Ngôi chùa hoang phế.

Một bóng dáng gầy guộc như xương khô ngồi ở một góc của ngôi chùa đổ nát; bỗng nhiên, có tiếng động vang lên bên cạnh. Một đôi bàn tay bẩn thỉu được giơ lên – đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, người đầy bùn đất. Nó nhìn Đức Khen với ánh mắt đầy thương hại và thì thầm: “Cậu đói không? Tôi có ít thức ăn đây.”

Đó là một đứa trẻ ăn xin, vừa mới trốn về từ phía bắc. Cả gia đình nó đều đã chết hết; chỉ còn lại mình nó thôi. Người ta gọi nó là Lai Bảo Nhi.

Thấy Đức Khen không trả lời, đứa trẻ lấy ra một khối thức ăn màu vàng đất, bề mặt còn dính đầy bùn đất và bã nhớp, rồi lén lút đưa cho Đức Khen: “Nhanh ăn đi, kẻo sau này bị người khác chiếm mất.”

“Trông cậu gần như sắp chết đói rồi đấy.”

Khi nói ra câu đó, giọng Lai Bảo Nhi tràn đầy nỗi buồn.

Gió thu se lạnh, gió đêm như lưỡi dao… Lạnh thấu xương.

Đức Khen từ từ quay đầu nhìn đứa trẻ. Hai bàn tay gầy guộc, các đầu ngón đầy bùn đất, nó nhận lấy khối thức ăn màu vàng đất kia. Nó không biết đó là cái gì, chỉ biết rằng nó có thể giúp no bụng.

Sau khi rời bỏ vị trí cao quý và trải qua nửa năm sống trong thế gian loài người, lòng Đức Khen đầy ý chí giết chóc… Nhưng vì khối thức ăn màu vàng đất này, nó lại mỉm cười – khuôn mặt nhợt nhạt, những nếp nhăn trên khuôn mặt co lại thành một khối… Đứa trẻ sợ hãi lùi lại phía sau, nhìn nó như thể đang nhìn thấy một con quỷ dữ xuất thân từ địa ngục vậy.

“Tại sao lại cho tôi ăn?” Giọng nói khàn khàn vang lên.

Ba tháng trôi qua, cổ họng Đức Khen đã trở nên khô cứng.

Lai Bảo Nhi ngạc nhiên: “Hóa ra cậu biết nói chuyện à?”

Giọng khàn khàn của Đức Khen lại vang lên: “Tại sao lại cho tôi ăn?”

Lai Bảo Nhi nhún mày: “Dĩ nhiên rồi… Cậu sắp chết đói mà!”

“Hôm kia tôi đã ăn no rồi.”

“Đói vài ngày cũng không sao đâu.”

Khối thức ăn màu vàng đất kia dính đầy bùn đất và bã nhớp… Không biết đã được giấu bao lâu… Có lẽ nó được lấy ra từ thùng rác… Khi bóc ra, vẫn còn thấy một chút dầu mỡ… Chắc chắn không phải là thức ăn thừa của người dân bình thường… Lai Bảo Nhi thì nhỏ bé, có thể len vào bếp của những người giàu có và quyền lực…

Nó thậm chí còn không đáng gọi là thức ăn thừa; chỉ là những thứ mà lợn chó để lại mà Lai Bảo Nhi đã lén lút lấy một ít từ rổ ăn của chúng.

  Bầu trời lại đầy mưa gió vào ban đêm.

  Đức Khen vươn tay nắm lấy cánh tay cậu bé; cơn gió lạnh làm bay tung bộ quần áo rách rưới, và họ nhìn thấy vết thương trên chân cậu bé – do con chó dữ cắn vào, đã bị hoại tử và chảy mủ.

  Một cảm xúc thương hại trỗi dậy trong lòng Đức Khen.

  Họ cầm lấy khối đất vàng nhạt trong tay, im lặng một lúc lâu, chỉ có đôi mắt u ám như ngọn lửa ma hiện ra trước mặt đứa trẻ tuổi này.

  Mưa gió lạnh lẽo, thấm sâu vào xương tủy.

  Ngôi đền hoang tàn này không thể che chở được điều gì cả… Thế giới này còn tồi tệ hơn cả một ngôi đền hoang phế nữa.

