Lian Châu, Cái Long.

Tại khu vực Quảng Châu, cảnh tượng của một trận chiến lớn đang sắp diễn ra, nhưng tại các nơi như Hợp Phù và Cái Long thì lại rất yên bình.

Cuộc nổi dậy của quân đỏ khi tiếp quản những khu vực này hầu như không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể. Lưu Phác đã sử dụng các eunuch để điều hành quân đội, và việc này đã khiến quân đội trở nên rối loạn; rất nhiều binh sĩ đã đơn giản là đầu hàng ngay trước trận chiến.

Trong những khu rừng xa xôi, gia đình Bao Lạc An gồm bốn người lê bước chật vật ra khỏi rừng. Vợ ông bị bệnh và không thể đi được, nên ông phải mang cô ấy trên lưng; con trai cả thì mang theo đứa con gái nhỏ, còn hai người khác thì mang theo một số đồ đạc rách rưới.

Họ mới chỉ nghe được một số tin tức từ người dân trong làng cách đây không lâu, và vì vậy họ đã vội vàng trở về từ những khu rừng sâu thẳm đó.

Đúng vậy, họ là một nhóm người tị nạn.

Sau khi Lưu Phác lên nắm quyền, Nam Hán áp đặt rất nhiều thuế khoát nặng nề, khiến cho nhiều người dân không thể sống nổi và buộc phải trốn vào rừng sâu. Theo thời gian, họ trở thành những kẻ cướp bóc trong vùng.

Nhưng khi họ nghe nói rằng quân nổi dậy sẽ phân chia đất đai công bằng, cung cấp lương thực cứu trợ, và chính quyền sẽ hỗ trợ về mặt giống cây và dụng cụ, những người tị nạn này lập tức không thể ngồi yên được nữa. Dù có nguy cơ bị xử tử nếu tham gia cuộc nổi dậy, họ vẫn quyết tâm thử một lần.

Bởi vì họ thực sự không thể sống tiếp được nữa.

Gia đình Bao Lạc An đã đợi bên lề con đường lầy lội một lúc, và không lâu sau đó, thêm vài gia đình nữa xuất hiện – tất cả đều là người cùng làng với họ. Nhưng ban đầu, khi họ bắt đầu cuộc sống lưu lạc, có tổng cộng ba mươi sáu người; ngày hôm nay, khi họ gặp lại nhau, chỉ còn lại hai mươi một người mà thôi.

Có người bị côn trùng độc cắn chết, có người chết vì bệnh sốt rét, có người vì đói khát mà ăn phải nấm độc… Mỗi gia đình đều có người thiệt mạng; mẹ của Bao Lạc An cũng đã qua đời vì bệnh ba tháng trước.

Vào thời buổi này, rất ít người có thể sống sót trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, huống chi là còn phải mang theo cả gia đình.

Những người này tập hợp lại với nhau, bầu Bao Lạc An làm thủ lĩnh, và sau đó họ cùng nhau tiến về phía thị trấn Cái Long một cách e dè và lo lắng.

Không lâu sau đó, họ gặp phải một nhóm lính canh, và sau đó có những người đàn ông mặc đồ quan lại cưỡi ngựa đến. Họ có khuôn mặt trắng trẻo, không r

“Đây là những người tị nạn vừa được sắp xếp chỗ ở.”

Người đàn ông già ấy ăn mặc giống như một thầy thuốc, sau lưng mang theo hộp kim dụng cụ y khoa. Ông liếc nhìn Bao Lạc An và những người khác rồi ra lệnh cho các đệ tử bên cạnh mình.

Không lâu sau đó, Bao Lạc An cùng nhóm người đã được dẫn đến nơi phân phát cháo. Khi những bát cháo nóng hổi được mang lên, các con cái của họ đều thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt không ngớt; ngay cả người vợ đang ốm nặng cũng mở đôi mắt yếu ớt ra, môi run rẩy và thốt lên từ “đói”.

Vì muốn tiết kiệm lương thực, người vợ của Bao Lạc An đã để dành thức ăn cho các con, còn bản thân thì đi hái rau dại để ăn. Kết quả là bà bị đầy bụng, khí trệ, đã lâu không thể ăn uống gì được, thậm chí không thể đi lại được nữa.

Bao Lạc An nhìn người quan chức trước mặt, lại quỳ xuống vái lạy, rồi mới cung kính và đầy biết ơn nhận lấy bát cháo. Đầu tiên, ông cho vợ mình ăn trước, sau đó mới ăn một bát cho mình. Trong lúc ăn, người đàn ông nông dân khoảng bốn mươi tuổi này bất ngờ khóc lóc thành tiếng, lại tiếp tục quỳ xuống vái lạy những người phân phát lương thực cứu trợ, đến nỗi trán ông bị bầm tím.

