— Kẻ Chặt Đầu – Isolde (màu bạc xám hai sao) (Máu của Người Khổng Lồ) (Nhà Vô Địch Chiến Binh) [Anh Hùng Sol]!

Máu của Người Khổng Lồ?!

Đây là kẻ thứ hai mà Đức Khen gặp phải, có vẻ như sở hữu sức mạnh đặc biệt từ dòng máu. Kẻ đầu tiên là Nhà Thờ Tu Sĩ; lúc đó, biểu tượng của họ là “Máu của Chén Thánh”.

Gã này thực sự giống như một cỗ máy giết chóc hình người – chỉ cần một đòn tấn công đã có thể làm cho kẻ địch bị thương nặng, thậm chí có thể giết chết cả binh lính và khiên của quân đội Britannia!

Sức mạnh của hắn thật sự đáng kinh ngạc!

Mũi tên của Đức Khen xuyên thủng ngực đối thủ. Kẻ Chặt Đầu – Isolde rên lên một tiếng, gãy đôi mũi tên, sau đó gầm thét và vung chiếc rìu chặt đầu nặng nề, đẩy lùi hơn mười người địch, rồi lao thẳng về phía Đức Khen.

Dũng cảm thì có, nhưng đầu óc của hắn dường như không hoạt động tốt lắm… Chắc hắn đã điên cuồng rồi.

Làm sao Đức Khen có thể bị hắn đuổi kịp khi đang cưỡi ngựa? Anh ta bình tĩnh lại, nhanh chóng nạp mũi tên vào cung, và mũi tên sắc bén ấy xuyên qua áo giáp đối thủ, đâm thủng lá phổi, khiến người chiến binh man rợ này lảo đảo và dần không thể chạy nổi nữa.

Liên tục bắn…

Đức Khen liên tục nạp tên, bắn tổng cộng năm mũi tên mới giết chết được kẻ địch. Ngực hắn đầy những mũi tên; trong hơi thở cuối cùng, dường như là sự phản kháng cuối cùng, hắn gầm lên một tiếng đầy oán giận, rồi ngã xuống đất.

Đức Khen tiến lên, cướp lấy chiếc rìu chặt đầu, chặt đầu Kẻ Chặt Đầu – Isolde, sau đó giơ cao nó và lao về phía các chiến binh axt tinh nhuệ của người Saxons.

Với việc này, đội quân tinh nhuệ cuối cùng của Hoắc Tát cũng đã bị đánh bại hoàn toàn. Các binh sĩ trong thị trấn ùa ra truy đuổi kẻ địch; Quý Tử Kvito cũng thở hổn hển dẫn đầu mọi người tiếp tục truy đuổi. Thực ra, để truy đuổi những kẻ thua trận thì lực lượng kỵ binh sẽ phù hợp hơn – hai chân đuổi hai chân, mọi người đều mệt đứt hơi, thậm chí còn có thể bị phản công.

Thật đáng tiếc là Đức Khen không có nhiều kỵ binh; Công Tước Dintagir cũng là một người nghèo khó, gia sản dành cho kỵ binh của ông ta gần như đã cạn kiệt hết.

Trong số nhiều lực lượng tại Britannia, chỉ có đội kỵ binh mang lá cờ rồng dưới sự chỉ huy của người đứng đầu – Yuthus là có khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhất.

Kết quả của trận chiến này thật sự rất vang dội!

Nếu phải nói đến điều gì đáng tiếc, thì đó chính là không có một đội kỵ binh nhẹ nào được điều động để truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy, khiến cho nhiều binh sĩ tinh nhuệ của người Saxons thoát ra ngoài.

Gần một nửa thành viên trong đội vệ sĩ của tướng đã hy sinh; Đức Khen không cho phép họ tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Gil đã hy sinh.

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi người Britannia này bị các lính canh của thủ lĩnh người Saxons hạ ngựa; mãi khi thu dọn xác chết mới tìm thấy anh ta, thi thể đã bị ngựa giẫm nát đến mức không còn nhận ra được nữa.

“Hãy chôn cất anh ta một cách trang trọng!” Đức Khen nhìn qua một cái, sau đó quay đi và kiểm tra toàn bộ chiến trường.

Mặc dù đã thắng trận, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Culin bị ba nhát đâm, nhưng vẫn chiến đấu dũng cảm, giết chết năm người thuộc đội quân tinh nhuệ của người Saxons, và bằng sức mình một mình đã giữ vững tuyến phòng thủ cổng thành. Khi cuối cùng được quân đội Britannia cứu ra, anh ta đã bị thương nặng đến mức không thể sống sót được nữa. Vị anh hùng này đứng dưới cổng thành, hai tay chống vào thanh kiếm, đầu gối quỳ xuống; máu tươi đã thấm đẫm cả bộ áo giáp của anh.