  Lai Bảo Nhi sợ hãi co ro vào góc, nhìn đôi mắt kia như ngọn lửa ma, với vẻ mặt đầy sợ hãi, cẩn thận nói: “Cháu đã đói đến chết rồi sao? Cháu đã biến thành con quỷ dữ như họ nói à?”

  “Nếu cháu biến thành quỷ dữ, xin đừng làm hại cháu nhé.”

  “Cháu còn muốn giúp đỡ cháu đấy.”

  Đức Khen nắm chặt khối thức ăn thừa trong tay, từ từ lắc đầu và nói bình tĩnh: “Tôi không phải là quỷ dữ… Nhưng tôi đang ở trong tình trạng ‘ngồi chờ cái chết’.”

  Sự sống đã cạn kiệt… Giống như một con quỷ dữ vậy.

  Sự hiểu biết về ranh giới giữa sự sống và cái chết… chính là việc “ngồi chờ cái chết”. Đức Khen đã hiểu rõ bản năng sinh sản của con người… Bây giờ, ông ta muốn tìm hiểu về bản năng sống và chết của con người.

  Trong suốt nửa năm qua…

 —Ông ta đã đi khắp nơi trên thế giới, ngủ không yên, lòng đầy oán hận, lắng nghe tiếng khóc than và tiếng kêu đau khổ của mọi người.

  Việc hiểu rõ ranh giới giữa sự sống và cái chết không hề dễ dàng chút nào.

  Dù cái chết luôn đồng hành cùng ông ta… nhưng linh hồn ông ta vẫn không hề diệt vong. Ngay cả khi thân xác này chết đi… cũng chỉ là sự chết của một hình thức hiện thân trên thế gian này mà thôi.

  Vì vậy, ranh giới giữa sự sống và cái chết của ông ta… chỉ có thể được tìm hiểu thông qua cuộc sống và cái chết của mọi người trên thế giới này mà thôi.

  Đứa trẻ tuổi này không thể hiểu hết những lời đó… nhưng nó vẫn sợ hãi, lê bước ra khỏi ngôi đền hoang phế, không dám ở lại đó nữa. Trước khi rời đi, nó còn quay đầu nhìn Đức Khen – người

Đứa bé này thật là có duyên với ta!

  Đức Khen mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt kỳ dị ấy tựa như đôi mắt của Bồ Tát Xương Trắng giữa biển máu sôi trào; ánh sáng đỏ rực trong đó khiến đứa trẻ non nớt kia run rẩy, suýt ngã. Trong đêm bão tố lạnh giá, đứa bé không dám đi xa, chỉ tìm một cái cây lớn để ẩn náu chờ bình minh.

  Dù sao thì đứa bé cũng không dám quay lại nữa; vẻ ngoài của Đức Khen thật sự quá đáng sợ—cơ thể ông ta đã trở thành xác khô, chỉ còn da và xương.

  Đông Phương Mặt trời mọc lên.

  Ánh hoàng hôn đỏ thắm như máu.

  Bầu trời phía đông phủ một màu đỏ kỳ dị, tựa như dấu hiệu báo điềm xấu.

  Lai Baオ run rẩy tỉnh dậy; người đầy nước mưa, cảm thấy choáng váng và yếu đuối. Nhìn xuống vết thương trên chân, máu và mủ đang chảy ra.

  Con chó hung dữ ấy đã cắn vào chân anh ta; anh ta không thể chữa trị vết thương được, chỉ biết băng bó qua loa. Sau một thời gian dài, vết thương bắt đầu hoại tử.

  “Nếu chân này bị tàn tật…”

  “Chắc là tôi cũng không sống được lâu nữa.”

  Cậu bé non nớt cười buồn rồi thì thầm: “Giá như mình đã ở lại ngôi chùa hỏng đó qua đêm… Biết đâu nó đã ăn thịt mình rồi?”

  Thôi thì chết cũng được…

  Cuộc sống này chẳng có ý nghĩa gì cả… Chết đi thì còn tốt hơn, có thể gặp lại cha mẹ.