“Đứng dậy đi.”

“Có no chưa? Nếu chưa no thì cứ lấy thêm hai bát nữa.” Có người giúp Bao Lạc An đứng dậy.

Nghe vậy, mặt ông đỏ bừng, môi run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy chiếc bát rách trong tay – một bát cháo đậm đặc không thể đủ no cho một người đàn ông mạnh mẽ như ông. Những người tị nạn này đều ăn no đến mức bụng phình to; sau bao ngày khô hạn, họ cuối cùng cũng được thưởng thức một bữa ăn ngon lành.

Vài phút sau đó, có thêm vài người xuất hiện. Trong số họ, có người trông giống như quân nhân, nhưng tuổi tác đã khá cao, khoảng năm mươi tuổi, đôi bàn tay đầy chai sần; cũng có người trang phục như những hiệp sĩ, đeo thanh kiếm dài, quan sát nhóm người này từ đầu đến chân, rồi tiến lại gần một người và hỏi: “Anh ta có học võ không?”

Người đàn ông kia cầm cây gậy, đôi tay đầy chai sần, hoảng loạn gật đầu: “Tôi biết một số kỹ năng võ căn bản của người nông dân.”

Người trẻ tuổi kia sờ vào cơ thể anh ta và nói: “Cũng có chút nền tảng rồi, có thể ở lại đây.”

“Anh ta có muốn gia nhập quân đội không?”

“Nếu sẵn lòng phục vụ trong quân đội, cả gia đình anh ta sẽ được phân phát đất canh tác tốt, và hàng tháng còn được nhận lương thực và tiền công nữa.”

Người đàn ông kia không do dự, ngay lập tức quỳ xuống vái lạy.

Bao Lạc An nhìn với ánh mắt ghen tị; người đó tên là Chu Thành, từng học được vài kỹ năng võ thuật khi còn trẻ. Chàng trai này chỉ chọn ba người trong số những người tỵ nạn – những người có nền tảng và thân thể khỏe mạnh – còn những người khác thì ông ta không quan tâm đến chút nào.

Trước khi rời đi, Bao Lạc An nghe thấy chàng trai đó nói với người đàn ông lớn tuổi bên cạnh mình: “Lão Lưu ơi.”

“Người này thân thể khỏe mạnh, có nền tảng, có thể luyện kiếm Huan Hou Đại Kiếm.”

“Hai người còn lại thì giao cho quân đội đi.”

Những người đó nhanh chóng rời đi.

Một giờ sau, có các quan chức phát thực phẩm cứu trợ cho họ, và tất cả mọi người đều được tập trung lại trước một cái lều. Người đàn ông già tóc râu dài mà họ đã thấy trước đó đang ngồi trước một chiếc bàn dài, xung quanh có những người trông giống quan chức đứng bên cạnh.

“Xếp hàng!”

“Mỗi người lần lượt lên đây.” Một quan chức cầm cây gậy ra lệnh; ai dám làm loạn sẽ bị đánh ngay lập tức. Luật pháp ở đây rất nghiêm ngặt, những người không tuân theo quy tắc sẽ bị đánh đập ngay tại chỗ rồi bị trừng phạt nặng nề.

Không lâu sau, đến lượt gia đình Bao Lạc An.

Khi bước vào lều, người đàn ông già mà các quan chức gọi là Lão Tống liếc nhìn họ một cái rồi gật đầu: “Giúp bà ấy ngồi xuống đi.”

Bao Lạc An cung kính giúp vợ mình ngồi xuống.

Người đàn ông già đó kiểm tra mạch máu của họ một lát, cau mày, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Không có vấn đề gì lớn. Chỉ là họ vô tình ăn phải thứ gì đó không tốt, bụng đau và bị đầy hơi. Cần gây nôn ra, sau đó uống thêm một liều thuốc là sẽ ổn thôi.”

Nói xong, một học trò của ông ta đứng dậy lấy thuốc và hướng dẫn Bao Lạc An cách pha thuốc. Uống thuốc trong ba ngày và nghỉ ngơi một thời gian, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Người đàn ông già nhìn lên trời, rồi bảo các con của Bao Lạc An tiến lên. Sau khi quan sát họ một lát, ông ta thậm chí còn đưa cho đứa con gái bẩn thỉu của họ một ít kẹo mè.