Nếu không phải vì Đức Khen đã giết chết Hoắc Tát, có lẽ anh ta đã phải chết dưới sự tấn công của đội quân tinh nhuệ người Saxons.

Sau khiKỳ Lăng thông báo cho Quetto tham gia trận chiến, anh ta cưỡi ngựa đuổi theo Đức Khen và những người khác, cùng với ba lính kỵ binh người Sarmatia bảo vệ hai bên, lao vào chiến đấu. Anh ta bị đâm trúng bụng, máu chảy không ngừng; anh ta xé toạc áo giáp, vết thương được băng bó cơ bản, sau đó lại tiếp tục xông vào chiến đấu. Cho đến khi Đức Khen giết chết Hoắc Tát, chỉ còn lại mình anh ta và một người khác trong số ba lính kỵ binh người Sarmatia còn sống.

Người kia bị gãy tay nặng; đội vệ sĩ của thủ lĩnh người Saxons đã dùng dao dài cắt đứt cánh tay phải của anh ta. Anh ta dùng tay trái cầm kiếm, chiến đấu đến cùng và đã giết chết người lính canh tinh nhuệ đó.

Quetto là người bị thương nhẹ nhất.

Anh ta là người mới tham gia trận chiến từ phía sau, chỉ vô tình bị vài mũi tên bắn trúng; những vết thương đó không quá nghiêm trọng, chỉ là vết thương da thịt, nghỉ ngơi khoảng nửa tháng là sẽ khỏi.

Đức Khen cũng chỉ bị thương nhẹ.

Phải nói rằng, bộ áo giáp của Công tước Dintagil thật sự rất tốt; Đức Khen bị

Công tước Ding Targil bị thương nặng ở phía trước, hai mũi tên gây thương tích nghiêm trọng nhất – một mũi tên đâm vào mông, mũi tên còn lại vào lưng.

Severus và Quetto bắt đầu thu dọn quân đội và dọn dẹp chiến trường.

Trong trận này, Severus không hề bị thương; vì anh ta đã mất hai ngón tay, nên không thể xông lên phía trước. Trong tình huống này, việc sử dụng phép biến hình cũng không phù hợp. Toàn bộ sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào Đức Khen, để có thể kịp thời giải cứu nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra.

Việc cứu chữa trên chiến trường vẫn phải dựa vào anh ta; kỹ năng y học sử dụng thảo dược của các druid thời đó thực sự tiên tiến so với thời đại này.

Exeter…

Quân đoàn Britannia đã đưa những tù binh kẻ thù đến đây; một đám người đen kịt, tất cả đều đã đầu hàng và quỳ gối trên mặt đất đầy máu me và bùn lầy.

Đức Khen nhảy xuống ngựa, tràn đầy sát khí, cầm lấy một cái rìu thập tự và tiến về phía một lính đánh thuê người Saxon.

“Đầu hàng… hay là chết?”

Anh ta dùng rìu thập tự nhấc lên cằm người lính đánh thuê kia; đối phương nhìn chằm chằm vào Đức Khen với vẻ không cam lòng nhưng cũng đầy sợ hãi. Người đàn ông này giống như một ác quỷ, đã giết chết Hoắc Tát giữa đám quân địch, khiến cho cả những chiến binh German hung hãn nhất cũng phải run sợ.

Người lính đó đang do dự trong tâm trạng muốn đầu hàng, nhưng lại không thể từ bỏ lòng kiêu hãnh của một chiến binh German.

“Phập!”

Đức Khen không hề do dự, lạnh lùng vung rìu thập tự và đâm thẳng vào đầu đối phương.

Thân xác ngã xuống.

Đức Khen rút rìu ra, tiến về phía người thứ ba – một lính đánh thuê Saxon thiện chiến khác. Người này nhìn chằm chằm vào Đức Khen và nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi sẽ không khuất phục đâu!”

“Phập!”

Anh ta không kịp nói hết câu thứ hai; Đức Khen lại vung rìu thập tự và đâm thẳng vào đầu hắn. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều run rẩy.

“Quỷ dữ! Thật là tàn bạo…”

Chỉ có những người thương nhân đi theo quân đội, vừa vội vàng đến nơi, mới tỏ vẻ tiếc nuối và thì thầm: “Tất cả đều là nô lệ loại tốt; dù sao thì cũng có thể đổi lấy tiền chuộc được.”

“Sao lại giết hết tất cả như vậy?!”

Đức Khen lạnh lùng tiến về phía người thứ ba – một lính đánh thuê Saxon giỏi sử dụng giáo và khiên.

“Tôi sẵn lòng đầu hàng! …… Tôi sẵn lòng trung thành với ngài!” Giọng nói của người lính giáo pháp tinh nhuệ người Saxon run rẩy, ông ta cúi đầu quỳ gối xuống đất.