  Cha mẹ vẫn đang chờ đợi con trai mình trở về nhà…

  Lai Baオ vất vả đứng dậy… Cho đến phút cuối cùng, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ hy vọng sống sót. Cuộc đời này là cha mẹ và các em gái đã đổi mạng để đổi lấy… Nếu họ mong muốn anh ta sống tiếp, thì anh ta sẽ cố gắng sống đến phút cuối cùng.

  Tiếng móng ngựa vang lên.

  Lai BaО nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ xa… Khuôn mặt anh ta biến sắc, hoảng sợ nói: “Không ổn rồi! Lũ chó Khitan lại đến cướp bóc rồi!”

  Theo “Sử mới Ngũ Đại – Phụ lục về các dân tộc man rợ”, bọn người Hồ đã cưỡi ngựa đi cướp bóc khắp nơi, gọi hành động đó là “đánh cướp lương thực”.

  Kể từ khi nhà Đường sụp đổ, miền Trung Nguyên liên tục trải qua năm triều đại ngắn ngủi: Hậu Liang, Hậu Đường, Hậu Jin, Hậu Hán và Hậu Chu… Mỗi triều đại chỉ tồn tại khoảng mười mấy năm; những cuộc chiến tranh liên miên khiến khu vực trung lưu và hạ lưu sông Hoàng Hà trở nên hoang vắng và đổ nát.

  Vào thời Hậu Jin, Shi Jingtang đã nhượng 16 châu Yên Vân cho

Khi đi qua Khai Phong, họ đã ngủ trên những xác chết đó để thử thách số phận của mình.

Miền Trung Nguyên luôn trong cảnh chiến loạn triền miên.

Toàn bộ khu vực Bắc Hoa “kho lương thực trống rỗng, đồng ruộng hoang vu”, người dân lưu tán “bán con cái, xác chết đầy đường”.

Các quan chỉ huy quân sự ở các nơi cũng thu thuế một cách bất công; ví dụ như quan chỉ huy Kinh Đức là An Trọng Vinh, người đã tịch thu tài sản của dân chúng để nuôi quân đội, đến nỗi người dân phải tách xác chết ra để đốt làm củi. Vào thời Hậu Hán, thuế ở Hà Bắc lên tới 70% tổng sản lượng cây trồng, buộc người dân phải bỏ ruộng đất và chạy trốn.

Chạy trốn!

Lại Bảo Nhi không chút do dự mà lao đi. Chân người không thể chạy nhanh bằng chân ngựa, nhưng anh ta vẫn phải trốn thoát. Cha mẹ anh ta đã dùng mạng sống của mình để giúp anh ta từ Yên Đô trốn về Miền Trung Nguyên; anh ta không thể để bị bắt lại và trở thành nô lệ được nữa.

Trước đây, anh ta từng là người của gia đình có truyền thống học vấn ở kinh đô Yên Đô, tổ tiên của anh ta chính là người đã lập nên kinh đô sau này.

Những đội kỵ binh sắt thép lao vút.

Hàng trăm kỵ binh Khiết Đan xuất hiện trước mắt họ, với vẻ mặt hung ác và đầy sự cảnh giác, họ có mái tóc cạo trọc đặc trưng, mặc áo choàng cổ tròn tay hẹp. Mỗi khi họ đi cướp bóc, các sĩ quan Khiết Đan sẽ sai quân đội tấn công khắp nơi, mang theo cả người dân và tài sản. Những đội kỵ binh này di chuyển nhanh như gió, và trong số họ có rất nhiều cao thủ cưỡi ngựa bắn cung; ngay cả những cao thủ võ lâm gặp phải họ cũng phải tránh xa.

Trong số những kỵ binh Khiết Đan này, cũng có những người giỏi võ công; họ luyện tập một pháp môn có tên là “Thương Lang Tiếu Nguyệt Công”, được sáng tạo dựa trên cách săn mồi của đàn sói, và họ rất giỏi trong việc tấn công liên kết. Những người bắn cung giỏi của họ còn luyện tập thêm pháp môn “Tengger Thần Tiễn Công”; những mũi tên của họ bay nhanh như sao băng, và ngay cả những cao thủ võ lâm cũng khó có thể đối phó được.

Nhiều kỹ năng võ công của họ được thừa hưởng từ các dòng dõi người Hồ Hạ như Tuoba, Murong, và thậm chí còn có một số truyền thống từ Phật Giáo Tây Tạng.