Cuối cùng đến lượt Bao Lạc An. Người đàn ông già cau mày, lấy hộp kim ra và châm cho anh ta ba mươi sáu mũi kim. Ngay sau đó, khuôn mặt ông ta bỗng nhiên có biểu hiện lạ; ông ta vận hành khí nội tại mình, và một làn khói trắng bốc lên từ đỉnh đầu. Sau khi thông qua các mạch máu của Bao Lạc An, người đàn ông già mới nói: “Vợ bạn không sao cả, nhưng bạn thì do làm việc quá sức mà bị bệnh.”

“Tôi sẽ châm cứu để khí huyết lưu thông tốt hơn. Nếu bạn nghỉ ngơi vài ngày,

Tất cả những việc khác đều có thể tạm gác lại một bên, chỉ có việc trồng trọt là không thể sơ suất được chút nào.

Vào thời buổi này, bất kỳ lúc nào cũng có người có thể chết vì đói.

Người già ấy đã chữa bệnh cho hơn một trăm người, và mãi đến khi trời tối mới rời đi.

Nhóm người tỵ nạn này đều mắc phải những căn bệnh âm ỉ; nhiều người đã nhận được miễn phí những loại thuốc thảo dược. Khi người già ấy ra đi, họ đều quỳ xuống cảm ơn ông ta; nhìn từ xa, trông thật là một đám người đang quỳ la liệt.

Bên cạnh người già ấy, một đệ tử trẻ tuổi tỏ ra rất tự hào; đây là niềm tự hào mà anh ta chưa bao giờ cảm nhận được trước đây.

Anh ta không nhịn được mà quay đầu nhìn lại vài lần, rồi nói với người già: “Sư phụ.”

“Họ gọi ông là ‘thần tiên’ đấy.”

Người già ấy vuốt râu và mỉm cười nhẹ nhàng. Ông ta là một thành viên của Giáo phái Y Vương Cốc, một người am hiểu về y thuật. Từ khi giáo phái quyết định xuất hiện trên thế gian này để cứu độ mọi người, họ đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu rồi. Ngoài những loại thuốc thảo dược dồi dào, họ còn tự đi hái thuốc, đủ để chữa trị cho rất nhiều người.

Những người này chỉ mắc phải những căn bệnh nhẹ, do cuộc sống khổ cực mà họ bị ảnh hưởng bởi những căn bệnh âm ỉ. Những người mắc bệnh nặng thì hầu hết đã chết rồi.

Người già ấy cười và nói: “Cô gái tên Sùng mới chính là thần tiên thực sự của thời đại này.”

“So với sư phụ của anh, tôi vẫn còn kém xa lắm.”

Đối với những truyền thống y học thông thường, những người đã đạt đến cấp độ cao trong y thuật đã có thể được gọi là “y tiên”; còn ông ta chỉ là người đã tu luyện được khí chân thực của y học mà thôi.

Khi giáo phái Y Vương Cốc xuất hiện, khoảng hai ba trăm người đã đáp ứng lời kêu gọi và tản ra khắp các vùng thuộc Quảng Tây. Nhóm người của ông ta sẽ ở lại Thành Cai Long vài ngày, sau đó tiếp tục đi đến Hợp Phù và những nơi khác để tiếp tục chữa bệnh cứu người. Những người lao động trẻ tuổi, nếu được cứu chữa, vẫn có thể duy trì gia đình mình; còn nếu không được ai cứu giúp, họ sẽ nhanh chóng mất nhà cửa và gia đình.

Gần đây, mùa gieo trồng xuân sắp bắt đầu.

Các bậc thầy nông nghiệp đã bắt đầu sắp xếp việc phân phát lúa Chiêm Thành và truyền đạt kỹ thuật trồng trọt. Chính hoàng đế đã ban hành lệnh bắt buộc; trong vòng một năm, tất cả người dân bình thường ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đều phải có ít nhất một ít lương thực dự trữ.

Lệnh miễn thuế cho hai tỉnh này trong nửa n

Hầu hết các bác sĩ thực ra đều không giỏi gây chuyện; khí công họ tu luyện cũng luôn đi theo con đường trung dung và hòa bình, chủ yếu được dùng để cứu người và chữa bệnh.

Còn việc giết người… thì có người sẵn lòng làm điều đó.

Bao Lạc An nhìn theo bóng lưng của người già kia rời đi, không khỏi cúi đầu ba lần nữa. Môi anh run rẩy, trong chốc lát anh không biết phải nói gì; tất cả những gì đã xảy ra hôm nay vẫn khiến anh cảm thấy như đang mơ.