Đức Khen gật đầu bình thản và tiến lại gần người thứ tư.

Người đó đang do dự, khuôn mặt đầy vẻ lưỡng lự.

Phập!

Đức Khen vung chiếc rìu thập tự lên và đâm thẳng vào đầu hắn.

Không sai một chút nào – một phát đạn, một cái đầu bị đánh vỡ ngay tại chỗ!

Cảnh tượng này khiến người đứng bên cạnh hoảng sợ đến mức đi tiểu ra quần; chưa kịp cho Đức Khen tiến lại hỏi gì, anh ta đã vội vàng quỳ gối xuống đất và nói: “Tôi sẵn lòng đầu hàng!”

Trên sân tập tạm thời, im lặng bao trùm khắp nơi.

Đức Khen tiếp tục hỏi từng người một. Ban đầu, vẫn có những người không chịu đầu hàng; ông ta không nói nhiều, chỉ cần một cái rìu là họ đã chết ngay tại chỗ, sau đó các tay sai kéo xác họ đi.

Ban đầu, cứ vài người lại có người kiên quyết không chịu khuất phục; sau đó, cứ mỗi mười mấy người lại có người cố chấp, bị giết ngay tại chỗ. Đến cuối cùng, không còn ai dám cố chấp nữa; chưa kịp Đức Khen tiến lại, họ đã vội vàng quỳ gối để thể hiện sự phục tùng.

Trong số hàng trăm tù binh người Saxon, Đức Khen đã hỏi từng người một, và cuối cùng đã giết chết hơn hai mươi người ngay tại chỗ!

Những người chết sau đó, phần lớn đều vì do dự một chút rồi không còn cơ hội đầu hàng nữa.

Keng-keng!

Dưới ánh mắt của mọi người, Đức Khen rút thanh kiếm dài mang tên “Người Bảo Vệ Lời Thề” ra khỏi thắt lưng, đặt nó lên đỉnh đầu người lính giáo pháp tinh nhuệ người Saxon đó, và nói với giọng trầm ấm: “Vì danh nghĩa của Chúa và các vị thần!”

“Tôi, người cai trị Nam Anh, kẻ đã bắn chết Vua Kent, kẻ đã giết chết thủ lĩnh quân đội Britannia của Hoắc Tát, nhận lấy sự đầu hàng của các người!”

“Các người sẽ không trở thành những nô lệ hèn mọn; tôi tôn trọng vinh quang của các người như những chiến binh. Các người sẽ được đối xử như thuộc quân phụ tá!”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là trưởng đội của họ.”

Đức Khen không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc trên khuôn mặt người lính giáo pháp tinh nhuệ người Saxon đó, mà chỉ ra lệnh: “Mọi người, dẫn họ đi!”

“Đem cho họ thức ăn và nước uống.”

Họ không được ăn no, nhưng cũng không được để đói chết; tất cả vũ khí và áo giáp đều bị tịch thu, mọi người đều bị giam giữ chung một nơi, chờ đợi việc tổ chức lại và sau đó được sử dụng như thuộc quân phụ tá để đưa ra trận chiến.

Trong thời đại Trung cổ, khái niệm về quốc gia chưa được định hình một cách rõ ràng và mạnh mẽ như ngày nay.

Một ví dụ điển hình là lực lượng lính đánh thuê người Hung Nô – khi đế chế đối đầu với “Chiếc Gậy của Chúa”, họ còn giúp đỡ trong việc đối phó với các kỵ binh tinh nhuệ của người Hung Nô nữa. Người Saxon, xuất thân từ xã hội bộ lạc, có nguồn lực của bộ tộc đều tập trung vào tay của tầng lớp quý tộc thượng lưu.

Nói một cách đơn giản, bạn có đất đai, lương thực, nhà cửa, ngựa và người hầu; hàng ngày bạn sống trong sự xa hoa cùng những người phụ nữ xinh đẹp, và phần lớn tài sản của bộ tộc đều thuộc về bạn. Nhưng khi đến thời gian chiến tranh, bạn chỉ được trang bị một cái khiên, một cây giáo dài và một bộ áo giáp rách rưới, sau đó bạn lại bị buộc phải xông lên phía trước để trở thành “đạn đạo” cho kẻ thù.

Lúc đó, bạn chỉ cần xem liệu tôi có giết được bạn hay không thôi!

Đó chính là ý tôi muốn nói.

Trong số những người lưu đày được tuyển mộ, cũng có người Saxon; tuy nhiên, họ đều xuất thân từ tầng lớp thấp kém, thuộc về những người hèn mọn trong bộ lạc. Bình thường, họ phải làm việc cho các hiệp sĩ quý tộc như cày ruộng, chăn nuôi ngựa; khi chiến tranh bắt đầu, họ chỉ được trang bị những vũ khí tồi tàn, và trở thành những binh sĩ giá rẻ nhất.