Vài kỵ binh lao về phía Lại Bảo Nhi.

Người đứng đầu đội kỵ binh Khiết Đan nhìn thấy anh ta đi khập khiễng và nói bằng tiếng Khiết Đan: “Người này có vẻ như bị tật rồi, bắt về cũng chẳng có ích gì.”

Họ chỉ bắt những người đàn ông trẻ tuổi và mạnh khoẻ; những người già yếu, bệnh tật đều là gánh nặng.

Một trong số h

Xiu!

Một mũi tên được bắn ra.

Người kỵ binh Khitan đó bắn một cách tùy tiện, nhưng mũi tên ấy lại bay đến chính xác vào chân phải của Lai Bảo Nhi.

Kẻ ăn xin này lập tức ngã xuống đất, không hề la hét. Anh ta biết rằng càng khóc thảm thiết thì chỉ càng khiến những kẻ Khitan trở nên hung dữ hơn và sẽ tra tấn anh ta để giải trí.

Tiếng vút của mũi tên vang lên trong không khí.

Người kỵ binh Khitan đó dường như cảm thấy mất mặt, liền vung roi đánh xuống, quyết tâm phải khiến kẻ ăn xin này khóc lóc van xin mới thôi.

Lai Bảo Nhi như thể đã nghe thấy tiếng vút của mũi tên, anh ta nhắm mắt lại, cắn chặt răng, chờ đợi cái chết.

  Vùm.

Nhưng trong chốc lát, có một bóng dáng xuất hiện một cách kỳ lạ, nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy; bóng dáng đó như hiện ra từ không trung, đứng phía sau Lai Bảo Nhi. Những ngón tay trắng như xương nắm chặt cây roi, đôi mắt đỏ rực như lửa ma nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh Khitan trước mặt.

Những con ngựa hoảng sợ, la hét điên cuồng.

Biểu hiện của những kỵ binh Khitan thay đổi hoàn toàn; họ nhìn vào bóng dáng gầy guộc trước mặt, không biết đó là người hay ma.

“Giết hắn đi!”

Vị sĩ quan Khitan đứng đầu cau mày, vẫy tay, và đội kỵ binh sắt thép lao về phía trước. Một số người kéo căng cung, dồn năng lượng vào mũi tên; những mũi tên ấy bay vút qua không trung như sao băng đuổi mặt trời.

  Đôi mắt chậm rãi nhắm lại, và khi mở ra lần nữa, một ánh sáng đỏ rực kỳ lạ hiện lên, như thể có hai con mắt.

Một cú quyền mạnh lao về phía trước.

Vị sĩ quan Khitan đang ở phía trước cùng con ngựa của mình bị nghiền nát ngay tại chỗ; cơ thể anh ta bị vỡ tung tóe trong không trung, máu tươi bốc lên, không tan biến, như thể ma quỷ đã xuống trần gian. Máu ấy chảy vào cơ thể của bóng dáng gầy guộc kia.

— Sinh tử nhân mà thịt trắng xương.

Một trong những bí pháp tối thượng của Ma Môn, kiến thức cao siêu nhất của Tông Huyết Luyện, Pháp Huyết Thần, còn được gọi là Huyết Thần Kinh.

Chiếm lấy sinh khí của người khác, dùng máu làm thức ăn.

Bóng dáng gầy guộc kia như thể xương đã mọc da; ngay cả làn da khô cằn cũng trở nên mềm mại hơn. Toàn bộ dinh dưỡng cần thiết đều đến từ máu và sinh khí của kẻ thù, giúp cho cơ thể đã suy yếu trong nửa năm qua trở lại tràn đầy sức sống.

Đây quả là một cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào!

Những kỵ binh Khitan kia hoảng sợ đến mức mất hết can đảm chiến đấu; họ quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng một l

Bóng dáng của Đức Khen vẫn đứng yên tại chỗ; hai binh sĩ Khiết Đan kia rơi vào tay hắn và trong chốc lát đã biến thành xương khô, toàn bộ năng lượng sinh học của họ đều bị phép thuật Huyết Thần Đại Pháp tiêu hóa hết.