Trên đời này, nếu muốn có người sống, thì cũng phải có người chết.

Lưỡi dao giết người đã được rút xuống…

Toàn bộ khu vực Liễu Quảng đã được thanh trừng một cách triệt để; chỉ cần có đủ người chết, những người còn sống sẽ hiểu được ý nghĩa của sự kính sợ.

Chỉ có lưỡi dao sắc bén mới thích hợp để giải quyết những rối ren.

Dù sao Bao Lạc An cũng chỉ là một người nông dân quê mùa; anh không biết phải diễn đạt lòng biết ơn của mình như thế nào, chỉ cảm thấy nếu cuộc đời mình có ích gì cho họ, thì họ cứ lấy đi mà.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi,

Số lượng người dân đăng ký hộ khẩu tại khu vực Quảng Tây không hề giảm mà còn tăng lên; thậm chí còn có người liều mạng chạy trốn đến những vùng do quân đội Đỏ kiểm soát.

Không lâu sau đó, dưới trướng của Đức Khen đã xuất hiện thêm một nhóm thợ thủ công tài hoa.

Giáo phái Mặc Môn cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Nhìn vào tình hình hiện tại, nếu Nam Hán không thể chống lại đợt tấn công tiếp theo, thì chắc chắn chỉ trong vài tháng là sẽ diệt vong.

Lần này, Đức Khen chỉ tập trung vào hai việc chính: canh tác và chiến tranh; những việc khác đều chỉ là những chi tiết phụ. Dưới trướng ông ta có những cao thủ thuộc năm loại ma thuật của Minh Giáo, năm nhóm người tự do, và nhiều đội quân mạnh mẽ khác; bất kỳ sự bất ổn nào cũng có thể dễ dàng bị đàn áp.

Khi con người đang sắp chết đói, họ không cần bất cứ thứ gì cả, chỉ cần một miếng thức ăn cứu mạng là đủ.

Lưu Phác Trong những năm qua, bằng cách thiết lập kinh đô Mỹ Xuyên và thu thuế từ người dân, chỉ cần có thể tiêu diệt Nam Hán, Đức Khen sẽ có thể duy trì chiến tranh bằng chính chiến tranh đó. Ông ta không bao giờ tin rằng đất nước này cần phải được cai trị bởi các quan lại và nhà nho; khi ông ta còn làm hoàng đế ở phương Tây, khi các tộc man rợ xâm lược, có bao nhiêu người có học thức đâu? Mọi người vẫn sống tốt mà thôi.

Khi một nhóm người bị giết đi, chắc chắn sẽ có những tài năng khác xuất hiện thay thế.

Đức Khen Nếu không tịch thu toàn bộ gia sản của triều đình

Quý Châu.

Dưới sự vây quanh chật chội của đám người dân xung quanh, một thanh niên trẻ tuổi có khuôn mặt trắng trẻo và không râu đã dẫn đầu binh lính mở cửa lớn vào dinh thự của Quách Thông Nguyệt. Quách Thông Nguyệt từng là người hầu cận thân cận bên cạnh Lưu Phác, nhưng sau khi được điều đến Quý Châu để giám sát quân đội, ông ta đã gây ra nhiều phiền toái, khiến cả vùng Quý Châu đầy rẫy tiếng phàn nàn.

Dinh thự của ông ta rất xa hoa; sau khi đến Quý Châu, ông ta đã thu thập vô số báu vật quý hiếm, trong đó một nửa thuộc về Lưu Phác và một nửa thuộc về mình. Thậm chí, số tiền ông ta chiếm đoạt còn nhiều hơn cả số tiền được dâng lên cho hoàng đế.

Người đàn ông thanh lịch đó, người được phái đến tịch thu tài sản của Quách Thông Nguyệt, trên khuôn mặt đầy oán hận. Ông ta mang trong mình khí chất của một học giả, đeo túi thơm, như thể muốn che giấu một mùi hương nào đó. Những đau đớn thể xác kéo dài suốt thời gian đã khiến ông ta mất đi vẻ đẹp trai trẻ của ngày xưa. Sau khi quân nổi dậy chiếm giữ Quý Châu, ông ta lập tức đưa cả gia đình đến đầu hàng, và không lâu sau đó đã được bổ nhiệm làm quan giám sát tại Quý Châu, tương đương với chức vụ của một viên quan cấp cao thời nhà Tống.