Dù họ có phải người Saxon hay không, những người lưu đày này đều chiến đấu một cách dũng cảm hơn bất kỳ ai! Chỉ cần được đảm bảo một cuộc sống tốt đẹp hơn, họ sẽ sẵn lòng dùng rìu của mình để chiến đấu đến cùng.

Lòng trung thành!

Khi bản thân họ sống còn không bằng một con chó lang thang, thì dù là thủ lĩnh người Saxon hay ngay cả Hoàng đế La Mã Augustus, họ cũng sẵn lòng cầm kiếm chiến đấu mà không hề do dự.

Và thế là họ đã được thuộc về đế chế.

Còn việc liệu họ có thể được sử dụng trong chiến đấu hay không, vẫn cần phải quan sát thêm; dù sao thì họ mới chỉ vừa bị bắt và quy phục, vì vậy cần phải kết hợp cả sự ưu ái lẫn uy tín để lựa chọn họ một cách cẩn thận.

— Valkyrie (nữ thần chiến tranh)!

Khác với những lần trước, lần này có đến ba Valkyrie xuất hiện cùng lúc.

Một người đội mũ giáp vàng có cánh chim, hai người đội mũ giáp bạc có cánh chim.

Ba Valkyrie này bay lượn trên bầu trời chiến trường; người thường không thể nhận ra sự tồn tại của họ. Họ kéo linh hồn của những chiến binh đã hy sinh lên trời, rồi biến mất không dấu vết.

Chắc chắn rằng, hôm nay, Lăng mộ Anh hùng chắc chắn sẽ đạt được thành tích “nổ tung”!

“Phải chăng có người quá bận rộn không?”

“Họ đã gọi thêm hai người

Dù đây là một chiến thắng vĩ đại như trong các sử thi, nhưng số người thiệt mạng vẫn không hề ít. Lực lượng tinh nhuệ của người Britannia quá yếu ớt; vào những lúc quan trọng, họ chỉ có thể dùng sinh mạng con người để chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù.

Nếu không có sự cổ vũ của Đức Khen về mặt tinh thần, e rằng đội quân Britannia đã sớm bị đánh bại.

Mặt trời lặn, máu đỏ thắm.

Ba nữ thần Valkirie phải bận rộn đến tận khi đêm xuống mới thu thập được linh hồn của những chiến binh đã hy sinh. Còn Đức Khen thì phải đến nửa đêm mới có thời gian nghỉ ngơi và ăn uống một chút.

“Chẳng phải trong truyền thuyết, có tổng cộng 9 nữ thần Valkiirie sao?”

“Những người khác đang ở những nơi khác à?”

Đức Khen nhìn theo những nữ thần Valkiirie biến mất, người cuối cùng – nữ thần mang áo giáp vàng và đôi cánh chim – dừng lại giữa không trung, nhìn về phía Đức Khen một cái lâu trước khi biến mất sau đám mây.

Không hiểu tại sao, Đức Khen cảm thấy thái độ của các nữ thần Valkiirie đối với mình đã thay đổi!

Ban đầu, các nữ thần Valkiirie khá lạnh lùng với anh ta; sau đó, chúng bắt đầu quan tâm đến anh ta nhiều hơn, gần như luôn theo sát anh ta trong mọi hành động. Giờ đây, chúng thậm chí còn gọi thêm người giúp đỡ… Có lẽ vì một mình Đức Khen đã quá bận rộn. Có lẽ việc anh ta hoàn thành tốt nhiệm vụ cho Đền Thần Linh cũng đã giúp anh ta giành được sự ưa chuộng từ các nữ thần Valkiirie.

Ừm, có lẽ vậy… Nhưng anh ta cũng không chắc lắm; dù sao thì những người mà anh ta đã tiêu diệt đều là những người tin tưởng vào hệ thống thần linh Bắc Âu mà.

Hệ thống thần linh Bắc Âu là một phe phái tương đối lỏng lẻo; họ có thái độ khá phức tạp đối với thế giới thực, không quá coi trọng người bình thường, mà lại đặt nhiều tầm quan trọng vào những chiến binh đã hy sinh. Họ theo đuổi con đường của những người ưu tú, và Đền Thần Linh chính là trung tâm của hệ thống này. Những bộ lạc man rợ đầu tiên xâm lược đế chế – người Ostrogoth, người Frank… tất cả những người này đều đã bị giáo hội thuyết phục, và nhiều người trong số họ đã chuyển sang theo đạo Cơ Đốc.

Khi những người đó hy sinh trên chiến trường, họ sẽ được thu thập ngay lập tức, để tránh việc họ sau này quay lại theo đạo giáo của giáo hội.

Các nữ thần Valkiirie đều rất chăm chỉ trong công việc của mình.