  Cơ thể hắn bắt đầu tràn ngập năng lượng, dần trở lại trạng thái gần như bình thường.

  “Quỷ ác!”

  “Ma quỷ trời!”

  Những binh sĩ Khiết Đan kia hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hồn; chưa kịp phi ngựa bỏ chạy, bóng dáng ma quỷ ấy lại xuất hiện trước mặt mọi người. Một cú tay mạnh mẽ từ trên trời giáng xuống, khiến những binh sĩ kia tan thành mớ thịt vụn; từng sợi máu hòa thành sương mù, ngấm vào cơ thể họ.

  Chỉ cần luyện đến cấp ba của phép thuật Huyết Thần Đại Pháp, người ta đã có thể thu hồi năng lượng sinh học thông qua toàn bộ cơ thể để nuôi dưỡng và phục hồi sức lực.

  Phép thuật huyền bí này chỉ có thể được luyện tập kết hợp với “Thân Xác Bất Tử Của Ma Quỷ Trời”.

  “Ngươi…”

  Lai Bao Nhi nhìn Đức Khen – người vừa từ xác khô trở lại thành một vị đạo sĩ tuấn tú – nuốt nước bọt, run rẩy hỏi: “Ngài là thần tiên sao?”

  Đức Khen nhìn đứa trẻ ngồi gục trên đất, ánh mắt trong trẻo như ao nước yên tĩnh, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể coi là vậy.”

  “Vừa phải, vừa không…”

  Dù ông chưa hoàn toàn đạt đến cấp độ đạo sĩ để trở thành thần tiên trên đất liền, nhưng nếu nói về bản thân thực sự của mình, có lẽ ông nên được coi là một ma thần trong thế giới này.

  Lai Bao Nhi nghe vậy mà lòng xao động, toàn thân run rẩy, nhìn người đàn ông trước mắt – người vừa từ xác khô hóa thành một vị thần tiên.

  Đức Khen cúi đầu nhìn người đối diện và hỏi: “Ngươi muốn học võ công không?”

  Lai Bao Nhi dường như không nghe thấy câu hỏi; cậu ngước đầu lên, đầy hứng thú, nhìn Đức Khen và run rẩy nói: “Trước khi cha tôi qua đời, ông luôn than phiền rằng chỉ có thần tiên mới có thể cứu thế giới này, cứu những con người này…”

  “Nếu ngươi là thần tiên, vậy ngươi có thể cứu được mọi người trên thế giới này không?”

  Đức Khen ngạc nhiên.

  Sức mạnh mà ông vừa thể hiện thật sự là điều kinh ngạc; không ngờ đứa trẻ trước mắt lại như chẳng hề để ý đến điều đó, mà chỉ hỏi liệu ông có thể cứu được mọi người hay không.

 –Trong mắt người phàm, thần tiên chính là những người cứu khổ động nhân

Đức Khen Trầm ngẫm một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu nói: “Được.”

  Lại Bảo Nhi càng trở nên hào hứng hơn, toàn thân run rẩy; cuối cùng cậu bé cũng đã gặp được vị thần mà cha mình từng nhắc đến. Cha mình nói không sai, quả thực chỉ có thần mới có thể cứu giúp mọi người trên thế giới này. Vì vậy, cậu bé ngước đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng, như thể đang cầu nguyện và hỏi: “Vậy ngài có thể khiến thế giới này được bình yên không?”

  “Tôi muốn trở về… trở về Yên Đô.”

  Yên Châu, Yên Kinh… hay là Bắc Bình trong thời hiện đại, kinh đô của thiên hạ.

  Quê hương của những người đàn ông phương Bắc.

  Nơi mà tâm hồn họ luôn mong nhớ.

  Đức Khen Nhìn thấy máu và mủ chảy ra từ chân đứa trẻ ăn xin này, Đức Khen từ từ gật đầu nói: “Được.”

  “Ngài không muốn dạy tôi võ công sao?”

  “Ngươi sắp chết rồi.”

  Tối qua, đứa trẻ ăn xin nói rằng nó sắp chết đói; còn hôm nay, căn bệnh của nó đã trở nên nghiêm trọng – vết thương do con chó dữ gây ra sẽ sớm cướp đi mạng sống của nó.