Tên của người này là Lý Phùng Kỳ – người đã đứng thứ ba trong kỳ thi khoa cử đầu tiên sau khi Lưu Phác lên ngôi.

Sau khi lên ngôi, Lưu Phác đã ban hành một sắc lệnh gây chấn động cả thiên hạ: tất cả những người đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử đều phải bị cắt bỏ bộ phận sinh dục trước khi được bổ nhiệm chức vụ; những người đã có chức vụ nếu muốn thăng chức cũng phải tự mình thực hiện việc đó.

Năm đó, người đỗ trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử đã bị Lưu Phác xử tử ngay tại chỗ chỉ vì từ chối thực hiện yêu cầu đó.

Cuối cùng, chỉ có hơn mười người trong kỳ thi đó chấp nhận phẫu thuật cắt bỏ bộ phận sinh dục; Lý Phùng Kỳ cũng là một trong số họ. Lúc đó, ông ta thậm chí chưa kết hôn, và chỉ vì một kỳ thi khoa cử vô lý, ông ta đã mất đi khả năng sinh sản của mình.

Ông ta và Lưu Phác có một mối thù sâu sắc đến mức không thể dung thứ được.

Sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, Lý Phùng Kỳ đã có công lớn trong việc nhanh chóng chiếm giữ Quý Châu và kiểm soát mọi thứ ở đây. Thậm chí, ông ta còn biết rõ ai là những quan lại đáng giết và ai là những người thực sự có năng lực, và đã liệt kê danh sách những người đó gửi cho Đức Khen.

Mối thù này… không thể chung sống được!

Lưu Phác ngày đêm sống trong sự sa đọa, thậm chí còn mời những kẻ lang th

Những người đỗ tiến sĩ trong kỳ thi năm đó, phần lớn đều quay sang ủng hộ Đức Khen; họ đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc ổn định tình hình ở Quảng Tây.

Những đoàn xe ngựa liên tục kéo ra từ dinh thự những thùng vàng bạc châu báu. Sau khi sắp xếp xong việc cho các thân tín tiến hành khám xét nhà cửa, Lý Phùng Kích lập tức bay đến nơi hành hình – nơi vẫn còn một số người đang chờ bị chặt đầu.

Rất nhiều người dân đã tụ tập lại nơi hành hình; nhiều người reo hò mừng chiến thắng, chỉ chờ đợi những cái đầu bị chặt rơi xuống đất.

Người đứng ở hàng đầu nơi hành hình là một ông già khoảng năm mươi tuổi, người đầy bụi bặm và biểu hiện đầy sợ hãi. Tên ông ta là Đậu Chấn; câu chuyện của ông ta cũng được coi là một điều kỳ lạ trong lịch sử Nam Hán. Khi Lưu Phác ban hành “Đạo luật Chặt Đầu”, ông ta rất sợ hãi, đồng thời cũng rất thương tiếc cho người con trai mình… Vì vậy, ông ta đã để con trai mình thay mình thực hiện việc chặt đầu người đó. Còn bản thân ông ta thì lén lút lấy thêm ba người tình nữa.

Sau này, Lưu Phác biết được chuyện này; ông ta không những không trừng phạt ông ta mà còn thăng chức cho ông ta và ban thưởng cho ông ta nữa.

Có những chuyện thực sự đến nỗi ngay cả tiểu thuyết cũng không dám viết ra; bởi vì tiểu thuyết cần có logic, nhưng thực tế thì không cần.

Người đó cũng là một kẻ tham nhũng và rất dâm đãng; tuy nhiên, ông ta lại rất được Lưu Phác yêu mến.

Giờ phút đã đến.

Khi Lý Phùng Kích ngồi vào vị trí đầu tiên, người hành quyết bên cạnh cũng giơ cao lưỡi dao lớn… Trong tiếng reo hò của đám đông, máu tươi bắt đầu phun trào; những cái đầu đẫm máu bị chặt rơi xuống đất… Thậm chí có người còn lao lên để ăn thịt những xác chết đó, như thể chỉ bằng cách đó họ mới có thể giải tỏa được lòng hận thù vô tận trong lòng mình…

Một ngày nào đó, chính ông ta cũng sẽ chặt đầu Lưu Phác.

Lý Phùng Kích đứng dậy một cách lạnh lùng, nhìn những cái đầu vừa bị chặt rơi xuống đất… Đó là lời tưởng niệm dành cho người con trai mình đã bị chặt đầu trong kỳ thi khoa cử ngày xưa… Nỗi hận thù của ông ta đối với Lưu Phác sẽ không bao giờ nguôi tàn…