  Lại Bảo Nhi từ từ lắc đầu, ánh mắt đầy hiểu biết, và nhẹ nhàng nói: “Không muốn.”

  “Thần tiên coi trọng duyên phận.”

  “Nếu tôi xin ngài dạy tôi võ công, ngài sẽ không đáp ứng nguyện vọng của tôi đâu.”

  “Người ta nói rằng khi gặp được thần tiên, có thể xin ba điều ước.”

  “Ngài có thể đáp ứng thêm một điều ước cho tôi nữa không?”

  Đức Khen Im lặng một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu.

  Hơi thở của Lại Bảo Nhi ngày càng yếu dần, giọng nói trở nên khàn đặc: “Ngài có thể khiến mọi người trên thế giới này no lòng không?”

  “Trong suốt quãng thời gian lưu lạc khắp nơi, tôi đã chứng kiến quá nhiều người chết đói.”

  “Mẹ tôi, vì cứu tôi, cũng đã bị họ ăn thịt… Họ đã đói đến mức không còn giống con người nữa…”

  Một người mẹ hiền thảo đã cứu con mình, nhưng lại bị những kẻ đói khát ăn thịt… Thật đáng thương…

  Đứa trẻ này vẫn còn tấm lòng muốn giúp đỡ người khác, sẵn lòng chia sẻ thức ăn với họ…

  Cuối cùng, Đức Khen cũng cảm động.

  Tâm trạng cô đơn và lạnh lùng mà Đức Khen đã tích lũy được trong suốt nửa năm lang thang khắp nơi, bỗng nhiên tan vỡ hoàn toàn, như thể trời đất đang sụp đổ…

  Khí chất sát nh

Đức Khen đã đưa một luồng chân nguyên vào cơ thể đứa trẻ mục tử trước mắt mình, giúp nó duy trì sự sống. Sau một lúc im lặng, ông thở dài và nói: “Điều này hơi khó, nhưng vẫn có thể làm được.”

  Cuối cùng, Lai Bảo Nhi cũng nở nụ cười; giọng nói của cậu bé khàn đặc khi nói: “Ngài là tiên, không thể phá vỡ lời hứa… Nếu không, ngài sẽ không thể thành tiên được.”

  “Tôi không xin ngài dạy tôi võ công, chỉ xin ngài đáp ứng ba điều ước của tôi.”

  Đôi mắt đứa trẻ mục tử trở nên mơ hồ; nó lẩm bẩm: “Cha tôi quả thật không nói dối.”

  “Trên đời này thực sự có tiên… Có thể cứu… tất cả mọi người…”

  Những con ngựa chiến lao vút qua.

  Từ xa, hàng trăm kỵ binh Khiết Đan đang phi nhanh về phía này; nhìn thấy những xác chết bên đường, họ không do dự mà ra lệnh tấn công.

  Đức Khen từ từ đặt đứa trẻ xuống đất; ông sử dụng chân nguyên để bảo vệ mạch tim của cậu bé, khóa chặt ba ngọn lửa trong cơ thể nó… Ngay cả những yêu ma quỷ dữ của địa ngục cũng không thể lấy đi linh hồn của cậu bé. Chỉ có cô gái Tôn mới có thể cứu cậu bé; việc ông cung cấp chân nguyên chỉ có thể giúp cậu bé kéo dài sự sống, chứ không thể chữa trị triệt để được.

  Biển máu cuồn trào…

  Ma quỷ sục sôi…

  Đức Khen phớt lờ hàng trăm kỵ binh Khiết Đan trước mắt, rồi lấy ra từ tay áo một khối đất màu vàng nâu, còn dính đầy bùn đất và bụi bặm… Thứ như thế này, trước đây ông chẳng những không dám ăn, mà ngay cả việc cho người khác cũng không dám.

  Nhưng ít ra nó còn ngon hơn cả đất Quán Âm… Đức Khen nhét nó vào miệng, nhai và nuốt xuống.

  Lời hứa đã được thực hiện!

  Lời hứa của một đứa trẻ nhỏ… Cũng có thể giúp người ta thành tiên!!!

  Ta chính là Đại Tự Tại Thiên Ma chủ nhân!!!